MAMMIFÈRES ONGUICULÉS

1° Ordre des carnassiers.

Aperçus sur l'ensemble des mammifères onguiculés. — Ordre des Carnassiers, ses caractères distinctifs. — Description de toutes les espèces vivantes de cet ordre, au Brésil. — Espèces fossiles.

190. — Sous le nom abrégée de mammifères ong'uiculés, nous comprenons ici tous les mammifères monodelphes à membres disposés pour habiter la terre ferme, à dents variées, non semblables entre elles et de plus d'une sorte, dont les doig'ts sont totalement distincts et non partiellement confondus sous la peau dans un sabot corné comme ceux des Pachydermes et des Ruminants. La g'rande section ainsi définie des mammifères ong'uiculés comprend la majeure partie des espèces de la classe et se subdivise en plusieurs ordres bien distincts. Par les org^anes de la locomotion, nous avons d'abord à en séparer un premier g-roupe dont les membres sont particulièrement appropriés à la locomotion aérienne. Ce sont les mammifères volants constituant l'ordre des Chéiroptères ou chauves-souris. Nous aurions pu au reste séparer déjà ce g-roupe de mammifères, en même temps que les au-

très animaux de cette classe dont les membres sont appropriés à la locomotion aquatique, et alors nous aurions compris dans les g-éothériens ceux seulement des mammifères dont les membres sont propres à la marcbe proprement dite sur la terre ferme, caractère imparfait chez les chauves-souris dont la marche sur le sol est très-embarrassée, par suite précisément de l'adaptation spéciale à la locomotion aérienne.

Le g-roupe restant après cette séparation comprend à la rig^ueur le g-enre humain, lié aux mammifères d'une manière si intime et si complète par son org^anisation. Mais l'étude de l'homme est trop considérable pour ne pas devoir faire une division toute spéciale dans les sciences. D'ailleurs il est parfaitement inutile, pour le disting'uer des autres mammifères, de s'amuser aie caractériser par le pouce opposable aux membres supérieurs ou antérieurs, ou par sa station verticale. 11 est clair c[u'il sait très-bien se disting'uer des animaux sans apprendre à faire cette distinction, et dans les classifications mammalog*iques faites par lui, son caractère le plus distinctif est évidemment d'être le classant, tandis que les autres mammifères sont les classés. En réalité donc, l'homme doit être reg-ardé comme un mammifère hors classe. Nous employons par conséquent ici le mot de classe des mammifères, dans le sens de g-roupe des mammifères classés, dont l'homme alors ne fait pas partie.

Dansleg-roupe, ci-dessus défini, des mammifères ong-uiculés, après la séparation des mammifères à locomotion aérienne ou chauves-souris, ceux dont le pouce est opposable aux autres doig'ts constituent l'ordre des Sing-es ou ordre des Quadrumanes de Guvier, ou enfin ordre des Primates de quelques naturalistes modernes, qui ont emprunté à Linné ce nom de Primates. D'après la dentition, le reste du g-roupe, à pouce non opposable, se divise en mammifères pourvus de deux sortes de dents seulement, incisives et molaires, lesquels composent l'ordre des Rong-eurs, et en mammifères pourvus de trois sortes de dents. — Ceux-ci forment l'ordre des Carnassiers, lequel peut être encore, d'après les dents, divisé en

deux sous-ordres, celui des Insectivores et celui des Carnivores ou Carnassiers proprement dits. Ces sous-ordres sont même considérés par beaucoup de naturalistes comme constituant deux ordres distincts. Les Insectivores ont les trois sortes de dents plus semblables entre elles et les molaires hérissées de tubercules aig*us, caractère par lequel ils se rapprochent davantag'c des Chéiroptères. Les insectes font une partie importante de leur nourriture. Les Carnivores ou Carnassiers proprement dits ont en réalité, outre les incisives et les canines, trois sortes de dents molaires : des fausses molaires antérieures, une forte molaire portant le nom de carnassière, et, au fond, une ou deux molaires tuberculeuses. La viande, et non les insectes, constitue la majeure partie de leur alimentation.

Le sous-ordre des Insectivores existe surtout dans l'ancien continent. Il a quelques représentants dans l'Amérique du Nord, mais il paraît manquer complètement dans l'Amérique du Sud. On y a sig-nalé seulement la Talpa riibra d'Erxleben, laquelle n'est autre qu'un Scalops du Canada référé par erreur à la Guyane, et la Musaraig'ne de Surinam de Shaw, Sorex Surinamensis. Celle-ci paraît aussi venir d'une patrie différente de celle à laquelle son nom se réfère par erreur Dans les Antilles, à Haïti et à Cuba, existe toutefois un g-enre remarquable d'Insectivores, le g*enre Solenodon ; mais je n'ai pas connaissance de la présence de ce g^enre dans l'Amérique du Sud, et, au Brésil, on ne connaît aucune espèce du sousordre des Insectivores.

191. — Contrairement à ce dernier sous-ordre, celui des Carnivores est représenté au Brésil par de nombreuses espèces, les unes appartenant à la section des plantigTades, les autres à celle des dig-itig^ades de G. Cuvier. Dans la première section caractérisée par la marche plantigTade non exclusive toutefois à cette section, car elle se retrouve même dans des g-enres alliés aux dig'itig'rades et dans des ordres différents de celui des carnassiers, nous citerons en premier lieu l'un des animaux les plus remarquables de ce g^roupe, le

Kinkajou, Cercoleples d'IJlig'er. Cet animal habite toute la partie équatoriale de l'Amérique méridionale et se rencontre dans tout le nord du Brésil. Sa marche plantig'rade le rapproche des ours, mais il montre dans sa long'ue queue prenante un caractère par lequel il se disting'ue de tous les autres Carnassiers et se rapproche des quadrumanes ou singles américains. Son système dentaire offre à la fois des différences et des ressemblances avec ceux des Sing-es et des Carnassiers, et se joint à l'ensemble de ses autres caractères pour le placer, pour ainsi dire, entre ces deux ordres. D'après F. Guvier, il mériterait à lui seul de constituer un ordre particulier; mais Georg'es Cuvier n'a pas hésité à classer le Kinkajou parmi les Carnassiers plantig-rades, parce que c'est de ceux-ci que l'ensemble de son org-anisation le rapproche le plus.

