QUATRIÈME GROUPE

DERMATOSES DARTREUSES.

Si l’on ne s'arrête qu'à certains phénomènes extérieurs, on ne saurait se dissimuler que les dermatoses dartreuses ont des rapports frappans de similitude avec les dermatoses teigneuses, dont nous avons présenté le tableau dans le groupe précédent. En effet, l’état phlegmasique qui les constitue, s’y montre pareillement par des furfurations, des desquamations , des pustulations , souvent même par la coagulation de quelques sucs albumineux et gélatiniformes, qui se condensent en plaques croûteuses sur le siége même de la partie affectée. Ces sortes de résidus morbides, qui sont le produit de Virritation dartreuse, peuvent certainement donner lieu à des méprises de la part des observateurs peu exercés.

Cependant la ligne de démarcation s’établit entre les deux groupes, quand on fait attention que les dartres diffèrent des teignes en ce que celles-ci sont plus spécialement liées à la période d’accroissement dans le premier âge de la vie; en ce qu’elles ont pour lieu d’élection le cuir chevelu, dont elles ne dépassent que rarement l’étendue, dans la sphère de leurs ravages ; en ce qu'elles sont plus particulièrement départies au système pileux ; les dartres , au contraire, ont pour domaine tout le tégument. On aperçoit, d’ailleurs, dans la marche des dermatoses teigneuses, une sorte d'intention critique, une nécessité d’élimination qu’on ne voit guère dans les maladies dont se compose le groupe qui va nous occuper.

Les dartres diffèrent, en outre, des teignes par les causes qui les déterminent. Nous avons déjà dit que celles-ci provenaient le plus communément des aberrations du travail organique qui s'effectue dans la première enfance; mais les dartres se montrent dans tous les temps de l’existence animée ; elles semblent plutôt devoir leur origine à la violation des règles de l’hygiène, aux excès de la table, souvent à l’emploi d’une nourriture dépravée, à l’abus des vins et des liqueurs spiritueuses, à des mets épicés ou trop salés, à des travaux excessifs, à des exercices violens, aux fatigues des métiers et des professions, à une vie sédentaire, à la paresse, à l’oisiveté, à la malpropreté, à la privation du linge et des vêtemens, à l'habitation des lieux humides et marécageux , au voisinage des lacs et des eaux dormantes, aux affections tristes de l’âme, etc. Il suflit souvent , pour les déve-

lopper, d’une interruption dans le cours de l’humeur iranspiratoire, d’une menstruation suspendue , d’un trouble survenu dans la sécrétion biliaire, etc.

Les dermatoses teigneuses ne s’observent guère que dans les classes inférieures de la société; mais les dermatoses dartreuses se rencontrent dans presque toutes les conditions, au milieu du faste et de l’opulence; elles sont souvent le résultat des alliances sociales, des vices héréditaires, des progrès et des raffinemens de la civilisation, des changemens qui s’opèrent dans les idiosyncrasies et le tempérament physiques des peuples. Paris surtout est la ville où ces maladies abondent, parce que c’est celle où l’homme agrandit le plus ses besoins , où il donne le plus d’essor à ses passions, où ces phénomènes morbides sont mis en jeu par une plus grande variété de causes et d’accidens.

« Il paraît, dit Vicq-d’Azyr, que les anciens habitans de la Grèce étaient exempts de ces maladies, si répandues maintenant parmi le peuple. Homère n’en a point parlé dans son Odyssée, où il a peint la plupart des maux auxquels les gens du commun sont sujets; Hésiode n’en a fait aucune mention; Hérodote, Thucydide , Diodore de Sicile, les regardaient comme des fléaux réservés aux Barbares, comme des fruits impurs du luxe asiatique. Les seuls esclaves en étaient atteints dans l’ancienne Rome. La corruption des mœurs entrainant enfin celle de la santé, la peau se couvrit des stigmates du libertinage et de la débauche, et l’art de la cosmétique, contre lequel Galien s’est tant élevé, fut un nouveau mal ajouté à ceux qu'il ne faisait qu'irriter en les palliant. »

