CLÉOPÂTRE, IRAS, CHARMION

cléopatre, bas à Charmion.

Vite ! mes espions !... qu’on les suive h l'instant!

Qu’ou sache ce qu’ils font, au port qui les attend...

Ils mentaient tous les doux... ot cachaient mal leur trouble; Ils se parlaient tout bas et jouaient un jeu double...

Je foins d’être leur dupe, et les laisse partir Pour mieux les rassurer et mieux les pressentir ;

Mais dis à Séleucus qu’il tôclie de surprendre 1 a » secret de leur fuite et vienne me l’apprendre.

Charmion donne des ordres à plusieurs serviteurs, qui sortent de diéers côtés.

iras, conduisant la reine au bout de ta terrasse.

Viens, d’ici les regards le suivront plus longtemps.

Voilà les grands vaisseaux aux pavillons flottants...

Et la barque d'Antoine !... Elle commence à poindre A l'horizon brumeux... elle va les rejoindre.

cléopatrr, regardant la rade.

Oui, le voilà qui monte à boni d’un des vaisseaux...

On dirait que la proue a sillonné les eaux...

Que, libre tout h coup, la voile se déploie.

Qu'elle s’enllc et s’agite... OU 1 mon cœur est en proie Au plus affreux soupçon, au plus affreux tourment, nus.

Ne crains rien, vers le port ils voguent doucement. L'Esclave Ir averse le théâtre avec un arc à la main.

Écoute... un pas furtif a glissé sur le marbre.

IRAS

Non, c’est le vent du soir qui vole d'arbre en arbre.

* On vient de co côté.

CtURMtOT».

Jo n’ai rien entendu.

u... ne voyez-vous pas l’ombre d’un arc tendu T Sur le mur, près du*sphynx...

Une (lèche rient tomber aux pieds de la reine.

Une flèche!... Mes femmes!

César, je reconnais tes serviteurs infâmes.

Cet archer l’appartient, sa flèche était pour moi. rHÆlUOV, ramassant la flèche, dont le bois est enveloppé d uw . feuille de papyrus.

Un billot...

Ce n’est rien... je ris de mon effiroi.

Mais comment ce message a-t-il trompé ma garde?

Donne, je vais l’ouvrir.

CHARMION

Non, ce soin me regarde.

(Lisant.) «Reine, Antoine te trompe et tu l’attends en vain.

CLÉOPÂTRE, prenant le billet.

b Esclave indigne, il veut briser ton joug divin. b 8a vieille ambition, est enfin assouvie ;

• Il s’unit à César, il épouse Octavio.

» Pardonne à qui t’apprend ce perfide traité,

» A la reine d’Égypte on doit la vérité. »

La sœur do César!... oui... lo mystère s'explique. *

D évita l’éclat d’une fête publique.

Dana mon propre palais entré furtivement, tenait caché sous un deguisemeut.

« venait racheter son âmo prisonnière, rrer h son amour celte lutte dernière, û, pour mieux s’éprouver, il a voulu me voir,

St, content do sa forco, il retourne au devoir.

Mais avec quelle audace et quello perfidie .ND exaltait encor son ardeur refroidie I Faussement indécis, faussement attristé,

Qu’»! jouait la faiblesse avec simplicité !

Comme il reste toujours Adèle h sa nalurot Toujours doublement fort d’une double imposture,

. Humble et fier, blanc et noir, histrion oh héros,

■Fleurant, pleurant César, en flattant ses bourreaux I Oh ! je le reconuais et c’est bien le même homme,

Ou. vola la maison du grand Pompée h Rome,

Qui, lâcho, a fait périr Cicéron lâchement, l’JEi petit, misérable en son ressentiment,

Répliquant par la mort au flux d’une harangue, iw, u’au fond de la gorge a châtié la langue !

honte 1... et l’on osa croire que jo l’aimais!

Moi l’aimer comme un jour j’aimai César... jamais ( je ne l’aime pas... Et que dis-je, insensée?

Quand je me sens mourir à la seule pensée Qu'il .vient de m’écbappcr, qu’une autro h son amour,

Et que pour elle il veut me quitter sans retour!

Une autre I... Est-il donc vrai ? Folle, insolente audace,

Est-ce mol que l’on quitte? Est-ee moi qu’on remplace? Quelle est celte beauté qui du fond de son deuil Vient lutter avec moi de puissance et d’orgueil ?

Diomède a passé la moitié do sa vio A Rome... il doit connaître, il connaît Octavie...

Qu’il vienne 1... il me dira ce que je veux savoir...

Belle ou laide?... Elle est belle !... oh! jo voudrais la voir. Affreux tourment ! garder sa fureur incertaine t N’avoir pas une image b livrer h sa haine !...

Frapper h l’aventure et maudire au hasard!

Qu’il vienne donc !

Diomède entre avec Charmion, qui est allée le chercher dès que la reine a dit la première fois : Qu'il vienne.