DU BUT DE CET OUVRAGE

distincte. Les documens qui résultent dé leurs rapports ne seront pas sans avantage pour arrêter , pour éteindre ou pour amoindrir leur funeste influence. Cette étude philosophique des rapports naturels , quand ils sont bien jugés et sainement appréciés, est d’autant plus utile, qu’elle contraint, pour ainsi dire, les observateurs à se réunir sur les objets particuliers de la connaissance humaine^ elle montre des vérités sur lesquelles tous les hommes s’accordent; elle promet la révélation des plus intéressans mystères. Elle établit des opinions positives et tout-à-fait indépendantes de la diversité qui peut exister dans les esprits. Rien n’est donc plus digne de nos méditations ; rien ne mérite mieux nos recherches.

Il en est de la médecine comme des autres parties de l’histoire naturelle. Nous sommes loin de posséder encore tous les caractères qui servent à la coordination des faits qui les constituent ; mais quand bien meme nous serions condamnés à voir effacer un jour quelques-unes de nos distributions méthodiques, quand même on pouri-ait nous prouver qu’elles ne sont pas toujours conformes à la nature, il n’en est pas moins vrai qu’elles auraient servi provisoirement la mémoire, et que, sous ce point de vue, elles ne sont pas sans utilité.

L’homme, ici-bas, ne saurait s’instruire sans chercher à rendre plus faciles les procédés de son esprit. Il lui a fallu des méthodes pour observer et pour comprendre, comme il lui a fallu des instrumens pour bêcher la terre. La nature seule est infaillible, parce qu’elle n’a pas besoin de multiplier ses moyens, parce qu’elle est toutepuissante par son essence, parce qu’elle est savante sans instruction. (Linn. )

Les méthodes facilitent ou accélèrent les investigations ; elles donnent de l’attrait à toutes les doctrines que l’on enseigne. On se plaît à distribuer les faits d’après leur plus grande affinité; mais, pour bien saisir leur enchaînement, pour bien comprendre leur suite naturelle, il importe de diviser les matériaux de nos connaissances, et de les étudier par faisceaux analogues; mais il importe de procéder d’abord à l’exposition des phénomènes dont la réunion nous intéresse davantage par une physionomie identique. Dans une étude où l’ordre seul conduit, il faut s’arrêter quelque temps devant le péristyle de la science pour pénétrer avec plus de fruit dans ses mystérieuses profondeurs.