DE LA PANNE CARATEE

Èai été consulté par un individu arrivant de Colombie, lequel était atteint d’une affection cutanée dont le nom vulgaire, en ce pays, est carate ou caraté : c’est ce qui m’a déterminé à en faire une espèce particulière, èt à prendre des renseignemens précis sur sa nature et sur ses symptômes.

La carate est une maladie dés pays chauds, particulièrement de ceux qui avoisinent les Cordillères ; c’est une affection surtout réservée au royaume de la Nouvelle-Grenade ^ elle attaque principalement les- Nègres, les Mulâtres, les pex’sonnes issues des Blancs avec les Indiens.

Cette maladie est si commune, que, dans certains villages, on rencontre à peine quelques individus qui en soient èxempts. On dit qu’elle atteint principalement ceux qui habitent le long des rivières, et qui se livrent à l’occupation de la pèche.

La carate se manifeste par des taches qui viennent indifféremment sur tout le corps, principalement sur les parties charnues, et qui se trouvent être d’une couleur l’Ose, comme les joues, les seins chez les femmes, les bras, les avant-bras, etc. Ces taches ont diverses teintes et nuances; elles sont tantôt d’une couleur de café, tantôt d’un blanc mat, tantôt d’un rouge cramoisi, tantôt d’un bleu livide, au point qu’on croirait que certains individus ont été frappés et contusionnés par tout le visage ; mais souvent aussi les taches qui se manifestent présentent, par le mélange et le contraste de leurs couleurs, un aspect marbré.

Cette maladie forme des teintes et des maOulations plus Ou moins bizarres, selon la nature et la constitution particulière des sujets qui en sont atteints. On dit vulgairement, parmi le peuple, que la carate noircit les blancs et blanchit les noirs. Cette maladie attaque, du reste, toutes les conditions, et ceux qui en sont affligés dans les hauts rangs de la société ont quelque peine à se montrer. M. Daste a connu un commandant d’arrondissement, fort riche, et qui habitait une petite ville très-chaude au pied des Cordilières. Il était si honteux d’êtrè càratéj qu’il n’allait jamais à Santa-Èé-de-Bogota, et n’osait accepter la moindre invitation.

Il y avait aussi une dame française qui se présenta au médecin du lieu, avec des taches de lait trèsprononcées au cou, aux bras et aux mains. Elle, était d’ailleurs très-belle, et attribuait l’indisposition qui lui était survenue à un voyage qu’elle avait fait pi’ès d’une rivièi’e où il y avait beaucoup de caratés. Rien ne prouve pourtant que cette maladie soit contagieuse; et c’est sans raison qu’on prétend, dans le pays, que la tache pourrait Se communiquer, si on avalait, dans une boisson, la poussière épidermique d’un individu atteint de ce mal. Ce récit fabuleux ne mérite pas le moindre crédit.

Un homme est venu en France avec tous les symptômes de cette bizarre affection, et nous avons pu recueillir de sa bouche tous les détails qui le concernent. Cet individu, chirurgien de profession, avait séjourné long-temps près du fleuve de la Madeleine ; il avait passé tout d’un coup d’une atmosphère humide à une atmosphère très-chaude. Il s’aperçut un jour qu’il lui était venu sur le visage des petits points blancs, comme il arrive à une personne violemment frappée par le froid. On eût pris d’abord ces taches pour des dartres farineuses, d’autant qu’elles causaient de légères démangeaisons. Ces taches se multiplièrent, particulièi’ement sur les endroits découverts; elles formèrent des plaques de diverses teintes, qui laissaient dans leurs intervalles des emplacemens intègres ; sa poitrine et ses extrémités supérieures étaient comme marbrées. Les taches étaient jaunes, rouges et bleues; ce qui donnait à la peau l’aspect le plus désagréable. Le malade était profondément affligé de se voir ainsi marqueté et défiguré de la manière la plus étrange. Il est aujourd’hui de retour dans l’Amérique méridionale.

ÉTIOLOGIE.

