DE , LA-LEUCE TYRIENNE. OU. À RAIES

Nous avons dit qu'à l’époque où nous sommes, la leuce forme un genre très-distinct dans le groupe des dermatoses lépreuses : 1° la leuce vuloaire ou lèpre blanche; 2° la leuce tyrienne ou lèpre à raies. MM. Quoy et Gaimard ont particulièrement observé cette dernière dans le mémorable voyage qu’ils viennent de faire sous la direction de M. le capitaine d’Urville, pour les recherches relatives au naufrage de La Pérouse. La lèpre qu'ils ont observée en dernier lieu occupait toute l’habitude du corps chez un enfant du port de Dorey, dans la Nouvelle-Guinée. Cette affection singulière, dont nos savans naturalistes ont bien voulu me communiquer le dessin le plus exact (Voyez la Monographie des Dermatoses), se caractérise à la périphérie du tégument, par une multitude de courbes et de cercles conceniriques, qui lui donnent la ressemblance la plus frappante avec la peau de certains serpens. Si je ne me trompe, le premier auteur qui ait fait mention de cette lèpre inconnue aux Orientaux, est Constantin, qui la nomme /epra phlegmatica ; expression qui répond aux idées théoriques du temps. M. Gilbert l’Anglais la caractérise surtout avec exactitude : T'yria dicitur à tyro serpente ; sicut lle de facil deponit spolium , ita qui laborat häc passione citd deponit cutem.

Les anciens, et particulièrement les Grecs, appliquaient surtout léur attention aux formes extérieures des maladies : aussi recommandaient-ils expressément de faire une étude particulière de la /èpre & raies, dans l’achat des esclaves, parce qu’elle annonçait une constitution totalement viciée ou dégradée. Il faut voir ce que disent les auteurs du moyen âge sur cet objet. Le plus souvent cette maladie est rebelle, et manifeste une grande malignité : elle attaque de préférence les jeunes enfans, ou les garcons avant qu'ils aient atteint l’âge de puberté. Parfois elle s’évanouit d’elle-même, et à mesure que l’âge avance, surtout si le malade se trouve dans une situation améliorée. Sous ce point de vue, elle ressemble assez à ce rIng-wOrm berpétique (ver à anneau) dont parle Bajon dans ses Mémoires sur la Guiane, lequel va souvent de lui-méme à la guérison.

Les circonvolutions de la lépre leuce, dit Hensler, semblent quelquefois le résultat d’un jeu continuel de la

nature. On voit souvent, selon la remarque de Celse, des taches de la largeur d’un ruban partir du derriere

A . ? . e \ e de la tête, et venir se réunir sur le front. Mais la lèpre dont nous traitons ne se manifeste pas seulement à la

tête; elle peut envahir toutes les parties du corps ; elle offre, en outre, plusieurs modifications. Elle est, en PEER, r 17 , A \ SITE 40 général, précédée d’une grande päleur à la face, de la flaccidité et de la mollesse des membres. La peau cesse

DERMATOSES LÉPREUSES. 5

de transpirer; toutes les fonctions tombent dans un état de torpeur; souvent la menstruation s’arrête. C’est là le phénomène le plus sinistre pour le pronostic. On doit alors présumer que la fièvre hectique va s'établir. On a cherché autrefois à caractériser cette espèce par les deux vers suivans :

Candescit cutis in tyrid, mollescit et albet,

Et manibus lymphæ profusio facta cohæret.

Feu Louis Valentin, qui avait tant d'amour pour les progrès des sciences, m’a communiqué dans le temps un fait qui mérite de trouver ici sa place; c’est l’histoire d’une jeune fille, âgée de quatorze ans, non réglée, dont la peau était tout-à-fait recouverte d’écailles blanches au cou et au visage , grisätres sur le reste du corps. Ces écailles, épaisses, bosselées et luisantes comme l’ivoire, se détachaient périodiquement, comme il arrive chez les serpens. On eût dit que cette infortunée était vêtue de cette enveloppe monstrueuse, jusqu’à l'entrée du vagin et du rectum. Quelle situation déplorable était la sienne! Ce couvercle hideux interceptait l’exercice de la sensation, La tête surtout présentait un spectacle horrible; elle était coiffée d’une caloite épaisse, partagée en deux parties égales d’avant en arrière.

