SYMPTÔMES DE LA GASTRITE CHRONIQUE

Ces symptômes sont de trois sortes : les uns sont purement locaux , et consistent dans un trouble plus ou moins profond des fonctions de l'estomac; les autres résultent de l'altération du mouvement nutritif général , altération qui est la conséquence nécessaire de l'affection gastrique ; d'autres enfin sont purement sympathiques.

Ici se présente une importante question à discuter : les lésions infiniment variées que nous avons décrites dans les deux articles précédents sont-elles chacune annoncées par des symptômes spéciaux? Nous ne craignons pas de répondre négativement. A l'exception de quelques accidents, qui sont le résultat tout mécanique de l'oblitération du cardia ou du pylore par une tumeur, les mêmes phénomènes révèlent le plus ordinairement pendant la vie ces altérations organiques de forme et de structure si différentes.

Ainsi, par exemple, c'est une grande erreur de croire que les douleurs dites lancinantes accompagnent plus particulièrement la lésion désignée sous le nom de cancer d'estomac. Loin de là, nous croyons pouvoir déduire d'un grand nombre d'observations que de pareilles douleurs ne sont que bien rarement le produit de cette affection. Aussi l'existence de douleurs lancinantes est-elle une des circonstances que nous avons eu soin de faire ressortir chez l'individu qui fait le sujet de l'observation iv. Il nous parait bien probable que les auteurs qui ont donné ces douleurs comme un signe caractéristique du cancer d'estomac ne les ont admises que par analogie avec ce qu'ils observaient dans les cancers mammaires. Parmi les individus chez lesquels nous avons constaté, après la mort, l'existence des différentes formes du cancer gastrique, soit induration squirrheuse ou encéphaloïde des tissus subjacents à la muqueuse, soit végétations fongueuses, cérébriformes de cette membrane, soit ulcérations avec destruction profonde des tissus, et fond constitué par le foie ou le pancréas; parmi ces individus, disons-nous, les uns n'ont jamais accusé de douleur à l'épigastre; chez d'autres , elle ne consistait que dans un sentiment de gène et de pesanteur habituelle vers cette région ; ailleurs, la pression seule la faisait naître, tandis que, d'autres fois, l'épigastre pouvait être impunément comprime. Chez plusieurs ma-

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lades, la douleur ne naissait que lorsque des aliments avaient été introduits dans l'estomac.

Oue si maintenant nous comparons les malades atteints d'affections dites cancéreuses de l'estomac avec ceux qui n'avaient que ce que l'on reconnaît être généralement une gastrite chronique, nous ne trouverons dans les caractères et dans l'intensité de la douleur aucun signe à L'aide duquel nous puissions distinguer d'une manière certaine cette dernière affection de la première.

Chercherons-nous des signes différentiels plus sûrs dans les troubles variés de la digestion ? "Sous ne trouverons rien de plus satisfaisant. Vinsi. pour citer les deux cas extrêmes, nous avons vu des individus qui n'avaient eu, pendant la vie, d'autre signe d'affection de l'estomac que de l'anorexie, et tout au plus un peu de gène, un peu d'embarras à l'épigastre après avoir mangé , et chez lesquels nous avons trouvé de vastes ulcérations dites cancéreuses à l'intérieur de l'estomac, ou bien une induration squirrheuse étendue de ses parois. Nous avons vu, au contraire, d'autres individus qui éprouvaient à l'épigastre une sensation beaucoup plus pénible après avoir mangé, qui vomissaient, soit des eaux acres le matin et a différentes époques delà journée, soit leurs aliments, qui avaient de fréquentes éructations acides ; et, chez eux , cependant , que trouvions-nous? Rien autre chose qu'un épaississement rouge, brun ou ardoisé, de la muqueuse , ou bien un ramollissement plus ou moins considérable de cette même membrane.