Chacune des espèces que nous avons établies paraît avoir des causes qui lui sont propres; ainsi il est deux circonstances qui peuvent favoriser particulièrement le développement des pannes que le vulgaire désigne communément sous le nom de tacites de rousseur : i° l’idiosyncrasie du sujet ; 2° l’action de l’air ou de la lumière. Il est, en effet, positif que les lentilles se développent principalement chez les individus doués d’un tempérament lymphatique, dont la peau est délicate et blanche, les cheveux roux ou d’un blond ardent, le teint rouge et fleuri. Il n’est pas moins certain que le soleil de l’été, ou même celui du printemps, est très-propre à produire de semblables taches, et que souvent l’hiver les fait disparaître. Elles semhlent même diminuer d’intensité sur le visage des femmes qui sont constamment couvertes d’un voile. Les jeunes filles qui quittent la campagne pour venir servir à la ville, et qui, après avoir travaillé dans les champs, se renferment dans des appartemens pour s’y livrer à la couture, éprouvent le même effet.

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES. 345

Les taches hépatiques semblent avoir une autre source : il est assez bien démontré pour nous qu’un état de torpeur survenu dans les fonctions du foie contribue souvent à les déterminer. Les nécroscopies exécutées par M". Dauvergne de Valensoles prouvent qu’elles coïncident souvent avec la formation des calculs biliaires. Il faut bien que ces taches tiennent à un état désordonné du système intérieur, puisqu’on les l’emarque si souvent sur la peau des femmes enceintes, et qu’il suffit de l’interruption d’un flux habituel pour qu’elles se développent et viennent changer la teinte naturelle du tégument.

Les causes du pannus melaneus sont intéressantes à connaître. Ce qu’il y a de sui-prenant dans le cas dont j’ai donné l’histoire, c’est de devoir son origine à des impressions morales. On pourrait meme rappeler ici deux cas analogues qui ont été parfaitement observés par M. le docteur Rostan. La terreur avait pareillement joué un rôle très-manifeste dans ce phénomène de coloration. Il s’agit, dans l’un de ces cas, d’une femme accusée d’un crime, incarcérée, et condamnée à la peine de mort. Sa peau noircit, particulièrement au cou, aux épaules, à la poitrine. Comme la matière colorante n’avait pas gagné le tégument d’une manière uniforme à la périphérie des jambes, elles offraient un aspect comme marbré. Cette personne mourut d’une entérite chronique. Le corps muqueux, séparé du derme et do l’épideime par la macération, était brun comme celui des Nègres.

On avait qualifié cette maladie du nom àHctere noir; mais les recherches anatomiques de feu Desmoulins, et autres modernes, ne laissent aucun fondement à cette opinion. Il est probable que ces teintes morbides, plus ou moins foncées, souvent d’un jaune verdâtre, s’effectuent par une modification particulière subie par le sang dans le réseau vasculaire qui surmonte le derme. Telles sont les taches d’un bi’un noirâtre ou d’un fauve obscur ^ qui se manifestent principalement sur la peau des mendians, de tous ceux qui vivent dans les prisons, qui respirent un air malsain, qui ne changent jamais de linge. Il ne faut, dans aucun cas, confondre ces taches avec celles qui se montrent le plus souvent aux extrémités inférieures. Ces pannes ont une couleur absolument terreuse •, dans d’autres cas, elles sont d’un noir de suie. Lorsque la peau est continûment altérée, les individus ressemblent à des ramoneurs. Il peut toutefois advenir que l’organe cutané conserve, dans certaines parties de sa surface, sa couleur naturelle; alors les intervalles sains de la peau, qui sont quelquefois très-considérables, la font paraître comme chamarrée. La plupart de ces malades ont véritablement un aspect effrayant. Un homme demandant l’aumône, et manquant quelquefois des choses les plus nécessaires à la vie, éprouva des démangeaisons très - incommodes dans toutes les parties de son corps; à ces démangeaisons succédèrent des taches d’abord grisâtres, puis d’un brun café. Elles s’élargirent au point d’occuper une place très-considérable. Dans les parties saines, la peau était d’un blanc d’albâtre, analogue à celui du tégument des cadavres. Le malade paraissait chamarré comme un léopard, ou plutôt comme certaines vaches bi’etonnes ; son visage était d’un jaune plombé; il était meme maroquiné dans quelques points de sa surface.

