ONZIÈME GROUPE

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES.

Je dësire faire un groupe particulier Je ces alterations, qui ont lieu dans la jjartie de la peau où s’accomplit la fonction colorante des êtres vivans. Dans tous les temps, ces alterations ont excite' l’êtonnement des observateurs. Je me suis souvent interrogé moi-même sur un phénomène aussi obscur : mais, qui peut découvrir le mécanisme mystérieux de la circulation capillaire? qui peut donner la raison première de ces teintes si variées, de ces nuances infinies, qui servent à embellir certaines espèces d’animaux?

Pour ne parler ici que des colorations morbides , que se passe-t-il dans cette coucbe superficielle de l’appareil tégumentaire, quand le corps humain se couvre tout à coup ou successivement de taches, dont les unes ressemblent à des lentilles, les autres à des plaques circulaires, disposées avec autant de symétrie que de régularité ? Quel désordre s’introduit-il alors dans les organes particuliers qui procèdent à la sécrétion des pigmens ?

Feu Gaultier, notre ancien élève à l’hôpital Saint-Louis, s’est souvent occupé de cette recherche : il se croyait fondé à présumer que la substance particulière à laquelle est attribuée la fonction colorante, réside dans les bulbes du système pileux ^ il s’était persuadé que la matière qui donne aux poils et à la peau les teintes qui leur sont propres, est absolument identique, et que le point de départ des deux fluides est, par conséquent, le même : or, cette sécrétion du corps pigmentaire est parfois vicieuse et déréglée, et les circonstances qui la favorisent, sont encore couvertes d’obscurité ; mais cette idée de Gaultier sera peut-être utile pour l’explication de certaines maladies et de quelques phénomènes physiologiques. Cependant, elle est bien loin de nous révéler pourquoi la couleur de la peau n’est pas toujours analogue à celle des poils et des cheveux 5 elle ne nous dit pas pourquoi, dans tous les temps, on a célébré comme une exception et une merveille, la coexistence d’une peau brune et des yeux noirs, avec une blonde chevelure, et, vice versâ, celle d’une chevelure d’ébène avec des yeux bleus.

M. Charles-Frédéric Heusinger, auteur ingénieux, habile anatomiste, s’est spécialement occupé des matières colorantes qui se forment dans le règne végétal et dans le règne animal, par l’action physiologique de la vie. Les pigmens de la créature humaine semblent, en général, résider dans le sang, dans la bile et dans les fluides blancs. Il est même probable que les recherches étendues jusqu’aux quadrupèdes et aux oiseaux fourniront un même résultat.

Toutefois, l’exactitude que nous devons nous imposer dans une matière de cette importance, nous interdit toute assertion hasardée; nous rejetterons, en conséquence, toutes les explications qui pourraient être démenties par des faits ultérieurs. Serait-il vrai, poui’tant, que c’est à la disposition de quelques principes carbonés qu’il faut attribuer ces teintes noires qui se manifestent quand la pléthore veineuse, par exemple, vient remplacer la pléthore artérielle ? Sachons nous affranchir de ces inductions décevantes Contentons-nous de dire que les colorations morbides sont, sans contredit, le produit d’un trouble survenu dans l’une des sécrétions les plus essentielles départies au système de nos tégumens.

Il faudrait peut-être étudier les phénomènes de la coloration dans les organes qui sympathisent plus ou moins directement avec la peau; car tous ces organes, et surtout l’appareil digestif, influent, chacun a leur maniéré, sur la fonction sécrétoire dont nous nous occupons. On connaît la propriété de certaines substances ingérées, particulièrement celle de la garance sur la coloration en rouge du système osseux ; on connaît surtout les expériences curieuses de M. Albert de Bi’ême, qui administra, pour la première fois, le nitrate d’argent ci’istallisé a une femme épileptique. M. Butini, de Genève, a pareillement cité des faits surprenans, relativement à la teinte bronzée que produit l’usage de ce sel, dont l’action est si vive et si pénétrante. Mes élèves ont recueilli des cas semblables ; j’en pourrais, pour mon compte, alléguer un certain nombre, et entre autres celui d’une jeune dame, qui, forcée de recourir à ce médicament, se vit, à la longue, colorer d’un bleu d’azur, accident qui la conti’aignit de se retirer à la campagne, où elle est demeurée jusqu’à sa mort.

