LA MYTHOMANIE CHEZ L’ENFANT ANORMAL

Les diverses agénésies cérébrales, depuis les degrés supérieurs de l’idiotie jusqu’aux.variétés intelligentes de la déséquilibration mentale, peuvent comporter au nombre de leurs symptômes un développement remar-

quah;l.e de .d'activité mythopathique. Celle-ci est, naturellement, proportionnelle dans la valeur et la complexité de ses manifestations au degré de développement général de la mentalité, et, particulièrement, au niveau de l’intelligence.

Nombre.; d’auteurs, Bourneville, J. Voisin, etc., ont insisk£ sur lé mensonge, considéré comme symptôme préciosee^certaines variétés d’idiotie morale, et associé, ebea ..les petits dégénérés vicieux, a de multiples perveïf^èns jdes instincts et des appétits.- C’est ainsi que bea ucoup de fillettes, faibles d’esprit et malignes d’instip/ct, accusent leur père de les avoir violées, leur mère de^ les.avoir battues, etc. Ce sont ces petits êtres menteurs .et. malfaisants qui deviennent de faux enfants v martyrs, sur lesquels s’apitoie la crédulité publique.

l Pans l’immense majorité des cas, les déséquilibrés ' gaytbpmanes, même doués d’intelligence, sont des débiles intellectuels, qui présentent des lacunes et des Jiéfaillances nombreuses dans leurs jugements et leurs associations, d’idées : frappés d’infantilisme psychique, ils raisonnent h la manière des enfants, et font preuve, dans leur esprit comme dans leur conduite, de manque de réflexion, de critique et de maturité. Les produits de leur activité mythopathique se ressentent de cette insuffisance intellectuelle : caducs et fragiles comme des monuments mal construits, les romans imaginés par eux pèchent toujours par quelque endroit et s’écroulent facilement au premier effort de la critique. Livrées a elles-mêmes et réduites à leurs propres ressources, ces pauvres intelligences seraient incapables d’édifier jamais aucun mythe vraisemblable, aucune fable durable; mais elles reçoivent de la lecture de la presse, des conversations d’autrui, surtout des questions pressantes de l’entourage et de la famille, toute une série de suggestions et d’inspirations, qui leur fournissent tous les éléments propres à alimenter,

à corroborer et à compliquer le roman en foriùàt’ièn dans leur esprit.

Débile et suggestible, le mythomane édifié' ainsi, lie plus souvent sans solidité, un monumerft^doht ^le r s matériaux sont presque toujours empruntés à la :SU^ gestion de l’actualité ou des propos d’autrui:.

Les éléments pathologiques qui, chez l’ënfâtiWÉi l’adolescent, s’associent a la mythomanie, pour Côbstituer avec elle des syndromes d’un haut intérêt mè&iéùlégal, sont: la vanité, la malignité et certain"sla{q)ètdtf vicieux, comme la cupidité, la lubricité, etc. -

La vanité constitue, vous le savez, MessiMrs, tùri élément presque constant du caractère des individus débiles et déséquilibrés. Le débile simple,sans dé'séc[ù% libration mentale, se tient généralement a sa placé’-efe reste à son rang. Le débile déséquilibré, au contraire,V a souvent des appétits vaniteux et des tendanëë$ : \ mégalomaniaques, qu’il est poussé, sous l’influeùeë dé certaines incitations paroxystiques, à satisfaire par dés ; actes absurdes. Parmi ces actes absurdes, l’invention de fables étonnantes, d’aventures sensationnelles, où le narrateur joue un rôle extraordinaire, est un de ceux qui donnent le mieux la mesure, à la fois du défaut d’intelligence et de l’excès de vanité de ces infirmes congénitaux.

La mythomanie vaniteuse est surtout intéressante a étudier chez les adolescents, a un âge où les facultés intellectuelles sont assez développées pour fournir des matériaux suffisants a l’activité mythopathique excitée par la fanfaronnade et l’appétit de* la notoriété. Elle y revêt les deux formes principales de la hâblerie fantastique et de Y autoaccusation criminelle, que nous étudierons, pour éviter les* répétitions, chez l’adulte.

Une forme, relativement rare mais curieuse, de mythomanie infantile, est représentée par les fugues ,

que commettent parfois hors de leur domicile les petits sujets, avides de mettre personnellement en pratique les récits de voyages qui ont transporté leur imagination et excité leur activité locomotrice. Ces fugues, dans lesquelles on peut voir soit une conséquence, soit une forme active de la fabulation fantastique, sont différentes des fugues épileptiques, hystériques, psychasthéniques ou impulsives simples de l'enfance. Elles traduisent, dans le domaine de l’activité locomotrice, la tendance aux mouvements que l’imagination. met en jeu chez d’autres enfants mythomanes, dans le domaine du langage et des gestes. Ces petits Robinsons, qu’on retrouve dans le bois voisin, ou parfois bien plus loin lorsqu’ils ont pris le chemin de fer (les ports de mer exercent sur ces petits sujets une attraction élective), ces jeunes explorateurs sont des fabulants actifs, qui veulent non seulement raconter, mais surtout vivre leur rêve : ce sont des mythomanes infantiles migrateurs.

J’arrive maintenant, Messieurs, a la seconde classe de la mythomanie pathologique, celle que met en jeu la malignité. J’entends ici, par malignité, toutes les formes et tous les degrés de l’ instinct de destruction , depuis la simple malice jusqu’à la plus cruelle férocité, en passant par la méchanceté, la jalousie, la haine, le désir de nuire par tous les moyens, aux êtres qui nous entourent. Certains dégénérés atteints de perversion des instincts affectifs, que leur tempérament, fait de faiblesse et de lâcheté, éloigne des actes de violence et de brutalité, sont incités, par leur malignité, à des manœuvres insidieuses de ruse et de dissimulation, parmi lesquelles le mensonge et la fabulation s’offrent naturellement au choix électif des mythomanes. L’activité mythopathique aboutit, chez eux, à la médisance, à la calomnie, à l’hétéroaccusation, et à des œuvres complexes de simulation et de fabulation dirigées

contre autrui et destinées h perdre la victime choisie par l’auteur du complot.

Les jeunes sujets, pervers et méchants, déploient dans la machination de leurs romans accusateurs des ressources intellectuelles dont la richesse contraste avec l’indigence foncière de leur esprit. Ces petits monstres dépassent, dans l’ingéniosité de leurs pièges et les ressources de leur précoce expérience, la force et l’habileté des adultes. Ce sont ces cas de criminalité précoce que visaient les juristes du moyen âge, lorsqu’ils formulaient des réserves a l’impunité de ces enfants, chez lesquels, disaient-ils, malitïa supplet œtatem.

En réalité, toutes les ressources de cette activité nuisible, concentrées vers un but de destruction, sont empruntées aux qualités spécifiques de la mentalité animale. Ces qualités : patience et ténacité dans la poursuite, ruse et sournoisie dans les préparatifs, ingéniosité dans la dissimulation et dans la fuite, enfin férocité dans l’exécution, sont celles que les animaux et les hommes primitifs ont toujours déployées dans la lutte pour la vie.

Ce sont ces qualités ancestrales qui revivent et prédominent chez les débiles jeunes, s’associent, chez eux, aux instincts destructeurs, et expliquent que beaucoup de sujets faibles de caractère et d’esprit se révèlent, dans l’accomplissement de l’œuvre mythopathique, bien supérieurs k leur niveau mental ordinaire. On comprend par la, également, que la mythomanie, sous ses différentes formes : mensonge, simulation, fabulation, soit l’arme de choix employée par les enfants et par les femmes, pour satisfaire, soit les besoins de leur défense, soit, en cas de perversité des instincts, leu. penchant inné a l’agressivité et a la destruction. On voit alors s’exercer, dans la spontanéité impulsive et gratuite de ses manifestations, la mythomanie maligne

de ces sujets, pervers, qui mentent et simulent simplement pour se divertir, accusent et dénoncent autrui, uniquement pour semer le mal autour d’eux, et s’attaquent ainsi a des personnes qui n’ont en rien mérité leur rancune ou leur animosité.

A cette catégorie de jeunes mythomanes malins appartiennent les faux enfants martyrs, qui ne reculent devant aucune manoeuvre et sont capables de toutes les simulations, pour démontrer les supplices qu’ils endurent de la part de leurs parents ou de leurs maîtres. A cette classe appartiennent également les petits accusateurs criminels , qui dénoncent leurs parents et témoignent avoir assisté au erime, dont ils narrent tous les détails avec précision et abondance.

De tels cas nous montrent, confondues dans l’étiologie occasionnelle de l’accès mythomaniaque, la vanité, la malignité et la perversité. Les petits dégénérés, a la fois enchantés d’occuper d’eux l’opinion publique et heureux de nuire, se complaisent au caractère lubrique ou sanguinaire de ces fables, avec lesquelles ils font, du même coup, autant de bruit que de mal.

