DE LA LEUCE TYRIENNE OU A RAIES
Nous avons dit qu’à l’époque où nous sommes, la leuce forme un genre très-distinct dans le groupe des dermatoses lépreuses : 1° la leuce vulgaire ou lepre blanche; 2° la leuce tjrïenne ou lèpre a raies. MM. Quoy et Gaimard ont particulièrement observé cette dernière dans le mémorable voyage qu’ils viennent de faire sous la direction de M. le capitaine d’ürville, pour les recherches relatives au naufrage de La Pérouse. La lèpre qu’ils ont observée en dernier lieu occupait toute l’habitude du corps chez un enfant du port de Dorey, dans la Nouvelle-Guinée. Cette affection singulière, dont nos savans naturalistes ont bien voulu me communiquer le dessin le plus (Yoyez ldi Monographie des Dermatoses) , se caractérise à la périphérie du tégument, par
une multitude de courbes et de cercles concentriques, qui lui donnent la ressemblance la plus frappante avec la peau de certains serpens. Si je ne me trompe, le premier auteur qui ait fait mention de cette lèpre inconnue aux Orientaux, est Constantin, qui la nomme lepra phlegmatica, expression qui répond aux idées théoriques du temps. M. Gilbert l’Anglais la caractérise surtout avec exactitude : Tyria dicitur a tyro serpente ; sicut nie defacili deponit spolium, ita qui laborat hâc passione citb deponit cutem.
Les anciens, et particulièrement les Grecs, appliquaient surtout leur attention aux formes extérieures des maladies : aussi recommandaient-ils expressément de faire une étude particulière de la lèpre a raies, dans l’achat des esclaves, parce qu’elle annonçait une constitution totalement viciée ou dégradée. Il faut voir ce que disent les auteurs du moyen âge sur cet objet. Le plus souvent cette maladie est rebelle, et manifeste une grande malignité : elle attaque de préférence les jeunes enfans, ou les garçons avant qu’ils aient atteint l’âge de puberté. Parfois elle s’évanouit d’elle-même, et à mesure que l’âge avance, surtout si le malade se trouve dans une situation améliorée. Sous ce point de vue, elle ressemble assez à ce ring-worm herpétique (uer a anneau) dont parle Bajon dans ses Mémoires sur la Guiane, lequel va souvent de lui-même à la guérison.
Les circonvolutions de la lèpre leuce, dit Hensler, semblent quelquefois le résultat d’un jeu continuel de la nature. On voit souvent, selon la remarque de Celse, des taches de la largeur d’un ruban partir du derrière de la tête, et venir se réunir sur le front. Mais la lèpre dont nous traitons ne se manifeste pas seulement à la tête^ elle peut enxahir toutes les parties du corps; elle offre, en outre, plusieurs modifications. Elle est, en général, précédée d’une grande pâleur à la face, de la flaccidité et de la mollesse des membres. La peau cesse
de transpirer; toutes les fonctions tombent dans un état de torpeur; souvent la menstruation s’arrête. C’est là le phénomène le plus sinisti-e pour le pronostic. On doit alors présumer que la lièvi’e hectique va s’établir. On a cherché autrefois à caractériser cette espèce par les deux vers suivans :
Candescit cutis in tyriâ, mollescit et alhct,
Et tnanibus lymphœ profusio facta cohœret.
Feu Louis Valentin, qui avait tant d’amour pour les progrès des sciences, m’a communiqué dans le temps un fait qui mérite de trouver ici sa place; c’est l’iiistoire d’une jeune fille, âgée de quatorze ans, non réglée, dont la peau était tout-à-fait recouverte d’écailles blanches au cou et au visage , grisâtres sur le reste du corps. Ces écailles, épaisses, bosselées et luisantes comme l’ivoire, se détachaient périodiquement, comme il arrive chez les serpens. On eût dit que cette infortunée était vêtue de cette enveloppe monstrueuse, jusqu’à l’entrée du vagin et du rectum. Quelle situation déplorable était la sienne! Ce couvercle hideux interceptait l’exercice de la sensation. La tête surtout présentait un spectacle horrible; elle était coiffée d’une calotte épaisse, partagée en deux parties égales d’avant en ai’rière.
Au travei’S de cette calotte passaient une multitude de cheveux noirs et horriblement entortillés. C’était une incrustation des plus extraordinaires. Tous les praticiens les plus renommés dans la province accouraient pour étudier cette maladie inconnue. Valentin examina les urines de la malade; elles étaient noires, d’une odeur insupportable. Les selles n’étaient pas moins repoussantes par leur excessive fétidité. On administra à cette jeune fille des bains savonneux; on la frictionna avec de l’huile. Ses parens ont eu la satisfaction de lavoir délivrée de sa robe tjrienne à l’époque de la puberté. Cette guérison est un fait à peu près unique dans les annales de l’art.
ÉTIOLOGIE.
L’une des causes les plus fréquentes de la leuce des Grecs^ ou lèpre blanche des anciens, est, sans contredit, la transmission par hérédité. Une lépreuse de ce genre avait deux sœurs atteintes de la même maladie. Vidal raj)porte que, dans la Provence, il a vu un enfant de quinze ans, frappé de cette espèce de maladie, et qui était fils d’un éléphantiaque ; ce qui prouve l’affinité des deux genres que nous avons classés dans le même groupe.
Mais cette lèpre est-elle contagieuse, comme on l’a prétendu? Je ne le pense pas; cependant voici ce que dit Gordon, dont Gui de Cliauliac louait tant les opinions et la véracité : Quœdani comitissa venit leprosa ad Montenipessulanuin J et quidam baccalariiis in medicinâ ministrabat eiet jacuit ciiin eâ et iniprœ^navit, et perfectissimè leprosus factus est. Il y a eu ici erreur évidente dans le diagnostic^ c’est d’une affection syphilitique qu’il s’agissait. Nous avons conservé long-temps à l’hôpital Saint-Louis une jeune fille assez belle; cette personne, de mœurs très-galantes, portait deux grandes taches lépreuses aux deux seins, qui n’avaient aucun caractère contagieux. Plusieurs élèves cohabitèrent impunément avec elle.
La lèpre blanche, ainsi que les autres espèces du même genre, est le résultat d’une perversion totale des facultés assimilatrices, comme l’atteste cette phrase remarquable de Gui de Chauliac : Lepra est maximus error virtutis assimïlativœ., quâ forma corrumpitur. En effet, les causes de la leuce tiennent presque toujours à des altérations profondes survenues dans le système digestif par l’usage de mauvais alimens, ou par la respiration prolongée d’un air humide et malsain. On a, de tout temps, remarqué des rapports sensibles entre la lèpre et les influences atmosphériques. Les coutumes de certains insulaires qui manquent de vêtemens, et qui lialjitent des cabanes insalubres, qui se nourrissent de poissons salés, de sauterelles, de chair crue, influent singulièrement sur cette déplorable morbidité. Cependant il est des cas où les causes qui influent sur le développement de la leuce sont absolument impénétrables.
CURATION.
La lèpre leuce compte, de nos jours, parmi les cas rares; les voyageurs qui la rencontrent dans les lieux oii elle est encore endémique, ne l’observent, pour ainsi dire, qu’en passant. Ne pouvant expérimenter par euxmêmes, ils se contentent de quelques notions qu’on leur donne; ils adoptent souvent des rapports infidèles, des renseignemens fautifs et mensongers, des préjugés locaux, des pratiques vaines, des traditions erronées, etc. Mais il ne suffit pas de voir les faits ; il faut concevoir tous les phénomènes insépai’ables des conditions de leur existence.
La saignée pourrait-elle convenir? Il est permis d’en douter, d’après la faiblesse et Y énervation qui se manifestent de jour en jour dans le système des forces. Les Hébreux plaçaient leur confiance dans l’emploi des bains; mais que peut ce moyen purement extérieur contre un mal qui s’établit dans toutes les profondeurs de l’orga-
DERMATOSES LÉPREUSES.
nisation? C’est ce qui a fait inventer les bains médicamenteux, qui agissent par des qualités plus pénétrantes et plus actives. Pour effacer ces taches, nous avons souvent employé les douches d’eau minérale à l’arrosoir, et à des températures plus ou moins élevées. Nous pensions du moins, par ce moyen, arrêter le développement ultérieur de la maladie et la rendre stationnaire.
Il nous est même ai’rivé quelquefois de toucher avec la pierre de nitrate d’argent fondu les taches déprimées de la leuce vulgaire. Ces taches avaient ce caractère particulier, que souvent elles étaient frappées d’une insensibilité remarquable. Sous ce point de vue, ce caustique extérieur nous paraissait parfaitement indiqué : nous avions recours à d’autres topiques qui ne pouvaient rien contre un mal aussi opiniâtre.
Il faut surveiller le régime des lépreux ; on connaît les lois sanitaires de Moïse : il convient de s’abstenir de la chair de porc et de toutes celles qui engendrent un mauvais chyle. Les préceptes des anciens sont pleins d’intéi’êt. Ils recommandaient d’éviter toutes les substances chaudes, comme, par exemple, les végétaux âcres, les viandes noires, et tout ce qui avait subi un commencement de décomposition.
Ils interdisaient comme comestibles les animaux morts sans cause apparente et déterminée; ils rejetaient les poissons des lacs stagnans et bourbeux; mais ils adoptaient ceux qu’on retirait des rivières courantes et des fleuves rapides; ils insistaient sur les bonnes qualités du vin et de l’eau dans leurs modestes repas : Kinuni sit clarunij, mundum, odoriferuni, citrinumj aqua sit munda, fontana, clara, aliéna ah omni sapore, et currat versus orienlein (Gordon). Le lait était indiqué dans beaucoup de circonstances; mais, malgré tous ces soins hygiéniques, la nature se montrait presque toujours impuissante; la maladie persistait, et le malade se résignait.
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GENRE II
SPILOPLAXIE. — SPILOPLAXIA.
Area impetiginosa, area crastosa, area malum mortuum des Arabistes; lèpre crus lacée, lèpre croûteuse des Croisades; Icpraindica de Boerhaave ; impétigo amcricana de Guillaume Pison; mal-mort de Gordon et des auteurs du moyen âge; malmorlo, morsus morlui, OTorjwj dmio/j de Lagerlata ; zerna de quelques Latins ; lepra mortificans, mal de Saint-Main, qu’on rencontrait autrefois dans quelques départemens de la France.
Lèpre caractérisée par des croûtes tuberculeuses , inégales, sillonnées , offrant beaucoup d’aspérités et de profondes gerçures. Ces croûtes, qui forment des plaques plus ou moins larges sur une ou plusieurs parties du tégument, ont beaucoup plus d’étendue et plus d’épaisseur que celles qu’on observe dans d’autres dermatoses 5 elles laissent, après leur cbute, des cicatrices indélébiles.
Ce genre ne reconnaît que les espèces suivantes :
Â. La spiloplaxie vulgaire ou le mal-mort (^spiloplaxia vulgaris vel maluni mortuum). Il y a beaucoup de vague chez les auteurs qui ont voulu traiter de cette espèce ; plusieurs écrits publiés dans le moyen âge en font néanmoins mention. Il y a des taches d’un violet obscur, auxquelles succèdent des croûtes informes. Cette maladie porte une atteinte profonde à toutes les fonctions; ceux qui l’éprouvent sont dans un grand état de marasme et de langueur. Lorsqu’elle attaque dans les premiers temps de la vie, elle interrompt la marclie de l’accroissement. Elle débute ordinairement par des pustules qui marchent avec la lenteur des furoncles, et qui fournissent une matière d’un jaune verdâtre, d’une excessive fétidité.
J3. La spiloplaxie scorbutique {spiloplaxia scorbutica). Cette espèce s’est parfois rencontrée sur les bords de la mer, dans certaines contrées qui sont toujours humides; elle a été principalement observée dans la province des Asturies, en Espagne. Les habitans lui donnent le nom de mal de la rosa, à cause de la rougeur qui se manifeste sur le tégument avant la formation des croûtes. Ces croûtes, de couleur cendrée, et offrant beaucoup d’aspérités à leur surface, sont d’un aspect hideux ; elles sont mai-quées et traversées par des sillons profonds ou par des fissures qui pénètrent la peau jusqu’au vif, et qui provoquent une grande douleur. La spiloplaxie scorbutique est accompagnée de quelques symptômes fort extraordinaires, que nous décrirons plushas.
C. La spiloplaxie indienne {spiloplaxia indica). Il est naturel et conforme à la méthode que j’ai adoptée de placer ici la spiloplaxie indienne, dont plusieurs voyageurs ont parlé, et dont Sauvages fait une mention expresse dans sa Nosologie méthodique. M. James Robinson, surintendant de l’hôpital des Aliénés, à Calcutta, en a donné une description très-intéressante, que nous reproduirons plus bas. Cette lèpre a été aussi l’objet d’un mémoire lu à la Société médico-chirurgicale de Londres, par le docteur Babington. Les sa vans insistent sur la nécessité de distinguer cette maladie de l’éléphanliasis, dont elle diffère par plusieurs caractères. Elle frappe la peau d’insensibilité, attaque les os, et fait tomber les extrémités en mortification.
D’après les caractères qui constituent leur affinité, nous avons jugé convenable de rapporter au genre spiloplaxia ^ non-seulement les lèpres croûteuses, mais encore celles qui sont caractérisées par l’ulcération et la mortification des extrémités. Les progrès de la civilisation, et le perfectionnement des ressources hygiéniques, ont rendu ces maladies plus rares; cependant elles ne sont point encore éteintes dans tous les lieux. Nous venons de mentionner la lèpre des Asturies; nous pourrions parler du mal de Saint-Main, qu’on observait jadis dans certains départemens de la France, et surtout dans quelques cantons de l’Auvergne. M. de Bi'ieude n’a point oublié cette l’emarque dans la savante Topographie qu’il a tracée de cet intéressant pays. C’est là que l’on trouve encore de malheureux villageois qui portent, sur divers endroits de leur corps ulcérés, des croûtes grisâtres de couleur cendrée, sèches, bombées, et qui sont d’un aspect hideux. Les cheveux et les poils des sourcils tombent. Ces croûtes disparaissent et reparaissent en certaines saisons. Ces sortes de malades sont constamment plongés dans une pi’ofonde mélancolie; ils sont pâles, ont le teint teiTeux et basané; leur haleine est aussi fétide que leur ti’anspiration ; ils languissent pendant plusieurs années, et finissent par s’éteindre dans le marasme et la consomption.
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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Le mot spiloplaxia vient de deux mots grecs, dont l’un signifie tache^ et l’autre croûte. On croit que ce sont les Allemands qui, les premiers, ont introduit ce terme dans la science : on s’en est servi dans quelques écoles pour désigner une maladie qui prend son rang, dans le groupe des dermatoses léjDreuses , à côté de la leuce, qui constitue le genre précédent. La spiloplaxie n’est absolument que le malum mortuum des pathologistes du moyen âge.
ESPÈCE
DE LA SPILOPLAXIE VULGAIRE OU MAL-MORT. {VojeZ la planche dp.)
11 existe heaucouj) de fausses conjectures sur la nature de la spiloplaxie^ qu’on a quelquefois, et fort mal à propos, confondue avec la syphilis, avec le scorbut, avec la gangrène. Théodoric, Gordon, Gadesden, Valescus, Vigo, et même Pai’acelse, l’ont néanmoins connue et caractérisée. Cette hideuse infirmité se montre ordinairement aux jambes, aux cuisses, au ventre, aux épaules, aux articulations, etc., sous forme de pustules larges, tuberculeuses, épaisses, d’un brun rougeâtre, parfois noirâtres, ou d’une couleur comme plombée. Ces pustules semblent frapper d’une sorte d’insensibilité les portions de la peau qu’elles recouvrent. « Cette lèpre, dit le savant Hensler, est appelée maluni mortuumj parce qu’elle communique aux diverses parties du corps, pour ainsi dire, une sorte de mortification et une couleur de chair morte {niortijicationes et colorent mortijicationis^. »
Quelques écrivains ont indiqué cette maladie comme ayant été transportée par les croisés d’Orient en Occident. Je ne sais quel historien rapporte qu’elle était très-commune dans l’hôpital que saint Basile fonda jadis dans la ville de Césarée. Cet hôpital, placé sous l’invocation de saint Lazare, était d’une grande magnificence; c’est là que tant d’infortunés, souillés de la lèpre croùteuse, allaient, pour ainsi dire, s’ensevelir avant la mort {^ante mortem sepulti).
Ce qu’il y a d’intéressant à remarquer, c’est qu’à l’époque dont je fais mention, on ne croyait guère que cette maladie fût contagieuse, puisque les personnes saines se confondaient volontiers avec les malades : Fratribus et sororibus tam sanis quam injirmis aut leprosis. On a préconisé de tout temps les soins assidus et familiers que saint Basile prodiguait à ces lépreux : Nec labra quidem vîr generosus, et generosis parentibus ortus, œgrotis admovere gravabatur, sed ut fratres amplectebaturj leprosos deosculabatur.
