QUATRIÈME SECTION

Des Phénomènes physiologiques que peut régler Vélude des dermatoses.

S'il est vrai qu’il faille généralement considérer l’étude de la physiologie comme une introduction nécessaire à celle de la pathologie, on doit avouer que la pathologie fournit, à son tour, des leçons très-étendues sur la physiologie. Je n’ai donc pu diriger toute mon attention sur la nombreuse classe de maladies qui font le sujet de cet ouvrage, sans approfondir en même temps les notions qu’on a déjà acquises sur le caractère de vitalité qui distingue fappareil tégumentaire. Aucun système, d’après mes remarques, n’est plus éminemment organisé pour fexercice de la sensation ; chaque point de sa surface a, pour ainsi dire, son mode de plaisir ou de douleur. La portion de la peau qui est pourvue d’une plus grande quantité de nerfs est aussi celle qui est le plus exposée aux éruptions morbides^ de là vient que les tégumens de la face humaine sont si souvent dégradés par les hideuses empreintes de la petite vérole, des dartres, de la syphilis, des scrophules, etc. Les personnes dont la peau est d’une susceptibilité très-irritable sont aussi celles qui sont les plus sujettes aux érythèmes, aux érysipèles, etc. Ne faut-il pas conclure de ces observations que toutes les circonstances qui concourent à l’excitement des facultés sensitives de la peau doivent favoriser le développement de plusieurs maladies dans ce même système 7

Les mouvemens de la dentition font naître, sur le visage des enfans, des papules d’une couleur rouge j les éclats de la puberté s’expriment par des boutons phlegmoneux. Chez les

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lemmes natüreliement très-irritables, le phénomène de la conception ternit la peau, et la couvre de rousseurs que Faccoucliement fait disparaître 5 ces femmes sont alors fréquemment assaillies par la fièvre miliaire, et quelquefois il leur survient des efflorescences qui durent plusieurs semaines. Au surplus, ce qui prouve que les forces vitales ont une part très-active au développement des dermatoses, cest que les éruptions des dartres et celles de la gale s’affaissent considérablement après la mort, ainsi que nous avons pu nous en assurer par un grand nombre d’autopsies cadavériques. D’une autre part, il importe de remarquer que le derme subit une multitude d’altérations qui proviennent d’un affaiblissement extraordinaire , introduit dans l’exercice de l’irritabilité et de la sensibilité ; telles sont les ecchymoses, les taches scorbutiques, les pélioses, les pétéchies, et autres affections de ce genre. Les dartres furfuracées ou squammeuses, que les vieillards éprouvent dans les extrémités inférieures, sont dues à l’état d’atonie générale qui s’établit dans leur économie. Un homme, dont le travail consistait à décharger le bois qui arrive sur la Seine, fut contraint, un jour d’hiver, de se plonger dans l’eau jusqu’à la ceinture. Frappé d’un engourdissement subit, il fit une chute, et fut ramené par ses camarades sur le bord de la rivière. Depuis ce temps, la peau de ses mains et de ses pieds devint roide et presque insensible^ il perdit jusqu’à la faculté de se livrer aux plaisirs de l’amour, et son corps fut tout à coup parsemé de plaques violettes-et bleuâtres d’une forme très-variée. Cette affection singulière disparaissait, toutefois, momentanément, quand on soumettait le corps du malade à une douce température, à des bains de vapeur, ou à des lotions tièdes et légèrement stimulantes. C’est par un mécanisme d’action analogue qu’une .violente fièvre, soudainement suscitée, fait souvent évanouir des dartres chroniques qu’on croyait inguérissables. Cette double considération physiologique, que nous venons d’établir touchant l’exaltation excessive ou la prostration extrême des facultés vitales de la peau, donne, pour ainsi dire, la clef des procédés curatifs qu’il faut employer.

