OBSERVATIONS SUR L'HYPERTROPHIE DES HÉMISPHÈRES CÉRÉBRAUX

Cette altération, assez rare, a jusqu’à présent peu fixé l’attention des observateurs. M. le professeur Bouillaud, dans son Traité de l’'Encéphalite, et Dance, dans un mémoire spécial publié sur ce sujet (1), sont les seuls auteurs, à notre connaissance, qui aient publié sur elle quelques observations ; ajoutons encore à ces nom, celui du docteur Scoutetten, à qui l’on doit aussi la connaissance d’un cas de ce genre des plus remarquables (2).

L'hypertrophie des hémisphères cérébraux doit être distinguée d’une autre affection dans laquelle ces parties sont aussi augmentées de volume, mais par simple hypérémie; pour | peu qu’elle soit considérable, cette hypérémie produit en effet, dans le cerveau comme ailleurs, une tuméfaction des parties où elle existe; nous en avons cité des exemples en traitant des congestions cérébrales; mais ce n’est pas là le caractère de la véritable hypertrophie. Nous en avons assigné ailleurs le caractère (3).

L'hypertrophie du cerveau doit être non-seulement distin-

(A4) Bépertcire d’ Anatomie pathologique, publié par Breschet, 1828.

(2) Archives générales de Médecine, tome vix, pag. 31.

(3) Précis d’Anatomie pathologique , tom. x et x, Voyez aussi sur ce point le Traité de l'Encéphalite de M. Bouillaud.

guée de sa simple hypérémie; mais encore il faut bien savoir que la première n’entraîne pas nécessairement l’existence de la seconde, et que c’est même le plus souvent le contraire. Toutes les fois, en effet, que nous avons trouvé sur le cadavre un cerveau véritablement hypertrophié, et pas seulement augmenté de volume par hypérémie, il était en même temps d’une pâleur remarquable ; les observations de Dance donnent le même résultat.

On peut d’ailleurs admettre en théorie qu’une des conséquences de la répétition fréquente de l’hypérémie cérébrale peut être la production d’une hypertrophie; notons cependant que nous n’avons pas rencontré cette dernière lésion chez un certain nombre d'individus dont nous avons examiné les cadavres , et qui, depuis long-temps, étaient sujets aux congestions cérébrales.

On peut aussi penser qu’une grande activité dans l'exercice des fonctions cérébrales peut également produire, à la longue, un excès de développement dans l’organe qui accomplit ces fonctions. Est-il aussi présumable que l’hypertrophie qu’on a trouvée comme unique lésion chez un certain nombre d’épileptiques n’ait pas existé au commencement de la maladie, et n’ait été elle-même que l'effet de la violente perturbation que subit le cerveau , au retour de chaque accès d’éptlepsie ?

En même temps que le cerveau, en s’hypertrophiant, tend à occuper un plus grand espace, la boîte osseuse qui le renferme peut ne pas augmenter de dimension, ou bien s’agrandir à mesure que le cerveau lui-même se développe. Dans les observations connues jusqu’à présent, le premier cas s’est rencontré plus souvent que le second. Il s'ensuit que dans la plupart des cas d’hypertrophie du cerveau, celui-ci doit être soumis à une compression habituelle plus ou moins considérable ; on concoit combien en pareille circonstance doit être

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plus grave l'intervention d’une légère hypérémie. Au lieu de produire de la céphalalgie ou des étourdissements , elle peut déterminer les accidents les plus graves, ramener, par exemple, un accès d’épilepsie; elle peut en quelques instants donner la mort. On le concevra facilement si l’on se rappelle les caractères anatomiques de l’hypertrophie du cerveau , tels que nous les avons exposés dans notre Précis d’ Anatomie pathologique, ettels qu’onles retrouvera dans les observations particulières que nous citerons plus bas.

On n’a pas vu jusqu’à présent l’hypertrophie du cerveau atteindre des sujets âgés de plus de trente-cinq ans ; les cas que nous rapporterons, et ceux qui ont été publiés par d’autres, sont relatifs à des individus âgés surtout de vingt à trenteans; toutefois, on l’a également observée dans l’enfance ; un des cas que nous citerons a pour sujet un enfant âgé de neuf ans, et l'individu dont M. Scoutetten a relaté l’observation n'avait que cinq ans.