Au travers de cette calotte passaient une multitude de cheveux noirs et horriblement entortillés. C’était une incrustation des plus extraordinaires. Tous les praticiens les plus renommés dans la province accouraient pour étudier cette maladie inconnue. Valentin examina les urines de la malade; elles étaient noires, d’une odeur insupportable. Les selles n'étaient pas moins repoussantes par leur excessive fétidité. On administra à cette jeune fille des bains savonneux; on la frictionna avec de l’huile. Ses parens ont eu la satisfaction de la voir délivrée de sa robe tyrienne à l’époque de la puberté. Cette guérison est un fait à peu près unique dans les annales de l’art.

ÉTIOLOGIE.

L’une des causes les plus fréquentes de la leuce des Grecs, ou lèpre blanche des anciens, est, sans contredit, la transmission par hérédité. Une lépreuse de ce genre avait deux sœurs atteintes de la même maladie. Vidal rapporte que, dans la Provence, il a vu un enfant de quinze ans, frappé de cette espèce de maladie, et qui était fils d’un éléphantiaque; ce qui prouve l’aflinité des deux genres que nous avons classés dans le même groupe.

Mais cette lèpre est-elle contagieuse, comme on l’a prétendu? Je ne le pense pas; cependant voici ce que dit Gordon, dont Gui de Chauliac louait tant les opinions et la véracité : Quædam comitissa venit leprosa ad Montempessulanum , et quidam baccalarius in medicin& ministrabat ei et jacuit cum e& et imprægnavit, et perfectissimè leprosus factus est. Il y a eu ici erreur évidente dans le diagnostic; c’est d’une affection syphilitique qu’il s'agissait. Nous avons conservé long-temps à l’hôpital Saint-Louis une Jeune fille assez belle ; cette personne, de mœurs très-galantes, portait deux grandes taches lépreuses aux deux seins, qui n’avaient aucun caractère contagieux. Plusieurs élèves cohabitèrent impunément avec elle. |

La lèpre blanche, ainsi que les autres espèces du même genre, est le résultat d’une perversion totale des facultés assimilatrices, comme l’atteste cette phrase remarquable de Gui de Chauliac : Lepra est maximus error virtutis assimilativæ , qu& forma corrumpitur. En effet, les causes de la Zeuce tiennent presque toujours à des altérations profondes survenues dans le système digestif par l’usage de mauvais alimens, où par la respiration prolongée d’un air humide et malsain. On a, de tout temps, remarqué des rapports sensibles entre la lépre et les influences atmosphériques. Les coutumes de certains insulaires qui manquent de vêtemens, et qui habitent des cabanes insalubres, qui se nourrissent de poissons salés, de sauterelles, de chair crue, influent singulièrement sur cette déplorable morbidité. Cependant 1l est des cas où les causes qui influent sur le développement de -la leuce sont absolument impénétrables.

CURATION.

La lèpre leuce compte, de nos jours, parmi les cas rares; les voyageurs qui la rencontrent dans les lieux où elle est encore endémique, ne l’observent, pour ainsi dire, qu’en passant. Ne pouvant expérimenter par euxmêmes, ils se contentent de quelques notions qu’on leur donne; ils adoptent souvent des rapports infideles, des renseignemens fautifs et mensongers, des préjugés locaux, des pratiques vaines, des traditions erronées, etc. Mais il ne suflit pas de voir les faits; 1l faut concevoir tous les phénomènes inséparables des conditions de leur existence. | | |

La saignée pourrait-elle convenir? Il est permis d’en douter, d’après la faiblesse et l’énervation qui se manifestent de jour en jour dans le système des forces. Les Hébreux plaçaient leur confiance dans l’emploi des bains; mais que peut ce moyen purement extérieur contre un mal qui s'établit dans toutes les profondeurs de l’orga-