ACTE I, SClvM. Il
SCENL II.
IRAS, CHARMION, ponant une coupe ei une fiole 4e poison.
nus, Réveillant.
Qui marche là ?
CHARMION
C'est moi, c'est Channion la noire.
Oh ! que tu dormais bien sur ton beau bras d'ivoire. Belle Iras! J'admirais ce tendre dévouement : F.n te voyant dormir, dormir profondément, Je me disais tout bas... pardonne cette idée.. Par les rêves d'Iras la reine est bien gardée !
Ne me dénonce pas, j'ai veillé l'autre nuil.
Et d'ailleurs, tu le vois, j'accours au moindre bruit.
CHARMION
On sait ce que tu vaux... aussi, jeune imprudente, C'est toi la favorite, et moi la confidente ; Elle amuse, je sers ; chacune a son devoir.
IRAS
Oh! Channion, la reine était sombre hier soir... J'ai chanté, j'ai dansé, mais rien n'a pu lui plaire, Elle semblait cacher une sourde colère... File cherchait à rire, et riait tristement... .Toi-même... quel est donc ce breuvage écumant Que tu viens de verser, dont ta coupe est remplie?
CHARMION
C'est un poison nouveau venu de Thessalie.
IRAS
On va l'essayer ?
CHARMION
Oui.
i+ CLÉOPATUE.
IRAS
Sur quelque condamné?
CHARMION
Dont le crirae est si grand.,, qu'on l'avait pardonné.
Et quel était ce crime?
CHARMION
Une folie étrange.
Te souvient-il qu'un jour, assises dans la cange Qui conduisait la reine aux fêtes de Memphis, — .Tu berçais dans tes bras Césarion son fils — Nous avons remarqué de loin, sur le rivage, Un jeune homme au front pâle, à l'air noble et sauvage ? Il restait là, rêveur, caché dans les roseaux, Et tu dis en riant : C'est le Nil, dieu des eaux...
IRAS
Oh! je ne riais pas... dans ma chère patrie...
charmion, r interrompant.
Un soir, nous revenions d'une panégyrie,
Il nageait dans le fleuve en nous jetant des fleurs.
IRAS
Des lotus roses, bleus, de toutes les couleurs, Des lis... je m'en souviens...
CHARMION
Eh bien, aujourd'hui même Il va mourir.
IRAS
Pourquoi?
CHARMION
Pourquoi?... la reine l'aime, Il paiera de sa vie un moment de bonheur ;
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i el homme no peurt s Ivre après un i « ■ l honneui i 'esl an esclave...
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Lui?...
CHARMION
Sa iiiimi secrète el prompte Cachera cet amour.
IRAS
La reine... quelle limite !...
Aimerait un esclave, un rire abject et vil!... Non, je l'avais bien dit, c'est... c'est... le dieu du Nil ! Par le dieu du Scamandre, aux rives parfumées, Souvent dans mon pays les femmes sont aimées. Malheur h la beauté qui l'admire longtemps ! Perfide, il la retient par ses cheveux flottants, Et l'emporte avec lui dans les grottes profondes Où s'épanche son urne etse perdent ses ondes. On la cherche, on la pleure, on poursuit dans son cours Le fleuve. .. 11 l'aime tant, qu'il la garde toujours.
charmion, riant.
Enfant, tu me dis là des conte? de nourrices : Va, le vieux Nil n'a point de si charmants caprices. Je ris de ta folie, et je ne sais pourquoi Je l'écoute... Le Nil !...
IRAS
Et si c'était un roi...
Qui, pour mieux réussir, s'aidantd'un stratagème.-
CHARMION
On ne fait pas mourir un roi parce qu'on l'arme.
Mais on connaît cet homme et l'on saura sa mort,..
CHARMION
C'est un esclave grec, un ouvrier du port.
m; CLEOPATRE.
On l'oubliera bien lot, on le connaît à peine.
Oh ! la reine est cruelle... Oh ! je ne suis pas reine !... Pauvre esclave ! il est Grec, il est de mon pays!
CHARMION
Moi, je ne juge pas la reine... j'obéis...
Je ne demande pas le nom de la victime.
Cet homme est condamné, qne m'importe son crime:'
Que m'importe qu'il vive ou tombe avant le temps !
J'ai versé le poison dans la coupe... et j'attends.
IRAS
Il vient!...
