DE LA PÉTÉCHIE SYMPTOMATIQUE

Les pétéchies symptomatiques sont, comme nous l’avons déjà dit, d’un rouge moins saturé que les pétéchies primitives. Cette remarque n’est pas constante : dans le typhus qui régna dans les hôpitaux de Paris, à l’époque de l’invasion par les alliés, l’éruption pétéchiale offrit des différences qu’il est essentiel de rappeler; dans quelques cas elle fut si considérable, qu’on pouvait avoir une sorte d’indécision sur son caractère, et qu’on eût pu la prendre pour la rougeole , d’autant que d’autres symptômes concomitans venaient fortifier cette analogie. Ce n’était qu’au bout de quelques jours que le typhus se montrait avec ses vrais caractères. Cette éruption abondante se déclai'a particulièrement chez quelques jeunes gens robustes; dans d’autres cas, au contraire, l’éruption était à peine sensible, et on ne la reconnaissait qu’à une teinte livide et vague de la peau.

Dans quelques circonstances , les taches de la peau étaient larges, livides, assez analogues aux maculations produites par le scorbut. lia méprise était d’autant plus facile, que l’hôpital Saint-Louis renfermait alors un grand nombre d’individus atteints de cette affection. Toutefois, les études cadavériques semblent avoir prouvé que les pétéchies qui signalent la marche du typhus diffèrent d’une manière assez tranchée des taches scorbutiques. Ces dernières persistent, même après la mort ; le tissu cellulaire sous-cutané présente une apparence spongieuse et imbibée d’im sang noirâtre, privé de vie, et véritablement gangréné^ selon la juste remarque de M. Chauffard, qui fut l’un des élèves les plus distingués de l’hôpital vSaint-Louis. Ces taches constituent une véritable ecchymose. Cette disposition semble moins marquée dans les grandes pétéchies du typhus.

Mes élèves liront avec fruit l’histoire de la lièvre pétéchiale de Gênes,. pendant les années 1799 et 1800 , par le célèbre Rasori. Cette fièvre était annoncée par une vive céphalalgie. Les malades se plaignaient comme s’ils avaient eu un vide dans la tête : c’était leur expression. La plupart d’entre eux éprouvaient le plus singulier déliré; ils ressentaient des frissons et des chaleurs très-intenses , quelques symptômes de catarrhe; tout le système locomoteur était frappé d’une débilité profonde. La douleur parcourait tous les membres, jusqu’à l’extremite des ongles. Chez quelques-uns, les paupières étaient rouges et très-enflammées : la prostration des forces était peinte dans leur physionomie. Le visage changeait souvent de couleur; chez quelques-uns, il était

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d’un jaune plombé. Plusieurs malades avaient pourtant la langue comme naturelle; chez d’autres, elle était couverte d’un enduit safrané; elle se dépouillait d’une couche épidermique, quand on la grattait légèrement. Sorte de bruit dans 1 intérieur des oreilles; sui’dite, insomnie, pouls petit, rare, concenti’é; soubresauts de tendons, mouvemens convulsifs. Plus il y avait de taches sur le corps, plus le danger était grand. On voyait à la fois se développer sur la peau des pustules miliaires avec des pétéchies ; les membranes albuginées étaient teintes de jaune. Le délire était féroce, au point qu’on était obligé d’attacher les malades.

Il n’est personne qui ne sache que la maladie pétéchiale est une affection fort grave, quand elle se complique de malignité. On doit peu redouter néanmoins, disent les auteurs, les pétéchies qxii sont circonscrites, celles qui se montrent sur les régions supérieures et qui descendent progi’essivement vers les régions inférieures ; il faut porter le même jugement sur les taches qui, d’abord très-rouges, pâlissent ou jaunissent, pour disparaître ensuite entièrement. Les historiens des épidémies nous disent aussi que les pétéchies se montrent funestes quand elles deviennent très-nombreuses, et qu’elles se confondent, pour ainsi dii’e, sur la peau. Il ne faut pas moins se méfier de celles qui sont presque imperceptibles, et qui se répandent dans les aréoles du tissu muqueux.

ÉTIOLOGIE.

Il n’y a point de théories à émettre sur les causes déterminantes des pétéchies ; contentons-nous de quelques faits généralement observés. Plusieurs praticiens attribuent le développement de ces sortes d’éruptions à des agens ou corpuscules miasmatiques dont la nature est peu connue. Presque toujours elles dépendent des vicissitudes atmosphériques, des mauvaises qualités de l’air, qui frappent d’un caractère morbide les vaisseaux cutanés. Grimaud fait observer, par exemple, que, parmi les symptômes étrangers dont se chargent certaines fièvres, par l’impression d’un air échaujfé et non renouvelé, il est remarquable que les plus ordinaires se manifestent sur l’organe de la peau, de manière que cette enveloppe se couvre très-communément de taches miliaires ou pétéchiales de mauvais caractère, qui ne font rien pour la solution de la maladie, et qui tendent, an contraire, à l’aggraver.