La spiloplaxie débute communément par une mélancolie accablante, par des lassitudes indéfinissables; les malades se sentent de jour en jour entraînés par une sorte d’anéantissement que rien ne répare; leur voix est plaintive et comme sépulcrale. Tous les mouvemens sont enchaînés; c’est presque la froide immobilité de la mort; c’est souvent son entière insensibilité. Vigo remarque que souvent on pourrait scarifier certaines parties du corps sans y provoquer la moindre douleur.
Première observation. Une personne du sexe féminin avait passé les deux tiers de sa vie dans un couvent; elle avait constamment gardé le célibat; son enfance avait été d’une débilité extrême; cependant, dans l’âge mur, sa santé paraissait assez bonne. Le flux menstruel, qui avait été toujours très-abondant, cessa tout à coup de se manifester vers l’âge de cinquante ans, sans aucune incommodité sensible. Cette personne n’était, d’ailleurs , soumise à aucun travail, et n’éprouvait aucune fatigue : son temps s’écoulait dans des pratiques de religion. Elle se vit néanmoins atteinte d’une maladie fort singulière : ce fut une éruption croùteuse , qui prit des formes différentes, selon les diverses parties du corps où elle se montra : 1° Il se développa sur les cuisses, et dans un assez court espace de temps, plusieurs tubercules rouges, quoique peu enflammés, de la grosseur d’un pois, ou même d’un moindre volume. Ces éminences celluleuses avaient quelque analogie de configuration avec des furoncles; mais elles étaient d’une indolence complète. La peau qui leur servait de base était, pour ainsi dire, insensible. 2" Ces tubercules croissaient, et s’épanouissaient, en quelque sorte, à la manière d’une grenadej pour me servir de l’expression ordinaire de la malade ; bientôt après, il suintait de leur centre une humeur d’un jaune verdâtre assez consistante , et qui, desséchée, présentait des croûtes larges , raboteuses, qui semblaient être le produit d’une très-bizarre cristallisation. En effet, plusieurs de ces concrétions étaient figurées et contournées comme des coquilles de limaçon; d’autres étaient comme gaufrées^ profondément sillonnées; quelques-unes s’élevaient en mamelons ou en pyramides, comme certaines substances salines. 3° On apercevait autour de ces croûtes, que certains pathologistes appellent des croûtes malignes, un cercle rougeâtre assez étroit, analogue à celui qu’on voit se manifester dans la lèpre leuce. Ces croûtes se détachaient quelquefois d’elles-mêmes, de la circonférence au centre, après un laps de temps très-considérable. Lorsque les croûtes étaient tombées, on voyait la peau d’un rouge amarantbe sur le siège de la pustule, mais beaucoup plus foncée snr ses bords, élevés en manière de bourrelet. 4° Bientôt la maladie prit de l’extension ; elle se manifesta aux lombes, attaqua les bras, et suivit à peu près le même mode de développement ; on remai’quait des croûtes enfoncées vers leur milieu, très-relevées par leurs bords, de manière à former une espèce de godet. Cette élévation des bords tenait à ce que la peau s’était à peu près tuméfiée sous la croûte , tandis que la même disposition n’existait pas au centre; c’est ce qui donnait lieu à la formation d’une sorte de boui-relet semblable à ceux déjà mentionnés
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DERMATOSES LÉPREUSES. 229
plus haut. Les croûtes étaient, d’ailleurs, de la même couleür que les premières. 5° Il y avait, sur chaque sourcil, des croûtes qui affectaient une cristallisation non moins remarquable ; elles y formaient deux pyramides dont la hase était adhérente à la peau, et la pointe dirigée en ayant. Quand on déterminait leur chute par des cataplasmes, il restait à nu deux tubercules, ou plutôt deux mamelons charnus, de la grosseur et de la forme d’un pois. Aux deux côtés et à la partie antérieure du cou, les croûtes offraient une forme allongée transversalement à cette partie; elles étaient composées de petits cristaux qui s’engrenaient les uns dans les autres, ce qui leur donnait un aspect mural J et même un peu rocailleux ; lorsqu’elles se détachaient, elles ne tardaient pas à se régénérer sous la même forme. 6° Ce qui est bien extraordinaire, ce me semble, dans cette maladie, c’est qu’ordinairement elle ne cause pas la moindre douleur, ni même le plus léger sentiment de prurit. Lors de son développement, elle ne produit aucun trouble dans les fonctions; les malades éprouvent seulement une très-grande prostration dans le système des forces.
Deuxieme observation. Feu l’estimable professeur Leclerc me conduisit un jour à l’hôpital Saint-Antoine, pour me faire examiner l’état de Marie-Claire Mathieu, âgée de cinquante-sept ans, célibataire. Son travail consistait à vendre des gâteaux dans les rues, dans le temps de la disette causée par les troubles de la première révolution de France : les menstrues disparurent pour ne plus se montrer ; alors la malade habitait une chambre obscure, basse et étroite ; la pénurie absolue ou elle se trouvait la plongea dans une malpropreté insigne ; huit mois s’étaient à peine écoulés depuis la cessation des règles, lorsqu’elle fut atteinte d’une fièvre continue, à laquelle se joignit un érysipèle caractérisé par un gonflement considérable aux extrémités inférieures. Transportée à l’Hôtel-Dieu, on appliqua des compresses baignées d’eau de sureau sur la partie affectée. Au bout de sept semaines, ce gonflement était diminué; mais il parut, au bas de la jambe gauche, des espèces de végétations dures et noirâtres. Ces pi'Oductions singulières n’occasionaient ni prurit ni douleur : aussi la malade abandonna-t-elle l’hôpital ; elle reprit ses travaux accoutumés, et fit de longues courses ; l’éruption s’accrut lentement depuis sa première apparition. Les croûtes tuberculeuses tombaient néanmoins , soit spontanément, soit que leur chute fût accélérée par des bains ou par des lotions. Voici quel était l’état de la malade, quand nous la visitâmes avec M. le professeur Leclerc : 1 ° gonflement rénitent de la partie inférieure de la jambe gauche, qui offrait une couleur l’ougeâtre; 2 ° peau épaisse, écailleuse ; 3“ immédiatement au-dessus et sur l’articulation tibio-tarsienne et les malléoles, il s’élevait de la surface cutanée une production noirâtre, dure, solide, rugueuse, comme cornée, insensible, traversée par des sillons nombreux, les uns superficiels, les autres profonds , et qui se coupaient en divers sens ; 4° une énorme quantité de poux pullulaient sous les croûtes et entre leurs intervalles ; la sensibilité de la peau était un peu exaltée au fond des scissures ; mais les fonctions intérieures ne tardèrent pas à se déranger : il survint un catarrhe pulmonaire, accompagné d’une débilité considérable, et d’une dépravation dans les digestions, auxquelles se joignait l’écoulement d’un sang clair, séreux, et en petite quantité, par les narines; 5° voici les symptômes qu’on observait alors : teint cachectique, bouche amère et pâteuse, soif ardente, anorexie, langue humide, blanchâtre, sans enduit ; douleur à l’épigastre , constipation, peau sèche, toux fréquente, crachats muqueux , et légèrement sanguinolens; 6“ oppi’ession, douleur sous-sternale, et sentiment de chaleur dans la poitrine;
pouls accéléré, mou et faible; 8“ enfin, apathie singulière. La malade ne s’occupait guère des accidens qu’elle éprouvait; tout-à-fait indifférente sur son avenir, elle s’opposait même à ce qu’on lui administrât des remèdes.
ESPÈCE
DE I.A SPILOPLAXIE SCORBUTIQUE.
Si l’on réfléchit sur les traits caractéristiques de la maladie que nous venons de décrire, il n’est pas difficile de voir qu’elle a les rapports les plus manifestes avec l’espèce de lèpre croûteuse, tant de fois observée dans la province des Asturies , et si bien décrite par Gaspard Casai sous le nom de mal de la rosa. En effet, celle-ci se manifeste pareillement par des taches livides, ou plutôt rougeâtres, d’où lui est venu le nom que lui donnent les Espagnols ; à ces taches, surmontées ordinairement d’énormes pustules, succèdent des croûtes raboteuses , plus ou moins profondément sillonnées, d’une couleur jaune cendré, dont quelques-unes sont comme encavées dans le derme, et d’autres semblent recouvrir des excroissances ou mamelons charnus. Ces croûtes , en se desséchant, noircissent parfois comme des charbons.
Quand les croûtes sont sèches, on les voit quelquefois adhérer à la peau pendant plusieurs mois ; dans certains cas, elles se détachent, et la peau reste l’ubescente, dure, lisse, dégarnie de poils, et comme stigmatisée : on croirait qu’elle a subi plusieurs brûlures. Ceux qui ont observé les effets physiques de cette désolante maladie, peuvent pareillement assurer que ces cicatrices durent pendant toute la vie de l’individu. La partie du tégument qui a été plus ou moins long-temps couverte par les croûtes, reste communément déprimée : Reliqua tamen dite pauVo liumilior seu magis depressa '.
Ce qu il y a de véritablement remarquable dans le mal de la rosa des Asturies, c’est le développement symé-
‘ Gaspard Casai a très-bien décrit ces croûtes, qui sont un des caractères spéciaux delà maladie: Atquc symptoma hoc quœdam terrifica cnista, quœ, licet primo orlu ejus rubore solummodà et asperitalc succumbentcm partent inficiat, dégénérât tandem in eruslam siccissimam, scahrosam, nigricanlem, profundis scepissime interscissam fis suris ad vwam usque carnem penetrantihus cum eximio dolore, fiagrantiâ ctmolcstiâ.
DERMATOSES LÉPREUSES.
iriqiie des croûtes, qui se manifestent à la partie antérieure et inférieure du cou , en se dirigeant de l’un à l’autre coté, en manière de collier {monilis instar). A cette espèce de ruban se joint parfois un appendice croûteux qui se prolonge jusqu’au sternum, en foi’me de croix de Saint-André ou de sautoir {decussatim). Une auü’e disposition non moins bizarre dans ces croûtes, est d’environner circulairement les deux carpes et les métacarpes, même les deux tarses et les métatarses. Un Asturien, qui a été mon élève, m’a dit avoir rencontré quelquefois, sur les chemins publics de son pays, des lépreux affligés de ces hoi’ribles inci’ustations.
Les accidens nerveux qui se manifestent donnent, en outre, à cette maladie, un cachet particulier, et la distinguent de l’espèce précédente. Parmi ces accidens, il faut particulièrement rappeler une vacillation continuelle, qui fait que les malades ne peuvent jamais rester dans un repos parfait. Casai paidait d’une femme qui se balançait comme un roseau agité parle vent, et qui était obligée de rétablir à chaque instant l’équilibre, en portant ses pieds en avant. Ces malades se plaignent aussi d’une ardeur dévorante dans l’intérieur de la bouche^ ils éprouvent des éruptions vésiculeuses aux lèvres, une grande débilité d’estomac, des lassitudes générales dans tous les membres, mais particulièrement aux cuisses et aux jambes 5 le feu qui les consume augmente par la chaleur du lit. En général , ils ne peuvent supporter aucune température extrême ; ils sont timides, pusillanimes , versent des larmes pour la moindre cause, et même sans aucun motif.
ESPÈCE
DE I.A SPILOPLAXIE INDIENNE.
C’est Velephantiasis indica de quelques auteurs. Je donne ici le tableau de cette lèpre telle qu’elle a été décrite par M. Robinson, telle aussi qu’elle m’a été retracée par des observateurs oculaires. On aperçoit d’abord une ou deux plaques à la peau (en général, aux pieds et aux mains, quelquefois aussi au tronc et au visage), d’une couleur un peu moins vive que celle des parties voisines, sans élévation ni dépression des parties. L’épiderme, à l’endroit des plaques, est luisant et ridé; mais la direction de ces rides ne coïncide pas avec celle des sillons de l’épiderme. La portion de la peau occupée par les plaques est tellement insensible, qu’on peut la brûler jusqu’aux muscles avec un fer chaud, sans faire éprouver la plus légère douleur aux malades. Les plaques s’étendent peu à peu, et finissent par occuper toute la peau des jambes, des bras, et graduellement la surface entière de tout le corps. La tête devient également malade, et perd entièrement sa sensibilité.
Partout où l’affection s’est manifestée, il y a cessation totale de la transpiration; mais les malades n’éprouvent ni démangeaison ni douleur, et il est rare qu’il y ait du gonflement. Tant que cette singulière insensibilité ou apathie ne s’étend pas à la plus grande partie du corps, on peut à peine la regarder comme une maladie; il est cependant de la plus grande importance de bien connaître ses premiers symptômes ; car ils sont invarialDlement les avant-coureurs d’une maladie, la plus terrible et la moins susceptible de guérison de toutes celles qui affligent l’espèce huuiaine. C’est aussi pendant cette époque qu’on peut espérer de la prévenir. Les symptômes suivans sont ceux qui commencent à indiquer l’existence d’une affection intérieure, et le dérangement de quelque fonction.
Voici comment M. Robinson les décrit : Le pouls est petit et lent; il n’est pas faible, mais il est lourd, comme s’il battait a travers de la houe; le ventre est très-constipé; les doigts des mains et des pieds sont engourdis, comme s’ils étaient saisis par le froid; ils ont un aspect luisant, sont un peu gonflés, et extrêmement raides; l’esprit s’altère alors; la concejition devient très-lente, et le malade paraît à moitié endormi; la plante des pieds et la paume des mains se fendillent, et offrent des crevasses sèches et dures, comme la croûte du sol desséchée par les rayons du soleil; l’extrémité des doigts des mains et des pieds, sous les ongles, se couvre d’une substance furfuracée; les ongles se renversent graduellement, et finissent par se détruire entièrement; bientôt après, l’excoriation de la peau se manifeste. Cependant le malade n’éprouve' que peu ou point de douleur, les jambes et les avant-bras se tuméfient, et la peau devient rude et crevassée sur toute la surface du corps.
Pendant l’apparition de ces derniers symptômes, ou peu après, il se manifeste des ulcères à la partie intérieure des articulations des doigts et des orteils, précisément sous la dernière articulation des os du métatarse et du métacarpe , ou bien ces ulcères rongent la peau dure sous l’articulation du calcanéum et du cuboïde. Cela n’est précédé ni de gonflement, ni de suppuration, ni de douleur : il semblerait qu’il n’y a qu’une simple absorption des tégumens, qui s’exfolient par couches successives d’un demi-pouce de diamètre. Un écoulement de sanie survient alors; les muscles deviennent pales, flasques, et sont détruits à leur tour; l’articulation se creuse, se détache, et finit par être la proie de ce poison lent dans sa marche, mais terrible dans ses effets ; la plaie se referme alors ; d’autres articulations sont attaquées à leur tour, et chaque année amène la perte successive de quelque membre, qui devient comme un trophée de la marche progressive de la mort. C’est ainsi que le corps du malade finit par etre totalement dépouillé de ses extrémités, au point que toutes les fonctions qui exigent du mouvement lui sont absolument interdites. Dans cet état, la mort ne vient pas encore au secours de la victime, qui est meme bien loin de la désirer. Quoiqu’il ne soit plus qu’un objet hideux pour tous ceux qui l’entourent, le lépreux chérit encore le souffle de vie qui lui reste; il mange avec voracité tout ce qu’il peut se procurer. Des individus, auxquels il ne reste que le tronc, se traînent souvent jusqu’à la vieillesse , et ils succombent enfin par l’effet d’un flux dysentérique, auquel l’état affaibli de la constitution ne leur permet plus de résister.
Pendant toute la durée et les progrès de cette maladie, si insidieuse dans sa marche, et si invétérée dans sa
DERMATOSES LÉPREUSES. aSi
nature, la santé n’est pas fort dérangée ; les malades mangent avec appétit, et les alimens sont bien digérés, quoique lentement. Une inertie soporeuse s’empare de toutes les facultés, et semble engourdir, ou presque anéantir, tout sentiment, soit de l’âme, soit du corps, et ne laisse que le degré de sensibilité et d’activité suffisant pour traîner une vie languissante. Cette maladie rappelle Valbaras d’Avicenne. Dans l’Inde, on la nomme souhharry, lorsqu’elle est à sa première période-, dans l’Indostan, cette espèce est regardée comme étant essentiellement différente de Véléphantiasis j, qui doit constituer le genre suivant. MM. Robinson et Babincton ont cherché à mettre hors de doute cette différence. J’ignore jusqu’à quel point leurs assertions se trouvent fondées.
