ÉTUDE CLINIQUE ET GÉNÉRALE DES VIRUS

Il est des maladies communes par chacun ou l’ensemble de leurs caractères ; communes par l’espèce et la multiplicité de leurs causes; communes, enfin, par le nombre et la nature des remèdes qui les combattent. D’autres maladies, au contraire , en diffèrent par leur caractère, leur cause et le médicament spécial qu’elles réclament. Malheureusement l’art possède rarement des ressources directement applicables aux affections de ce dernier genre. Ce n’est pas dans les moyens ordinaires qu’elles se trouvent, mais bien dans les remèdes nouveaux et énergiques. Et, à ce point de vue , quoi de plus puissant, de plus en rapport avec une profonde viciation de la vitalité , de plus paradoxal dans toute son histoire qu’un virus! Leur étude clinique n’ouvrirait-elle pas une voie fructueuse à l’humanité souffrante P Je me propose de vous en faire juges.

Un virus est un produit morbide qui a la faculté de communiquer une maladie contagieuse. Des marais ou des foyers de putréfaction s’élèvent des émanations qui

(1) Discours prononcé à l’Hôtel-Dieu , le 8 juillet 185t.

vicient l’air de manière à le rendre propre à déterminer certaines affections morbides. Les excrétions diverses de malades rassemblés en nombre dans un lieu produisent des exhalaisons qui déterminent aussi une viciation analogue de l’atmosphère de ce lieu. Mais ces produits pathogéniques , désignés du nom de miasmes , diffèrent sensiblement des virus, surtout au point de vue clinique. Etablissons d’abord ce parallèle, que nous poursuivrons à l’aide de nos différents moyens d’investigation et de nos principales connaissances.

Un virus est une matière plus ou moins liquide , par conséquent appréciable à nos sens , et dont on ne peut raisonnablement nier l’existence. Un miasme est un fluide aériforme qui échappe à presque tous nos sens , à presque tous nos moyens d’exploration, et dont la présence est ordinairement plutôt supposée par le raisonnement que rigoureusement démontrée. Le virus est susceptible d’être transporté de différentes manières, selon le désir del’expérimentateur, de sorte que la maladie dont le virus est la cause peut être répétée loin du lieu où il a pris sa source et en des localités très-diverses. Une telle propriété n’est point accordée au miasme, qu’on ne saurait transporter volontairement d’un lieu dans un autre à l’aide d’instruments divers; aussi est-il nécessaire d’aller au foyer même des miasmes pour en observer ou en éprouver l’influence.

L’air est le véhicule obligé des miasmes qui pénètrent , à son aide , au sein de nos principaux organes et dans toute l’économie. Les poumons et le tube digestif sont les voies ordinaires de cette infection, à la faveur desquelles ils restent un certain temps dans le corps vivant sans amener de désordre apparent. L’atmosphère est une condition accidentelle et assez rare de la trans-

mission des virus; si certains de ceux-ci se répandent de celte façon , ce n’est pas d’une manière absolue et indispensable , car ces mêmes virus agissent et se propagent par leur contact avec des parties vivantes. Ainsi , les fièvres exanthématiques se communiquent au moyen des rapports immédiats d’une personne saine avec celle qui est atteinte de ces affections , quoique l’air puisse devenir le véhicule de la cause virulente et la répandre au loin. Mais, en tous cas, on retrouve une matière spécifique , source de désordres morbides, qu’il est facile de reproduire à volonté; aussi esl-il possible de propager à de nombreux individus la maladie spéciale dont un virus est la raison , en introduisant ce dernier dans les téguments. L’inoculation est un des moyens propres à établir une distinction importante entre les miasmes et les virus.

L’entassement de matières putrescentes ou méphitiques, de malades en un lieu clos, peut devenir la source du virus, comme l’ulcère ou pourriture d’hôpital nous en fournit un exemple. Toutefois c’est à peu près la seule matière virulente ainsi engendrée , tandis que c’est là l’origine de bien des miasmes et d’affections miasmatiques. Aussi ce genre de maladies présente-t-il des variations et une contingence que les virus ne comportent point. Suivant le degré d’encombrement , la viciation miasmatique de l’air varie, et entraîne communément des variations correspondantes dans le nombre et l’intensité des maladies qui en dépendent. Dans son service à l’Hôtel- Dieu de Paris , Dupuytren constata le développement ou la cessation du typhus nosocomial, suivant qu’on portait à 220 ou que l’on réduisait à 200 la quantité de malades dans les salles qui ne devaient contenir que ce dernier nombre (1). On peut dire encore que les affections (1) Rapp. lnstit., p. 59-60. 1825.

miasmatiques doivent varier quant au nombre , car presque toutes les maladies internes sont susceptibles de le devenir par la réunion d’individus qui en sont atteints. Bien plus, le rassemblement d’un grand nombre de personnes bien portantes dans un lieu trop étroit amène une viciation profonde de l’air, de manière à produire des affections typheuses. Les médecins attachés aux prisons ou aux ambulances ont eu maintes occasions de le constater.

Selon Campden et Bacon , en 1577 , pendant la tenue des assises d’Oxford , l’affluence fut si grande que la viciation de l’air produisit une maladie grave parmi les juges et les assistants, dont plus de trois cents moururent en quarante jours (1). Un fait pareil est rapporté par Pringle touchant les assises d’Old-Bayley, tenues le il mars 1750. En 1756 , il survint un accident semblable à Calcutta , d’après Withe (2). Enfin, après la bataille d’Austerlitz, un résultat aussi déplorable arriva à trois cents prisonniers russes enfermés dans une grotte (5). La malpropreté des personnes, la transpiration des pieds, les émanations de toute une réunion d’hommes altèrent profondément l’atmosphère. En outre , la respiration vicie l’air en soustrayant l’oxygène, le remplaçant par de l’acide carbonique et une partie de vapeurs animales; ce qui semble justifier cette pensée éloquente de Rousseau : «L’haleine de l’homme est mortelle pour l’homme, au physique comme au moral. »

De telles conditions sont très - rarement aptes à engendrer un virus ou à donner la qualité virulente à une maladie interne. Les virus conservent leur spécificité ,

(1) Dict. méd. , T. XIX , p. 489.

(2) Journ. phys. Rosier, T. XVIII, p. 148.

(3) Journ. méd., 1810.

leur puissance , qui fort rarement est soumise à la contingence des miasmes. Aussi serait-il facile de déterminer la production de ces derniers et les affections qui en dépendent, en entassant des matières putrescentes, des personnes en grand nombre sans renouveler l’air ; ce que les Barbares connaissaient bien quand ils entouraient les villes assiégées par eux d’un grand nombre de cadavres.

L’air ainsi vicié , et qui porte le mal aux personnes à qui il sert d’atmosphère, donne une odeur fort sensible et repoussante. Les amphithéâtres , les boyauderies, les cimetières, les hôpitaux , les prisons exhalent une odeur désagréable où l’on reconnaît le sulfhydrate d’ammoniaque, l’hydrogène sulfuré et d’autres gaz méphitiques. Quand on respire près des marais , on ne tarde pas à être péniblement impressionné d’une odeur insolite. Les grandes réunions d’hommes en des lieux ordinairement salubres, tels que les temples et les théâtres , répandent bientôt des exhalaisons fatigantes : preuves de l’existence de substances nuisibles dans l’atmosphère de ces lieux. L’absence de cette odeur caractéristique de l’existence de miasmes se rencontre pendant le règne d’épidémies de choléra -morbus , grippe, suette, dont la cause atmosphérique est entièrement inconnue et inappréciable , et oùlasupposition d’émanations miasmatiques nerepose sur aucune donnée rigoureuse , où enfin il est plus sage d’invoquer le ré Oelov du divin Vieillard. Cette odeur miasmatique ne se manifeste point et n’est point nécessaire à l’existence des virus. Ceux de la syphilis, gale, morve , farcin , variole , vaccine , n’ont pas d’odeur désagréable ni particulière.