Dans d’autres cas, le seul mobile invoqué par certains enfants pervers pour expliquer leurs dénonciations mensongères est tellement puéril, et il existe entre le but poursuivi et la somme des efforts déployés et des risques encourus, une telle disproportion, que l’acte mythopathique révèle encore plus chez son auteur la débilité intellectuelle et la tendance a la fabulation, que la perversité affective ou morale.

Je puis vous citer ici, à l’appui de cette proposition, le cas observé par Motet, de cette fillette qui avait commis la plus monstrueuse des dénonciations mensongères sur un individu complètement innocent, et qui, interrogée par M. le juge Atthalin sur les mobiles de son acte, déclara ingénuement qu’elle avait provoqué

toute l’affaire pour avoir l’occasion de s’asseoir dans les beaux fauteuils du cabinet de l’instruction, dont le luxe lui avait été vanté par une de ses petites camarades, appelée quelques jours auparavant à déposer dans une enquête.

D’autres fois, et le cas est fréquent, c’est une fillette qui, pour s’excuser de rentrer en retard a la maison, imagine toute une histoire d'attentat à la pudeur : un monsieur l’a rencontrée, lui a promis des bonbons, l’a emmenée dans un terrain vague ou dans une maison-, et l'a, s’est mis a lui relever ses jupes, à lui faire ceci et cela, etc. Emoi de la mère, questions pressantes, etc. J’indiquerai tout à l’heure le processus de l’acte d’accusation dressé alors par l’enfant sous l’influence de la suggestion étrangère.

Les faux témoignages des enfants devant la justice, inspirés par un mélange de vanité et de malignité, et plus ou moins dictés sous l’influence de la suggestion étrangère, abondent ainsi dans la littérature médicolégale.

J’aborde maintenant, Messieurs, la troisième classe de la mythomanie pathologique, celle des actes de mensonge, de simulation et de fabulation commis sous l’influence d 'appétits vicieux , tels que la cupidité, la lubricité, etc., et les diverses formes de perversité morale : c’est la mythomanie perverse.

Je l’étudierai en détail chez l’adulte, où elle se manifeste sous des formes bien plus variées, plus complexes et plus intéressantes. La mythomanie perverse s’associe, d’ailleurs, chez les petits criminels, aux autres manifestations précoces de la folie morale.

Certains enfants, pour avoir un jouet, une nouvelle robe, etc., sont capables d’inventer les histoires les plus longues et les plus compliquées. Tel est le cas d’une enfant arriérée, observée à Bruxelles par Demoor et Daniel :

Une petite tille de douze ans, disent ces auteurs, nous arrive un jour en disant que sa mère est malade-, puis, elle donne chaque jour des détails sur la maladie. Sa mère va de plus en plus mal et meurt. La petite manque un jour ou deux, revient a l’école en pleurant et vêtue de noir. Quelque temps après, son père se remarie et l’enfant nous donne des détails sur la noce de son père, comme elle en avait donné une première fois sur l’enterrement de sa mère... Enfin, quelque temps après, nous apprenons par hasard que la mère de l’enfant est en vie, habite avec le père et n’a jamais été malade. L’enquête montra que le seul mobile qui avait poussé la fillette a jouer cette comédie avait été le désir de se rendre intéressante et la promesse d’une robe noire pour le jour de sa fête.

Beaucoup d’enfants, interrogés avec insistance sur les raisons de leurs mensonges, montrent, par leurs réponses, qu’ils ne savent pas eux-mêmes pourquoi ils mentent. Ils répondent qu’ils mentent pour mentir, ou parce qu’ils sont menteurs, etc.

Tobie Jonckheere cite aussi plusieurs exemples d’histoires mensongères chez des enfants débiles; il ajoute qu’ayant demandé a l’un de ceux-ci pourquoi il avait menti, l’enfant répondit : « Je ne sais pas.» Il en conclut, avec raison, que les enfants arriérés obéissent, en ce cas,- a une impulsion instinctive, de nature morbide. Toute l’école pédagogique belge insiste d’ailleurs avec raison sur la fréquence et la complexité des mensonges chez les arriérés.

Avant de terminer l’étude de la mythomanie chez l’enfant, je dois, Messieurs, étudier avec vous un facteur de la plus haute importance dans l’étiologie de la fabulation fantastique infantile, auquel j’ai déjà fait tout a l’heure allusion, et dont nous allons pouvoir mesurer le rôle prépondérant dans la genèse des romans imaginaires des enfants accusateurs.

Je veux parler de la suggestion étrangère qui alimente et enrichit toujours, déforme souvent, et crée parfois de toutes pièces la fable racontée par le petit sujet. Lasègue, Bourdin, Brouardel, Motet, P. Garnier, ont tour a tour insisté, dans des travaux classiques, sur le rôle de la suggestion dans l'édification du roman accusateur chez les enfants. Cette influence suggestive est d’autant plus marquée que L’enfant est plus jeune, et je ne saurai vous en donner une meilleure idée qu’en vous résumant ici quelques observations vraiment probantes de ce processus.

Voici un cas type du genre, observé par Lasègue, et dont j’empruntèamon vénéié maître Motet la relation résumée a la Société de Médecine légale :

« Un écolier rentre en retard au domicile-, sa mère le gronde. Qu’as-tu fait? Pas de réponse. — Tu as encore été courir? — Oui, maman. — Où cela?Pas de réponse. — Avec des hommes, peut-être? Dis la vérité, ou tu seras battu!. — Oui, maman. De questions en questions, et de « oui maman » en « oui maman », la mère finit parfaire raconter a l’enfant un prétendu attentat à la pudeur commis par un commerçant d’une rue voisine. A l’arrivée du père, la mère s’écrie avec colère : « Répète a ton père ce que tu viens de m’avouer! » Et l’enfant raconte l’histoire désormais fixée dans son esprit, et la répète encore mot a mot devant le commissaire de police et devant un juge d’instruction, qui ouvre une enquête; et l’enfant, suivant son récit, désigne la maison. Le commerçant qu’il accuse, et qui ne comprend rien a ce qui se passe, proteste avec énergie, donne la preuve qu’il n’était pas seul au moment où l’enfant prétend qu’il a été l’objet de ses attouchements Le magistrat instructeur charge le P 1 ' Lasègue d’examiner l’enfant, qui finit par avouer que l’attentat a la pudeur n’avait jamais existé que dans l’imagination de sa mère. »

Bourdin raconte, en une observation curieuse que je résume ici, le fait suivant:

Une petite fille de cinq ans, abandonnée, d’ailleurs gentille et gracieuse, fut adoptée par M. et Mme X..., et bientôt admise par eux dans leur intimité. Un jour, a l’occasion d’un procès à grand scandale, les parents adoptifs firent à haute voix la lecture et le commentaire de ce procès, en présence de l’enfant, qui jouait avec ses poupées et semblait incapable de comprendre la conversation. Quelques jours plus tard, Mme X... surprit sa petite fille qui, dans le salon / se livrait sur sa poupée a des démonstrations obscènes. Interrogée, l’enfant répondit sans s’émouvoir qu’elle faisait a sa poupée ce qu’on lui avait fait à elle-même-, et, la confidence allant son train, la petite déclara qu’étant en nourrice, elle jouait au petit mari avec son frère de lait, âgé de dix ans, puis plus tard avec son père nourricier, puis son grand-père, etc. Et le récit fut épicé de détails sur les douleurs ressenties par elle, l’innocente victime, etc. Emoi des parents adoptifs, enquête, protestations, etc. L’examen médical démontra l’inanité des affirmations de l’enfant qui, finalement, avoua son mensonge et confessa qu’elle avait voulu faire comme les dames que Von avait mises dans le journal.

Enfin, je vous rappellerai ici l’observation que j’ai publiée au Congrès de Grenoble, en 1902, dans mon Rapport sur les Autoaccusateurs, et dans laquelle un garçon de neuf ans, amené par ses parents devant le commissaire de police, dénonça toute une série d’attentats à la pudeur et d’actes de pédérastie, commis sur lui depuis de longs mois, par deux individus, devant d’autres hommes et en présence de cinq autres enfants, dans une maison et à des heures déterminées.L’enquête de la Préfecture de police aboutit à un résultat négatif et a l’impossibilité d’une telle histoire.

A l’Infirmerie spéciale du Dépôt, où j’examinai, avec

le D r P. Garnier, l’enfant accusateur, celui ci nous fit oralement et consigna dans un long factum écrit, le récit détaillé des orgies les plus lubriques, des scènes de luxure les plus extraordinaires ; avouant, d’ailleurs, dans une autoaccusation de perversité fort curieuse, qu’il retournait de lui-même à ces infâmes rendezvous, parce qu’il y prenait plaisir, etc. -, l’enfant éprouvait une joie manifeste à étaler sa perversité génitale. Or, ce prétendu petit satyre était un bambin de neuf ans, que l’examen médical démontrait exempt de tout attentat, de toute violence, et d’ailleurs dépourvu de toute capacité sexuelle active-, l’attitude naïve, lamine innocente et l’air candide du petit contrastaient étrangement avec le monstreux érotisme de ses révélations. Finalement, pressé de questions, le garçonnet avoua que tout n’était que mensonge dans ses dires, et qu’il n’avait raconté toutes ces histoires qu’à force de s’en entendre demander et même exiger l’aveu par ses parents. Ceux-ci, dans leur curiosité malsaine, avaient éduqué, stylé l’érotisme imaginaire de leur enfant, et avaient fourni, par le contenu obscène de leurs questions, les matériaux de ce roman de haute perversité lubrique.

