DÉFINITION DU NOUVEAU-NÉ

Jusqu’ici l’on n’a pas donné une définition rigoureuse du nouveau-né; et cela, par manque d’un critérium tiré de l’anatomie ou de la physiologie. Celles que l’on a proposées, répondant à des préoccupations différentes, présentent entre elles des divergences considérables.

La plupart des auteurs s’étant placés au point de vue de la médecine légale, sans aucun souci de la pathologie, ont assigné une durée trop courte au temps pendant lequel cette dénomination est applicable ; aussi je rejette complètement la définition de Robert Froriep (a), qui revient à V infans sangidnolentus, cruentatus de l’ancien droit romain; celle de P. Dubois et Désormeaux (b), pour qui le terme nouveau-né est synonyme d’enfant naissant; celles enfin d’Ollivier (d’Angers) (c) et de Billard, qui proposent pour limiter cette époque de l’enfance, le premier, la chute du cordon, el le second, la formation de la cicatrice ombilicale.

Après une critique très-judicieuse de ces opinions, M. le professeur Tardieu (cl) adopte la manière de voir de la Cour de cassation, qui dans un arrêt du mois de décembre 1835 considère comme nouveau-né tout, enfant au moment où il vient de naître ou dans un temps très-rapproché de celui de la naissance. — Je la repousse comme les précédentes, parce

atteint ont un caractère spécial...

S’il y a réellement une médecine propre à l’enfance, c’est pendant la période que nous désignons sous le nom de première enfance, tandis qu’à partir de la fin de la première

dentition , la pathologie du jeune âge tend de plus en plus à se rapprocher de celle de l’adulte. » — Ainsi, tout en comprenant la nécessité d’établir des divisions, M. Archambault ne les a pas faites assez

(a) Froriep, Qu'est-ce qu’un enfant nouveau-né? t Annales d’huqiène et de mécl lèa

1™ série, t. XVI, p. 356.) ' J ’’

(b) P. Dubois et Désormeaux {Oict. en 30 vol., Article Nouveau-né).

(c) Ollivier (d'Angers), Mémoire médico-légal sur l'infanticide — Examen de cette question : Pendant combien de temps un enfant doit-il être considéré comme entant nouveau-né? ( Annales d'hygiène et de méd. lég, lr° série, t. XVI, p. 328 1

(d) Tardieu, Etude médico-légale sur l’infanticide, p. 21. Paris', 1868.

Définition tlu nouveau-né.

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qu elle embrasse une période mal délimitée et en tout cas beaucoup trop courte. — Par contre, celle de Denis (1), qui s’étend aux quatre et môme aux cinq ou six premiers mois, est trop étendue. — Je vous propose la suivante, qui sans être irréprochable a du moins l’avantage de s’adapter aux faits pathologiques : l’enfant nouveau-né (% est celui qui, né à terme ou non , viable ou non viable (3), ri a pas dépassé le deuxième mois de la vie extra-utérine.

nombreuses ; et il a précisément omis celle que je considère comme la plus importante.

(1) « Pendant quatre, cinq et même six mois après sa naissance, dit-il, l’enfant offre un organisme particulier qui modifie puissamment les formes de son état de santé et de son état de maladie. C’est pourquoi je lui donne le nom de nouveau-né ; par là je le distingue et de l’enfant naissant, vulgairement nommé nouveau-né, et de l'enfant qui commence à pousser les dents, à donner des marques d’intelligence etc. (a). »

D’après les médecins chinois, le nouveau-né n’a aucune des trois âmes qui normalement habitent le corps humain, du moins celui de l’homme ; car il n’est pas bien établi que la femme en ait autant. Voici d’ailleurs ce que, dans un intéressant travail (b), nous apprend sur ce point M. Je docteur E. Martin :

« Les petits nouveau-nés n’ont pas encore d’âme, et la très-indulgente législation établie par le code contre

l’infanticide se ressent beaucoup de cette curieuse hypothèse spiritualiste. Mais ils (les médecins) ne déterminent pas l’époque à laquelle apparaissent les trois âmes ; ils se contentent de dire qu’elles viennent peu à peu, successivement, et d’autant plus vite que l’enfant est appelé à une plus haute destinée. »

(2) Voici dans quelques langues

les termes synonymes de ce mot :

Italien Nuovo nato.

Espagnol Recien-nacido.

Anglais New-horn.

Allemand Neugeboren.

Russe Noworogedenny.

Latin Neonatus; recens natus.

Grec veoyvôç ; vs

(3) Les deux expressions enfant viable et enfant à terme ne doivent pas être confondues.

Il n’existe pas à vrai dire de caractères permettant d’affirmer qu’un enfant vivant est né à ternie.

Au moment de la naissance, la taille, le poids, l’état de la peau autorisent à formuler là-dessus une opinion probable mais non certaine. Si l’enfant

(a) Denis, Recherches d’anatomie et de physiologie pathologiques sur plusieurs maladies des enfants nouveau-nés. Connnercy, 1826, p. 581.

(b) E. Martin, Étude historique et critique sur l'art médical en Chine (Gaieltc hebdom. de mèd. et de chir., 2e série, t. IX, p. 75, 1872).