Il en est de la spiloplaxie comme de la leuce. Cette maladie est le résultat de la perversion totale des facultés assimilatrices. J’adopte cette idée du célèbre Gui de Chauliac, qui l’avait empruntée de Gordon : Lepra est maximus error virtutis assimilativœ, quâ forma corrumpîtur. Nous avons recherché les causes qui préparent le corps à cette dégoûtante infirmité; on les trouve presque toujours dans les conditions de l’existence habituelle des personnes qui en sont atteintes : ces personnes sont ordinairement affaiblies , dégradées par la misère ; elles vivent dans d’obscurs greniers, se tiennent dans des habitations humides, peu aérées ; la plupart d’entre elles font usage d’une nourriture indigeste qui pèse sur des estomacs dépourvus de toute énergie. Les Asturiens, qui sont si sujets au mal de la rosa^ ne mangent jamais de la chair fraîche; ils abusent de salaisons. On connaît la liaison des nerfs avec le système nutritif ; de là viennent ces accidens spasmodiques qui compliquent si souvent de j)areils maux.
L’état lépreux n’est autre chose que la malignité profondément organisée dans tous ses symptômes. Quels étaient donc ces êtres qui se sont présentés à l’hôpital Saint-Louis avec tous les symptômes de la spiloplaxie ou malum mortuum? C’étaient des personnes dégradées, affaiblies par la misère, végétant dans d’obscurs greniers ou dans des habitations humides, peu aérées; c’étaient des individus attristés par tout ce qui rend la vie mélancolique et malheureuse. Il y a, du reste, cette différence entre la leuce et la spiloplaxie^ que celle-ci est plus particulièrement fille des circonstances, qu’elle est surtout compagne des longs chagrins, de la misère et de la famine.
Plusieurs autres causes peuvent prédisposer à la spiloplaxie ; certains auteurs l’attribuent à la suppression des règles ou des hémori’hoïdes, à la rétrocession des exanthèmes, à des affections scabieuses mal guéries, etc. Il a été prouvé que les personnes qui sont issues du même sang, qui appartiennent à la même famille, sont presque toutes disposées à des maladies identiques, et particulièrement aux maladies lépreuses.
Il n’est pas vrai, comme on l’a écrit, que la spiloplaxie soit une affection éminemment contagieuse; il n’est pas vrai qu’elle puisse se communiquer par l’usage des mêmes vêtemens, des mêmes meubles, du même lit, ni même par la cohabitation, etc. Les chirurgiens peuvent donc toucher et panser les lépreux sans aucune crainte; les gardes-malades et autres personnes domestiques peuvent impunément les servir. Il est inutile d’employer les substances graisseuses et huileuses, tant recommandées par certains auteurs. Il est néanmoins prudent de mettre à profit tous les moyens qui sont propres à désinfecter l’atmosphère, à neutraliser les exhalaisons qui émanent constamment des lieux habités par ces sortes de malades.
CURATION.
Les lèpres qui se rapportent à ce genre ont été pour moi comme des cas rares. Je n’ai point assez acquis l’habitude de les traiter pour indiquer des moyens infaillibles. Ce sont des maladies qui durent fort long-temps. Celse, Ccelius-Aurélien, Gordon, Gui de Chauliac, les considèrent, avec raison, comme des affections chroniques. On assure qu’elles peuvent dégénérer, et se convertir en éléphantiasis, si les forces ont été long-temps abattues par la violence du mal, si quelque oi’gane important se trouve atteint, si la lèpre transmise par des parens a poussé de profondes racines, si la cui-ation a été mal dirigée, si le malade s’est abandonné à des écarts de régime, etc.
La méthode curative est encore incertaine : les auteurs recommandent, en général, de s’abstenir de la saignée; ils regardent cette espèce d’évacuation comme pouvant entraver la marche de la nature, et concentrer la maladie à l’intérieur. Ce qu’ils ont écrit à ce sujet n’est pas dénué de fondement; car, des organes débilités sont bien plus propres à devenir le siège des irritations métastatiques. Il existe, sans doute, des cas où ce moyen peut convenir; mais ces cas sont rares. Si, par exemple, les lépreux sont doués d’une constitution ti’ès-pléthorique, si des symptômes d’une extrême turgescence sanguine se manifestent, on peut recourir aux sangsues ou à de légères scarifications.
232 DERMATOSES LÉPREUSES.
On a proposé, pour le traitement de la maladie qui nous occupe, un grand nomi>re de plantes, dont l’effet n’est pas très-certain. C’est, du reste, le médecin qui doit les choisir et les approprier à l’idiosyncrasie du sujet, à la nature des symptômes, etc. Quand j’ai été consulté pour des personnes affectées de ces sortes de maladies, j’ai constamment donné la préférence aux préparations de quinquina, aux remèdes martiaux, à des bouillons consommés, etc. Je n’ai pas fait assez d’expériences pour préconiser le calomel avec autant d’abandon que l’ont fait certains auteurs anglais. La vérité est que ce médicament agit avec une puissance très-marquée sur les propriétés vitales du système lymphatique.
Les bains alcalins, les bains sulfureux, les douches, etc., ont été employés de tout temps et avec un grand fruit; mais souvent ces moyens extérieurs peuvent énerver les forces : il convient alors de les discontinuer. Les eaux thermales ont néanmoins produit des guérisons. Je me sers aussi de la pierre de nitrate d’argent pour cautériser ces légèi’es végétations charnues que couvrent souvent les croûtes du malum mortuum.
Le régime doit être particulièrement surveillé. La lèpre étant le résultat d’une perversion dans la faculté nutritive, il importe de faire choix des alimens qui doivent servir à la réparation des organes. Les divers cosmétiques, tous ces linimens huileux ou graisseux, conseillés par les écrivains du moyen âge, ne sont absolument que vanité. Les contemporains du célèbre Ambroise Paré devaient sourire à la seule pensée de l’expédient singulier qu’il proposait : je veux parler de la castration ; certes, c’est bien le cas, ou jamais, de dire que le remede était pire que le mal.
DERMATOSES LÉPREUSES.
GENRE IIL
ÉLÉPHANTIASIS. — ELEPHANTIA.
Eléphas, éléphantiasis de Rhasès et d’Archigène ; morhus hèracleus, leontiasis, satpriasmussatyriasis d’Arétée ; satyria d’Aristote; cléphantia des Arabes et des Arabistes ; la lèpre extrême des Occidentaux ; maladie désignée par quelques auteurs français sous le nom de mal-rouge de Cayenne ; lèpre des membres, lèpre des jointures de Schilling et d’Hillary; daiïl-fil des Arabes; éléphantiasis topica de Plenck; glajidular diseases of Barbadeos de James Hendy ; lepra malabariea de Sauvages ; pe’ de S. Thome’ du Brésil ; perical de Kænipfer, si le mal est aux pieds ; andriim , s’il est au scrotum; lèpre tuberculeuse des auteurs modernes; léonine, ladrerie, malandrie, mal de saint Lazare, maladie de Jérusalem; dsudam ou madsiudam; judam seu jusam de quelques Arabes; juzaum burrah-azar des Indiens; khorah des Indous; boœsi de Surinam ; der knollige aussatz des Allemands.
Lèpre caractérisée par des taches le plus souvent circulaires, couleur d’un brun fauve, parfois d’un rouge lividescent, auxquelles succèdent des aspérités, des fissures et des tubercules. La peau se montre insensible dans plusieurs de ses parties. Cette maladie est surtout remarquable pat une grande tuméfaction dans tout l’appareil tégumentaire. La déformation des traits de la physionomie est un des phénomènes les plus frappans ^ le gonflement des pieds et des mains, ainsi que des articulations, est aussi un symptôme très-ordinaire.
Il y a manifestement trois espèces d’éléphantiasis, qu’on peut établir d’après leur siège. Ces trois espèces sont tranchées, et méritent qu’on fasse leur histoire à part-; mais elles se rattachent essentiellement au même genre. Voici les principaux traits qui les distinguent :
A. L’éléphanliasis vulgaire (^elephantia vulgaris'). C’est l’espèce que je désigne aussi, dans mes leçons cliniques, sous le nom de lèpre tuberculeuse, parce quelle se manifeste presque toujours par des tubercules plus ou moins volumineux, par des fongosités ou végétations, par des aspérités, des fissures, qui rendent la peau rugueuse, inégale, dure, épaisse comme celle de l’éléphant. Le résultat le plus ordinaire de cette altération cutanée est l’abolition de la faculté sensitive. Nos élèves trouveront le tableau de cette funeste maladie dans les auteurs anciens. Arétée nous l’a transmise avec les couleurs les plus énergiques, quoique sa description ne soit pas complète. On a, de tout temps, donné de grands éloges à celle d’Archigène, dans Aëtius; Hensler en parle avec admiration; il la considère comme la production d’un véritable pinceau de maître.
B. L’éléphantiasis tuhéreux (^elephantia tuberosa). Je lui conserve ce nom pour me faire mieux entendre, paree que la maladie présente plutôt des tubérosités que des tubercules. On la nomme aussi jambe des Barbades. Cest \ eléplianlopus de Swédiaur, le daül-fd des Arabes. Les phénomènes de cette espèce se manifestent principalement dans les extrémités inférieures, où la peau est dure, bosselée, de couleur grisâtre, ce qui lui donne une ressemblance frappante avec le cuir de l’éléphant. Les pieds et les jambes se gonflent progressivement, et parviennent à un volume prodigieux, sous l’influence de quelques paroxysmes fébriles. Cette afiection se propage jusqu’aux aines et la surface de l’abdomen; elle se fixe principalement sur les articulations. Ce sont Schilling, Hillary, Hendy, Linschotten, Larrey, Alard, etc., qui ont été les principaux historiens de cette maladie. On a souvent soumis les parties affectées à la dissection; presque toujours les os sont plus ou moins altérés. Dans cette espèce d’altération, les muscles et les tendons qui les environnent dégénèrent en une masse informe qui acquiert la consistance du stéatôme. Les vaisseaux sanguins et lymphatiques s’y trouvent absolument anéantis.
C. L’éléphantiasis scrotal (^elephantia scrotalis'). Un des phénomènes les plus extraordinaires du genre , et qui doit figurer ici comme espèce, est le développement hypertrophique du scrotum, qui se prolonge plus ou moins sur la partie anterieure des cuisses. Cette maladie est assez commune parmi les Noirs, les Mulâtres et les Blancs des colonies : elle prend de l’intensité de quatre ou de cinq en cinq mois, et chacune de ces crises est annoncée par un mouvement de fièvre, souvent même par une éruption érysipélateuse. Dans cet état, le scrotum paraît contenir, dans ses interstices cellulaires, une matière muqueuse, blanchâti’e, visqueuse, dont il faut favoriser l’écoulement. La friction la plus légère suffit quelquefois pour lui donner issue.
J’ai cru devoir établir ces trois formes spécifiques de l’éléphanliasis, parce que ce sont effeclivemenl les plus redoutables, et parce que chacune d’elles réclame des soins particuliers pour sa curation. On verra plus bas les différences tranchées qui séparent de la leuce et de la spiloplaxie le genre important dont nous allons nous occuper, et que certains commentateurs s’imaginent être la maladie phénicienne d’Hippocrate. Nous nous appuierons , au contraire, sur l’opinion du savant Hensler, pour faire remarquer a nos lecteurs que rien n’est moins positif que cette assertion 5 car, si cette maladie extraordinaire s’était offerte aux regards du père de la médecine, lui et ses disciples n’auraient pas manqué d’en faire mention, et de la retracer avec les caractères qui lui appartiennent 5 mais ils n’ont parlé que de la lepre blanche (leuce), ou même des croûtes tenaces qui signalent certaines maladies cutanées. Il y a plus : c’est que les Grecs ne peuvent avoir créé le mot éléphan-
DERMATOSES LÉPREUSES.
tiasis; car, s’il faut en croire Pausanias, Alexandre est le premier, en Grèce, qui ait vu des ëléphans, dans sa guerre contre Porus. C’est seulement aux Grecs du moyen âge (Are'tée et Arcliigène) que nous devons les deux descriptions classiques de la lèpre dite tuberculeuse. C’est peu avant que l’éléphantiasis fut connu dans l’Asie grecque, et c’est de là, dit-on, que Pompée put l’apporter à Rome. ( Vom ahendanlischen aussatz im mittelalter nebst einem heitrage sur kenntnir und geschichte im der aussatz. Phil. Gabr. Hensler, archiater und professer der medicin in Kiel.)
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Nous ne saurions assez le redire : on a eu tort de confondre Véléphantiasis avec les deux maladies lépreuses déjà décrites, qui constituent des genres essentiellement différens : pour s’en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur l’état morbide des tégumens , et de porter son attention sur cette énorme quantité de tubercules qui souvent affectent le visage, les jambes et les bras. On ne remarque, en général, dans les autres lèpres, ni ces tumeurs noueuses, ni ces boursoufïlemens cellulaires, ni ces ulcérations lardacées, qui ont lieu aux oreilles, à la nuque, au dos, ni ces engorgemens variqueux , ni ces altérations profondes du corps muqueux, ni cette horrible déformation des traits de la face, qui rend l’étre humain méconnaissable, et lui donne l’aspect des satyres ou des lions, ni cette voix sinistre, qui imite le rugissement des plus féroces quadrupèdes, etc.; tous ces eft'rayans symptômes sont réservés à Véléphantiasis.
ESPÈCE
DE l’éléphantiasis VULGAIRE OU TUBERCULEUX. l^VojeZ IcS planchcS 40 et 4 l-)
Pour présenter avec méthode le tableau de tant de symptômes, nous suivrons l’éléphantiasis dans ses diverses périodes; nous tâcherons de le décrire tel qu’on le voit communément s’annoncer, se développer et s’étendre. Ce n’est point d’après des rapports vagues et incertains que je viens retracer à mes lecteurs la plus formidable des maladies humaines. Tout ce que je vais rapporter a été constaté par mes propres regards. L’hôpital Saint-Louis étant, pour ainsi dire, un point central de refuge, il n’est peut-être pas de fléau qu^on ne soit à même d’y rencontrer ; il n’est guère d’individu qui, arrivé des pays lointains avec un mal aussi déplorable, ne réclame de notre art quelque soulagement, et ne devienne, en conséquence, pour nous, un sujet d’expérience et d’observation. Ajoutez à cet avantage tout ce qu’a pu nous apprendre la correspondance la plus étendue.
Première période. L’éléphantiasis s’établit d’une manière presque insensible, et, dans son début, il est à peu près méconnaissable. Les signes par lesquels il s’annonce, n’ont aucun caractère alarmant ; au premier aspect, on peut même dire que ces signes sont trompeurs. D’ailleurs, les malades cherchent constamment à se bercer d’illusions consolantes, et nul lépreux n’ose croire d’abord au malheur prochain qui le menace. De simples taches jaunes, bi’unes, blanches ou rougeâtres, s’offrent çà et là sur la périphérie du tégument. Les médecins peu exercés s’y trompent assez ordinairement, en les rapportant à un vice dartreux ou scorbutique. R est, en outre, d’autant plus facile de se méprendre sur le véritable caractère de ces taches, que la plupart ressemblent à ces éphélides vulgaires qui accompagnent les engorgemens des viscères abdominaux.
S’il est néanmoins impossible d’annoncer de prime abord l’existence de la lèpre par l’apparition de certaines taches en général, il n’en est pas ainsi de celles qui ont une dépression à leur centre, comme l’a très-bien remarqué mon studieux élève, M. le docteur Chalupt, dans son voyage à la Désira de. En effet, lorsque ce caractère se rencontre, on peut prédire, presque à coup sûr, l’arrivée de la maladie à laquelle il appartient. Au surplus , ces taches demeurent souvent stationnaires, tandis que les autres symptômes acquièrent un degré d’intensité considérable. Elles résistent à tous les traitemens qu’on peut diriger contre elles, et sont fréquemment frappées éi insensibilité et ééengourdissement.
On remarque, d’ailleurs, que ces individus tombent par degrés dans une sorte de débilité générale, qui rend tous leurs mouvemens plus ou moins difficiles. Ils ont eux-mêmes une sorte de penchant pour la nonchalance et le repos, et la plupart d’entre eux languissent dans un état de torpeur et d’assoupissement; leurs membres sont affectés d’une souffrance vague ; et lorsqu’ils veulent les mouvoir, ils éprouvent une gêne indéfinissable , une souffrance vague dans les articulations; il en est qui entendent ou qui ci’oient entendre une espèce de craquement dans leurs os.
L’éléphantiasis est souvent précédé d’une sorte de fièvre qu’on peut appeler lépreuse ^ et qui consiste dans des mouvemens alternatifs de froid et de chaleur; le visage est tantôt très-pâle, tantôt très-coloré; le pouls est quelquefois plus fort et plus fréquent; les malades éprouvent une ardeur cuisante, accompagnée de fourmillemens à la face, et même, par suite, dans tout le reste du corps. Cette sensation devient de jour en jour plus incommode; le visage est couleur de feu; beaucoup d’entre eux sont exempts de cette fièvre, et n’éprouvent
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qu’un léger frémissement sous la peau. Toute la périphérie cutanée est, d’ailleurs, bouffie, et diffère singulièrement de son état normal.
