SIXIÈME
DERMATOSES LÉPREUSES.
Certains pathologistes ont voulu établir des rapprochemens entre les cancers et les affections gangréneuses 5 c’est plutôt avec les lèpres qu’il faudrait les comparer; car il existe réellement plusieurs traits de ressemblance entre ces deux formes de maladies. Cancer unwersus^ cancer totius corporîsj disent les médecins arabes quand ils cherchent à définir l’éléphantiasis. La loi des affinités nous autorise donc à placer ce groupe à côté du groupe pi’écédent.
Comment dissiper néanmoins la confusion qui règne encore dans l’histoire des lèpres? Cette terrible maladie offre à l’esprit des images si repoussantes; elle épouvante à un tel point l’imagination et la pensée; elle réveille des souvenirs si tristes et si déplorables, qu’on a souvent appliqué son nom à d’autres affections cutanées, quand leurs symptômes étaient graves, et quand leurs progrès étaient alarmans. Des teignes faveuses, qui, dans quelques circonstances, s’étaient répandues sur tout l’appareil tégumentaire , des dartres squameuses très-invétérées ont été considérées comme de véritables lèpres dans les écrits de certains auteurs : avouons meme que, de nos jours, malgré les lumières répandues dans la science par des nosographes plus ou moins méthodiques, malgré les avantages procurés par des observations cliniques, qui sont d’un grand prix, on ne possède encore que des notions insuffisantes sur ce terrible fléau de la nature humaine.
Il est vrai que, par l’accroissement successif de toutes les ressources de l’hygiène, la lèpre est devenue trèsrare dans nos climats; et, si les méthodes manquaient aux anciens, les cas d’observation ont manqué aux modernes. La plupart d’entre eux ont été réduits à n’en parler que sur la foi d’autrui ; de là sont nées tant de discussions futiles parmi les érudits ; on a vainement disserté ; on n’a répandu que des incertitudes sur ce genre d’affection.
En effet, dans une matière qui est d’un si grand intérêt pour les progrès de l’art, on ne saurait s’imaginer combien les controverses nombreuses sur la valeur et la signification des mots ont été préjudiciables aux esprits positifs et méthodiques ; elles ont entravé la marche de nos connaissances ; elles ont infecté la pathologie de mille erreurs. Cette confusion existe manifestement chez quelques auteurs anciens ; et, si on lit même avec quelque attention les écrivains du moyen âge, on voit, par exemple, qu’ils ont souvent confondu la leuce ou lèpre blanche avec des éruptions furfuracées, devenues aujourd’hui tout-à-fait populaires. Lanfranc dit trèsbien que ce que les Salernitains appellent serpigo, les Arabes l’appellent alguada, et que ce qui est appelé impétigo par quelques-uns est appelé morpliée par d’autres, etc. Ce n’est donc qu’après avoir attentivement contemplé la nature malade qu’on peut, sans crainte de s’égarer, chercher dans les livres les caractères distinctifs de cette étonnante dégradation du système vivant. L’expérience est un trésor qui doit se grossir par la masse des faits à mesure qu’on les rassemble.
La lèpre est la plus redoutable des maladies cutanées ; elle tient une des premières places dans l’histoire des calamités du genre humain : nos pères la regardaient comme un signe non équivoque de la vengeance céleste ; son nom seul inspirait l’horreur à tous les peuples. Il est peu de désastres qui aient fait autant de victimes; et, ce qu’il y a de plus ti’iste, c’est que la mort ne termine que très-lentement les jours de ceux qui en sont atteints. « Il semble que ce mal, dit énergiquement M. de Pons, en veuille moins à l’existence de l’homme qu’à ses formes, et qu’il fasse plus consister son triomphe à dégrader qu’à détruire. » Le tableau fidèle que nous en présentei’ons plus bas à nos lecteurs suffira, je pense, pour mettre au jour cette fatale vérité. En effet, pendant que la peau se flétrit et se décolore, pendant que le tissu cellulaire s’endurcit ou se tuméfie, pendant que le corps entier se dégrade et se métamorphose, pour ainsi dire, jusqu’à devenir méconnaissable, les fonctions intérieures ne sont point interrompues dans la série régulière de leurs mouvemens organiques; elles n’éprouvent pas le moindre trouble; elles persévèrent dans leur état normal.
On frémit d’horreur quand on songe à cette affreuse dégénérescence que contracte, en certains cas, l’enveloppe cutanée; elle devient épaisse comme celle des grands quadrupèdes; elle prend la consistance dure
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et raboteuse des écorces végétales. Le tissu muqueux, les membranes, les muscles, les glandes, les vaisseaux, les cartilages, les os, etc., rien n’est épargné par cette vii’ulence extraordinaire; tout le corps se hérisse de tubercules bideux ou se convertit en ulcères rongeans. Les membres se détachent et tombent en lambeaux. Quelle situation plus déchirante que celle d’un infortuné qui survit ainsi aux plus nobles et aux plus importantes parties de son être!
La lèpre est un des fléaux les plus anciens qui aient affligé le genre humain. Chez les peuples de l’antiquité, une proscription honteuse pesait sur les malheureux qui en étaient frappés; on les expulsait des villes aussitôt après l’appai’ition du plus léger symptôme; on chargeait d’olfrandes les autels de Junon et de tous les dieux offensés, pour parvenir à ari’êter leur courroux. L’espèce de lèpre la plus odieuse, et qu on ne rencontre guère de nos jours, était celle communément désignée sous le nom de leuce ou leuke, dans les fastes de l’art. Dans plusieurs îles de la Grèce, toute couleur qui se rapprochait de celle de cette lèpre devenait un sujet d’épouvante, qu’on écartait avec soin de l’enceinte des lieux habités.
Les livres saints nous retracent surtout le tableau de cette funeste maladie; ils peignent avec une fidélité ti’ès-remarquable les ravages que produisait la lèpre chez le peuple d’Israël. On y retrouve, parmi les signes pathognomoniques qui la distinguent, cet état de stupeur et d’insensibilité absolue, qui gagne successivement toute la périphérie de la peau, la décoloration et la chute des cheveux, qu’on n’observe guère dans les autres maladies, si ce n’est dans quelques espèces de teigne. « La tête se dépouille, dit le législateur des Hébreux, et l’homme n’offre alors qu’un spectacle de commiséi’ation. »
Tout le monde sait avec quelles couleurs fortes et pittoresques l’imagination poétique et exaltée des Orientaux a reproduit l’horrible infirmité de Job, dont la peau était couverte d’ulcères fétides. Dieu frappa de la lèpi’e le cruel Phai’aon, pour venger le sang des Juifs, dont les mains de ce tyran s’étaient si souvent souillées. Tous les siècles ont retenti du sort malheureux de Naaman, ce fameux chef des troupes de Syrie, merveilleusement guéri par le prophète Elisée, pour s’être baigné sept fois dans les flots du Jourdain.
