ENVIRONS DE ROYAT

Le volcan de Gravenoire est situé en avant de la chaîne des Monts-Dôme ou chaîne principale des volcans mo-

gravenoire; montaudou. 13

demes des environs de Clermont, sur le bord de l'escarpement granitique qui limite la plaine de la Limagnedu côté de l'ouest. Il a éclaté à travers une coulée ou nappe d'un basalte plus ancien qui recouvre le Puy-de-Charade, colline plus élevée que Gravenoire et à laquelle celui-ci est en quelque sorte accolé. Ce basalte descend dans la vallée au-dessous, et se trouve divisé en deux courants distincts par un basalte, encore antérieur, qui constitue la butte de Montaudou. La montagne de Gravenoire est couverte de pouzzolanes et de scories qui paraissent en composer la masse tout entière et sont exploitées pour les mortiers à bâtir. Un semis de jeunes pins couvre toute la partie supérieure du volcan dont le sommet ne présente pas de trace de cratère. La lave s'est échappée des flancs du cône sur plusieurs points, comme il est facile de le reconnaître. Le panorama dont on jouit au sommet de Gravenoire, ou môme de la route qui passe au pied du cône proprement dit, est très-beau. La coulée de lave est d'une étendue considérable et est divisée en deux branches par la butte de Montaudou. Elle présente une apparence basaltique. La branche de gauche s'arrête à Montjoli et aux Roches, près de Clermont. La branche de droite, passe près des villages de Boisseghoux; de Beaumont, bâti sur son flanc; et d Aubière. Elle s'arrête, au-delà de Clermont, en formant les escarpements rocheux et le coteau allongé qu'on aperçoit du jardin des plantes dans la direction du midi. La presque totalité de la surface de cette lave est cultivée en vignes.

La colline ou butte de Montaudou est formée de basalte ancien et de tuf basaltique. C'est un dyke, ou extrémité d'un filon de basalte, qui affleure au milieu des terrains tertiaires d'eau douce. Au-dessous de la butte, à l'aspect est, au milieu des vignes et à 60 mètres envi-

ai

U CHATEIX; VALLÉE DE ItOYAT.

ron du chemin qui longe la colline en ce point, sont les restes d'une construction romaine en petit appareil avec cordons de briques. Ces ruines proviennent de la villa ou habitation d'Eudes ou Odon iOdo), l'un des derniers ducs d'Aquitaine. Les débris de substructions encore subsistants remontent probablement à l'époque romaine. Eudes vivait au commencement du vm e siècle. Le nom de Montaudou est la traduction du Mons Odonis des vieux titres, c'est-à-dire colline d'Odon.

Le Puy-Chateix, hauteur couverte de vignobles, au nord de Royat et de l'établissement thermal dont elle n'est séparée que par le torrent de Fontanat, portait aussi un château des ducs d'Aquitaine. Le nom de Châteix (château) en ferait foi, si l'histoire n'en avait pas conservé le souvenir. Il fut assiégé et détruit par Pépin-lc-Bref. On trouve sur les pentes de la montagne de nombreux grains de blé carbonisés qui peuvent provenir do l'incendie de ce château. On désigne communément et abusivement l'endroit où on les trouve sous le nom de Greniers de César. Le long du chemin qui contourne les pentes granitiques au-dessus de Châteix, lequel conduit de Royat à Fontanat, on aperçoit les restes d'un canal, creusé dans le roc pour amener au château de Waifer les eaux des sources de ce dernier village. Le Puy-Châteix est formé de couches redressées de grès et de conglomérats très-variés et fort intéressants. Ces grès passent insensiblement au granit dont sont composées les hauteurs attenantes, et il est impossible de trouver une ligne nette de démarcation entre les roches cristallines et les roches sédimentaires.

La vallée ou gorge de Royat est célèbre par sa fraîcheur, ses ombrages et sa luxuriante végétation. Partout des arbres toulïus, des vergers, des eaux limpides et bondissantes. Ajoutez le contraste des rochers et des

LA PÉPINIÈRE; FOiNTANAT. 15

pentes couvertes de bruyère. Elle offre des promenades charmantes et de la fraîcheur dans les plus chaudes journées d'été. Elle se divise en deux à une certaine dislance au-dessus de Royat. La gorge de droite est boisée, et un chemin des plus agréables, qui la suit, conduit à une vaste et belle pépinière établie par l'administration forestière. A gauche, des sentiers charmants vous mènent au village de Fontanat. Il est presque inutile d'ajouter que le botaniste trouvera ample satisfaction en parcourant ces lieux. Les plantes de la plaine et des montagnes s'y donnent rendez-vous; et, parmi les dernières, il en est qu'on s'étonne de trouver à une si faible altitude. Nous citerons le géranium pheum, qui est là comme dans son pays natal; la scille à deux feuilles; ï anémone montana, le gagea lutea, le nombril de Vénus, ombi liais pendulinus; Yadenostyles albifrom; la lunaire vivace, lunaria rediriva, très-jolie crucifère; \escirsium erysiikalrs, cineraria spath ulœfo lia, chrysosplenium, aller ni fol i uni et oppositifolium, etc., etc. En un mot une flore des plus intéressantes, car nous en passons et des meilleures.