On voit, par ces exemples, la puissante influence exercée sur les dépositions des enfants par les conversations de l’entourage et les questions des parents. Ce sont souvent celles-ci qui constituent seules, ou presque seules, le dossier des accusations portées par les enfants. Sous le coup de la surprise et de l’indignation, l’entourage, et surtout la famille, avide de savoir les détails de l’attentat et de préciser l’heure, le lieu, les mobiles, etc., de l’acte criminel, accablent de questions l’enfant interdit et troublé, dont la confusion est mise sur le compte de la honte ou du repentir, et dictent sans s’en douter, au petit sujet, les réponses impatiemment attendues. Ainsi s’arrange et se fixe une

histoire, que l’enfant apprend par coeur, et dont rien, ensuite, ne saurait le faire démordre. L’enfant n’en veut rien oublier en la récitant, reste invariablement fidèle a la version fixée dans sa mémoire, et n’apporte à son récit de variantes, que celles qui lui sont commodément suggérées pai les interrogatoires successifs.

Ce processus de fabulation infantile par suggestion tient d’abord à l’extrême suggestibilité de l’enfant, dont Binet et ses collaborateurs ont si bien démontré les lois et les effets; a la suggestibilité, mise ici en jeu par la vanité et la crainte; ensuite, comme l’a bien ait remarquer Vibert, a la paresse de sa volonté r qui lui dicte, aux questions posées, les réponses les moins pénibles, celles qui demandent le moins d’effort, qui se font par oui et par non; enfin, a Y inconscience des conséquences de ses accusations. On comprend comment les enfants peuvent être ainsi passivement amenés à des dépositions monstrueuses de criminalité et cependant vides de toute réalité. On trouve ainsi, dans les manifestations si variées de la fabulation infantile, un. mélange inégal, suivant les cas, d’inventivité active et de suggestion passive, de création originale et d’emprunt a l’entourage, qui explique que, chez l’enfant, conformément, d’ailleurs, aux conclusions déjà citées de Marie Borst, le récit est plus fidèle que l’interrogatoire.

Je remets, après l’étude de la mythomanie chez l’adulte, l’exposé des conclusions médico-légales qui ressortent de l’étude de ce syndrome chez l’enfant.

Mais, ne vous semble-t-il pas, Messieurs, que nous soyions, dès à présent, après cet exposé des faits, autorisés à intervertir l’adage populaire si souvent répété, et à donner à notre étude la conclusion générale suivante : l’erreur, volontaire souvent, involontaire presque toujours, sort de la bouche des enfants !

LA MYTHOMANIE CHEZ l’aDULTE.

Le syndrome mythopathique, par son étiologie et ses associations morbides, est le même chez l’enfant et chez l’adulte. Seulement, chez ce dernier, il mérite d’être étudié à part pour plusieurs raisons. D’abord, a cause des conditions dans lesquelles il s’exerce, et qui tiennent à, la nature et a l’importance des intérêts en jeu, à la complexité des situations sociales, etc. ; ensuite, a cause du plus haut degré de développement intellectuel des sujets, et de la plus grande richesse des associations morbides du syndrome chez l’adulte.

La mythomanie, Messieurs, est le résultat de la persistance, chez l’adulte, de l’activité mythique infantile : elle représente un mode d'infantilisme intellectuel qui, par ses manifestations tardives, contraste avec le reste de la mentalité et détone avec l’ensemble de la personnalité adulte.

Une conclusion ressort de ces considérations étiologiques : c’est que, si l 'on devient menteur , on naît mythomane. L’homme peut, en effet, sous des influences cupides ou passionnelles, émettre des mensonges plus ou moins variés et plus ou moins graves -, chacun peut ainsi épisodiquement devenir un menteur. Mais le sujet qui, sans mobiles pressants ou durables, manifeste toute sa vie, dans les occasions les plus diverses, le plus souvent sans utilité et même contre ses intérêts et ceux d’autrui, des tendances a altérer la vérité, a mentir, à simuler et a créer des fables imaginaires, celui-là est un mythomane.

Les mythomanes adultes sont presque toujours des sujets jeunes , ayant souvent à peine dépassé la période pubérale, et se confondent ainsi, par transitions insensibles, avec les mythomanes juvéniles et infantiles. Ce sont, dans l’immense majorité des cas, des femmes,

des jeunes filles. Lorsqu’ils appartiennent au sexe masculin, les menteurs et fabulants constitutionnels présentent fréquemment des stigmates corporels et psychiques à’infantilisme ou de féminisme. U hérédité, souvent sous une forme similaire, préside au développement des tendances mythopathiques, ainsi que je l’ai indiqué à propos de l’enfant.

L’activité mythopathique revêt, chez l’adulte, les mêmes formes cliniques que chez l’enfant : altération de la vérité, mensonge, simulation,fabulation

La tendance à Y altération delà vérité par exagération, atténuation, déformation des faits réels ou addition de faits imaginaires, se manifeste, chez les sujets prédisposés, non seulement par l’infidélité flagrante, et cependant involontaire, dans la relation des faits, mais encore par les variations et les contradictions considérables qu’on peut saisir dans les récits successifs, obtenus à quelques jours d’intervalle, d’un même fait par la même personne. Ces variations ont pour principaux caractères d’être involontaires, inconscientes, spontanées, et généralement non intéressées : elles n’éveillent point, chez le narrateur, le sentiment de la contradiction évidente qui existe entre les versions successives qu’il donne d’un même récit. Elles ne doivent point être confondues avec le mensonge. Si l’on attire sur elles l’attention du sujet, on provoque de sa part d’énergiques dénégations et des discussions qui montrent, chez le sujet examiné, souvent une amnésie partielle des récits antérieurs, aussi bien que des faits observés, secondaire a l’insuffisance de la perception, mais surtout le manque d’esprit critique, l’exubérance et le désordre de l’imagination, la suggestibilité : autant de marques d’infantilisme psychique.

L.-W.Stern (de Berlin),au terme d’une patiente étude expérimentale sur la fidélité du témoignage, instituée sur une trentaine de sujets de dix-huit à vingt-quatre

ans, arrive à des conclusions intéressantes à rapprocher de celle de Mlle M. Borst:

L’exactitude du souvenir est l’exception. Le temps agit sur le souvenir non seulement en l’affaiblissant, mais encore en le faussant. Des renseignements fournis sous la foi du serment, 11% sont faux. Les femmes jurent avec plus de facilité, et, dans les réponses jurées, se trompent deux fois plus souvent que les hommes.

Ces constatations nous montrent les formes embryonnaires et les manifestations originelles de la mythopathie, dans l’imperfection foncière des premières assises de la certitude. Les troubles du jugement et l’instabilité de la croyance sont ici secondaires a l’insuffisance de la perception et de la critique.

La tendance spontanée et constante au mensonge continue la série ascendante des manifestations de la mythomanie, chez les adultes comme chez les enfants. Il faut distinguer ici, entre le mensonge-moyen et le mensonge-tendance : le premier, acte épisodique, utilitaire,a finalité déterminée, diffère du second, acte d’habitude, souvent inutile, et presque toujours encadré d’une fable, où se décèle davantage le rôle-de l’imagination que l’intervention du calcul-, entre le mensongemoyen et le mensonge-habitude, existent d’ailleurs des affinités qui expliquent toutes les transitions entre les deux : l’emploi facile et fréquent du premier trahit la tendance au second -, car la loi du moindre effort incline l’homme a utiliser, dans la lutte pour la vie, l’arme qu’il manie le plus aisément. Si cette arme est le mensonge, la formule psychique du sujet est plus ou moins entachée de mythomanie.

Sans insister ici sur la multiplicité et la variété des mobiles occasionnels du mensonge chez l’adulte mythomane, on peut reconnaître chez lui les impulsions vaniteuses, les impulsions malignes, et, parmi les impulsions perverses, celles qui ont trait a la cupi-

dité, sous forme de vols et d’escroqueries, et celles qui relèvent des appétits génitaux : éréthisme sexuel, lubricité, etc.

L’activité mythopathique de l’adulte revêt fréquemment une forme, associée d’ailleurs au mensonge et a la fabulation, c’est la simulation.

Nous étudierons plus tard la simulation en ellemême, comme un processus morbide autonome, dont je vous montrerai l’étiologie et les symptômes, l’évolution et les variétés cliniques, les parentés morbides, notamment avec l’aliénationmentaleet le crime; enfin, le diagnostic et le traitement. Je vous signalerai alors les belles études de A. Laurent, P. Garnier, J. Ingegnieros, dans ce domaine psychiatrique et médicolégal.