L’état aérien des miasmes leur permet de s’introduire facilement au sein de nos tissus , soit par les membranes

muqueuses, soit même, mais moins aisément , par la peau. Toutefois ils ne manifestent pas leur présence sur celle-ci par des altérations organiques, mais influencent d’abord et essentiellement l’économie entière. Les virus, au contraire, grâce à leur consistance, s’appliquent et restent à la peau, y déterminent les altérations les plus hâtives et les plus caractéristiques , et s’y multiplient sous la forme de pustules ou de vésicules.

L’injection des virus dans les vaisseaux , leur introduction dans le tube digestif avec des aliments , reste sans effet spécifique ; tandis que leur insertion au sein de la peau, des muqueuses ou du tissu cellulaire sous-cutané, produit constamment , si l’expérience est faite selon les conditions voulues, des altérations correspondantes et une affection spéciale.

En résumé, les virus sont liquides, les miasmes aériformes : les premiers peuvent être aisément transportés d’un lieu dans un autre , selon le désir de l’expérimentateur ; les seconds s’attachent à un foyer, et l’on ne peut les saisir ni les transporter directement. Les miasmes résultent d’émanations de corps organisés, soit sains, soit en décomposition ou en maladie, et entassés dans un lieu trop restreint; les virus sont un produit morbide spécial et que ni l’encombrement ni la putréfaction n’influencent point ou très-rarement. L’air est le véhicule nécessaire de ceux-là ; il est inutile ou contingent pour ceux-ci. Les miasmes répandent une odeur infecte , les virus sont inodores ; l’introduction obligée des miasmes dans l’économie se fait par infection ou injection , mécanisme non nécessaire ou impuissant pour les virus. L’influence de ceux-ci est constante et spécifique dans des limites déterminées ; celle des miasmes est fort variable et incertaine. Enfin , l’inoculation externe pro-

page nécessairement les virus et reste impuissante pour les miasmes.

Toutefois , Messieurs, nous venons d’étudier ces deux espèces de causes et les états morbides d’où elles proviennent et qu’elles engendrent, dans ce qu’ils ont d’apparent, d’extérieur, dans leur mode ordinaire de propagation morbide. A ce point de vue , les remarques précédentes sont exactes. La différence des miasmes et des virus, de la contagion et de l’infection, n’est plus aussi tranchée quand on examine les humeurs de l’économie et les résultats des expériences tentées avec ces liquides provenant d’affections malignes ou putrides. Nous avons basé nos distinctions précédentes principalement sur l’existence ou l’absence à la surface du corps vivant de pustules ou de vésicules contenant un liquide sécrété et virulent. Mais si l’on recherche toutes les affections susceptibles d’être communiquées par un mode plus profond d’inoculation ou même de contagion , on en trouve qui sont dépourvues de virus extérieur, et qui ont cependant vicié les humeurs normales de l’économie, de manière à les rendre virulentes et capables de transmettre le même mal par inoculation profonde et étendue.

Ainsi, l’injection de la bile des pestiférés dans les vaisseaux, ou son insertion dans une large plaie de la cuisse faite à des chiens, leur a communiqué celte affection rapidement mortelle, suivant les expériences du professeur Deidier (I). Récemment, l’on a propagé la même maladie à l’aide de l’infusion du sang ou des charbons de pestiférés (2). De nos jours, un résultat pareil a été obtenu avec les diverses humeurs et les différents tissus des gallinacés morts d’une affection

(t) Expér. bile, etc., 1722.

(2) Bull. Acad .méd., 1851.

analogue aux lésions charbonneuses, quoique dépourvue de tumeurs de cette espèce (1): à la vérité , le mal n’a pu être transmis à des animaux d’un ordre supérieur. 11 s’ensuit que des états morbides dépourvus de virus extérieur peuvent en déterminer au sein de nos humeurs.

Les affections extérieurement virulentes amènent du reste l'altération virulente aussi de nos liquides principaux. La bile et le sang des sujets en proie à la rage jouissent de cette qualité (2) ; le sang des personnes atteintes de syphilis aurait encore cette vertu , d’après les récentes expérimentations de Waller (5) ; il en est de même pour l’affection charbonneuse. Les humeurs de l’organisme vivant peuvent donc être viciées profondément et même être virulentes , ou même à la rigueur contagieuses , sans qu’il se manifeste de lésions communicables à la surface du corps.

Les miasmes et les matières putrides introduits au sein de nos organes allèrent nos liquides et l’économie entière , de manière à déterminer des états morbides ayant entre eux les plus grandes ressemblances (4) : fluidité et teinte noire du sang, développement rapide de lésions gangréneuses , flaccidité des chairs , prostration des forces, émanations méphitiques, et après la mort des sujets , putréfaction prompte des cadavres. Puisque les affections miasmatiques donnent des excrétions et des sécrétions désagréables et capables de répandre la même

affection si les malades sont rassemblés dans un lieu

relativement étroit, il faut bien que les matières exhalées et vaporisées aient une vertu spéciale. Si la dysenterie,

(l) Bull. Acad. noéd. , 1851.

(2; ÎS'ouv. bibl. inéd. , 1826.

(3) Nouv. bibl. méd., 1826.

(4) Burdach , T. IV , p. 306.

le typhus , Ja fièvre typhoïde, etc., sont susceptibles de se propager dans une salle surchargée de malades , on doit bien reconnaître une viciation des humeurs propre à chacune de ces affections morbides.

Mais les affections infectieuses sont dépourvues de virus externe, moyen obligé de la communication ordinaire des maladies contagieuses. Elles pourraient être transmises par l’infusion , l’injection des matières putrides, si ce mode de transmission était nécessaire; et encore faudrait-il que ces liquides morbifiques fussent introduits en quantité beaucoup plus considérable que l’inoculation externe des virus ne le demande. Aussi la contagion ne peut-elle s’opérer par l’application des humeurs viciées à la surface du corps des personnes saines, tandis que ce mode de contagion existe pour plusieurs virus. Poursuivons maintenant l’examen de ces derniers fluides à l’aide de la chimie et du microscope.

Nauche a prétendu que le liquide des exanthèmes aigus était alcalin , et celui des dartres acide. Schœnlein et Heidenreicb assurent que lesdiquides de l’érysipèle et delà scarlatine donnent une réaction alcaline, tandis qu’elle est acide pour la rougeole et la miliaire. Selon Trémolière , le pus variolique contient de la fibrine, du mucus , du chlorure de sodium , du sulfate de potasse et du phosphate de chaux; il donne, en outre , du potassium si le varioleux présente des pétéchies. Analysées par Lassaigne, les croûtes varioliques ont fourni 5,700 de résidu insolubles consistant en épiderme et albumine coagulée , 0,150d’albumine soluble, 0,112 d’une matière analogue à l’osmazome , 0,115 de matière grasse , 0,025 de chlorure de potassium , de chlorure de sodium , de phosphate de soude et de phosphate de chaux.

Le vaccin est neutre suivant Saceo, et se irouve composé, d’après M. L’Héritier (1) , d’albumine, de matière semblable à l’osmazome, de chlorure de sodium, de chlorure de potassium et de phosphate de chaux ; l’alcool , les acides et les alcalis lui feraient perdre sa propriété contagieuse. Les vésicules de la gale contiennent une sorte de sérosité semblable au sérum du sang , avec une proportion plus considérable d’albumine.

