CHAPITRE VI

PUSTULES

Les enfants nouveau-nés présentent très-fréquemment, sur les différentes parties du corps, des pustules dont je n’ai pas trouvé de bonne description dans les ouvrages spécialement consacrés aux maladies de la peau. Il semble que leurs auteurs ont regardé cette lésion comme trop peu importante pour s’en occuper, et il est vrai que sous le rapport pathologique elle n’offre pas un grand intérêt, tant elle est légère. Mais il est un autre point de vue sous lequel il importe beaucoup de considérer ces pustules; sont-elles ou ne sont-elles pas de nature syphilitique? C’est là une question dont la solution intéresse au plus haut point l’existence d’un grand nombre d’enfants. Si l’on admet, en effet, qu’elles sont un symptôme d’infection vénérienne, on se hâtera de retirer l’enfant à sa nourrice , pour éviter la contagion , et on le soumettra à des conditions hygiéniques défavorables , comme cela se pratique aux Enfants-Trouvés; on devra agir tout autrement , s’il est démontré que ces pustules sont idiopathiques. Or, pour se convaincre de l’effet pernicieux de la première mesure, il suffît de se rappeler les observations c|ue j’ai présentées jusqu’ici. Dans presque toutes , on voit que les enfants ont été envoyés à l’infirmerie pour ces pustules, quoique, du reste, toutes leurs fonctions fassent en bon état; l’on y voit aussi qu’un bien petit nombre a échappé aux mauvaises in-

PUSTULES

fluences qu’ils avaient à subir, et que l’immense majorité a succombé aux progrès d’une maladie survenue dans l’infirmerie même*. Cherchons donc, dans les faits, à nous éclairer sur la nature de cette affection, qui devient si souvent, dans les hospices, une cause réelle, quoique indirecte de la mort des nouveau-nés.

§ 1®’'. Description des pustules.

Tous les enfants que j’ai vu arriver dans les salles de l’infirmerie, pour cette affection, présentaient dans une ou plusieurs parties du corps, un soulèvement de l’épiderme, de forme lenticulaire, d’une étendue variant entre un quart de ligne et une ou deux lignes. La couleur de cette élevure était d’un blanc plus ou moins éclatant. Dans le plus grand nombre des cas, on voyait, autour d’elle, une aréole rouge, d’une demi-ligne environ, et tranchant plus ou moins avec la couleur de la peau saine environnante. Quand on perçait l’épiderme avec une épingle, on voyait s’écouler un liquide peu épais et louche chez quelques sujets , un peu plus épais et tout à fait blanc chez d’autres. Lorsque le liquide était écoulé, et qu’on enlevait l’épiderme détaché, on trouvait, au-des-

I. Pour donner une idée du fait, il suffit de la citation suivante ; << Dans les mois de juillet et d’août i835, je pris trente-huit observations; les cas n’étaient pas choisis, car j’observais tous les enfants qui se présentaient dans les dix premiers berceaux de la salle de chirurgie. Or, voici le relevé de ces observations : sur les trente-huit enfants , il n’y en avait que trente-six qui pussent être considérés comme des nouveau-nés, les deux autres ayant plus de dix mois. De ces trente six, il y en eut vingt-huit qui entrèrent à l’infirmerie pour des pustules, et trois pour un pemphigus; total : trente-un. Trois seulement sortirent guéris après un court séjour dans les salles ; deux furent envoyés dans une salle spécialement consacrée aux enfants affectés d’ophthalmie ; et tous les autres, au nombre de vingt-six, ou plus des cinq sixièmes, furent emportés par une maladie gagnée dans l’infirmerie, et dont je pus, presque toujours, saisir les premiers symptômes. Il y en eut vingt-un, sui- ce nombre, dont la mort fut causée par le muguet.»

SOUS, le derme rouge, humide, mais non excprié, ni épaissi, en sorte qu’il n’y avait ni ulcéralipri de la peau, ni hase saillante et dure de la pustule. On trouvait queh quefois, chez le même sujet, des pustules dans l’état que je viens d,e décrire, et à. côté d’elles, de petites rougeurs peu vives, Irès-légèrement saillantes, sur lesquelles l’é? piderme ne se décollait pas. Je n’ai jamais trouvé cette lésion de la peau que sous ces deux formes , dont la dernière n’était, comme on le verra plus loin , que Ip commencement de l’autre.