Aujourd’hui, je ne puis vous parler de la simulation, que comme un des procédés employés par le mythomane pour concourir à son oeuvre de mensonge et de fabulation. La simulation, en effet, est une des formes les plus fréquentes de la mythomanie; et elle est toujours associée a la fabulation, dont elle représente, soit le thème principal, soit le développement complémentaire.

Entant que manifestation mythopathique, la simulation peut donc être considérée comme une fabulation en activité , systématiquement exécutée, par la mise en jeu et avec la complicité de toutes les énergies physiques et psychiques de l’organisme, par certains sujets prédisposés a ce mode d’activité mythopathique. Le roman ainsi édifié devient une oeuvre d’illusion concrète et vivante, qui trompe les médecins les plus instruits, et décèle chez certains simulateurs un talent extraordinaire et complexe, où entrent des aptitudes innées à Yimitation, une constante présence d’esprit, une extrême ténacité et une rare domination volontaire de la plasticité organique.

Un tel ensemble de conditions ne se trouve guère réuni chez l'enfant;, et, en effet, on n’observe que chez les adultes les cas durables et compliqués de simulation.

J’arrive maintenant, messieurs, à la forme la plus hautement différenciée et la plus curieuse de la mythopathie de l’adulte, a la fabulation fantastique. J’ai déjà indiqué, tout a l’heure, l’origine, la fréquence et les grands caractères de cette fabulation fantastique chez l’enfant. Mais celle ci acquiert chez l’adulte un intérêt psychologique et médico-légal bien plus grand, en raison des qualités de logique et de vraisemblance, de systématisation et de durée, que présente parfois le roman mythopathique.

Celui-ci s’improvise et se développe comme toutes les autres formes de mythopathie, sur un fond de vanité , de malignité ou de perversité , et il débute sous l’incitation occasionnelle des mobiles les plus variés, souvent les plus insignifiants. Dès son principe, et, plus tard, durant tout le cours de son évolution, le roman morbide démontrera ainsi bien plus les tendances mythopathiques de son auteur, le tour inventif et romanesque de son esprit, la fertilité de son imagination, son aptitude innée à la simulation, qu’il ne trahira ses tendances vaniteuses, malignes ou perverses. Beaucoup d’individus, en effet, sont, de par le monde, des sujets vains, méchants ou vicieux -, et, cependant, quelques-uns seulement parmi ceux-ci expriment leurs mauvaises tendances sous la forme mythopathique ; enfin un plus petit nombre encore deviennent des simulateurs et des fabulants comparables aux malades que nous offre la clinique médico-légale.

La fabulation fantastique peut, chez l’adulte comme chez l’enfant, être distinguée en trois formes, la vaniteuse, la maligne et la perverse, que nous étudierons successivement.

Mythomanie vaniteuse. — Je ne reviens pas ici sur la fréquence et l’importance de l’élément vaniteux chez les débiles. L’appétit morbide de gloriole, le besoin instinctif de mise en scène, poussent le débile vaniteux à des accès de mensonge et de fabulation, qui sont de véritables raptus mythomaniaques, fort intéressants h étudier. La diversité des innombrables types de déséquilibrés, et l’extrême variété de réactions de ces infirmes psychiques, vis-à-vis du milieu social et des moments critiques de la vie, se réflètent naturellement dans la forme du mensonge et de la fabulation chez chaque mythomane.

D’une manière générale, on peut reconnaître, chez les débiles vaniteux, plusieurs variétés de manifestations mvthopathiques ; la plus fréquente est celle à laquelle pourrait convenir le nom de hâblerie fantastique, dans laquelle le mythomane débite à son entourage le récit fabuleux d’aventures romanesques, où il a joué un rôle décisif, parfois héroïque, qui met en valeur les qualités de sa personne. Cette variété de mythomanie vaniteuse, parfois très précoce, n’acquiert ■un véritable développement qu’aux limites de l’adolescence et de l’âge adulte. Elle peut se rencontrer chez de jeunes sujets intelligents, à la fantaisie exubérante et à la faconde facile, et naturellement portés, par l’excès de leur imagination et l’hyperbole de leur langage, à ce jeu du mensonge et de la fabulation; ces caractères s’observent plus souvent dans les races du Midi que dans celles du Nord; et vous connaissez tous, dans l’œuvre de A. Daudet, les types classiques de Numa Eoumestan et de Tartarin de Tarascon.

Corneille, dans sa comédie du Menteur , a merveilleusement incarné, dans le personnage de Dorante, le type de cette hâblerie fantastique, qui, sous l’incitation du sentiment vaniteux, éclate à tout propos et se prolonge dans la bouche de ce virtuose, par l’improvisation de

récits étonnants de précision, de couleur et d’abondance.

Si, dans les récits mensongers faits par le jeune gentilhomme, quelques-uns comme celui de son faux mariage et de la fausse grossesse de sa prétendue femme, semblent largement motivés par les péripéties de l’intrigue, d’autres fables, comme celles de la fête nautique et du duel, jaillissent bien spontanément du fond psychopathique de ce menteur constitutionnel ; ce sont de véritables impulsions mythomaniaques, qui répondent au besoin instinctif de mentir et de forger des histoires.

Il faut remarquer ici que ce type de hâblerie fantastique existe souvent sans mélange, a l’élément vaniteux, de la malignité, du vice ou du calcul qui caractérisent les autres variétés de mythomanie. Ces déséquilibrés sont seulement des vantards, des fanfarons; ils veulent éblouir et ne cherchent pas à nuire: s’ils font du mal à autrui par leurs mensonges, c’est sans le vouloir, et il n’entre dans les mobiles de leur fabulation aucune malignité intentionnelle.

Il existe aussi, chez des débiles véritablement indigents au point de vue intellectuel, des hâbleurs fantastiques ; mais la niaiserie de leurs propos et l’invraisemblance de leurs fables enlèvent à ces derniers types l’intérêt qui s’attache aux créations des vrais virtuoses du mensonge.

Une autre variété de mythomanie vaniteuse, beaucoup plus intéressante en médecine légale, est celle de Y autoaccusation criminelle. Les mythomanes autoaccusateurs sont toujours de grands débiles, qui empruntent aux événements sensationnels de l’actualité les éléments de leur fable, et se dénoncent, par déposition verbale ou écrite, aux autorités, comme les auteurs d'un grand crime, dont ils ont lu les détails dans la presse. L’autoaccusation se fait parfois sur un

mode impulsif, sous l’influence d’un raptus mythopathique soudain, principalement chez les débiles vaniteux excités par la boisson.

Les autoaccusateurs vaniteux plus intelligents que les débiles de la catégorie précédente, émettent des autodénonciations plus compliquées et construisent des romans plus vraisemblables, dont la machination en impose parfois momentanément aux magistrats et provoque l’ouverture d’assez laborieuses enquêtes.

Chez ces mythomanes autoaccusateurs, comme chez les hâbleurs de la première- variété, le seul mobile qu’on puisse découvrir à l’origine du mensonge est une aspiration vaniteuse, dégagée de tout autre calcul intéressé’, de tout autre perversion morbide. Le besoin pathologique de gloriole se manifeste, chez les uns sous la forme expansive de la vantardise, chez les autres sous la forme dépressive de l’autoaccusation ; seuls les procédés diffèrent, mais le sentiment qui dicte à tous ces débiles leur langage et leurs actes, est l’appétit maladif de notoriété, le besoin de paraître et de se mettre en scène. C’est , a ces diverses catégories de hâbleurs vaniteux que s’applique cette parole si juste de Diderot :« On ne ment plus guère, quand on s’est départi de la prétention d’occuper les autres de soi. »

A ce besoin pathologique de gloriole s’allie, dans d’autres cas, un sentiment de malice, puéril dans son fond et dans sa forme, qui pousse l’aütoaccusateur a mentir, non seulement pour capter l’attention et occuper la galerie, mais aussi pour tromper l’entourage, les autorités, le médecin, l’opinion publique, simplement pour faire des dupes et se réjouir intérieurement des effets de ses mensonges. C’est l'a un état d’âme pathologique, qui a les plus grandes analogies avec ce que Daily a jadis décrit sous le nom de délire malicieux, et qui forme la transition naturelle entre la

forme vaniteuse simple et la forme maligne de la mythomanie.

Les exemples abondent, chez les débiles déséquilibrés, de ces manifestations mythopathiques vaniteuses. J’en ai rapporté plusieurs observations dans mon Rapport sur les Autoaccusateurs, et je vous en rappellerai seulement trois cas, dont les deux premiers appartiennent a mon maître, M. Motet.

Le premier concerne un adolescent, qui s’accusa d’avoir tué sa sœur, en remplissant sa chambre d’oxyde de carbone, fabriqué par lui-même dans une chambre voisine, et dégagé, au voisinage de la victime endormie, par un long tube de caoutchouc adapté au matras générateur du gaz.

L’autoaccusateur, très fier de lui, détaillait le procédé de fabrication du gaz toxique, qu’il avait imaginé à la lecture des livres de son père, pharmacien, et qui constituait à son actif un procédé homicide inédit.

