MICROBES DE LA PLAQUE DE MËNINQITE

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Qu'est-ce donc que le bacille septique aérobie? L'observation suivante tirée de la thèse de M. Legros vous donnera la réponse* : Un blessé entre dans le service de M. Peyrot avec une fracture de la jambe droite, datant de six heures; Tarticulation tibio-tarsienne est largement ouverte, la plaie est transversale et due à la perforation de la peau par le fragment supérieur du tibia. Un gros morceau de bois, dit le blessé, a été retiré de la plaie au cours d'un premier pansement. On désinfecte la plaie, on réduit la fracture et on applique un appareil plâtré. On pratique une injection de 20 centimètres cubes de sérum antitétanique. Le lendemain matin la température est à 40 degrés. On défait le pansement et on trouve la plaie noirâtre et d'odeur infecte ; les fils enlevés, il s'écoule un liquide rougeàtre môle de bulles gazeuses. Le soir, on pratique l'amputation de la cuisse au tiers moyen. A la partie inférieure de la jambe amputée, la peau a une couleur bronzée et on perçoit une crépitation gazeuse. Le surlendemain de l'opération on défait le pansement, les lambeaux sont sphacélés; la partie supérieure de la cuisse est crépitante à la pression. Le lendemain la gangrène gazeuse a envahi la peau de l'abdomen et l'odeur est d'une fétidité repoussante. Le malade meurt dans la nuit, six jours après l'accident.

Un peu de sérosité fétide mêlée de gaz avait été prélevée il deux reprises, au milieu des muscles mortifiés, le surlendemain de l'opération. Trois espèces microbiennes furent isolées, toutes trois aérobies de prédilection. C'était un bacille ayant les caractères du colibacille, un diplostaphylocoque liquéfiant la gélatine, enfin un bacille très spécial et correspondant nettement par ses caractères morphologiques à l'espèce prédominante qu'on avait trouvée sur les préparations directes de sérosité fétide. De ces trois espèces, la dernière seule, injectée en culture pure au cobaye, donnait une gangrène gazeuse à évolution rapide; l'affection tuait le cobaye en quarante-huit heures au plus, et était caractérisée

1. Legros. Recherches hactériologiques sur les gangrènes gazeuses aiguës. Thèse de Paris, 1902.

par sa marche envahissante et par des lésions musculaires énormes.

Ce bacille est celui que MM. Lecène et Legros * ont décrit sous le nom de bacille septique aérobie ; il a fait le sujet de la thèse de M. Legros. Afin d'éviter les répétitions, je ne décris pas en détail les caractères de ce bacille car ils sont comparables au bacille retrouvé dans la gangrène génitale de notre malade, avec cette différence, sur laquelle je reviendrai dans un instant, que dans un cas la gangrène était gazeuse, tandis que dans l'autre cas elle ne Tétait pas.

Le bacille septique aérobie, dit M. Legros, a des caractères essentiels, qui d'une part le rapprochent, et d'autre part le distinguent du vibrion septique de Pasteur. M. Legros rapporte une autre observation de gangrène gazeuse due à ce bacille septique aérobie. M. Jacobelli * (de Naples) a publié, lui aussi, un cas de gangrène gazeuse aiguë oii les recherches bactériologiques sont faites avec le plus grand soin, et l'auteur arrive à conclure que le bacille qu'il a isolé a tous les caractères du bacille septique aérobie décrit par Legros.

Voilk donc un certain nombre de cas qui prouvent qu'il y a une gangrène gazeuse foudroyante dont Tagent pathogène est le bacille septique aérobie.

Mais, direz-vous, ces gangrènes-là sont des gangrènes gazeuses, tandis que la gangrène de notre malade de la salle Saint-Christophe n'était pas gazeuse. Le même bacille septique aérobie serait donc capable d'engendrer tantôt des gangrènes foudroyantes gazeuses, tantôt des gangrènes foudroyantes non gazeuses; comment expliquer tout cela? '

C'est le moment, messieurs, de nous arrêter sur la grande question des spécificités microbiennes. Existe-t-il des microbes spécifiques? Certes oui, il y a des microbes spécifiques; ils créent des maladies spécifiques, et ce lut un trait de génie de mon illustre maître Trousseau, d'avoir annoncé

1. Legros et Lecène. Un cas de gangrène aiguë mortelle. Comptes rendus de la Société de biologie, 22 juin 1901.

2. Jacobelli. La viforma medica, p. 281. Palermo-Napoli, 1904.

qu'on trouverait un jour la spécificité de certains germes correspondant à la spécificité de certaines maladies'. La prédiction de Trousseau s'est réalisée, et pour ne parler que de la diphtérie et de la fièvre typhoïde, la spécificité clinique créée par Bretonneau et par Trousseau a été confirmée par la spécificité microbienne. Mais les notions de spécificité microbienne, si attrayantes et si propres à jeter la lumière dans le chaos pathogénique, ces notions ont quelquefois dépassé les bornes, et puisque nous causons actuellement des gangrènes foudroyantes gazeuses, il est certain qu'on s'était trop habitué h l'idée que ces gangrènes relèvent d'une infection spécifique due au vibrion septique de Pasteur. Certes, le rôle pathogène de ce vibrion septique est vrai dans un grand nombre de cas, mais ce vibrion n'est pas le microbe spécifique de toutes les gangrènes foudroyantes gazeuses. D'autres microbes peuvent créer le môme tableau clinique avec mômes lésions.

Pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à lire les quelques pages que M. Legros a consacrées à cette question; vous y trouverez une série de microbes capables de créer des gangrènes foudroyantes gazeuses, tels sont : le « bacillusemphysematis maligni » (Wicklein), le « bacillus phlegmones emphysematosœ » (Fraenkel), le « bacillus perfringens » (Weillon et Zuber, Rist, Guillemot), comparable au microbe de Fraenkel, et « le bacille septique aérobie » (Legros et Lecène).

11 est évident, dit M. Legros, qu'à côté de cas, à type clinique, représentés par la gangrène gazeuse aiguë des chirurgiens, il faut placer des infections quelquefois plus bénignes, pouvant relever d'agents pathogènes identiques et caractérisées par des œdèmes gazeux avec décomposition putride localisée. De son côté, M. Roger*, délaissant l'idée de spécificité dans la question qui nous occupe, se décide à intituler son chapitre « Divers agents des gangrènes gazeuses », et à côté du vibrion septique il place « une série de microbes

1. Voir, à ce sujet, ma Leçon d'ouverture de la Clinique de V Hôtel-Dieu ^ t. I, première leçon.