DE LA RADESYGE SCABIEUSE

C’est aussi celle que l’on désigne communément, dans le pays où on la rencontre, sous le nom de spedalskJied. Ce nom exprime la nécessité où l’on se trouve d’envoyer ces sortes de malades à l’hôpital. On l’appelle aussi la lèpre de Bergen. Comme dans l’espèce précédente, c’est presque toujours le visage qui est le premier attaqué. Le front devient brillant, comme s’il avait été frotté avec du lard; la face s’obscurcit, pour ainsi dire, par le développement de plusieurs taches, dont la couleur est d’un bi-un rougeâtre. Ces taches sont plus rudes au toucher que le reste de la peau. Les traits de la physionomie s’altèrent peu à peu, et les malades prennent insensiblement un aspect tout-à-fait étrange. ’

Tous les caractères de l’adynamie scorbutique se rencontrent chez ces mêmes malades ; ils peuvent à peine se mouvoir et vaquer à leurs travaux; ils sont enchaînés par une indolence invincible : on voit sur leurs pieds, sur leurs bras, et quelquefois sur tout le corps, une éruption qui ressemble à la gale. Cette éruption tourmente ces malheureux par une démangeaison tellement insupportable, qu’elle les force à se gratter jusqu’au sang; ce qui ne fait qu’augmenter leurs souffrances et les rendre plus vives. Au-deSsus des yeux, sur le front, sur les joues, paraissent de petits nœuds (^glandulœ induratœ), qui sont mobiles sous la peau, et manifestent une teinte rougeâtre. C’est ce que Buchner appelle le premier degré de la maladie.

Deuxième degré. Les phénomènes déjà énoncés prennent de l’intensité ; les nœuds dont nous avons fait mention croissent en nombre et en volume; on les voit se multiplier sur les mains, sur les avant-bras, jusqu’au coude; les démangeaisons deviennent si dévoi-antes, qu’elles privent ces malheureux de tout sommeil;

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ils se grattent avec tant d’ardeur et de vivacité', qu’ils se font d’énormes blessures, lesquelles se convertissent en ulcères opiniâtres.

Troisième degré. Le visage durcit, et devient comme squirrheux j il rappelle la consistance du cancer éburné; la voix s’altère, mais plus tard que dans l’espèce précédente5 elle devient enrouée; les nœuds de la peau grossissent comme des noisettes, dont ils prennent la forme oblongue ; souvent ils sont tout-à-fait ronds, parfois aplatis; parle progrès du mal, ils suppurent et se convertissent en véritables chancres, qui ont un rapport extrême de physionomie avec les ulcères vénériens.

Buchner a fait sur le sang tiré de la veine des recherches qui ont beaucoup de raj)port avec celles que nous avions nous-même entreprises à l’hôpital Saint-Louis sur le sang des scorbutiques. Il a trouvé la fibrine de ce sang épaisse, consistante, tenace, se l’épandant avec difficulté; le sérum n’était pas transparent; il était verdâtre, et répandait une odeur désagréable.

Quelles causes fautdl donc accuser dans les climats oii règne la radesyge? D’abord, le mauvais régime auquel ces peuples sont soumis. On sait qu’ils ne se nourrissent que de poisson gâté; le pain qui les alimente n’est pas meilleur, puisqu’on le compose avec du mauvais grain, et qu’on y fait entrer des substances défectueuses et hétérogènes. Ils usent rarement de végétaux, et la viande qu’ils ajoutent à leurs chétifs repas n’est jamais fraîche; l’eau que l’on boit est presque toujours impure; ce n’est souvent que de la neige fondue. Cette eau est même souvent imprégnée de substances minérales qui deviennent un poids pour les organes digestifs.

11 n’est pas sans intérêt de remai-quer que, dans les pays où cette affection est le plus commune, les poissons dont on se nourrit présentent une véritable maladie lépreuse : dans certains lacs, à ce qu’on assure, on rencontre des truites qui offrent une espèce d’infirmité tout-à-fait analogue à celle qui attaque l’espèce humaine. Leur tête est singulièrement aplatie et déformée. On obsei’ve un resserrement dans les fosses nasales et dans la gorge, etc. On a fait aussi mention d’un renflement particulier des glandes intestinales de ces animaux, dans lesquelles on trouve , dit-on, des vers sans articulation et en manière de fascioles ; le foie , la l'ate éprouvent pareillement des dégénérescences squiri’heuses qu’on a constatées, etc. Enfin , dans ces memes lieux, le bétail aussi se ti’ouve frappé de ladrerie. Les animaux y sont presque tous affectés d’une sorte d’obésité morbide. On sent sous leur peau, par le toucher, des tubercules, résultat de l’engorgement plus ou moins prononcé de quelques glandes conglobées.