Le Kinkajou a six incisives en haut et en bas et une canine et cinq molaires de chaque côté à chaque mâchoire, en tout trente-six dents. Les incisives de la mâchoire supérieure dépassent un peu en gTandeur celles de l'inférieure, et la troisième de chaque côté, un peu plus grande que les autres, est lég'èrement hors de leur lig'ne. Les canines inférieures sont au contraire plus long'ues que les supérieures. Les deux premières molaires en haut et les trois premières en bas sont de fausses molaires; elles sont petites et à une seule pointe. Les autres molaires sont à couronne assez plate avec des bords d'émail un peu relevés en crêtes. Elles rappellent celles des Sajous.

Les os du squelette de cet animal sont, comme ceux de la plupart des petits plantig-rades^ sujets à s'imprég'ner d'une g-rande quantité de g-raisse. Ce squelette diffère de celui des ours en se rapprochant un peu de la forme allong'ée de celui des martres. La tête est g-lobuleuse, le museau peu prolongée, les yeux sont g'rands et les oreilles ont une forme à peu près demi-circulaire. Les pieds ont tous cinq doig'ts bien séparés et armés d'ong'les crochus et comprimés. Le pelag'e est touffu et laineux. Les mamelles, au nombre de deux, sont ing-uinales.

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L'espèce unique de ce g-enre a été décrite par BuITon sous le nom de Potot, dérivé du mot indien Putuû (dans l'orthogTaplie française Poutouou), sig-nifîant qui se repose, parce que cet animal fait le g'uet, couché dans les arbres. Du nom employé par BufPon, Et. Geoffroy Saint-Hilaire a tiré l'appellation g^énérique de Potos. L'espèce connue est le Potos caudivolvulus de Desmarest. C'est un animal de 50 centimètres de long-ueur depuis le museau jusqu'à l'orignne de la queue dont la long-ueur dépasse lég^èrement celle du corps. Lepelag'e est rouxbrun mêlé de g-ris-fauve sur le dos et à la face externe des membres, et roux vif mêlé de jaunâtre à la face interne de ces derniers et sous le corps. La queue est prenante et velue jusqu'à Textrémité, où elle devient presque entièrement brune. Cette couleur est celle des pattes. Le tour des yeux et le museau sont brun noir, et il y a quelques nuances de jaune doré sur les pattes de derrière. La tête est arrondie comme celle des sing-es.

Les Kinkajous sont abondants dans le val de l'Amazone , où ils portent le nom de Jupara. D'après de Humboldt, ils sont aussi en g-rand nombre à la Nouvelle- Grenade. Ils existent dans la partie nord du val du San-Francisco , où ils m'ont été indiqués sous le nom portug-ais de Anda-so (qui va isolé)^ nom quelquefois appliqué aussi au Coati solitaire. Le nom de Kinkajou me paraît dériver des mots indiens de coo-caa-jub, sig'nifîaiit animal couché dans les arbres. Dans celui de Jupara, on reconnaît de même les mots jub, couché, et para, rivière, parce qu'il recherche les bords des fleuves. Cet animal porte ordinairement sa queue roulée en volute. Il est très-joli et doué d'une g-rande ag-ilité. Il g'rimpe facilement sur les arbres , où souvent il reste en embuscade et d'où il s'élance rapidement sur les proies passant à sa portée. Généralement il attend celles-ci couché sur une branche, le ventre à plat, et reste quelquefois très-long'temps dans cette position avec la patience d'un chat. Il passe g-énéralement la journée à dormir et ses habitudes sont surtout crépusculaires et nocturnes. Il mang*e souvent à la manière de l'écureuil ,

tenant entre ses pattes antérieures des fruits ou des racines ; il n'a cependant pas de clavicules, comme ce dernier animal. Ce fait , et aussi l'exemple des Ag-outis chez lesquels existe la même coutume, prouve, contrairement à l'opinion de beaucoup de naturalistes, que la présence de ces os n'est pas absolument nécessaire pour le mouvement des bras en avant vers la bouche.

La nourriture favorite des Kinkajous consiste en proies vivantes dont ils sucent le sang* avec avidité. Toutefois ils s'apprivoisent aisément. Ils sont très-remuants , et montrent en cela un peu du naturel des sing-es. A la Nouvelle-Grenade, cet animal est, dit-on, désig'né par les Indiens sous le nom de Gouchoumbi , nom qui me paraît altéré pour coo-chubi, animal qui suce^ faisant allusion à ce qu'il suce le sang- des volailles. Les habitudes des Kinkajous ont d'ailleurs de grandes analog*ies avec celles des Coatis , près desquels les place Desmarest, mais dont ils s'éloig^nent beaucoup par l'aspect.

192. — Par le nombre de leurs dents, les Coatis diffèrent des Kinkajous. Ils ont une molaire de plus de chaque côté à chaque mâchoire, et par là ils se rapprochent davantage des ours, sans toutefois atteindre le nombre des dents de ceux-ci, lequel est de 7 molaires de chaque côté à la mâchoire inférieure; toutefois le nombre est de six à la supérieure chez les ours comme chez les Coatis. Les incisives inférieures des Coatis sont bien rang'ées; leurs canines sont fortes. A la mâchoire supérieure, ils ont de chaque côté 3 fausses molaires simplement coniques, et 3 vraies molaires dont la première, à couronne tranchante, est une carnassière, et les deux autres sont tuberculeuses. En bas, il y a 4 fausses molaires , une carnassière et une tuberculeuse.

