DE LA NATURE DES NEVRALGIES

1 " De ce que le plus souvent on n'a pas trouvé à la mort , dans les cas de névralgie , de lésion appréciable dans les nerfs ( Martinet , Andral) , on ne peut pas dire qu'il n'ait point existé dans ceux-ci une irritation et même une hypérémie. Dans la plupart des cas de pharyngite observés quelque temps avant la mort, on n'en trouvait plus, à la Salpêtrière et à la Pitié, d'indice siu- le cadavre. S'il en est amsi des membranes muqueuses , à plus forte raison peut-il en être ainsi des nerfs.

2" Le travail morbide qui a lieu dans un tronc nerveux peut attaquer isolément les nombreux filets qui le constituent , et qui sont telle-

( 2B4 ) ment fins que le scalpel de l'anatomiste peut à peine les isoler. Comment donc juger de ces nuances de coloration de la pulpe des filets nerveux , coloration qui , dans l'encepliale , est considëre'e comme le caractère de tel ou tel c'tat inflammatoire ?

3°Les vaisseaux des filets nerveux sont si petits, que, pour apprécier leur hype're'mie , il faudrait que leur calibre fût énormément augmenté.

[\ D'un autre côté, le tissu cellulaire d'un nerf peut être rouge sans que les filets nerveux soient altérés ou enflammés.

5" Les causes qui agissent dans beaucoup de névralgies sont celles qui produisent dans d'autres organes des irritations et des hypérémies : une contusion ( obs, i , 2, 4 )j ^'^^ pression ( obs. 3, 18) j un effort et des raouvcmens musculaires brusques ( obs. 5 ) 5 une dent cariée irritant le filet nerveux qui s'y trouve ( obs". 6, •] ) 5 une lésion organique du cœur ( obs. 9 ); un rhumatisme articulaire qui , quoi qu'on en puisse dire , est bien une inflammation des jointures ( obs. i o ) j une tumeur dans un nerf ( obs. 11); une stimulation vive de la peau qui exaspère le mal ( obs. 12 ) j probablement l'extension de l'inflammation de l'intestin à celle du nerf ( obs. i3 )j certains mouvcmens des muscles delà tête qui agissent sur les nerfs voisins ( observ. 17 ); la compression 5 l'extension de l'irritation qui accompagne le cancer ; ou la compression que des glandes engorgées déterminent sur les nerfs • voilà bien des causes saisissables capables d'irriter les nerfs , et qui portent à croire, par analogie , que dans les observations 11, i4, i5, 16 , où on n'a pu saisir de causes du même genre , c'est que , bien qu'elles aient eu lieu, on n'a pu les découvrir.

6" L'ensemble des symptômes ne distingue pas la névralgie de la névrite. Seulement l'une ne dure pas et l'autre persiste. C'est que dans le premier cas le travail morbide reste au premier degré, et qu'il arrive au second dans l'autre. L'une est peut-être à l'autre ce que la congestion cérébrale est au ramollissement du cerveau. Il est vrai que ce n'est pas encore là éclairer de beaucoup la question ; car il y a beaucoup à faire et sur la congestion et sur le ramollissement de l'encépbale ; mais enfin il y a ici plus d'une analogie qu'il est peut-être bon de se rappeler.

7° De ce que la douleur ne s'exaspère pas par la pression, de ce qu'elle varie, de ce qu'il y a des rémissions ( Martinet) , de ce qu'il n'y

( 285 ) a pas de rougeur, de chaleur, de tumeur, ou d'autres signes précurseurs ( Rostan ) , on n'en pourra pas déduire (pi'il ne s'agit pas d'une congestion ou d'une inflammation du nerf, car la pression n'est pas toujoins douloureuse dans les parties congestionne'es ou enflammées, car les hypérémies qui succèdent à une lésion nerveuse ou coïncident avec elle ( obs. 8 ) sont sujettes à des variations et à des remissions , car les nerfs ne sont pas apparens et on ne peut y observer des changemens de rougeur, de chaleur ou de grosseur; car enfin l'absence de signes précurseurs a lieu aussi dans beaucoup de phlegraasies. Aussi M. le professeur Andral dit-il que les caractères indiques par les auteurs pourraient faire prendre une névralgie pour une névrite, et vice versa. Ce médecin a cité avec raison, comme un meilleur moyen de distinguer ces deux affections l'une de l'autre, l'augmentation de volume du nerf douloureux dans la névrite , mais malheureusement dans la très-grande majorité des cas on ne peut la saisir.