Un habile philologue s’est donné beaucoup de peine pour prouver que la lèpre décrite par le législateur des Hébreux n’était autre chose que l’éléphantiasis ou la lèpre tuberculeuse; il pense que les traducteurs ont mal rendu le texte. Il n’est guère possible d’adopter une semblable opinion. En effet, pourquoi les hommes de ces temps n’auraient-ils pas été sujets à la leuce j puisqu’on en trouve la description la plus fidèle dans les livres saints? Les paroles du Lévitique qui font entendre que les tégumens ne conservent pas le même niveau , indiquent précisément l’un des caractères les plus frappans de cette maladie, que nous nous proposons de décrire, quand il sera question des espèces qui se rattachent à ce groupe. Si donc quelque autre passage des Écritures que nous venons de citer signale l’existence de l’élépliantiasis, nous préférons croire que les deux affections ont pu avoir la même patrie. Ne voyons-nous pas journellement plusieurs genres de dermatoses dartreuses se manifester simultanément dans nos climats tempérés ?
La lepre, née sous le ciel ardent de l’Égypte, inonda la Grèce et l’Asie, à cause du commerce continuel de ces nations; mais a l’époque où les Romains soumirent tout l’Orient, ce fléau se répandit en Italie et dans toute l’Europe. Bientôt la lèpre devint une maladie aussi généralement connue que redoutée. On ne lira pas sans interet et sans curiosité les Capitulaires de Pépin et de Charlemagne, au sujet des mariages contractés par ces sortes d’individus. Les memes reglemens existaient en Angleterre, dans les lois canoniques. Vers ces mêmes temps, les diverses lèpres prirent leur rang dans le cadre des maladies de la peau, par les soins et les travaux de Constantin l’Africain. On vit un pape dissuader le roi des Francs d’un mariage avec une princesse lombarde, sous le prétexte d’une disposition à la lèpre, que l’on croyait alors fort contagieuse. Dans ce même temps, les descriptions des médecins et les plaintes des historiens se multipliaient de toutes parts au sujet de cette maladie, qui portait l’épouvante et le découragement dans tous les cœurs.
On sait que, sous le régné de Philippe I", il y avait des religieux soldats, désignés sous le nom Hospitaliers j auxquels était spécialement confie le sort des infortunés lépreux; institution bien digne d’honorer tous les siècles : car ces hommes précieux passaient leur vie à protéger les faibles, et leur temps s’écoulait dans les occupations pieuses de la charité. D’une main secourable, ils assistaient les malheureux, et, de l’autre, ils combattaient les infidèles. Tantôt paisibles , tantôt guerriei’S , leur humanité égalait leur valeur militaire. Louis VIH avait sj)ecialement mentionné les lépreux dans son testament. Il gratifia de beaucoup de donations les hospices qui les recueillaient.
L’ordre de Saint-Lazare est un des plus anciens de ce temps ; non-seulement il était enjoint aux chevaliers de cet ordre de donner leurs soins aux lépreux, mais même ils s’empressaient d’accueillir dans leur corporation des personnes atteintes de cette maladie; le grand-maître de l’ordre était lépreux. Le nombre des établissemens pour ces sortes d affligés fut toujours en augmentant depuis cette époque; on en comptait environ dix-neuf mille dans toute la chrétienté. Ces maisons s’appelaient ladreries, maladreries,lazaretti, etc.
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Les lépreux étaient appelés mésaux, ladres^ lazarî, etc. On distinguait meme alors trois degrés de la lèpre, la grande mésellerie , la moyenne, et la menue. Les précautions à pi’endre étaient en raison de ces degrés. Il convient, à ce sujet, de lire les détails contenus dans l’ouvrage de Raymond. Il est seulement vrai de dire que dans ce temps comme dans le nôtre, de simples éruptions dartreuses furent souvent pz'ises pour des symptômes lépreux. Quand on parvenait à les guérir, les cures n’en étaient que plus éclatantes, et donnaient une grande renommée à ceux qui se mêlaient de les traiter. (Hensler.)
La lèpre s’était surtout extraordinairement propagée dans toutes les provinces méridionales de la France -, aussi avait-on multiplié, dans plusieurs endroits, les établissemens destinés au traitement de cette maladie : toutes les villes en possédaient^ on contraignait les lépreux à s’y renfei’mer. On n’ignore pas, du l’este, les opinions singulières qu’on se faisait alors de la lèpre, et les devoirs que les croyances du temps imposaient à Ce sujet. Ogée a décrit, dans son Histoire de Bretagne, les cérémonies l’eligieuses qui accompagnaient l’isolement des lépreux, et les soins qu’on leur administrait. On peut voir aussi, dans l’histoire des temps, tous les statuts et réglemens auxquels.ils étaient assujettis : ils étaient privés du droit de bourgeoisie, et placés hors de la loi mondaine ( capite diminuti ‘).
On observe que la lèpre est et a été en quelque sorte liée aux grands événemens de ce globe 5 l’expédition des croisades contribua beaucoup à la développer. Si on fouille dans les annales des peuplés, on voit que les émigrations, les pèlerinages, les guerres, les mélanges des armées entre elles, ont puissamment contribué à la propagation de cette maladie. Que d’exemples nous pourrions citer! Toutefois, ce fléau est devenu plus rare par les progrès de l’hygiène publique et quand les circonstances ont cessé de favoriser son action.
Quoique les maladies lépreuses se remarquent souvent dans des contrées dont la température est tout-à-fait opposée, il semble néanmoins qu’elles soient plus particulièrement reléguées au voisinage des tropiques et de l’équateur. C’est dans ces latitudes que la nature, plus féconde et plus active, est aussi plus propre à développer les grands fléaux de l’humanité. Dans tous les temps, les lieux que le soleil éclaire davantage de ses rayons, ont servi de théâtre à des maladies extraordinaires.
Une observation qui n’a échappé à aucun médecin philosophe, c’est que chaque climat paraît spécialement favoriser le développement d’une affection particulière, et la terre a peu d’endroits qui ne soient exposés à quelque déplorable calamité. Dans certains lieux, c’est le tissu muqueux qui reçoit les plus profondes atteintes; dans d’autres, c’est le système vasculaire sanguin, l’appareil cérébral, l’appareil respiratoh’e, les voies biliaires et digestives, etc.; les voyageurs les moins instruits ont fait cette remarque. Ne dirait-on pas que la nature se plaît à multiplier sous mille formes la maladie et la mort !