Nous devons le reconnaître tout d’abord , la chimie organique est encore trop peu avancée pour découvrir la composition rigoureuse de nos liquides normaux ou pathologiques ; aussi les analyses données par les plus habiles chimistes à différentes époques ne sont-elles pas les mêmes. Quand on voit, du reste, que nous ne pouvons saisir les modifications variées éprouvées par l’air atmosphérique. alors que notre odorat nous y signale une viciation profonde ; que les matières organiques répandues dans ce fluide ne peuvent être encore appréciées ; nous devons déplorer l’imperfection actuelle de nos connaissances et de nos moyens d’investigation. Naguère on ne doutait pas de la composition constante de l’air atmosphérique , telle que Lavoisier bavait énoncée, même en des lieux et en des temps éloignés. Ainsi, au milieu des épidémies de choléra-inorbus dont l’Europe a été récemment victime, les chimistes des pays divers s’accordèrent à constater la même proportion d’azote et d’oxygène dans l’atmosphère des localités décimées ou épargnées par le fléau. Peu de temps après, M. Doyère surtout démontra , à l’aide d’instruments plus délicats que l’eudiomètre et les procédés chimiques connus , des modifications assez notables dans la quantité des deux gaz du mélange aérien ; il établit qu’il existait souvent

(I) L’Héritier, Chimie patliol. , p. (W2, 1842.

jusqu’à seize millièmes de différence dans la quantité de ces fluides, et il fil espérer des recherches plus délicates encore.

Comment donc invoquer avec confiance les données actuelles de la chimie touchant les viciations miasmatiques de l’air, ou la composition des virus? Aussi, voyons-nous à peu près les mêmes éléments signalés pour les liquides les plus opposés par leurs propriétés physiologiques ou pathologiques. Le pus ordinaire, celui qui contient le virus variolique , le vaccin , donne à peu près le même résultat à l’analyse chimique. On y annonce du mucus, fibrine, osmazome , albumine, chlorure sodique, sulfate potassique, phosphate calcique , phosphate sodique , et presque tous les sels contenus dans le sérum du sang. L’analyse de la salive fournit encore presque la même composition ( Wright) (1), qui du reste varie suivant les expérimentateurs et le moment où le liquide a été recueilli. Certains chimistes invoquent, il est vrai , la pyïne , la ptyaline comme éléments caractéristiques ; mais ces derniers sont contestés , et paraissent tenir de légères nuances d’un même principe organique. On le comprend sans peine quand on voit que des principes immédiats qui, jusqu’à ces derniers temps, avaient été considérés comme fort distincts , sont cependant d’une composition identique. « L’albumine et la fibrine, dit Liebig (2) , renferment les mêmes éléments organiques , unis entre eux dans les mêmes proportions..,, ils sont identiques dans leur composition. » Il paraît qu’il en est ainsi pour la gélatine , le gluten , la fécule et d’autres principes immédiats des êtres organisés.

En présence d’une telle imperfection de la chimie, on

(1) Cours de chimie , Pelouze , Frémy, 1850, T. III , p. 773.

(2) Chimie org. , trad. Gerhardt , Monlp., 1842, p. 46.

a dû recourir aux investigations des instruments grossissants. Suivant M. Donné, le pus des chancres du gland et de la vulve contient des globules moins nets que ceux des autres pus , et il est le seul dans lequel on trouve des vibrions ou animalcules ayant la forme du vibriu lineola décrit par Muller, ('.et infusoire existe seulement dans le pus syphilitique du gland et de la vulve, et non en d’autres points lésés. Ainsi, le pus du bubon de l’aine de personnes atteintes de maladies vénériennes n’a pu offrir aux micrographes de vibrions. Le gland possède son vibrion et le vagin sa tricho-monas. M. Donné distingue : « l’écoulement vaginal simple ou catarrhal , composé de vésicules plus ou moins agglomérées, sans globules et rougissant le papier de tournesol ; l’écoulement purulent non vénérien, offrant un mélange de vésicules et de globules de pus, mais toujours dépourvu de tricho-monas ; l’écoulement purulent vénérien ou blennorrhagie vaginale, se distinguant du précédent par la présence des trichomonas qui s’y trouvent comme surajoutés (1). »

Le vaccin, selon MM. Dubois d’Amiens, Friart, Bousquet, etc., présente une sorte de cristallisation, d’arborisation, dues au chlorhydrate d’ammoniaque qu’il contient comme d’autres liquides. Ces espèces de lacis ne sont pas l’indice d’un bon vaccin , ainsi que le pense M. Dubois. Sacco et Arigoni y voient de petits corps oblongs, subdivisés, très -voisins les uns des autres, et agités d’une sorte de mouvement vermiculaire. Toutefois, ces résultats ont été récemment contestés par MM. Friart, Donné, Bousquet et Pelletier, qui n’ont jamais trouvé dans le virus vaccin pur, ni globules, ni globulins, ni aucune trace d’animalcules (2). Ces der-

(1) Trait, vaccin , trad. 1813 , p. 409-417.

(2) Bull. Acad. méd. , 21 août 1838.

niers auteurs annoncent des faits pareils pour le virus variolique, qui leur a paru en tout exactement semblable au virus vaccin. Gruithuisen dit avoir vu des animalcules se développer dans le mucus, le pus soumis à une température de 98° Far. , et signale des infusoires diversement composés et dont la forme diffère plus ou moins de celle des globules aisément constatés dans ces produits. Cette opinion rappelle celle de Mayer, qui voit dans les globules du sang des animaux primaires, ou des biosphères, doués d’une vie automatique, delà force motrice, des sens et de la faculté de se métamorphoser (1).

A ce point de vue, on conçoit l’admission d’infusoires dans tous les liquides organiques, et par suite dans les virus. Ainsi reparaît sous une forme plus scientifique le sentiment de bien des médecins qui ont rapporté la plupart des maladies , et surtout celles qui sont infectieuses ou contagieuses, à des animalcules particuliers. L’incubation virulente a été comparée par Paracelse à celle de la semence végétale ; et les écrivains des siècles passés se servaient d’expressions basées sur l’admission de germes, de semences se comportant à la manière des œufs et des infusoires (2). Vers le milieu du dix-septième siècle, Auguste Hauptmann publiait, à Dresde, une lettre adressée à S. Fabre, docteur de Montpellier, où il promettait d’expliquer toutes les maladies d’après l’histoire naturelle: ce que F. Paullini essaya en 1685, en invoquant une origine vermineuse pour toutes les maladies; ce qui constituait la base de la pathologie animée , dont bien des médecins se sont montrés partisans. En 1699, Plantade publia, sous l’anagramme de Dalempatius , un

(1) Burdach , Traité physiol. , T. VI, p. 37 1.

(2) Bordeu, Anal, du sang., vol. II , p. 1011.

curieux mémoire où il s’amuse à rapporter toutes les maladies à des animalcules dont il décrit plaisamment les mœurs, etc. C’était une critique des publications de Leuwenhoëck sur les animalcules spermatiques , et de l’ouvrage d’Andry sur les vers rinaires, dentaires, hépatiques, etc. Peu d’années après, un autre médecin de Montpellier, le professeur Deidier, reprenait cette opinion d’une manière sérieuse touchant la cause de la syphilis (I). •< Je crois, disait-il, que le virus vénérien n’est autre chose que de petits vers vivants qui produisent des œufs en s’accouplant, et qui peuvent aisément se multiplier comme font tous les insectes. Ces vers vénériens éclos en engendrent d’autres, et c’est de là que l’on peut conjecturer la propagation du virus vénérien. » Deidier avait été conduit à une telle opinion, parce que le mercure qui tue beaucoup de parasites est le spécifique de la syphilis (2). Ici, l’admission d’animalcules se borne au virus syphilitique ; tandis que vers la même époque un anonyme publiait, en Angleterre, un ouvrage où toutes les maladies étaient rapportées à des infusoires (5). En 1757, Linné prêta indirectement son nom à cette manière de voir, en faisant publier, par un de ses élèves, une thèse qui, sons le titre de Exanthemata viva , soutient que les animalcules sont les auteurs des maux infinis dont l’homme est affligé. La pathologie animée était cependant peu connue ou tout-à-fait oubliée, quand un de nos plus illustres savants, F.-V. Raspail , est venu récemment la rappeler dans un ouvrage considérable. Attribuant presque toutes les maladies à des parasites, cet infatigable auteur les reconnaît aussi pour

(1) Dissert. méd. 1710, p. -50.