L’origine du pannus carateus est difficile à déterminer. Il doit certainement survenir des altérations dans la texture du réseau muqueux, altérations qui donnent lieu à ces phénomènes si bizarres de coloration. M. Roulin, qui a beaucoup observé la carate dans son voyage en Colombie, prétend que les taches bleues tiennent à une altération du système vasculaire et à un épanchement du sang veineux. Il y a, dans la panne que nous indiquons, plusieurs sortes de taches qu’il sera essentiel de déterminer.

CURATION.

Pour traiter les taches lenticulaires, il est important de remonter jusqu’à la cause première qui a pu influer sur leur développement. Si l’on connaissait mieux le système exhalant, on arriverait, sans doute, à des méthodes plus certaines. Ici la peau a perdu son ton naturel : il importe de lui rendre son énergie et sa vigueur. Peut-être conviendrait-il d’employer, dans quelques circonstances, les bains et les douches a l’arrosoir. Cependant il est vrai de dire que presque tous les moyens sont nuis contre ces imperfections physiques qui sont inhérentes au tégument. On conseille aux femmes qui s’en trouvent affectées, la retraite, l’usage des voiles, et tout ce qui peut garantir des impressions du soleil.

Les taches hépatiques sont tellement rebelles, qu’il est rare qu’un traitement local puisse les faire disparaître, à moins que l’action stimulante exercée sur la peau ne donne plus d’activité a la force de l'ésorption. Les douches d’eau minérale peuvent produire ce résultat. Je me souviens d’un individu qui, étant intéressé à précipiter sa cure, à cause d’un prochain mariage, se soumit au galvanisme avec un véritable succès. Tous les moyens externes qui entretiennent et favorisent la transpiration sont propres à guérir les taches hépatiques. On applique souvent des préparations saturnines ; on emploie des pommades qui contiennent des oxides et des alcalis, des bains de mer et des bains sulfureux.

Les remèdes intérieurs ont beaucoup d’analogie avec ceux auxquels on a communément recours pour la curation des maladies herpétiques. C’est ainsi que plusieurs praticiens ont consedlé les sudorifiques. On a proposé les préparations antimoniales. C’est surtout lorsque les taches hépatiques dépendent dune

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES.

torpeur particulière des organes hépatiques qu’on emploie de préféi'ence le savon médicinal , les extraits de diverses plantes, les sucs de cresson, de bourrache et de ménianthe, la limonade tartareuse. Les eaux alcalines gazeuses sont d’un emploi journalier.

Quels moyens employer contre le développement du pannus melaneus? Nous sommes trop peu initiés dans la théorie de la sécrétion pigmentaire pour fixer avec justesse le traitement qui convient à une semblable altération. Nul physiologiste ne peut se flatter d’avoir encore suivi les traces d’une opération aussi importante. Nous n’agissons guère que d’après des méthodes empiriques. Les malades se trouvent bien de l’usage des bouillons rafraîchissans et apéritifs, surtout de ceux que l’on compose avec des viandes gélatineuses. On y fait entrer les plantes fraîches que peut accorder la saison. Les eaux de Vichy sont souvent indiquées. On met à profit l’action fortifiante des bains minéraux. Les douches chaudes par aspersion peuvent exciter un travail organique qui devient favorable au tégument. Nous avons apprécié l’effet des causes moi’ales sur tous ces vices de coloration. Il faut donc pi’ocurer aux malades tout ce qui peut rassurer l’esprit et calmer l’imagination.

