COULÉES DE LAVE
l'autre, leurs cônes se confondent en une seule masse et donnent lieu à un volcan à plusieurs cratères.
La lave, en s'écoulant, suit les lois des corps fluides. Sur les pentes raides et dans le fond des vallées, les coulées s'allongent en bandes étroites; sur les terrains aplatis et à faible pente, elles s'étendent largement et en forme de nappe. On remarquera qu'elle présente souvent sur ses bords une saillie assez marquée au-dessus du sol primitif, et que le courant se termine sur les côtés par des escarpements quelquefois presque verticaux. Cela tient à ce que les parties extérieures de la lave se refroidissent les premières, deviennent plus ou moins pâteuses, et forment comme un fourreau dans l'intérieur duquel continue de rouler la matière rocheuse encore liquide et incandescente. Ce sont même les dislocations que subit ce fourreau en certains cas qui expliquent l'apparence déchiquetée et singulièrement hérissée de la surface des portions de coulées qui constituent \cs cheires. Ces irrégularités sont encore augmentées toutes les fois que la disposition du terrain a forcé la lave à s'accumuler sur une épaisseur considérable. La lave entraîne une grande quantité de gaz, formant une multitude de bulles séparées, qui constituent, après la solidification, les pores nombreux de la roche. Quand la masse est épaisse, il se forme ordinairement des bulles considérables qui, soulevant la croûte extérieure, viennent éclater à la surface en petites éruptions partielles et locales en la disloquant et y creusant des entonnoirs, ou bien y élevant des monticules arrondis de scories. Cet effet se produit avec bien plus de force si le courant s'est épanché sur un espace de terrain humide et marécageux. L'eau, réduite en vapeur par l'énorme chaleur dégagée , crevasse et disloque la coulée de la façon la plus étrange.
Quand un courant de lave pénètre dans une vallée, il
30 éruptions; lave; cônes secondaires.
suit le lit du torrent ou du ruisseau qui en occupait le fond, et le recouvre. Comme la partie inférieure de tout courant est poreuse, scorifîcc, et que lui-même repose sur les cailloux roulés et le sable de l'ancien lit du cours d'eau, celui-ci, après le refroidissement, continue à circuler souterrainement dans ces couches perméables, et ne reparaît que là où la coulée s'arrête et où son lit se retrouve à découvert, sous l'aspect d'une source limpide généralement très-volumineuse. C'est ce qui se remarque pour presque toutes les coulées. Les laves un peu disloquées ne peuvent retenir aucune eau à leur surface criblée de crevasses ; toute celle qui y arrive ne tarde pas à être absorbée et à gagner le lit souterrain. On ne voit de ruisseau que sur les laves plus compactes, moins poreuses et d'apparence basaltique.
Lorsque des éruptions répétées ont lieu pendant une longue suite de siècles sur le même point , ou dans le voisinage immédiat du même point , les accumulations successives de matériaux projetés, les nappes de laves coulant successivement et se superposant, finissent par constituer d'énormes massifs montagneux qui atteignent à une telle élévation que la lave liquide ne peut plus arriver jusqu'au cratère du sommet, lequel ne donne désormais passage qu'aux matières gazeuses et aux cendres. Elle s'échappe alors par des crevasses sur les lianes du massif, en formant parfois, à son point de sortie, de petits cônes secondaires, répartis et étages sur les flancs du grand cône. C'est le cas des massifs volcaniques du Mont-Dore et du Cantal, en Auvergne. Dans la chaîne des Monts-Dôme, les éruptions se sont fait jour le long d'une crevasse dirigée du nord au sud, et il y a eu rarement plus de deux ou trois éruptions sur le même point, souvent même une seule, de sorte que nous avons là une série de cônes, variés de forme et de
