FIN DU CINQUIÈME GROUPE

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DERMATOSES LEÉPREUSES.

Certains pathologistes ont voulu établir des rapprochemens entre les cancers et les affections gangréneuses ; c’est plutôt avec les lèpres qu’il faudrait les comparer; car il existe réellement plusieurs traits de ressemblance entre ces deux formes de maladies. Cancer universus, cancer totius corporis, disent les médecins arabes quand ils cherchent à définir l’éléphantiasis. La loi des alflinités nous autorise donc à placer ce groupe à côté du groupe précédent.

Comment dissiper néanmoins la confusion qui règne encore dans l’histoire des lépres? Cette terrible maladie offre à l’esprit des images si repoussantes; elle épouvante à un tel point l’imagination et la pensée; elle réveille des souvenirs si tristes et si déplorables, qu'on a souvent appliqué son nom à d’autres affections cutanées ; quand leurs symptômes étaient graves, et quand leurs progrès étaient alarmans. Des teignes faveuses, qui, dans quelques circonstances , s'étaient répandues sur tout l'appareil tégumentaire , des dartres squameuses très-invétérées ont été considérées comme de véritables lèpres dans les écrits de certains auteurs : avouons même que, de nos jours, malgré les lumières répandues dans la science par des nosographes plus ou moins méthodiques, malgré les avantages procurés par des observations cliniques, qui sont d’un grand prix, on ne possède encore que des notions insuflisantes sur ce terrible fléau de la nature humaine.

Il est vrai que, par l’accroissement successif de toutes les ressources de l'hygiène , la lèpre est devenue trèsrare dans nos climats; et, si les méthodes manquaient aux anciens, les cas d'observation ont manqué aux modernes. La plupart d’entre eux ont été réduits à n’en parler que sur la foi d'autrui; de là sont nées tant de discussions futiles parmi les érudits ; on a vainement disserté; on n’a répandu que des incertitudes sur ce

genre d'affection.

En effet, dans une matière qui est d’un si grand intérêt pour les progrès de l’art, on ne saurait s’imaginer combien les controverses nombreuses sur la valeur et la signification des mots ont été préjudiciables aux esprits positifs et méthodiques; elles ont entravé la marche de nos connaissances ; elles ont infecté la pathologie de mille erreurs. Cette confusion existe manifestement chez quelques auteurs anciens ; et, si on lit même avec quelque attention les écrivains du moyen äge, on voit, par exemple, qu'ils ont souvent confondu la leuce ou lèpre blanche avec des éruptions furfuracées, devenues aujourd’hui tout-à-fait populaires. Lanfranc dit trèsbien que ce que les Salernitains appellent serpigo, les Arabes l’appellent alguada, et que ce qui est appelé impetigo par quelques-uns est appelé morphée par d’autres, etc. Ge n’est donc qu'après avoir attentivement contemplé la nature malade qu’on peut, sans crainte de s’égarer, chercher dans les livres les caractères distinctifs de cette étonnante dégradation du système vivant. L'expérience est un trésor qui doit se grossir par la masse des faits à mesure qu’on les rassemble.

La lèpre est la plus redoutable des maladies cutanées; elle tient une des premières places dans l’histoire des calamités du genre humain : nos pères la regardaient comme un signe non équivoque de la vengeance céleste ; son nom seul inspirait l’horreur à tous les peuples. Il est peu de désastres qui aient fait autant de victimes; et, ce qu’il y a de plus triste, c’est que la mort ne termine que très-lentement les jours de ceux qui en sont atteints. « Il semble que ce mal, dit énergiquement M. de Pons, en veuille moins à l'existence de l’homme qu’à ses formes, et qu’il fasse plus consister son triomphe à dégrader qu’à détruire. » Le tableau fidèle que nous en présenterons plus bas à nos lecteurs suflira, je pense, pour mettre au jour cette fatale vérité. En effet, pendant que la peau se flétrit et se décolore, pendant que le tissu cellulaire s’endurcit ou se tuméfie, pendant que le corps entier se dégrade et se métamorphose, pour ainsi dire, jusqu’à devenir méconnaissable, les fonctions intérieures ne sont point interrompues dans la série régulière de leurs mouvemens organiques ; elles n’éprouvent pas le moindre trouble; elles persévèrent dans leur état normal.