La lèpre elle-même subit une multitude de modifications par le pouvoir bien reconnu de cette influence des climats; c’est cette influence qui lui imprime un caractère protéiforme : aussi a-t-on mal à propos décrit ses principales métamorphoses, comme des espèces différentes, chez les divers peuples où elle a été remarquée. Cependant, malgré cette physionomie particulière que la lèpre emprunte des causes locales qui lui donnent naissance, il y a des traits généraux qui fixent irrévocalzlement le genre auquel cette maladie appartient.
' A cette époque, le sort des lépreux était encore plus triste qiie celui des parias de l’Inde; la cérémonie de leur isolement est importante à rappeler, parce cp’elle est propre à nous peindre l’horreur qu’inspirait leur présence, et l’état d’abjection auquel on les réduisait, pour donner la sécurité aux autres hommes, et les prémunir contre leur approche. Aussitôt qu’il y avait un de ces malades dans une maison quelconque de la ville , le prêtre y accourait en toute hâte, précédé de la croix , revêtu d’un surplis et paré de l’étole. A peine arrivé , le vénérable ecclésiastique préludait à la cérémonie par une allocution plus ou moins pathétique, pour exhorter le patient à recevoir avec soumission la plaie incurable dont il avait plu à Dieu de le visiter. Il répandait de l’eau bénite sur sa tête, et le conduisait ensuite solennellement à l’église, en récitant d’une voix lugubre les versets des enterremens. C’est dans la nef de cette église, que le lépreux quittait ses habits ordinaires, pour prendre un vêtement noir, tout-à-fait analogue à sa situation. Il s’agenouillait ensuite entre deux tréteaux, dans l’humilité la plus profonde ; il entendait pieusement une messe, absolument la même que celle que l’on chante ponr le repos des morts ; à l’issue de cette messe , le prêtre l’aspergeait pour la seconde fois d’eau bénite , et entonnait le Libéra. On voit déjà que la cérémonie ressemblait singulièrement à celle des funérailles.
Le lépreux sortait ensuite du temple, pour être conduit à la case qui lui était destinée, et qu’on pouvait assimiler à un tombeau. Parvenu dans cette retraite, nouvelle exhortation du prêtre, qui cherchait à le consoler, et l’exhortait à la résignation; en même temps, il jetait sur ses pieds une pellée de terre. La cabane léservée au lépreux était d’une dimension trè.s-boïnée ; il ne lui était accordé d’,autres meubles qu’un mauvais grabat^ un coffre, une table, une chaise, un vase pour conserver de l’eau, une serviette, et quelques autres objets d’une indispensable nécessité. Ou lui donnait, en outre, deux chemises et une tunique, un capuchon, une housse pour lui servir de robe, une ceinture de cuir pour la serrer, un petit baril pour sa provision de vin, un entonnoir, uri couteau, une baguette et des cliquettes.
On lui adressait, enfin, des ordres minutieux et des admonitions sévères, qu’il n’est pas moins intéressant de rapporter. Il lui était expressément enjoint de ne jamais sortir sans son habit de lépreux; on lui interdisait d’entrer dans les temples, dans les moulins, dans les lieux où l’on cuisait du pain, où l’on préparait des comestibles ; il ne pouvait laver son linge dans les fontaines ou dans les ruisseaux , crainte de les infecter ; il ne pouvait toucher les fruits ou autres denrées qu’il voulait acheter, qu’avec une baguette, à l’aide de laquelle il indiquait d’une manière plus précise ce dont il avait besoin. Quand il allait chercher sa provision de vin, il se présentait à la porte d’un cabaret, avec son petit baril, dans lequel l’officieux marchand versait la quantité nécessaire. Défense était faite au lépreux de répondre à ceux qui l’interrogeaient dans les rues, et à ceux qui se présentaient sur son passage, à moins qu’il ne fût sous le vent, de manière à ne pas les incommoder de son haleine, et de l’odeur fétide qui s’exhalait de son corps. Il ne pouvait passer dans des chemins étroits sans faire retentir l’air du bruit alarmant de ses cliquettes; à ce bruit, tout le monde se retirait; les mères surtout emportaient leurs enfans, pour éviter la contagion et ses horreurs. Enfin , dans ces temps de superstition et d’ignorance , toutes les personnes affligées d’un semblable mal étaient séquestrées du corps social; ce n’étaient plus que des morts, tolérés, en quelque sorte, parmi les vivans.
C’est, en conséquence, mal procéder dans l’étude de la lèj)re, que de la désigner par le nom des pays qui favorisent son développement. Une telle habitude peut donner de fausses indications. Cette maladie, qui a eu son berceau sur le sol brûlant de l’Afx'ique, aux bords du Nil et du Sénégal, n’a-t-elle pas fait, pour ainsi dire, le tour du globe? Les médecins qui ont voyagé en Égypte l’y ont rencontrée j elle s’est présentée à leurs regards sous les formes les plus dégoûtantes.
L’infatigable docteur Pariset, qui s’est tant honoré par ses périlleux travaux sur l’origine de la peste, n’a pas été moins attentif aux phénomènes de la lèpre. A Nicosie, dans l’xle de Chypre, il a vu vingt familles atteintes de cet horrible mal vivre ensemble à la porte Famagoust, s’y livrer à une sorte de commerce , vendre des œufs et des poules, donner et recevoir de l’argent, sans jamais riexa communiquer aux acbeteui’S. Ces infortunés perdent, à la longue, leurs articulations, et quaxid'ils xie peuvent plus se sex’vir de leui'S membres, ils sont nourx'is par les autres. Rien n’était plus touchant que cette assistance mutuelle. A Éden, dans le centre même du Liban, M. Pariset allait souvent à Cafersgat observer des femmes lépx'euses, qui s’étaient reléguées, au noxnbre de six, dans une espèce de caverne naturelle , divisée par compartimens au moyen de quelques bi’anches d’ax'bres : c’est là que les habitans du village venaient charitablement leur apporter des vivres et des véteniens.
Les sa vans qui oxit voyagé dans la Grèce ont vu cette maladie s’y développer avec des symptoxnes alax’mans. Ils l’ont observée dans toutes les îles de l’Archipel, dans celles de Candie, de Tine, d’Andx’os, de Négrepont, de Ténédos, de Pathmos et de Rhodes. L’île de Samos surtout est devenue une espèce de l'efuge pour les infoxtunés lépreux-, on les rassemble en plus ou moins grand nombre dans des chambi’es obscures, sans jamais songer à les guérir 5 on n’a d’autre intention que de les séparer du reste de la société. Rien de plus lamentable que la situation de ces individus, lorsqu’ils sont devenus le rebut de la nature et des humains.
