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Sur son esprit troublé seul tu prétends agir?... Et tu veux un secret qui la fasse rougir?...

\ r\ unit s.

Tu cherches?...

12 CLÉOPATKE.

iuomède, souriant.

Je choisis. C'est venir à merveille; Le plus triste est toujours le secret de la veille... Eh bien, donc, tu sauras... Je rougis à mon tour D'avoir à te conter ce misérable amour... Ebloui par l'éclat d'un brillant diadème, Un jeune esclave, un fou, sur la reine elle-même Osa lever les yeux. 11 l'aimait... sans espoir... Mais elle, un jour d'ennui, daigna s'apercevoir Des soins mystérieux de cet esclave indigne. D'abord il fut troublé d'une faveur insigne ; Puis tombant à genoux, il lui dit bravement : La mort, si tu le veux, pour l'amour d'un moment ! La reine, pardonnant cet insolent délire, Sourit, et lui promit la mort par ce sourire. L'esclave doit subir aujourd'hui son arrêt : On lui fait essayer quelque poison discret Venu de Thessalie ou rapporté de Thrace, Et sans bruit, c'est ainsi que l'on se débarrasse De ce honteux amour trop bien récompensé, Et dont l'orgueil royal pourrait être offensé. Le poison et le Nil Uniront l'aventure ; C'est un genre nouveau de brouille et de rupture ; Mais on ne rougit point du souvenir des morts, C'est la honte qui fait tout le poids du remords, .

Et la femme de cœur qui sait rendre impuissante La preuve de son crime en est presque innocente.

Ln esclave !...

DIOMÈDE

Quelqu'un !

Marc-Antoine est jaloux...

Si, sauvant cej esclave...

DIOMÈDE

On vient, retirons-nous.

Tls entrent dans lu chambre de Diomède. Charmion- paraît dam la galerie.