On s’est beaucoup inquiété des moyens curatifs qui conviennent au pannus carateus. Si l’on en croit les médecins qui ont pratiqué l’art en Colombie, la carate est une éruption fort rebelle, et dont on conserve toujours les empreintes, alors même qu’on parvient à s’en délivrer. On l’encontre même des vieillards qui la conservent jusqu’à leur dei’nier jour. M. Daste fait Usage, pour arrêter ses ravages, des préparations mercurielles. Il m’a assuré que certains praticiens avaient employé le sublimé corrosif à l’intérieur avec succès. A Santa-Eé-de-Rogota, il se fait, dit-on, un grand débit de cette substance, pour le traitement des individus caratés. Mais il faut convenir que cette affection est encore livrée à l’aveugle empirisme. Feu M. Zéa prétendait qu’il n’était pas possible de s’en rendre maître, quand elle avait fait certains progrès. 11 faut donc la combattre dès qu’elle paraît.

DERMATOSES DYSCHRQMATEÜSES,

GENRE II

ACHROME. — ACimOMA.

Macula alla, macula albida, allaras, alphos, alphus, morphea des Arabes; albinisme, canidés de Solenander; alphodcrmic, leucopalhic, les dondus les kacherlaques, observés par les voyageurs ; con.sultez Portius, de Coloribus oculorum; Benedict de Saussure, Blumenbach , Vafer, Siebold Sachs Rbada, Ruzzi, Billard , Mansfeldt, Tantini, etc.

AfFection caractérisée par des taches blanches, toul-à-fait différentes de la couleur naturelle, le plus souvent ovales, plus ou moins étendues, dispersées sur le corps comme des gouttes de pluie ^ le sentiment s’y trouve fréquemment aboli en tout ou en partie. La décoloration est quelquefois universelle.

Il faut rapporter deux espèces h ce genre d’affection si étrange :

A. L’aclirome vitiligue Çaehroma vitiligo'). Dans cette espèce, les taches blanches sont dispersées sur le corps, où elles simulent, comme nous venons de le dire, de véritables gouttes de pluie {guttarum in nioclum hinc inde dispersce). Cette affection attaque assez fréquemment la barbe , les parties génitales, etc. Les poils participent souvent à l’altération de la peau, et sont absolument décolorés.

. 13. L’achrome congénial (^achroma congeniale). Cette maladie tient à l’absence totale du pigment dans l’appareil tégumentaire. 11 ne faut pas croire que ceux qui se trouvent atteints de cette infirmité physique constituent une espèce particulière d’hommes, comme on l’a prétendu. Cette affection n’est point départie à tel ou tel climat; c’est un simple accident, sur les causes duquel il règne encore beaucoup d’obscurité.

Ce genre d’altération est absolument l’inverse du précédent, puisqu’il tient à un défaut de la sécrétion du pigment dans l’appareil tégumentaire.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Quelques auteurs ont décrit et envisagé cette maladie comme une espèce de lèpre; d’autres, tels que Blumenbach, Mansfeldt, etc. , en font une maladie à part, sous le nom de leucopathie. Elle appartient manifestement au groupe des dei'matoses dyschromateuses.

ESPÈCE

UE e’ACHROME VITILIGUE.

Il est essentiel de ne pas confondre cette affection avec la leuce des Grecs. Je l’ai observée si souvent, qu’il m’est bien facile de donner les caractères qui les différencient. L’espèce dont il s’agit ici se manifeste par des taches ou des décolorations accidentelles, d’une dimension plus ou moins grande et de forme très-variée. Elles sont jetées çà et là comme des gouttes de pluie {guttatinî) sui la périphérie du coips. Remarquons bien que la peau malade n’est ici ni proéminente, comme dans Vherpes, ni déprimée, comme dans la leucej elle est toujours de niveau avec le reste du tégument : c’est un simple phénomène à^albification, auquel les poils et les cheveux participent quelquefois. Il paraît qu’en cette occasion la couche gemmulée cesse d’accomplir son dépôt pigmentaire ; c’est ce qui donne lieu à ces taches d’un blanc mat, qui forment une sorte de contraste avec la couleur ordinaire du tégument.