Les Coatis sont des animaux dont le corps est allong-é. Leur museau, tronqué obliquement , a son bord supérieur saillant. Mais ils sont surtout caractérisés par la long-ueur de leur^nez, qui est très-mobile et leur fait, pour ainsi dire , une sorte de petite trompe. Leur nom indien de Cuati, dérivé de cua , ceinture, tim , nez , semble indiquer cette flexibilité de

l'org-ane. Leurs pieds ont cinq doigts, et ceux-ci ne sont pas complètement libres à la base. Leurs ong-les sont très-forts et leur marche est plantig-rade. Gomme les Kinkajous, ils ont la queue trés-long'ue et bien g-arnie de poils , mais elle n'est pas prenante; ils la portent souvent droite et élevée. Leurs oreilles sont petites et ovales; leur lang'ue est lisse, et leurs mamelles , au nombre de six, sont toutes abdominales. Leurs ong-les sont crochus et noirâtres.

Lacépède a adopté pour nom g^énérique de ces animaux, en latin et en français, le nom de Coati, qu'il serait plus correct d'écrire Guati d'après l'étymolog-ie indienne. G' est le nom le plus convenable à adopter pour ce g-enre , auquel Storr a donné celui de Nasua , adopté , il est vrai , par un g'rand nombre de naturalistes , mais constituant un barbarisme latin à la fois mauvais et inutile.

Le prince Maximilien de Neuwied a disting-ué, avec raison , parmi les Goatis , deux espèces. L'une d'elles vit en troupes , et il l'a appelée Goati social ; les individus de l'autre espèce vivent isolés, et il leur a donné le nom de Goati solitaire. Gette dernière espèce est un peu plus g*rande que la première.

Azara a fort à tort contredit la division des Goatis en deux espèces, division faite par les g-ens du pays et adoptée par le prince de Neuwied. Les Goatis solitaires ne sont nullement des individus mâles isolés, comme il le dit; ils vivent par paires, tandis que les autres vivent en troupes. Non-seulement leur taille est plus gTande, comme l'avait remarqué le prince de Neuwied, mais encore leurs canines sortent de la mâchoire et deviennent très-fortes après l'àg'e adulte. Ils résistent beaucoup mieux aux chiens. Ils ne les craig-nent pas et leur tiennent tête, tandis que l'espèce sociale, appelée au Brésil Cuati de bandas^ les fuit.

L'espèce solitaire porte le nom de Cuati mondé, comme au Parag-uay, où Azara lui-même a cité ce nom. Le Guati mondé est très -périlleux pour les chiens; souvent il les tue d'un seul coup de dent. On le prend plus facilement que l'autre

avec des piég'es. De là paraît provenir son nom indien de Guati mondé, Coati piège.

Le pelag^e des Coatis varie beaucoup suivant l'âgée , le sexe et même la saison, car il est plus pâle à l'époque de la mue. Leur pelag'e, suivant l'âgée, changée depuis le brun tout à fait noirâtre jusqu'au fauve très-clair, et pour quiconque a étudié ces animaux dans leur pays , les espèces faites par les naturalistes sous les noms, traduits en latin, de Coati brun, noirâtre, fauve et doré, sont complètement inadmissibles. Il n'y a réellement que les deux espèces des Coatis solitaris et socialis du prince de Neuvsded.

Il y a des variations de couleur avec l'âg-e dans l'une comme dans l'autre de ces espèces, et on peut même dire qu'elles ont au fond la même coloration. L'une et l'autre ont de chaque côté du nez une lig'ne blanche peu marquée dans la jeunesse, mais plus prononcée plus tard. Ces liguies partent du dessus des deux yeux et se réunissent en un V dont la pointe est en avant sur le nez et s'y prolong-e en une lig'ne unique avec l'âgée. Chacune des espèces a aussi trois taches blanches autour de chaque œil , savoir : une sous l'œil, une au-dessus et une de côté.

Les Coatis sont plus foncés sur le dos qu'en dessous, et les côtés de la face, à part les taches blanches précédemment indiquées, sont noirâtres. La mâchoire inférieure est blanchâtre. Les poils du dos sont mélangées : les uns ont la pointe noirâtre, les autres une couleur fauve avec ou sans anneau noirâtre , et c'est surtout par la prédominance relative de l'une ou l'autre espèce de ces poils que la couleur varie. Les jeunes sont g-énéralement plus clairs et avec les côtés de la tête plus g"risâtres ou g'ris brunâtre. En dessous, la couleur est fauve jaunâtre, plus roug'eâtre et passant à lorang-e en arrière. Chez les Coatis mondé vieux, le dessous du cou est plus blanchâtre. Chez les deux espèces, la queue est annelée de douze anneaux noirs.

Quoique très-ressemblantes par les couleurs , les deux espèces, comparées au même âge, présentent en g'énéral une

petite différence, les Coatis inondé étant un peu plus clairs. Le Cuati socialis arrive au brun presque noirâtre en dessus.

Dans les lieux très-habités , comme aux environs de Rio-de-Janeiro, les Coatis de l'espèce sociale se montrent aujourd'hui fréquemment isolés, comme les autres, à cause de leur rareté €t de la chasse active à laquelle ils sont exposés. Mais si on s'éloig-ne des régions très-habitées , les deux espèces se disting'uent nettement par leurs habitudes.

Les deux Coatis se trouvent dans tout le Brésil , et aussi aux Guyanes et au Parag-uay. Ce sont des animaux dont l'odorat est très-fin. Ils sont très-faciles à apprivoiser et à nourrir dans Fétat de captivité. Ils mang*ent alors indifféremment la viande crue ou cuite, et même des viandes salées. Les aliments vég-étaux leur plaisent aussi, notamment les fruits. Ils ne dédaig-nent pas le poisson.