Renvoyé une première fois dans sa famille,ce débile vaniteux s’en fut trouver, quelque temps après, le chef de la Sûreté, auquel il raconta son prétendu crime. M. Cochefert l’envoya a l’Infirmerie du Dépôt, où il répéta, avec la même satisfaction, les détails de son fratricide. Quand il vit qu’on ne le croyait pas, et qu’on le gardait dans une cellule, au bout de cinq jours il avoua qu’il n’avait pas commis l’acte dont il s’accusait, et que sa sœur était morte à la suite d’une assez longue maladie.

Cette observation met bien en lumière l’extraordinaire appétit de notoriété et l’extrême indigence intellectuelle de ces malades. Par la bizarrerie, la complication et l’apparence pseudo-scientifique des procédés d’exécution de l’acte, cette fabulation maladive rappelle d’assez près les élucubrations laborieuses et absurdes des débiles atteints du délire des inventions -,

dans les deux cas, le processus psychopathique porte le double cachet de la faiblesse intellectuelle et de la vanité prétentieuse de ces infirmes psychiques.

Le second cas concerne un débile vaniteux de dixneuf ans, qui, incessamment tourmenté du besoin de parler, d’écrire, de se mettre en scène et de jouer un rôle actif dans des aventures dont son imagination a été frappée, accuse une première fois, dans une lettre anonyme adressée a la police, son oncle d’avoir allumé un incendie, et se dénonce une seconde fois lui-même comme l’auteur de la violation de la sépulture d’une jeune fille, au cimetière de Saint-Ouen. M. Motet conclut à l’internement du malade.

J’ai également observé, à l’Infirmerie spéciale du Dépôt, avec le D r P. Garnier, un débile intellectuel et moral de vingt-quatre ans, délinquant précoce, hystérique, Coutumier de fugues et de simulacres de suicide, qui vint un jour se constituer prisonnier dans un commissariat de police, déclarant être l’assassin de l’homme trouvé coupé en morceaux rue des Plâtrières, a Ménilmontant. Or, les parents du jeune autoaccusateur me déclarèrent que leur fils avait toujours eu le culte du mensonge , qu’il s’était toujours montré vantard et fanfaron, tenant des propos absurdes et formant souvent des projets fantastiques, irréalisables. Le jeune mythomane avait jadis présenté des accidents hystériques (accès d’aboiement, attaques convulsives, etc.).

La mythomanie vaniteuse peut pousser les sujets a une autre série de manifestations pathologiques, proches parentes des autoaccusations : ce sont les automutilations. Celles-ci équivalent, dans le domaine de l’action, à celles-là dans le domaine du langage. Toutes deux représentent une dépréciation, une diminution de la personnalité, inspirée par la vanité a des débiles désireux d’occuper l’attention de l’entourage.

-Brouardel cite le cas d’une jeune fille qui disait

avoir été l'objet d’une attaque en wagon, et présentait une toute petite plaie au-dessus du sein gauche. L’enquête judiciaire fut négative, malgré les détails donnés par la prétendue victime ; et on finit par découvrir que le couteau de l’assassin avait été acheté un mois auparavant par la victime elle-même.

Cette variété de fabulation vaniteuse se manifeste, dans la pratique, par la mise en œuvre de faux attentats ou de fausses maladies , avec simulation de lésions extérieures et de troubles organiques (ulcérations, éruptions, ecchymoses, douleurs,paralysies, fièvre,etc.). Beaucoup de ces sujets, taxés d’hypochondrie piar des médecins qui n’aperçoivent pas la cause objective de leurs souffrances, sont ainsi de faux hypochondriaques , qui, exempts de toute nosophobie, ne se plaignent que pour être plaints. Certains de ces simulateurs se recrutent chez les infirmiers et surtout les infirmières.

A cette catégorie appartiennent les fausses polyuries, lesfausses hyperidroses, les fausseshématémèses, etc., simulées avec tant d’art et sans aucun intérêt direct par les mythomanes. D’habitude les simulations coïncident avec des accidents hystériques, sur les mêmes sujets.

Les syndromes morbides ainsi organisés provoquent autour des faux malades le zèle des médecins, souvent l’intervention des chirurgiens; et l’entêtement systématique du mythomane, manifestement contraire alors a ses intérêts, ne cède pas a la perspective d’une opération imminente ; au contraire, la fable continue de plus belle; et le simulateur, non seulement réclame l’intervention chirurgicale, mais, après l’avoir subie, la sollicite à nouveau auprès d’autres médecins et chirurgiens.

Je puis vous citer un malade, dont Thoinot et Mosny ont publié l’histoire sous le titre de : Un laparotomisé par persuasion , et qui s’est fait ainsi trois fois ouvrir

le ventre pour une prétendue péritonite tuberculeuse, qu’il simule avec du tympanisme abdominal, des douleurs, des troubles digestifs, etc. J’ai longtemps étudié dans mon service cet homme, que tout le monde s’accorde a considérer comme un hystérique -, or, je l’ai vingt fois surpris en flagrant délit de mensonge intentionnel, et lui ai fait simuler a mon gré, non seulement toutes les formes classiques de l’hystérie, telle qu’une hémianesthésie complète, mais qu’une piqûre imprévue, pratiquée sous les draps, surprenait en défaut, etc., etc., mais encore des syndromes atypiques et contradictoires qu’il organisait, suivant les pièges qu’on lui tendait, pour le plaisir de me tromper et de se.rendre intéressant aux yeux du service. Ce sujet est un type accompli de mythomane, et on peut le citer comme un bon exemple de la simulation, poussée pour amour d’elle-même jusqu’à la laparotomie à répétition. Ces simulations mythopathiques de maladies, allant jusqu’à une véritable folie opératoire, ne sont pas inspirées aux sujets par les nécessités pressantes ou majeures de l’intérêt personnel; elles ont surtout pour but d’occuper l’attention de l’entourage, d’intriguer et d’exciter la curiosité, de créer autour du mythomane une atmosphère de sympathie et de zèle ; en un mot, c’est la vanité qui met en jeu l’activité mythopathique de ces fabulants simulateurs d'attentats et de maladies. Il n’est pas de médecin qui n’ait rencontré, en ville ou à l’hôpital, de ces sujets simulateurs, à propos desquels on se demande quel intérêt peut guider leurs actes, et chez qui l’œuvre de simulation fabulation révèle presque uniquement la mise en jeu par la vanité d’aptitudes mythopathiques constitutionnelles.

Dans cette catégorie rentrent certaines simulations d’attentats criminels, sans désignation de coupables, par conséquent sans malignité nocive intentionnelle.

La victime de l’attentat, qui prétend s’être évanouie, ou avoir été surprise dans l’obscurité, etc., n’accuse personne. L’enquête judiciaire n’aboutit pas, et l’affaire ne tarde pas à être classée, par un magistrat qui parfois obtient de l’héroïne de l’aventure l’aveu plus ou moins explicite de son mensonge.

Un cas typique de cette variété de cette fabulationsimulation dramatique d'attentat criminel , a défrayé le mois dernier la rubrique criminelle de la presse, sous le titre de : Cambriolage d'un appartement par des bandits masqués.

Le baron de X..., rentrant chez lui un soir, fut fort étonné et ému de trouver, gisant dans un fauteuil du salon, sa femme, sans connaissance apparente et le cou étranglé par une ficelle. Toute lumière était éteinte et un grand désordre régnait dans l’appartement : les bibelots jonchaient le sol, etc. L’alarme fut donnée; on s’empressa autour de la victime, qui, en reprenant ses sens, raconta que deux bandits masqués avaient pénétré dans l’appartement, l’avaient terrorisée, s’étaient emparés de son trousseau de clefs, et s’étaient enfuis après avoir dérobé dans un secrétaire deux mille francs et des bijoux de grande valeur.

L’enquête établit que personne n’avait vu ni entrer ni sortir les voleurs, et qu’aucune trace d’effraction n’existait nulle part. La fille de la victime, Mlle de X..., couchant dans une chambre voisine du salon, n’avait rien entendu de la soirée, et n’avait été réveillée que par les cris de son père, appelant au secours a la vue de sa femme évanouie. La porte de la chambre de la jeune fille avait été fermée a clef du côté du salon. De plus, le soir du drame, la domestique avait reçu l’ordre de préparer le dîner de bonne heure et la permission de sortir; et ce soir était précisément celui où le maître de la maison dîne régulièrement au dehors.

Interrogée a plusieurs reprises par le commissaire

de police, la baronne de X... maintint énergiquement ses déclarations. Quelques jours après, elle finit par avouer qu’elle n’avait été victime d’aucun attentat, et que, pour des raisons qu’elle ne s’expliquait pas, elle avait simulé l’agression et le vol.

Il est intéressant d’ajouter a cette observation, que les journaux avaient publié, quelques jours auparavant, le récit d’un cambriolage d’appartement par des hommes masqués, en Belgique. Il est probable que la lecture de ce fait-divers avait ému Mme de X... et avait ainsi amorcé chez elle l’autosuggestion de simuler le dramatique attentat.