(2) Expér., bile pestif. , p. 48.

(3) Système, cause de toute espèce de maladies, 1720.

cause des affections virulentes. « Toute maladie de la peau, dit-il (1), qui se présente avec le caractère de vésicules imperforées, ou qui se reproduisent bout à bout et de proche en proche, avec les mêmes caractères d’aspect, de forme et de dimension, est l’œuvre d’un sarcopte , dont la nosologie doit se proposer désormais de déterminer les habitudes et la conformation. » Malheureusement l’existence de ces animalcules n’est pas démontrée par l’auteur; ce qui doit laisser d’autant plus de doute dans l’esprit, que M. Baspail est un de nos plus habiles micrographes. Il y a vingt ans environ, M. Bousquet s’est montré partisan de l’assimilation des virus aux semences végétales.

De nos jours encore, un médecin distingué, bornant ses méditations à la constitution des virus et aux maladies contagieuses, adonnéà l’origine infusoire deces dernières tout l’appui d’une dialectique ingénieuse. Dans un récent travail présenté à l’Académie de médecine, M. le docteur Hameau cherche à établir que les poisons , les miasmes cl les venins s’affaiblissent pendant leur action sur nous , qui est toujours instantanée , s’ils sont en quantité suffisante. Ces fluides se décomposent en décomposant, et obéissent aux lois des affinités chimiques; car leur action n’est remarquable que lorsqu’ils ont pu vaincre l’influence des forces vitales. Ces virus, au contraire, agissent d’après les lois qui leur sont propres, et ont la plus grande similitude avec les animaux parasites qui s’introduisent dans d’autres corps vivants, y incubent, y vivent à leurs dépens, s’y multiplient et très-souvent finissent par les tuer. Ces ressemblances conduisent à admettre dans un virus une vie particulière, et la faculté de se multiplier malgré les forces vitales. « Cette matière

(1) Hist. liai., sant. malad. 1843 , T. II , p. 391.

a surtout de l’analogie avec l’acarus de la gale , qui se multiplie par ses générations , dit cet auteur. On pourrait prendre cette affection pour type de toutes les maladies virulentes. Trois caractères indélébiles la caractérisent: la contagion, l’incubation et la régénération (1). »

Toujours guidé par l’observation clinique, la physiologie comparée et l’induction, M. Hameau distingue les virus persistants (syphilis, gale, pellagre, etc.) des virus passagers (variole, scarlatine, rougeole, etc.). Il y aurait antipathie entre plusieurs virus; certains sont propres à chacun des climats, à diverses espèces d’animaux. Selon notre auteur, toute cause de maladie qui peut voyager est un virus, puisqu’elle ne pourrait parcourir de grandes distances si elle ne se régénérait: de là, nécessité d’admettre des virus visibles et d’autres aériens ou invisibles. INous ne suivrons pas davantage l’auteur dans des aperçus ingénieux où manque la base, la preuve indispensable , c’est-à-dire la constatation directe des infusoires supposés. Nous n’avons donc pas à nous étonner s’il a confondu les virus avec les miasmes, et les affections infectieuses, le choléra , la fièvre jaune , avec celles où le caractère virulent est démontré. Conduit par une induction exagérée qui lui a fait attribuer à des êtres animés les maladies qui se propagent à grandes distances, M. Hameau a admis cette étiologie , alors que des modifications différentes dans les nombreux éléments de l’atmosphère ou du globe pourraient bien en rendre compte.

Toutefois, frappé de la force des raisonnements invoqués à diverses époques en faveur de la constitution animée des virus, ayant toujours présents à l’esprit le sarcopte de la gale et les spermatozoaires , nous avons tenté d’éclairer nos doutes à l’égard des causes si singu- (I) Gazette des hôpitaux , 1851 , p. 25.

lieres des maladies contagieuses sur lesquelles nous avons exercé nos études cliniques et thérapeutiques. Nous avons examiné , soit au microscope d’Obserhauser, soit au microscope solaire, le virus de la variole à toutes les périodes, le virus de la varioloïde, celui des chancres primitifs et consécutifs de l’homme, le virus-vaccin, la matière blennorrhagique à sa période d’acuité; et jamais il ne nous a été permis de découvrir la moindre parcelle , la moindre forme d’animalcules. Quoi qu’en disent MM. Donné et Bousquet, on y distingue des globules de pus, de sang, des granules nombreux, un liquide transparent et jaunâtre, mais aucun être organisé. Au sein du virus variolique il s’est présenté des espèces de faisceaux linéaires repliés sur eu,x-mêuies et analogues aux sperraatozoaires de certains vertébrés inférieurs; mais c’est là un accident, une exception qui ne s’est pas reproduite sous nos yeux.

En présence de ces résultats négatifs et de l’impuissance où les micrographes les plus habiles se sont trouvés pour démontrer les animalcules dont ils désiraient tant, dont ils supposaient même l’existence, nous avons dû nous demander si l’économie vivante ne pouvait pas engendrer et multiplier les virus sans l’intervention de germes animés; et alors se sont offerts à nos méditations le pus, liquide anormal, si souvent, si abondamment développé sur un point peu étendu ou dans la profondeur des tissus : ce liquide pathologique se produit et se multiplie au sein de tous nos organes sous l’influence de la diathèse et de la résorption purulente, ou de l’inflammation des principaux vaisseaux de l’économie ; la mélanose se formant en un lieu et se multipliant en cent endroits divers; le squirrhe, l’encéphaloïde, le colloïde, les tubercules se multipliant à l’infini sans que la génération

spontanée, la germination paissent être raisonnablement invoquées. De là, l’esprit observateur est amené à reconnaître la formation, la multiplication par les forces ordinaires de l’organisme, de l’ichor gangréneux , du pus contagieux de l’urétrite, des ophthalmies blennorrhagiqucs, du pus de la miliaire, de la varioloïde, de la

variole , de la vaccine et de toutes les matières virulentes.

L’observation apprend que les virus se développent souvent chez les animaux et même chez l’homme, sans qu’aucune importation d’infusoires ou de germes puisse être démontrée. Ainsi , les animaux surmenés sont souvent affectés de charbon et de pustule maligne; le cowpox se développe chez eux , et la pourriture d’hôpital survient aux plaies des malades trop entassés dans des lieux malpropres.

Le pus engendre le pus , a-t-on dit de tout temps; et cette vérité clinique ne paraît pas avoir besoin de l’intervention de forces étrangères à celles de l’économie vivante. Chaque matière morbide est douée d’une propriété particulière, sans qu’il soit nécessaire de la rapporter à des infusoires. Les corps chimiques possèdent aussi des qualités propres, acides, oxydes, sels, -corps simples, etc., dont on ne songe pas à faire honneur à des êtres animés. Les venins et les poisons agissent encore d’après des vertus qui leur appartiennent. L’incubation n’est-elle pas l’apanage de presque toutes les affections morbides, du catarrhe comme de la fièvre jaune , du rhumatisme comme de la syphilis, de la fièvre intermittente comme de la variole, du cancer comme de toutes les fièvres exanthématiques ? Qu’il existe une grande similitude entre les virus et les parasites ; on en reconnaît aussi entre beaucoup d’affections graves infectieuses, contagieuses ou diathésiques. Aussi, des savants respec-

tables, poussés par les vues du naturaliste et non du clinicien, ont, à diverses époques, prétendu que toutes les maladies dépendaient d’animalcules. Mais à celte théorie la base fait défaut, et l’observation de l’homme sain ou malade nous paraît démontrer comme inutile la supposition d’infusoires.