Si je voulais fournir de nombreux exemples de cette maladie , il me suffirait de renvoyer à presque tputes les observations précédentes, et surtout au:ç observations de muguet. Mais j’aime mieux en présenter une dans laquelle les pustules ont existé seules, afin de montrer raffeclipa dégagée de toutes les circonstances qui pourraient paraître eu avoir altéré la pbysipnomie,

TRENTE-UNIÈME OBSERVATIOK.

Pustules.

Desjardins y du sexe masculin , né le 27 noyeinbï’Ç i835, entra le 28 à la prêche, et fut transféré à l’infîl’* merie le 2 décembre, pour des pustules.

Get enfant ne venant pas de la Maternité | pn n’eut pas de renseignements sur son compte. Examiné le jour même de son entrée, H fnt trouvé dans l’état suivant i ,

Le 2 déeemlre, Face d’un jaune brun mêlé de rose, pas de rides; moments de repos interrompus par unç agitation assez vive; cris forts, duvet blanc très-court sur les joues; l’enfant ouvre bien les yeux. Langue un peu sèche, d’un rouge obscur; papilles un peu saillantes; renfant telle bien le doigt; ventre souple et indolent partout; pas de selles. Poitrine bien sonorp partout , et également dans les points correspondants; bruits du coeur

PÜSTÜLES.

clairs et réguliers. L’agitation, pendant l’exploration, ne permet pas de compter le pouls. Peau de couleur rouge foncée avec une teinte jaunâtre sur tout le corps; gerçures aux aines ; duvet court, blanc et abondant sur les épaules; exfoliation de l’épiderme en larges plaques, au-devant des épaules, plus fine sur les flancs; lètres couvertes de pellicules blanchâtres et sèches. Sur le flanc droit, on voit une pustule irrégulière d’une demi-ligne environ, entourée d’une aréole rouge diffuse, d’une demi-ligne; elle contient une gouttelette de liquide blanc peu épais, qui s’écoule facilement par une piqûre faite à l’épiderme; une pustule semblable, mais plus pélile, existe au cou ; une autre très-petite se voit près de l’ombiUç, dont le cordon est tombé et qui est cicatrisé. (Lait coupé avec de l’eau d’orge.)

Le 3. — Sommeil paisible; le jaune domine un peu plus sur la face ; langue d’un rouge brun fqncé , humide; l’enfant tette le doigt avec avidité ; il ouvre bien les yeux. Point de .vomissements ; selles jaunes, peu fréquentes , demi-solides. Respiration calme ; cri fort, reprise sonore; pouls régulier : 126. Agitation déterminée parl’explora* lion; douce chaleur aux joues, qui sont molles. La pustule du ventre crevée hier ne laisse qu’une tache d’un rouge brun et sèche; l’épiderme détaché la recouvre encore ; la pustule du çou , crevée spontanément , a le meme aspect. (Même prescription.)

Le 5.— -Sommeil paisible; face moins foncée; pouls: i33; agitation déterminée par l’exploration difficile. Langue moins foncée, un peu collante; tache rQuge, érythémateuse, comme une pièce de dix sous, sur la malléole droite; pas d’excoriation. Même état des autres fonctions; les pustules ne laissent plus, à la place qu’elles occupaient, qu’un point rouge et sec, sans tuméfaction. (L’enfant est donné à une nourrice sédentaire.)

Le 9. — Il est parti pour la campagne parfaitement bien portant; il n’y avait plus de traces de pustules.