Il faut rapprocher de ce cas les deux suivants, rapportés à la Société de Médecine légale, en 1893, par Vibert, et que je résume brièvement.

Rentrant chez elle après une demi-heure d’absence, une dame Z... trouva la porte de son appartement ouverte, et, dans la chambre, sa bonne, une demoiselle X..., âgée de vingt-huit ans, étendue a terre, bâillonnée, les mains et la figure en sang. La victime raconte qu’en entrant dans la chambre à coucher, elle a surpris un homme, dont elle donne le signalement, occupé a fouiller dans l’armoire a glace ; cet homme s’était jeté sur elle, l’avait terrassée, bâillonnée, puis avait disparu.

L’enquête établit l’impossibilité de l’attentat et l’absence du vol-, une trentaine de louis, enfermés dans une bourse, furent retrouvés éparpillés au milieu du contenu bouleversé de l’armoire. Le sang venait du nez et de quelques égratignures. Le soi-disant bâillon était un linge que serrait entre ses dents la victime. De plus, le désordre qui régnait dans la chambre était singulier : tous les sièges, sans exception, et tous les meubles maniables étaient renversés la tête en bas, mais en conservant à peu près leurs places respectives.

Devant les objections qui lui furent faites, la jeune

bonne, vers la fin de la journée, déclara que la scène qu’elle avait décrite n’avait pas dû avoir lieu. L’examen médical révéla chez elle des antécédents et des stigmates hystériques, du surmenage récent, de l’oppression anxieuse et de l’amnésie confuse de la scène de l’attentat. L’enquête établit que la malade, un ou deux ans auparavant, avait fait croire a son amant qu’elle était morte, et qu’un médecin appelé en toute hâte l’avait trouvée calme et souriante.

Le juge d’instruction déclara que le mobile auquel avait pu obéir la fille X...,dans ce pseudo-attentat, lui échappait complètement.

Le second cas concerne un sieur N..., porteur de stigmates hystériques, loquace et emphatique, qui a toujours mené une existence errante et bizarre. Un soir, il est transporté a l’hôpital, où il raconte qu’un 6acre, dont il donne le numéro et la couleur des verres, l’a écrasé, et que le cocher l’a injurié et frappé de son fouet. Il s’est relevé, vomissant le sang a pleine bouche, s’est traîné à un poste de police et a réclamé du secours. La laparotomie est pratiquée d’urgence. Pas de renseignements sur l’état des organes abdominaux. Guérison. Interrogé parla police, le cocher désigné par N... reconnaît avoir passé dans la rue et a l’heure indiquées, mais qu’il n’a connaissance d’aucun accident causé ni par lui ni par une autre voiture ; il fait remarquer, de plus, qu’une telle scène n’aurait pu passer inaperçue en ce lieu et à cette heure, et met N... au défi de trouver un seul témoin. On n’en trouva pas, en effet, et l’instruction, après une minutieuse enquête, fut close par un non lieu.

Or, le D l Vibert avait déjà vu le même N..., un an auparavant, à l’occasion d’une simulation presque semblable. N... avait prétendu avoir été victime de l’accident de chemin de fer de Saint-Mandé, avoir vomi plusieurs cuvettes de sang, etc. Transporté à Saint.

Antoine, il en sortit au bout de quelques jours, prétendant toujours souffrir de graves lésions internes. Il réclamait à la Compagnie une grosse indemnité et au Ministère de l’Intérieur une récompense, pour avoir contribué au sauvetage des victimes, en oubliant ses propres blessures.

L’enquête ne put prouver que N... se trouvait dans le train, ni même a Saint-Mandé, au moment de la catastrophe. L’affaire n’eut pas de suite.

J’ai observé, avec M. Yerliac, h l’Hôtel-Dieu, un sourdmuet débile, atteint de péritonite tuberculeuse, qui nous raconta un matin que, dans la nuit, un monsieur avec un chapeau haut de forme était venu auprès de son lit et l’avait frappé de trois coups de couteau à la jambe; et le malade nous montrait, en effet, trois petites plaies, qu’il avoua par la suite s’être faites lui-même.

Ces observations nous offrent un bien curieux mélange de fabulations très compliquées, avec simulation de la mise en scène du drame ; elles nous montrent de plus que l’acceptation de graves opérations chirurgicales peut faire partie, chez certains malades, du plan de l’œuvre mythopathique.

Je discuterai plus loin la nature de ces syndromes, et la question de leurs relations avec l’hystérie.

Mythomanie maligne. •— La mythomanie maligne est celle qui s’associe aux formes si variées de l’instinct de destruction, depuis la simple malice jusqu’à la férocité la plus acharnée. Sans répéter les propositions, plus haut développées à propos du même syndrome étudié chez l’enfant, sur l’étiologie du processus, sur la débilité psychique des sujets en cause, sur les qualités intellectuelles et volontaires, d’origine atavique et de nature animale, que déploie, dans la poursuite de son œuvre, le mythomane méchant, je rappelle ici que, contrairement à la forme vaniteuse,

plus fréquente chez l’homme, la forme maligne de la mythomanie est, pour des raisons déjà indiquées, plus fréquente chez la femme.

La mythomanie maligne revêt deux formes principales, celle de la malice et celle de l’hétéroaceusation calomnieuse.

La forme malicieuse comprend la série des fabulations orales, écrites ou machinées, que leurs auteurs organisent contre autrui. J’ai indiqué plus haut les fréquentes associations qui existent entre cette forme malicieuse et les différentes variétés de mythomanie vaniteuse, ainsi que les étroites affinités qui unissent ce syndrome à cet état que Daily a proposé d’isoler sous le nom de délire malicieux. A cette catégorie de mythomanes malicieux appartiennent les mystificateurs d’habitude ou professionnels; ceux qui, par tempérament, par tendance instinctive, sont poussés à organiser des fables, destinées à tromper autrui et a provoquer chez leurs victimes toute une série de réactions le plus souvent prolongées ou compliquées, toujours pénibles ou douloureuses, dans leurs sentiments et leur conduite. Le mystificateur garde l’anonyme et jouit en secret, soit seul, soit avec ses confidents ou ses complices, des conséquences de sa machination. La malignité intentionnelle, plus que la vanité fanfaronne, se décèle ainsi non seulement dans son acte, mais encore dans son attitude. Le mystificateur choisit, comme victime, soit une personne de son entourage, généralement confiante et naïve, soit un groupe, une famille, soit même une corporation, soit enfin la société tout entière.

Je n’insiste pas ici sur les mille variétés de la mystification, dont beaucoup de formes s’inspirent, par suggestion chez les prédisposés, des faits de l’actualité. C’est ainsi que les crimes retentissants, les attentats anarchistes, etc., provoquent, sous forme de crises

épidémiques, soit l’envoi à la police de lettres anonymes, contenant des dénonciations mensongères, des fausses pistes, des menaces, etc., soit la simulation plus ou moins habile de l’attentat du jour, comme le dépôt de fausses bombes, etc. Certaines de ces mystifications révèlent chez leur auteur encore plus de talent de mise en scène, d’aptitudes mimétiques et d’imagination inventive, que de méchanceté foncière. Dans d’autres cas, au contraire, la mystification trahit chez son auteur beaucoup moins la fantaisie de se divertir que la tendance maligne a nuire, le désir de faire a autrui du tort et de la peine.

Une jeune fille annonce qu’elle va mourir tel jour, à telle heure; au jour annoncé, elle fait la morte, résistant avec une étonnante force de volonté a toutes les excitations employées pour la sortir d’un état en apparence cataleptique ou comateux. Puis, après trois jours de cette comédie, elle se lève, s’habille, prétend sortir d’un rêve et jouit de la stupéfaction de sa famille et des assistants. Pressée de questions par son médecin, elle avœue qu’elle a joué la comédie et qu’elle n’a jamais été aussi heureuse que pendant qu’elle assistait aux efforts, aux menaces, aux prières de son entourage. Dix autres scènes plus ou moins variées, plus ou moins intenses se sont produites depuis, et cependant cette jeune fille a tout ce qu’on appelle les qualités de l’esprit et du cœur.

Daily, auquel j’emprunte la relation textuelle de ce fait, en cite d’autres, notamment la simulation d’un blépharospasme par une jeune femmè; celle-ci était affectée d’une hystérie convulsive, sur la réalité de laquelle il a eu, dit-il, plusieurs fois des doutes sérieux; et il ajoute que la malade, guérie depuis longtemps, devenue une femme remarquablement intelligente et une excellente mère, a avoué à son médecin sa simulation, d’après elle irrésistible.