L 'inoculation est l’introduction artificielle dans le corps vivant d’une matière morbifique. Par extension, on appelle parfois inoculation l’insertion artificielle de médicaments dans l’épaisseur de la peau. Cette opération se fait ordinairement dans l’épaisseur des téguments ou des muqueuses à portée de nos instruments. On a cependant bien des fois tenté d’inoculer des maladies épidémiques ou contagieuses à l’aide de l’injection de liquides pathologiques au sein des vaisseaux et surtout des veines. Le professeur Deidier pratiqua diverses expérimentations de cette espèce sur des animaux avec de la bile extraite des cadavres des pestiférés. Mais ce n’est pas seulement ainsi que les affections virulentes peuvent se transmettre ; l’inoculation doit se faire aux téguments internes ou externes, enfin dans l’épaisseur des tissus vivants.

L’inoculation permet d’arriver à des résultats différents, suivant l’intention et le but de l’expérimentateur. Comme rien n’est plus singulier, n’est plus probant que la transmission de certaines maladies à la faveur d’un produit de sécrétion morbide, on comprend sans peine son utilité pour démontrer la fausseté de bien des systèmes qui , à toutes les époques , agitent la science de l’homme.

Une tendance commune des novateurs , c’est la simplification de la médecine et sa réduction à l’unité de causes, de maladies et de remèdes. Depuis Asclépiade et Thémison jusqu’à Brown et Broussais , la plupart des chefs de sectes ont voulu qu’il n’y eût qu’une seule

nature de maladies. Rejetant les prétendues subtilités, les vieilleries de l’Ecole , brûlant comme Paracelse les ouvrages des Grecs et des Romains , ces intrépides inventeurs ont dû nier les virus et la contagion , qui sapait trop évidemment leurs principes et leur simplification étiologique. Leurs dénégations étaient professées avec tant d'assurance , que de malheureux élèves ont payé bien chèrement leur enthousiasme à ce sujet. « Le médecin physiologique, disait Broussais (I), doit se borner dans la syphilis à étudier les formes et les degrés de Yirritation dans les différentes parties du corps, et à noter les modifications qu’elle peut leur opposer. » Enthousiastes de tels paradoxes , trois jeunes gens eurent à déplorer leurs essais d’inoculation du virus syphilitique sur eux-mêmes, puisque l’un d’entre eux, en proie à de poignantes déceptions, fut trouvé mort dans son lit, où il s’était ouvert la veine crurale (2) : .récit malheureusement trop véridique, malgré les protestations de M. Richond (5).

L’inoculation sert donc à démontrer que toutes les maladies ne dépendent pas d’une seule cause, d’un seul mode pathogénétique ; qu’elles ne sont pas toutes de même nature. Elle prouve l’existence de sources morbifiques variées , et surtout d’un genre de causes spécifiques bien propre à établir la fausseté de tous les systèmes médicaux. Le laxuin et 1 q strictum des anciens méthodistes , le mécanisme , le chimisme , le solidisme, l’erreur de lieu de Boërhaave, l’inci tabilité de Brown, le stimulus et le contro-stimulus de Rasori , l’irritation de Broussais, l’homœopathie de Hahnemann, etc., ne pouvant

(1) DesrucUes , Trait, mal. véner. Paris, 1836.

(2) Legrand, De l’or. 2c éd., 1842., p. 13.

(3) Ricord , Trait, mal. vcnér., 1838, p. 34.

s’accommoder des virus et de la contagion , ne trouvent de ressource désespérée que dans les dénégations tortueuses des Asclépiade , des Paracelse , des Chirac , des Broussais , Richond , Desruelles, Devergie, Jourdan, etc. Quoi de moins concevable, en effet, selon ces systèmes, que ces maladies produites par une cause si spéciale, qui, se propageant à plusieurs individus mis en contact, vicient l’économie, se régénèrent, se multiplient , déterminent une modification interne susceptible de se manifester long-temps après , qui demandent enfin des remèdes peu communs!

Un autre avantage de l’inoculation, c’est d’établir une distinction judicieuse entre la contagion et l’infection , entre les maladies contagieuses et les infectieuses. Que de discussions ont eu lieu et sont renouvelées tous les jours à ce sujet, parce que l’on confond , soit par la pensée, soit par l’expression , ces deux modes de transmission des maladies! Des individus atteints d’une lésion sont réunis en nombre dans le même lieu , et communiquent leur mal à d’autres personnes couchées tout près : l’on en conclut que la dysenterie, la fièvre typhoïde, etc., sont contagieuses. La fièvre jaune, lecholéra-morbus,lasuelte, etc., envahissent un pays à la suite de l’arrivée de quelques personnes attaquées de ces affections , et celte conjecture plus ou moins vague suffit pour faire déclarer ces dernières contagieuses , et pour faire établir des quarantaines, des lazarets , des cordons sanitaires et d’autres dispositions fâcheuses aux individus, aux localités , aux nations. On traite les personnes ainsi lésées et celles qui sont supposées en porter le germe comme des réprouvés, dont les effets , l’haleine même , doivent être soumis à l’action du feu ou des acides. L’inoculation vient démontrer que la propriété contagieuse , commune ou externe ,

est le partage des maladies virulentes ; que les matières des excrétions diverses des personnes dépourvues de virus ne sauraient être contagieuses. Cette épreuve expérimentale apprend que toute affection non virulente se propage par infection , si l’on se trouve dans un foyer terrestre ou aérien que les lazarets et les cordons sanitaires ne sauraient atteindre ni détruire, quand on rassemble un certain nombre de personnes atteintes de la même maladie, ce que les règles de l’hygiène la plus vulgaire suffisent pour éviter ou dissiper. Les vêtements et les effets divers des personnes qui ont vécu au sein d’un de ces foyers épidémiques peuvent à la rigueur renouveler la même affection , mais à la condition et de leur grande quantité et de leur entassement.

C’est aussi à l’aide de l’inoculation que l’on a éclairé ce grave sujet, et dissipé les fâcheux préjugés qui condamnaient les malheureux affectés de phthisie , de cancer, de scrofules, de polypes, de teignes, de dartres, de fièvre maligne , etc., à toutes les conséquences d’une répulsion instinctive , plus forte que les liens de la famille ou de la plus étroite amitié. En 1771, le comité de Moscou recouvrit sept criminels des habits de personnes mortes de la peste; les vêtements étaient souillés du pus des pestiférés: la peste ne leur survint pas (1). Assalini ne craignit pas de coucher lui-même dans le lit des pestiférés (2). On assure que Desgenettes s’inocula le pus des pestiférés en présence de l’armée d’Egypte. On connaît les épreuves nombreuses et variées auxquelles Chervin se soumit pour démontrer la non-contagion de cette affection morbide. Si Deidier détermina celle-ci chez des animaux à qui il injecta la bile des cadavres des pesti-

(1) Cullen, Elém. méd., trad. Tîosquillon, T. T, p. 429.

(2) Observ. peste , dysent., p. 4.

férés, il produisit là une véritable et considérable infection; mais il ne démontra pas que la peste fût contagieuse, c’est-à-dire communicable par le contact d’une personne malade avec une autre saine. D’ailleurs , portés directement dans le tube digestif au moyen des boissons et des aliments, les virus ne produisent pas d’effet spécifique. Le docteur Cowel donna à un petit Nègre du pus variolique dans une médecine sans produire la petite-vérole (1). Les sucs digestifs paraissent propres à neutraliser ou à altérer les virus. On a publié , il est vrai, deux cas dans lesquels l’estomac était le siège de pustule maligne, chez des sujets morts de cette dernière maladie située à la peau , mais qui n’avaient pas avalé de viande contaminée (2).