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES.

Il faudrait, sans contredit, établir une distinction entre les décolorations qui sont le résultat d’une affection idiopathique de la peau, et celles qui ne sont que des symptômes indicateurs des maladies propres à des organes cachés. En effet, comment ignorer qu’il existe des rapports constans entre le système cutané et les viscères abdominaux ? Le vulgaire même s’aperçoit de ces altérations, qui annoncent un développement dans les fonctions intérieures 5 et l’homme est partout habitué à voir, sur le front dp son semblable, l’expression plus ou moins fidèle des maladies qui l’affligent.

Si l’on considère maintenant le sujet qui nous occupe sous un point de vue physiologique, on s’aperçoit qu’il offre une multitude de problèmes irrésolus. On a surtout parlé de la lumière, qui stimule indubitablement les organes sécréteurs des pigmens. Toutefois, quand on dirige son attention sur les couleurs vives et prononcées de certains animaux qui vivent dans l’ombre, quand on voit retirer du fond des mers des coquillages admirablement nuancés, on ne peut s’empêcher de mettre des bornes à cette ardeur de généraliser, qui gagne tous les observateurs. Ajoutons que l’ordre, toujours symétrique, dans lequel les pigmens sont constamment distribués, annonce partout le dessein prémédité d’une nature intelligente, qui est de produire la beauté pour des fins utiles.

La sécrétion des pigmens se trouve néanmoins en rapport avec certains climats, certaines saisons, certaines époques de l’existence animée; elle ne s’exécute pas toujours sans un appareil de mouvemens fébriles, et sans un travail plus ou moins actif des forces de la vie : aussi observe-t-on, chez les êtres sujets à la mue cutanée, une sorte d’inquiétude et d’agitation. L’apparition des pigmens coïncide communément avec les éclats de la puberté et le développement des organes générateurs. Les intentions de la nature sont particulièrement dévoilées par ce qu’on observe chez certains oiseaux d’Afrique et d’Amérique, qui se colorent de la manière la plus brillante dans le temps des rapprochemens sexuels.

Mais, revenons aux phénomènes morbides, qui sont l’objet spécial de ce préambule. Quand on dirige son attention sur les dermatoses maculées, on est singulièrement frappé de l’extrême variabilité de leur marche et de leurs formes, selon les tempéramens, les idiosyncrasies, et beaucoup d’autres circonstances non encore bien appréciées. Plusieurs se développent avec une rapidité extrême, souvent même du soir au lendemain ; d’autres n’accomplissent leurs périodes qu’avec une extrême lenteur; on en voit qui restent indélébiles, tandis que beaucoup d’autres s’effacent par un simple bain, par de simples lotions, par un simple changement survenu dans l’atmosphère ; il airive aussi que, lorsque la peau a perdu tout son éclat, et qu’elle tend manifestement à le recouvrer, cet éclat ne se rétablit que dans certaines régions de l’appareil tégumentaire, tandis que d’autres régions demeurent plus ou moins profondément altérées.

Les coloi’ations morbides de la peau ont, en général, très-peu d’étendue; on en voit toutefois qui forment de larges plaques, et occupent de très-grandes surfaces, au point de laisser entre elles peu d’intervalles libres; il en est même qui finissent par envahir la totalité des tégumens. Cette disposition donne quelquefois au corps humain l’aspect le plus hideux et le plus effrayant.

Les dermatoses dyschromateuses n’étonnent pas moins par la diversité de leurs couleurs. Le plus grand nombre de ces taches est d’une teinte roussâtre [pannus lenticularis)\ parfois d’une teinte jaune et safranée {pannus hepaticus) ; dans quelques circonstances, peu communes à la vérité, on voit ces colorations insolites offrir un aspect terreux, ou noirâtre comme la suie (^pannus fuligineus).