Seconde période. Bientôt la maladie se prononce par des signes moins équivoques ; la face prend une teinte violacée ou bleuâti’e*, souvent le tissu cellulaire du front et des pommettes commence à s’épaissir, sans changer de couleur^ seulement la peau se soulève, et on aperçoit bientôt que ces légei's soulèvemens cutanés prennent une teinte cuivrée. Quelquefois ces taches sont jaunes, et offrent une nuance verdâtre, ainsi que je l’ai observé chez un homme récemment arrivé de l’île de France. Les pommettes surtout paraissent comme maculées. Il peut arriver aussi que l’éléphantiasis débute dans une autre partie du corps, et commence par une soi'te de meurtrissure ou ecchymose noirâtre : le tégument paraît alors plus poreux que de coutume.
Souvent, comme l’a observé Casai, la peau prend une couleur noire^ elle devient alors épaisse, rugueuse, et comme onctueuse. Mais on n’aperçoit aucune écaille, aucune croûte, aucune pustule, ni aucune autre lésion extérieure. Les malades conservent un certain embonpoint; seulement leur face a quelque chose de hideux et de repoussant; la respiration est embarrassée, et leur souffle continuellement fétide, quelquefois assez analogue à l’odeur des chairs gangréneuses ou du mucus en putréfaction.
Le nez devient épais, change de couleur, surtout à ses ailes ; parfois il est sec et comme racorni ; sa cavité se bouche constamment par les mucosités qui y abondent et qui s’y concrètent ; elle est excoriée dans sa membrane intérieure; les narines s’épatent et deviennent ulcérées; les oreilles augmentent tous les jours d’épaisseur, excepté les lobules , qui diminuent et s’amaigrissent.
Les veines de la face se dilatent, les sourcils s’épaississent, les paupières se gonflent, la région oculaii’e se tuméfie, l’œil prend un aspect teime, humide; il est d’un blanc pâle foncé, ce qui rend la vue trouble. Cette disposition contribue singulièrement à altérer la physionomie des lépreux.
Les mains de ces malades ont un caractère tout particulier ; elles sont, en général, très-grasses et très-molles au toucher. M. Guillemeau les compare avec autant de justesse que de vérité à des pommes cuites sous la cendre ; c’est absolument la même couleur ; on dirait que la peau a été rôtie, brûlée, momifiée ; souvent toute la peau du malade est luisante, comme si elle était imbibée d’huile.
L’insensibilité est un symptôme sur lequel les auteurs ont particulièrement insisté : ce symptôme se remaïque principalement aux petits doigts des mains et des pieds ; cette abolition de la faculté sensitive a lieu le plus souvent depuis les mains jusqu’aux coudes, parfois jusqu’à l’aisselle, et aux membres inférieurs , jusqu’à l’aine. Il n’est pas rare devoir enfoncer des aiguilles dans les mollets et les talons, sans que les malades s’en aperçoivent. J’ai connu un homme qui, voulant s’appuyer sur ses pieds, n’avait jamais la perception du sol sur lequel il était appuyé, ce qui le faisait chanceler et tomber.
L’alopécie n’est point un symptôme constant, comme l’a remarqué très-bien M. Chalupt parmi les lépreux qu’il a observés à l’île de la Désirade; cependant il est assez ordinaire de voir les cheveux et les poils devenir plus fins, souvent même plus raides; si on les examine conti’e le jour, on ne tarde pas a s apercevoir qu ils ont perdu de leur opacité, qu’ils sont semi-transparens; ils se décolorent, se divisent à leur extrémité, et se détachent insensiblement de leur siège ; ils traversent quelquefois les croûtes ou les écailles, de couleur cendrée, dont la peau du crâne est recouverte ; mais souvent les malades sont entièrement chauves sous cette couche de phosphate calcaire.
L’intérieur de la bouche se remplit bientôt d’ulcérations aphtheuses; on y remarque parfois des granulations miliaires absolument semblables à celles que présente la ladrerie des pourceaux; sous la langue, les vdnes sont grosses et distendues ; c’est ce qui rend , dans quelques circonstances, leurs ramifications tout-à-fait bleuâtres ou livides. On est effrayé de l’épaisseur des lèvres, qui, lorsqu’elles s’entr’ouvrent, laissent apercevoir des dents couvertes d’un limon noirâtre, dont la puanteur a été comparée à celle du bouc : c’est presque l’odeur cadavéreuse d’un cimetière.
L’altération de la peau se prolonge bientôt jusque dans toute l’étendue du système muqueux. Un mouvement fluxionnaire catarrhal se dirige constamment vers les sinus frontaux, et y détermine une douleur fortement eravative. De l’intérieur des fosses nasales s’échappe une humeur âcre et virulente qui corrode le tégument; les Lsations de l’odorat sont anéanties. L’irritation se propage surtout sur la membrane qui revet 1 intérieur de la eoree, et les malades épouvantent les assistans par le son particulier de leur voix, qui est lauque et presque lugis saute. Ce qui augmente le désordre, c’est que les glandes amygdales se tuméfient, et qu’il s établit une salivation
Le caractère des lépreux prend toujours une teinte sombre et mélancolique; ils deviennent ciaintifs, noncha lans, et toutefois très-irritables; leurs nuits se passent souvent dans les plus doulouieuses insomnies ou c ans c es songes effrayans. Je me souviens d’une dame qui rêvait souvent qu on la plaçait ans une ueie, et que tout se préparait pour son enterrement. Un caractère général qui appartient aux lépreux, et qu on a toujours signa e, c’est la honte qu’ils éprouvent à la vue de leurs semblables , dont ils évitent, auUnt que J énû
Quand ceux Centre eux qui se trouvaient aux Martigues et à Vitrolles apprirent que M L. -tin e .t arrivé dans leur pays pour les observer, ils se tinrent caches dans kurs emeuies. e mo i e ^ tient autant au dégoût qu’ils savent que leur aspect inspire, qu a loiieui qu i s nignoien pa
qu’on a pour la maladie, par la crainte de la contagion. , , . , • une aver-
Ce dole sentiment, qui les agite, fait que ces sortes de malades doivent nécessairement sion décidée pour la vie; mais il s’en faut cependant de beaucoup qu’il en soit de meme dans la plupait
236 DERMATOSES LÉPREUSES.
cas, et particulièrement chez les Nègres, comme le dit très-hien M. Ghalupt. L’insouciance, qui leur est naturelle, fait qu’ils supportent patiemment leurs maux. Presque toujours couchés, étendus sur des nattes ou sur des feuilles, ils passent leur temps à fumer ou à dormir, sans s’inquiéter du jour où la mort viendra les délivrer d’une existence misérable. D’ailleurs, soit que l’idiosyncrasie des Nègres né les dispose point aux affections morales, soit que, paresseux et indolens par leur nature, leur oisiveté ait pour eux un charme qui les dédommage de leur situation, ils se montrent, en généralj gais ét comme contens de leur soi't.
Troisième période. Souvent le mal s’arrête, et demeure stationnaire pendant plusieurs années. Qui croirait pourtant qu’il peut se présenter sous des formes plus redoutables, plus dégoûtantes encore, à mesure qu’il fait des progrès? A cette troisième période, la peau devient d’un rouge plus foncé : elle tire sur le brun, comme dans Valbaras noir d’Avicenne. La tuméfaction augmente. C’est alors que les Arabes comparent le visage du lépreux à une outre gonflée (^uter infiatus')\ la peau a quelquefois le luisant d’un cuir fortement tendu \ c’est alors surtout qu’on voit tomber la chevelure et la bai’be. Quand on arrache un poil avec violence, on remarque quelque chose de charnu à sa racine. Il y a des endroits glabres, ou qui restent garnis d’un duvet lanugineux.
La peau, qui avait présenté des taches de diverses couleurs, se couvre bientôt de tumeurs verruqueuses, qui viennent au visage, aux lèvres, au palais, aux parties génitales, etc. Ces tumeurs acquièrent quelquefois un volume très-considérable J on en voit qui sont comme des noix, et même comme des œufs. Raymond parle d’une femme, dont le visage était devenu horrible par l’énorme quantité de verrues dont il était recouvert. Elles étaient d’une nature gommeuse et d’un roux fauve. Ces tumeurs suppurent, deviennent croùteuses, donnent lieu à des ulcères rongeans qui se groupent les uns sur les autres, et qui n’épargnent ni les membranes, ni les cai’tilages, ni les os, etc. Tout le corps est en proie à une fonte purulente.
Nous avons déjà parlé de l’épaissenr des sourcils , de la forme sphérique des paupières, du développement des veines aux angles des yeux, delà configuration tout-à-fait ronde de ces organes (^rotundatio), que les auteurs envisagent comme un signe pathognomonique, etc. Tous ces accidens augmentent; la vue s’intercepte sous l’écoulement des larmes. Les oreilles, dépourvues, pour ainsi dire, de lobules , deviennent circulaires, et se hérissent de tubercules.
On remarque que le nez va toujours en se déformant déplus en plus, que toutes les Ouvertures s’oblitèrent, que les cartilages se détruisent, que les lèvres s’endurcissent, et deviennent d’un bleu pâle, comme si on les avait fait macérer dans du vinaigre : elles se gercent de jour en jour; même disposition dans l’intérieur de la bouche, d’où s’exhale une puanteur cadavérique. Enfin, ce sont toujours les mêmes symptômes; mais ils ne cessent de s’accroître.
Ce qui épouvante surtout les assistans, et ce qui décompose la physionomie du lépreux, c’est l’apparition et le volume des tubercules, qui se montrent d’abord aux sourcils, au front, à la face, et dans tous les plis des articulations; ils gagnent insensiblement le reste du corps; ils s’endurcissent, et deviennent éburnés, comme dans certains cancers ; ils ressemblent d’abord à de petites veri’ues ; ils acquièrent ensuite la grosseur d’une fève, d’une noix muscade ou d’une olive. J’en ai vu sur le front d’un homme, qui simulaient des mamelles de vache. Ces tubercules se dissipent souvent dans une place pour se former dans une autre ; souvent on les voit reparaître dans le même endroit où ils s’étaient d’abord dissipés.
On a beaucoup disputé sur la nature de ces tubercules, qui laissent transsuder un liquide visqueux, et qui sont un des phénomènes spéciaux de l’éléphantiasis ; ils ont manifestement leur siège dans la substance adipeuse ; c’est, dit-on, la partie glutineuse de la graisse qui se concrète, pour former ces tubérosités, tandis que la partie la plus volatile s’échappe et disparaît par les voies de la transpiration.
Quatrième période. Il est une période qui doit être spécialement l'emarquée : c’est celle où le coi*ps se dessèche; cet état se prononce principalement aux mains, aux bras, aux jambes ; alors la chair se consume, pour me servir de l’expression des auteurs anciens; les fibres musculaires disparaissent plus ou moins complètement, et il est à remarquer que c’est dans les parties les moins sensibles que l’atrophie se prononce tous les jours davantage, parce que ces parties sont hors de l’influence nerveuse. L’appareil tégumentaire se racornit quelquefois sur le corps; on dirait qu’il a passé par les flammes, et qu’il a subi un commencement de combustion. J’ai vu souvent des lépreux sortir de leur lit ; on croit voir des cadavres s’échappant du tombeau avec leur pourriture et leur puanteur.
Ai'rive un malheureux temps où le malade subit les plus horribles mutilations ; les doigts et les orteils se recourbent, les ongles deviennent rugueux; on en fait sortir du sang quand on les presse ; parfois ils tombent; d’autres fois, ils forment de grandes saillies au-delà des exti'émités. Il faut bien que la chute en soit très-fréquente, puisque M. le docteur Guyon, homme aussi zélé que savant, qui a fait aussi un voyage à la Désirade, a bien voulu me rapporter une grande quantité de ces productions unguiculaires, qui s’étaient spontanément détachées des mains des lépreux qu’il avait eu occasion de visiter.
Mais, ce qui répugne surtout à raconter, c’est l’état de sphacèle dans lequel tombent les parties encore animées par une étincelle de vie, en sorte que les malades meurent, pour ainsi dire, en détail; leurs membres se détachent par lambeaux ; une affreuse carie désunit les articulations, et provoque la chute des phalanges ; les dents sont éliminées de leurs alvéoles. Mon honorable ami, M. Bonpland, au retour de ses premiers voyages, me communiqua des dessins où ces accidens se trouvaient représentés avec une frappante fidélité.
Il est utile de décrire les ulcères lépreux.: ces ulcères sont d’un rouge sale; leurs bords sont relevés, durs , calleux, inégaux, d’une couleur livide et bleuâtre; la suppuration énorme qui en découle, ressemble à de la
DERMATOSES LÉPREUSES. o.S'j
lavure de cliair. On assure toutefois que cette suppuration, toute copieuse qu’elle est, soulage les douleurs intérieures qu’éprouvent certains individus, et qu’ils ne laissent pas de vaquer à leurs occupations. Tant de maux doivent, sans doute, jeter les malades dans le plus profond désespoir^ aussi la plupart n’éprouvent aucun attirait pour les plaisirs de la vie; tous les objets leur font horreur; quelque situation qu’on leur donne , cette situation leur devient insupportable.
Il est l’are que les digestions s’accomplissent avec facilité ; les facultés du goût sont tellement dépravées, que les malades refusent tous les alimens; quelquefois, ils sont agités par une faim canine et une soif dévorante. Les urines que rendent ces infortunés sont troubles et jumenteuses ; parfois, elles sont claires et sans élaboration.
On a beaucoup parlé du penchant des lépreux pour le coït ; il est vrai qu’un grand nombre de voyageurs attestent ce fait. Mais nous avons observé quelquefois le phénomène contraire chez un individu frappé de tous les phénomènes de l’élépliantiasis. Le professeur Pallas assure aussi avoir vu des lépi’eux qui avaient une répugnance constante pour les plaisirs de Vénus. Chez les femmes, même remarque. D’ailleurs, la menstruation est laborieuse, et quelquefois interrompue.
Enfin, les lépreux sont épuisés par les progrès de cette épouvantable virulence ; la Qèvre dévoi'ante, le dévoiement colliquatif, les flux sanguinolens se déclarent. C’est dans ces mortelles circonstances que les membres sont frappés d’une rigidité spasmodique; c’est alors que les sens de l’odorat, de la vue, sont entièrement abolis, que le pouls s’affaisse de plus en plus, que la respiration se ralentit, et que les malades arrivent au dernier degré de marasme. C’est aussi à cette période qu’ils sont plongés dans une profonde stupeur; leur voix cesse d’être rauque et criarde; elle peut à peine se faire entendre; eox catullinay comme l’a dit un auteur; quelquefois c’est une aphonie complète; le poumon et le cœur cessent de se contracter; le dernier souffle de la vie s’évapore. J’ai assisté à l’agonie d’un éléphantiaque ; c’était même à ses derniers momens qu’un peintre se présenta pour saisir et dessiner les traits de cette horrible maladie. Les yeux du malade avaient été meurtris par toutes les angoisses du désespoir. Il inspirait une telle épouvante aux assistans, que leur pitié en était, pour ainsi dire, étouffée.