Les Coatis , quoique sortant de préférence au crépuscule , peuvent être regardés comme des animaux diurnes , car on les rencontre très-souvent de jour, soit chassant, soit jouant entre eux. Ils sont toujours en mouvement. J'en avais un quiétaitattaché avec une corde; il ne cessait de marcher toute lajournée, en décrivant, en allantet revenant, un arc de cercle que sa corde lui permettait. Ces animaux g-rimpent dans les arbres avec une agilité remarquable , et aiment d'ailleurs beaucoup à grimper. On les trouve fréquemment dans le voisinage de l'eau ; ils nag'cnt très-bien et traversent aisément une large rivière. Lorsqu'ils sont en colère, ils jettent des cris perçants, et dans ce cas leur morsure est dang^ereuse, car leurs canines sont très-tranchantes ; mais ils sont en g'énéral très-doux dans l'état de captivité. Leur obstination et leur curiosité sont toutefois remarquables , et ils sont fort peu obéissants. Leurs pupilles sont toujours rondes. En cela ils différent des Ratons, chez lesquels elles se rétrécissent en une fente comme chez les Renards. Apprivoisés, les Coatis remplaceraient assez bienleschats, car ilsattrapentles rats avec beaucoup d'adresse ; mais avec leur curiosité et leur besoin de remuer, ils mettent tout en désordre. Ils aiment assez à se rouler pour dormir,

un peu à la manière des chiens. Dans l'intérieur du Brésil , je les ai vus peu effarouchés à l'approche de l'homme. Les jeunes sont très-joueurs et se roulent les uns sur les autres comme déjeunes chiens. Leur long-ueur est de 35 à 40 centimètres environ depuis le bout du nez jusqu'àla naissance de la queue, dans le Coati de bandas, et atteint de 46 à 50 dans le Coati mondé et même plus. La queue atteint environ 30 à 35 centimètres dans le Coati social et de 41 à 45 dans le Coati mondé.

193. — A côté du g-enre Coati se place le g*enre Raton {Procyon de Storr) , lequel renferme une espèce bi'ésilienne connue sous le nom de Giiaxemin, et qui est le Procyon cancrivorus des auteurs, le Raton crabier de Buffon et probablement aussi l'Aguara-popé d'Azara , quoique ce dernier, en voyant au Musée de Paris le Procyon lotor de l'Amérique du Nord, ait cru reconnaître en lui son Ag'uarapopé.

Les Ratons ont le même nombre de dents que les Coatis, c'est-à-dire six incisives en haut et en bas et une canine et six molaires à chaque mâchoire de chaque côté, ou en tout quarante dents. Leurs canines sont grandes et comprimées de chaque côté, mais moins déjetées en dehors et moins tranchantes que chez les Coatis. Leur système dentaire a d'ailleurs beaucoup de ressemblance avec celui de ces derniers. Leur queue non plus n'est pas prenante. Leur museau est pointu et effilé, sans l'être au deg'ré de celui des Coatis, dont ils n'ont pas le nez allongée et mobile. Les yeux diffèrent aussi dans ces deux g-enres, comme nous l'avons déjà dit; ceux des Ratons se rétrécissant en une fente à la lumière. Ils ne sont pas non plus aussi plantig'rades que les Coatis, car les talons des pieds de derrière n'appuient pas tout à fait sur le sol dans la marche. Les mamelles sont en même nombre et placées de la même manière dans les deux g^enres. Les pieds sont aussi terminés par cinq doigts armés d'ongles forts et assez aigus. Les membres sont d'ailleurs proportionnellement moins forts que chez les ours, avec lesquels ces

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animaux ont d'assez g-randes analog-ies et dont ils reproduisent un peu en petit la forme g^énérale.

Le Raton crabier {Procjjoii cancr/vorifs de Linné, (jui toutefois plaçait cet animal dans le g^enre Ours, car il n'avait pas admis le g-enre Procyon), a de 70 à 75 centimètres de long-ueur jusqu'à l'origine de la queue et celle-ci possède 36 à 40 centimètres de long'ueur. La tête, le cou et le dos sont gTis fauve mêlé de noir, parce que, dans ces réglions, il existe de longes poils, noirs à l'extrémité, dominant le poil laineux gris fauve, et il y a une lignie noire sur le milieu de la tête entre les oreilles. Les côtés du cou et du corps sont fauves. Le bout du nez est noir. Le dessus des yeux est également noir et l'intérieur des oreilles ofï're des poils blancs. Le ventre et le dessous du cou sont blanchâtres; les pattes sont brun-noiràtre. La queue est fauve avec huit anneaux noirs bien marqués. Elle est tout à fait noire à l'extrémité. Cette espèce a d'ailleurs assez de ressemblance avec un renard, mais le corps est plus ramassé. Elle aime le voisinag'e des eaux et des marécages. Son nom fort impropre de crabier vient de ce qu'on lui a attribué de rechercher les crabes à l'embouchure des fleuves de la Guyane. Au Brésil, il habite surtout les réglions des forêts et les bords des fleuves de l'intérieur. Cet animal grimpe aux arbres, mais n'a pas dans ce cas la légèreté du Coati. Ses habitudes sont nocturnes. Il chasse tous les petits animaux et recherche les œufs d'oiseau ; il se nourrit aussi de végétaux et fréquente surtout les plantations de canne à sucre dans lesquelles il fait beaucoup de dég'àts. Par conséquent il est omnivore comme les Coatis,

Le genre Raton est au reste exclusivement américain, mais il appartient aux deux Amériques. L'espèce de l'Amérique du Nord connue sous le nom de Raton-laveur diffère à peine de celle de l'Amérique du Sud, sauf qu'elle est un peu plus petite.

Le genre Ours appartient à la fois à l'ancien et au nouveau continent, mais il n'a pas de représentants au Brésil, quoique ce genre renferme une espèce particulière à l'Amérique du Sud, VUrsus ornatus de F. Guvier, habitant des Cordillères du

Chili. En revanche, l'ancien g'enre Glouton, dans lequel se rencontrent aussi des espèces des diverses parties du monde, est représenté au Brésil par deux espèces constituant un des g'enres nouveaux entre lesquels les Gloutons ont été partagées, le g-enre Grison (Galictis de Bell), lequel est exclusivement propre à l'Amérique du Sud.