Le cancer était considéré comme contagieux ; l’inoculation de l’ichor de celte lésion ulcérée est venue prouver le contraire. Peyrilhe pratiqua cet essai sur un chien, etGooch, Tulp , Alibert, Biett, Lenoble et Fages se sont pratiqué sur eux-mêmes cette expérience sans contracter de maladie (5). Tous les jours des hommes ont des rapports avec des femmes affectées d’altération squirrheuse de la matrice sans contracter aucune lésion de celte espèce. Que l’on cherche à inoculer les matières sécrétées par les personnes atteintes de dysenterie, diarrhée, fièvre typhoïde, typhus, peste, fièvre jaune, choléra-morbus , suelte , etc., et l’on ne parviendra pas à reproduire un virus, une matière susceptible de propager le même mal. Ainsi, nous avons inoculé toute espèce de pus non virulent, et nous n’avons jamais obtenu d’effet spécial. Le pus scrofuleux n’a pu donner

fl) Ibid. , p. 385.

(2) Bullet. sociét. anat. , 1829.

(3) Rouzet , Cancer. Montpellier, p. 300-303, etc.

lieu à une maladie de cette nature entre les mains de M. Ricord (1) ni de plusieurs autres expérimentateurs.

La cause virulente et sa propriété contagieuse ont été au contraire mises en évidence par l’inoculation , quant à toutes les maladies jouissant réellement de ce caractère. La pourriture d’hôpital a été démontrée contagieuse et virulente grâce aux courageuses expérimentations pratiquées sur lui-même par le docteur F. Ollivier (2). La morve a été rigoureusement rapportée à un virus éminemment transmissible à la suite d’inoculations , soit accidentelles, soit artificielles (5). La syphilis a été maintes fois transmise à la faveur du même mécanisme. Home et Pott assurent avoir propagé de la même manière la rougeole; la variole et la vaccine l’ont été fort souvent. Le charbon malin a été transmis de certains animaux à d’autres (4). La gale l’a été de nos jours au moyen même du sarcopte propre à cette maladie (5). Les vétérinaires les plus instruits, selon M. Rochoux (6) , assurent que la bave des herbivores atteints de la rage ne possède aucune propriété délétère; mais Breschet a positivement prouvé le contraire, en inoculant , comme divers expérimentateurs l’ont fait depuis , la rage avec la bave de chevaux, d’ânes, de bœufs enragés : démontrant en même temps par ces faits que la virulence du liquide contagieux ne se perd pas â la seconde reproduction du mal, ainsi que Capello le prétend (7).

Cette dernière réflexion nous rappelle combien il faut

(1) Trait, mal. vénér., p. 455.

(2) Trait, typh. traum., p. 197.

(3) Miquel , Mém. soc. vétér. Hérault , I , 27.

(4) Leuret , Piouv. Biblioth. méd. 1827, 11, 172; IV, 312.

(5) Aubé , Thèses Paris, mars 1816.

(G) Dict. de mcd. en 30 vol. , XXVII , 484.

(7) Arch. méd., juillet 1834, p. 431.

étudier cette opération expérimentale, non-seulement pour chaque espèce d’affection , mais encore aux principales périodes de celles-ci. Ainsi que nous aurons lieu de l’exposer longuement par la suite , les virus ne sont pas transmissibles avec la même facilité au moyen de l’inoculation comme à la faveur de tout autre mode accidentel ou artificiel. Il suffit d’appliquer le virus de la pustule maligne, de la gale, sur la peau pourvue de son épiderme, pour inoculer la maladie; tandis que le virus syphilitique , celui de la blennorrhagie , veut être en contact avec les muqueuses ou la peau très-fine , et que ceux de la rage , de la pourriture d’hôpital , de la vaccine, ne produisent aucun résultat pathologique s’ils ne sont introduits dans l’épaisseur des tissus vivants. La plupart de ces matières contagieuses doivent être inoculées peu de temps après leur développement sur les êtres organisés ; certains , cependant , celui de la pustule maligne par exemple, conservent leurs propriétés pendant plusieurs mois et davantage. Celui-ci est encore transmissible à presque toutes les périodes de la maladie , tandis que plusieurs autres le sont seulement pendant les premiers temps. Certains virus sont susceptibles d’être transportés par les instruments , les ustensiles , le linge , celui de la syphilis, de la pustule maligne, etc.; d’autres peuvent aussi se transmettre au moyen de l’air atmosphérique , ceux des hôpitaux , de la variole , etc.

L’inoculation éclaire donc l’étiologie d’un groupe fort remarquabled’affections pathologiques; elle montre qu’un peu de matière puriforme , douée de la propriété virulente , devient la source d’une grande quantité de produits semblables , capables comme elle de transmettre et de propager les mêmes maladies. De celte manière on prouve

que les circonstances communes à beaucoup de lésions morbides ne sont pas propres à déterminer les affections contagieuses, et que celles-ci demandent une cause spéciale, qu’elles ont un caractère spécifique, et doivent, par conséquent, exiger des remèdes particuliers et non communs au plus grand nombre des maladies.

Ces remarques générales font aisément comprendre que les mêmes expériences sont susceptibles de jeter des lumières précieuses sur le diagnostic. Déjà nous en avons signalé une partie importante : la nature des maladies démontrée par l’inoculation. Cette recherche peut prouver, en effet, si un ulcère, un abcès, etc., dépend de la syphilis, de la morve, de la pourriture d’hôpital, etc. Elle sert à distinguer, ainsi que nous l’établirons plus loin, si toutes les maladies des organes sexuels sont ou non de nature vérolique. En certains cas de médecine légale, elle peut éclairer le praticien expert sur la nature des lésions des parties génitales, et même de leur ancienneté probable.

La prophylaxie tire les plus grands secours en bien des cas de l’inoculation de certains virus. Une idée générale a souvent dirigé les médecins dans cette voie : c’est la croyance qu’une maladie inoculée se développait et se terminait d’une manière moins grave que si elle survenait tout autrement. Ainsi, la variole était moins meurtrière quand elle était produite par l’introduction artificielle de son virus. Les différentes nations ont longtemps pratiqué cette inoculation par divers procédés. Les Chinois y arrivent en plaçant dans les narines de la charpie imbibée du pus des pustules varioliques ; les Bramines, dans l’Inde, suivent le même procédé. Home conseille d’inoculer la rougeole afin de la rendre bénigne ; on a fait la même proposition quant à la scarlatine;

Samoeilowitz prôna celte pratique touchant la peste (1). En bien des circonstances on a eu recours à l’inoculation du virus de certaines maladies, afin de prévenir le développement ou pour amoindrir les dangers d’une autre affection plus grave. On sait les avantages du vaccin à cet égard , et combien cette pratique journalière est répandue. M. Voisin a essayé de la même manière le claveau ou virus de la clavelée, transporté des moutons à plusieurs enfants, pour les préserver de la variole (2).

Le traitement de certaines lésions graves et opiniâtres a été fréquemment tenté ou complété à l’aide de l’introduction de différents virus. F. Ollivier examine si la pourriture d’hôpital peut devenir un moyen thérapeutique (3) : il cite l’essai de Dussossoy qui inocula le virus de cette maladie à un cancer du sein, et, à deux reprises, détruisit ainsi le mal et guérit la patiente. Le même auteur rapporte que Leclerc inocula par mégarde ce virus à un ulcère vénérien opiniâtre, qui dès-lors marcha rapidement à la cicatrisation; ce médecin eut recours avec intention à une inoculation semblable pour un ulcère chronique, et réussit encore. D’après M. Dupuy , on pratiqua la même inoculation pour mettre à nu une balle, résultat qui fut obtenu ; mais la destruction fut trop étendue, et le malade succomba. On comprend aisément qu’un pareil remède est plus dangereux que le mal , car on ne possède pas de moyens efficaces contre le virus nosocomial.