Enfin, il est des taches endémiques, et qu’on a particulièrement observées dans l’Amérique méridionale. Ces taches sont souvent d’un blanc mat, comme le lait ou la neige ; mais quelquefois aussi le bleu se mêle à des stries rouges, au point de donner à la peau une apparence tout-à-fait marbrée. Les naturels du pays donnent à cette coloration le nom de caraté ou de carate, nom que nous avons cru devoir conserver, pour que, dan§ tous les temps, on puisse s’entendre sur sa description (^pannus carateui). Un voyageur assure être entré dans un village, près des Cordilières, où il n’y avait pas un individu qui n’eût des atteintes de cette maladie.

Jusqu’ici nous n’avons parlé que des taches dérivées des troubles de la sécrétion pigmentaire ; mais les décolorations morbides qui résultent du défaut de cette sécrétion, méritent pareillement une place dans le groupe des dermatoses dyschromateuses : tels sont les phénomènes de Y albinisme. Ceux-là sont dans une grande erreur, qui s’imaginent que cette bizarre infirmité est le partage de certaines races d’hommes ; il faut même reléguer, parmi les contes populaires, tout ce qu’on dit de leurs mœurs et de leurs usages. Ces êtres dégénérés doivent leur naissance au hasard, et sont comme jetés au milieu des familles les plus saines, du moins en apparence. Je pourrais ici faire mention d’une jeune femme très-bien portante, et mariée à un homme exempt de toute infirmité, ainsi que de tout vice héréditaire. D’année en année, cette malheureuse personne accouchait alternativement d’un albinos et d’un enfant ordinaire.

Les anciens ont parlé d’un autre genre de taches, qui tiennent pareillement à l’absence des pigmens : ce sont celles qui sont désignées sous le nom de vitilignes blanches. Ces taches ont une forme ovale ; elles sont plus ou

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moins dispersées, et marquent la peau à la manière de gouttes de pluie {guttaüm)’^ elles se terminent parfois dans certaines parties du corps pour reparaître dans d’autres : elles demeurent constamment superficielles, sans être jamais suivies d’aucune desquamation de l’épiderme.

Il est surtout essentiel de ne pas confondre ces maculations avec celles qui constituent la leuce des Grecs, alfection qui appartient au groupe des dermatoses lépreuses. En effet, dans celle-ci, que j’ai déjà décrite plus haut, la peau malade finit constamment par se déprimer, et tous les observateurs s’accordent pour lui assigner ce caractère distinctif : Cutis magis depressa est, quant in partibus circumdantibus sanisj ac si aliqualis fossa est.

Il y a dans la structui’e, dans les fonctions de la peau, des mystères qui ne sont pas encore révélés. C’est souvent armé de la loupe que l’observateur doit, en quelque sorte, poursuivre les phénomènes qui se passent dans cette admirable enveloppe. Mais l’une des maladies dont elle est parfois susceptible, est sans contredit celle que nous venons de désigner, et dont nous avons fait un genre dans cet ouvrage sous le nom à^achroma.

L’achrome dont je parle, et qui constitue un genre distinct et tranché dans le groupe dont nous donnons ici l’histoire, paraît tenir à une soustraction accidentelle, dans une ou plusieurs régions de l’appareil tégurnentaire. Cette affection singulière résulte d’un vice particulier de la sécrétion colorante, dont le mécanisme est presque ignoré.

Les anciens avaient horreur de l’achrome *, on le trouve souvent qualifié dans leurs ouvrages du nom d’odiosa i^itiligo; il y a en effet quelque chose de hideux et de repoussant dans ces taches d’un blanc mat et flétri, provenant d’une faiblesse ou plutôt d’une insuffisance de vitalité. Elles ne se montrent point simultanément , mais d’une manière successive. On ne les observe guère que dans les constitutions radicalement appauvries. On les prendrait au premier aspect pour des gouttes de pluie accidentellement tombées sur la périphérie de la peau.