A l’île de France, les blaxics comme les noirs sont sujets à la lèpi-e^ le nombre des affligés y augmexite même dans une px’oportion tellexnent alarxnante, que l’administratioxi de la colonie prit, il y a quelques années, un arrêté pour les ti-ansporter à l’île de Coïtivy, mais on n’osa pas le mettre à exécutioxi, tant les malades étaient nombreux. Les médecixis ayant été forcés , sous des peines très-sévères, de les déclarer tous , les faxnilles considéx-ables de l’île s’y trouvaient comproxnises. Les îles d’Afrique situées dans l’océan Atlantique, telles que celles de Madèx’e, des Canaries, du Cap-Vei’t, de l’Ascension , n’en sont pas exemptes.
Parcourez l’Amérique , et vous verrez que la lèpx-e s’y multiplie d’une xnanière effi-ayante. Parxni les maladies du Gx’oënland, elle tient un des px-exniers l’angs. Le Canada, le Mexique, les Axitilles, donnexxt naissance à l’éléphantiasis des jambes. Aucun climat n’est plus favorable au développement de la lèpre que le ciel de Cayenne et celui de toute la Guiane. La Nouvelle-Grenade, le Brésil, le pays des Amazones, le Pérou, le royaume de la Plata, etc., tous ces pays renfei’ment des causes qui contribuent à la production de ce graxxd désasti’e de la nature humaine.
La lèpre est fx-équente dans presque toutes les contrées de l’Asie. M. de Sainte-Croix a eu occasion de l’observer à la côte de Cox’omandel, pendant son séjour à Maxûlle. L’établissement des castes, et le peu de médecins qui se trouvent dans ce pays, exnpêchexit que cette maladie, qu’on croit être éminemxnent contagieuse, ne soit convenablement étudiée5 on pense même qu’un hoxmne qui, par amour de l’ax’t, se livrex-ait à ce genre de travail, perdrait la confiance publique, tant cette maladie est en horreur 5 aussi les Indiexis séquestrexit les lépreux, et on dépose tous les joui’S à la porte de leurs habitations ce qui est nécessaix'e pour leur nourxûtui’e; on fait laver avec de fort vinaigx^e jusqu’aux meubles qui leur ont sex’vi.
La lèpre est commune aux îles Philippines; Manille possède un hôpital pour la traiter. Cet hôpital est desservi par les religieux franciscains, et situé dans un lieu très-salubre; il contenait, quand M. de Sainte-Cx’oix l’a visité, pi'ès de quatre cents malades. Les îles du Japon, les Maxûannes, les Carolines, les îles de la Sonde, les Moluques, etc., offi-ent également le tableau de cette dégoûtante infix-mité. Il faut aussi nommer le l’oyaume de Tonquin, ceux de la Cochinchine , de Siam, etc.
A la Chine, on l’encontre une grande quantité d’individus affectés de la lèpre; on en voit beaucoup à Macao. Les Portugais ont établi au-delà des portes un hospice pour les recevoir; mais une condition essexitielle pour y être admis, est d’être Chinois et catholique. M. de Guignes a surtout fait mention des ravages que fait la lèpx’e dans cet immense pays : c’est particulièrement la lèpre des jointures qui s’y manifeste. Il en est qui sont tellement accablés par la maladie, qu’ils en perdent les doigts des pieds et des mains. Le même voyageur atteste avoir obsex’vé un certain nombre de Chinois chez lesquels le nez était tombé en mortification.
Toute la Turquie d’Asie est en proie aux hoi’reurs de la lèpre; les côtes de la Natolie en sont infectées. La ville d’Alep a vu jadis cette maladie l’épuiser de ses habitans. A Damas, existe un hôpital où vienxient se réunir tous les lépx’eux de la Syrie; quaxad ils arrivent à cette capitale, et qu’ils fi’appent à quelque porte, les habitans ne tardent pas à les recoxinaître aux sons x’auques de leur voix, presque éteinte.
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L’intérieur de l’Europe offrait autrefois une multitude de lépreux ; mais la maladie a disparu avec les progrès des lumières et le perfectionnement des institutions sociales ; on la retrouve néanmoins encore dans l’Europe septentrionale. Les îles l’approcliées de Féroé, qui appartiennent au gouvernement d’Islande, toutes les côtes maritimes de la Norwège et de la Suède, sont le théâtre de la fameuse lèpre connue sous le nom de radesyge. Le professeur Pallas fait mention d’une maladie de ce genre, apportée en Crimée par les troupes qui ont fait la guerre contre les Persans. Les Cosaques du Jaïk disent l’avoir héritée d’un détachement d’Astracan. La lèpre ne se montre guère en Angleterre; mais la France, ce pays, quoique policé, compte encore des lépreux, que plusieurs médecins ont eu occasion d’observer en Provence, aujourd’hui à Vitrolles, jadis aux Martigues. L’Espagne est renommée pour la lèpre des Asturies, si bien retracée par l’illustre Casai. Cette province possède des hôpitaux dédiés à saint Lazare, qui est le patron des lépreux.
Ces détails de géographie j)athologique nous ont paru nécessaires pour dissiper les doutes de ceux qui demandent si la lèpre doit figurer dans le catalogue des infirmités humaines, ou s’il faut la regarder comme une maladie perdue. Rien n’est plus positif que sa présence dans les pays non encore vivifiés par une bienfaisante civilisation. On remarque seulement que quelques-uns de ses caractères se sont affaiblis. On remarque surtout que certains genres de cette surprenante maladie, tant signalés par les premiers observateurs de notre art, ne comptent plus, de nos jours, que parmi les cas rares. La lèpre blanche, connue sous le nom de lepre des Hébreux/ne se rencontre que fort rarement. La spiloplaxîej ou lèpre occidentale, ne se montre pareillement que par intervalles, et il a fallu parcourir l’espace de vingt-cinq années pour en rencontrer trois exemples à l’hôpital Saint-Louis. Notre organisation corporelle doit nécessairement être affranchie de ces maux terribles, n’étant plus soumise aux influences qui les déterminaient dans les plus anciens jours de nos sociétés primitives.