Le docteur Molas a guéri une fièvre intermittente rebelle en inoculant la vaccine au moyen de douze piqûres qui ont déterminé une fièvre intense et cri-

(1) Mérn. inoc. peste, etc. 1782.

(2) Anglada , TVIém. conlag. , Monlpel. 1846, p. 134.

(3) Ouvr. cité, p. 179, 213, 215.

tique (1). Delpech tenta le même moyen sur des tumeurs vasculaires, contre lesquelles il avait essayé , chez d’autres personnes , d’introduire de l’acide nitrique. M. Rigal assure avoir inoculé avec succès à une tumeur cancéreuse l’ichor gangréneux (2) ; ce qui a droit de nous surprendre , car la gangrène ne nous a jamais paru contagieuse , ni son pus inoculable. Le virus blennorrhagique a été bien des fois mis en usage dans le traitement de maladies très-dangereuses ou opiniâtres. Pour rappeler l’urétrite chez un individu en proie à l’ophthalinie blennorrhagique, on a souvent essayé de rappeler la lésion de l’urètre à la faveur de l’introduction d’une nouvelle quantité de matière virulente. A. Cooper le fit pratiquer à l’Hôtel-Dieu de Paris sur un malade de Dupuytren (5). A l’exemple de Jœger et Péringer , M. Stout a fait avec la matière blennorrhagique quelques essais qui ont été suivis de succès contre le pannus (4). Un cas de cette même maladie fut avantageusement traité par le docteur Duggens au moyen du fluide d’une ophthalmie purulente (5). De tels remèdes ne nous paraissent point plausibles , en ce qu’ils sont plus dangereux que le mal luimême , et que l’on ne possède aucune ressource certaine pour en arrêter les effets.

J. Hunter a pratiqué l’inoculation du virus syphilitique à des ulcères rebelles. « J’ai souvent réitéré cette expérience^ dit-il (6), et je n’ai jamais pu produire l’inflammation vénérienne qu’une seule fois. » Nous verrons

(1) Journ. compl. sc. raéd., T. VI, p. 820, 1771.

(2) Rousset, Cancer, p. 348; Montpellier.

(3) Rognetta, Cours ophlhalm., p. 113, Ire édit.

(4) Annal, ocul., T. XIII, p. 37.

(5) Annal, ocul. , T. XIII , p. 232.

(6) Trait, mal. vénér. , trad. 1787, p. 22.

pourquoi ces tentatives n’ont pas réussi. On a essayé encore de redonner la gale à des personnes atteintes de graves désordres intérieurs qui étaient rapportés à la disparition d’une ancienne maladie psorique (1). «i Des observateurs dignes de foi , dit le docteur Gibert (2), ont cité des exemples qui prouvent qu’on peut tirer des avantages réels d’une nouvelle inoculation de la gale , chez des individus qui en ont été antérieurement atteints et qui sont tombés dans un état cachectique, suite de quelque lésion viscérale chronique. » Percy , Lagneau , Ricord, etc., ont donné un pareil conseil contre la syphilis invétérée.

Nous venons de signaler des exemples nombreux touchant l’inoculation de la plupart des virus pratiquée dans l’intention d’éclairer l’étiologie , le diagnostic des maladies, ou dans un but thérapeutique. Souvent inefficaces et rarement dangereuses , ces tentatives ont eu des résultats assez fréquemment avantageux. Cependant certains médecins se sont élevés contre elles. « Dans quelques cas, dit le professeur Chomel (1), où l’on avait des doutes sur la nature de certaines éruptions varioliformes , on a proposé et l’on a tenté même d’inoculer le pus recueilli dans les pustules à des personnes qui n’avaient pas eu la variole et qui n’avaient pas été vaccinées. Un médecin sage et consciencieux ne se permettra jamais ce genre d’expérimentation , parce qu’elle n’est pas faite dans l’intérêt de celui qu’on y soumet , et que l’homme ne peut et ne doit être pour le médecin matière à expérimentation, lors même que l’intérêt de la science et de l’humanité en seraient le but , et que l’un et l’autre pourraient en espérer de grands avantages. »

(1) Legouas , Principes de chir. , p. 600 , 6e édit.

(2) Trait, mal. peau , p. 135 , 2e édit.

S’il s’agit d’une question de pure curiosité, nous partageons le sentiment du professeur Cliomel et de M. H. de Castelnaud (1) , surtout quand le virus introduit est fort dangereux. 11 ne doit pas, en effet, être permis de faire sur l’homme des expériences dans le but de résoudre des questions non directement utiles à l’individu ou à l’espèce. Mais nous ne saurions pousser ce précepte jusqu’à rejeter les essais de ce genre, si l’intérêt de l’art et de l'humanité doit être satisfait. Lorsque , sur les indications de Rabaut-Pommier, Venel et Chrestien à Montpellier(2), et Jenner en Angleterre, tentaient d’inoculer la picote des vaches ou coivpox à des enfants, de pareils essais, dirigés par l’induction, sont pleinement justifiés par leur but et leurs résultats utiles. L’inoculation de la variole , afin de la rendre moins meurtrière, est encore justement considérée comme plausible. A Londres, selon Grandoger (5), en 1722, on inocula le virus variolique à six criminels condamnés à mort, dont cinq prirent la maladie et guérirent. Malgré les avantages que ces tentatives heureuses procurèrent à l’humanité , on entendait des énergumènes proclamer l’inoculation une invention diabolique. « La chose est si véritable, s’écriait un nommé Massey, que le diable a autrefois greffé sur le saint homme Job la petitevérole confluente ! »

Yood, Sahnade , Bousquet, etc., ont inoculé à des enfants un mélange de virus vaccin et variolique, afin de déterminer l’influence prophylactique de cette association (4). Guillou s’est servi dans le même but du virus de la varioloïde (5). L’inoculation des virus blennorrha-

(1) Gaz. des hôpit. Paris, avril 1851.

(2) Pigeaire. Thés. Monlp., 1826, p. 35.

(3) Trait, inocul., 1786, p. 18, 22.

(4) Diction, en 30 vol., T. XXX, p.35.

(5) Bousquet , Trait, vaccin., 1833 , p. 328-330.

gique ou syphilitique pour découvrir la nature des lésions sexuelles d’un individu , ne trouve plus guère de contradicteur. On a blâmé J. Hunter d’introduire le même liquide virulent en des ulcères rebelles ; Delpech , d’inoculer la vaccine à des tumeurs vasculaires; Rigal,de porter l’ichor gangréneux dans un sein cancéreux ; Percy, Lagneau , Ricord , etc., de redonner ainsi la vérole à des personnes affectées d’une syphilis invétérée et opiniâtre ; d’autres praticiens, de reproduire la gale en des conditions analogues; A. Cooper, Dupuytren , etc., de porter du virus blennorrhagique dans l’urètre chez des sujets en proie à une ophthalmie blennorrhagique. Cependant plusieurs médecins ont songé à modifier l’économie entachée d’une affection rebelle à la faveur de la syphilis communiquée artificiellement et à volonté. « J’ai souvent montré à ma clinique , dit M. Ricord (1), des maladies cutanées anciennes, graves et jusque-là incurables, qui avaient eu dans ces circonstances ces heureux résultats. » Le docteur Martin, de Vienne, avait commencé dans ce sens des essais que la mort est venue interrompre; et M. Rivière, de Marseille, vient de proposer de rechercher expérimentalement si les pustules produites par le sulfate de quinine ne s’inoculeraient pas, et si cette inoculation ne préserverait pas des fièvres intermittentes (2). On a fait de nos jours des tentatives pareilles touchant la suette miliaire , que MM. Parot , Galy et d’autres médecins ont essayé de s’inoculer à eux-mêmes (5).