L’hypertrophie des hémisphères cérébraux n’a été quelquefois accompagnée d’aucun symptôme ; c’est lorsque les parois du crâne se développent dans le même rapport que le cerveau. Tel était le cas de l'enfant dont M. Scoutetten nous à fait connaître l’histoire. Cet individu, âgé de cinq ans et demi, avait une tête dont le volume égalait celui de la tête d’un adulte fortement constitué ; c'était peu à peu qu’elle avait ainsi grossi; le développement du crâne était beaucoup plus marqué en arrière qu’en avant, le front était élevé, mais peu saillant ; toutes les fonctions cérébrales s’accomplissaient bien ; l’intelligence était celle que comportait l’âge du sujet, On le voyait s’endormir facilement et profondément , lorsqu'il s’asseyait et qu’il restait tranquille. Le seul accident que présentât cet enfant , c’étaient des chutes fréquentes, causées par le poids de la tête, qui se portait subitement en avant, lorsqu'il voulait

courir, et le faisait ainsi tomber, Get enfant suceomba à une entérite aiguë, .vers la fin de laquelle les fonctions intellectuelles s’abolirent complétement.

A l'ouverture du corps, on constata que les parois du crâne avaient une épaisseur un peu plus grande que celle qui leur est ordinaire; le cerveau lui-même ne présentait rien aulre chose qu’un grand développement de toutes ses parties, surtout de la masse nerveuse située au-dessus des ventricules. Ceux-ci ne contenaient qu’une très-petite quantité de sérosité rougeâtre. La pie-mère était fortement injectée et d’un blanc opaque en quelques points. La dure-mère adhérait avec une force singulière aux os du crâne.

Nous ne connaissons que ce cas dans lequel l’hypertrophie du cerveau n’a été accompagnée d’aucun symptôme , et le développement simultané de la masse encéphalique et des parois du crâne en rend suffisamment raison.

Les symptômes qui, dans les cas observés jusqu’à présent, ont accompagné l’hypertrophie du cerveau , sont relatifs à certains troubles de l'intelligence, du sentiment et du mouvement.

Piusieurs malades étaient dans un véritable état d’idiotisme; chez d’autres on a seulement remarqué un état obtus de l’intelligence, qui augmentait et diminuait tour-à-tour; puis on voyait tout-à-coup survenir soit un délire aigu, soit un coma profond, et ces deux phénomènes étaient bientôt suivis de la mort. Une fois l’on a observé des signes de manie.

Dans certains cas, une céphalalgie ancienne, s’exaspérant par intervalles, et se reproduisant sous forme de violentes crises, a été le symptôme prédominant, C’est ce qu’on peut voir chez le sujet de la première observation de Dance, Plusieurs malades éprouvent des vertiges, des étourdissements , comme sis avaient une simple congestion cérébrale, Chez

MALADIES DE L'ENCÉPHALE. 979 autres la sensibilité devient graduellement de plus en plus obtuse, ou bien il arrive un moment où, après être resté longteinps intacte, elle s’abolit tout-à-coup.

Les désordres observés du côté du mouvement sont de plusicurs sortes. Tantôt c’est une simple faiblesse des membres qui va toujours en croissant, et qui aboutit à une paralysie générale ; tantôt ce sont des mouvements convulsifs, d’abord rares et peu intenses, puis plus fréquents et plus graves ; les malades peuvent périr dans ces convulsions , ou dansle coma qui leur succède. D’autres fois, l'hypertrophie du cerveau traduit surtout son existence par un ensemble de symptômes qui caractérisent l’épilepsie, les accès se rapprochent, et la mort survient au milieu de l’un d’eux.

Les fonctions de la vie organique ne sont pas généralement troublées par l’hypertrophie du cerveau. Le pouls a ordinairement sa fréqueuce accoutumée; quelquefois cependant il se ralentit; ainsi on l’a vu dans un cas ne pas battre plus de quarante-cinq fois par minute.

Les symptômes qui se lient à l’hypertrophie du cerveau s’arrangent Ge telle manière qu’ii en résulte pour la maladie deux périodes : l’une dans laquelle elle présente tous les caractères d’une affection chronique , et l’autre dans laquelle elle revêt tout-à-coup la physionomie d’une affection aiguë ; c’est dans cette seconde période que les malades succombent.

Tant que dure la première période, les symptômes qu'on remarque sont spécialement divers troubles de l’intelligence, une céphalalgie faible ou intense, permanente ou passagère, des convulsions par intervalles, et enfin de véritables accès d’épilepsie plus ou moins répétés. Ces divers symptômes peuvent tous exister chez un même sujet, ou se montrer isolés les uns des autres. | de

Après que cette période a duré plus ou moins long-temps,

arrive la seconde, à moins que le malade-ne soit enlevé auparavant par une affection intercurrente. Alors apparaissent différents symptômes et différentes formes de maladies; ainsi certains individus sont pris tout-à-coup de convulsions trèsfortes au milieu desquelles ils succombent ; d’autres présentent les signes qui annoncent une compression du cerveau, ou bien ceux qui caractérisent l’hydrocéphale aiguë. Quelquesuns meurent presque subitement; ainsi, dans une des observations de Dance, il est question d’un individu qui, tourmenté d’une violente céphalalgie, s’était rendu à pied aux bains de l'hôpital; il y était resté trois quarts d'heure , et pendant ce temps il avait reçu sur la tête une seule affusion froide. En sortant du bain, il se sentit défaillir, tomba entre les bras des personnes qui le conduisaient, et succomba dans moins d’un quart d’heure ; au moment d’expirer, il présenta quelques mouvements convulsifs.