En effet, ces sortes d’éruptions semblent s'être infiniment multipliées depuis quelques siècles , si l’on en juge par le silence que gardent à ce sujet les premiers pères de l’art. Du temps d'Hippocrate, on les envisageait comme des phénomènes rares et inouïs : alors, sans doute, quelques légers exanthèmes se manifestaient par intervalles; mais ces exanthèmes n'étaient, en quelque sorte, que le symptôme le plus apparent de certaines fièvres épidémiques. La peau humaine s’est donc altérée par l'effet des progrès de notre corruption : les em-

? 4 : , . 0 preintes qui la souillent sont une des suites déplorables de nos déréglemens; car la nature n'a pont Ussu avec tant d’habileté l’enveloppe du corps vivant, pour qu’elle devint la proie des maladies.

Les dartres, attentivement observées, produisent aujourd’hui des symptômes et des PHCROTC US si Varie s qu’il importe de les distinguer les unes des autres, et qu’elles réclament nécessairement une AUDE de classification; car si, dans quelques circonstances, elles altèrent à peine l’épiderme par quelques légères furfurations, dans d’autres cas, elles recouvrent le tégument d’écailles dures, de croûtes épaisses, de pustules tuberculeuses, de vésicules séro-purulentes, d’ulcères sordides, de gercures profondes, etc. On en voit qu versent sur les organes Voisins une sanie ichoreuse et fétide; qui établissent dans le tissu muqueux des sécrétions vicieuses ; des végétations funestes; qui creusent, rongent et consument nos tégumens, comme ces insectes avides qui mutilent l'écorce des végétaux : de là vient qu'il n'existe pas un seul, mais plusieurs genres de dartres. Toutefois, ces genres conservent une physionomie analogue, qui doit les faire rapporter au même groupe.

Le caractère le plus frappant des dermatoses dartreuses est de s’étendre et de se propager successivement sur la peau par une sorte de mouvement de reptation. Les dénominations dont on use d'ordinaire pour les qualifier expriment très-bien cette action de rampement qui est propre à ces maladies : nomen morbi à serpendo, quod serpat per totum corpus; de là sont aussi dérivées les expressions de serpigo, serpentia ulcera, pustulæ serpiginosæ, etc. Les auteurs ont voulu indiquer ainsi la marche sinueuse de ces phlegmasies, qui ont quelque analogie avec celle des reptiles. Par leffet de ce génie mobile et fugace, ces dermatoses peuvent disparaître spontanément dans une partie du corps pour reparaître dans une autre; mais, dans quelques cas, elles forment un foyer d’irritation et d’érosion qu’elles transportent sur plusieurs endroits du corps, et finissent par

occuper un grand espace sur le tégument.

De quelque manière qu’on considère les dartres , des problèmes sans nombre se présentent, et le sujet devient inépuisable; mais ce n’est qu'à l'hôpital Saint-Louis qu’on peut les étudier sous des aspects si différens; ce n’est que sur ce théâtre que tout se montre à l’œil attentif de observateur; c’est là qu’on aperçoit l'opposition ou l’analogie frappante de certains caractères, l’influence de l’âge, du sexe, du tempérament, celle des arts, des métiers, des habitudes, etc.; c’est là qu’on peut constater ou détruire mille assertions énoncées dans les livres, sur l’hérédité, la propagation, les métastases des dartres ; c’est là qu’on acquiert une telle habitude de la contemplation de ces objets hideux, que J'ai pu souvent signaler et nommer une espèce d’éruption, alors même qu'il en restait à peine la plus légère trace sur le tégument : tant 1l est vrai que la vue est celui de nos sens dont la mémoire est la plus puissante!

C’est surtout au milieu de cette réunion immense de malades, qu’on apprend à saisir les caractères communs qui lient entre elles les différentes espèces, et les rattachent à certains genres; c’est là que l’analyse triomphe, parce que tous les faits y sont clairs et distincts; c’est là qu’on est comme assailli par les vérités de chaque branche de la science, et que, par l'emploi d’une bonne méthode, on peut convertir en certitude tout ce qui est vague et indécis; c’est là qu’on apprécie les circonstances les plus confuses, et que, par ces circonstances bien discernées, on se dirige vers le meilleur traitement; c’est là surtout que la portée de tous les sens est singulièrement agrandie; on se souvient encore de ce praticien, devenu si fameux dans le diagnostic, qui, par l'exercice le plus assidu et le mieux combiné, avait imprimé une telle puissance à son odorat, qu’il ne s’approchait jamais d’un lit d'hôpital sans discerner , par l’aptitude la plus savante, les miasmes morbides qui s’en exhalaient.

