ÉRUPTIONS; CRATÈRES; COULÉES

jetés verticalement, retombant tout autour de l'orifice de la cheminée, y constituent un bourrelet circulaire plus ou moins considérable, suivant les circonstances. Telle est l'origine des cônes volcaniques. Ils se composent en effet d'une paroi circulaire, offrant l'apparence d'un cône tronqué, dont le sommet est creusé d'une cavité en entonnoir qui est le cratère, le fond de cette cavité correspondant à la cheminée volcanique. C'est la l'aspect des montagnes volcaniques les plus parfaites et les mieux conservées. Les Monts-Dôme en offrent des exemples remarquables. Souvent, cependant, le cratère n'est pas complet, il est plus ou moins ébréché et réduit même quelquefois à une demi-circonférence. La lave, montant en colonne liquide et ardente des entrailles du sol, remplit le cratère; son poids, sa chaleur énorme finissent par attaquer et renverser la partie la plus faible des parois dont un segment reste seul debout. Dans les cas où le cratère présentait partout une résistance suffisante , la lave l'a rempli et a fini par s'épancher par-dessus les bords, en se précipitant comme un torrent sur les flancs inclinés du cône. Fréquemment, la lave trouve une issue, par des crevasses, à la base de la montagne; elle atteint à peine le fond du cratère, qui ne donne passage qu'à des explosions gazeuses et à des matières sableuses ou pulvérulentes. C'est alors qu'une fois l'éruption apaisée, on trouve un cratère intact et d'une régularité parfaite.

Dans un grand nombre de cas, les dernières projections étant trop faibles, les scories retombent dans le cratère même, le comblent en totalité ou en partie, et il en résulte: soit une montagne dont le cratère n'est plus indiqué que par une faible dépression ; soit simplement une colline arrondie ou en forme de dôme.

Lorsque plusieurs éruptions éclatent très-près l'une de