8" Les résultats du traitement n'établissent pas non plus de différence tranchée entre ces deux affections , car dans les observations 5 , 12 et i4, oîi il s'agissait de phénomènes absolument semblables à ceux des névralgies essentielles, les évacuations sanguines ont calmé les accidens, ou les ont guéris, ou les ont rendus intermittens de continus qu'ils étaient d'abord, et cela tout aussi bien que dans les névrites des observations i'"'" et 4' . D'iiQ autre coté, le sulfate de quinine a réussi dans un cas où les symptômes intermittens semblaient se rapprocher beaucoup de la névrite ( obs. 1 1 ), et avaient primitivement coïncidé avec une lésion physique du nerf, un névrôme; il parvint encore dans plusieurs cas à faire dispai-aître les symptômes que les sangsues avaient soulagés (obs. 6 et i4).

9'^ Ainsi, tout en admettant théoriquement que les névralgies sont deux degrés de la lésion des nerfs , ou même qu'elles sont dans leur nature essentiellement distinctes , il faut avouer que , dans l'état actuel de la science, on ne trouve pas que l'anatomie pathologique, les symptômes ou le traitement distinguent assez clairement ces deux états morbides, pour fonder des indications thérapeutiques très- différentes. A plus forte raison , en est-il ainsi du diagnostic qu'on a voulu établir entre la névromyélite et lanévrilemmite. L'observation de Reil a été partout copiée ; il aurait bien mieux valu la répéter , et , jusqu'à temps qu'on fasse voir

( 286 ) le nevrilemme d'un filet nerveux enflamme' indépendamment de sa pulpe , et vice versa , il sera permis de ne pas croire à ces distinctions subtiles qui , à coup sûr, ne sont pas nées d'oljservations cliniques rigoureuses.

lo" Les ne'vrômes indiqués par Galien , Valsalva^ Petit , et sur lesquels MM. Dupuytren, Alexander , cité par Boisseau, Béclard, Descos, Andral, Schiffner , Cruveilhier , ont pul)lié des! beaux travaux ou recueilli de remarquables observations, paraissent être quelquefois une suite du cancer, et d'autres fois du travail morbide qui constitue la né" vralgie et la névrite , qu'à leur tour ils entretiennent. Leurs symptômes sont les mêmes , mais ici le traitement est différent , parce qu'on reconnaît, à coup sûr, le point du nerf malade , et qu'une opération est , dans les cas où d'autres moyens ccliouent, tout-à-fait indiquée.

Il" II y a sans doute des distinctions à établir entre les névralgies ou entre les névrites , soit d'après la nature des causes qui y donnent lieu , soit d'après l'espèce de nerf atteint. M. Lcmbert , qui a fait des travaux sirecommandablessurla méthode endcrmique , croit^ d'après les faits qui lui sont propres , que certains nerfs qu'il croit plus vascùlaires et qui président au tact et à la nutrition , tels que celui de la cinquième paire, sont plus disposés que les autres à la forme de souffrance névrite , et moins à celle névralgie , et que les évacuations sanguines sont plus utiles dans la souffrance des premiers que dans celle des seconds. C'est à l'expérience et aux recLierclies ultérieures sur les fonctions de tel ou tel nerf à décider sur cette opinion.

1 2° Toutes les fois qu'un nerf souffre assez pour donner lieu à des symptômes , il se manifeste une douleur spéciale qui se propage à toutes les ramifications nerveuses, et qui, dans d'autres cas que nous étudierons dans un autre mémoire , paraît remonter des rameaux vers le tronc. C'est un sentiment très-pénible d'engourdissement , de vibration, de fourmillement instantané , dont la durée est subordonnée aux diverses circonstances qui déterminent cette souffrance.