Les observations suivantes, recueillies par nous, serviront

de confirmation et de développement aux propositions générales que l’on vient de lire.

Ire OBSERVATION.

Ancienne migraine, à laquelle succède une céphalalgie continuelle. Plus tard

mouvemenñts convulsifs, dont l'intensité, toujours croissante, amène la mort,

Un garçon épicier, âgé de vingt-neufans, fortement constitué, nous raconta ce qui suit lors de son entrée à la Maison royale de Santé, pendant le cours du mois de septembre 1830.

A l’âge de dix-sept an, il avait commencé à éprouver un violent mal de tête, accompagné de vomissements, Cet accident

se dissipa au bout de vingt-quatre heures de durée. Depuis l’âge de dix-sept ans jusqu’à celui de vingt-huit, deux mois ne se passaient guère sans qu'il éprouvât les mêmes accidents, qui étaient regardés par lui et par ceux qui le voyaient comme dus à la migraine. Lorsqu'il ne l’avait pas, il jouissait d’une très-bonne santé. Ce ne fut qu’un an environ avant d’être soumis à notre observation, que ces symptômes, qui n’avaient paru jusque là d’aucune importance, se modifièrent et prirent un caractère plus grave. Il commença alors à éprouver, d’une manière continuelle, une douleur qui occupait toute la tête, mais plus particulièrement la région de l’os frontal et les deux tempes. Cette douleur, habituellement sourde, acquérait de temps en temps une grande intensité ; alors le malade fuyait la lumière, il seserrait fortement la tête pour se soulager, et il restait dans le plus grand repos. Six mois après que cette céphalalgie eut commencé à se montrer, il fut pris un jour dans les deux bras de mouvements involontaires, de secousses brusques auxquelles il ne pouvait pas s'opposer, et qui étaient accompagnées d’une douleur vive dans les membres convulsés. Cette nouvelle série d’accidents dura quelques heures. Lorsque les convulsions eurent cessé, le malade resta singulièrement fatigué, et, à dater de ce moment, il fut faible et languissant ; il lui semblait toujours qu’il venait de faire une course qui l’avait beaucoup fatigué. Il répugnait au mouvement, et chaque matin à son réveil il se sentait brisé. La douleur de tête continuait, et ses exaspérations devenaient plus fréquentes. Pendant les six mois qui s’écouièrent avant son admission à la Maison de Santé, il éprouva, à cinq ou six reprises, dans les deux membres supérieurs, les mêmes mouvements convulsifs. Enfin ces mouvements devinrent tout-à-coup beaucoup plus intenses, et en même temps beaucoup plus fréquents. Pendant les huit jours qui précédèrent son entrée, ils

furent presque continuels, et ils commencèrent à envahir aussi les membres inférieurs, et plus particulièrement le gauche.

Lorsque le malade fut soumis pour la première fois à notre examen, il ressemblait à un homme accablé de fatigue ; il put toutefois nous raconter avec assez de facilité, et avec une parfaite netteté d’esprit, tous les détails que nous venons de rapporter; il n’avait pas alors de convulsions, et il ne parlait de leur retour qu'avec une sorte d’effroi. Le mal de tête était mo déré, mais, la veille encore, il avait été des plus violents. Les sens ne présentaient aucune altération. Le pouls avait son type normal; l’appétit avait beaucoup diminué depuis quelque temps. .

Nous fûmes fort embarrassé pour établir le diagnostic d’une semblable affection; elle avait dans ses symptômes quelque chose d’insolite qui ne nous semblait se rapporter à aucune des lésions cérébrales connues. Quelle était surtout la cause de ces convulsions intermittentes, dans l'intervalle desquelles le mouvement restait parfaitement libre, et qui, long-temps bornées aux membres supérieur, commençaient depuis quelque temps à se généraliser, et à s’étendre aux inférieurs? Si le malade n’avait pas présenté cette céphalalgie si remar quable par son ancienneté, par sa persistance , par ses exaspérations périodiques, nous eussions pensé que la moelle épinière était le foyer d’où partaient tous ces symptômes ; mais tout en plaçant dans cette moelle le siége de la lésion, nous n’eussions pu guère nous prononcer sur sa nature; il nous sembla que les différents symptômes que nous observions pouvaient dépendre de l’existence, au sein des deux hémisphères, de produits accidentels lentement développés; étaient-ce des tubercules? Nous hésitions à l’admettre, en nous rappelant la loi posée par M. Louis, et dont nous avons si souvent constaté l’exactitude, en vertu de laquelle on ne trouve guère de tubercuies dans les