On frémit d'horreur quand on songe à cette affreuse dégénérescence que contracte, en certains cas, l'enveloppe cutanée; elle devient épaisse comme celle des grands quadrupèdes; elle prend la consistance dure

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et raboteuse des écorces végétales. Le tissu muqueux, Îles membranes, les muscles, les glandes, les vaisseaux, les cartilages, les os, etc., rien n’est épargné par cette virulence extraordinaire; tout le corps se hérisse de tubercules hideux ou $e convertit en ulcères rongeans. Les membres se détachent et tombent en lambeaux, Quelle situation plus déchirante que celle d’un infortuné qui survit ainsi aux plus nobles et aux plus impor-

tantes parties de son être!

La lèpre est un des fléaux les plus anciens qui aient afiligé le genre humain. Chez les peuples de l'antiquité, une proscriplion honteuse pesait sur les malheureux qui en étaient frappés; on les expulsäit des villes aussiLot après l’apparition du plus léger symptôme; on chargeait d’offrandes les autels de nues et de tous les dieux offensés, pour parvenir à arrêter leur courroux. L'espèce de lèpre la plus odieuse, et qu on ne EN de guère de nos jours, était celle communément désignée sous le nom de Zeuce ou leuke, dans les fastes de l'art. Dans plusieurs îles de la Grèce, toute couleur qui se rapprochait de celle de cette lèpre devenait un sujet d’épouvante, qu’on écartait avec soin de l’enceinte des lieux habités.

Les livres saints nous retracent surtout le tableau de cette funeste maladie; ils peignent avec une fidélité très-remarquable les ravages que produisait la lèpre chez le peuple d'Israël. On y retrouve, parmi les signes pathognomoniques qui la distinguent, cet état de stupeur et d’insensibilité absolue, qui gagne successivement toute la périphérie de la peau, la décoloration et la chute des cheveux, qu’on n’observe guère dans les autres maladies, si ce n’est dans quelques espèces de teigne. « La tête se dépouille, dit le législateur des Hébreux, et l’homme n'offre alors qu’un spectacle de commisération. » |

Tout le monde sait avec quelles couleurs fortes et pittoresques l’imagination poétique et exaltée des Orientaux a reproduit l’horrible infirmité de Job, dont la peau était couverte d’ulcères fétides. Dieu frappa de la lèpre le cruel Pharaon, pour venger le sang des Juifs, dont les mains de ce tyram s'étaient si souvent souillées. Tous les siècles ont retenti du sort malheureux de Naaman, ce fameux chef des troupes de Syrie, merveilleusement guéri par le prophète Élisée, pour s'être baigné sept fois dans les flots du Jourdain.

Un habile philologue s’est donné beaucoup de peine pour prouver que la lèpre décrite par le législateur des Hébreux n’était autre chose que l’éléphantiasis ou la lèpre tuberculeuse; il pense que les traducteurs ont mal rendu le texte. Il n’est guère possible d'adopter une semblable opinion. En effet, pourquoi les hommes de ces temps n’auraient-ils pas été sujets à la Zeuce, puisqu'on en trouve la description la plus fidèle dans les livres saints? Les paroles du Lévitique qui font entendre que les tégumens ne conservent pas le même niveau, indiquent précisément l’un des caractères les plus frappans de cette maladie, que nous nous proposons de décrire, quand il sera question des espèces qui se rattachent à ce groupe. Si donc quelque autre passage des Écritures que nous venons de citer signale l’existence de l’éléphantiasis, nous préférons croire que les deux affections ont

pu avoir la même patrie. Ne voyons-nous pas journellement plusieurs genres de dermatoses dartreuses se manifester simultanément dans nos climats tempérés ?

La lèpre, née sous le ciel ardent de l'Égypte, inonda la Grèce et l’Asie, à cause du commerce continuel de ces nations; mais à l’époque où les Romains soumirent tout l’Orient, ce fléau se répandit en Italie et dans toute l’Europe. Bientôt la lépre devint une maladie aussi généralement connue que redoutée. On ne lira pas sans intérêt et sans curiosité les Capitulaires de Pépin et de Charlemagne, au sujet des mariages contractés par ces sortes d'individus. Les mêmes réglemens existaient en Angleterre, dans les lois canoniques. Vers ces mêmes temps, les diverses lépres prirent leur rang dans le cadre des maladies de la peau, par les soins et les travaux de Constantin l’Africain. On vit un pape dissuader le roi des Francs d’un mariage avec une princesse lombarde, sous le prétexte d’une disposition à la lèpre, que l’on croyait alors fort contagieuse. Dans ce même temps, les

descriptions des médecins et les plaintes des historiens se multipliaient de toutes parts au sujet de cette maladie, qui portait l’épouvante et le découragement dans tous les cœurs.