194. — Les Galictis ont six incisives à chaque mâchoire, une canine et quatre molaires seulement de chaque côté à la mâchoire supérieure. Ils diffèrent donc des vrais Gloutons par une molaire de moins de chaque côté. Les deux premières molaires de chaque côté à la mâchoire supérieure des Galictis sont de fausses molaires; vient ensuite la molaire tranchante ou carnassière, puis une tuberculeuse. Par les particularités de leur squelette, ces animaux se rapprochent encore du type des Ours, mais beaucoup plus de celui des Martres et des Putois. Aussi beaucoup de naturalistes les placent-ils dans la tribu des Mustéliens. Toutefois les Galictis sont plus plantigTades que ces derniers animaux. Ce g-enre constitue donc un passag^e entre la tribu des Ours et celle des Martres.

Les Galictis ont les narines ouvertes sur les côtés du museau, les oreilles petites et sans lobules, et les yeux à pupilles rondes. Contrairement aux Coatis, ils ont la lang-ue rude. Leur pelag-e est formé de deux sortes de poils, les uns laineux et g-ris pâle ; les autres plus longes et noirs ou annelés de blanc sont des espèces de soies. Les poils sont long-s sur le dos, la queue et les flancs, et courts sur la tête et les membres. Les mamelles sont au nombre de huit. Tous les pieds sont à cinq doig*ts : ils sont munis en dessous de tubercules répondant à la marche plantign^ade et les doig'ts sont armés de forts ongulés. Il y a des moustaches placées sur la lèvre supérieure.

Les deux espèces anciennement connues de ce g*enre appartiennent l'une et l'autre au Brésil et aux rég'ions voisines. Ce sont le Galictis vittata de Bell (le Gulo vittatus de Desmarest, la Fouine de la Guyane et le Grison de Buffon, le petit Furet d'Azara), et le Galictis harhara de Bell (le Taïrn de

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Biiffon et la grande Martre de la Guyane du même auteur, le gTand Furet d'Azara).

Comme l'indique le nom de furet donné aux Galictis par Azara, ce sont des animaux dont la taille est allong'ée. Ils portent au Brésil le nom de furaô (furet) dans certaines localités, et plus g-énéralement le nom de Pappa-mel , mang-eurs de miel.

Le Galictis vittata, le Grison de Buffon, a une long-ueur de 0"\33 depuis le bout du museau jusqu'à l'orig-ine de la queue dont la long'ueur est la moitié environ de celle du corps. La tête et le cou sont g-ris foncé, un peu fauve en dessus. Les côtés du cou sont gTis, et sur la g'org'e existe une tache ou bande blanc jaunâtre s'étendant jusqu'aux épaules. Les autres parties du corps et la queue sont noires. Les doig-ts de cet animal sont réunis par une membrane jusqu'à la dernière phalang'e, et ses ongulés fouisseurs sont très-forts. Sous le nom de Galictis Allamandi, Schomburg^ a décrit un animal paraissant identique à cette espèce répandue au reste dans tout le Brésil jusqu'au Parag-uay.

Le Galictis barbara a environ 40 centimètres de long^ueur jusqu'à l'orig-ine de la queue, etcelle-ci a 24 centimètres. C'est le Taira de Buffon. Il est proportionnellement plus gn^os et moins allongée que le précédent. Toutefois ses formes rappellent assez celles de la fouine. Gomme le Grison proprement dit, il a les doigis à demi palmés, la queue plus long-ue et les poils du corps sont très-doux au toucher. La tête et le cou sont d'une couleur g'ris- noirâtre; le corps est noir ou mieux brun-noirâtre en avant, noir en arrière. La queue et les quatre jambes sont de cette dernière couleur. Sur la g'org'e existe une gn^ande plaque d'un blanc jaunâtre. Cet animal répand une assez forte odeur de musc. Comme le précédent il se trouve dans tout le Brésil. Les deux espèces diffèrent au reste très-peu, et la différence principale consiste dans la taille et en ce que dans le Galictis vittata, la couleur claire de la tête et du cou s'étend plus loin sur le dos que chez le Galictis barbara. La

teinte g-énérale est aussi plus claire et d'un noir moins profond.

Quoique très-sang'uinaires à l'état sauvag-e, les deux espèces s'apprivoisent aisément et même deviennent très-douces en captivité. Toutefois leur instinct sang^uinaire ne disparaît pas complètement , car ces animaux s'élancent rapidement sur toutes les proies vivantes. Ils se creusent des terriers et aiment le séjour des forêts dans lesquelles ils recherchent le miel dans le tronc des arbres. Quoique entièrement plantig-rades, ils sont ag*iles. Leurs habitudes sont surtout crépusculaires et même nocturnes. Ils sont bons nag-eurs.

195. — Nous passons maintenant au g-roupe des Mustéliens proprement dits, lequel forme une tribu nombreuse en espèces de carnassiers dig-itig-rades et vermiformcs, répandue dans toutes les parties du monde sauf l'Australie^ et dont les g'enres principaux sont les Mouffettes, les Martres, les Loutres et l'ancien g^enre Civette ; ce dernier est aujourd'hui démembré en plusieurs autres qui peuvent être au reste reg'ardés comme constituant une autre tribu très-voisine des Mustéliens et différant notamment par la présence de deux molaires tuberculeuses à la mâchoire supérieure, tandis que les Mustéliens n'en ont qu'une seule. Les Civettes sont toutes de l'ancien continent. Un g'enre intermédiaire entre elles et les Mustéliens se montre toutefois dans l'Amérique, le g-enre Bassaris^ de Lichstenstein, très-voisin des Civettes ou Viverrienspar son système dentaire. 11 a, comme ces derniers, deux molaires tuberculeuses à la mâchoire supérieure et même à l'inférieure, tandis que, par la forme g*énéralede son corps et le peu de hauteur de ses membres, il se rapproche des Mustéliens, beaucoup plus allongées que les Civettes. Ce g'cnre renferme au reste une seule espèce connue, la Bassaride rusée, Bassaris astuta de Lichstentein, dont l'habitation est au Mexique et en Californie. Il est donc étrangler à l'Amérique du Sud et par suite au Brésil.

