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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

En pathologie cutanée, il est essentiel de distinguer et de bien déterminer le genre /euce ou leuca, qui se rapporte manifestement au groupe des dermatoses lépreuses. Je crois être le premier qui, dans ces temps modernes, ait donné une description exacte de cette surprenante maladie, et je dois à mon honorable ami, M. Récamier, de m’en avoir fourni l’occasion. Il y a déjà plusieurs années que j’en observai tous les caractères chez une pauvre femme confiée à ses soins. Depuis cette époque, d’autres faits se sont présentés à mes recherches ; je les ai recueillis avec empressement.

Cette maladie est devenue très-rare de nos jours, et semble avoir cédé sa place à léléphantiasis; cependant MM. Quoy et Gaimard, dans leur voyage autour du monde, ont rencontré, parmi les naturels des pays qu’ils ont visités, des formes de lèpre qui peuvent se rattacher au genre dont il est ici question; sans äucun doute, le

DERMATOSES LÉPREUSES.

D) que jour publié; pour ce qui me concerne, je me borne à

résultat précieux de leurs découvertes sera quel | dit — a rien perdu de ses caractères primitifs, et parait être la plus

. . . 0 \ 2 > esquisser les principaux traits de cette lèpre, qui n ancienne dans l’histoire des dermatoses humaines.

ESPÈCE

DE LA LEUCE VULGAIRE OU LÉPRE BLANCHE. (Voyez la planche 38.)

Son invasion s'effectue d’une manière insensible, comme il arrive pour tous les genres de lèpre; les signes qui l’annoncent n’offrent d’abord aucun caractère alarmant. Ce qui trompe souvent l'observateur et le malade lui-même, c’est qu’elle débute assez communément par des symptômes isolés et de peu d'importance, qui demeurent stationnaires pendant des mois, pendant des années. Voici pourtant les périodes qu’on remarque, quand on suit les phénomènes avec autant de patience que d’attention : |

Première période. Cette affection se manifeste par des taches d’un aspect tout-à-fait insolite ; elles sont d’abord d’une couleur blanchâtre ou d’un gris cendré, parfois d’un blanc verdâtre nuancé de Jaune. Ces taches, qui peuvent être irrégulières dans leur configuration, aflectent néanmoins le plus souvent la forme circulaire; elles sont bordées d’une aréole enflammée, d’une teinte rougeätre où rosée. Ces caractères sont assez constané dans la première période de la maladie; ajoutons que les taches, pendant cette première période, gardent encore le niveau du tégument.

Seconde période. Lorsque les taches ont pris toute leur extension et tout leur développement, on les voit brunir, noircir, se racornir et se déprimer. L’aréole se conserve encore; mais la partie malade est tout-a-fait dépourvue de sensibilité.

Troisième période. Les taches deviennent d’une consistance dure, coriace, écailleuse, et le cercle rouge qui les environnait finit par s'effacer entièrement.

Dès qu’une fois ces taches ont parcouru ces trois périodes, on n’aperçoit plus, sur la peau, que des empreintes plus ou moins marquées, plus ou moins approfondies. Ces taches de la lèpre, que nous décrivons, ont été parfaitement caractérisées dans l'ouvrage d’un nosologiste remarquable par la vérité de ses tableaux : Cutis crassities et asperitas pruritu molesto et marcore pruritu depascens, maculis aut papulis ferè orbicularibus , variæ magnitudinis , subalbis vel subrubris aut subrufis, serpentibus ac gradatim profundius 1N coton TPSUM DESCENDENTIBUS, el in Crustas vel in squamas majores minoresve abeuntibus, notata. (SWÉDIAUR.)

Je prie le lecteur de fixer particulièrement son attention sur l’état de dépression de la peau, quand le mal se trouve dans son second stade ; ce caractère spécifique fut, dans tous les temps, remarqué. Rappelons les paroles du Lévitique : Cui cum viderit lepram in cute et pilos in album mutatos colorem, 1psamque speciem lepræ humiliorem cute, in carne reliqué, plaga lepræ est et ad arbitrium ejus separabitur.