La malpropreté et le vice des habitations contribuent beaucoup à déterminer et à entretenir une maladie si désastreuse. Les hommes de ces contrées vivent, ponr la plupart, du produit de leur pêche, logent ensemble, et sont, pour ainsi dire, accumulés dans des huttes malsaines, où l’air circule avec difficulté, où leurs vêtemens et leurs filets mouillés perpétuent une humidité constante; joui* et nuit ces infortunés se trouvent, d’ailleurs, en butte au vent, à la pluie, à la grêle, à toute l’inclémence des élémeris; souvent même on les voit s’endormir avec imprudence au milieu des brumes et des brouillards. Un fait remarquable, c’est que la l'adesyge ne se montre que du côté de la mer où la pêche s’exécute. On ne rencontre plus cette maladie, quand on avance davantage dans le pays.

La radesyge est-elle contagieuse? La médecine ne le pense pas, mais le peuple le croit. Quand les voisins, (lit Buchner, s’aperçoivent qu’une personne est atteinte du spedalskJiedj ils évitent aussitôt tout commeice avec elle; on l’envoie sans retard à la ville, avec injonction de se l’etirer à l’hôpital, où elle reçoit toutes les semaines une somme d’argent, afin de s’alimenter elle-même. Du reste, ces infortunés sont comme les lépieux; il est défendu de les toucher et de leur administrer les secours chirurgicaux ; on les considère comme morts poui l’État. Buchner affirme pourtant, après tant d’années d’expérience , que souvent un homme arrive a 1 hôpital après avoir demeuré fort long-temps avec sa femme et ses enfans, qui n’ont jamais contracté le moindre germe d’infection. Les paysans assurent que, dans quelques familles , la maladie s est montiee liéieditaiie . c est ce que les gens de l’art n’osent affirmer.

CURATION.

La radesyge est une maladie qui résiste à tous les remèdes, quand on néglige de la tiaitei dans sa prei période. On arrête néanmoins les progrès de cette affection si, dès son origine, on améliore le régime des malades, s’ils sont placés dans un air pur et sec, si les alimens sont conrenaldes, si la v.ande est d une bonne qualité, si les végétaux sont frais, si toutes les causes prédisposantes sont d’ailleurs complètement neutralisées.

Les médicamens qui conviennent au scorbut sont parfaitement indiqués dans le traitement de la laciesyge,

de là, les analogies qu’on a voulu établir entre ces deux genres d’affection. Il est certain que^^les décoctions

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aSo

de douce-amère, d’écorce de bouleau, les infusions de raifort sanvage, les sucs de cresson, de boui’raclie, de pissenlit, de trèfle d’eau, de cocldéaria, etc., sont des moyens prophylactiques parfaitement adaptés à la situation de ces sortes de malades. Les tisanes sont faites avec le suc de citron, dont la saveur acide s’allie très-bien avec ramertume des plantes cbicoracées, avec la pulpe de tamarin. On emploie le vin de genièvre et celui de quinquina.

Quand la radesyge a franchi sa seconde période, on prétend que le quinquina prévient la colliquation, et empêche la formation des ulcères. A cette même époque, on insiste sur les substances spécialement réputées comme antiseptiques. C’est sous ce point qu’on a particulièrement préconisé l’emploi de l’acide sulfurique. On a cité des cures opérées par un médecin fort célèbre, et qui a écrit avec distinction sur la radesyge. Je veux parler de M. Pfefferkon. {^Veber die JYorwesgisch radesyge und spedalskhed.^ Il le donnait par gouttes, dans un véhicule approprié à l’état du malade. Chaque pi’aticien a, du reste, proposé son antidote. On a composé un volume sur les grands effets de l’écorce d’orme pyramidal. L^extrait de ciguë, la décoction de gayac, de squine, de salsepareille, du ledum palustre, de Varundo phragmites, ont eu leur temps de vogue. On avait mis en crédit les teintures antimoniales.

M. Holst a donné des préceptes fort sages sur les moyens curatifs de la radesyge, et sur les soins à prendre pour arrêter ou prévenir un tel fléau : il insiste surtout sur la nécessité de multiplier les bains dans chaque hôpital. Cette intéressante partie de l’hygiène du peuple a été trop négligée dans le Nord. Holst regarde comme une sorte de honte pour la Norwège de n’avoir pas encore un seul établissement public de ce genre, quand il est constant qu’aucun pays n’est plus à même de se procurer de semblables ressources. Norwegiæ sane dedecori est, ne uniciim quidein ibi esse institutum publicum balneum, tanto aiitein majori, quod tam extensis oris maritimis gaudet, neque ulli terrœ, ubi thermanim et alioruni halneorum frequentissimus est numerus, fliwiorum, rivoruni, lacuumque dulcium nec non mineraliwn fontiuni abundantiâ cedit.

FIN nu SIXIEME GROUPE.