SIXIÈME SECTION

Exposition sommaire de la Méthode suivie dans la Rédaction de cet ouvrage.

11 faut comparer celui qui entre dans une science nouvelle à un voyageur qui arrive, pour la première fois, dans un pays solitaire, et que les hommes n’ont point encore fréquenté. Les différens lieux qu’il parcourt, bien loin detre des sentiers battus, sont couverts d’obstacles et de précipices; de loin en loin, seulement, il rencontre quelques espaces qu’il peut parcourir avec facilité. Telle a été ma situation première, au sein de fimmense carrière que j’ai entreprise. J’avais à peine commencé fétude des affections morbides de la peau, que cette merveilleuse enveloppe, qui accomplit des fonctions si importantes et si immédiatement nécessaires à l’entretien de la vie, mais qui, d’une autre part, est sujette à tant de maladies, et se trouve constamment ouverte aux levains et à tous les germes d’une contagion rapide, a embarrassé, en quelque sorte, mon esprit, par des phénomènes et des points de vue innombrables. Afin de me garantir des fausses routes dans une matière aussi épineuse, j’ai adopté, comme je lai dit en commençant ce discours, la méthode exacte et rigoureuse qui a tant favorisé les progrès de l’histoire naturelle dans ces temps modernes. Je ne chercherai point à relever ici, par des éloges, cette méthode ainsi que les grands avantages qu’elle présente. Qu on examine seulement les résultats glorieux des voyages scientifiques où elle a brillé, et quelle a rendus si profitables ; qu’on se rappelle les productions infinies qu’elle a fait découvrir ; qu’on songe au chaos quelle a dissipé, à l’ordre qu’elle a mis dans la classification des êtres, à 1 essor qu’elle a donné au génie et à la mémoire; qu’on voie comme on a assuré nos pas et agrandi nos conceptions ; qu’on admire enfin l’impulsion rapide qu’elle communique, de nos jours, à nos recherches et à nos découvertes, l’énergie extraordinaire quelle imprime à toutes les combinaisons savantes, et l’on sera soudainement convaincu qu elle est le plus puissant levier dont puisse s’aider l’esprit humain.

Une des grandes fautes auxquelles on s’expose quand on entreprend l’étude des sciences naturelles, cest de transiger, avec une vitesse répréhensible, sur le résultat des faits observés; aussi n ai-je voulu arrêter aucune classification artificielle. Je me suis contenté de grouper les maladies à mesure qu’elles ont paru m’offrir des points d’affinité ou les traits les

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plus frappans de leur analogie et de leur ressemblance. Une révolution dans une science en entraîne nécessairement une autre dans le langage : j’ai été forcé, par conséquent, de rectifier , de perfectionner, de créer même la nomenclature dont je me suis servi dans la rédaction de cet ouvrage. Comment exprimer, en effet, de nouvelles choses, sans recourir à de nouveaux mots? Cette nomenclature s’est, du reste, naturellement composée dans mon esprit, à mesure que le champ de l’observation s’agrandissait devant moi • mais je Fai rendue aussi concise qu’il m’a été possible, persuadé que l’erreur se glisse constamment dans la diffusion. Il m’a paru convenable de qualifier les affections dont je traite par le caractère physique de l’éruption dominante, selon qu’elles se manifestent par des squames, des croûtes, des pustules, des pblyctènes, etc. J’ai ajouté quelquefois une dénomination secondaire, pour indiquer un attribut déplus. Telle est la disposition simple que j’ai donnée à mon travail ; cette disposition ma paru préférable à une forme qui eût été moins instructive, dans l’état d’enfance où se trouve cette partie de la médecine humaine.

Pour imprimer un plus grand sceau d’authenticité à ce que j’ai écrit, pour ajouter à l’énergie et à la puissance de mes discours, pour perpétuer et animer, en quelque sorte, tous mes tableaux, j’ai cru devoir recourir à l’artifice ingénieux du pinceau et du burin. J’ai voulu fortifier les impressions par l’image physique des objets que je désirais offrir à la contemplation du pathologistej j’ai voulu enfin, par les couleurs effrayantes du peintre, instruire, pour ainsi dire, la vue par la vue, faire ressortir et contraster davantage les caractères des maladies de la peau, fixer leurs moindres nuances, frapper, en un mot, les sens de mes lecteurs, et reproduire vivans, devant eux, les divers phénomènes qui avaient étonné mes regards. Ce nouveau secours peut, sans doute, introduire plus de précision dans la médecine descriptive, et l’affranchir désormais du reproche qu’on lui a fait, d’être une science conjecturale. Les moyens thérapeutiques deviennent plus certains, toutes les fois que les affections morbides sont plus fidèlement et plus exactement retracées j c’est alors seulement que la médecine prend son véritable rang parmi les sciences physiques et naturelles.

C’est avec une persévérance peu commune, c’est avec une sorte de passion, que j’ai poursuivi le cours de cette longue et pénible étude, et peut-être l’ouvrage que je mets au jour est-il digne de quelque renommée par la multitude et fimportance des faits qu’il renferme. Les élèves nombreux qui sont venus s’essayer avec moi à ce nouveau genre d’observation, savent les dégoûts que j’ai surmontés, et par quel labeur j’ai acheté les vérités utiles que je publie. Toutefois, je ne me flatte point d’épuiser jamais une matière aussi étendue j mais si ma courte vie ne me permet pas de tout voir et de tout atteindre, j’aurai du moins signalé des routes qu’on pourra suivre : on n’aura plus qu’à partir du point où je me serai arrêté. Il suffit à ma jouissance d’avoir ouvert la carrière; qu’importe que je sois surpassé par ceux qui me succéderont?