Toutefois, malgré la rareté de ces fléaux au sein de la civilisation européenne, malgré les changemens heureux que le temps et les progrès de l’industrie ont apportés dans nos institutions et dans tous nos établissemens sanitaires, malgré le bon choix çle nos alimens, la salubrité de nos villes, la commodité de nos habitations, on ne pourra pas dire que les faits nous ont manqué, pour fixer immuablement les genres et les espèces qui se rallient au groupe des plus funestes dermatoses. Paris est une cité ouverte à tous les maux comme à toutes les jouissances; c’est une ville où tout s’observe, parce que tout s’y rencontre; foyer de toutes les lumières, on y afflue de toutes parts, comme autrefois dans Athènes ou dans Rome, pour y puiser des ressources contre les plus grandes afflictions de l’humanité. Les plus savans voyageurs y apportent le résultat de leurs incursions lointaines; on peut interroger leurs souvenirs et mettre à profit leurs découvertes. Consulté, d’ailleurs, très-souvent sur ce genre de maladie, placé joui’nellement au milieu des phénomènes, j’ai pu fixer le diagnostic des diverses lèpres, recueillir leurs signes caractéristiques, et en enrichir ma classification. Ceux de mes chers disciples qui pratiquent leur art dans les solitudes de la province, aimeront peut-être à se rappeler les entretiens familiers que j’avais avec eux sur ce groupe de maladies si formidables. Ils connaissent tous les efforts que j’ai tentés pour dissiper les nuages que l’ignorance des temps a pu assembler sur cet objét.
Le groupe des dermatoses lépreuses contient quatre genres, dont les circonstances m’ont mis à même de certifier la réalité d’après mes propres observations, ou d’après celles des hommes les plus recommandables. Feu mon ami M. Pérou, dont les sciences déplorent la perte; M. Bonpland, mon savant condisciple, tant pei’sécuté sur une terre étrangère, dont la France attend le prochain retour; M. Guillemeau, dont l’heureuse pratique a fait tant de bien à nos colonies, etc. , m’ont fourni des documens précieux. Leur correspondance m’a été fort utile pour étendre et confirmer mes premiers aperçus. Je ne dois pas moins aux communications de MM. Quoy et Gaimard, dans le voyage qu’ils ont entrepris autour du monde; feu M. Louis Valentin m’a fréquemment transmis les relations les plus curieuses. Aucune difficulté n’arrêtait son zèle; il poursuivait les lépreux jusque dans leurs obscures retraites; il les fatiguait de ses questions; il notait avec une scrupuleuse exactitude tous les progrès mystérieux de leur dégradation physique et morale. M. Guyon, chirurgien militaire, que les fatigues de la guerre n’ont jamais pu distraire de la science, m’a rapporté des renseignemens fort utiles sur la dégénérescence des organes, sur la dépravation de l’epiderme et des ongles chez les lépreux. Un jeune médecin, M. Chalupt, fort distingué par son talent d’obsei’vation, a x’ecueilli pour moi les notes les plus intéressantes au camp des lépreux de la Désirade; il a été a meme d’apprecier les altérations produites par cette désolante maladie. Nous ferons quelquefois usage de ses judicieuses remarques. J’ignore où réside maintenant cet élève habile et laborieux ; mais , si mon livre vient à le rencontrer dans ses voyages, il saura toute l’estime que je professe pour son talent, et tout le cas que je fais de ses travaux.
Au milieu des circonstances dont j’ai été favorisé, au milieu des secours que l’on m’a fournis, j’avoue, néanmoins, que je suis loin d’avoir approfondi tous les points de discussion qui se présentent dans une histoire aussi compliquée que celle des dermatoses lépreuses. Il y a certainement plus à faire que je n’ai fait. La raison est confondue, quand on aborde d’aussi étonnans mystères. Les observations des modernes sont même quelquefois en contradiction avec celles des anciens. En effet, pour peu que l’on consulte l’histoire des peuples, on y recueille partout des témoignages non équivoques du caractère contagieux de cette épouvantable maladie. Partout, les lépreux gémissaient sous le poids des ordonnances qui les frappaient d’une réprobation manifeste.
DERMATOSES LÉPREUSES.
Aujourd’hui, ce caractère contagieux n’est plus reconnu. On ne rencontre guère que des exemples d’une transmission inne'e, soit que les enfans engendrés de parens atteints de Cette maladie la manifestent à l’instant même de leur naissance, soit que ce mal ne se développe qu’au bout d’un certain temps. Ce qui j)rouve , du moins , que la lèpre a dégénéré d.e ce mode de propagation qu’on lui attribuait autrefois, c’est l’absence de tout symptôme de cette affection chez les individus de l’un et l’autre sexe qui ont cohabité pendant plusieurs années avec des personnes profondément contaminées par ce mal horrible. Cette observation est particulièrement remarquable chez les nègres, dont le système lymphatique est surtout prédominant, et qui, sous ce point de vue, ne devraient point échapper à l’infection, s’il était vrai que la maladie pût se transmettre par cette voie. Nous aurons occasion de revenir sur ce curieux phénomène, quand nous traiterons de l’étiologie des lèpres.
Je borne ici ces considérations préliminaires : si je leur ai donné quelque étendue, c’est parce qu’elles me paraissent dignes d’une profonde méditation. En effet, la lèpre est, sans contredit, la maladie qui a fait vei’ser le plus de larmes, et qui, dès l’origine de cet univers, s’est le plus appesantie sur les races humaines. Est-il sur la terre une infortune à laquelle on puisse la comparer? Voir la mort s’avancer à pas lents, et tant souffrir avant qu’elle arrive, s’endormir et s’éveiller dans la corruption , marcher dans la honte, s’abreuver de dégoûts, perdre toutes ses sympathies, être à chaque instant témoin des répugnances qu’on inspire, est-il un sort plus digne de commisération? Ah! si quelque médecin, à force de veilles, trouvait un spécifique contre une affection si redoutable, il marcherait de pair avec les Asclépiades dans la science qui élève l’homme jusqu’au rang des dieux^ il faudrait placer sa statue à côté de celles de Torti et de Jenner; nos orateurs n’auraient point assez de louanges, nos académies assez de couronnes pour le récompenser.
DERMATOSES LÉPREUSES.
GENRE PREMIER
LEUCE. — LEUCA.
Zaarah de Moïse ; lèpre des Hébreux ; lèpre des Juifs ; maladie phénicienne, nphiasis des Grecs ; alguada, laradt , lepra excortitativa des Arabes • la lèpre tyrienne des Arabistesj vitiligue blanche des Romains; impétigo, vitiligo alba gravier de Celse ; lepra squamosa des Latins; lepra phle<rmatica de Constantin; leprosy des Anglais; der raudige aussatz des Allemands.
