Chapitre troisième

Causes des abcès multiples et de Vétat purulent.

Pour bien apprécier l’influence des causes sur le développement des maladies, il ne faut pas les ranger dans la même catégorie, comme on le fait dans la plupart de nos livres dogmatiques ; il convient d’apprécier leur mode d’agir, et alors on n’est pas exposé à répéter à propos de presque toutes les lésions pathologiques l’énumération d’une foule de circonstances banales, pour nous servir de l’expression du professeur J. Cloquet. Parmi les nombreuses conditions capables de donner lieu à des abcès soudains , les unes sont de pures occasions ordinairement indifférentes, les autres favorisent la formation de celle sorte d’abcès, d’autres enfin en déterminent la manifestation.

On a bien des fois invoqué le génie épidémique pour

(1) Ibid., 1843 , p. 285.

(2) Cours de path. et de thérap. chir., T. Il , p. 59 et »uir.

expliquer le développement d’un certain nombre de cas de phlébite ou de lymphangite et de leurs effets purulents. Ainsi, quand plusieurs malades d’un même hôpital se sont trouvés atteints d’inflammation purulente des veines saignées , on a rapporté cet accident multiple à l’influence d’une constitution médicale particulière. Nous sommes loin de nier la possibilité de celte étiologie ; mais, d’après ce que nous avons observé , nous nous croyons autorisé à admettre beaucoup d’exagération dans ce que l’on a dit ou publié à cet égard. Parmi bien des motifs sur lesquels il nous serait aisé de nous appuyer, nous signalerons plus volontiers le suivant. Durant notre dernier séjour à Paris en 1847 et 1848, où nous retint pendant six mois un concours pour une chaire de clinique chirurgicale que nous disputions avec de remarquables compétiteurs, nous ne manquâmes pas un seul jour de fréquenter les services des principaux hôpitaux de la Capitale. Il s’offrit à nous plusieurs sujets atteints d’abcès au pli du bras ou de phlébite à la suite de la saignée , d’autres avec des érythèmes ou des érysipèles autour des parties soumises naguère à des opérations. Certaines de ces personnes finirent par succomber à ces accidents, et l’on invoquait, pour en rendre compte, l’existence d’une constitution médicale. Un chirurgien justement célèbre crut même nécessaire de suspendre toute tentative opératoire pendant le règne de ce génie malfaisant. Je suis persuadé que plus d’une observation a été rédigée et publiée d’après cette idée.

Cependant l’examen sévère' des faits nous permit de rapporter la source de ces accidents prétendus épidémiques à une cause matérielle et très-facile à reconnaître : je veux dire le sparadrap. Dans les hôpitaux de Paris, on recouvre ordinairement la plaie de la saignée d’un

morceau de diachylon; pour rapprocher les lèvres des plaies après les amputations ou la plupart des autres opérations, on se sert de force bandelettes du même emplâtre. La composition et la couleur du sparadrap employé dans les hôpitaux de la Capitale ne sont pas celles du diachylon répandu dans le Midi de la France ; aussi le premier est-il très-irritant et lJune des causes principales des irritations, des inflammations dont nous venons de parler. A propos de l’un de ses amputés, le docteur Laborie écrit: « Nous n’avons pas employé de bandelettes parce qu’elles sont irritantes et peuvent donner lieu au développement de l’érysipèle (4). « Signalant l’emplâtre agglutinatif de Bavière et le comparant au sparadrap usité à Paris, le docteur Debout écrit : « Malheureusement on est forcé d’y renoncer le plus souvent, à cause de l’irritation de la peau qui presque toujours suit l’emploi de ce moyen. Nous croyons répondre à un besoin en publiant une formule généralement suivie dans la province de Liège... 11 ne produit jamais ni érysipèle ni efflorescence de la peau, qu’il a la propriété d’entretenir dans un état favorable de douceur et de souplesse (2). » Ce que le rédacteur raconte d’après ses observations sur les hôpitaux de la Capitale, nous l’avons maintes fois observé nous-même. Nous avons vu , sur la poitrine de femmes opérées de cancer au sein par les professeurs Blandin et Velpeau , la trace exacte et prononcée des lanières du sparadrap mis en usage, et qui fut l’origine manifeste de l’érythème et de l’érysipèle qui ne contribuèrent pas peu aux fâcheux résultats d’opérations d’ailleurs bien instituées.

Nous ne parlerons pas des causes occasionnelles, parce

(1) Gaz. méd. ; Paris 1843, p. 127.