Ainsi donc, un caractère constant de ces taches lépreuses est d’être plus déprimées dans leur centre que dans les parties environnantes, et d’être bornées par un cercle rouge ou rosacé. La peau ést comme creusée, à mesure qu’elle se dessèche. Forestus fait expressément mention de cette circonstance : Cutem in eo loco magis depressam esse, quàäm in partibus circumstantibus sanis, ac si aliquis fossa 1b1 esset. Vallesius a aussi parlé de ce signe, propre à l’espèce de lépre que nous signalons.

Un de mes anciens élèves dont J'ai déjà fait mention plus haut, M. Chalupt, observateur très-véridique , a retrouvé ce caractère de la dépression des taches chez quelques lépreux relégués à l’île de la Désirade. Il dit expressément, dans des notes qu’il a eu la bonté de me communiquer, que lorsque ce phénomène morbide se rencontre, On peut, presque à coup sur, annoncer l'espèce de maladie à laquelle il appartient. Du reste, il est certaines taches qui demeurent stationnaires , tandis que d’autres symptômes concomitans prennent une intensité considérable; elles résistent, d’ailleurs, d’une manière absolue aux topiques dirigés contre elles, et sont fréquemment frappées d’insensibilité, ou au moins d’engourdissement.

J'ai été consulté par un propriétaire de la Louisiane, chez lequel cette maladie s'était manifestée , presque insensiblement, à la partie latérale gauche de l'abdomen. Sur une peau flétrie et décolorée, on voyait se dessiner des taches blanches, circulaires, devenant tour à tour écailleuses par la dessiccation progressive de l’épiderme. Ces taches, d’un blanc grisätre, perdirent cette couleur après quelques mois de leur apparition ; on les vit bientôt brunir, se plisser dans leur milieu, et enfin se déprimer très-visiblement au-dessous de l'appareil tégumentaire. Cette affection singulière fit de grands progrès; 1l ne fut pas possible de la guérir.

Nous avons déjà dit qu'il y a quelque chose d’étrange et d’insolite dans les premières taches qui constituent la lèpre Zeuce, et qui ne ressemblent, en aucune manière, aux altérations diverses qu’on observe dans les autres maladies cutanées; elles se développent avec tant de lenteur, qu’elles inspirent d’abord plus d’étonnement que de crainte. En effet, les démangeaisons sont à peu près nulles. Ces taches n’arrivent guère, 1l est vrai, sans être précédées de quelque symptôme de faiblesse et de dégradation dans le système des forces, sans une sorte de langueur dans l’économie des fonctions.

L’affection désignée sous le nom de leuce est la véritable lèpre des anciens, il n’est guère permis d’en douter ; et la plupart des lois économiques insérées dans le Code des Hébreux avaient pour objet de s’en garantir. suflit d’avoir eu l’occasion de l’observer une seule fois pour la reconnaître dans leurs traditions.

DERMATOSES LÉPREUSES. 393

Il n’est pas possible de se méprendre sur la nature de ces taches, qui varient de couleur, qui offrent par intervalles un aspect comme meurtri ou cicatrisé, souvent même comme brülé. On attendait, du reste, pour assurer le diagnostic de cette funeste maladie, que les taches fussent devenues écailleuses, et comme enfoncées dans le tégument; c’est alors seulement que Les lépreux étaient déclarés morts au monde, et qu’on les séparait du reste des vivans.

La lépre /euce est donc cette grande maladie de lOrient, que lauteur de l’antique poème de Job appelle la fille aînée de la mort. La description qu’il en donne se rapporte bien mieux à la lèpre squameuse qu’à l’éléphanüasis; car il n’est pas ici question de tubercules. Moïse a surtout insisté sur les caractères qui la signalent, parce qu'il importait de ne pas la confondre avec l’alphos et autres altérations analogues. S'il n’a pas nommé les autres genres de lèpre, c’est qu’il était législateur et non médecin.

La leuce paraît avoir existé chez les Phéniciens et chez les Philistins : les uns étaient d’origine égyptienne; les autres communiquaient, par leur commerce, avec toutes les parties du monde connu; ils transportaient les maladies par la navigation, comme les Européens d'aujourd'hui. Il semble que cette même affection ne se soit montrée dans la Grèce que long-temps après. Eschine, s’il a véritablement écrit les lettres qu’on lui attribue, trouva, environ cent ans après Hippocrate, dans Pile de Délos, une éruption commune parmi les habitans, et qui, d’après le nom et la description, était évidemment la lèpre blanche. Le célèbre Choiseul-Goufier m'a raconté l’avoir aussi rencontrée dans son fameux voyage à l’Archipel.