Le village de Fontanat, avec ses chaumières, ses moulins rustiques et ses ombrages épais, est de l'aspect le plus pittoresque. On y voit les sources limpides et abondantes qui alimentent la Tiretaine, c est-a-dire le ruisseau de Royat. Ces sources qui s'échappent d'une coulée de lave, sur divers points, au milieu même des maisons ou dans les prairies qui avoisinent le hameau, méritent d'être visitées. Les plus élevées sont au village de la Font- de l'Arbre, au-dessus duquel la vallée se termine sur le plateau qui supporte les volcans des Monts- Dôme, et vient mourir au pied d'un monticule conique que surmontent les ruines du château de Montrodeix, qui a aussi été assiégé par Pépin-le-Bref. Il est remar-

16 MONTRODEIX; V1LLARSJ VOIE ROMAINE.

quable de voir deux cbâteaux des souverains mérovingiens de l'Aquitaine, placés, l'un à la naissance de la vallée, l'autre, celui deChateix, à son débouché dans la plaine, comme pour défendre les deux entrées de cet oasis de verdure et de fraîcheur. Rien de plus agréable qu'une collation de l'excellent lait du pays et de pain bis, prise dans les prairies de Fontanat.

Des environs de Fontanat on aperçoit la masse entière du Puy-de-Dôme, se dressant comme un géant au centre d'une rangée de cônes moindres. On peut revenir à Royat ou à Clermont par deux routes différentes. L'une longe en corniche le haut des escarpements qui bordent la vallée de Royat que du chemin on aperçoit tout entière, en quelque sorte à vol d'oiseau. On aboutit par des zig-zags terminaux au village même de Royat. L'autre route passe par le hameau de Villars où l'on voit une cheire; c'est ainsi qu'on désigne les champs de lave incultes, hérissés de blocs anguleux, et à la surface tourmentée et irrégulière. En Sicile les mêmes champs de lave s'appellent du nom analogue de sciarra. En continuant à descendre, à partir de Villars, on s'engage dans un étroit vallon boisé d'un côté, dominé de l'autre par un escarpement granitique aride que surmonte une paroi verticale de basalte, en prismes irréguliers se divisant eux-mêmes en tables ou plaques épaisses. Si on abaisse ses regards, on voit qu'une coulée de lave (venant du volcan de Pariou), occupe tout le fond du vallon. Elle présente l'aspect caractéristique de ce genre d'accident géologique. Mais si vous abaissez plus encore les yeux, vous remarquez que vous marchez sur un pavé formé de blocs de lave. Le pavage est plus ou moins bien conservé; en certains endroits il est intact, surtout à un point où le chemin contourne un rocher et borde un bois. L'archéologue exercé reconnaîtra immé-

l'écorchade; gergovia; braumont. 17

dialement une voie romaine bien complète, dans quelques parties. Elle allait de Clermont à Limoges. Ce spécimen de route antique est digne de visite. On gagne ensuite, à travers les vignobles et au milieu de sites agréables et variés, Chamalières, d'où il est facile de regagner rapidement, soit Royat, soit Clermont.

Nous recommandons aux géologues et même aux simples curieux, d'aller visiter le gisement de bitume (grès bitumineux) de l'Ecorchade, au pied de Chateix, entre Chamalières et rétablissement thermal de Saint-Mart.

GERGOVIA

Qu'on réside à Royat ou à Clermont, il est facile de faire une visite à Gergovia. Tout le monde connaît l'intérêt historique de ce plateau, site d'une ville qui fut assiégée par César et tint sa fortune et ses armes en échec. Le grand nom deVercingétorix, le chef suprême de la Gaule et l'honneur de l'Arvernie, est dans toutes les mémoires. Le géologue n'a pas moins à voir, sur cette montagne célèbre, que l'antiquaire et que l'historien.

On se rend de Clermont à Gergovia en passant par les villages de Beaumont et de Romagnat. Les voitures peuvent arriver au sommet môme de la montagne. Au sortir de la ville on suit un instant les escarpements de la coulée de Gravenoire; mais on ne tarde pas à arriver à sa surface qui n'est en ce point qu'un vaste vignoble. Beaumont est un gros village de vignerons. L'église actuelle était celle d'une abbaye de bénédictines. C'est une construction romane qui a perdu une grande partie de son caractère. Au bas du village se trouve une église assez délabrée, au clocher à demi-ruiné, et qui est de l'époque de transition.

48 MONTROGNON ; ROMAGNAT; GER30V1A.

En face de soi on a depuis longtemps une colline, couverte de vignes sur ses flancs, qui se termine par un eoue basaltique inculte, très-aigu et très-régulier, au sommet duquel se dressent encore les débris de deux tours, restes du château de Montrognon ayant appartenu aux dauphins d'Auvergne.

Romagnat, où on arrive ensuite, est un fort village insignifiant. Il s'y trouve une belle habitation, le château de Bezance. La route gravit une cote assez longue» au haut de laquelle on aperçoit le château féodal et le village d'Opme qu'on laisse sur la gauche pour prendre un chemin étroit, lequel conduit en peu de temps sur remplacement de l'ancienne capitale des Arvcrnes.

Gergovia occupait un plateau fort élevé et assez escarpé. La montagne est formée de couches lacustres tertiaires et couronnée par un épais chapeau basaltique. Toute la plaine du sommet est cultivée, mais parsemée de nombreux amas de pierres basaltiques. On rencontre, en beaucoup d'endroits, des débris de poterie grossière, fréquemment des fragments bien rcconnaissables de grandes amphores à vin. Les fouilles faites à diverses époques n'ont fait découvrir que des traces de maçonnerie d'un intérêt secondaire. Les cultivateurs y trouvent souvent des médailles gauloises ou romaines en or, argent ou bronze; des tètes de flèches en silex et en métal; des haches en pierre, en bronze; des moulins antiques en lave; des styles, des bracelets, des pierres gravées, etc., etc. {■!).

Le panorama dont on jouit des diverses parties du plateau de Gergovia mérite toute l'attention; maisla vue est plus étendue encore au sommet du Puy-Girou, montagne

[\) Le musée de Clermont ronfernr 1 un çrand nombre d'objets antiques provenant de Gergovia,