Comme on n’a point encore déterminé jusqu'où peut aller la dégénérescence du vice dartreux; comme les idées sont encore peu fixées, relativement à son mode de propagation, cette maladie est devenue un sujet d’épouvante et d’effroi pour beaucoup d’hommes : 1l en est même qui la regardent comme un ferment corrupteur

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propre à communiquer sa mauvaise qualité à tous les corps qu’il touche ou qu’il approche. De là vient que

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ceux qui ont le malheur d en être affectés, marchent environnés d’une sorte de honte dans la société ; on craint de séjourner sous le toit qu'ils habitent; on a horreur de leurs vêtemens; on n’ose même se reposer

0 or A >° . :

meubles qui ont été long-temps à leur usage. Cependant, s’il est vrai que quelques espèces de dartr transmettre par la contagion, c’est à un degré bien faible; et, d’ailleurs, on peut cer plupart de ces maladies sont dépourvues de cette propriété funeste.

sur les es puissent se tainement assurer que la

Par un singulier contraste, beaucoup de personnes regardent les dartres comme des affections légères et de peu d'importance; elles vont même jusqu’à dire que, dans tous les cas, il faut redouter de les guérir, parce que leur développement est salutaire à l’économie animale. Mais que penseraient ces personnes , Si elles sa aient ainsi que nous, plusieurs des individus qui en sont atteints tomber et languir dans le marasme! : les fonctions du corps se pervertir successivement, et l'accroissement de ce mal horrible pr ruine entière des forces vitales! Des suites diverses de ces affections mor

si elles voyaient : éparer ainsi de loin la bides, la plus fatale est, sans contredit,

LE 1 ff : une époque avancée de Pinfection dartreuse, étaient pris d’une toux su ocanie; qui expectoraient un mucus épais, dont l’odeur

nausée. Dans ces déplorables conjonctures, souvent les malades se félicitent de ce que leur

l’infiltration du tissu cellulaire. J’ai observé certains sujets qui, dans

seule provoquait la épiderme s’exfolie en

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squames ou en furfures; mais ce dépouillement continuel n'indique alors qu’une altération profonde de la peau,

et une perversion totale de ses fonctions les plus nécessaires.

La pathologie cutanée a été, jusqu’à ce jour, tellement négligée par les gens de l’art, qu’on trouvera, dans ce travail, une multitude de faits entièrement nouveaux pour la science. Rien n’excite davantage l’étonnement que les détails qui se sont présentés à moi dans le cours de ces contemplations intéressantes; pour les retracer convenablement, 1l faudrait avoir le pinceau d’Arétée, de cet observateur immortel, l’un des premiers créateurs de la médecine descriptive. Afin de me rapprocher d’un si grand modèle, je me suis servi de tous les moyens de recherches que les sens pouvaient me fournir; non-seulement je me suis appliqué à discerner les formes innombrables des différentes espèces de dartres, mais j'ai étudié jusqu'aux nuances infinies que présente leur couleur, qui est tantôt blanchatre, tantôt grisatre, tantôt d’un rouge flamboyant, tantôt d’un rouge livide ou d’une teinte noirâtre, selon la cause organique qui les produit ou qui les fomente. En effet, des épanchemens particuliers viennent souvent enlever aux dermatoses dartreuses leur physionomie normale. Les teintes scorbutiques que reçoit la peau dans quelques circonstances, tiennent à une véritable décomposition des élémens sanguins qui y circulent; mais un des résultats les plus fréquens de la phlegmasie herpétique, est d’interrompre les communications nutritives entre les diverses couches tégumentaires, et particulièrement celles qui rattachent le derme à