Rien de plus léger que cette affection, qui, trois jours après avoir été observée pour la première fois, ne laissait plus qu’une petite tache rouge, seule altération appréciable du derme, et dont quatre jours plus tard on ne trouvait plus la moindre trace. Nul doute que si on n’avait considéré que sa gravité, on n’aurait pas songé à envoyer l’enfant à l’infirmerie; mais, je l’ai dit , les règlements de l’hospice veulent que des pustules semblables soient considérées comme suspectes , et celles du sujet de cette observation ont été regardées comme telles. Rien , cependant, n’autorise cette manière de voir; trois ou quatre pustules, qui disparaissent au bout de quelques jours, sans laisser de traces et sans être accompagnées d’aucun autre symptôme, ne peuvent certainement pas être considérées comme syphilitiques , à moins d’oublier tout ce que l’observation nous a depuis si longtemps appris. Il n’y avait donc aucun motif pour envoyer cet enfant à l’infirmerie , car toutes ses fonctions s’exercaient parfaitement. Le pouls s’éleva, il est vrai, le 3 et le 5, à 126 et i33 pulsations; mais une agitation assez marquée, déterminée par l’exploration, nous explique parfaitement cette augmentation de fréquence, qui n’était point due à un état de maladie, comme on aurait pu le croire, si l’on n’avait noté avec attention les moindres circonstances.

Le soin qu’on a eu de rendre promptement l’enfant à sa nourrice, dès que les pustules ont été vidées et remplacées par de petits points rouges , lui a été , je n’en doute pas, très-utile; car j’ai vu ceux qui étaient venus à l’inBrmerie pour la même cause, être atteints d’un muguet auquel ils succombaient , toutes les fois que leur sé-

jour se prolongeait au delà de huit jours dans les salles; c’est, au reste, ce que l’on peut voir dans les observations de muguet que j’ai rapportées. Quant au traitement j il a été nul , et en vérité il devait l’être.

Il est difficile de rapporter l’affection cutanée dont il est ici question à une des espèces de pustules admises par les auteurs. L’ecthyma offre plusieurs des caractères que je viens d’indiquer, mais il se distingue aussi par une altération notable du derme,, dont la tuméfaction dans les points occupés par les pustules, forme la base rouge, dure et saillante qu’on y remarque. Dans les pustules des nouveau-nés, le derme a, au contraire, conservé sa souplesse et son épaisseur normales; il est seulement un peu plus rouge que dans les parties environnantes. Ce n’est donc pas là un véritable ecthyma. Willan a décrit, il est vrai , un ecthyma auquel il a ajouté l’épithète di infantile, et l’on pourrait croire qu’il a eu en vue l’affection dont je viens de parler, si les premiers mots de sa description ne suffisaient pas pour prévenir toute erreur. Cette maladie de la peau ne survient que chez des enfants débilités par une maladie ancienne; elle est caractérisée par de larges pustules, dont là marche est trèschronique, et qui laissent, après elles, une altération du derme consistant en une coloration rouge foncée, une induration manifeste, et quelquefois même une ulcération qui fournit un pus sanieux. Chez les nouveau- nés, on n’observe rien de semblable. J’ai rencontré quelquefois l’ecthyma tel qu’il a été décrit par Willan et par les auteurs qui l’ont suivi*, mais c’était à l’âge de i ou de a ans, et chez des individus cachectiques.

I. Cazenave et Scliedel, Abrégé pratique des maladies de la peau; 3® édit., I838, p. 322.

Le liquide qui se trouvait dans les pustules n était pas toujours très-épais , ainsi que je l’ai dit ; il l’était d’au<tant moins qtie la maladie était plus récente; et comme il présentait quelquefois l’aspect d’une sérosité loucke, plutôt que d’un liquide véritablement purulent, on pourrait se diemànder si cette affection ne se rapprocberait pas des maladies vésiculeuses, et si nous n’aurions pas affaire à une variété du pemphigus. N’àyant jamais trouvé une véritable sérosité au-dessous de l’épiderme soulevé , même lorsque j’ai pu observer la fnaladre le plus près de son début, je ne saurais répondre positdvsement à cette question. .

§ 2. siège, développement et nombre des pustules.

Les pustules n’avaient point, à proprement parler, de siège de prédilection. Cependant, je les ai trouvées plus souyent au cou et sur les ;épaules que partout ailleurs ; elles se montraient dans ees endroits ^diez les deux tiers des sujets environ. Le plus souvent, elles occupaient plusieurs régions à la fois et se piésentaient indifféremment sur le cou, l’abdomen, la poitrine, les cuisses , le dos , etc. Le siégé m’a toujours paru de trèspeu d’importance.