Qui ne connaît aujourd’hui les effets sinistres des exhalaisons marécageuses, de l’écoulement des eaux après de grandes inondations, des vapeurs méphitiques de certaines grottes, de certains cloaques, etc.? A la faveur ■des ombres de la nuit, on exposa devant les portes de l’hôpital Saint-Louis, le corps d’une jeune lille qui avait été, dit-on, outragée par des malfaiteurs, et qui était demeuré plusieurs heures dans une cave; sa peau était couverte de pétéchies. L’humidité particulière à certains lieux est, en général, une circonstance fâcheuse.

On amène quelquefois dans nos salles des Individus qui habitent des quartiers malsains, qui usent constamment du même linge, qui dorment au coin des rues , sans se séparer jamais des haillons de la misère : toutes ces cii’constances sont funestes. On retrouve les iTiêmes altérations cutanées dans les prisons, dans les vaisseaux, dans les ateliers, etc. , dont ^intérieur n’est point assaini par des moyens efficaces de salubrité.

Je pourrais faire un grand tableau de cette maladie, si je voulais rapporter tous les faits recueillis par nos élèves dans Fintéz’ieur de l’hôpital Saint-Louis. Ce fut surtout à l’époque des guerres de Bonaparte et de l’entrée des Cosaques dans Paris, que nous l’observâmes sous toutes les formes. Nos salles étaient encombrées de malades ; nous fûmes contraints de les placer jusque dans l’église , dont la fraîcheur humide dévelopyza de toutes parts ce phénomène de moi’bidité. C’est alors surtout que nous le vîmes se compliquer toutes les dégénérescences de cette nature. Plusieurs individus avaient tout le corps comme mordu par des puces on par des punaises. Souvent c’était la péliose qui venait s’unir aux pétéchies. Il se manifestait des taches rouges? larges et irrégulières, auxquelles succédait un gonflement cedéraateux. La peau offrait les granulations de la peau d’oie; elle était rude, sèche et froide au toucher. Les veines sous-cutanées devenaient vax'iqueuses ; on voyait quelquefois se déclarer sur la peau de petites vésicules qui s’entre-mêlaient avec les taches dont nous avons parlé. Ce qui frappait surtout notre attention chez ces malheureux soldats; c’est la tristesse profonde qui les accablait, et leur aversion pour toute espèce de mouvement.

La maladie pétéchiale est très-commune à Paris , chez les personnes qui vivent dans l’humidité et qui s’occupent de certains travaux. Il nous arrive souvent des ouvriers riverains, des pêcheurs, dont les jambes se couvrent de petites ecchymoses de la grandeur d’une petite lentille, dont les unes ressemblent a de larges piqûres de punaises, souvent accompagnées de douleurs vives qui les empêchent de vaquer a leurs travaux ordinaires. Quand on interroge ces braves gens, on apprend qu’ils vivent dans des cases étroites ou obscures. Ceux qui travaillent dans les caves, dans les souterrains, etc., éprouvent le même sort.

DERMATOSES HEMATEUSES.

CURATION.

Les livres nous offrent beaucoup de discussions savantes sur le traitement des pétéchies; mais, comme nous l’avons déjà dit plus haut, ce traitement est toujours analogue à celui des maladies auxquelles il est important de le rattacher; souvent elles sont le produit d’une putridité phlogistiquej pour me servir de l’expression des anciens. « Ces taches, dit Grimaud, qu’il faut le plus souvent considérer comme symptomatiques, et qui sont fréquemment déterminées par un régime échauffant, sont combattues avec avantage par des saignées, si l’état des forces le permet; par des boissons délayantes et rafraîchissantes, etc. » Ce praticien recommande surtout d’exposer les malades à l’action d’un air pur et frais.

On se trouve, en général, très-bien des sucs l’éputés antiscorbutiques, tels que ceux de pissenlit, de chicorée sauvage, de poirée, de pourpier, de heccabunga, de trèfle d’eau, etc. On peut employer les décoctions d’orge, de gruau, la diète lactée. Jadis, en pareille circonstance, Sylvius et ses sectateurs n’avaient que trop abusé des sudorifiques; nous ne croyons pas qu’il soit utile d’y revenir : les soins éclairés d’une bonne hygiène valent toutes les drogues de la pharmacie. On se trouve bien des frictions sèches, des sulfureux et alcalins ; dans des circonstances périlleuses, quand les pétéchies signalent la présence du typhus, ou de certaines fièvres intermittentes , nul médicament ne saurait surpasser l’énergie si puissante du quinquina.