l’'épiderme,

Les dermatoses dartreuses réunissent tous les modes , tous les degrés, tous les caractères, tous les phénomènes de l’inflammation; elle est vésiculeuse dans l’herpès, vésiculo-pustuleuse dans la mélitagre, pustuleuse et tuberculeuse dans le parus, phagédénique dans l’esthiomène. Mon honorable ami, M. Gendrin , a commencé des recherches anatomiques sur toutes ces différences. C’est ainsi qu'après la mort le varus gutta-rosea lui a présenté une peau épaissie et plus dense que dans l’état normal, des cystes sébacés dilatés outre mesure. Chez une personne affectée par la mélitagre, il a constaté des infiltrations gélatiniformes dans le réseau muqueux de Malpighi; ces infiltrations existaient précisément dans les endroits où la peau était tuméfiée et surmontée par des croûtes. Dans les premières éditions de mes ouvrages, jai publié moi-même les résultats de plusieurs nécroscopies importantes. Un de mes élèves les plus laborieux, M. Dauvergne de Valensole, continue avec activité

ces mêmes recherches.

Quoique l’anatomie morbide du tissu dartreux soit difficile à étudier (attendu que ces phénomènes morbides méênent rarement à la mort), il est néanmoins très-aisé de voir que les modes d’altération les plus familiers à la peau, quand elle a plus ou moins ressenti les effets de l’inflammation chronique, consistent dans des changemens anormaux, presque tous relatifs à sa texture. Ces changemens ressemblent parfois à ceux que l’opération du tannage fait éprouver aux diverses peaux des animaux pour les approprier à nos usages. Le tégument subit aussi des modifications dans sa couleur; il est, en général, plus rouge, plus injecté que dans l’état sain; souvent aussi les dartres font passer dans le derme une matière mélanée, etc. Toutes ces transformations singulières repa-

raîtront dans nos descriptions et dans nos tableaux.

Les lésions dartreuses impriment des dégradations non moins dignes de remarque, pendant tout le cours de la vie de l’homme. La peau subit le phénomène de l’induration, quand elle est sous l’empire d’une inflammation prolongée; c’est surtout ce qui arrive aux organes destinés à exercer de grandes pressions, comme, par exemple, aux mains et aux pieds. Ses changemens morbides impriment l’étonnement; on la voit, dans mainte occasion, prendre une consistance tout-à-fait éburnée. Je fis paraîtreun jour, à mes lecons de clinique, plusieurs individus atteints de l’herpes squamosus lichenoïdes; l'un d’eux était totalement couvert de ces plaques, et son corps présentait l’aspect d’une vaste écorce; on l’eût pris pour un de ces hommes métamorphosés en arbres par les dieux de la fable. J’ai vu un cas où, depuis le sommet de la tête jusqu’à la plante des extrémités inférieures,

le tégument avait acquis une épaisseur démesurée.

Rien, du reste, n’est plus capable de satisfaire un esprit curieux et positif que l’histoire de toutes ces maladies, qui se disputent la peau de l’homme , qui la tourmentent et la défigurent en mille façons, et qui souvent nous échappent par leur diversité. On sent le besoin de les passer en revue, de les classer, de les ranger dans un ordre qui en facilite l'intelligence. Dans tous les cas, il n’en est pas une qui ne réclame les plus laborieuses recherches; car chacune d’elles a, pour ainsi dire, un génie qui lui est propre pour étendre ses ravages. L’Aerpès rampe et s'étend, enflamme avec lenteur la superficie de la peau, persiste et vieillit avec elle : affectus diuturnus est et longo tempore senescens. Il attaque toutes les classes d'hommes, tous les tempéramens, toutes les condi-

üons, survient à toutes les époques de la vie.

La mélitagre s'attache davantage à l’enfance, à l’adolescence, à la puberté, au sexe le plus faible, et n’est souvent que lindice d’une santé trop florissante; elle annonce l’exubérance des sucs albumineux. J'ai vu une demoiselle dont les joues se couvraient d’une concrétion croûteuse , jaune-flavescente, toutes les fois qu’elle éprouvait des convulsions hystériques. La mélitagre, très-mal indiquée par quelques praticiens modernes sous le nom vague et insignifiant d’impetigo , se trouve presque toujours en rapport avec les qualités natives que

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se A . . A c A A présente le tégument : tantôt aiguë, tantôt chronique, tantôt circonscrite, tantôt diffuse, tantôt fugace, tantôt invétérée, tantôt active, tantôt passive, c’est une inflammation mixte qui fait ressentir à la fois l’ardeur brülante de l’érysipèle et le prurit dévorant de l’herpes.