Première ohsen>ation. Je consigne ici l’un des exemples les plus terribles qu’on puisse rencontrer de l’élépbanliasis : c’est celui qu’a présenté le nommé Dujardin, ancien domestique dans la Guiane française. Cet homme, âgé de quarante-cinq ans, d’un tempérament bilieux et lymphatique, d’une constitution forte, ayant les cheveux bruns, ne se rappelait point avoir éprouvé dans sa vie aucune maladie remarquable. Arrivé au dépôt des troupes, à Lorient, pour se rendre aux colonies, et obligé de s’embai’quer six mois après, il en fut empêché par une inflammation érysipélateuse à la face, qui n’eut aucune suite fâcheuse; depuis, parti pour Cayenne, il éprouva à son arrivée une fièvre qui prit d’abord le caractère de continue , puis celui de tierce ; cette fièvre ne céda qu’à l’usage long-temps continué du quinquina, aromatisé avec la cannelle, le girofle et autres épices. Sorti du service, Dujardin entrepi'it et dirigea des travaux pour la création de quelques chemins : à cette époque, et au milieu de toutes les intempéries du climat, il fit une chute sur la partie centrale de l’abdomen ; il en résulta un gonflement considérable, qu’on dissipa par des cataplasmes. Après trois ans de séjour dans l’de, il se livra au cabotage, fit le voyage de Surinam, etc. Vers ce même temps, il habita un canton très-marécageux, et couvert, tous les matins, de brouillards très-épais. 11 est utile de rapporter toutes ces circonstances, parce qu’elles peuvent jeter quelque lueur sur la nature des causes qui produisirent l’éléphantiasis. Après avoir navigué et essuyé beaucoup de traverses, il se détermina à rentrer en France ; mais a peine se fut-il approché des côtes européennes, qu’il éprouva une toux très-rebelle; cette toux ne lui laissait aucun repos. Cette affection une fois terminée, il en survint une autre non moins terrible : c’était une fluxion phlegmoneuse à la partie latérale droite de la face : fluxion formée aux dépens de la glande parotide du meme coté, et pour laquelle furent employés les résolutifs et les émolliens. La tumeur dissipée, il se manifesta une œdématié du visage, etc. Vers le même temps, on remai’qua une exsudation séreuse de la peau qui se dépouilla de son épiderme sur les cotés du nez. Il se formait sur les joues des croûtes d’un jaune verdâtre, d’où suintait un liquide fétide et abondant. D’ailleurs, on remarquait une bouffissure pi’esque générale, plus sensible vers le visage, ainsi qu’aux extrémités supérieures et inférieures, avec des rides très-prononcées. Tout le système dermatique était dur à un point qu’on eût dit qu’il se trouvait dans un état de squirre ; tous les poils étaient tombés ; il s en était néanmoins conservé quelques-uns sur une portion de la barbe; les cheveux avaient subi le meme sort; les ongles des pieds et des mains étaient altérés par le dessèchement, autant que par une matière jaunâtre, épaisse, susceptible d’acquérir beaucoup de dureté et de consistance. Indépendamment de ces phénomènes morbides, on remarquait des tubei’cules arrondis, isolés, semés de loin à loin sur les bras et les jambes, se lappiochant beaucoup des verrues au pi'emier aspect, ayant la même consistance , mais sans stiies. Le mucus du nez s’échappait difficilement; il était mêlé d’un sang noir et épais; bientôt on vit tous ces symptômes augmente!. Il arriva un gonflement phlegmoneux et érysipélateux tout le long du bras gauche, avec des phlyctènes consi dérables à la partie interne de l’avant-bras. La respiration était presque étouffée. Je fis piatiquer des fomen tâtions aromatiques; je fis aussi administrer des boissons résineuses, une décoction de quinquina, etc. e pou s se soutenait; mais l’altération, la soif, étaient insupportables. Le nez du malade semblait acquéiir ® jour plus de volume. C’est alors que le visage devint affreux; il était dune giosseui démesurée. Les e eves qui venaient à l’hôpital Saint-Louis suivre mes leçons de clinique, furent frappés d une sorte d épouvante, oisqu s virent ce malheureux étendu sur son grabat, et qu’ils entendirent sa voix rauque et glapissante ; sa ® inspirait l’effroi. Le peintre qui s’était chargé de reproduire ses traits ne pouvait supporte! o eur eti ,
sa vue seule
; chargé de reproduire ses traits ne pouvait supporter l oueur i«uuc qui s’exhalait de sa bouche : j’étais contraint de le supplier, pour qu il résistât couiageusement a ^
Je me plaçais à côté de lui, et nous avions recours au vinaigre. Je suis encore à comprendre comment nous avons pu rester, pendant cinq jours, environnés de cette infection. Il y eut une nuit terrible; la fièvre se déclara avec violence ; le malade crachait à la fois le sang et le pus ; ses membres semblaient tomber dans une espèce de mortification. Il survenait des plilyctènes qui s’ouvraient, et auxquelles succédaient des escarres blancliâti’es. L’affaiblissement était à son comble ; les yeux devenaient ternes et larmoyans : Lacrjmositas multa et aquositas ocidorum. Les croûtes s’étendirent considérablement, et prirent, du côté de la bouche et du nez, un aspect brunâtre; elles étaient disposées circulairement et le long des commissui-es des lèvres. Ces croûtes, avec les horribles sillonnemens qu’on observait sur son visage, contribuaient à imprimer à la physionomie du patient Vaspect de la tête du lion Çle'ontiasis)^ enfin, cette lèpre fit des progrès considérables; la prostration des forces s’accrut de plus en plus ; le pouls devint faible et déprimé; la poitrine s’embarrassa; le malade cessa d’expectorer, et mourut dans les angoisses les plus déchirantes.
Deuxieme observation. Une dame, lépreuse, native de la Guadeloupe, vint me visiter, et me demander des conseils. Je l’avais vue, trois années auparavant, avec de simples taches jaunâti’es sur différentes parties de son coi’ps. Mais quel funeste changement s’opéra en elle pendant son absence ! Son visage, naturellement si gracieux, était devenu méconnaissable ; il était parsemé de tubercules luisans, dont deux se développaient aux deux ailes du nez, et un autre à la partie supérieure de cette éminence. On en observait sur le front, sur les sourcils et sur le reste de la face. La couleur du corps de la malade était absolument analogue à celle du café moulu ou plutôt de la suie ordinaire. La peau de ses mains et de ses pieds paraissait molle et cotonneuse ; la malade pouvait à peine marcher sur le pavé, ou même ouvrir une porte avec une clef; sa voix était voilée, presque toujours rauque; l’odeur qu’elle exhalait se rapprochait beaucoup de celle de l’ozène ou de la variole confluente; sa menstruation n’éprouvait, d’ailleurs, aucun dérangement : elle dormait; mais son sommeil était troublé par les agitations les plus laborieuses ; un symptôme digne d’attention, c’est qu’à son réveil, la malade se trouvait obligée de presser et de frictionner ses membres, pour les réveiller et les désengourdir. Cette opération ne s’effectuait pas sans beaucoup de peine, et, quand elle était terminée, madame Y... se disait excédée de fatigue et d’épuisement. « Il me semble^ me disait-elle, que je suis chargée du soin d’un cadavre. » Cette malheureuse personne avait, d’ailleurs, honte d’elle-même, et frémissait de se regarder dans un miroir. Il est vrai aussi que l’affaiblissement survenu dans l’exercice de ses yeux l’empêchait de se voir et de s’examiner. Ses paupières devenaient rouges et enflammées; il en découlait une humeur visqueuse et gluante qui les collait et les agglutinait l’une à l’autre pendant le sommeil. Le moral de madame V... était digne de remarque ; morne et taciturne, elle passait des jours entiers dans une sorte de stupeur et d’anéantissement total. Quand on allait la visiter chez elle, on lui causait une joie momentanée, qu’elle exprimait par des éclats de rire tout-à-fait effrayans. On ne peut, en effet, s’imaginer comme le sourire est affreux sur les lèvres flétries d’une lépreuse. Tout à coup ellemême s’apercevait que les élans d’une telle satisfaction ne convenaient point à celle qui était si près du tombeau, et des toi’rens de larmes venaient inonder ses yeux. A cette vive émotion succédait une insensibilité cataleptique qui ressemblait à la mort.
Troisième observation. Si j’entreprenais de raconter tous les faits que j’ai vus par moi-même, il me faudrait un espace considérable; mais je me plais aussi à rappeler les cas qui m’ont été communiqués. Feu L. Yalentin allait souvent aux Martigues et à Yitrolles, et il correspondait presque toujours avec moi. Cet observateur infatigable était, pour ainsi dire, à la poursuite des lépreux. Il m’envoya le dessin d’un malade très-i’emarquable, qui se nommait Louis Guedon, célibataire, et âgé d’environ trente-six ans. Sa face était hérissée de tubercules inégaux, dont la plupart égalaient le volume d’un gros pois. Il y en avait de plus considérables encore, particulièrement ceux qui étaient situés au milieu du front et à la racine du nez ; plusieurs ressemblaient à de grosses avelines. Ces tumeurs, contiguës et rangées avec régularité les unes près des autres, s’étendaient dans toute la longueur du front, et formaient comme un chapelet, qui serait appliqué sur les arcades sourcilières; elles étaient absolument insensibles, et non ulcérées ; néanmoins, on en distinguait une à la partie antérieure du cou, d’où suintait une sanie fétide : on voyait, à la surface des membres thoi-aciques et abdominaux, des ampoules plus ou moins aplaties, d’une teinte cuivi’euse. Comme les tubercules de la face, ces élévations se recouvraient de squames et de furfuralions ; on les piquait vainement avec des aiguilles ; on les pinçait avec les doigts ou avec les ongles : le malade n’éprouvait aucune douleur; elles étaient dans une insensibilité absolue. On sent bien que le développement de tous ces tubercules devait donner au malade l’aspect le plus hideux. Cet homme, d’ailleurs, ne pouvait se livrer à aucun exercice, ni entreprendre aucun travail, sans que sa respiration en fût considérablement gênée : il avait la voix rauque , et tellement embarrassée, qu’il pouvait à peine articuler quelques mots; il y avait des ulcères et des l’ougeurs dans l’intérieur de la bouche, au centre de la voûte du palais. Indépendamment des tubercules saillans dont nous avons fait mention, le tissu cutané se trouvait parsemé de durillons qu’on n’apercevait qu’en passant la main sur la peau.
Quatrième observation. M. Lordat, professeur célèbre de l’École de Montpellier, a l’ecueilli l’histoire d’un matelot de Gênes, qui était atteint de l’éléphantiasis ou lèpre tuberculeuse. Ce matelot avait été esclave à Tunis pendant deux années ; la maladie avait commencé par des taches ; son visage portait tous les signes de la vieillesse, et même delà décrépitude, quoiqu’il eût autrefois une physionomie très-agréahle. Il n’avait presque plus de cheveux; les symptômes les plus remai’quables étaient la dépilation de la barbe, des paupières et des sourcils. Il avait à peine trois ou quatre poils sur le menton. M. Lordat remarqua que les parties inférieures des avant-bras, les mains, les jambes et les pieds étaient pareillement glabres; la face était bosselée çà et là par
Oro/^pp (/p,r /Jp/'/H(ifosps J.ppre{(sps.
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des ëminences larges et d’une couleur assez analogue à celle du cuir qu’on a tanné. De semblables tumeurs s’observaient sur le tronc, sur les bras, sur les cuisses, etc. -, on voyait des rides affreuses sur le dos des mains , qui étaient d’un gris brun cendré. Quand on tendait la peau, et qu’on dissipait ainsi les rides, alors cette enveloppe présentait un aspect luisant. Il y avait des durillons dans le tissu cellulaire*, ce tissu était très-épais sur le dos des phalanges. Les métacarpes offraient des raies et des gerçures transversales, pareilles à celles qu’on observe sur la peau des éléplians. On remarqua que le muscle inter-osseux de la main et l’adducteur du pouce étaient desséchés et conti’actés ; cette contracture rapprochait tellement les doigts, qu’elle s’opposait à son abduction. La peau des jambes et des pieds était tendue et dure, parsemée d’écailles et de tubercules grenusj ajoutez à cet accident la tuméfaction et la dureté du tissu cellulaire. Les traits de la face de cet individu avaient particulièrement subi une déformation totale : les yeux étaient, en quelque sorte, masqués par la peau des sourcils, le nez considéi’ablement grossi et épaté, les fosses nasales presque bouchées par le gonflement et la tuméfaction des cartilages qui les forment, les lèvres prodigieusement tuméfiées , la langue profondément sillonnée \ la peau avait perdu la faculté de sentir ; on la traversait impunément avec des épingles ; l’haleine était fétide et repoussante; voix rauque, pouls remarquable par sa rareté et sa lenteur, urines rouges et bourbeuses.
ESPÈCE
UE l’éléphanttasis tubÉreux. {Voyez la planche 4'i-)
On la désigne aussi sous le nom (!{!hypersarcosis , morhus Malaharnm, pérical de Kæ??ipfer, etc. C’est Voschéochalasie de ma Nosologie naturelle. Il ne faut pas confondre l’éléphantiasis vulgaire ou tuberculeux avec l’éléphantiasis tubéreux; celui-ci, connu le plus ordinairement sous le nom de maladie des Jiarhades^ n’altère aucune fonction intérieure dans l’économie animale ; il se borne le plus souvent a attaquer une ou les deux jambes, en sorte qu’il paraît absolument local ; il n’est jamais grave, à moins que le gonflement du tissu cellulaire ne dépasse le genou et n’augmente progressivement; alors tous les sucs blancs du corps vivant semblent se pervertir; les os tombent dans la nécrose, et les parties molles dans l’athérome. Cette lepre a constamment une marche chronique.
Le fameux capitaine Cook rapporte avoir souvent observé, pendant la duree de ses voyages, des individus qui avaient des jambes monstrueuses; la peau de ces parties était extraordinairement livide. Ce qu il y avait de surprenant, c’est que ces individus ne laissaient pas de marcher d’un pas très-ferme et très-assuré; ils se plongeaient dans la mer jusqu’aux reins. Le seul symptôme qu’ils éprouvaient était une respiration laborieuse. Cook a vu deux insulaires.de la Nouvelle-Calédonie, qui avaient chacun un bras devenu gigantesque par l’effet de cette maladie extraordinaire. Ce fait est assez rare; cependant Casai dit l’avoir pareillement remarqué chez les lépreux qui se trouvaient de son temps en assez grand nombre dans la province des Asturies.
Un auteur moderne, qui a écrit un excellent mémoire sur ce genre d’altération, va même jusqu a du'e que ces tumeurs sont purement locales, et qu’elles n’ont rien de commun avec la lepre proprement dite; il les considère plutôt comme critiques, et comme étant le résultat du transport d’une afFection morbide aux pieds , aux jambes, à une ou deux cuisses. Cet accident, dit-il, les fait grossir, et les défigure d’une manière effrayante. Les vaisseaux lymphatiques et leurs ganglions se gonflent, et forment comme une sorte de chapelet à la surface des membres. L’auteur a, d’ailleurs, parfaitement observé la fièvre aiguë, érysipelateuse, qui accompagne la formation de ce dépôt dans le tissu muqueux, lequel dégénère jusqu’à acquérir une consistance lardacee. M. Fodéré remarque aussi, avec t*us les bons observateurs, que ce qui distingue cette maladie de laprececente est le peu de danger qui l’accompagne ; il fait mention d’un petit homme gros et trapu qu il a^ vu long¬
temps, ayant des jambes monstrueuses, s asseoir sur un
banc, au soleil, et fumant sa pipe, avec tous les
sianes d’une santé florissante. Ces sortes de lépreux ne sont pas rares dans le Leïant.
Ce qu’il y a surtout de remarquable, relativement à cette espèce de lèpre ,c est in uence paiticureic
qu’exerce sur. son développement le climat de l’île de Barbade^jai eu, sur ce point, un entretien particu ici
avec un de mes élèves, qui est un observateur intelligent, et qui a fait deux voyages dans cette colonie. Que fut son étonnement de voir dans la capitale de cette île ( à Eridgetown ) tontes les mes peuplees de lépreux ; d est vrai que tous n’avaient pas la maladie aux extrémités inférieures. Ce qui prouve contre 1 opinion déjà énoncée plus haut, l’affinité des deux espèces, c’est que beaucoup d’entre eux avaient oreilles, les levres, le front, le nez, tuméfiés par le venin élépliantiaque. Ces individus appartenaient d ailleurs, a outes les classes, à toutes les conditions, à toutes les professions, etc.; dans cette île, toutes les familles sont exposées
“ Au mr^r,' la marche de cette maladie est d’une grande importance pathologique Mes élèvœ connaissent déjà les faits précieux recueillis à ce sujet par Ræmpfer, Hillary, Hendy, Rollo, Larrey, et M. le docmui Alard. M. Guillemeau, qui a pratiqué son art avec tant de distinction à l’île de Franm a suivi et note les symptômes avec l’exactitude la plus remarquable. Ce phénomène est communément précédé de 1 quelques .ergetures sur la périphérie du tégument. Ces vergetures commencent aux ma eol s, -^em queliiefois jusqu’aux parties génitales; elles sont souvent accompagnées de frissons
Llsemen ; l se de'clare ensuite une phlogose érysipélateuse, durant laquelle les cuisses et les jambes
DEPtMATOSES LÉPREUSES.
acquièrent un volume plus ou moins considérable', enfin, la desquamation s’accomplit. Ces accidens phlogistiques se manifestent ordinairement deux ou trois fois dans le cours de l’année, et favorisent la tuméfaction.
En général, il n’y a qu’une jambe malade, jusqu’à l’instant où la cuisse du même côté commence à se tuméfier^ mais, aussitôt que la cuisse se pi-end, l’autre jambe s’affecte, et présente absolument les mêmes phénomènes que la première, c’est-à-dire des stries j des ver^etures, et un érjsipele. Il est à remarquer que les stries et les vergetures ne paraissent que dans les premières années ; c’est ensuite une succession d’érysipèles qui signale l’apparition de chaque paroxysme du mal. Il ai’rive quelquefois, au développement même de la maladie, que les bras se gonflent l’un après l’autre, et présentent les mêmes périodes que l’affection des extrémités inférieures.
