TREIZIÈME OBSERVATION

Xypémanie. —Bains froids. — RIort subite, — y^bsence de toute altération organique.

Pierre Dirat , né à Béziers , cordonnier, âgé de 44 îins , fut admis dans la maison des aliénés le 24 juin 1827. Depuis quelques années, il était sombre , silencieux , fuyait le travail , manifestait des scrupules religieux ridicules , et se livrait à tous les actes d'une dévotion exagérée. Quelques mois avant son entrée , il fut fortement frappé de quelque sermon auquel il avait assisté avec ses dispositions ordinaires ; ses scrupules avaient augmenté ; il avait pris en haine tout ce qui l'environnait ; il se livra à quelques actes de violence , et il fallut le renfermer.

Dirat était petit , maigre , d'un tempérament bilieux; il nous offrit l'ensemble des symptômes que nous venons de décrire : il ne rompait le silence que pour réciter des prières , ou pour parier du St.-Esprit, qu'il voyait dans un pigeon que nourrissaient les infirmiers. Après lui avoir fait prendre des bains tièdes, on voulut essayer les bains froids que Fou ne prolongeait pas audelà de cinq minutes : le 2 novembre , ou lui

en fit prendre un qui dura le double et qu'il semblait avoir très-bien supporté; mais au moment où on ressuyait les forces lui manquèrent , et il mourut malgré tous les excitans que Ton mit en usage.

Nécropsîe faîte dix-huit heures après la mort.

Tête. Arachnoïde à peine épaissie ; vaisseaux cérébraux légèrement gorgésj peu de sérosité épanchée sous les méninges et dans les ventricules.

Thorax. Fibrine condensée dans les cavités du cœur et simulant de gros polypes.

Abdomen. Estomac légèrement rouge dans sa membrane muqueuse, contenant des alimens peu altérés, des pois chiches tout entiers. 11 fut cependant bien prouvé que l'aliéné n'avait mangé, depuis cinq heures avant d'entrer au bain.

Toutes ces lésions étaient si faibles, et se rencontrent si souvent à un degré plus élevé sur les cadavres de sujets morts de maladies qui ne peuvent avoir aucune relation avec elles, que je n'ai pas craint de dire qu'il y avait absence de toute altération organique. Je suis persuadé que la mort a été causée par un spasme violent déterminé par le bain froid pendant le travail d'une digestion pénible. La plupart des auteurs qui ont conseillé \qs bains froids , ont recommandé en mcme temps une

grande prudence dans leur emploi, assurant qu'ils peuvent déterminer l'apoplexie : Lorry cite l'exemple d'une jeune maniaque qui mourut de cette manière presque sous ses yeux(i); quelques praticiens de la capitale pourraient citer des exemples semblables : c'est en effet l'accident le plus à craindre. Nous crûmes que c'était celui qui avait enlevé Dirat ; mais l'absence de tout épanchement dans le cerveau , et le peu de sang contenu dans les vaisseaux de la tête , nous prouvèrent le contraire. On a parlé aussi de la syncope comme résultat de ces bains , et on ne saurait nier qu'elle n'ait lieu quelquefois ; mais la syncope n'est qu'un symptôme , et en l'admettant dans cette circonstance , nous pensons qu'elle a été déterminée par le spasme. L'état nerveux dans lequel se trouvait Dirat par suite de sa lypémanie , le travail actuel de la digestion , et les effets habituels du bain froid , nous confirment dans cette idée. Le spasme se déclara au sortir du bain , fut assez violent pour prévenir toute réaction , et la mort en fut la suite. Quoi qu'il en soit de cette explication , ce fait nous prouve qu'on ne saurait êtie trop en garde contre les dangers auxquels on expose les malades en leur prescrivant les bains froids,

(i) De melancholiâ , tom, aîter, p, 366.

(Si )

[ et qu'on ne saurait par conséquent prendre trop de précautions. Si j'avais réfléchi à la lenteur habituelle des digestions chez les Ivpémaniaques, il aurait été mis un intervalle plus long, quoique cinq heures soient en général plus que suffisantes , entre le repas de Dirat et son bain froid; et selon les apparences, la catastrophe dont nous parlons ne fût point survenue.