En formant des Civettes une tribu particulière, la tribu ou famille des Mustéliens reste composée de quatre g'enres : les

Mouffettes, les Mydaus , les Martres et les Loutres. De ces quatre g-enres, l'un d'eux, le g-enre Mydaus, ne renferme qu'une seule espèce, et elle est particulière aux Iles de la Sonde. Les trois autres ont des représentants dans le nouveau continent : le g'enre Mouffette est même entièrement spécial aux deux Amériques, et les Martres et les Loutres se trouvent à la fois dans l'ancien et dans le nouveau monde.

196. — Les Mouffettes ont six incisives en haut et en bas, une canine et quatre molaires de chaque côté à la mâchoire supérieure, une canine et cinq molaires de chaque côté à l'inférieure. Les molaires des Mouffettes se subdivisent en allant d'avant en arrière, en haut de chaque côté, en deux fausses molaires, une carnassière et une tuberculeuse; en bas, en trois fausses molaires, une carnassière et une tuberculeuse. La carnassière d'en haut est remarquable par le gTand développement du tubercule interne; celle d'en bas est divisée en deux parties par une cavité assez marquée. La partie antérieure est recouverte de trois tubercules aig'us, disposés en triang-le, et la postérieure d'un talon terminé par deux tubercules aig*us et assez minces séparés par un sillon profond. Dans leur système dentaire, ces animaux se distingTient des Martres (et aussi des Gloutons) par l'épaississement de leurs dents tranchantes, ce qui indique un rég-ime moins carnassier. Leurs dents tuberculeuses plus larg-es montrent en même temps un caractère plus frug'ivore.

La Mouffette du Brésil est connue à Minas-Geraes sous le nom de Jeritacaca. Dans le Sertaô de Bahia, val duSan-Francisco, on me l'a désig-née sous le nom de Gang-amba, lequel doit dériver des mots indiens acang-a, tête^ et g'amba, nom des sarig'ues à poche complète. Il sig*nifîe dès lors tête de cjamha, sans doute à cause de la g-ueule très-fendue. La taille de cette Mouffette est celle du Coati social, et sa queue, trèstouffue et assez long*ue, atteint et dépasse même la moitié de la long-ueur du corps et forme panache. Elle la porte horizontale dans la marche, et la ramène en panache sur le corps si elle aperçoit quelqu'un . Le pelag-e est d'un g-ris obscur,

brunâtre ou mieux couleur café au lait dans les parties supérieures, et plus noirâtre sur la lig^ne dorsale. En dessous il est blanchâtre ou mieux fauve-blanchâtre. Une tache blanchâtre existe sur le front, et une bande blanche sur le nez. Deux bandes blanchâtres prenant leur orignne sur la tête passent au-dessus des oreilles où elles se réunissent et ensuite en s'élarg'issant recouvrent par leur ensemble toute la partie supérieure de la tête et du cou, puis elles se séparent à partir des épaules pour courir le long' des flancs en se dirig'cant long-itudinalement vers l'origùne de la queue. Ces bandes sont plus ou moins larg-es et étendues conformément à l'âg-e. La queue est fournie de long"s poils blancs mêlés de poils g'ris et noirâtres. Tous les chasseurs du pays ne reconnaissent qu'une seule espèce dans la Jeritacaca, maIgTé les nombreuses variations individuelles dans la coloration, notamment dans l'extension des bandes du côté de la croupe et même dans la teinte g-énérale du pelag'c. Ainsi, on rencontre parfois des individus presque entièrerement blancs, d'autres dont le pelag^e est noirâtre. De plus, le pelag'e est plus foncé chez les jeunes adultes que chez les vieux sujets, et il s'y montre souvent marron ou même noir. Peut-être la Mephitis castanea de d'Orbig"ny, indiquée comme d'une taille plus petite, est-elle un jeune adulte. Elle a été trouvée, il est vrai, dans des parties de l'Amérique plus australes que le Brésil, mais ces mêmes rég-ions contiennent des espèces pouvant, d'après leurs descriptions, être reg-ardées comme identiques à la Jeritacaca du Brésil, ou au moins comme de simples variétés de celle-ci.

La description ci-dessus de la Jeritacaca répond parfaitement à celle du Chinche donnée par Bufïon , et surtout à la citation de cet auteur extraite du journal du P. Feuillée pour le Chinche de Buenos-Ayres et Montevideo. Les nombreuses variétés d'âg-e et individuelles présentées par les Mephitis ont conduit Cuvier, après avoir compté jusqu'à dix-huit espèces de Mouffettes indiquées dans les deux Amériques par les auteurs, à réduire à deux le nombre de ces espèces, \e Mephitis imtorim^ fréquent surtout dans l'Amérique du Nord, et

le Mepltitis chincha, plus commun dans l'Amérique du Sud, et encore ces deux espèces peuvent- elles, de l'avis de Desmarest, être uniquement de simples races ou variétés d'une môme espèce, devant porter alors le nom de Mepliitis Americana, car elles ne sont pas notablement distinctes. D'après les variations, dont j'ai pu acquérir la certitude, dans le pelag'e des Mephitis chincha ou Jeritacaca du Brésil, je suis tout à fait porté à me rang-er à l'opinion de Guvier. Un grand nombre des espèces décrites ne sont même pas des races, mais de simples variations accidentelles des races types, et celles-ci sont peu nombreuses et trop voisines les unes des autres pour être reg-ardées comme des espèces distinctes. Quoi qu'il en soit, la Jeritacaca du Brésil est le Gbinclie de Buffon et du P. Feuillée, et dès lors le nom de Mephitis chincha est celui par lequel elle doit être désignée, si on ne la regarde pas comme une simple variété du Mephitis americana de Desmarest, auquel cas elle en serait la variété chincha ou Feuillei.