Ceux qui veulent se former une idée claire et précise de l’espèce morbide dont nous parlons, pourront étudier toutes les circonstances de son développement dans les écrits de plusieui’s médecins voyageurs, qui s’accordent tous pour rapporter cette maladie au groupe des affections lépreuses. Joliannis, Raymond, Peyssonnel, Lanfranc, ont remarqué comme un cours continuel de la nature, que la maladie se montre d’abord au mollet, le long du tendon d’Achille, et qu’il s’y manifeste un gonflement accompagné d’insensibilité. Quand la maladie estpai’venue à son comble, le pied du malade est semblable à celui de l’éléphant, non-seulement par la forme, mais encore par la démarche; car, chez les lépreux, la plus basse articulation du pied est raide et immobile, comme celle de ce quadrupède. Cette déformation ne s’effectue qu’avec une certaine lenteur. Schilling parle de quelques personnes chez lesquelles le mal n’a commencé à se déclarer qu’à leur dixième année, et qui, parvenues à leur vingtième année, n’en étaient point encore atteintes au-delà du genou.
Ainsi donc il est constaté, par des exemples fréquens , que l’éléphantiasis tubéreux peut constituer une maladie à part, une lepre locale^ qui borne et concentre son foyer pendant toute la vie de l’individu. Parmi les cas nombreux que j’ai recueillis, je cite de préférence l’observation suivante :
Observation. Marie-Louise Chev..., fileuse, âgée de soixante ans, fut affectée d’une maladie qui avait beaucoup d’analogie avec l’engorgement lymphatique des Barbades. Voici quelques circonstances qui paraissaient avoir influé sur son développement : son état l’obligeait d’être constamment assise; elle travaillait dans un endroit continuellement humide, et ne sortait de son atelier que pour se retirer et coucher dans une maison qui avait aussi l’inconvénient de l’humidité. Pendant dix ans, elle fut soumise à l’action de ces causes affaiblissantes. Vers l’âge de quatorze ans, elle resta pendant cinq jours plongée dans un profond assoupissement, et elle n’en sortit que pour se plaindre d’un engourdissement considérable qu’elle éprouvait dans la jambe gauche. Un chirurgien qui la visita, lui pratiqua plusieurs saignées. Quelques semaines après, cette même jambe enfla considérablement ; le pied du même côté éprouva le même phénomène. Trois mois s’écoulèrent, au bout desquels la jambe droite et le pied du même côté furent affectés; en peu de temps, ces deux extrémités acquirent une grosseur énorme. Cet engorgement lymphatique ne se borna point aux jambes; il gagna les cuisses , mais ne s’étendit pas au-delà de leur partie moyenne : on essaya plusieurs moyens pour arrêter les progrès de la maladie, mais tous furent inutiles. On ci’ut que l’époque de l’éruption menstruelle la guérirait; naais, bien au contraire, les extrémités enflèrent davantage; il en était de même toutes les fois qu’elle avait ses règles; ses jambes prenaient alors un volume presque double. Cette femme fut sujette , pendant toute sa vie, à un érysipèle qui revenait à des époques déterminées; ses jambes, tout-à-fait rondes, depuis la partie supérieure jusqu’à l’inférieure , offraient une dimension liionstrueuse , qui était à peu près la même partout. On ne distinguait plus ni la saillie qui forme le mollet, ni la diminution qui lui succède, ni les malléoles , ni la crête du tibia. La peau qui recouvrait ces extrémités inférieures était sèche, offrait d’épaisses écailles, ou plutôt des rugosités, larges de plusieurs lignes, d’une couleur noirâtre, qui paraissaient formées par l’épiderme, considérablement épaissi dans cet endroit ; si on enlevait ces écailles, elles %e reproduisaient de nouveau. Les pieds présentaient à leur face supérieure les mêmes aspérités, et la peau, dans certains endi’oits, était inégale, ridée et épaisse comme celle des éléphans. Dans les endroits où elle ne présentait point ces inégalités, elle était molle, et on sentait au-dessous d’elle comme des paquets de vaisseaux lymphatiques diversement entrelacés.
ESPÈCE
DE l’éléphantiasis sckotal.
C’est Vandrüni de Ræmpfer. Il arrive très-souvent que la matière lépreuse établit son premier gîte dans les glandes inguinales; c’est de là qu’elle se jette sur le scrotum, comme le remarque très-bien Hendy, comme l ont affirmé grand nombre de pathologistes. M. Guillemeau a vu même, dans une circonstance, la verge se tuméfier, se durcir, et acquérir une consistance coriace : à la vérité, ce fait est très-rare; mais il peut se faire que le levain lépreux arrive jusqu’aux testicules, y détermine un état phlegmasique, d’où provient le squirrc ou 1 hydrocèle. De la dérivent aussi toutes ces maladies, si bien observées sous le ciel de l’Égypte par Prosper Alpin et par M. Larrey.
Cette horrible dégradation règne surtout parmi les Noirs et les Mulâtres des colonies. Le développement extraordinaire du scrotum se prolonge de jour en jour sur la partie antérieure des cuisses; c’est à peu près de cinq en cinq mois qu’il prend une intensité nouvelle, et chaque crise où elle doit s’accroître est annoncée par
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un violent accès fébrile. Morhi tragœdiam orditur scroti erysipelas singulis mensîhus récidiva cum novilunio. (Ræmpfer.)
La lèpre du scrotum demeure souvent stationnaire; il en est même de cette lèpre comme de l’élépliantiasis des jambes : elle peut donner lieu à l’entier développement d’une maladie générale et tuberculeuse. Le scrotum hypertrophié contient quelquefois une matière blanchâtre, mucoso-laiteuse, à laquelle il est souvent nécessaire de donner issue; il suffit quelquefois de gratter légèrement le scrotum pour favoriser cet écoulement. Chez ces sortes de malades, il y a, en général, manifestation du besoin de vomir ; et quand cet acte s’effectue, les malades rendent une grande quantité de matière saburrale.
Au surplus, la lèpi’e du scrotum, dans quelque lieu qu’on l’observe, en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique, présente toujours les mêmes phénomènes, ainsi que le remarque très-bien M. Alard. Quelle que soit la plage où on la rencontre, c’est toujours le même mode d’altération; deslV andrum de Ræmpfer, Véléphantiasis de Rbasès, la hernie charnue de Prosper Alpin, la maladie glandulaire de James Hendy ; bien avant, la hernie gélatineuse de Reisselius, la tumeur albumineuse de tant d’autres. Il est évident que tous ces faits, recueillis et publiés par divers observateurs, et l’acontés diversement, peuvent se rapprocher et se comparer.
On doit surtout à mon honorable ami, M. Lai’rey, dont les talens furent si profitables à notre grande armée, la description exacte et complète de cette monstrueuse infirmité ; on peut même dire qu’il a tracé , de la manière la plus positive, les moyens qui conviennent à son traitement.
A l’instant où nous écrivons ces lignes, on nous informe aussi qu’une tumeur élépbantiaque, d’un poids énorme, vient d’être extirpée avec un plein succès, par M. le docteur Clot-bey, fondateur de l’École de médecine d’Abou-Zabel, dans la Haute-Égypte. Cette opération, qui a eu des témoins recommandables, particulièrement M. Pariset, et MM. Baud et Mæris, chirurgiens habiles de notre marine, restera dans l’art comme un excellent précepte. Honneur à ceux qui font ainsi bénir sur des plages lointaines les progrès de la chirurgie française, en lui assurant sa prééminence! Honneur surtout à celui qui, dans les pays devenus barbares, a su improviser l’enseignement le plus profitable, et devenir, en quelque sorte, le propagateur des vérités les plus importantes pour la conservation de l’humanité !
Il serait trop long de reproduire ici dans tous ses détails cette curieuse observation, que les annales de 1 art ont recueillie ; il nous suffira de dii’e que l’individu si heureusement opéré est un marabout (le nomme Agi- Assan), Égyptien, dans la force de l’âge. Chez lui, le scrotum commença à s’engorger dans sa jeunesse, sans qu’il ait pu en assigner aucune cause. Cet état morbide n’était pas d’abord sans douleur; mais cette douleur disparut à la longue; seulement il se manifestait par intervalles une fièvre qui durait quelques jours, disparaissait ensuite, pour se déclarer de nouveau, à des époques plus ou moins éloignées. A 1 arrivée de chaque paroxysme, la tumeur se phlogosait et augmentait sensiblement de volume. Dans l’espace de treize années, elle avait fini par égaler en grosseur la lête^ d’un fétus à terme. Pendant ce laps de temps , Agi-Assan eut deux enfans, ce qui n’est pas indifférent à remarquer; cependant la tumeur s’accrut encore. Le scrotum ressemblait à une outre pleine que le malade aurait placée entre ses cuisses; aussi était-il oblige de tenir constamment ces deux membres écartés, pour donner place à ce bizarre et monstrueux fardeau.
Ce qui frappe dans la considération de cette tumeur, ce sont ses rapports de similitude avec d’autres maladies de ce genre, dont il a été question dans les ouvrages de beaucoup d’auteurs. Le fait qui vient d’être recueilli en Égypte se rapproche surtout de celui qui a été particulièrement observé sur la personne du nommé Lajoux, retenu long-temps dans l’un des hôpitaux de Toulouse, où il devint, pour tous les savans praticiens de cette ville, un objet d’étude et d’observation {Rapport fait par MM. Dufourc, Lafont, Cabiran, Carrère, Tarbes, Larrey, Duclos) : Lajoux montrait, dit-on, autant de gaîté que le malade traite par M. le docteur Clot-bey. Malgré le poids énorme de cette masse, il allait et venait; il était d’une activité continuelle. Se trouvait-il fatigué, il se mettait, pour ainsi dire, à califourchon sur sa tumeur , et s’y reposait comme sur un siège; il pouvait prolonger long-temps cette position, sans éprouver ni douleur ni malaise : l’expérience même lui avait appris que c’était le meilleur moyen de faire cesser des tiraillemens pénibles qu’il ressentait par intervalles dans l’intérieur de cette vaste tumeur.
Telles sont, en abrégé, les trois formes principales d’une maladie à laquelle chaque climat imprime, en quelque sorte, un caractère particulier d’horreur et de malignité. Pour les décrire avec autant de vente que de convenance, il faudrait les suivre et les voir long-temps dans toutes les contrées ou elles se développent. L’analyse a beau séparer; ce qu’elle distingue offre à chaque instant de nouveaux problèmes; la nature est aussi mystérieuse lorsqu’elle détruit, que lorsqu’elle conserve. Qu’est-ce, eu effet, que l’elephantiasis quand I homme vit? Qu’est-ce que l’éléphantiasis, quand l’homme est mort? C’est un ensemble d’alterations plus variées, plus innombrables, plus incompréhensibles que les causes qui les déterminent; c’est la confusion; c est le chaos de tous les symptômes; c’est le trouble, c’est
le bouleversement de tous les organes; c’est le désordre complet de
l’assimilation; c’est la subversion de toutes les formes. L’éléphantiasis est la réunion de tous les aecidens morbides. On y voit les croûtes et les squames de l’herpès, les rougeurs de l’érythème, es plilyctenes de 1 erysipele, les vésicules du pemphix, les pustules de la variole, les charbons de la peste, les érosions du cancer, les sphacèles de la gangrène, les hypertrophies des scrophules, les ulcérations de la syphi is.
DERMATOSES LÉPREUSES.
ÉTIOLOGIE.
Je ne l’appellerai point ici tout ce que les anciens ont écrit sur les causes, soit organiques, soit extérieures, qui favorisent le développement des affections lépreuses. On avait présumé d’abord que ces épouvantables fléaux étaient le triste résultat de quelque virus particulier, qui avait plus ou moins long-temps fermente dans l’économie animale, et qui se développait spontanément dans les humeurs^ on avait meme disserte avec plus ou moins de diffusion sur la nature de ce levain terrible, auquel on se plaisait a attribuer des qualités acides, alcalines, salines, visqueuses, acrimonieuses; enfin, les qualités les plus vénéneuses et les plus malfaisantes : mais, à quels écarts on se livrerait, si on adoptait de pareilles hypothèses! Les rôles qu on a fait jouer a la pituite, à l’atrabile, ne sont pas moins fictifs et imaginaires. On trouve aussi, dans les auteurs grecs et arabes, des dissertations prolixes qui ne sont pas mieux fondées.
Les symptômes qui se développent dans l’éléphantiasis, le changement de couleur, et 1 insensibilité de la peau, la tuméfaction du tissu cellulaire, la formation des tubercules, les ulcérations, les exfoliations ecailleuses, les plaques croùteuses, ne peuvent se manifester sans qu’il survienne une alteration grave et profonde dans les vaisseaux et dans les nerfs qui correspondent au système dermatique. G est sux'tout dans les canaux lymphatiques que l’activité de la vie se ralentit; le corps muqueux éprouvé des alterations morbides qui tiennent à la faculté qu’il a de croître et de s’allonger; ses aréoles se remplissent d’un suc albumineux qui surabonde; il se forme des végétations, des fongosités, des verrues, des tubercules, etc.
M. le professeur Andral a procédé à l’anatomie pathologique de l’éléphantiasis; il a prouvé que, dans cette maladie, il y avait prédominance de développement de certains tissus qu’on n’aperçoit oi’dinairement qu’avec difficulté dans l’état sain : ces tissus sortent, en quelque sorte, de leur condition rudimentaire, et la lèpre, en les hypertrophiant, les rend beaucoup plus accessibles à nos recliercbes. En se développant ainsi pathologiquement chez l’homme, ils ne font, du reste, que devenir ce qu’ils sont normalement cliez d’autres animaux. M. Andral, dans la dissection d’un membre éléphantiaque, n’a trouvé, d’ailleurs, ni dans les artères, ni dans les veines, aucune lésion appréciable, ni même dans la disposition du sang que ces vaisseaux contenaient.
D’une autre part, M. le professeur Rouillaud présente une observation d’éléphantiasis qui tendrait à prouver que cette maladie pourrait avoir pour cause primitive une lésion particulière des veines, avec obstacle à la circulation dans l’intérieur de ces vaisseaux. Il s’agit d’une femme qui présentait un engorgement énorme dans les membres abdominaux : ces membres offraient au toucher une consistance lardacée, et ressemblaient parfaitement à ceux des individus qu’on dit être affectés de l’élépbantiasis des Arabes. La malade mourut ; à l’ouverture de son corps, on remarqua, entre autres altérations, i° que la peau et le tissu cellulaire sousjacent formaient une couche d’un pouce et demi d’épaisseur, ayant l’aspect de la couenne du lardj 2 ° que la portion lombaire de la veine cave, et toutes les veines des extrémités inférieures, étaient rendues imperméables, par suite des gros caillots, fibrineux, anciens, presque carnifiés, dont elles étaient obstruées.
Quand il s’agit des causes de l’élépbantiasis , n’espérons pas puiser de grandes lumières dans les autopsies cadavériques : l’éléphantiasis n’est point une maladie européenne, et le commun des praticiens a peu d’occasions pour l’étudier. Personne n’ignore, d’ailleurs, que l’anatomie est à peine cultivée dans les lieux où réside cette affection endémique. Je poui’rais néanmoins citer un certain nombre de nécroscopies qui n’ont pas été sans intérêt.
Premier fait. Chez un individu dont j’ai déjà donné l’observation (le nommé Arnout), l’organe pulmonaire était dans une espèce de fonte purulente; on trouva la rate et le foie absolument décolorés; le tissu de ces viscères flasque et mollasse; la langue et tous les corps muqueux parsemés de tubercules durs; les vaisseaux artériels étaient gorgés d’un sang visqueux et noirâtre; les os du pied et de la jambe, spongieux et ramollis.
Deuxieme fait. Un homme mourut à Paris, après avoir parcouru toutes les périodes de l’élépbantiasis ; nous procédâmes à l’ouverture de son cadavre, qui nous présenta les phénomènes suivans ; habitude du corps blafarde et jaunâtre; le visage offrait des rides très-prononcées, surtout au front et au-dessus des commissures des lèvres ; les yeux se trouvaient dépourvus de cils et de sourcils ; les paupières altérées par une matière puriforme, convertie en croûtes irrégulières d’un jaune verdâtre ; presque tous les poils du menton et des lèvres, tombés; enduit fuligineux des gencives et de la langue; les bras, dépouillés d’épiderme, laissaient le tissu muqueux à découvei’t et parsemé de taches gangréneuses ; les ongles des mains étaient desséchés et détachés; même disposition dans les extrémités inférieures en partie infiltrées et en partie phlogosées ; les glandes de la peau étaient engorgées; les os du crâne se brisaient avec facilité. Il n’y avait point d’épanchement dans les ventricules du cerveau, mais le cœur était plus volumineux d’un quart que dans l’état ordinaire; dans les ventricules, des portions polypeuses offraient l’aspect et la consistance de la ûbrine ; le mésentère était parsemé de tubercules stéatomateux; les intestins, l’estomac, l’œsophage, le pharynx, le larynx, étaient recouverts d’un enduit muqueux de couleur bleuâtre ; nous trouvâmes la l’ate plus volumineuse et plus consistante que de coutuïiie ; la vessie était extraordinairement rapetissée, au point qu’elle eût pu contenir à peine un œuf de poule; les membranes de ce viscère étaient prodigieusement épaisses et consistantes.