Il suffira de deux ou trois exemples pour donner une idée de l’achrome vitiligue simple. ^

Premier fait. Un joueur de profession s’est présenté à l’hôpital Saint-Louis avec des taches irregulieres, dispersées sur son corps, et d’un blanc parfait. On en remarquait à la commissure des lèvres, aux parties génitales, aux cuisses. Ce qu’il y avait de remarquable chez cet homme, c’est que les poils sur lesque s

348 DERMATOSES DYSCHROMATEU^ES.

reposaient ces taches avaient conserve leur couleur naturelle. Cette maladie avait mis près de deux ans à se développer.

Deuxieme fait. Une demoiselle de la province, âgée de treize ans, d’une beauté rare, d’une santé excellente, est atteinte d’une vitiligue blanche. Cette maladie s’est d’abord manifestée par une légère boursoufîlure de la peau, tout-à-fait semblable à celle que déterminerait la percussion qu’on auz’ait opérée avec des orties ; mais ensuite une tache blanche a paru à la partie postérieure du cou, et a gagné le cuir chevelu : c’est là que, du côté droit, on trouve une mèche de cheveux tout-à-fait albîfiéej quoique de la longueur des autres. Toute l’étendue de cette tache blanche est moins sensible que le reste de la peau.

L’achrome vitiligue s’observe souvent dans les pays chauds : Sonnini fait mention d’un homme qu’il eut occasion d’observer à Sioüt. Comme tous les naturels des cantons méridionaux de l’Égypte, cet individu avait le corps d’un brun foncé; mais, depuis cinq à six années, une partie de cette peau noirâtre avait été remplacée par une peau parfaitement blanche. Ces taches laiteuses s’étendaient de plus en plus ; son corps se trouvait ainsi couvert de taches brunes et blanches. La teinte noirâtre diminuait successivement. Il est à présumer que, dans la suite, toute la périphérie cutanée sera devenue d’un blanc de lait.

Dans Tespèce humaine , on remarque que ce sont particulièrement les Éthiopiens qui se trouvent sujets au phénomène de Valbification. M. R. Hamilton parle d’un Nègre qui devint blanc. Cet individu avait subi je ne sais quelle opératipn chirurgicale. Il fut affecté d’un asthme qui disparut tout-à-fait à l’époque où cet étonnant phénomène s’opéra en lui. Il commença à la face doi’sale des mains, ensuite aux avantbras, puis au reste des membres supérieurs; enfin il parut des taches blanches à la poitrine, aux épaules, et les membres inférieurs ^albijierent successivement. On remarquait néanmoins quelques taches qui n’étaient que grisâtres. Le cuir chevelu avait blanchi ; mais les cheveux conservèrent encore leur teinte primitive.

Je puis offrir le pendant de l’observation de M. Hamilton : c’est le cas d’un enfant qu’on disait né d’un blanc et d’une mulâtresse ; il était, d’ailleurs, doué d’une charmante figure. J’en ai fait dessiner le portrait. Cette décoloration s’opéra d’une manière successive. Ses cheveux, qui étaient bruns, devinrent d’un blanc aussi éclatant que celui des poils d’une chèvre ; le reste du corps subit la meme modification. Il est vrai que, dès sa plus tendre enfance, on remarquait que ses pupilles étaient d’un rouge très-prononcé ; mais ses yeux ne clignotaient pas; ils étaient, pour ainsi dire, ensevelis dans les paupières. Ën Croissant, la peau de cet enfant, qui était vivement colorée, comme celle des enfans de son âge, devint d’un blanc de lait, ce qui frappait de surprise tous ceux qui avaient occasion de le voir. On lui coupa plusieurs fois sa belle chevelure, qui revenait toujours aussi bknche, aussi soyeuse que de coutume, et dont on fit à ses deux sœurs des bracelets qui étaient d’une finesse extrême. Cet enfant était le seul de sa famille qui présentât ce phénomène. Il aimait à sortir le soir, parce qu’il distinguait mieux les objets qui appelaient de toute part sa curiosité, et c’était pour lui une jouissance. Cet albinos était naturellement gai et aussi glorieux que Narcisse; il avait une des physionomies les plus agréables qu’il fût possible de rencontrer : c’est ce qui me détermina à le faire peindre. Ses cheveux, au lieu d’être lisses et pendans, étaient élégamment bouclés ; disposition qui était la même avant la perte de leur couleur.