On sait que, sous le règne de Philippe [*, il y avait des religieux soldats, désignés sous le nom d’Hospitaliers, auxquels était spécialement confié le sort des infortunés lépreux; institution bien digne d’honorer tous

les siècles : car ces hommes préci vie à Fe précieux passaient leur vie à protéger les faibles, et leur temps s’écoulait dans les

e . se La : 9 e . . .

occupations pieuses de la charité. D’une main secourable, ils assistaient les malheureux » et, de l’autre, ils . 5 \ À see k 9

combattaient les infidèles. Tantôt paisibles , tantôt guerriers, leur humanité égalait leur valeur militaire.

Louis VIIL avait spécialement mentionné les lépreux dans son testament. Il gratfia de beaucoup de donations les hospices qui les recueillaient.

ETS : :

L'ordre de Saint-Lazare est un des plus anciens de ce temps; non-seulement il était enjoint aux chevaliers

de cet ordre de donner leurs soins aux lépreux, mais même ils s’empressaient d'accueillir dans leur COrpo-

ration des personnes atteintes de cette maladie; le grand-maître de l’ordre était lépreux. Le nombre des établis- | ) or Ë : ,

semens pour ces sortes d’aliligés fut toujours en augmentant depuis cette époque

di f mille d la chrétienté ; ; On en comptait environ ix-neuf mille dans toute la chrétienté. Ces maisons s appelaient méselleries , ladreries

; Maladreries, lazarettri, etc.

DERMATOSES LÉPREUSES. 217

Les lépreux étaient appelés mésaux, ladres, lazari, ete. On distinguait même alors trois degrés de la lèpre , la grande mésellerie, la moyenne , et la menue. Les précautions à prendre étaient en raison de ces degrés. 11 convient, à ce sujet, de lire les détails contenus dans l'ouvrage de Raymond. Il est seulement vrai de dire que dans ce temps comme dans le nôtre, de simples éruptions dartreuses furent souvent prises pour des symptômes lépreux. Quand on parvenait à les guérir, les cures n’en étaient que plus éclatantes, et donnaient une grande renommée à ceux qui se mêlaient de les traiter. (HENSLER.)

La lépre s’était surtout extraordinairement propagée dans toutes les provinces méridionales de la France; aussi avait-on multiplié, dans plusieurs endroits, les établissemens destinés au traitement de cette maladie : toutes les villes en possédaient; on contraignait les lépreux à s’y renfermer. On n’ignore pas, du reste, les opinions singubhères qu’on se faisait alors de la lèpre, et les devoirs que les croyances du temps imposaient à ce sujet. Ogée a décrit, dans son {Histoire de Bretagne, les cérémonies religieuses qui accompagnaient l’isolement des lépreux, et les soins qu’on leur administrait. On peut voir aussi, dans l’histoire des temps, tous les statuts et réglemens auxquels 1ls étaient assujettis : ils étaient privés du droit de bourgeoisie, et placés hors de la loi mondaine ( capite diminuti ).

On observe que la lèpre est et a été en quelque sorte liée aux grands événemens de ce globe ; l expédition des croisades contribua beaucoup à la développer. Si on fouille dans les annales des peuples, on voit que les émigrations, les pélerinages, les guerres, les mélanges des armées entre elles, ont puissamment contribué à la propagation de cette maladie. Que d'exemples nous pourrions citer! Toutefois, ce fléau est devenu plus rare par les progrès de l’hygiène publique et quand les circonstances ont cessé de favoriser son action.

Quoique les maladies lépreuses se remarquent souvent dans des contrées dont la température est tout-à-fait opposée, il semble néanmoins qu'elles soient plus particulièrement reléguées au voisinage des tropiques et de l'équateur. C’est dans ces latitudes que la nature, plus féconde et plus active, est aussi plus propre à développer les grands fléaux de l'humanité. Dans tous les temps, les lieux que le soleil éclaire davantage de ses rayons, ont servi de théatre à des maladies extraordinaires.