Troisième fait. M. le baron Larrey, ayant ouvert le cadavre d’un militaire qui avait succombé à la lèpre, fut frappé du volume extraordinaire qu’avait acquis le foie; il trouva la couleur de ce viscère considérablement
altérée et rembrunie j son parencliynie d’une dureté exti’ême ^ la vésicule du fiel pleine d’une bile très-épaisse ; la rate squirrheuse; il y avait un engorgement considérable dans les glandes du mésentère : on y apercevait çà et là des tubercules aussi consistans qu’une matière gypseuse, des granulations blanchâtres et comme plâtreuses dans le tissu cellulaire; la peau se montrait dure et coriace comme le parchemin.
Quand on compare cette série de dégradations avec celles qui ont été l’objet des recherches de Schilling, de Raymond, de Lorry, de Laborde, de Bajon, de Vidal, de Valentin, de MM. Ruette , Delpech, Rayer, etc., pn trouve une analogie singulière dans les résultats et les phénomènes, qui ne permet plus de confondre la place qu’il convient d’assigner aux lèpres dans les cadres nosologiques. Toutefois, la nature des causes organiques n’en est pas moins couverte d’un voile impénétrable.
Il est néanmoins un point sur lequel on est généralement d’accord : c’est que la cause héréditaire est la plus fréquente du développement de cette maladie. En effet, on s’êst assuré qu’elle n’existe, de nos jours, à Vitrolles, que parce que jadis elle y fut transportée par des habitans des Martigues, qui s’y marièrent avec des personnes atteintes de cette déplorable affection. Ce fut un nommé Goiran qui vint s’y établir : il eut, dit-on, trois filles, qui moui’urent de la maladie. J’ai vu, pour mon compte, plusieurs individus qui avaient reçu la lèpre de leurs parens. La cause de l’hérédité est si puissante, que les enfans qui naissent de parens lépreux ne se conservent pas long-temps, à moins qu’on ne s’empresse de modifier leur constitution physique , en leur faisant sucer le lait d’une nourrice saine et bien portante, en les faisant changer d’air, de climat et de situation; en n’omettant rien de ce qui peut améliorer leur disposition originelle.
Le climat parait influer d’une manière très-directe sur la production des différentes espèces de lèpres : c’est principalement dans les contrées brûlantes du globe que se déploie ce fléau si terrible pour le genre humain, et probablement l’Afrique fut son berceau. Il ne faut rien moins qu’une température excessive pour produire les plus affreux résultats : aussi rencontre-t-on la lèpre aux latitudes les plus opposées, et cette maladie est aussi funeste sur les glaces du Nord que sous les feux ardens de la zone torride.
La lèpre est surtout fréquente dans les lieux où une extrême chaleur s’unit à un air humide et charge de miasmes marécageux ; elle abonde chez les peuples qui habitent l’Arabie , l’Égypte, l’Abyssinie, l’Amérique méridionale, etc. Les îles de Java, de Batavia, etc., présentent des circonstances atmosphériques qui favorisent singulièi’ement son action. On est sûr de rencontrer l’éléphantiasis dans les terres basses et presque submergées, partout où il y a des marécages ou des eaux croupissantes. L’homme que nous avons vu mourir à l’hôpital Saint-Louis avait puisé le gei’ine de son mal sous le ciel impur de Cayenne.
La lèpre épargne néanmoins les climats chauds, quand l’air y est constamment renouvelé; c est surtout ce qui arrive dans les pays où la végétation est très-abondante. Mais, comment ne pas redouter 1 exces de la chaleur atmosphérique, dans les lieux où toutes les circonstances semblent concourir pour la rendre plus malfaisante; dans les déserts abandonnés, où rien ne modère sa mortelle influence? Hendy attribue la maladie de la Barbade à la disette des arbres qui la protégeaient autrefois contre les ardeurs du soleil. M. Alard accuse l’action des vents sur le système lymphatique ; il pense que, parmi les intempéries atmosphériques, il n en est aucune qui agisse plus directement pour la production de certaines endémies. Les vents sont spécialement nuisibles par le contraste de leur fraîcheur avec la haute température des lieux.
Les alimens de mauvaise nature engendrent, à la longue, tous les symptômes de la lèpre. Dans leurs chétives demeures , les habitans des îles Moluques ne vivent que d’une viande putréfiée et corrompue : aussi sont-ils couverts de chancres et de verrues. Il est des peuples qui ne mangent que des sauterelles, des lézards, etc. L’usage trop fréquent du cochon peut également engendrer la lèpre : aussi le législateur des Hébreux avait-il interdit expressément la chair de cet animal. M. Larrey a observé les effets funestes de cette nourriture sur les Français qui étaient en Égypte ; M. Pariset a fait la même remarque. Les Turcs ont rarement la lèpre, parce
qu’ils s’abstiennent de la chair de porc. , \ . ti
On trouve assez communément la lèpre chez les individus qui vivent dans une extrême malpropreté. Il est des peuples qui changent rarement de vêtemens, qui, pendant lété, habitent sur un terrain lu e et sa j on neux. Si la maladie fat si comvnune immédiatement après les croisades, c’est qu’alors les hommes manqua,ent de linee, et vivaient dans une dégoûtante saleté. C’est, en grande partie, pour remédiei à ces incoirvémens, que Louis VIII fit hâtir tant de léproseries, et qu’il assigna des revenus considérables à ces etabhssemens. Examinez tous les pays où la lèpre se montre endémique, vous verrez qu’elle y est presque toujours causée par la manière de vivre des habitans. C’est un fait digne de remarque, qu’elle a disparu dans tous les beux
qu’elle infectait, à mesure que les ressources de l’hygiène s’y sont multipliées. ,
On a, dans tous les temps, répandu l’épouvante , touchant le caractère contagieux de cette horrible maladie; mais on s’est trop fié, sans doute, sur ce point, à des traditions mensongères. Les Livres saints nous rappellent tous les soins que Moïse se donnait pour séparer du peuple hébreu les individus infectes de a lepre. Les lois anciennes recommandaient les précautions les plus sévères : « Qui ne fuirait un epi eux. » it energiquemen Arétée de Cappadoce. Schilling assure que cette maladie est très-commumcahle par le coït. « Elle peut, dit-i , se transmettre par une cohabitation habituelle, par l’haleine, par l’odeur fetide qui s e.xhale des ulceies, cett contagion nasse journellement des nourrices aux nourrissons. « - n
ôn'voi. à Bagdad, un lieu solitaire enviroimé d’un mur très-épais : ce lieu est rempli de petites baraques dans lesqu lies tous le lépreux sont contraints de se retirer. Niebühr, dans son Voyage en Arabie, allégué un ?IÎ~uesque qt^véritable. Il rapporte qu’un individu lépreux; ayant conçu une violente passion pour
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une femme , eut recours à une supercherie aussi odieuse que coupable pour s’en rapprocher. Il parvint, dit-on, par des voies détournées, à lui faire acheter, pour un prix très-modique, du linge qu’il avait poi'lé*, à peine eut-il appris que la lèpre s’était communiquée à l’objet de son amour, qu’il en fit informer le gouvernement, en sorte que cette malheureuse victime se trouva bientôt renfermée dans la même maison que lui.
M. de Pons, dans son voyage à la Terre-Ferme, parle des précautions sans nombre que prenait, en Amérique, la police espagnole, pour s’opposer à la propagation de l’infection lépreuse. On portait les scrupules jusqu’à classer dans la même catégorie des maladies cutanées ou glanduleuses qui s’étaient montrées rebelles à des moyens énergiques; souvent même des maladies qu’on ne se donnait pas la peine de traiter, et qui offraient un appareil de symptômes plus ou moins alarmans. M. de Pons fait aussi mention d’un hôpital dédié à saint Lazare, qui est situé dans la partie orientale de Caracas, et dans lequel on renfermait les personnes de l’un et l’autre sexe, dont la peau se trouvait souillée par quelque ulcération ou par quelque pustule. Le moindre indice de lèpre que l’on rencontrait donnait lieu de décider que la maladie était incurable. On avait soin pourtant de séparer les sexes dans ces lieux de réclusion; mais on leur permettait de s’unir par les liens du mariage; grand inconvénient, qui pouvait servir à propager une maladie si funeste. M. de Sainte-Croix m’a parlé de l’hôpital de Manille, lequel, au moment de son voyage aux îles Philippines, renfermait une cinquantaine de lépreux. Cet hôpital, situé dans un lieu salubre, est desservi par des religieux franciscains, qui sont logés à part, et prennent des précautions extrêmes, lorsqu’ils vont faire l’inspection de leurs malades. Ils ne touchent point aux vases ou autres meubles dont se servent ces infortunés. On lave soigneusement, avec du fort vinaigre , les lieux où ils ont pu se reposer.
Certains observateurs citent néanmoins d’autres faits qui devraient faire révoquer en doute l’influence de la contagion sur le développement de la lèpre. Sonnini parle d’un homme doué d’un tempérament très-ardent, qui communiquait souvent avec sa femme, quoique celle-ci n’eût jamais épi’ouve' aucun symptôme de pareille maladie. Pallas dit qu’un grand nombre de Cosaques commercent journellement avec des personnes attaquées de la lèpre, sans la contracter, ou que du moins cette maladie ne se communique qu’avec une extrême lenteur. Pour ne paider même que d’après ma propre expérience, je puis affirmer que le grand nombre d’individus que j’ai eu occasion de traiter n’ont jamais été séquestrés de leurs voisins; ils ont constamment reçu les soins les plus charitables de ceux qui ont eu l’occasion de les assister dans leurs besoins, et toujours sans inconvénient.
CURATION.
Tout est à rechercher, tout est à découvrir dans le traitement qui convient le mieux à la guérison de la lèpre. En effet, comment celte affection serait-elle combattue avec quelque succès, dans des climats où règne un aveugle empirisme, où toute méthode curative est négligée , où l’on vit dans une ignorance complète des règles de l’art?
Ce qui fait qu’on a si peu perfectionné les procédés curatifs de l’éléphantiasls, c’est la pei’suasion où l’on est généralement qu’il est incurable. J’ai déjà eu occasion d’observer que, dans tous les pays, on séquestre les lépreux, et qu’on les abandonne à leur malbeuz’eux sort. Cette mesure s’exécute, même au sujet des nègres, qu’on aurait intérêt de guérir et de conserver, ainsi que le remarque Bajon. A peine voit-on se manifester chez eux quelques légers symptômes, qu’on les enferme dans des cases séparées, et c’est là qu’on se contente de les nourrir pendant le reste de leur vie. Lorsque les blancs sont atteints du mal rouge j ils n’osent d’abord se confier à personne, et se cachent aussi long-temps qu’ils le peuvent; alors même que ce mal se manifeste aux mains et au visage, ils restent indifféz’ens, et consultent rarement les personnes de l’art : ils ont plutôt recours à des arcanes, ou à des topiques plus ou moins actifs, qui ne font qu’aggraver leur position. M. L. Yalentin dit que lorsqu’il fut arrivé successivement à Martigues et à Vitrolles, et que le bruit se fut répandu dans les environs qu’il venait visiter les lépreux, la plupart de ces infortunés s’enfermèrent, et que d’autres prirent la fuite; enfin, il y en eut qui ne voulurent point s’avouer malades.
D’ailleurs, la destruction d’un tel fléau (si toutefois elle est possible) exige communément un très-long espace de temps, et les malades manquent presque toujours de patience; l’anecdote suivante le prouve. Mon honorable collègue, le baron Desgenettes, qui s’est couvert de gloire à l’armée d’Orient, par ses lumières autant que par son courage, était un jour consulté par un Arabe lépreux de la caravane du mont Sinaï, qui, malgré sa dégoûtante infirmité, ne laissait pas de vaquer encore à des travaux pénibles. La peau de cet homme ressemblait à du cuir desséché; elle était toute couverte de cicatrices, parce qu’on avait déjà eu recours à l’application du feu. Le célèbre médecin que je viens de nommer lui parla d’abord d’un traitement pi’éparatoire, qui durerait environ trois mois : c’étaient des bains tièdes et quelques substances opiacées. « Trois mois ! répondit l’Arabe impatienté; je pensais qaa ïaide de quelque charme tu me soulagerais promptement : je veux, avant que le soleil se lève trois fois, être hors de l'Egypte. »
On voit, d’après ce que je viens de dire, pourquoi si peu d’individus guérissent de cette horrible maladie. Bien loin de ralentir leur zèle, les praticiens doivent donc fortifier le courage des lépreux ; ils ne doivent pas
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néanmoins leur dissimuler le péril qui les menace, et combien il faut de persévérance dans l’observation des lois diététiques et des remèdes que Fart prescrit. Cette précaution est si nécessaire, qu’il est souvent arrivé que les malades tombaient,dans le désespoir au moment où la nature était sur le point de reprendre quelque énergie.
Un traitement aussi difficile que celui de l’élépliantiasis exige nécessairement un régime préalable. R importe d’abord de remonter jusqu’aux causes qui ont pu lui donner naissance. Si le mal dépend des alimens de mauvaise qualité, il ne faut donner aux lépreux qu’une nourriture saine et bien choisie. Si le malade doit ce qu’il éprouve à la malpropreté, à la corruption de l’atmosphère, etc., il est évident qu’il faut changer toutes ces conditions. La plupart des affections lépreuses qui régnaient autrefois n’étaient produites que par l’ignorance des règles de l’hygiène, par la disette du linge, par le manque de bains, etc.
Comme il est constant que la lèpre est fréquemment entretenue par des influences locales, il est parfois nécessaire de faire passer les lépreux dans d’autres pays : c’est ainsi qu’il serait utile de transporter ailleurs ceux qui se trouvent à Vitrolles. Quelques propriétaires qui, dans les îles voisines de Coytivy, vont faire de l’huile de coco, achètent des Noii-s malades, parce qu’ils sont à un prix très-modique : or, on observe que la plupart de ces Noirs guérissent lorsqu’ils ont mangé quelque temps de la chair de tortue et des fruits rafraîchissans ^ mais, s’ils abandonnent ce régime pour revenir à l’île de France, ils reprennent bientôt la maladie.
Ce qui déconcerte le médecin, dans le traitement des altérations lépreuses, c’est que d’autres maladies viennent les compliquer : dans ce cas, il est urgent de remédier aux épiphénomènes qui se présentent. S’ils offrent un caractère d’acuité, on a recours, sans délai, aux antiphlogistiques. Si la fièvre est d’un genre très-putride, on emploie les antiseptiques les plus forts 5 on donne surtout la préférence à l’écorce du Pérou. Il n’est pas rare de voir les mouveniens fébriles favorables à la curation de la maladie lépreuse. Il n’en est pas de même lorsque cette maladie se complique d’autres dégénérescences chroniques, particulièrement avec diverses maladies des glandes et du système lymphatique. Ces affections Se fortifient alors l’une par l’autre.
On éprouve, d’ailleurs, un grand embarras, quand on veut déterminer quels sont les remèdes intérieurs qui conviennent dans le traitement des diverses maladies lépreuses. « Il faudrait, dit Pallas , que ces affections fussent observées, pendant plusieurs années, par des médecins instruits : alors on parviendrait peut-être à arrêter leurs funestes progrès, et même à les détruire entièrement. Pour trouver les l’emèdes les plus propres à combattre ces nombreux accidens, il serait utile de bien noter les cas dans lesquels la nature a agi salutairement, et ceux même où elle a triomphé de l’intensité du mal', il faudrait connaître, enfin, les procédés Curatifs que le hasard a fournis^ car c’est aussi par le hasard que la plupart des remèdes ont été découverts. »
En attendant que l’expérience ait mieux pi’ononcé, il faut se boi'ner à citer quelques essais heureux. Un lépreux arriva de l’Égypte dans un état de maigreur difficile à décrire; ses yeux étaient caves et plombés, ses lèvi’es grosses et livides, son visage sillonné par des rides hideuses, son haleine empestée, ses mains et ses pieds engourdis, et presque insensibles; sur ses genoux et sur ses coudes s’élevaient des croûtes tuberculeuses. Le malade était dévoré de mélancolie. Tel était son état, lorsqu’on entreprit de le traiter. On lui administra d’abord quelques légers laxatifs. Il fut ensuite mis à l’usage d’une décoction de bardane et de racine de patience. Le matin, le lépreux prenait du vin de quinquina à des doses plus ou moins fortes; le soir, on lui administrait une petite dose de sirop de salsepareille, pour provoquer la transpiration et pour apaiser les douleurs de la nuit; le camphre et l’opium trouvaient aussi leur emploi; parfois on substituait à ces moyens quelques sudorifiques plus puissans, comme, par exemple, le soufre doré d’antimoine, etc. On donnait des extraits amers; celui de fumeterre était préféré; quant aux ulcères, on avait d’abord provoqué la chute des croûtes par des applications émollientes, et les pansemens se faisaient avec la pommade anodyne. On dit que le malade parvint dans la suite à une entière guérison.
