INTRODUCTION. XIIE

jours d'intervalle, l’un ayant reçu l'influence fécondante du mâle, l'autre ne l'ayant pas reçue.

Je supplie le chimiste le plus habile de me dire ce que l'analyse lui apprendra relativement à ces œufs. Dans l’un et dans l’autre, de l’albumine, de la graisse, des phosphates terreux, des chlorures, un peu de fer, etc., etc. Le chimiste a-t-il trouvé ce en quoi chimiquement, physiquement, diffèrent ces deux œufs? Admettra-t-il avec moi, avec tout le monde, que la composition est identique? Il y a pourtant une différence toute petite, tout insigmifiante, nous disent les chimistes : c’est que l’un est une matière organique non vivante, tandis que l’autre est de la matière organique absolument identique, mais douée d’une propriété que, faute de mieux, nous appelons la vie.

Voyons pourtant comment chacun va se comporter. Ils seront placés sous le ventre de la poule, dans des conditions de lumière, de température et d'humidité absolument semblables. Quelques jours suffiront pour que le premier, obéissant aux lois de la matière organique morte, subisse les transformations que vous connaissez et se pourrisse ; l’autre, après quelques jours, aura un vaisseau contractile déjàrempli de sang; encore quelques jours, et ce point imperceptible aura quatre loges séparées par des soupapes; ce sera un cœur recevant du sang des canaux distincts et le renvoyant à d’autres canaux. Cependant les phosphates calcaires se rendent à une place déterminée; ils s’allongent en leviers articulés, ils se modélent en cavités, lis s’étendent en lames. L’albumine s’est répartie dans le sang, dans les muscles, dans les parenchymes, dans les membranes; le fer, les sels ont été prendre leur place, non pas une place de hasard, mais une place déterminée, connue à l'avance. = La cornue a ses mystères, disent les chimistes ; mais l'œuf fécondé en a d’autres un peu plus étranges, ce me semble. Ce talisman qu'ils n’ont pas, c’est la vie; ces propriétés singulières de la matière vivante, ce sont les propriétés vitales, et vous avez beau résister, il faudra bien que vous les acceptiez.

Mais avant l’incubation, tuez la matière vivante par une violente secousse, par une température un peu trop élevée, un peu trop basse, par une étincelle électrique; traitez l’œuf non fécondé de la même manière, désormais les conditions sont devenues identiques, les conséquences seront semblables. Il n’y a pourtant de moins que ce ren, celle niaiserie dont il ne faut pas tenir compte, la v2e, ou, si vous l’aimez mieux, les propriétés vitales.