Une observation qui n’a échappé à aucun médecin philosophe, c’est que chaque climat paraît spécialement favoriser le développement d’une affection particulière, et la terre a peu d’endroits qui ne soient exposés à quelque déplorable calamité. Dans certains lieux, c’est le tissu muqueux qui recoit les plus profondes atteintes; dans d’autres, c’est le système vasculaire sanguin, l’appareil cérébral, Pappareil respiratoire, les voies biliaires et digestives, etc.; les voyageurs les moins instruits ont fait cette remarque. Ne dirait-on pas que la nature se plaît à multiplier sous mille formes la maladie et la mort! |

La lèpre elle-même subit une multitude de modifications par le pouvoir bien reconnu de cette influence des climats; c’est cette influence qui lui imprime un caractère protéiforme : aussi a-t-on mal à propos décrit ses principales métamorphoses, comme des espèces différentes, chez les divers peuples où elle a été remarquée. Cependant, malgré cette physionomie particulière que la lèpre emprunte des causes locales qui lui donnent naissance, il y a des traits généraux qui fixent irrévocablement le genre auquel cette maladie appartient.

‘ À cette époque, le sort des lépreux était encore plus triste que celui des parias de l'Inde; la cérémonie de leur isolement est importante à rappeler, parce qu’elle est propre à nous peindre l'horreur qu’inspirait leur présence, et l'état d’abjection auquel on les réduisait, pour donner la sécurité aux autres hommes, et les prémunir contre leur approche. Aussitôt qu'il ÿ avait un de ces malades dans une maison quelconque de la ville, le prêtre y accourait en toute hâte, précédé de la croix , revêtu d’un surplis et paré de l’étole. À peine arrivé, le vénérable ecclésiastique préludait à la cérémonie par une allocution plus ou moins pathétique, pour exhorter le patient à recevoir avec soumission la plaie incurable dont il avait plu à Dieu de le visiter. Il répandait de l’eau bénite sur sa tête, et le conduisait ensuite solennellement à l’église, en récitant d’une voix lugubre les versets des enterremens. C’est dans la nef de cette église, que le lépreux quittait ses habits ordinaires, pour prendre un vêtement noir, tout-à-fait analogue à sa situation. Il s’agenouillait ensuite entre deux tréteaux, dans l'humilité la plus profonde ; il entendait pieusement une messe, absolument la même que celle que l’on chante ponr le repos des morts ; à l'issue de cette messe, le prêtre l’aspergeait pour la seconde fois d’eau bénite , et entonnait le Zibera. On voit déjà que la cérémonie ressemblait singulièrement à celle des funérailles. ;

Le lépreux sortait ensuite du temple, pour être conduit à la case qui lui était destinée, et qu’on pouvait assimiler à un tombeau. Parvenu dans cette retraite, nouvelle exhortation du prêtre, qui cherchait à le consoler, et l’exhortait à la résignation; en même temps, il jetait sur ses pieds une pellée de terre. La cabane réservée au lépreux était d’une dimension très- bornée ; il ne lui était accordé d’autres meubles qu’un mauvais grabat, un coffre, une table, une chaise, un vase pour conserver de l’eau , une serviette, et quelques autres objets d’une indispensable nécessité. On lui donnait, en outre, deux chemises et une tunique, un capuchon, une housse pour lui servir de robe, une ceinture de cuir pour la serrer, un petit baril pour sa provision de vin, un entonnoir, un couteau , une baguette et des cliquettes. |

On lui adressait, enfin, des ordres minutieux et des admonitions sévères, qu'il n’est pas moins intéressant de rapporter. Il lui était expressément enjoint de ne jamais sortir sans son habit de lépreux; on lui interdisait d'entrer dans les temples, dans les moulins, dans les lieux où l’on cuisait du pain, où l’on pr éparait des comestibles ; il ne pouvait laver son linge dans les fontaines ou dans les ruisseaux j: crainte de les infecter; il ne pouvait toucher les fruits ou autres denrées qu’il voulait acheter, qu'avec une baguette, à l’aide de laquelle il indiquait d’une manière plus précise ce dont il avait besoin. Quand il allait chercher sa provision de vin, il se présentait à la porte d’un cabaret, avec son petit baril, dans lequel l’officieux marchand versait la quantité nécessaire. Défense était faite au lépreux de répondre à ceux qui l’interrogeaient dans les rues, et à ceux qui se présentaient sur son passage, à moins qu'il ne füt sous le vent, de manière à ne pas les incommoder de son haleine, et de l’odeur fétide qui s’exhalait de son corps. Il ne pouvait passer dans des chemins étroits sans faire retentir l'air du bruit alarmant de ses cliquettes ; à ce bruit, tout le monde se retirait ; les mères.surtout emportaient leurs enfans, pour éviter la contagion et ses horreurs. Enfin , dans ces temps de superstition et d’ignorauce , toutes les personnes affligées d’un semblable mal étaient séquestrées

du corps social; ce n'étaient plus que des morts, tolérés, en quelque sorte, parmi les vivans. | 55

218 DERMATOSES LÉPREUSES.

C’est, en conséquence, mal procéder dans l'étude de la lèpre, que de la désigner par le nom des Pays qui

favorisent son développement. Une telle habitude peut donner de fausses indications. Cette maladie, qui a eu : 0 Ld LA 5) U . . .

son berceau sur le sol brûlant de l'Afrique, aux bords du Nil et du Sénégal, n’a-t-elle pas fait, pour ainsi dire,

He : : ? - e : est présentée à leurs regard le tour du globe? Les médecins qui ont voyagé en Égypte l’y ont rencontrée; elle s’est p Saras

sous les formes les plus dégoütantes.