Lèpre caractérisée par des taches d’abord blanches, ensuite d’un gris cendré, quelquefois légèrement verdâtres, circonscrites, de forme circulaire, environnées d’une aréole rouge, soumises à des périodes, racornies, et se déprimant à leur centre, dépourvues de sensibilité; caractérisée, dans certains cas, par une série de raies orbiculaires ou circonvolutions analogues à celles qu’on observe sur la peau des serpens.
Ses espèces connues sont les suivantes :
La leuce vulgaire ou blanche (leuca vulgaris vel alba). C’est la leuke des Grecs; c’est le proprement dit des anciens Orientaux , de Serapion, de Rhasès, d’Aly-Abbas. Gilbert l’Anglais l’a décrite autrefois sous le nom de morphée. Je pourrai en donner une description exacte, ayant eu l’occasion de la suivre dans ses trois périodes.
B. La leuce à raies ou tyrienne {leuca radiata vel tjria). MM. Quoy et Gaimard ont bien voulu me donner un dessin qui représente cette espèce : ils ont eu l’occasion de l’observer dans le glorieux voyage qu’ils ont entrepris autour du monde, sous la direction de M. le capitaine d’Urville, pour la recherche de La Pérouse. Cette maladie tire son nom de ses raies étroites et annulaires, comme celles d’une espèce de couleuvre, ce qui fait que certains auteurs l’ont désignée sous le titre dlupluasis.
L’un des médecins qui ont écrit et disserté le plus savamment sur la lèpre blanclje, est, sans contredit, le savant et laborieux Hensler. Cette lèpre est la plus ancienne que nous connaissions. Moïse la désigne sous différentes formes, et la nomme zaarah; le traducteur arabe a rendu ce mot par celui de haras. Il paraît que c’est le genre d’affection qu’Hippocrate a le mieux observé. Hensler dit très-bien qu’il faut entendre, par mal phénicien J dont le père de la médecine fait mention, la lèpre blanche plutôt que la lèpre tuberculeuse ^ quoique Galien et Paul ne soient pas de cette opinion. Nous reviendrons, du reste, sur ce point d’érudition historique, quand il sera question de VéléphantiasiSj genre tout-à-fait distinct de celui qui nous occupe, et dont nous signalerons plus bas les véritables caractères. Il paraît aussi que la lèpre blanche se monti’a de bonne heure chez les Romains; mais, de nos jours, cette funeste maladie est heureusement très-rare. M. Pariset ne l’a point rencontrée dans son voyage ; toutefois, il s’en est entretenu avec Bonagrazia-Isaïa, docteur arménien, qui a pratiqué long-temps la médecine à Constantinople et dans les îles de l’Archipel. Ce dernier lui disait n’avoir rencontré qu’un seul exemple de la lèpre des Hébreux, chez un Turc, nommé Basmadji-Ali, lequel en est mort, il y a quatorze ou quinze ans. La lèpre blanche était appelée par les anciens la lèpre de la peau {lepra cutis) : l’élépbantiase était la lèpre de la chair {lepra carnis).
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
En pathologie cutanée, il est essentiel de distinguer et de bien déterminer le genre leuce ou leuca^ qui se rapporte manifestement au groupe des dermatoses lépreuses. Je crois être le premier qui, dans ces temps modernes, ait donné une description exacte de cette surprenante maladie, et je dois à mon honorable ami, M. Récamier, de m’en avoir fourni l’occasion. Il y a déjà plusieurs années que j’en observai tous les caractères chez une pauvre femme confiée à ses soins. Depuis cette époque, d’autres faits se sont présentés à mes recherches ; je les ai recueillis avec empressement.
Cette maladie est devenue très-rare de nos jours, et semble avoir cédé sa place à l’éléphantiasis; cependant MM. Quoy et Gaimard, dans leur voyage autour du monde, ont rencontré, parmi les naturels des pays qu’ils ont visités, des formes de lèpre qui peuvent se rattacher au genre dont il est ici question ; sans aucun doute, le
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résultat précieux de leurs découvertes sera quelque jour publié j pour ce qui me concerne, je me borne à esquisser les principaux traits de cette lèpre, qui n’a rien perdu de ses caractères primitifs, et paraît être la plus ancienne dans l’histoire des dermatoses humaines.
ESPÈCE
DE LA LEUCE VULGAIRE OU LEPRE BLANCHE. {Vojez la planche 38.)
Son invasion s’effectue d’une manièi'e insensible, comme il arrive pour tous les genres de lèpre \ les signes qui l’annoncent n’offrent d’abord aucun caractère alarmant. Ce qui trompe souvent l’observateur et le malade lui-même, c’est qu’elle débute assez communément par des symptômes isolés et de peu d’importance, qui demeurent stationnaires pendant des mois, pendant des années. Voici pourtant les périodes qu’on remarque, quand on suit les phénomènes avec autant de patience que d’attention :
Première période. Cette affection se manifeste par des taches d’un aspect tout-à-fait insolite 5 elles sont d’abord d’une couleur blanchâtre ou d’un gris cendré, parfois d’un blanc verdâtre nuancé de jaune. Ces taches, qui peuvent être irrégulières dans leur configuration, affectent néanmoins le plus souvent la forme circulaire ; elles sont bordées d’une aréole enflammée, d’une teinte rougeâtre ou rosée. Ces caractères sont assez constans dans la première période de la maladie; ajoutons que les taches, pendant cette première période , gardent encore le niveau du tégument.
Seconde période. Lorsque les taches ont pris toute leur extension et tout leur développement, on les voit brunir, noircir, se racornir et se déprimer. L’aréole se conserve encore; mais la partie malade est tout-à-fait dépourvue de sensibilité.
Troisième période. Les taches deviennent d’une consistance dure, coriace, écailleuse, et le cercle rouge qui les environnait par s’effacer entièrement.
Dès qu’une fois ces taches ont parcouru ces trois périodes, on n’aperçoit plus, sur la peau, que des empreintes plus ou moins marquées, plus ou moins approfondies. Ces taches de la lèpre, que nous décrivons, ont été parfaitement caractérisées dans l’ouvrage d’un nosologiste remarquable par la vérité de ses tableaux : Cutis crassities et asperitas pruritu molesto et marcore pruritu depascenSj maculis aut papulis ferè orbicularibus J varice magnitudinis j subalbis vel subrubris aut subrujis, serpentibus ac gradatim profundius in corion IPSUM DESCENDENTiBus, et in crustas vel in squamas majores minoresve abeuntibus, notata. (Swédiaur.)