Les Mouffettes sont de jolis animaux. Leur forme g-énérale allongée, leur queue garnie de longes poils et relevée souvent en panache sur le dos, leur poil doux et fourni, le blanc, le noir ou le brun qui tranchent fortement sur le dos, leur donnent un aspect élég'ant. Mais en revanche les Mouffettes répandent une odeur infecte, et c'est de cette particularité qu'a été tiré le nom générique de Mephitis. Cette odeur provient d'une liqueur sécrétée par deux g-landes placées près de l'anus; elle est très-forte, même suffocante. Partout où le liquide sécrété parles g-landes en question est répandu, cette puanteur persiste plusieurs jours, et il est très-difficile de la faire disparaître des objets imprégnés de cette substance. A cause de cette particularité, il est difficile de chasser les Mouffettes avec les chiens, car, en arrosant ceux-ci de leur liqueur, elles déterminent chez eux un vomissement et les chiens lâchent prise et abandonnent immédiatement la poursuite. La fourrure des Mouffettes est toutefois très-jolie et ne partage pas la mauvaise odeur de l'animal. Celle-ci réside seule-

ment dans les g^landes en question. Aussi cette fourrure estelle assez estimée.

La marche des Mouffettes est semi-dig'itig'rade, c'est-à-dire que les talons des pieds de derrière sont très-peu relevés. Tous leurs membres ont cinq doig'ts , terminés par des ongulés arqués et robustes. Leurs moustaches sont long-ues et fournies, et le pelag"e est composé de poils soyeux et de poils laineux. La forme g'énérale de leur tète est identique à celle du Putois ; la face seulement est un peu plus allong-ée.

Les Mouffettes sont des animaux fouisseurs , vivant dans des terriers. Leur nourriture consiste en petits mammifères et oiseaux. Gomme les Martres, elles transportent parfaitement les œufs dans leur bouche jusque dans leurs trous sans les casser. Elles mang'ent aussi des insectes, notamment les g'ros Orthoptères. Quand elles pénètrent dans un poulailler, elles font de g-rands dég'âts; mais au Brésil ce fait est rare, vu la rareté de ces animaux et la nourriture abondante rencontrée par eux dans les forêts. Les Mouffettes hantent peu d'ailleurs les habitations. La nourriture vég-étale ne leur déplaît pas , et elles recherchent spécialement les fruits et môme les racines féculentes. Elles ne g^rimpent pas dans les arbres. Leurs habitudes sont surtout nocturnes.

197. — Gomme le g^enre Mouffette, le g-enre Martre a été démembré en plusieurs autres par divers naturalistes. Il se compose en réalité de trois divisions : les Putois , les Zorilles et les Martres proprement dites; et ces trois divisions peuvent être reg*ardées plutôt comme trois sous-g'enres que comme trois g'enres distincts. Les Zorilles toutefois , plus différents des Martres que ne le sont les Putois , forment peut-être un g'enre bien distinct des Martres. Mais les seules espèces connues de ce g*enre ou sous-g^enre habitent l'Afrique méridionale; donc, parmi les trois sous-g'enres dans lesquels le g^rand g-enre des Martres peut se diviser, deux seulement habitent à la fois l'ancien et le nouveau continent. Le sousg-enre Putois a 4 molaires en haut et 5 en bas, une de moins que le sous-g-enre Martre. A cette division appartient une

espèce brésilienne du val du San-Francisco. Sa couleur est brun-fauve roug'eâtre, ou roux marron assez uniforme, plus pâle en dessous, et avec un peu de blanchâtre à l'intérieur des oreilles, et sa taille est celle du Sarig'ue opossum. Il répand une odeur très-forte , g-rimpe aux arbres avec facilité et y fait la chasse aux oiseaux. Cette espèce ne paraît pas exister au sud du ii" deg-ré de latitude; du moins je ne l'y ai pas vue et elle ne m'y a pas été signialée. Gomme elle appartient à la section des Putois, je l'appelle Putorius brasiliensis, car c'est la seule espèce de ce g*enre dont j'aie pu constater l'existence au Brésil. On me l'a désignée sous le nom de Gang^amba, en la disting-uant toutefois de ceux-ci, parce qu'elle monte aux arbres; mais ce ne doit pas être son nom indien.

Le g-enre des Martres renferme quelques autres espèces signalées dans l'Amérique du Sud. On cite particulièrement dans ce g^enre le Guya ou Guja de Molina [Mustela cinja) et le Quiqui du même auteur {Mustela quiqui) , habitant l'un et l'autre le Ghili; le Zorra {Blustela siniœnsis de De Humboldt), vivant à la Nouvelle-Grenade, assez mal connu (peut-être est-il identique au Putois du Brésil); et enfin la Martre g-rise (Mustela poliocephala, Traill.), indiquée comme habitant les forets de Démérary à la Guyane. Quant au Mustela brasiliensis de Sevastianoff, c'est une espèce des îles de la Sonde et des Moluques que cet auteur a crue du Brésil. De ces quatre espèces de martres de l'Amérique du Sud, trois, on le voit, se trouvent dans la rég-ion des iVndes, et les espèces du Ghili paraissent se rencontrer dans une partie des rég-ions Arg-entines. L'espèce sig-nalée à Démérary, habitant une rég*ion trèsvoisine du Brésil et de climat semblable à celui de la partie nord de l'Empire, se rencontre peut-être dans les provinces du Para et des Amazones. Le Mustela poliocephala est indiqué comme ayant des poils très-long^s, surtout sur la nuque. Son corps est noirâtre; la tête et le cou sont de couleur g-rise , et sur la g-org-e existe une tache jaune entourée de noir luisant.

198. — Le g^enre des Loutres renferme de nombreuses espèces dans les deux Amériques, et le Brésil possède même

des espèces se disting*uant de toutes les autres Loutres par plusieurs caractères et formant presque un g-enre ou au moins un sous-g^enre dans le g^enre Lutra.