1 3° Si la cause qui donne lieu à cette souffrance cesse promptement d'agir , et si son intensité n'est pas portée à tel point qu'elle altère profondémnnt le nerf, la douleur se dissipe graduellement et tout revient - cor, tvne normal. (Compression du nerf cubital au coude, du nerf scia-

( ^87 ) tique à la sortie du bassin ou dans l'espace poplitc ; passage de la icte du iœtiis dans le bassin, douleurs dans les nerfs sciatiques. )

i4" Si une cause matérielle entretient la souffrance du nerf, la donleur persiste, ou si elle se dissipe momentanément, elle tend à se reproduire. Des exacerbations ont lieu de temps en temps, et souvent d'une manière pe'riodique , car il en est de l'action nerveuse en maladie ce qu'on observe dans l'état de santé j elle a quelque chose d'intermittent. (Carie d'une dent déterminant l'odontalgie ; tumeurs cancéreuses de l'aisselle et de l'utérus , irritant ou comprimant les troncs nerveux du bras ou de la cuisse; tumeurs dans les nerfs; faits de M. Serres à la Pitié, de M. le professeur Andral à la Charité', sur des tumeurs au voisinage des nerfs de la huitième paire et diaphragmatique.)Ici la douleur persiste tant que la cause n'est pas détruite , et elle est incurable tant que la cause ne peut être enlevée.

i5° Cette douleur fixée d'abord au tronc ou au filet malade, peut ;s' étendre de proche en proche à d'autres filets nerveux (odontalgie suivie de névralgies variées de la face) , ou encore elle peut se reproduire dans beaucoup d'autres parties de l'appareil de l'innervation ( obs. 6 ). Dans ce cas , les névralgies secondaires peuvent être calmées , mais ce n'est que lorsque la maladie primitive est reconnue et guérie qu'on peut prévenir leur réapparition.

i6" Consécutivement aux causes momentanées ou persistantes qui ont agi , le nerf peut être le siège d'une simple excitation qu'on ne peut guère concevoir, hors les cas d'anémie et de chloi'ose , sans une congestion des vaisseaux qu'il contient , puisque dans tous les organes stimulés les capillaires rougissent. Seulement, ce n'est ici que par analogie qu'on peut admettre ce fait , puisqu'on ne peut voir !e nerf pendant la vie , et puisque la mort ne fait pas voir ce même nerf dans l'état où il se trouvait au moment de la douleur. Toutefois dans la névralgie irienne ou ophthalmique, aussitôt que les accidens commencent, les paupières et toutes les parties voisines sont congestionnées (F. le mémoire sur la migraine ophthalmique : du procédé opératoire à suivre dans la percussion médicale, et collection de mémoires). Si la maladie se borne à cette excitation et à cette congestion première , il n'y a que névralgie.

1 7" Quand une névralgie a long-temps duré , bien que ia cause qui

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l'avait dcterminëe soit détruite , il arrive quelquefois que la maladie a une grande tendance à se reproduire. Il semble qu'il y ait ici une sorte d'habitude qu'il est difficile de surmonter. C'est ainsi que chez la femme de la onzième observation qui portait un ne'vrôme et que l'extirpation soulagea , la maladie reparut avec une grande ténacité'.

18" Si la cause a agi avec force ou continuité, ou si la maladie est arrivée à un degré de plus , l'inflammation du nerf peut en être le résultat ; de là la névrite qui peut être suivie ou accompagnée d'hypertrophie du nerf (cas observés par MM. Lobstein Martinet, Andral) , de sang entre les filets du nerf sciatique ou du crural (Goupil) , de pus déposé entre ses filamens (observations de MM. Martinet, Gallercux), de tumeurs dures d'apparence squirrheuse (névrômes), de la formation de petits kystes durs ( Andral ) remplis d'une sorte de gelée , de dégénérations encéphaloïdes , comme dans des cas observés par M, Dupuytren, relatifs à des tumeurs dans les nerfs tibial postérieur , trifacial , etc.

19" Les douleurs dans les troncs ou dans les filets neiTcux ont un caractère spécial qui les distinguent de toute autre, c'est de ressembler parfaitement à celle que ï on eprom'e lorsqu'on se heurte le coude (^obs. i*"*^, 4?5, G, 10, II, 11, i3, 1 4). Dans les cas douteux d'arthrite rhumatismale ou goutteuse , chronique , de rausculite, etc. , l'absence ou la présence de ce caractère dissipe les doutes, et il est important de tenir compte de ce fait dans l'interrogation des malades.