Je prie le lecteur de fixer particulièrement son attention sur Vétat de dépression de la peau, quand le mal se trouve dans son second stade; ce caractère spécifique fut, dans tous les temps, remarqué. Rappelons les paroles du Lévitique : Cui ciim viderit lepram in dite et pilos in album mutatos colorem^ ipsamque speciem leprce liumiliorem dite ^ irpcame reliquâj plaga leprœ est et ad arbitrium ejiis separabitur.
Ainsi donc, un caractère constant de ces taches lépreuses est d’être plus déprimées dans leur centre que dans les parties environnantes, et d’être bornées par un cercle rouge ou rosacé. La peau est comme creusée, à mesure qu’elle se dessèche. Forestus fait expressément mention de cette circonstance : Cuteni in eo loco magis depressam esse, quant in partibus circumstantïbus sanis, ac si aliquis fossa ibi esset. Vallesius a aussi parlé de ce signe, propre à l’espèce de lèpre que nous signalons.
Un de mes anciens élèves dont j’ai déjà fait mention plus haut, M. Chalupt, observateur très-véridique, a retrouvé ce caractère de la dépression des taches chez quelques lépreux relégués à l’île de la Désirade. Il dit expressément, dans des notes qu’il a eu la bonté de me communiquer, que lorsque ce phénomène morbide se rencontre, on peut, presque à coup sur, annoncer l’espèce de maladie à laquelle il appartient. Du reste, il est certaines taches qui demeurent stationnaires, tandis que d’autres symptômes concomitans prennent une intensité considérable; elles résistent, d’ailleurs, d’une manière absolue aux topiques dirigés contre elles, et sont fréquemment frappées insensibilité, ou au moins engourdissement.
J’ai été consulté par un propriétaire de la Louisiane, chez lequel cette maladie s’était manifestée, presque insensiblement, à la partie latérale gauche de l’abdomen. Sur une peau flétrie et décolorée, on voyait se dessiner des taches blanches, circulaires, devenant tour à tour écailleuses par la dessiccation progressive de l’épiderme. Ces taches, d’un blanc grisâtre, perdirent cette couleur après quelques mois de leur apparition; on les vit bientôt brunir, se plisser dans leur milieu, et enfin se déprimer très-visiblement au-dessous de l’appareil tégumentaire. Cette affection singulière fit de grands progrès; il ne fut pas possible de la guérir.
Nous avons déjà dit qu’il y a quelque chose d’étrange et d’insolite dans les premières taches qui constituent la lèpre leiice, et qui ne ressemblent, en aucune manière , aux altérations diverses qu’on observe dans les autres maladies cutanées; elles se développent avec tant de lenteur, qu’elles inspirent d’abord plus d’étonnement que de crainte. En effet, les démangeaisons sont à peu près nulles. Ces taches n’arrivent guère, il est vrai, sans être précédées de quelque symptôme de faiblesse et de dégradation dans le système des forces, sans une sorte de langueur dans l’économie des fonctions.
L’affection designée sous le nom de leuce est la véritable lèpre des anciens, il n’est guère permis d’en douter; et la plupart des lois économiques insérées dans le Code des Hébreux avaient pour objet de s’en garantir. Il suffit d’avoir eu l’occasion de l’observer une seule fois pour la reconnaître dans leurs traditions.
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DERMATOSES LÉPREUSES.
Il n’est pas possible de se méprendre sur la nature de ces taches, qui varient de couleur, qui offrent par intervalles un aspect comme meurtri ou cicatrisé^ souvent même comme brûlé. On attendait, du reste, pour assurer le diagnostic de cette funeste maladie, que les taches fussent devenues écailleuses, et comme enfoncées dans le tégument 5 c’est alors seulement que les lépreux étaient déclarés morts au mondes et qu’on les séparait du reste des vivans.
La lèpre leuce est donc cette grande maladie de l’Orient, que l’auteur de l’antique poème de Joh appelle la fille aînée de la mort. La description qu’il en donne se rapporte bien mieux à la lèpre squameuse qu’à l’éléphantiasis; car il n’est pas ici question de tubercules. Moïse a surtout insisté sur les caractères qui la signalent, parce qu’il importait de ne pas la confondre avec Valplios et autres altérations analogues. S’il n’a pas nommé les autres genres de lèpre, c’est qu’il était législateur et non médecin.
La leuce paraît avoir existé chez les Phéniciens et chez les Philistins : les uns étaient d’origine égyptienne ; les autres communiquaient, par leur commerce, avec toutes les parties du monde connu; ils transportaient les maladies par la navigation, comme les Européens d’aujourd’hui. Il semble que cette même affection ne se soit montrée dans la Grèce que long-temps après. Eschine, s’il a véritablement écrit les lettres qu’on lui attribue, trouva, environ cent ans après Hippocrate, dans l’île de Délos, une éruption commune parmi les hahitans , et qui, d’après le nom et la description, était évidemment la lèpre blanche. Le célèbre Choiseul-Goufîier m’a raconté l’avoir aussi rencontrée dans son fameux voyage à l’Archipel.
D’après la sévérité des anciennes lois, et l’isolement auquel on condamnait les lépreux, il faut croire que cette maladie était autrefois très-virulente, et tout annonce qu’elle était effectivement le plus redoutable des fléaux. Au rapport d’Hérodote, surnommé le pere de Vliistoire^ on rencontrait la lèpre chez les anciens Perses. Celui qui s’en trouvait atteint était chassé des villes, et privé de tout commerce avec ses semblables : on renvoyait même les lépreux étrangers dans leur pays.
On ne sait point à quelle époque la leuce parut à Rome. Il n’est guère question, dans certains auteurs, que de la vitiligue (^odiosa vitiligo^, sorte de lèpre, le plus souvent sans danger, d’après Celse. Mais il est d’une importance extrême de bien séparer cette maladie (que j’ai eue souvent sous les yeux) de la lèpre dont nous traitons ici. En effet, la vitiligue paraît tenir d’une manière spéciale à un défaut de sécrétion de l’appareil pigmentaire : elle est uniquement caractérisée par des taches d’un blanc de lait, taches qui entraînent souvent Valbication des poils; mais ces taches ne se convertissent jamais en écailles, et jamais la peau, qui en est affectée, ne se déprime; elle se conserve lisse; on dirait que ce sont des gouttes d’un liquide laiteux (^guitarum in modum liinc inde dispersce f Les médecins sont assez souvent consultés pour cette maladie particulière, qui, du reste, est fort rebelle aux moyens curatifs.