Qu’est-ce, d’ailleurs, qu’un virus employé dans l’intention d’éclairer ou de servir directement le traitement,

(1) Trait, ruai, vénér., p. 190.

(2) Gaz. des hôp., 1851 , p. 295.

(3) Mém. épid. suette, 1842, p. 18.

sinon un véritable remède pas plus dangereux que la strychnine, l’acide prussique, la vératrine, la morphine, le croton - tiglium , le tartre stibié, le bi-chlorure de mercure et un grand nombre de médicaments essayés ou employés tous les jours? Qu’est-ce, d’ailleurs, que l’art de guérir, sinon l 'expérience raisonnée ? Ce fut une idée hardie , mais rationnelle , qui dicta à Storck l’emploi de la ciguë contre le cancer; à Fouquet, l’administration de plusieurs poisons végétaux contre certaines affections rebelles; à Rasori, l’usage de l’opium, du tartre stibié et d’autres substances toxiques à très -hautes doses; à M. Boudin et à notre collègue M. Fuster, l’administration de l’arsenic pour dissiper des fièvres intermittentes opiniâtres (l), etc. Evidemment ces praticiens judicieux ont voulu introduire, à l’aide de ces poisons maniés habilement, une modification assez profonde dans l’organisme vivant pour y détruire un vice morbide. Les essais du médecin sont plausibles si les moyens mis en usage ont, soit par eux-mêmes, soit par la manière dont ils le sont , moins de gravité que l’état pathologique auquel ils sont adressés. Distinguons, d’ailleurs , avec soin les virus qui produisent une affection capable de mettre en péril les jours du sujet , de ceux où ce danger n’existe point par l’espèce du virus lui-même ou par suite des ressources efficaces de la thérapeutique. Ainsi, nous ne sommes point partisan des expérimentations faites avec le virus de la pustule maligne, de la morve, de la pourriture d’hôpital , parce que ces dernières maladies sont souvent mortelles, et que la médecine ne possède pas de moyens capables d’arrêter ni de détruire sûrement les effets de ces inoculations.

(I) Rev thér. du Midi. Montpellier, 1850 , p. 329.

Il n’en est pas ainsi pour les virus blennorrhagique , vaccin, syphilitique , psorique, etc., qui ne déterminent pas de maladies mortelles ni des effets dont l’art ne puisse arrêter ou détruire les progrès. Quand Dussaussoy , Leclerc, etc., ont inoculé le virus nosocomial, ils ont introduit une lésion plus grave que celle à détruire, capable de tuer le sujet, et contre laquelle la thérapeutique ne saurait vanter une ressource héroïque. .Lorsque, au contraire, J. Hunter inocula à des ulcères rebelles le virus syphilitique, il agit rationnellement, car le mal communiqué n’était pas mortel , et l’on pouvait en arrêter ou dissiper les effets à l’aide de médicaments spécifiques. Pénétré de la justesse de ces idées, encouragé par l’exemple de grands maîtres, persuadé enfin de l’utilité que l’on peut retirer de l’inoculation de certains virus, nous nous sommes livré depuis près de quinze ans (1) à ce genre de recherches. Les maladies vénériennes nous ont d’abord occupé, et nous ont conduit à pratiquer un grand nombre d’essais d’inoculation , soit avec le pus de ces diverses lésions , soit avec d’autres produits pathologiques. Par des essais comparés aux différents vertébrés, nous avons tenté de juger certaines questions controversées. Mais , depuis nos premières recherches , de nouveaux problèmes ont surgi dans le monde médical : nous avons dû les soumettre à un examen direct. Du reste , parvenu , après de longues et laborieuses luttes académiques , à l’un des premiers postes universitaires de France, nous avons été amené à faire de ces matières l’objet de notre enseignement clinique. Ainsi, nous reproduirons nos travaux antérieurs, mais revus, sanctionnés, étendus.

Dès-lors aussi , une autre pensée s’est emparée de

(1) Gaz. méd. Paris, 1837, T. V, N°* 40, 41.

notre esprit, pensée émise déjà par M. Bouchardat (4) , et que nous avions d’abord regardée comme blâmable (2). Quand on inocule le vaccin à un individu , l’on fait éprouver à l’économie une modification générale qui annihile celle de la variole dont le sujet porte le germe ou qu’il est apte à recevoir. Ainsi, le docteur Molas substitua avec succès la vaccine à une fièvre intermittente opiniâtre ; de même on substitue la syphilis ou la gale récentes à ces mêmes affections invétérées ou rebelles chez la même personne. Le professeur C.-L. Dumas parvint à déterminer la périodicité chez une fille atteinte d’une épilepsie opiniâtre , qu’il fit ensuite disparaître au moyen du quinquina (5). La substitution de la forme aiguë à la forme chronique pour dissiper des lésions locales ou générales , est employée tous lesjours à l’aide de remèdes variés. «Dieu! si je pouvais lui donner la fièvre!)' disait Fernel au lit d’un monarque. On sait, en effet, qu’en certains cas, les anciens et C.-L. Dumas, Pujol (4), Fages, etc., ont considéré le travail fébrile comme propre à dissiper certains engorgements ou certaines affections morbides. «Si l’on se pénètre bien, dit le docteur Hameau (3) , de ce qu’est l’antipathie des virus entre eux et de ce qu’ils manifestent à l’égard de certaines substances , on ne doit pas désespérer de parvenir un jour à pouvoir opposer les plus bénins aux plus dangereux. »

Pourquoi donc ne tenterait-on pas de remplacer par les effets de l’un de ces virus des maladies et des affections rebelles à tous nos remèdes et presque toujours mor-

(1) Annuaire de thérap., 1850, p. 270.

(2) Chirurgie conserv. Montpellier, 1851, p. 164.

(3) Mal. chron., T. I«r, 222, 2« édit. Montpellier.

(4) OEuvres, T. 11 , p. 11.

(5) Gaz. des hôp., 1851, p. 46.

telles? Pourquoi ne pas substituer la syphilis à l'affection cancéreuse , le virus syphilitique au squirrhe ou l’encéphaloïde? Telle est la pensée qui occupa long-teinps notre esprit, avant qu’il nous fût possible de la mettre à l’épreuve clinique. Que faisons-nous, me suis-je demandé, pour guérir les personnes en proie à des altérations cancéreuses? Les médicaments sont impuissants; le feu et le fer non moins inutiles, dans l’immense majorité des cas, car une récidive mortelle emporte bientôt la plupart des malades ; et si les désordres organiques sont tellement étendus que toute opération soit impossible , on abandonne les malheureux à leur triste fin! Serait-il donc plus cruel de tenter de les guérir, en substituant à une affection qui les consume une autre affection morbide non mortelle et qui est guérissable ; à des ulcères qui les dévorent sans espoir, un ulcère dont on peut arrêter les progrès et obtenir la cicatrisation d’une manière certaine ?]Nous n’avons pas balancé : la syphilis nous a paru bien moins dangereuse que l’affection cancéreuse , et les chancres moins graves que l’ulcère squirrheux. Après le virus syphilitique , nous aurons recours à ceux de la vaccine , de la variole , etc.

Pendant le premier Cours de nos Etudes cliniques , je me suis efforcé de vous montrer l’application d’une idée grande et féconde , fille des principes de notre Ecole: la chirurgie conservatrice. Durant le Cours actuel, une nouvelle idée va s’ajoutera la précédente et diriger nos travaux : combattre plusieurs maladies graves et incurables à l’aide de certains virus.

AltTICLE XI.