Le fait suivant m’a paru devoir intéresser nos lecteurs. — Observation. — Nous avons reçu à l’hôpital Saint- Louis la nommée Élisabeth Durosoir, âgçe de soixante-cinq ans, couturière, portant, sur différentes parties de son corps, des taches d’un blanc éclatant, de forme et d’étendue variables, ne causant ni prurit, ni aucune sensation particulière, et paraissant tenir évidemment à l’absence du pigment dans diverses parties du derme. Ces taches étaient surtout apparentes aux mains, au visage, sur tous les points où le contact habituel de l’air atmosphérique donne à la peau une teinte plus foncée. Elles affectaient pour la plupart une forme irrégulièrement arrondie; quelques-unes étaient triangulaires. Au ventre, aux aines et sous le sein gauche, elles étaient étendues, contenaient dans leur milieu des islots de peau parfaitement sains, à bords entrecoupés; mais, partout, elles tranchaient nettement avec le reste des tégumens. Au dos, aux reins, aux fesses, à la partie interne des cuisses, elles étaient plus petites, plus multipliées et d’une configuration moins régulière, partout d’un blanc mat uniforme. La peau noimiale qui les environnait se distinguait seule par ses teintes plus ou moins évidentes. A l’instant où j’écris, ces taches existent encore; elles se manifestent depuis près de quatorze ans; leur apparition date de la cessation des règles. La malade dont il s’agit a toujours été d’une constitution faible et valétudinaire.

Tel est avec exactitude le fait intéressant que je viens de recueillir. Ce fait n’est pas sans intérêt pour les anatomistes qui se livrent à une étude plus ou moins approfondie de la sécrétion pigmentaire. Comment s’effectue cette sécrétion ? voilà ce que l’on cherche ; il est probable qu’elle commence dans les organes assimilateurs, et qu’elle vient s’achever à l’extérieur du coi’ps par l’action combinée de lair, de la lumière et du calorique. C’est une fonction essentiellement soumise aux desseins de la nature , qui tend manifestement à embellir l’être qu’elle soutient de son souffle animateur.

Au surplus, comme je l’ai dit plus haut, nous sommes encore très-peu éclairés sur le mécanisme de la fonction pigmenteuse. Qui pourrait en effet apprécier les changemens merveilleux qui s opei’cnt dans le fluide colorant, quand il est soumis à tant de mystérieuses influences? Qui pourrait savoir quels obstacles 1 arrêtent, quelles circonstances la régénèrent ou la fortifient? Loin d’être oiseuse, cette recherche est des plus importantes; elle servira quelque jour à expliquer les causes de la maladie désignée sous le nom d^achrome; elle fournira peut-être quelque moyen d’y remédier.

Qui ne serait frappé des nouvelles recherches de M. Dutrochet, sur la matière colorante? Cet Iiahile physiologiste fait jouer à cette matière, dans les végétaux, le même rôle que joue la substance nerveuse dans les animaux. Il insinue presque, et nous le croyons aussi, que les coi’puscules colorans sont des corpuscules nerveux, et, pai conséquent, des globules vivans. Pour ce qui nous concerne, nous les regardons comme des portions de la vie du sang, que viennent modifier essentiellement l’air atmosphérique, la lumière et la chaleur. Tout semble piouyei, du reste, que la matière qui colore est une matière excitante, une cause active de force et de vigueur. On a meme les plus forts motifs de présumer que, dans le système général des copulations animales, c est le mâle qui a fournit. Il serait certainement curieux d’éclaircir ce point théorique ; mais il restera pour les me ecms c e gianc es

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES.

investigations à tenter : ce sont celles qui auront pour objet les couleurs maladives des animaux. Tout semble, au surplus, nous promettre des documens de grande importance sur cet organe pigmentaire et colorateur, auquel est réservé le pouvoir de sécréter, de s’assimiler la lumière, et qui agit ici comme un appareil vital.

Contentons-nous de ces simples aperçus sur cette grande élaboration organique. Nous touchons une matière dont les phénomènes sont si complexes, qu’il faut la soumettre à des recherches ultérieures. Les lois de la coloration sont encore couvertes d’un voile épais. En attendant que cette belle théorie reçoive les développemens dont elle est susceptible, voici les genres et les espèces qui rentrent dans le groupe que nous n’avons fait qu’ébaucher.

r/ej' Dr/7//û/üses Dij.sr/u'o//iû/ef7.f(\r.

ri. ôj)

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GENRE PREMIER