ACTE I, SCÈNE IX
C'est la femme d'un grand seigneur...
Non !... c'est la femme d'un artiste !
HERMANCE
Et c'est pour cela que tu détruisais ta santé et ta fortune...
Que veux-tu ?... d'autres se ruinent pour des maîtresses, moi . . . ma maîtresse, c'est ma femme... c'est ma vie, c'est mon amour !
HER MANGE
Tu comptais donc bien peu sur le mien... Est-ce qu'en t épousant je ne me suis pas associée à la fortune de l'artiste? et bonne ou mauvaise, je la veux telle qu'elle est... telle qu'elle sera ; mon devoir et mon bonheur sont de la partager... Aussi désormais, réformecomplète... plus de luxe ni de folles dépenses, de l'ordre, de l'économie , c'est ,moi que cela regarde; tout entière à mon mari et. à mon enfant ; les chérir, les rendre heureux , voilà désormais ma seule tâche , mon orgueil et mes plaisirs à moi, monsieur, parceque je suis femme d'artiste et non pas femme de grand seigneur.
CLERMONT, cherchant à cacher ses pleurs.
Ma femme... ma femme... j'ai eu tort !
HERMANCE
Certainement... mais par bonheur... tout n'est pas désespéré... Combien devons-nous?
En tout vingt mille francs.
HERMANCE
C'est beaucoup.
Ce n'est rien... en deux mois j'aurai gagné cela...
HERMANCE
Non pas ! en un an... un an et demi tout au plus !
Laisse donc !
HERMANCE
Ah! je suis la maîtresse... je commande.
C'est juste ! eh bien ! soit... en un an...
HERMANCE
D'ici là... nous vendions le coupé, les chevaux, mes deux cachemires et mes boutons en diamants.
Non... tout le reste excepté cela...
HERMANCE
Cela d'abord... car il faut dès demain payer le vicomte... qui s'est noblement conduit...
Tu trouves...
HERMANCE
Oui... il n'y a plus de billet, plus de signature... nous ne devons plus que sur parole : il faut payer sur-le-champ.
Tu as raison... ( Avec un soupir.) Plus de coupé !
«Qp
gaiment.
. tu me donneras le
HERMANCE
Nous irons à pied!., bras...
Et ils se détourneront... pour te regarder et pour dire : « Qu'elle est jolie !... » en voiture ils n'avaient pas le temps de te voir.
HERMANCE, froidement.
Non !... nos chevaux allaient trop vite !
Ah! ils étaient beaux... deux gris-pommelés... Tu me diras : On a encore les citadines et les omnibus...
HERMANCE
Plus de domestiques en livrée.
Nous serons plus libres, plus à notre aise...
HERMANCE
Quand ils étaient là... devant nous, à table...
On n'osait pas s'aimer...
HERMANCE
Rien ne nous en empêchera!....
C'est déjà cela de gagné... et puis à mesure que nos dettes s'acquitteront... peu-à-peu nous dépenserons...
HERMANCE
Nous mettrons de côté...
Pour nous.
UERMANCE.
Pour notre enfant... qui compte sur vous !...
C'est vrai !
HERMANCE
Pour ne pas troubler vos nuits, à vous qui aviez tant besoin de repos, j'ai renoncé à l'élever... je l'ai éloigné de nous...
Comment... c'était pour moi!... tu me disais que c'était pour sa santé... que le médecin avait
exigé...
HERMANCE
Mais aujourd'hui il revient, on nous le ramène...
Oh ! quelle bonne nouvelle!... comme je vais travailler!
HERMANCE
Au contraire... à cause de cette bonne nou-
ille
vous vous reposerez aujour
d'hui
sortirons ensemble.. .à pied... pour nous essayer. Cela vous fera du bien...
Avec toi... certainement.
HERMANCE
Nous chercherons quelque appartement... en bon air...
ÇLERMOJST.
Rue de Rivoli...
IIERMAKCE.
Faubourg Montmartre; et puis nous iror
aQp
dîner ensemble
Chez Vér
IIERMAKCE.
C'est trop cher...
ÇLERMOHT.
Au Cadran-Bleu !...Jeme crois toujours grand seigneur...
HERMAKCE.
Tous les deux... en partie fine... n'est-ce pas gentil?
Ah! c'est charmant !... c'est délicieux... et je ne conçois pas maintenant qu'avec une femme comme celle-là... j'aie cru avoir besoin de fortune,., quelle jolie journée !
I1ERMANCE.
N'est-ce pas?... Je vais attendre notre enfant... dès qu'il sera arrive'... je viendrai t'averti'r.
Quel bonheur de le voir !... car je ne le connais pas encore... je le rencontrerais que je lui ôterais mon chapeau; c'est vrai, je ne pourrais pas lui dire : « M. Paul , j'ai bien l'honneur de vous présenter mes très humbles civilités.» Mais aujourd'hui...
HERMANCE
Habille-toi vite. ..et surtout ne travaillepas.... tu me le promets...
Fi donc !... Adieu , ma femme!... ma chère femme !
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