DE l’achrome CONOÉNIAL.

En général, les individus qui se trouvent atteints de cette infirmité singulière ont la peau d’un blanc mat ; leurs cheveux ont la blancheur de la neige et le luisant de la soie, ainsi que les poils disséminés sur les différentes parties du corps. Tous les physiologistes ont tenu compte de la couleur particulière de leurs yeux : l’iris est d’un rose pâle ; mais la pupille est d’un rouge bien plus vif ; elle est d’une extrême mobilité ; elle se resserre à la lumière, elle se dilate à l’ombre. Ce qu’il y a de vraiment remarquable, c’est l’oscillation rapide et extraordinaire du globe de l’œil, qui altère d’une manière sensible leur physionomie. Dans la saison de l’été surtout, on voit ces individus marcher la tête inclinée sur leur poitrine, parce qu’ils sont offusqués et éblouis par les rayons du soleil. Durant la nuit, ou au crépuscule, ils distinguent souvent des objets que ne verraient pas des yeux ordinaires.

On remarque assez constamment que la peau blanche de ces individus est mêlée d’une teinte légèrement rosacée. M. le docteur Tantini fait même observer qu’elle est d’une extrême délicatesse ; que la moindre excoriation la rend sujette à s’enflammer et à suppurer : les poils y sont rares, surtout au menton et aux parties de la génération; les cheveux sont d’une telle ténuité, qu’on les croirait malades; cependant, M. Billard, médecin en chef de la marine à Brest, a observé deux individus chez lesquels ils étaient raides et durs comme des crins de cheval.

Il y a, du reste, beaucoup de variations à cet égai’d. Les voyageurs attestent que les dondos ont les cheveux frisés, et absolument semblables à de la laine ; ils font mention des kackerlaques, ainsi désignés par les Hollandais, a cause des insectes qui portent ce nom, et qui évitent constamment la lumière (flatta orientalis')\ ceux-ci ont une chevelure longue et traînante, aussi blanche que la mousseline. Ils comparent

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES. 3/,9

leurs cils et leurs sourcils aux plumes de l’édredon ou au plus fin duvet qui revêt la gorge des cygnes. L’iris de leurs yeux est d’un bleu pâle, quelquefois d’un jaune rougeâtre, et comme sanguinolent. Tout d’ailleurs, dans ces individus, annonce la faiblesse et la dégradation de l’organisme. Leurs mains, disent les historiens, ressemblent à des pattes : il y a déformation dans les articulations des doigts.

Il existe une foule de variétés parmi ces individus dégénérés. On a cité dans les Mémoires de la Société de Batavia, l’histoire d’un nommé Soudaine j, né en Asie, non loin de l’ile de Java, de parens qui étaient d’un brun tanné. Il fut vendu comme esclave. Cet albinos était vigoureux et robuste ; on était frappé de sa blancheur 5 sa peau était seulement parsemée çà et là de quelques taches roussâtres, assez semblables à des caractères chinois 3 dit l’auteur de l’observation. C’est M. Van-Ipern qui a publié, en langue hollandaise, la description de ce singulier individu ; il a noté les particularités suivantes : « Il avait, dit-il, les mamelles très-prononcées, comme celles d’une femme 5 son menton était dépourvu de poils; mais il y avait sous sa mâchoire une barbe très-forte, et longue comme celle d’une chèvre. Tout le bas-ventre était parsemé de poils longs, rudes et blancs ; ses cheveux formaient des boucles frisées et élégamment ondulées ; ils étaient d’un blanc sale, et présentaient une teinte légère de citron : cette couleur n’avait rien de commun avec la couleur blonde de quelques Européens. Soudaine ne se plaisait d’ailleurs que dans les lieux obscurs. » Voilà encore un fait qui prouve que les albinos peuvent se rencontrer dans toutes les parties du monde, et ne constituent point, comme on l’a dit, une race particulière.