(2) Bullet. thér., 1848, T. Il, p. 258.

que, étant communes à presque toutes les maladies, elles ne méritent pas d’être regardées comme causes véritables d’aucune d’elles. Il n’en est pas de même des conditions prédisposantes , car elles ont une influence ordinairement appréciable. Les conditions de ce dernier ordre ne sont pas d’ailleurs propres à toutes les espèces d’abcès soudains dont nous avons parlé, pas plus que les causes déterminantes n’engendrent toutes ces espèces de collections purulentes. L’influence prolongée d’une atmosphère froide et humide, les excès de travail physique, le manque de nourriture convenable, enfin les diverses circonstances de la misère sont favorables à la production soit de l’affection scrofulense , soit de l’adynamie radicale. Lorsque les mêmes causes débilitantes persistent après la formation de ces états morbides , elles amènent de plus en plus la viciation du sang et le développement des abcès multiples.

La jeunesse , le tempéramentlymphatique , la faiblesse native de la constitution , sont encore des conditions favorables à l’apparition des affections pathologiques sous l’empire desquelles les abcès soudains se forment. Souvent d’autres conditions entraînent la production des abcès que nous avons appelés par éréthisme sanguin. La pléthore sanguine et tout ce qui tend à augmenter la richesse du sang, donne lieu à la formation de l’état inflammatoire et du pus en grande quantité : quant à la résorption purulente, on a remarqué qu’une diète sévère appelait ce résultat.

Malgré toutes ces circonstances , quelque propices qu’elles puissent paraître à la formation du pus, la présence de ce liquide dans le sang seraitordinairement sans effet, si des causes plus puissantes ne déterminaient la purulence. Ces causes efficientes sont les affections mor-

bides dont nous avons déjà parlé , et qui modifient l’éconoinie de manière à la rendre apte à fournir du pus et à le déposer en plusieurs parties du corps : telles sont les lésions scrofuleuses, rhumatismales , la diathèse purulente, les fièvres exanthématiques, la résorption purulente, la morve, le farcin , et quelques autres affections morbides qui portent une atteinte profonde dans tout l’organisme, et surtout dans le sang , la lymphe ou le chyle.

Nous avons suffisamment montré que les abcès soudains pouvaient être la suite de ces diverses lésions pathologiques, pour n’avoir pas besoin d’y revenir en ce moment; toutefois , nous avons reconnu aussi qu’en tous les cas ces affections morbides, ou sources déterminantes de la purulence , ne donnaient pas lieu à l’apparition de nombreuses collections de pus. Ce n’est pas pourtant une raison d’admettre que ces maladies ne sont pas les causes véritables des abcès soudains , car en médecine rien n’est absolu , rien n’est mathématique ; et les mêmes effets ne se présentent pas toujours et nécessairementquand leurs sources ordinaires se manifestent. 11 faut bien , en effet , distinguer le mode d’action des causes pathologiques d’avec celui des causes du monde physique. Ici, tout est fortement lié aux mêmes lois et à la même nécessité; tous les corps qui remplissent le rôle de causes ou de sujets sont dominés par les lois générales de la matière, et par ces lois seulement. Dans l’homme, il en est tout autrement; et qu’il soit, à son tour, soumis aux lois de l’univers, il possède en lui une activité, une force qui ne résultent pas rigoureusement des propriétés de la matière. 11 s’ensuit de là qu’il doit exister une plus grande variabilité entre les causes et les effets : ce qui nous oblige à distinguer dans la pathologie des causes de plusieurs ordres (occasionnelles, prédisposantes ou

déterminantes), tandis que dans le monde physique on ne reconnaît généralement qu’un seul ordre de causes (efficientes).

En appliquant ces principes rigoureux de philosophie médicale aux causes des abcès soudains, nous voyons que les scrofules , l’inflammation, la diathèse purulente, les exanthèmes, etc., tout en étant souvent l’origine des collections nombreuses de pus, ne doivent pas toujours les produire. Plusieurs circonstances semblent favoriser la formation des abcès soudains chez les sujets atteints d’ailleurs des affections morbides qui en sont les véritables sources. Ainsi, l’état cachectique ou d’appauvrissement des individus en proie aux scrofules , à la faiblesse radicale ; la violence d’une fièvre inflammatoire ou une inflammation capillaire, d’un rhumatisme inflammatoire et développé sur plusieurs articulations à la fois , sont des circonstances souvent réunies chez les malades atteints d’abcès soudains.

Avouons toutefois que la vraie raison de la purulence nous échappe; que nous saisissons seulement certaines conditions nécessaires à sa production, telles que les affections morbides, les circonstances favorables, le changement du sang en pus, la résorption purulente. L’esprit humain ne saurait aller plus loin, non-seulement à l’égard du sujet qui nous occupe , mais encore de tous les sujets pathologiques: pénétrer la nature des choses n’est pas donné à notre intelligence ; contentonsnous donc d’avoir constaté les conditions favorables à la formation des abcès soudains, leur mécanisme apparent, la plupart des points de leur histoire , et tâchons de mettre ces notions à profit dans la partie thérapeutique qui nous reste à tracer.

