XXXVIII INTRODUCTION

quiert de l'attention, de la mémoire, et, comme la mémoire pourrait nous faire défaut, l'enregistrement des phénomènes.

Lorsque l’aveugle de Genève faisait, sur les mœurs des abeilles, ses merveilleuses recherches, il empruntait les yeux des plus vulgaires paysans, dont il dirigeait l'attention, et les paysans les plus vulgaires, instruments matériels de son intelligence, lui suffisaient pour la constatation du fait, pour l’acquisition de la notion brute.

Vous tous, après quelques mois d'habitude, pourrez, adoptant une formule d'examen, par appareils, par fonction, par organe, remplir une feuille d'observations, d'une manière aussi complète que vos maîtres : il ne vous faut pour cela que la patience, que l'intelligence de celui qui dresse un inventaire. N’en soyez donc pas trop fiers, car vous n'êtes encore que les paysans d'Hubert de Genève : vos yeux ont vu l'abeille industrieuse revenir chargée de miel et de pollen, construire des cellules hexagones ; ils ont vu une mouche plus grosse, entourée de la sollicitude générale, suivie d’une nuée de mouches paresseuses, d’une autre forme, d’une autre couleur, subir enfin un accouplement, signal du massacre de tout ce qui ne travaille pas dans la ruche; ils ont vu grossir les flancs de cette mouche respectée ; ils l’ont vue se reposer sur des cellules que les abeilles ouvrières façonnent de diverses manières; ils ont vu les ouvrières déposer le miel dans les alvéoles où se meut quelque chose qui ressemble à un ver; ils ont vu certaines cellules plus vastes recevoir un tribut plus riche, et le ver qu’elles contiennent devenir plus gros que les autres; ils ont vu tout à coup ces vers revêtur des formes nouvelles, les plus gros devenir des mouches respectées, les autres devenir une nuée de mouches de deux formes bien différentes, vivant en bonne intelligence jusqu’au moment où les plus petites, qui sont armées, extermineront les autres jusqu’à la dernière; ils ont vu, en un mot, ce qu'on voit avec de l'attention. Mais l'aveugle à compris : la nature lui avait refusé des instruments; il s’en est fait, comme Galilée s'est fait un télescope. Il a fécondé les notions brutes et inintelligentes de ceux dont il s’est servi, et il a tracé, avec une admirable sagacité, les mœurs curieuses de ces insectes précieux, mœurs que jusqu'ici on avait à peine entrevues.

. À Dieu ne plaise, messieurs, que je veuille ici déprécier la valeur des notions que l’on acquiert par une observation attentive et minutieuse ; cette valeur est immense comme résultat : ce que Je veux