Ce qui surprend les observateurs, c’est de voir naître ces individus détériorés de parens qui sont ordinairement sains et d’une constitution tout-à-fait contraire; ce qui les surprend encore, c’est de voir que ces mêmes êtres puissent donner le jour à des enfans bien constitués, et qui jouissent de tous les élémens d’une santé parfaite. Or, ces sortes de cas sont à chaque instant sous nos yeux. On voit que tous les albinos ne se ressemblent pas; car on en trouve qui, loin de se rapprocher des kackerlaques 3 presque tous impuissans, se distinguent, au contraire, par un singulier penchant pour l’acte vénérien. Je me souviens d’un jeune soldat qui n’avait pas été refusé dans l’ancienne garde de Paris : il était d’une blancheur éclatante ; ses yeux surtout étaient colorés d’un beau rouge. On ne lui connaissait d’autre défaut que d’avoir l’organe de la vue trop sensible aux rayons lumineux, et de ne pouvoir marcher long-temps quand le soleil était trop ardent. Il était d’une humeur joviale, aimait les femmes, et s’imaginait avoir une très-belle physionomie : ce qui excitait l’hilarité de ses camarades.

Ce serait ici le cas de parler des nègres-pies 3 dont nous avons vu quelques exemples. M. Arthaud a rencontré un nègre dont la verge était d’une blancheur éclatante. Le même auteur donne l’histoire d’un mulâtre de dixneuf mois, qui portait au sommet de sa tête une touffe étoilée de cheveux blancs ; sur le sinciput était une autre touffe analogue; le front était cintré d’une bande blanche; au-dessous des muscles pectoraux, et à la partie externe des hypocondres, on apercevait une étoile blanche animée de sept pointes, etc. On a parlé dans le temps d’une jolie petite négresse de Sainte-Lucie, laquelle était plutôt parée que défigurée par des taches disposées avec une symétrie admirable. Je possède dans ma collection le porti'ait en pied de la jeune Sabina, qui était dans le même cas, et qu’on avait promenée dans les principales villes d’Europe.

ÉTIOLOGIE.

On trouve, dans le Voyage de M. Bénédict de Saussure, des détails intéressans sur les causes délei'minantes à^Vachrome. Cet auteur avait d’abord regardé la l’ougeur de l’iris comme le résultat d une faiblesse organique; il croyait qu’un simple relâchement des vaisseaux lymphatiques de l’œd suffisait pour favoriser l’introduction d’une trop grande quantité de globules sanguins dans l’iris, dans l’uvée, aussi bien que dans la rétine. C est par cette même faiblesse qu’il se rendait compte de la difficulté qu’ont les albinos a supporter la lumière du soleil, et même celle du jour. Mais Blumenbach attribue ce phénomène à une cause différente. D après ses recheiches sur les yeux des chiens blancs, des chouettes, etc., il pense que la rougeur de l’iris et des autres parties intérieures du globe oculaire provient plutôt de l’absence totale de la mucosité brune ou noirâtre qui lecouvie naturellement ces parties, lorsqu’elles sont saines : on explique ainsi pourquoi les yeux bleus sont si sensibles à la lumière. Blumenbach remarque ingénieusement que cette extrême sensibilité des yeux bleus convient tièsbien aux peuples du Nord, à cause de leurs longs crépuscules ; tandis qu’au contraire, le noir foncé des yeux des nègres les met en état de mieux supporter l’activité des rayons d un soleil ardent.