D’après la sévérité des anciennes lois, et l'isolement auquel on condamnait les lépre eux, 1l faut croire que cette maladie était autrefois très-virulente, et tout annonce qu'elle était effectivement le plus redoutable des fléaux. Au rapport d’'Hérodote, surnommé le père de l’histoire, on rencontrait la lèpre chez les anciens Perses. Celui qui s’en trouvait atteint était chassé des villes, et privé de tout commerce avec ses semblables : on renvoyait même les lépreux étrangers dans leur pays.

On ne sait point à quelle époque la leuce parut à Rome. Il n’est guère question, dans certains auteurs, que de la vitiligue (odiosa vitiligo), sorte de lèpre, le plus souvent sans danger, d’après Celse. Mais il est d’une importance extrême de bien séparer cette maladie (que J'ai eue souvent sous les yeux) de la lèpre dont nous traitons ici. En effet, la vitiligue paraît tenir d’une manière spéciale à un défaut de sécrétion de l'appareil pigmentaire : elle est uniquement caractérisée par des taches d’un blanc de lait, taches qui entraînent souvent l’albication des poils; mais ces taches ne se convertissent jamais en écailles, et jamais la peau, qui en est affectée, ne se déprime; elle se conserve lisse; on dirait que ce sont des gouttes d’un liquide laiteux (guttarum in modum hinc indè dispersæ ). Les CEE né sont assez souvent consultés pour cette maladie particulière, qui, du reste, est fort rebelle aux moyens curatifs.

Revenons à la vraie leuce, qui, dans tous les temps, fut un épouvantail pour les divers peuples de la terre. Nous avons déjà fait mention des tristes cérémonies qui se pratiquaient dans l’ancienne France, pour le séquestre solennel de ces sortes de malades; ils étaient, comme nous l’avons dit, privés du droit de bourgeoisie ; on les considérait comme morts civilement, et toute communication avec leurs semblables leur était dès-lors sévèrement interdite : de là ce sentiment de crainte que la seule idée de cette contagion inspirait. Les plus bouillans courages ne pouvaient se préserver de la terreur générale qu’'inspirait de toutes parts le plus redoutable des fléaux ; et l’histoire nous représente Tamerlan, ce farouche empereur des Tartares, ordonnant l’extermination des lépreux dans tous les pays qui devenaient sa conquête : Hisce de causis Tamerlanus, imperator T'artarorum, olim quocumque intulit arma, leprosos omnes necari jussit, vel ense rescindendos , ne pars sincera traheretur. (Tuomasius.)

Première observation. J'ai remarqué autrefois, à l'Hôtel-Dieu de Paris, un exemple tres-intéressant de la leuce des Grecs. Lia malade était alors traitée, comme je l’ai déjà dit plus haut, par mon savant ami, M. le docteur Récamier. C'était une femme ägée d’environ trente-cinq ans, d’une stature petite et grêle, et d’un corps très-débile; son enfance avait été très-maladive, et traversée par une multitude d’accidens, qu’il serait trop long de rapporter ici. Vers l’âge de trente-quatre ans, après avoir recu un coup violent sur les seins, il se manifesta, principalement du côté gauche, une multitude de petites pustules vésiculeuses blanches , qui arrivaient à suppuration. Ces pustules se propagèrent jusque sur les parties antérieure et inférieure du thorax. La malade y éprouvait une chaleur euisante. Enfin, quelques mois s'étant écoulés, on vit paraître sur son sein maigre et flétri, des taches d’un gris cendré, qui suivaient d’abord le niveau de la peau. Ces taches étaient bornées par un cercle rougeâtre, d’un rose pale. Les tégumens voisins étaient sains; ensuite parurent d’autres taches; les premières se desséchaient et prenaient une couleur brunâtre; le cercle restait de la même étendue; mais il était d’un rouge moins vif. Les taches se desséchaient avec le temps, et se racornissaient , en quelque sorte, à certaines époques de leur existence; elles présentaient les modifications suivantes : 1° les taches ou squames récentes gardaient exactement le niveau du tégument, et l’aréole qui les environnait était d’un rouge très-intense; leur couleur était d’un gris de perle; quelquefois elles étaient d’un blanc nuancé de vert; elles résistaient au toucher; 2° ensuite, à mesure que les taches croissaient, on les voyait noircir, se racornir et se déprimer ; l’aréole se RE mais la partie malade était totalement dépourvue de sensibilité ; 3° enfin, elles devenaient d’une consistance irès-dure, pour ainsi dire coriace, et le cercle aréolaire s’effaçait entièrement. On apercevait, sur quelques parties de ce même sein, des vestiges d'anciennes écailles, tout-à-fait desséchées ; ; après la chute de ces mêmes écailles, la peau restait comme cicatrisée. Telle était la marche lente, mais nn de. que