Dans les sciences physiques, beaucoup de vérités ne restent inconnues que parce qu’on ignore les vérités intermédiaires. L’étude approfondie des maladies dont nous traitons dans cet ouvrage, n’est donc pas uniquement propre à nous éclairer sur tous les faits relatifs à la sensibilité et à firritabilité de la peau j elle parviendra peut-être quelque jour à nous révéler la physiologie entière des parties diverses qui constituent cette merveilleuse enveloppe, ou qui correspondent plus ou moins directement avec elle. Déjà, en suivant une méthode inverse de celle qui dirige communément les esprits dans l’apprentissage de notre art, par l’étude des teignes et du trichoma, nous sommes arrivés à des idées nouvelles sur les fonctions des tégumens de la tête et des cheveux : l’histoire des dartres nous a initiés davantage dans l’action mystérieuse du tissu réticulaire et du corps papillaire 5 celle des éruptions écailleuses nous a mieux fait apprécier la nature de l’épiderme. Déjà nos recherches sur les scrophules nous conduisent à des notions plus positives sur l’économie vitale des glandes et du système lymphatique. Qui sait enfin si des méditations j^lus prolongées sur les symptômes affreux de 1 éléphantiasis n’ajouteront pas à nos découvertes sur l’appareil cellulaire, et SI un examen plus exact des exostoses et des caries vénériennes, ainsi que de tous les phénomènes qui leur appartiennent, ne résoudra pas quelque problème sur l’acte physiologique de 1 ossification qui a déjà coûté tant d’expériences?

Toutefois, aucun phénomène ne me semble plus susceptible d’être éclairci par l’étude de la pathologie cutanée, que celui de ces étonnantes sympathies qui font continuellement coriespondre les différens systèmes de l’économie animale : ce sujet est toujours nouveau pour les observateurs physiologistes. La connexion la plus frappante est, sans contredit, celle du système dermatique avec les membranes muqueuses de l’estomac, dans les premiers paroxysmes de la petite vérole; 1 estomac se contracte dans cet exanthème, et se trouve violemment irrité par des nausées ou par des vomissemens. L’appareil respiratoire n’est pas moins

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lié avec la peau, qui se couvre d’une efflorescence farineuse dans la troisième période de la phthisie pulmonaire. Si l’on pouvait ignorer les sympathies du système tégumentaire avec les parties génitales, il n’y aurait qu’à rappeler que l’infection syphilitique de ces parties coïncide souvent avec les ulcérations de l’intérieur de la gorge. Mais le fait le plus remarquable que nous ayons découvert par la pathologie cutanée, est celui d’une femme de mauvaise vie, atteinte d’un lierpes furfuraceus qui occupait tout le sein gauche : toutes les fois quelle grattait long-temps le mamelon malade, elle était entraînée dans des pollutions voluptueuses. Lorry raconte qu’un sexagénaire éprouvait une démangeaison insupportable à la cuisse, et qu’en se grattant il ne tardait pas à être affaibli par une éjaculation abondante. Qui ne sait pas que les appétences vénériennes deviennent souvent extraordinaires chez les individus affligés de certaines maladies de la peau, surtout lorsque ces affections ont envahi la totalité de l’appareil dermatique ? Quelquefois aussi, par l’atonie universelle de ce même système, il se manifeste un phénomène absolument contraire. Tel fut l’exemple de ce malheureux matelot, qui, pendant l’hiver, s’était plongé dans la Seine jusqu’aux reins, et chez lequel la peau, accidentellement frappée d’une rigidité spasmodique, détermina une impuissance virile dont il ne s’est jamais rétabli.

