DU BUT QU’ON SE PROPOSE DANS CET OUVRAGE

J’esqnisse l’histoire d’une famille de maladies qui sont devenues très-frequentes dans le siècle où nous vivons ; je trace le tableau d’un gi’and nombre de phénomènes morbides qui se manifestent dans tous les âges, dans tous les rangs, dans toutes les conditions du monde civilisé^ j’ai tenté beaucoup d’efforts pour appliquer la méthode des naturalistes au classement de ces phénomènes^ je me suis attaché à décrire l’hôpital Saint-Louis, comme les botanistes décrivent un pays ou un jardin

Torti, l’illustre Torti, a élevé l’arbre des fièvres; je cherche à élever celui des dermatoses. Je voudrais réaliser le vœu de Sydenham et des plus illustres observateurs; car je reste convaincu que tous ces modes d’altération morbide, qui se reproduisent dans la succession des êtres vivans, peuvent être réunis ou séparés d’après leurs analogies ou leurs dissemblances.

Sydenham s’était élevé trop haut dans la sphère de notre science, pour ne pâs apercevoir les meilleures routes qui y conduisent. Il importe, disait-il souvent, de disposer les maladies en groupes, en genres, en espèces, et de les définir, s’il est possible, avec toute l’exactitude que les botanistes mettent dans la description des plantes. Ainsi s’exprimait ce grand homme, à bon droit salué par les modernes comme l’Apollon de l’expérience et de la pratique médicinale

On entend ici par groupe un ensemble plus ou moins considérable de phénomènes qu’on apprécie par la comparaison, pour faire ressortir avec plus d’évidence leurs attributs et leurs caractères. De chacun de ces groupes dérivent plusieurs genres que nous disposons méthodiquement dans notrn esprit, comme si c’étaient des corps matériels ou des êtres organisés.

Par genre, il faut entendre un fait principe, une vérité première, une vérité féconde, d’où émanent nécessairement les espèces : ratio formalis specierum. L’idée d’espèce, comme on l’a dit avec juste raison, n’est pas un simple aperçu de notre esprit, une méthode imaginée pour soulager la mémoire. Cette idée a sa justification dans la nature des choses ; elle est vraie en elle-même, et immédiatement appréciable ; car elle repose sur un sentiment instinctif. L’espèce morbide se reproduit avec une invariabilité si absolue dans l’économie des êtres animés , que, pour qu’il en fût autrement, il faudrait qu’il plût au Créateur de modifier l’organisation, de changer les lois ou les élémens de l’humanité.

Nous parviendrons peut-être à montrer le lien par lequel se tiennent toutes ces branches qui se sous-divisent en rameaux ; c’est sur chacune de ces branches que les deraiatoses nous apparaîtront avec leur physionomie

' Quod enim de plantis, illud etiam suo modo de morbis valet, commodè illos in sua généra dispesci, et sic distinctiùs cognosci, tum quoad nomenclaturam et inteUectuin curatiorem , tum quoad rem ipsam. ( Georg. Dieteric. )

’ Primo expedit ut morbi omnes ad definitas ac certas species revocentur eâdem prorsùs diligentiâ ac àxpiSsia , quâ id factum videmus à botanicis scriptoribus, in suis phytologiis ; quippè reperiuntur morbi qui sub eodem genere ac nomenclaturà redacti, quoad noimuUa symptomata sibi invicem consimiles, tamen et naturâ inter se jliscreti diversum etiam medicandi modum postulant.