L'infatigable docteur Pariset, qui s’est tant honoré par ses périlleux travaux sur l'origine de la peste, n'a pas été moins attentif aux phénomènes de la lèpre. A Nicosie, dans l’île de Chypre, il a vu vingt familles atteintes de éet horrible mal vivre ensemble à"la porte Famagoust, s’y" livrer à une sorte de commerce , vendre des œufs et des poules, donner et recevoir de l’argent, sans jamais rien communiquer aux acheteurs. Ces imfortunés perdent, à la longue, leurs articulations, et quand ils ne peuvent plus se servir Te leurs membres, ils su nourris par les autres. füen n’était plus touchant que cette assistance mutuelle. À Eden À fans le cefre même du Liban, M. Pariset allait souvent à Cafersgat observer des femmes lépreuses, qui s'étaient reléguées, au nombre de six, dans une espèce de caverne naturelle, divisée par compartimens au moyen de quelques branches d'arbres : c’est là que les habitans du village venaient charitablement leur apporter des vivres et des

vêtemens.

Les savans qui ont voyagé dans la Grèce ont vu cette maladie s’y développer avec des symptômes alarmans. Ils l'ont observée dans toutes les îles de l’Archipel, dans celles de Candie, de Tine, d’Andros, de Négrepont, de Ténédos, de Pathmos et de Rhodes. L'île de Samos surtout est devenue une espèce de refuge pour les infortunés lépreux ; on les rassemble en plus ou moins grand nombre dans des chambres obscures, sans jamais songer à les guérir; on n’a d’autre intention que de les séparer du reste de la société. Rien de plus lamentable que la situation de ces individus, lorsqu'ils sont devenus le rebut de la nature et des humains.

A l’île de France, les blancs comme les noirs sont sujets à la lèpres le nombre des affligés y augmente même dans une proportion tellement alarmante, que l’administration de la colonie prit, il y a quelques années, un arrêté pour les transporter à l’île de Coïtivy; mais on n’osa pas le mettre à exécution, tant les malades étaient nombreux. Les médecins ayant été forcés, sous des peines très-sévères, de les déclarer tous, les familles considérables de l’île s’y trouvaient compromises. Les îles d'Afrique situées dans l’océan Atlantique, telles que celles de Madère, des Canaries, du Cap-Vert, de l’Ascension , n’en sont pas exemptes.

Parcourez l’Amérique , et vous verrez que la lèpre s’y multiplie d’une manière effrayante. Parmi les maladies du Groënland, elle tient un des premiers rangs. Le Canada, le Mexique, les Antilles, donnent naissance à l’éléphantiasis des jambes. Aucun climat n’est plus favorable au développement de la lèpre que le ciel de Cayenne et celui de toute la Guiane. La Nouvelle-Grenade, le Brésil, le pays des Amazones, le Pérou, le royaume de la Plata, etc., tous ces pays renferment des causes qui contribuent à la production de ce grand désastre de la nature humaine.

La lèpre est fréquente dans presque toutes les contrées de l'Asie. M. de Sainte-Croix a eu occasion de l’observer à la côte de Coromandel, pendant son séjour à Manille. L'établissement des castes, et le peu de médecins qui se trouvent dans ce pays, empêchent que cette maladie, qu’on croit être éminemment contagieuse, ne soit convenablement étudiée; on pense même qu’un homme qui, par amour de l’art, se livrerait à ce genre de travail, perdrait la confiance publique, tant cette maladie est en horreur ; aussi les Indiens séquestrent les lépreux, et on dépose tous les jours à la porte de leurs habitations ce qui est nécessaire pour leur nourriture; on fait laver avec de fort vinaigre jusqu'aux meubles qui leur ont servi. |

La lèpre est commune aux îles Philippines ; Manille possède un hôpital pour la traiter. Cet hôpital est desservi par les religieux franciscains , et situé dans un lieu très-salubre; il contenait, quand M. de Sainte-Croix l’a visité, près de quatre cents malades. Les îles du Japon, les Mariannes, les Carolines, les îles de la Sonde, les Moluques, etc., offrent également le tableau de cette dégoûtante infirmité. Il faut aussi nommer lé royaume de Tonquin, ceux de la Cochinchine, de Siam, etc.