Sous le rapport de la dentition , les Loutres se rapprochent des Mouffettes et plus encore des Martres, avec lesquelles elles ont de très-g"randes analog'ies; et en réalité elles sont sous ce rapport intermédiaires entre ces deux g-enres. Leur mode de vie est cependant bien différent, puisque les Loutres sont des animaux semi-aquatiques , cherchant leur nourriture principale dans les rivières ou la mer, et vivant surtout de poisson. Leur squelette , comparé à celui des Martres, présente des différences saillantes, non-seulement par des modifications destinées à leur donner une locomotion aquatique , mais encore sous d'autres rapports. Il a toutefois de g'randes analogies avec celui de ces derniers animaux. La forme de leur tête surtout et le peu de long'ueur des membres les éloignent des autres Mustéliens. Leur corps est allong*é , leur tête larg-e et aplatie , avec des oreilles courtes et des moustaches formées d'un petit nombre de long-s poils. Leurs membres sont g-ros, et cette particularité, jointe à leur brièveté et à l'épaisseur du corps , donne à ces animaux des formes très-lourdes. Les doig*ts des mains et des pieds sont allongées , munis d'ong-les crochus et réunis par une membrane. Leurs membres prennent donc à la fois, par suite de cette disposition et de la long'ueur des doigis, l'aspect de rames propres à la natation. La queue est moins long-ue que le corps, forte et déprimée à la base. Le pelag^e est composé de deux sortes de poils : d'une part, un duvet fin et doux; d'autre part, de long's poils soyeux un peu rudes , mêlés au milieu de ce duvet; mais la peau de ces animaux devient une trèsbonne fourrure quand les long-s poils sont arrachés.

Il existe dans les gTands fleuves de l'intérieur du Brésil deux espèces de Loutres bien distinctes par leur taille et leurs habitudes, et aussi par quelques autres particularités.

La plus g*rande espèce , connue sous le nom d'Ariranha ou à'Iriranha, atteint jusqu'à l'"40de long'ueur entre le mu-

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seau ol l'orig^ine do la queue; et celle-ci a environ 55 à 60 centimètres. La queue est larg-e et fortement aplatie dans le sens horizontal. Le pourtour des narines est aussi velu et

l'autre espèce. La couleur est d'un beau brun foncé pour le C^ \ f g poil inférieur fin et doux, et d'une couleur brun-fauve plus clair pour le long^ poil soyeux , et, par suite , l'ensemble du pelag'c paraît brun un peu fauve et à peu près uniforme sur tout le corps. La g'org^e et la pointe du museau sont toutefois lég^èrement plus clairs , et la teinte de ces parties varie avec l'àg^e; dans la jeunesse, elles sont de la couleur du reste du corps. Celte espèce habite surtout les très-g-rands fleuves , où elle ne redoute nullement les Piranhas, poissons de la famille des Salmonidés, g*enre Ryg-ocentre , munis de dents redoutables, allant en troupes nombreuses et constituant, malg'ré leur taille relativement petite, un très-g'rand péril pour les autres animaux, car en quelques minutes une de leurs troupes peut dépecer un bœuf, au point de ne laisser que le squelette parfaitement dég'ag-é de toutes les chairs. L'Ariranha, à cause de la facilité et de la rapidité de sa natation , met en fuite les troupes de Piranhas auxquelles elle fait la chasse. A terre, elle se défend parfaitement contre les chiens; elle les met en fuite , et sa course est extrêmement rapide , contrairement à la majeure partie des Loutres dont la marche sur le sol est un peu embarrassée. Son nom indien d'Iriranha paraît même provenir de cette circonstance, car Ira sig^nifie en avant , et ranha avec rapidité. Cette espèce semble avoir été confondue avec l'autre sous le nom de Saricovienne par Buff'on, sous celui de Loutre d'Amérique par Cuvier, et de Lntra brasiliensis par tous les naturalistes. Nous lui conserverons donc son nom indien, et nous l'appellerons Lntra iriranha.

La deuxième espèce ressemble beaucoup à la précédente , mais sa taille en ég-ale tout au plus les deux tiers. C'est à elle surtout que me paraissent se rapporter les descriptions de la Saricovienne. Nous lui conserverons donc le nom de Lutra brasiliensis donné à cette dernière par les naturalistes. Elle

ressemble d'ailleurs beaucoup à l'Ariranha , mais ses membres sont proportionnellement moins longes et moins dég^ag-és. Sa couleur est un peu plus roussàtre, presque uniforme. La couleur de la g'org^e varie aussi avec l'âg-e , mais elle est plus claire que dans Tespèce précédente , et il y a une tache roux fauve blanchâtre au g-osier. La queue est lég-èrement moins aplatie. Cette espèce se rencontre aussi plus loin au sud, et elle existe dans le haut du bassin du San-Francisco. La g'rande espèce ne se voit g'uère dans ce môme bassin au sud du 17° de latitude australe. LaLîdra brasiliensis es\. appelée lontra au Brésil. Elle habite les gn^ands affluents des fleuves moins riches que ceux-ci en Piranhas, et elle paraît plus que l'Ariranha redouter ces poissons.

Une troisième espèce de Loutre, à tête plus large, à museau plus court et nu, appartenant au sous-g^enre Lataxiede Paul Gervais, estconnue sous le nom d'Irara et se voit à l'embouchure des fleuves du Brésil. Elle me paraît identique à la Loutre de la Guyane, on Lutra enydris de F. Guvier. Elle est brun assez clair, surtout en dessous. La g'org'e et les côtés de la face sont même blanchâtres. La long-ueur est d'environ 65 à 70 centimètres, non compris la queue, et \ mètre en y comprenant cette dernière. Les naturalistes ont au reste cru disting'uer dans l'Amérique du Sud plusieurs espèces voisines de celle-ci, surtout du côté de la Plata. Mais ces différences à peine sensibles semblent reposer sur des caractères purement individuels des collections, d'autant plus que dans ce g'enre la coloration éprouve quelques petits chang^ements avec râg*e et avec les individus et la saison , surtout à cause de la proportion relative des deux sortes de poils.

Les Loutres sont des animaux assez recherchés pour leur fourrure. Elles vivent à peu près exclusivement de poisson qu'elles attrapent avec une g'rande habileté en plong^eant. Les Ariranhas habitent dans les crevasses des berg'es , les trous des rochers et sous les gTOS troncs d'arbres des rives des fleuves.