Revenons à la vraie leuce^ qui, dans tous les temps, fut un épouvantail pour les divers peuples de la terre. Nous avons déjà fait mention des tristes cérémonies qui se pratiquaient dans l’ancienne France, pour le séquestre solennel de ces sortes de malades; ils étaient, comme nous l’avons dit, privés du droit de bourgeoisie; on les considérait comme morts civilement, et toute communication avec leurs semblables leur était dès-lors sévèrement interdite : de là ce sentiment de crainte que la seule idée de cette contagion inspirait. Les plus bouillans courages ne pouvaient se préserver de la terreur générale qu’inspirait de toutes parts le plus redoutable des fléaux; et l’histoire nous l'eprésente Tamerlan, ce farouche empereur des Tarlares, ordonnant l’extermination des lépreux dans tous les pays qui devenaient sa conquête : Hisce de causis Tamerlanus , imperator Tartarorum^ olim quhcumque intulit arma^ leprosos omnes necari jussit , vel ense rescindendos , ne pars sincera traheretur. (Thomasiùs.)
Première observation. J’ai remarqué autrefois, à VHôtel-Dieu de Paris, un exemple très-intéressant de la leuce des Grecs. La malade était alors traitée, comme je l’ai déjà dit plus haut, par mon savant ami, M. le docteur Récamier. C’était une femme âgée d’environ trente-cinq ans, d’une stature petite et grêle, et d’un corps très-débile; son enfance avait été très-maladive, et traversée par une multitude d’accidens, qu’il serait trop long de rapporter ici. Vers l’âge de trente-quatre ans, après avoir reçu un coup violent sur les seins, il se manifesta, principalement du côté gauche, une multitude de petites pustules vésiculeuses blanches, qui arrivaient à suppuration. Ces pustules se propagèrent jusque sur les parties antérieure et inférieure du thoi’ax. La malade y éprouvait une chaleur cuisante. Enfin, quelques mois s’étant écoulés, on vit paraître sur son sein maigre et flétri, des taches d’un gris cendré, qui suivaient d’abord le niveau de la peau. Ces taches étaient bornées par un cercle rougeâtre, d’un rose pâle. Les tégumens voisins étaient sains; ensuite parurent d’autres taches; les premières se desséchaient et prenaient une couleur brunâtre; le cercle restait de la même étendue; mais il était d’un rouge moins vif. Les taches se desséchaient avec le temps , et se racornissaient j en quelque sorte, à certaines époques de leur existence; elles présentaient les modifications suivantes : 1“ les taches ou squames récentes gardaient exactement le niveau du tégument, et l’aréole qui les environnait était d’un rouge très-intense; leur couleur était d’un gris de perle; quelquefois elles étaient d’un blanc nuancé de vert; elles résistaient au toucher; 2” ensuite, à mesure que les taches croissaient, on les voyait noircir, se racornir et se déprimer ; l’aréole se conservait, mais la partie malade était totalement dépourvue de sensibilité; 3° enfin, elles devenaient d’une consistance très-dure, pour ainsi dire coriace, et le cercle aréolaire s’effaçait entièrement. On apercevait, sur quelques parties de ce même sein, des vestiges d’anciennes écailles, tout-à-fait desséchées ; après la chute de ces mêmes écailles, la peau restait comme cicatrisée. Telle était la marche lente, mais régulière, que suivait cette funeste maladie, qui fit succomber la femme après de longues souffrances.
2^4 DERMATOSES LÉPREUSES.
Deuxieme observation. Il s’est pi’ésentë à moi une malheureuse dame de Saint-Domingue, qui était en proie à toutes les horreurs de l’indigence. Dans le vaisseau qui l’avait portée en France, elle avait vu se développer, à l’articulation de ses deux coudes et le long de ses bras , des plaques blanches ^ déprimées ^ et environnées d’un bord de couleur pourprée ; bientôt il s’en déclara deux à la partie antérieure du sternum. Ces taches suivirent absolument la même marche que celles dont il a été question dans l’observation de M. Récamier. Sous quelques-unes, se formaient des ulcérations qui rendaient une sanie purulente. Cette affection fit de tels progrès, que cette pauvre femme en devint aveugle.
Troisième observation. Il faut certainement rapprocher de ces deux faits l’histoire, non moins intéressante, d’une jeune femme, âgée d’environ vingt-trois ans, douée, du moins en apparence, d’une bonne constitution. Elle reçut un coup dans le sein droit pendant la durée de la menstruation-, aussitôt, vive douleur à l’épigastre et entre les épaules, règles supprimées, hémoptysie qui céda aux émissions sanguines-, développement d’une petite tumeur rouge, du volume d’une lentille, au creux de l’aisselle-, vers le huitième jour, ce point était le siège de douleurs lancinantes, qui se propagèrent bientôt dans toute la mamelle du même côté. Un cataplasme fut appliqué : c’est seulement à la levée de ce topique que l’on put apercevoir, j)Our la première fois, des taches blanches, déprimées, presque toutes oblongues, quelques-unes orbiculaires, très-légèrement verdâtres, dont la couleur a été très-anciennement comparée à celle de la face inférieure de la feuille du peuplier. On peut dire aussi qu’elles sont assez analogues, par leur forme et leur teinte particulière, à celles qui succèdent à l’application du moxa ou du cautère actuel. Bientôt une aréole d’un rouge vif se dessinait autour de ces taches 5 elles brunissaient, rendaient quelquefois, par leui’S bords, un suintement puriforme; certains points restaient long-temps ulcérés 5 d’autres marchaient rapidement vers la guérison. Ces deniiers points forment maintenant des cicatrices, dont les unes sont blanches, solides, indolentes, déprimées, les autres violacées, saillantes, douloureuses, et toujours prêtes à s’ulcérer. Ce qu’il y a de bien particulier dans le cours de cette étonnante maladie, qui dure depuis trois années, c’est sa tendance perpétuelle à se reproduire sur un point, quand elle se cicatrise sur un autre. A l’instant où nous traçons ces lignes, de nouvelles taches viennent de se former à la partie antérieure et supérieure de la cuisse droite. Les taches nouvelles suivent absolument la même marche que les précédentes. Cette étrange phlegmasie a toujours ceci de particulier, qu’on croirait que la peau a été à dessein stigmatisée avec un fer rouge. La malade éprouve un grand malaise, des cuissons, des formications particulières dans les parties affectées, et il n’est pas facile de prévoir quelle sera l’issue de tant d’accidens. Certes , il serait difficile de ne pas y reconnaître déjà les vrais caractères de la lèpre leuce, telle que la décrivent les anciens. Mes studieux élèves, MM. Girou de Buzareingues, Dauvergne de Valensole, et Duchesne-Duparc, suivent avec un zèle très-attentif la marche de cette affection, jusqu’ici indomptable, et qui ne paraît pas devoir se terminer de long-temps.
ESPÈCE