On verra, dans le cours de cet ouvrage, que des maladies cutanées, parvenues à un degré d’intensité très-considérable, ont déterminé le retard de la puberté dans les deux sexes, et ont radicalement énervé l’appareil de la reproduction. Pallas, dans son Voyage en Russie, rapporte que les Cosaques du Jaik sont très-fréquemment attaqués d’une lèpre endémique dans les contrées qu’ils habitent. Cette lèpre attaque communément ceux qui sont à la fleur de l’âge, et pourtant elle donne une aversion invincible pour les plaisirs de l’amour. Je m’abstiens de citer d’autres faits qui démontrent qu’en général, plus est important le rôle que joue un organe dans l’économie animale, plus ses relations avec les autres organes sont intimes et étendues. La peau est l’aboutissant commun de tous les nerfs, de tous les vaisseaux artériels , veineux et lymphatiques 5 elle est le foyer le plus actif de la sensibilité humaine; toutes les parties élémentaires du corps concourent à la former ; chacune de ces parties lui imprime, pour ainsi dire, des propriétés particulières. Faut-il s’étonner du nombre et du pouvoir de ses influences sympathiques dans ses divers états de maladie?

L’histoire physiologique des correspondances que la peau entretient avec les autres systèmes de leconomie vivante, jette nécessairement un jour nouveau sur les rétropulsions des maladies cutanées. Quoiqu’on ne puisse pas dire rigoureusement que la matière des éruptions qui signalent extérieurement ces maladies puisse se déplacer d’un organe à l’autre, il s’opère néanmoins des refoulernens et des transports manifestes de l’irritation morbide, lorsqu’une issue quelconque lui est fermée. En général, nous avons observé que le phénomène des rétropulsions est surtout pernicieux dans les exanthèmes que les médecins, cliniques regardent comme étant, en quelque sorte, dépuratoires : de ce nombre sont les varioles, les rougeoles, les fièvres scarlatines, les miliaires de divers types, etc. Souvent, sans autre signe précurseur qu’un léger frisson métastatique , ces exanthèmes abandonnent soudainement la peau, pour se jeter sur quelque viscère important, et en détruire la vitalité : dès-lors l’acte de la coction est interrompu; il survient de l’anxiété, une suffocation véhémente, des défaillances; la mort arrive en quelques heures. Quelquefois la nature parvient à se débarrasser ; la crise se déclare aussitôt par des douleurs énormes dans les bras et dans les cuisses, par un flux d’urine plus abondant, ou par la formation d’un abcès. C’est ce dernier procédé que nous imitons, lorsqu’on pareil cas nous pratiquons des vésicatoires, des cautères et autres émonctoires. Pour ce qui est des dermatoses chroniques , leur rétropulsion ne s’exécute point communément d’une manière aussi prompte : cependant , il peut arriver que ces maladies reportent leurs effets irritans vers le cerveau, vers

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le poumon, ou vers cl autres parties non moins essentielles de lorganisation. J’ai vu, à rhôpital Saint-Louis, la répercussion d’un prurigo produire un accès de folie chez une femme une infdtration universelle du tissu cellulaire chez un enfant. On voit le refoulement de fherpes scjuammeux déterminer l’apoplexie, le catarrhe suffocant, etc. Une ouvrière en linge avait une teigne furfuracée dont elle parvint à se délivrer par des lotions réitérées d’eau de saturne. Elle devint aveugle. Depuis cette époque, son triste état s’est un peu amélioré par les purgatifs. La gourme muqueuse, par ses métastases, cause des diarrhées, des gonfleniens dans les articulations et dans le bas-ventre des enfans^ par une action plus fatale encore, elle attaque les ganglions du mésentère.