À la Chine, on rencontre une grande quantité d'individus affectés de la lèpre; on en voit beaucoup à Macao. Les Portugais ont établi au-delà des portes un hospice pour les recevoir; mais une condition essentielle pour y être admis, est d’être Chinois et catholique. M. de Guignes a surtout fait mention des ravages que fait la lépre dans cet immense pays : c’est particulièrement la lèpre des jointures qui s’y manifeste. Il en est qui sont tellement accablés par la maladie, qu’ils en perdent les doigts des pieds et des mains. Le même voyageur atteste avoir observé un certain nombre de Chinois chez lesquels le nez était tombé en mortification.

à : ? = ne : un ee A : À / Toute la Turquie d'Asie est en proie aux horreurs de la lépre; les côtes de la Natolie en sont infectées. La 2 , . . > . . .

ville d'Alep a vu jadis cette maladie l’épuiser de ses habitans. À Damas » existe un hôpital où viennent se réunir tous Îles lépreux de la Syrie; quand ils arrivent à cette capitale, et qu’ils frappent à quelque porte, les habitan | 1 | a PE abitans ne tardent pas à les reconnaître aux Sons rauques de leur voix, presque éteinte.

DERMATOSES LÉPREUSES. .

L'intérieur de l'Europe offrait autrefois une multitude de lépreux; mais la maladie a disparu avec les progrès des lumières et le perfectionnement des institutions sociales; on la retrouve néanmoins encore dans l’Europe septentrionale. Les îles rapprochées de Féroë, qui appartiennent au gouvernement d’Islande, toutes les côtes maritimes de la Norwège et de la Suède, sont le théâtre de la fameuse lèpre connue sous le nom de radesyge. Le professeur Pallas fait mention d’une maladie de ce genre, apportée en Crimée par les troupes qui ont fait la guerre contre les Persans. Les Cosaques du Jaïk disent lavoir héritée d’un détachement d’Astracan. La lépre ne se montre guère en Angleterre; mais la France, ce pays, quoique policé, compte encore des lépreux, que plusieurs médecins ont eu occasion d’observer en Provence , aujourd’hui à Vitrolles, jadis aux Martigues. L'Espagne est renommée pour la lèpre des Asturies, si bien retracée par l’illustre Casal. Cette province possède des hôpitaux dédiés à saint Lazare, qui est le patron des lépreux.

Ces détails de géographie pathologique nous ont paru nécessaires pour dissiper les doutes de ceux qui demandent si la lèpre doit figurer dans le catalogue des infirmités humaines, ou s’il faut la regarder comme une maladie perdue. Rien n’est plus positif que sa présence dans les pays non encore vivifiés par une bienfaisante civilisation. On remarque seulement que quelques-uns de ses caractères se sont affaiblis. On remarque surtout que certains genres de cette surprenante maladie, tant signalés par les premiers observateurs de notre art, ne comptent plus, de nos jours, que parmi les cas rares. La lèpre blanche, connue sous le nom de lèpre des Hébreux ne se rencontre que fort rarement. La spiloplaxie, ou lèpre occidentale, ne se montre pareillement que par intervalles, et il a fallu parcourir l’espace de vingt-cinq années pour en rencontrer troïs exemples à lPhôpital Saint-Louis. Notre organisation corporelle doit nécessairement être affranchie de ces maux terribles, n'étant plus soumise aux influences qui les déterminaient dans les plus anciens jours de nos sociétés primitives.