Quant à leur développement ^ jlai déjà dit que dans quelques cas , on trouvait à côté de pustules bien formées^, de petits points rouges légèrement saillants, qui le lendemain offraient un soulèyement de l’épiderme avec accumulation de liquide puruient.^ et par conséquent <des pustules semblâMes à celles qui existaient déjà. Dans ces cas, le développement dés pustules étaitsuccessif, et l’on pouvait voir en même temps et des points rouges, et des accumulations de pus sous l’épiderme, et des croûtes. Le lendemain on trouvait partout un progrès sensible : les croûtes étaient tombées dans quelques entlroîts'; il

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s’en était formé de nouvelles dans d’au très, et les points rouges s’étaient convertis en pustules. Je n’ni jamais vu ce développement successif se prolonger longtemps. Au bout de quatre ou cinq jours ■, il ne se formait plus <ie nouveaux points rouges, et les pustules ne tardaient pas à disparaître. On trouvera Un exemple de celte espèce de développement dans quelques faits présentés à l’article Maguet.

Le nombre des pustules était très-variable; ebez le sujet de la xxX® Obsermtion , elles étaient très-peu nombreuses, et c’était le cas le plus ordinaiTe. Quel-» , quèfois, on ën trouvait unë grande quantité, et surtout au cou. Chez üh sujet dont j’ai rapporté rbistoire à roecasioii du muguet, il y avait, un peu au-dessus de l’aine , onze pustules qui formaient un groupe irrégulier.

§3. Terminaisoa des pustules.

La manière dont les pustules se terminaient était différente, suivant que l’épiderme avait ou n’avait pas été rompu. Dans le premier cas, soit qu’ori eût percé la pustule pour en faire écouler le liquide qu’elle contenait, soit que le frottement eut produit le .même effet , il ne se formait pas de croûte; répidërme ne tardait pas à se détacherj et le derme, d’abord rougC;, un peulnunidej et ensuite sec,, reprenait bientôt son aspect ordinaire* Lorsque, au contraire , l’épiderme était resté intact, la matière purulente se desséohait; il se formait une légère croûte brune, qui au bout d’im jom* ou deux tombait ^ et laissait à nu le derme sec et seulement un peu rouge*

§ 4. État général de santé des enfants qui présentaient des pustules.

Je n’ai jamais rencontré aucun symptôme, soit général, soit local, qui parût avoir quelque rapport avec les

pustules. Chez tous les sujets qui succombèrent après avoir présenté les symptômes de muguet, les pustules précédèrent l’apparition de cette dernière maladie, ainsi qu’on peut le voir dans les observations que j’ai présentées. Dans ces cas , les enfants étaient forts , robustes et bien portants lorsqu’ils furent transférés à l’infimerie pour leur affection cutanée. Deux sujets offraient, dès leur entrée, les symptômes d’œdème du tissu cellulaire; mais on sait que cette maladie n’a rien de commun avec les pustules. Je n’ai jamais observé un symptôme qu’on pût regarder comme syphilitique; les ulcérations de la bouche, qui survenaient lorsque les premiers symptômes de muguet se manifestaient, étaient évidemment dues à cette dernière affection; l’élude des faits précédemment cités , l’a amplement prouvé ; d’ailleurs , dans les autres maladies, qui avaient été précédées ou accompagnées de pustules, telles que l’œdème et la pneumonie, les ulcérations de la bouche ne se produisirent pas.

§ 5. Traitement.

Cette affection est si peu importante qu’elle n’exige même pas de traitement, et c’est encore un motif de plus pour ne pas envoyer les enfants dans des salles où ils doivent trouver presque nécessairement la mort. S’il fallait, pour démontrer cette vérité, d’autres exemples que ceux que j’ai déjà présentés, soit à l’article soit

dans celui-ci, je pourrais en fournir un grand nombre, car les salles des Eufants-Trouvés, dites de chirurgie, ne sont guère occupées que par des pustuleux de ce genre. Je vais ajouter une seule observation , dans laquelle la bénignité de la maladie paraîtra tout entière.

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