Au surplus, je ne saurais parler des difficultés qui se sont opposées à mes travaux, sans faire mention, en même temps, des circonstances qui m’ont si heureusement secondé. L’hôpital Saint-Louis est, sans contredit, celui de l’Europe qui offre le plus de moyens pour l’étude approfondie des maladies de la peau; je dois même ajouter qu’aucun n’offre des ressources plus efficaces pour les guérir. En effet, quel théâtre offre des objets plus nouveaux à ceux qui procèdent d’après des méthodes philosophiques? Quel spectacle laisse des impressions plus fortes, plus permanentes dans fesprit des observateurs ? Ce précieux établissement est, d’ailleurs, comme personne ne l’ignore, un modèle de construction en architecture; il eût été impossible de lui assigner une exposition plus salubre ; le génie semble avoir présidé à la confection et à la distribution des salles, au placement des fenêtres, qui laissent circuler librement l’air atmosphérique dans fintérieur de ce bâtiment si vaste et si régulier.

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Des bains médicinaux de toutes les sortes, des jardins spacieux, toutes les ressources pharmaceutiques, viennent se joindre à ces avantages inestimables.

Il me reste un devoir à remplir, cest de rendre hommage à tous les sa vans, à tous les estimables voyageurs, qui m’ont honoré de leurs conseils, qui m’ont assisté de leurs recherches. Depuis que la science s’est associée aux beaux-arts pour conserver le souvenir des faits et des découvertes, la peinture ne cesse de multiplier ses images^ elle s’échappe, pour ainsi dire, de tous les foyers d’observation, et s’adresse à toutes les intelligences. Quel tribut de reconnaissance ne dois-je pas payer à la mémoire du docteur Moscati, qui me fit parvenir^ dans le temps, des dessins magnifiques de l’érythême pélagreux J Mon honorable ami, M. de Bonpland, ne m’oublia pas dans ses courageuses incursions5 je reçus de lui des figures excellentes qui représentent divers cas d’éléphantiasis. Je ne suis pas moins redevable envers MM. Quoy et Gaimard, qui m’ont donné connaissance de la lèpre à raies {lepra radiata), rencontrée par eux au port Dorey de la Nouvelle-Guinée. Pendant que feu M. de La Fontaine m’envoyait de Pologne des cheveux phlogosés par le virus trichomatique, j en recevais autant de M. Leschenault, qui arrivait des contrées de l’Inde, où la plique est également remarquée. M. Guyon, infatigable dans ses études, m’a aussi fait remettre plusieurs échantillons curieux sur le même sujet. M. Marcolini m’a, naguère, gratifié de quelques renseignemens préeieuxsur X^xpéliose, qu’on voit fréquemment se manifester dans quelques cantons de l’Italie. J’avais aussi un zélé correspondant dans M. Louis Valentin , qui épiait avec zèle, sous le ciel de la Provence, les restes de quelques familles entachées de la leuce et de la spiloplaxie. Parmi ceux de mes anciens élèves dont j’ai pu consulter les documens, je dois particulièrement mentionner M. Ghalupt, qui a séjourné parmi les lépreux de la Désira de. 11 en est qui m’ont rapporté des observations précieuses sur la pustule d’Alepj quelquesuns d’entr’eux ontpai’couru la Guiane française, et ont été prendre des renseignemens à file des Ladres, sous la protection de M. le capitaine Miliusj d’autres ont suivi le pian, le sibbens d’Ecosse, la sclierliève, etc. , dans les pays où ces fléaux sont endémiques. Je suis heureux de les remercier publiquement.

En publiant aujourd’hui ce fruit de tant de laborieuses recherches, je remplis un devoir envers la noble profession que j’ai embrassée. Si chacun de ceux qui l’exercent prenait à tâche de défricher quelques-unes des parties qui sont encore incultes, notre art ferait plus de progrès j il acquerrait plus de certitude; on ne le verrait pas se traîner, depuis tant d’années, sur des répétitions fastidieuses. D’ailleurs, ce n’est pas assez pour le médecin d’être utile à ses contemporains; il doit aspirer à étendre ses services jusque dans l’avenir, en laissant des ouvrages qui puissent franehir les siècles futurs, prolonger la mémoire de son nom, et le rendre cher à la postérité reconnaissante. J’acquitte également la dette que j’ai contractée envers la société ; j’aime à me rappeler ces paroles admirables de Platon, que la vie que nous respirons ne nous a pas été donnée uniquement pour nous, que nous en sommes comptables pour le bien de notre patrie, que le but suprême delà nature est de rendre 1 homme utile à l’homme, qu’il est ici-bas dans la destinée des humains de commercer sans cesse de bons offices, de donner, de recevoir, de mettre, pour ainsi dire, en commun leurs avantages. Cette communication réciproque de talens, de travaux, de services, forme l’industrie universelle; elle est le plus fort lien des empires, ainsi que l’un des plus sûrs fondemens de la perfection sociale et de la félicité des peuples.

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