Un très grand nombre de sujets, dits hystériques, sont aussi les organisateurs conscients et malicieux de séances de spiritisme, de faits d’ occultisme, de miracles r d’histoires de maisons hantées\ et je vous recommande, a cet égard, l’instructive observation de Jeanne D..., héroïne de la maison hantée de Daïmonopolis, publiée par le prof. Grasset, dans son ouvrage sur Le Spiritisme devant la science. Toutes ces aventures sont l’œuvre, parfois très savamment machinée, et toujours enrichie et compliquée par la crédulité et la suggestion de l’entourage, de mythomanes malicieux, exploiteurs de la foi au merveilleux, tourmentés par le désir de paraître et de semer chez autrui l’étonnement, le trouble et l’intrigue. La fraude et la supercherie sont tantôt nettement volontaires et conscientes, tantôt plus ou moins involontaires et inconscientes ; en tous cas irrésistibles et manifestement en rapport avec les aptitudes natives, les tendances constitutionnelles, avec le tempérament du sujet. Je discuterai plus loin la question de conscience et de volonté dans le processus mythopathique.

La seconde forme de mythomanie maligne, beaucoup plus importante a tous les points de vue, surtout en médecine légale, est Yhétéroaccusation calomnieuse.

Cette forme revêt toutes les variétés et présente dans sa virulence une gradation ascendante, dont P. Garnier a fort heureusement exprimé les progrès dans les termes suivants : inventivité malveillante, insinuation accusatrice, imputation calomnieuse. Les procédés employés par les mythomanes malins sont très variés : récits mensongers, lettres, le plus souvent anonymes, compromettantes ou accusatrices, organisation de scènes plus ou moins dramatiques, etc. La lettre anonyme, simple variété écrite de mythomanie maligne, représente un procédé courant, que ses caractères de

lâcheté et de sournoisie désignent naturellement au choix de la plupart des méchants. La lettre anonyme montre bien, précisément parce qu’elle est anonyme, l’absence de tout élément vaniteux dans les mobiles des formes purement malignes de l’activité mythopathique.

Il existe de très nombreux cas d’hétéroaccusation calomnieuse, avec dénonciation formelle, orale ou écrite, aux autorités, du prétendu coupable. Le mobile incitateur de l’activité mythopathique est souvent la haine, la jalousie, le désir de la vengeance. Mais il existe une frappante disproportion entre l’insignifiance des griefs accusés et l’importance des manœuvres de mensonge et de fabulation dirigées Contre sa victime par le mythomane. Parfois la suggestion exécutée par l’entourage peut contribuer au développement du syndrome mythopathique. P. Garnier a récemment publié un cas probant de cette variété d’hétêroaccusation calomnieuse récidivante. Il s’agit d’une débile, hystérique, de dix-neuf ans, qui, chez le juge d’instruction, accusa trois personnes d’avoir noyé un individu, et provoqua, par cètte dénonciation sciemment mensongère, la condamnation de ces personnes a plusieurs mois de prison. Celles-ci furent d’ailleurs acquittées en appel. Quelque temps après, la même accusatrice dénonça, comme l’assassin de ce même noyé-, son propre père à elle, sur les conseils de la famille de son fiancé. Le drame se dénoua, dans le cabinet du chef de la Sûreté, par une attaque d’hystérie convulsive.

Dans les commentaires dont il accompagne cette observation, P. Garnier dit fort judicieusement : la suggestion ici n’a rien créé, elle n’a fait qu’utiliser des éléments innés (propension au mensonge, amourpropre, besoin de nuire) joints à une rancune actuelle et violente, en un mot, tous les éléments de cette

même tendance accusatrice, qui souvent entre en jeu d’elle-même.

La variété, sinon la plus fréquente,au moins la plus curieuse de fabulation maligne chez l’adulte, est celle de Y hétéro accusation génitale, formulée soit par une jeune femme, soit plus souvent encore par une jeune fille, quelquefois par un jeune garçon, et dirigée contre un tiers innocent. Il s’agit alors d’un viol ou d’une tentative de viol, avec strangulation ou mutilation de la victime-, ou d’attentat a la pudeur, avec violences, etc., ou encore d’adultère dramatique, etc. D’autres fois, l’accusation dénonce une grossesse et un avortement criminel. Dans presque tous les cas, le roman mythopathique est encadré dans une mise en scène dramatique, désordre des meubles, bris de glace, trace de lutte sur la victime qu’on découvre bâillonnée et évanouie, etc. Le plus souvent la fable se présente dans sa forme et son fond, dans son encadrement et dans son débit, si bien machinée et avec une telle apparence de vraisemblance que l’entourage s’émeut, qu’une enquête judiciaire est ouverte, et que la victime est interrogée. Alors apparaissent tous les caractères classiques de l’accusation dite hystérique : apparence lucide, sincère et désintéressée de i’accusateur, vraisemblance du crime rapporté; caractère précis, détaillé, luxueusement descriptif, presque invariable dans les termes, du récit accusateur, et, presque toujours, affaire dramatique et entourée d’un certain mystère.

Souvent, ainsi que je l’ai établi, et que mon élève Manet l’a démontré dans sa thèse, le roman criminel est a double héros et revêt la forme de Yautohétéroaccusation, dans laquelle le sujet accusateur avoue sa faute et dénonce des complices. Car, ainsi que l’a dit P. Grarnier, si d’autres s’immolent pour l’amour de la vérité, l’hystérique consent a se sacrifier par amour du mensonge.

Les exemples abondent dans la littérature médicolégale de ces romans criminels, a caractère génital, inventés par les mythomanes, et qui sont imputés a l’hystérie parce qu’on les observe très souvent, en effet, chez des sujets qui présentent des stigmates ou des accidents hystériques.

Le plus classique de tous, à cause du retentissement qu’il a eu et des déplorables conséquences judiciaires qu’il a entraînées, est le cas de Mlle de Morel qui, en 1835, accusa le lieutenant de la Roncière d’une tentative de viol, dont elle simula, dans sa chambre, la mise en scène nocturne et dramatique, et dénonça la criminelle horreur a sa famille, aux magistrats et devant le tribunal. Le malheureux lieutenant, complètement innocent, fut condamné à dix ans de réclusion, effectua sa peine entière à Clair vaux, et ne fut réhabilité qu’en 1849.

J’ai vu, à l’Infirmerie du Dépôt, un cas absolument analogue, dont P. Garnier a communiqué l’histoire a l’Académie de Médecine, en 1903. Il s’agit d’une jeune paysanne de vingt-deux ans, débile, hystérique, que l’on trouva un matin a demi-évanouie, dans son lit, saignant au cou d’une plaie transversale superficielle et longue de 4 centimètres, ligottée au cou et aux pieds.; fenêtre ouverte, carreaux brisés, chambre en désordre, etc. Après avoir raconté la scène du viol, commis par un individu entré la nuit par effraction, etc., , la jeune fille indiqua, comme coupable, un jeune homme de la localité, qui avait provoqué chez elle, en dédaignant ses avances, un assez vif dépit amoureux. Au bout de quelques jours d’isolement et d’examen, le D r P. Garnier obtint de la prétendue victime l’aveu implicite de sa supercherie, et, a propos de'cette malade, l’éminent maître ajoute, en une conclusion du plus haut intérêt psychologique et médico-légal, que « Louise G... restait indifférente devant l’énormité de

son mensonge; celui-ci avait l’air de s’annexer au moi conscient, a la manière d’un rêve, d’un phénomène mental si vague et si lointain qu’il en devenait presque impersonnel. »

Le viol est presque toujours le crime de choix dénoncé par les accusatrices, et P. Garnier, dans une judicieuse analyse psychologique, a montré les raisons déterminantes de ce choix dans le caractère particulièrement odieux de ce crime, dans la sympathie et surtout dans la curiosité et l’intérêt qu’il éveille dans l’entourage pour la pauvre victime; celle-ci est a la fois heureuse d’être plainte et flattée d’être remarquée. La vanité l’emporte alors sur la pudeur, et le choix du procédé mythopathique met bien en évidence a la fois la vanité, la malignité et l’amoralité du sujet accusateur.

Dans d’autres cas, le roman mythopathique ne comporte plus d’élément génital. Il s’agit seulement d’une tentative d’assassinat, ou tout au moins de violences graves, telles que ligottement, bâillonnement, strangulation, etc., exercées dans un but de vol ou de vengeance, sur l’héroïne et l’auteur du roman.

Qu’il s’agisse d’un vol ou d’un viol, l’œuvre mythopathique maligne comporte toujours, contrairement à l’œuvre mythopathique simplement vaniteuse, l’hétéroaccusation, soit par insinuation, soit par dénonciation, soit par reconnaissance du prétendu coupable, soit enfin par collaboration ultérieure a l'erreur judiciaire.

Mythomanie perverse. — La mythomanie perverse est celle dans laquelle la fabulation, mise en œuvre dans une mentalité amorale par des mobiles vicieux, tend a satisfaire une intention soit cupide, soit lubrique, soit simplement passionnelle ou intéressée. L’activité mythopathique se déploie alors au service de la fraude

sous toutes ses formes, de la perversion génitale, d’appétits vicieux en général. Très souvent, sur le fonds commun de l’égoïsme et de la débilité morale, l’élément pervers, dans le complexus mythopathique, s’associe a l’élément vaniteux et surtout à l’élément malin. Une hétéroaccusation de viol, par exemple, peut témoigner de l’ingérence simultanée, dans l’œuvre de mensonge, de la vanité, de la malignité, de la lubricité et de la cupidité. Par vanité, la mythomane accapare l’attention publique; par malignité, elle accuse un innocent ; par lubricité, elle construit un roman érotique; et par cupidité, elle peut viser l’attribution de dommages-intérêts, etc.