Toutefois, malgré la rareté de ces fléaux au sein de la civilisation européenne, malgré les changemens heureux que le temps et les progrès de l’industrie ont apportés dans nos institutions et dans tous nos établissemens sanitaires, malgré le bon choix de nos alimens, la salubrité de nos villes, la commodité de nos habitations, on ne pourra pas dire que les faits nous ont manqué, pour fixer immuablement les genres et les espèces qui se rallient au groupe des plus funestes dermatoses. Paris est une cité ouverte à tous les maux comme à toutes les Jouissances ; c’est une ville où tout s’observe, parce que tout s’y rencontre; foyer de toutes les lumières, on y afflue de toutes parts, comme autrefois dans Athènes ou dans Rome, pour y puiser des ressources contre les plus grandes aflictions de l’humanité. Les plus savans voyageurs y apportent le résultat de leurs incursions lointaines; on peut interroger leurs souvenirs et mettre à profit leurs découvertes. Consulté, d’ailleurs, très-souvent sur ce genre de maladie, placé journellement au milieu des phénomènes, J'ai pu fixer le diagnostic des diverses lèpres, recueillir leurs signes caractéristiques, et en enrichir ma classification. Ceux de mes chers disciples qui pratiquent leur art dans les solitudes de la province, aimeront peut-être à se rappeler les entretiens familiers que J'avais avec eux sur ce groupe de maladies si formidables. Ils connaissent tous les efforts que j'ai tentés pour dissiper les nuages que l’ignorance des temps a pu assembler sur cet objet.

Le groupe des dermatoses lépreuses contient quatre genres, dont les circonstances m'ont mis à même de cerüfier la réalité d’après mes propres observations, ou d’après celles des hommes les plus recommandables. Feu mon ami M. Peron, dont les sciences déplorent la perte; M. Bonpland, mon savant condisciple, tant persécuté sur une terre étrangère, dont la France attend le prochain retour; M. Guillemeau , dont l’heureuse pratique a fait tant de bien à nos colonies, etc., m’ont fourni des documens précieux. Leur correspondance na été fort utile pour étendre et confirmer mes premiers aperçus. Je ne dois pas moins aux communications de MM. Quoy et Gaimard, dans le voyage qu'ils ont entrepris autour du monde; feu M. Louis Valentin m'a fréquemment transmis les relations les plus curieuses. Aucune difficulté n’arrétait son zèle; il poursuivait les lépreux jusque dans leurs obscures retraites; il les fatiguait de ses questions; il notait avec une scrupuleuse exactitude tous les progrès mystérieux de leur dégradation physique et morale. M. Guyon, chirurgien militaire, que les fatigues de la guerre n’ont jamais pu distraire de la science, m'a rapporté des renseignemens fort utiles sur la dégénérescence des organes, sur la dépravation de l’épiderme et des ongles chez les lépreux. Un jeune médecin, M. Chalupt, fort distingué par son talent d'observation, a recueilli pour moi les notes les plus intéressantes au camp des lépreux de la Désirade; il a été à même d’apprécier les altérations produites par cette désolante maladie. Nous ferons quelquefois usage de ses judicieuses remarques. J’ignore où réside maintenant cet élève habile et laborieux ; ‘mais, si mon livre vient à le rencontrer dans ses voyages, il saura toute l’estime que je professe pour son talent, et tout le cas que je fais de ses travaux.

Au milieu des circonstances dont j’ai été favorisé, au milieu des secours que l’on m'a fournis, j'avoue, néanmoins, que Je suis loin d’avoir approfondi tous les points de discussion qui se présentent dans une histoire aussi compliquée que celle des dermatoses lépreuses. Il y a certainement plus à faire que je mai fait. La raison est confondue, quand on aborde d’aussi étonnans mystères. Les observations des modernes sont même quelquefois en contradiction avec celles des anciens. En effet, pour peu que l’on consulte l’histoire des peuples, on y recueille partout des témoignages non équivoques du caractère contagieux de cette épouvantable maladie. Partout, les lépreux gémissaient sous le poids des ordonnances qui les frappaient d’une réprobation manifeste.

220 DERMATOSES LÉPREUSES.

Aujourd’hui, ce caractère contagieux n’est plus reconnu. On ne rencontre guère que des exemples d’une transmission innée, soit que les enfans engendrés de parens atteints de cette maladie la manifestent à linstant même de leur naissance, soit que ce mal ne se développe qu’au bout d’un certain temps. Ge qui prouve, du moins, que la lèpre a dégénéré de ce mode de propagation qu’on lui attribuait autrefois, c’est l’absence de tout symptôme de cette affection chez les individus de l’un et l’autre sexe qui ont cohabité pendant plusieurs années avec des personnes profondément contaminées par ce mal horrible. Cette observation est particulièrement remarquable chez les nègres, dont le système lymphatique est surtout prédominant, et qui, sous ce point de vue, ne devraient point échapper à l’infection , s’il était vrai que la maladie püt se transmettre par cette voie. Nous aurons occasion de revenir sur ce curieux phénomène, quand nous traiterons de l’étiologie des lèpres.