D’après les faits et les remarques exposés précédent-

ment, il est inutile de beaucoup insister sur la gravité de la plupart des cas d’abcès multiples. La nature des affections morbides dont ils dépendent , la résorption ou l’infection purulente, enfin les difficultés d’en triompher déterminent trop bien leur fâcheux pronostic. L’expérience clinique enseigne cependant la possibilité de guérir les personnes atteintes surtout d’état adynamique et celles où l’état aigu est combattu promptement: nous signalerons plus loin les espérances rationnelles dans les circonstances actuelles de la thérapeutique. Les annales de l’art nous donnent des exemples propres à diminuer la triste opinion généralement répandue sur les chances de guérison. M. le professeur Sédillot a eu la louable attention de rassembler dans son livre un certain nombre de faits heureux sous ce rapport. On y lit la guérison de pyoémies chroniques survenues à la suite de phlébite du cou, du bras ; d’abcès thoraciques , d’amputations de l’avantbras, de la jambe ; d’arthrites, de plaies du pied, etc. (1). A ces faits , dignes de l’attention des praticiens , nous pourrions en joindre d’autres dont nous avons pu suivre les conditions à THotel-Dieu Saint-Eloi :

Obs. 20e. — Arthaud (Charles), âgé de 52 ans, d’un tempérament sanguin , vint le 24t décembre 1856, aux vénériens, pour s’y faire traiter d’une violente blennorrhagie et de chancres à la verge. Pendant la route , il fut saisi d’une pneumonie intense pour laquelle je lui pratiquai une copieuse saignée du bras : cet homme est transporté au service des fiévreux, où il s’est guéri de sa pneumonie. Rentré aux vénériens , cet homme est saigné à la veine médiane basilique du bras droit. Quelques jours après , il est pris de phénomènes cérébraux, de convulsions dont les membres supérieurs sont vigoureusement agités.

(1) Ouv. cit. , p. 30-36, etc.

Le pli du bras droit devient engorgé , douloureux , et les phénomènes inflammatoires ne sont point domptés par l’action de 50 sangsues au-dessus de la piqûre. Cette dernière est ouverte, à bords renversés; l’avant-bras est dans une flexion forcée sur le bras qui est le siège d’un engorgement marqué, mais plutôt œdémateux qu’inflammatoire , parcouru par des lignes sinueuses ; le pouls est petit et dépressible ; il existe de la toux , de la douleur dans les articulations.

13 février. On a pratiqué sur le membre 55 frictions , chacune avec 1 gros d’onguent mercuriel au tiers, et tous les symptômes ont disparu en 48 heures.

15 février. On a suspendu les frictions , et de nouveau tous les symptômes fâcheux ont reparu.

18 février. La figure est abattue , amaigrie , les pommettes saillantes et injectées , le teint de la peau ictérique, les yeux mornes, le pouls dépressible mais assez vite , le thorax douloureux et la respiration gênée ; la percussion donne un son mat, ce qui fait craindre quelques complications graves des poumons, peut-être des abcès multiples et limités de ces organes. On a repris les frictions depuis hier, et l’on en a fait dix. Ce matin, le malade est mieux, mais néanmoins son état est toujours inquiétant. (2 vésicatoires sur le thorax, plus un looch avec 1/4 grain cyanure de potassium, lavement.)

20 février. Le malade est mieux , les pommettes ne sont pas colorées , le teint est moins jaune , les yeux plus brillants , le pouls plus plein , la respiration plus libre, le bras moins tuméfié : il n’est sorti de pus ni par la piqûre faite à la veine , ni par la plaie suite du décidément.

25 février. Le sommeil est bon, la respiration libre, les pommettes peu colorées , le pouls normal , le bras

insensible, le pli du bras pourvu d’une corde très-forte sur le trajet de la basilique ; l’avant-bras et la main sont infiltrés. (Bouillon, riz. )

1er mars. Le malade se promène daus les salles. (Demi-quart.) — tOrnars. Ce militaire est complètement rétabli et quitte l’hôpital.

A ce fait remarquable il nous semble permis de joindre celui que nous avons observé au mois de janvier 1848 dans le service du professeur Velpeau. Il s’agissait d’un homme adulte qui éprouva les symptômes de l’inflammation de la saphène , des lymphatiques voisins et de l’infection purulente à la suite d’une contusion de la partie interne de la jambe gauche , où se trouvait un petit phlegmon depuis huit jours. Quoique cet homme ne fût pas entièrement rétabli quand nous avons quitté Paris , il se trouvait alors dans un état assez satisfaisant pour faire prévoir sa guérison.