suivait cette funeste maladie, qui fit succomber la femme après de longues souffrances.

994 DERMATOSES LÉPREUSES.

. A L] LA . é Deuxième observation. Il s’est présenté } moi une malheureuse dame de Saint-Domingue, qui était en proie à toutes les horreurs de l'indigence. Dans le vaisseau qui l'avait portée en France, elle avait vu se développer,

à l'articulation de ses deux coudes et le long de ses bras, des plaques blanches, déprimées , et environnées entôt il s’en déclara deux à la partie antérieure du sternum. Ces taches sui-

d’un bord de couleur pourprée; bi ue celles dont il a été question dans l’observation de M. Récamier. Sous

virent absolument la même marche q quelques-unes, se formaient des ulcérations qui rendaient une sanie purulente. Gette affection fit de tels progrès, que cette pauvre femme en devint aveugle. |

Troisième observation. Il faut certainement rapprocher de ces deux faits l’histoire, non moins intéressante, d’une jeune femme, âgée d'environ vingt-trois ans, douée, du moins en apparence, d’une ‘bonne constitution. Elle reçut un coup dans le sein droit pendant la durée de la menstruation; aussitôt, vive douleur à l’épigastre et entre les épaules, règles supprimées, hémoptysie qui céda aux émissions sanguines ; développement dune petite tumeur rouge, du volume d’une lentille, au creux de l’aisselle; vers le huitième Jour, ce point était le siége de douleurs lancinantes, qui se propagerent bientôt dans toute la mamelle du même côté. Un cataplasme fut appliqué : c’est seulement à la levée de ce topique que l’on put apercevoir, pour la première fois, des taches blanches, déprimées, presque toutes oblongues, quelques-unes orbiculaires, très-légèrement verdätres, dont la couleur a été trés-anciennement comparée à celle de la face inférieure de la feuille du peuplier. On peut dire aussi qu’elles sont assez analogues, par leur forme et leur teinte particulière, à celles qui succèdent à lapplication du moxa ou du cautère actuel. Bientôt une aréole d’un rouge vif se dessinait autour de ces taches ; elles brunissaient, rendaient quelquefois, par leurs bords, un suintement puriforme; certains points restaient long-temps ulcérés; d’autres marchaient rapidement vers la guérison. Ces derniers points forment maintenant des cicatrices, dont les unes sont blanches, solides, indolentes, déprimées, les autres violacées , saillantes, douloureuses, et toujours prêtes à s’ulcérer. Ce qu’il y a de bien particulier dans le cours de cette étonnante maladie, qui dure depuis trois années, c’est sa tendance perpétuelle à se reproduire sur un point, quand elle se cicatrise sur un autre. À l'instant où nous tracons ces lignes, de nouvelles taches viennent de se former à la partie antérieure et supérieure de la cuisse droite. Les taches nouvelles suivent absolument la même marche que les précédentes. Cette étrange phlegmasie a toujours ceci de particulier, qu’on croirait que la peau a été à dessein stigmatisée avec un fer rouge. La malade éprouve un grand malaise, des cuissons, des formications particulières dans les parties affectées, et il n’est pas facile de prévoir quelle sera l'issue de tant d’accidens. Certes , il serait difficile de ne pas y reconnaître déjà les vrais caractères de la lèpre leuce, telle que la décrivent les anciens. Mes studieux élèves, MM. Girou de Buzareingues, Dauvergne de Valensole, et Duchesne-Duparc, suivent avec un zèle très-attentif la marche de cette affection, jusqu'ici indomptable, et qui ne paraît pas devoir se terminer de long-temps.

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