Je borne ici ces considérations préliminaires : si je leur ai donné quelque étendue, c’est parce qu'elles me paraissent dignes d’une profonde méditation. En effet, la lèpre est, sans contredit, la maladie qui a fait verser le plus de larmes, et qui, dés l’origine de cet univers, s’est le plus appesantie sur les races humaines. Est-il sur la terre une infortune à laquelle on puisse la comparer? Voir la mort s’ayancer à pas lents, et tant souffrir avant qu’elle arrive, s’endormir et s’éveiller dans la corruption , marcher dans la honte, s’abreuver de dégoüts, perdre toutes ses sympathies, être à chaque instant témoin des répugnances qu’on inspire, est-il un sort plus digne de commisération? Ah! si quelque médecin, à force de veilles, trouvait un spécifique contre une affection si redoutable, il marcherait de pair avec les Asclépiades dans la science qui élève l’homme jusqu’au rang des dieux; il faudrait placer sa statue à côté de celles de Torti et de Jenner; nos orateurs n’auraient point assez de louanges, nos académies assez de couronnes pour le récompenser. |

DERMATOSES LÉPREUSES.

de EU

GENRE PREMIER

DOC MEUCT.

Zaarah de Moïse; lèpre des Hébreux ; lèpre des Juifs; maladie phénicienne, ophiasis des Grecs; alguada, baradt, lepra excortitativa des Arabes; la lèpre tyrienne des Arabistes ; vitiligue blanche des Romains; impetigo, vitiligo alba gravior de Celse; lepra squamosa des Latins ; lepra phlegmatica de Constantin; leprosy des Anglais; der raudige aussatz des Allemands.

Lèpre caractérisée par des taches d’abord blanches, ensuite d’un gris cendré, quelquefois légèrement verdâtres, circonscrites, de forme circulaire, environnées d’une aréole rouge, soumises à des périodes, racornies, et se déprimant à leur centre, dépourvues de sensibilité ; caractérisée, dans certains cas, par une série de raies orbiculaires ou circonvolutions analogues à celles qu'on observe sur la peau des serpens.

Ses espèces connues sont les suivantes :

A. La leuce vulgaire ou blanche (Zeuca vulgaris vel alba). Cest la leuke des Grecs; c’est le baras proprement dit des anciens Orientaux , de Serapion, de Rhasès, d'Aly-Abbas. Gilbert l'Anglais l'a décrite autrefois sous le nom de morphée. Je pourrai en donner une description exacte, ayant eu l’occasion de la suivre dans ses trois périodes.

B. La leuce à raies ou tyrienne (/euca radiata vel tyria). MM. Quoy et Gaimard ont bien voulu me donner un dessin qui représente cette espèce : ils ont eu l’occasion de lobserver dans le glorieux voyage qu'ils ont entrepris autour du monde, sous la direction de M. le capitaine d'Urville, pour la recherche de La Pérouse. Cette maladie tire son nom de ses raies étroites et annulaires, comme celles d’une espèce de couleuvre, ce qui fait que certains auteurs lont désignée sous le titre d'ophiasis.

L'un des médecins qui ont écrit et disserté le plus savamment sur la lèpre blanche, est, sans contredit, le savant et laborieux Hensler. Cette lèpre est la plus ancienne que nous connaissions. Moïse la désigne sous différentes formes, et la nomme zaarah; le traducteur arabe a rendu ce mot par celui de baras. Il paraît que c’est le genre d’affection qu'Hippocrate a le mieux observé. Hensler dit très-bien qu’il faut entendre, par mal phénicien, dont le père de la médecine fait mention, la /èpre blanche plutôt que la lèpre tuberculeuse , quoique Galien et Paul ne soient pas de cette opinion. Nous reviendrons, du reste, sur ce point d’érudition historique, quand il sera question de l’éléphantiasis, genre tout-à-fait distinct de celui qui nous occupe, et dont nous signalerons plus bas les véritables caractères. Il paraît aussi que la lèpre blanche se montra de bonne heure chez les Romains; mais, de nos jours, cette funeste maladie est heureusement très-rare. M. Pariset ne Pa point rencontrée dans son voyage; toutefois, 1l s’en est entretenu avec Bonagrazia-fsaïa, docteur arménien, qui a pratiqué long-temps la médecine à Constantinople et dans les îles de l’Archipel. Ce dernier lui disait n'avoir rencontré qu’un seul exemple de la lèpre des Hébreux, chez un Turc, nommé Basmadji-Ali, lequel en est mort, il y a quatorze ou quinze ans. La lépre blanche était appelée par les anciens la lèpre de la peau (lepra cutis) : l’éléphantiase était la lèpre de la chair (/epra Carnuis ).