Au surplus, dans une matière aussi nouvelle et aussi peu avancée que celle de la lèpre, chaque médecin a publié sa recette. Schilling préconise la décoction d’un hois et d’une racine qu’on appelle iondin ^ et qu’on dit appartenir au genre des Paulinia. C’est un arbrisseau qui croît dans les marais de la colonie de Surinam, et qui est remarquable par son amertume et son astringence. En Crimée , on cherche a guéiâr cette maladie avec la décoction d’une espèce de raisin de mer (^anœpsis aphjlla), qui vient de ce pays, ainsi que des bords du Jaik, où il a été employé de même, mais sans succès. M. Robinson a beaucoup préconisé 1 asclepias gi^antea pulvérisé, qu’il fait mêler avec le calomel et la poudre antimoniale de la pharmacopée de Londres.
Toutes les plantes toniques et sudorifiques ont été citées avec éloge. On a loue avec exagération la saponaire, la contrayerva, la serpentaire de .Virginie, la zédoaii’e, etc. M. de Pons a vu guerji, a Saint-Domingue, une maladie qui avait tous les caractères de la lèpre. Le patient avait le coi^s couvert de pustules, et les phalanges des extrémités étaient rongées ; déjà les doigts s’en détachaient. Un régime sévère et un sirop composé de sassafras, de gayac, de salsepareille et de squine, firent disparaître tous ces hideux symptômes; dans l’espace de deux mois, la santé fut rétablie. Personne, peut-être, n’a eu un succès plus complet que M. le docteur Daynac, sur un sujet lépreux âgé de quatorze ans, auquel il administra l’hydrochlorate d’or. Sa manière d’employer cette substance était fort simple : il fit mêler exactement un grain de ce sel avec quatre grains de poudre de lycopode, qu’on divisa ensuite en douze doses. Il ordonna au malade de se frotter tous les jours la langue et les gencives avec une de ces doses, contenant un douzième de grain. Ces frictions devaient durer quinze ou vingt minutes. Ce traitement eut beaucoup de succès.
Pour combattre une maladie aussi terrible que Véléphantiasis, il est néanmoins probalile qu’on pourrait tirer quelque parti des plantes, si on était fixé sur leur mode d’administration. Le fait suivant prouve que leur
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action pcrlurLalrice serait d’une grande utilité : M. de Sainte-Croix a ouï dire dans l’Inde qu’un malheureux lépreux souffrait tant, qu’il avait résolu de se détruire. Il eut recours, pour y parvenir, à une espèce de titliymale, dont le suc, laiteux et corrosif, passe dans le pays pour un poison très-violent : au lieu de trouver la mort, il éprouva une commotion extraordinaire qui fit disparaître la lèpre.
Depuis fort long-temps on avait loué les effets de la teinture de cantharides pour le traitement de l’éléphantiasis ; mais Robert Willan, qui l’a combinée avec l’écorce du Pérou, prétend n’en avoir retii'é aucun effet avantageux. N’est-ce pas ici le cas de parler d’un médicament dont l’administration inspirait d’abord de vives craintes, et que les médecins de l’Inde ne craignent pas d’opposer aux progrès dévastateurs de l’éléphantiasis ? C’est l’arséniate de potasse, qui forme la hase de la solution si connue de Fowler. Le docteur John Ridman Coxe, et Thomas Girdlastone, affirment avoir opéré des cures par cette préparation. La dose est de dix ou douze gouttes, qu’on augmente successivement, et qu’on administre dans un véhicule approprié.
On ne s’est pas contenté de recourir aux sels arsenicaux; on a osé introduire l’arsenic même dans les diverses recettes qu’on a proposées pour combattre un mal aussi redoutable que l’éléphantiasis. Je crois devoir consigner ici l’extrait d’un mémoii’e persan, rédige' parle fils du médecin de Thamas-Kouli-Ran. Il avait accompagné ce célèbre conquérant dans sa fameuse expédition de l’Indoustan, et il x'aconte lui-même comment ce secret lui fut révélé. Ce fut, dit-il, en 1783 qu’il reçut la visite du sage Maulavi-Mir-Muhamet Hussain, homme très-versé dans toutes les connaissances utiles, lequel était accompagné de M. Richard Johnson, et se rendait à Calcuta. Il se fit un plaisir de communiquer à l’auteur du Mémoire que je cite une ancienne formule des médecins hindous.
La préparation s’effectue ainsi qu’il suit : on prend un tolà (io5 grains) d’arsenic blanc, nouvellement préparé, et six fois autant de poivre noir; on les triture et pulvérise ensemble, pendant quatorze jours consécutifs, dans un mortier de pierre, avec un pilon de même matière, et on ajoute une quantité suffisante d’eau pure, pour composer des pilules de la grosseur d’un grain d’ivraie, ou d’un petit pois. On en prenait une soir et matin dans une feuille de bétel, ou dans l’eau froide. Le fils du médecin de Thamas-Rouli-Ran, conformément aux conseils de son savant ami Maulavi-Mir-Muhamet Hussain, l’administra à plusieurs malades très-dangereusement atteints. Dieu est témoin, ajoute-t-il, qu’ils se trouvèrent mieux, qu’ils furent guéris, et qu’ils sont maintenant vivans, à l’exception d’un ou deux, qui moururent par d’autres accidens. On peut consulter les faits qu’il rapporte sur l’heureux emploi de ce remède pour le traitement du jucVhain. Il y a, sans contredit, trop d’enthousiasme dans l’énoncé des bons effets d’un pareil remède ; car les essais tentés à l’île de Ceylan par M. Christie n’ont eu aucun résultat favorable.
Quelquefois les moyens les plus doux sont plus efficaces que ces remèdes tant préconisés. A l’île de France, un individu, attaqué de la lèpre, ayant ouï dire que l’île déserte et sablonneuse (^Diego Gardas) abondait en tortues de mer, s’y ti’ansporta, dans l’idée que les bouillons faits avec la viande de ces animaux poui’raient opérer sa guéi’ison. La tradition ajoute qu’au bout de cjuelques mois, il fut effectivement rétabli. Tous les jours, dit -on, il prenait un bain de sable qui px’ovoquait une sueur abondante. Les matelots attaqués du scorbut, en revenant des Indes-Orientales, ont recours au même remède, dans l’île déserte de l’Ascension. On a donné beaucoup trop d’éloges à la chair de vipère et à celle du lézard, qui u’agit pas mieux, en pareil cas, que la chair de poulet. Les eaux d’oi’ge, de gruau, etc., sont très-convenables à de tels malades.
Il ne faut pas moins insister sur les moyens externes qu’on peut employer avec avantage pour la guérison de pareils maux. Je me suis très-bien trouvé de l’application de la piei’re de nitrate d’argent sur deux taches brunes qui préludaient à l’éléphantiasis chez une jxetite fille âgée d’environ huit ans. Raymond recommande les bains tièdes; Russel accorde la préférence aux bains de mer; Lorry, aux bains de vapeur. C’est ici le lieu de rappeler les succès qu’on accorde aux eaux sulfureuses de Bagnères-de-Luchon et de Barèges, à celles de Louesche, d’Aix-la-Chapelle, etc. A l’hôpital Saint-Louis, on emploie les fumigations médicinales de toute espèce.
M. le professeur Lordat a proposé l’emploi des frictions mercurielles pour la curation de l’éléphantiasis. Son dessein, dit-il, était de relever l’activité du système absorbant, et de dégorger ainsi le tissu cellulaire. Ce moyen serait bon; mais les précautions qu’il faudrait prendre pour obtenir une pleine réussite ne sont pas encore bien déterminées. J’ai lu quelque part qu’à Orenbourg on provoqua la salivation chez un Cosaque qui était à mi-terme de sa maladie, ce qui lui fit rendre une grande quantité de sang. La lèpre avait paru, dit-on, diminuer; mais ce Cosaque, livré à lui-même, au lieu d’observer un régime, l’eprit son service et ses fatigues ordinaires, ce qui fit reparaître le mal avec plus de violence.
Il importe de traiter avec un soin particulier les ulcères lépreux, que l’on pourra panser avec la teinture de myiThe, celle d’aloès; on use aussi de la décoction de quinquina, de celle de ratanhia, ou de quelque autre substance dont on ait constaté les propriétés antiseptiques. On peut se servir avec beaucoup de succès de l’onguent de goudron. Quand l’épiderme se régénère, il convient de fortifier l’organe cutané par des fomentations spiritueuses et saturnées. Je n’en dirai pas, d’ailleurs, davantage sur une matière de cette importance; j’imiterai la prudence d’un célèbre praticien de nos jours, et je dirai comme lui : JYos nostrum his de rehus, donec certior experientla loquatur, siispendimus judidum.
DERMATOSES LÉPREUSES.
GENRE IV
RADESYGE. — RADESYGO.
Lepra septentrionalis des Callisen ; elephantiasis, lepra du Nord; soot des îles Féroë ; liklraa d’Islande; raass-raad, raa-sjuke de la Norwégc occidentale; spedalskhed, spetalska, spcdalsk, hospitals jucke des hôpitaux de Bergen, de Tronlieini, de Ronisdale; dcr nordische aussatz des Allemands. C’est d’après ces divers noms que cette maladie a eu une multitude d’historiens, parmi lesquels il faut particulièrement citer Callisen , Tode Hensler, Pfefferkorn, Mangor, Arboë, Smid, Gislezen, de Bœck, Petersen, Derbes, Brandis, Kœnig, Heberden, Moëller, Stroin, Hempel, Od’belius, Buchner, Olafsen , Povelsen, Vougt , Lindbergsson , Cederschhjold, Ahlander, Munk, Troïl, Dejaën , Krop , Demangeon, Martin, Holst, etc.
Maladie endémique, caractérisée d’abord par des pesanteurs, des lassitudes, une sorte de torpeur et d’insensibilité dans les membres et leurs extrémités, par des douleurs articulaires nocturnes ^ se terminant par une sueur gluante et visqueuse. La face est tantôt pâle, tantôt rouge ou bleuâtre*, arrivent ensuite des tacbes plus ou moins prononcées, des nodosités, des stries, des crevasses, des tubercules, des durillons, des ulcères calleux.
Avec Mangor, Holst, et autres auteurs, nous reconnaîtrons deux formes spécifiques à la radesjge : il est très-facile de les distinguer :
La radesyge vulgaire (raciesjgo vuîgaris). C’est la forme spécifique la plus gravej c’est celle qui se rapproche le plus de l’élépliantiasis proprement dit. Cette espèce a été parfaitement décrite par Dejaën, qui a eu l’occasion de l’observer sur une grande quantité de malades.
B. La radesyge scabieuso Çracîesjgo scabiosa). C’est la lèpre scorbutique de Bergen; c’est celle que l’on désigne plus particulièrement sous le nom de spedalskhed, qui ne veut dire autre chose, si ce n’est maladie pour thôpital : elle paraît être un mélange de scorbut et de la lèpre. Le docteur Buchner en a fait une relation très-intéressante.
Quelques palh.ologist,es jugeront peut-être qu’vl eut fallu joindre l’iristoire de la radesjge à celle de Ve'léphantîasis, dont elle paraît n’être qu’une dépendance ou qu’une espèce*, mais, considérée de plus près dans tous les épiphénomènes qui la compliquent, d’après les causes qui la déterminent, d’après tous les faits qui constituent son développement et sa durée, elle devient un genre qui semble participer à la fois des caractères de la lèpre et de ceux de la syj)hilis. Ce genre mérite donc d’étre considéré tout-à-fait à part, afin de mieux faire ressortir tous les caractères qui lui sont propres.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
La radesyge est une maladie cutanée, spécialement endémique dans la Norwége, en Suede, en Islande, en Écosse, dans le Groenland, dans le Canada, etc. Les voyageurs attestent qu elle est aussi tres-fréquente dans les îles de Féroë. Ses phénomènes sont très-variés, et, comme nous venons de le remarquer, manifestent une affinité singulière avec la lèpre et la syphilis; on peut ajouter avec le scorbut.
ESPÈCE
DE E.V RADESYGE VULGAIRE.
Ou remarque, en général, dans la première période de cette espèce d’affection, une tristesse mélancolique, un abattement de l’âme et de l’esprit, une paresse invincible dans tous les mouvemens du corps, un abandon de toutes les occupations pour lesquelles on avait auparavant beaucoup d’attrait. La dyspnée se manifeste après le moindre exercice, après le moindre effort que l’on fait pour monter un escalier ou pour le descendre.
2/,8 DERMATOSES LÉPREUSES.
Ces mêmes individus se plaignent de maux de tête. Tous les pathologistes ont parlé d’une pâleur particulière de la face, qui est comme argentée (^faciès argentea ) ; souvent le visage est d’un rouge livide, comme celui des sujets qui vivent sous la prédominance sanguine. Il y a aussi quelques symptômes de coryza. Les narines sont obstruées de mucosités qui se concrètent, et qui empêchent le passage de l’air. La voix s’enroue, la luette se relâche; les malades éprouvent, dans l’intérieur du gosier, la sensation d’un corps qui monte et descend. Ajoutez à tous ces accidens des douleurs vagues le long des membres, et nne sorte de rigidité dans toutes les articulations. Dans certains cas, les symptômes de la première période sont insidlenx et trompeurs; plusieurs mois, plusieurs années s’écoulent, et les malades épronvent à peine un léger malaise.
Seconde période. On voit paraître des taches assez ii'régulières dans leur grandeur et dans leur forme , tantôt blanches, tantôt jaunâtres, sur la poitrine, au cou, au front, parfois sur la région abdominale; ces taches, d’abord isolées et distantes les unes des autres, se réunissent progressivement pour envelopper tout le corps ; elles durent ordinairement jusqu’à la fin de la maladie. On voit assez souvent que la période où ces taches demeurent séparées peut durer plusieurs années; mais quand, par malheur, elles se joignent, c’est un signe infaillible que la maladie atteindra son plus haut degré d’intensité. Nous n’avons pas tout dit sur ces taches et ces décolorations si singulières, qui n’inspirent d’abord aucune alarme : il en est qui disparaissent, d’autres qui persistent; mais il en est surtout qui sont absolument dépourvues de sensibilité, quand on les pique avec une épingle. Les unes ne dépassent pas le niveau des tégumens; d’autres sont relevées par leurs bords ; souvent il y a refroidissement, sentiment de formication dans les extrémités ; torpeur, arrêt, cessation de la fonction menstruelle.
Troisième période. Dans cette troisième période, on voit des nodosités, des tubercules cuivreux, parfois plombés et bleuâtres, succéder aux taches; on les pi-endrait d’abord pour de petites lentilles. Ces nouvelles éruptions attaquent successivement le nez, la face, les joues, les lèvres, le menton, les conques de l’oreille, le eou, la poitrine, l’abdomen et le reste du corps; le front s’épaissit et se ride tous les jours davantage; c’est la période où le malade ne peut plus se faire illusion ; car tous les événemens morbides arrivent pour le défigurer; les paupières s’enflent et se renversent, les joues se tuméfient, les yeux sont environnés d’un cercle rougeâtre; ce qui donne au visage un aspect horrible (^mltus horridus), quelquefois la peau se masque d’une croûte grisâtre; parfois elle est sillonnée en divei’S sens j)ar des rides, des fissures que baigne une sueur dont la fétidité est insupportable. L’intérieur de la bouche est pareillement hérissé d’aspérités, et ravagé par des excoriations. Quand la maladie est totalement développée en dehors, les douleurs internes cessent, en sorte qu’on serait tenté d’envisager comme critiques tous les phénomènes extérieurs.
Quatrième période. C’est la période des ulcérations, qui avertit que la maladie est pai’Venue à son plus haut degré d’intensité; des parties molles, ces ulcérations arrivent aux parties dures, et y exercent constamment une action corrosive ; ici, les humeurs dégénèrent et deviennent pour les solides de vrais élémens de corruption; tous les tubercules subissent une sorte de fonte colliquative; les ulcères s’agrandissent et s’étendent de toutes parts. Dans cette période, on voit tomber les ongles des mains et des pieds; les sourcils, les poils de la barbe, les cheveux,.se détachent d’une manière spontanée-, les os du nez sont dévorés par la carie; la voix devient sépulcrale; il n’est plus possible d’entendre les discours des malades. Qui le croirait! ces individus, si près du tombeau, sont souvent tourmentés par une faim canine et par une soif inextinguible. La diarrhée vient communément terminer une existence si douloureuse.
ESPÈCE