M. Ruzzi, élève du célèbre Moscati, a démontré, le scalpel à la main, l’opinion de Blumenbach sur le cadavie d’un paysan, âgé de ti’ente ans, qui mourut, en 1793, à l’hôpital de Milan, dune affection de poitrine. « Son corps, dit M. de Saussure, transporté dans le cimetièi’e, se distinguait de tous les auti’es cadavres (au milieu desquels il était étendu), par la blancheur éblouissante de sa peau, de ses cheveux, de sa barbe, et de toutes les parties velues de son corps. M. Ruzzi, qui, depuis long-temps, cherchait 1 occasion de disséquer un cacaAre de cette espèce, s’empara de celui-là; il trouva les iris des deirx yeux parfaitement blancs, et les pupi es couleur de rose. Ces mêmes yeirx, disséqués avec tout le soin possible, se trouvèrent absohrment éporrrrus

DERMATOSES DYSCHROMATEUSES.

de cette membrane noire que les anatomistes nomment Viwée^ elle n’existait ni derrière l’iris ni sous la rétine; on ne voyait, dans l’intérieur de l’œil, que la choroïde, extrêmement mince, et teinte en rouge pâle par des vaisseaux remplis d’un sang décoloré. Ce qu’il y eut de plus extraordinaire encore, c’est que la peau détachée parut aussi entièrement dépourvue de corps muqueux. La macération ne put en manifester aucun vestige, pas même dans les rides de l’abdomen, où ce corps est plus absorbant et plus visible. »

Au surplus, cette espèce de mucilage qui rècouvre la choroïde [pigmentum nigrum) manque non-seulement dans l’albinos humain, mais encore dans le lapin et le cheval blancs, dans les taupes et les souris blanches, dans les merles et les perdrix qui subissent la même dégénérescence, etc. Nul doute d’ailleurs que cepigmentum ne joue dans la vision le rôle particulier de tempéi’er la trop grande activité des rayons solaires. De là vient que les animaux blancs fuient la lumière, et se plaisent particulièrement dans les ténèbres.

Le phénomène de l’albinisme n’arrive communément que par les progrès de l’âge ; il peut souvent survenir par des affections tristes et nerveuses. Un fait curieux à retenir est celui d’une jeune personne qui, vivement affectée d’une peine d’amour, vit ses cheveux blanchir pendant une maladie ; mais des circonstances heureuses firent qu’elle reprit sa gaîté, et avec elle sa belle chevelure d’ébène. J’ai vu un individu chez lequel les poils de la barbe et du corps s’albifîaient à mesure qu’il était désagréablement affecté. Trois nouvelles fâcheuses l’avaient consterné dans sa vie ; la première lui avait blanchi la moitié de la barbe ; la seconde, les cheveux de la moitié latérale de la tête du même côté ; la troisième avait produit le même effet sur une touffe de poils qu’il avait sur l’épaule. Il me disait lui-même que toutes les peines qu’il éprouvait déterminaient cet accident.

CURATION.

Ces altérations ne guérissent point ; elles sont presque toutes congéniales. Uachrome çitiligue pourrait néanmoins devenir l’objet d’un traitement méthodique ; mais il faut avoir égard au degré, à la nature du mal, à la constitution des sujets. Comment se flatter de guérir un mal dont on ignore absolument la cause, et qui est presque aussi rebelle que la lèpre ? On a proposé les diaphorétiques, les sucs d’herbes, les bouillons de vipère, les bains simples, les bains médicinaux, les douches; mais rien n’est plus stérile que cette thérapeutique; nous avons traité infructueusement beaucoup de malades. Ce geni-e d’altération a véritablement un caractère d’opiniâtreté qui désespère le praticien. J’avais inutilement proposé les frictions électriques, à l’aide de la brosse de Mauduyt, perfectionnée par M. Lemolt. Plusieurs de ces affections se réparent néanmoins par les seuls efforts de la nature, sans qu’on puisse jamais découvrir le secret du procédé qu’elle emploie pour ramener à son état normal la sécrétion du pigmentuni.

FITS' nu OÎSZIEME Gl\OUl‘E.