La mythomanie perverse, de nature cupide, est celle dont les ressources sont déployées avec un talent si extraordinaire par les grands escrocs, les agioteurs de haute marque, les chefs des grandes entreprises frauduleuses, les emprunteurs sur faux héritages, en un mot, les escompteurs de fortunes fictives, dont le chiffre fabuleux et l’échéance prochaine figurent parmi les éléments constants de l’œuvre de suggestion, entreprise aux dépens d’autrui par les mythomanes pervers.

L’exemple le plus fameux de cette variété d’activité mythopathique nous a été récemment donné par l’affaire Humbert. Au cours des péripéties successives de ce roman extraordinaire, nous avons vu les classes les plus considérables et les plus éclairées de la société graviter, par l’effet d’une suggestion extensive et vraiment vertigineuse, autour d’un personnage central, Thérèse, simple débile intellectuelle et morale, mais imaginative, fabulante, possédant les qualités spéciales que déploie le mythomane actif dans la poursuite de son œuvre, et douée d’aptitudes réellement créatrices.

L’activité mythopathique de Thérèse, en effet, non seulement a donné l’existence sinon biologique, au moins judiciaire et légale, au fantôme des Crawford,

mais encore elle est parvenue, a travers toutes les difficultés de la procédure et de la finance, et précisément avec la complicité active et inconsciente des magistrats et des financiers,elle est parvenue a édifier la réalité de la fortune sur le néant d’une fable.

Le cas de Thérèse Humbert n’est pas isolé. Tout récemment, dans une affaire encore en cours, une aventurière, du nom de Chadrick, a joué, vis-à-vis de la société américaine, le même rôle que Thérèse Humbert.

D’autres grands aventuriers de la haute escroquerie financière, en Autriche et en Allemagne, ont fait preuve de la même activité mythopathique. C’est à propos de ces faits que, dans un travail sur le mensonge pathologique, Delbrück, de Stuttgart, proposait, dès 1891, d’isoler ces cas, véritables exemples de mensonge morbide, sous le nom de pseudologie fantastique (^cuSoloytà, mensonge). Depuis, Forel a bien montré que le cas de Thérèse Humbert entrait dans le même cadre nosologique.

Je ne puis, Messieurs, insister davantage sur ces faits, véritables observations de psychopathologie sociale, qui représentent autant de cas particuliers de mythomanie perverse. Celle-ci est mise en jeu par la cupidité chez des sujets amoraux et manifestement dominés, en dehors de leurs vices, par une invincible tendance à la fabulation fantastique. Quels que soient, d’ailleurs, le milieu ou le niveau social où il évolue, le syndrome mythopathique obéit à des lois générales toujours les mêmes, que je vous résume dans les lignes suivantes.

Le roman mythopathique, dont les qualités de logique, de vraisemblance et par conséquent de vitalité, sont naturellement proportionnelles au niveau intellectuel de son auteur, s’inspire, à ses débuts, de circonstances (faits, documents, etc.) ou vraies, ou très vraisemblables. L’œuvre d’imagination s’élève donc le plus

souvent sur une base empruntée a la réalité, et ne cesse, au cours de son développement, de contracter -avec elle de multiples rapports. Le mensonge participe donc plus ou moins a la vérité des choses -, et grâce a la complicité inconsciente mais active de l’entourage, le fantôme emprunte à la vie d’autrui sa propre vie, et la fable prend corps.

Par une illusion, dont les dioramas nous donnent, dans le domaine optique, un bon exemple, le spectateur, en face des vastes horizons qui s’offrent a lui, ne peut dire où finit la réalité du sol qu’il touche du pied et où commence l’illusion du paysage qui s’étend devant ses yeux : l’art du peintre, en ménageant les "transitions, a rendu impossible la distinction entre la nature et le tableau. Et cependant, l’immensité artificielle des perspectives, sur la toile de fond des dioramas comme dans le développement du roman mythopathique, commence à quelques pas du spectateur. Dans les deux cas, un peu de vérité dans le cadre et beaucoup d’art dans le tableau peut suffire, grâce à la science des transitions, a donner la vie à tout un monde imaginaire.

Par l’air de sincérité et de conviction de son débit et de ses allures, par la conformité logique qu’il apporte entre ses paroles et ses actes, le mythomane capte la confiance de son entourage. Les convertis deviennent a leur tour des agents de propagation active, qui étendent autour de son auteur le cercle de contamination psychopathologique. Le prosélytisme des néophytes ne se déploie pas qu’en paroles -, il s’exerce en actes, en témoignages, en écrits, en démarches, en apports d’argent, etc. Ce sont l'a des faits matériels qui, par leur accumulation et leur enchaînement, donnent à la fable en marche l’appoint décisif de leur objectivité et de leur concordance.

Le spectacle de cette foi sincère et agissante est

bien fait pour entraîner les plus sceptiques; bien plus, il entraîne l’auteur même du roman, qui, suggestible lui-même et victime de la suggestion générale, finit par croire à la réalité de son oeuvre. Semblable à certains chefs d’émeute, le mythomane subit forcément la poussée irrésistible de la foule qu’il a déchaînée, et marche h la tête d’un mouvement qu’il ne commande plus. Entre le fabulant et l’entourage, entre le dupeur et les dupés se crée ainsi un système d'induction, où le sujet inducteur et le cercle induit exercent l’un sur l’autre une influence réciproque de multiplication suggestive.

Ce processus de psychopathie collective aboutit a l’édification d’un monument d’erreurs, qui est vraiment l’œuvre de tous et appartient au domaine de ces faits sociaux que Tarde proposait d’étudier sous le terme si juste et si ingénieux d’ Interpsychologie, et que Vigouroux et Juquelier, dans leur récente étude sur la Contagion mentale , ont soumis a l’analyse la plus fine et la plus judicieuse.

L’activité mythopathique peut, en s’associant a d’autres perversions que la cupidité, a d’autres appétits que celui de la fortune, réaliser d’autres formes de mythomanie perverse, comme la forme lubrique, dans laquelle l’érotisme du perverti ne se satisfait qu’à travers un tissu d’inventions et de fables, et pousse le mythomane à faire de la tromperie et du mensonge la règle de sa conduite amoureuse. A cette catégorie appartiennent les polygames vrais , les sujets qui contractent successivement, en changeant d’état civil et de résidence, plusieurs mariages légaux ; les séducteurs professionnels, qui recommencent incessamment auprès de leurs victimes successives, le même manège de fausse chevalerie. Tous ces pervers sont en même temps des vaniteux, qui se parent de faux titres, se vantent de prouesses et de fortunes imaginaires; et

la plupart d’entre eux sont des escrocs, des chevaliers d’industrie, qui visent, à travers leur comédie d’amour, la réalité des espèces sonnantes : ils convoitent, dans toute bonne fortune, une fortune meilleure encore, et arrivent, en effet, h tromper assez habilement leur victime et la famille de leur victime pour déshonorer la première et voler la seconde.

Une forme très curieuse d’activité mvthopathique, qu’on peut qualifier de mythomanie errante , se caractérise par l’association aux aptitudes mythiques, de ces tares psychiques (versatilité mentale, aboulie, appétit du changement, excitation locomotrice^ qui aboutissent à l’instabilité de l’individu, a la tendance continuelle aux déplacements, aux fugues et a la vie errante. Beaucoup de ces dégénérés migrateurs, bien étudiés par Pitres et par Tissié, sont doublés de mythomanes constitutionnels, qui ont autant de tendance à mentir qu’a voyager, et qui passent ainsi dans la vie, sans livrer a ceux qui les observent le secret de leur existence. Ces sujets, véritables fables en marche, parlent cependant d’abondance et racontent leur odyssée; mais leurs récits sont un mélange inextricable de vérité et d’erreurs, de sincérité et de mensonges, où l’enquête la plus patiente n’aboutit qu’à relever des lacunes et des contradictions. Kraepelin a consacré une de ses leçons cliniques à l’histoire d’un psychopathe fabulant et migrateur, dont il a toujours été impossible de reconstituer la carrière et de déterminer l’identité.

Le sujet se révèle ainsi comme un 'mythomane fabulant actif , dont toute la vie n’est qu’un tissu d’irrégularités et de mystères, un personnage sans identité civile et sans tenue morale, qui arrive quelquefois, à la faveur des circonstances, lorsqu’il est habile et processif, à semer l’intrigue et le trouble dans la société et les familles, en élevant des contestations, en

prétendant, par sa naissance, à tels on tels droits, héritage ou qualités. La littérature historique, médicolégale et judiciaire offre des exemples intéressants de ces types de mythomanie errante.