Il parait que les rétropulsions des maladies cutanées avaient été observées par les anciens maîtres de Fart, et cju’ils les regardaient comme très-redoutables. J’ai pourtant obtenu des succès dans leur traitement par le secours des emplâtres vésicans. Quelquefois aussi, tous les moyens cju’on emploie sont infructueux pour les combattre 5 alors elles sont d’autant plus à craindre, qu’elles sont peu apparentes, et qu’on ne s’aperçoit cjue fort tard de leur danger; il n’est pas rare de voir que les malades s’applaudissent de leur guérison, parce cjue l’affection ne donne plus aucun symptôme d’irritation et d’existence; cependant les viscères deviennent squirrheux. Lorry se souvenait d’avoir vu, à Lyon, un homme qui, d’après le conseil d’un charlatan, avait opéré la répercussion d’une dartre à l’aide d’un topique astringent. Cet individu n’éprouvait aucune douleur, mais son foie resta singulièrement endurci. Au surplus, j’ai eu occasion d’étudier, dans l’hôpitalSainuLouis, les signes précurseurs d’un semblable accident; on doit juger qu’il est sur le. .point de s’effectuer, lorsque le système dermique reprend la couleur qui lui est propre, et que l’individu n’entre pas, néanmoins, dans une complète convalescence; quand les accidens intérieurs semblent augmenter aux dépens des désordres extérieurs - lorsqu’il y a du trouble dans les fonctions naturelles; lorsqu’il se manifeste des anxiétés précordiales, des vertiges, des douleurs articulaires ; enfin j’ajouterai, comme un dernier résultat de mes observations cliniques, que les rétropulsions morbides sont essentiellement subordonnées à la loi puissante des sympathies. C’est pourquoi les membranes muqueuses, qui correspondent le plus directement avec l’appareil dermatique, reçoivent toujours les premières atteintes. L’influence de l’âge détermine communément l’organe qui doit être spécialement atteint : dans les enfans, par exemple, les rétropulsions sont parfois suivies de fhydrocéphale ou de la surdité; chez les jeunes gens, on voit succéder, aux efflorescences dartreuses, la phthisie pulmonaire ou le catarrhe aigu; dans les vieillards, c’est l’ascite, l’œdème des extrémités inférieures, l’ulcération de la vessie, etc. Il importe de ne pas négliger la considération du sexe et de la prédominance de l’organe utérin, qui donne lieu à des métastases irrémédiables , particulièrement à l’époque souvent orageuse de la cessation du flux menstruel.

En parcourant les divers points de doctrine physiologique qu’a pu m’offrir l’étude des maladies de la peau, j’ai nécessairement appliqué mon attention au singulier rapport que ces maladies conservent avec l’intégrité des sécrétions et des excrétions habituelles. Quand la matière de ces sécrétions et de ces excrétions ne prend point sa route accoutumée, elle altère tout le système tégumentaire. La dartre scabioïde des pauvres tient presque toujours à une interception de la transpiration. Les saletés qui s’accumulent sur l’épiderme y font naître des écailles, des pustules, des phlyctènes, etc. Le flux hémorroïdal, par exemple, peut appartenir à. lun et à l’autre sexe. Ce flux parait nécessaire à l’économie animale, parce quil est favorable au dégorgement de la veine des portes. Il y avait, à l’hôpital Saint-Louis, un infortuné maître d’école dont le visage devenait affreusement couperosé quand ce flux salutaire lui manquait. On peut rapporter des phénomènes analogues à la suppression des menstrues; nous avons vu quelquefois cette suppression suivie d’une éruption générale de

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papules. J ai eu roccasion de recueillir, dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, un grand nombre d’observations sur les dartres causées par l’exubérance du lait chez les femmes qui n’ont pas nourri, ou qui sèvrent inopinément leurs enfans. Ces dartres, qui tiennent à un désordre interné des glandes lymphatiques et du tissu muqueux, sont les plus rebelles aux moyens curatifs. Les bains, ordinairement si salutaires, redoublent quelquefois leur intensité *, elles sont accompagnées de douleurs violentes, éparses çà et là dans l’économie animale, qui se dirigent tantôt vers la tête, pour troubler les fonctions cérébrales ou embarrasser l’exercice de l’ouïe 5 tantôt vers la poitrine, pour opprimer la respiration^ tantôt vers les entrailles, pour provoquer des coliques nerveuses, ou intercepter le flux des menstrues, etc. Je tracerai le tableau de ces douleurs extraordinaires qui, ce me semble, ont échappé jusqu a ce jour à la sagacité vigilante des observateurs cliniques.