Le parus est remarquable par le nombre de ses espèces; il se multiplie selon les sujets qu'il attaque; son siége spécial est dans les canalicules sébacés, dont il trouble si souvent l’importante sécrétion ; il prend l’aspect miliaire sur le front de la jeune vierge qui est sur le point d’être menstruée; mais les pustules du parus gutta-rosea prennent un caractère plus prononcé d'irritation quand elles viennent assaillir le visage de la femme qui arrive à l’âge de retour: on en voit qui arrivent à une suppuration complète; ce sont des phlegmons en miniature. Le varus mentagra, bien plus terrible, devient tuberculeux quand il attaque la barbe de l’homme dominé par le rament mélancolique. Il fut jadis un sujet d’épouvante pour les Romains, qui.firent venir des médecins d'Alexandrie pour les en délivrer.

L’esthiomène, maladie rongeante (efferatus herpes), doit spécialement son origine à une corruption vitale des sucs séreux et lymphatiques; il s’alimente et s’entretient surtout par la diathèse scrofuleuse. C’est presque toujours un simple tubercule solitaire, qui agit sur le tégument par un véritable phénomène de corrosion; il dévore, mutile, et tourne, en quelque sorte, contre lui-même toute sa cruauté : depascitur quoque quæ circum sunt ,

perrodens, sed solèm cutis exulceratio. Je ne sais quel médecin arabe le compare à ce scorpion fabuleux qui se perce de son propre aiguillon ou qui s’empoisonne avec son venin.

Ma première étude, au sein de l’hôpital Saint-Louis, a été de suivre les dartres dans les divers siéges qu’elles occupent : la peau a des emplois si variés, que les maladies dont elle est atteinte changent continuellement d’intensité, à mesure qu’elle change de structure et d'usage. Cest ainsi que la dartre squameuse, par exemple, est d’un caractère plus pernicieux, et en même temps plus opiniâtre, lorsqu'elle attaque l’intérieur des oreilles, où se sécrète le cérumen; les bords des lèvres, arrosés par la salive, ou irrités par le contact des substances alimentaires; les paupières, baignées de l'humeur que filtre la glande lacrymale; les bords de l’anus, sans cesse phlogosés par le passage des excrémens; les parties génitales dans les deux sexes, etc. Jai vu un homme qui ne pouvait supporter ni bonnet ni chapeau sur sa tête; il avait des accès fréquens de frénésie, par l’eflet d’une dartre squameuse qui s'était, pour ainsi dire, acharnée sur le cuir chevelu. Les nerfs nombreux qui se distribuent à la face, et dont les anatomistes ont si bien parlé, furent tellement irrités chez une femme à laquelle je donnais quelques soins, que sa langue en fut paralysée pour le reste de ses jours.

Mais, puisqu'il s’agit des divers siéges que les dartres sont susceptibles d'occuper, il est surtout un accident qu'il ne faut pas perdre de vue : c’est que, par suite du mouvement de reptation par lequel s’étendent ces maladies, on les voit quelquefois envahir le derme muqueux; alors il s'établit sur toutes les surfaces intérieures des douleurs si vives, qu'on ne sait à quelle cause d’irritation les rapporter, quand elles ne sont que le résultat de la présence du virus herpétique. Hippocrate paraît avoir fait ces observations, quand il énonce que ces maladies se dirigent quelquefois vers l'organe de la vessie, et y produisent des maux interminables. IL serait, sans doute, intéressant de rechercher de quelles altérations analogues les membranes muqueuses sont susceptibles ; il semble même que, depuis quelque temps, on ait mis plus d'importance à cette curieuse étude.

La peau est l’émonctoire, l'organe excréteur des résidus les plus volatils de la nutrition. Il fallait donc apprécier quel était l’état de ses fonctions pendant l’existence et la durée des dartres. Nous avons vu des malades dont la transpiration cutanée était interrompue, et remplacée par une exhalation pulmonaire infiniment plus abondante que dans l’état ordinaire. La matière de cette exhalation sortait quelquefois en telle quantité, qu'après s'être