La nature des vomissements pourra-t-elle davantage nous éclairer? On a dit que rhématémèse était exclusivement liée à l'existence de végétations fongueuses , d'ulcères cancéreux, de masses encéphaloïdes ramollies, développées a l'intérieur de l'estomac. On a dit que ces mêmes lésions produisaient aussi ces vomissements, semblables à de la suie ou à du marc de café, qu'on observe assez fréquemment, et en très-grande abondance, chez les individus atteints d'affection chronique de l'estomac. ( Voyez plus haut quelques détails sur la nature des matières qui constituent ces remarquables vomissements. ) Nul doute qu'ils n'aient lieu fréquemment, lorsque l'estomac est le siège d'une des lésions qui viennent d'être indiquées; mais ils peuvent se montrer avec des altérations bien différentes, et, dès lors, ils n'ont plus de valeur pour en caractériser aucune. ÎNous en avons effectivement constaté l'existence, 1° chez des malades dont l'estomac ne nous présenta, dans la muqueuse, d'aulre altération qu'un peu d'injection ou de ramollissement, avec in-

duralion squirrheuse plus ou moins considérable des tissus subjacenls ; 2° chez d'autres , dont la membrane muqueuse gastrique était hypertrophiée, avec coloration grise ou brunâtre, les tissus subjacents étant intacts.

Quant aux symptômes généraux, soit sympathiques, soit résultant du trouble de la chymification ou de son anéantissement , ils ne noua semblent pas plus propres que les symptômes locaux à distinguer avec certitude les unes des autres les diverses altérations organiques de l'estomac. 11 faut toutefois reconnaître que la teinte jaune-paille delà face, la maigreur, le dépérissement, sont surtout très-prononcés dans le cas ou l'estomac est le siège d'une affection squirrheuse ou cancéreuse proprement dite.

Il suit de ces considérations que, hors le cas où une tumeur se fait sentir à travers les parois abdominales, il n'existe aucun signe certain pour distinguer ce qu'on appelle, dans le langage médical ordinaire, un cancer d'estomac de ce qu'on appelle une gastrite chronique.

Ainsi, par leurs symptômes, comme par leurs caractères anatomiques, les différentes formes de la gastrite chronique tendent sans cesse à se confondre.

Tout cela posé, arrêtons-nous sur quelques-uns des symptômes qui accompagnent l'inflammation chronique de l'estomac, et qui en annoncent plus ou moins sûrement l'existence.

La langue, dans cette maladie, est loin de présenter toujours le même aspect. D'abord, il est un certain nombre de cas dans lesquels elle ne s'éloigne en aucune façon de son état normal; et, chose remarquable, il en est précisément ainsi dans les cas où l'estomac est devenu le siège des altérations organiques les plus graves.

C'est surtout , en effet , dans les cas de dcgénération cancéreuse de l'estomac, que nous avons eu occasion de bien constater cette persistance de la langue à son état normal ; souvent même, en pareil cas, elle est remarquable par sa grande pâleur.

Hors ce cas, il est fort rare que, dans la gastrite chronique , la langue ne soit pas plus ou moins modifiée.

11 est rare qu'elle offre dans toute son étendue cette rougeur vive avec aspect lisse de sa surface que nous avons vue plus haut coïncider souvent avec la gastrite aiguë. Nous avons cependant observé quelques individus qui, pendant plusieurs mois de suite, nous ont présenté un pareil état de la langue; ils offraient d'ailleurs tous les autres signes qui

caractérisent la gastrite chronique. Mais ce seul aspect de la langue ne devrait pas suffire pour nous en faire admettre l'existence ; de temps en temps, en effet, on rencontre des individus qui, sans éprouver aucun désordre dans leurs fonctions digestives, ont, comme les précédents, une langue rouge et lisse. La surface supérieure de cet organe est en même temps chez eux le siège d'une vive sensibilité. Ils ont d'abord éprouvé de la douleur à la langue ; puis l'épithélium qui la recouvre s'est détaché, et la langue a pris alors cet aspect rouge et lisse, et l'a conservé très-longtemps. C'est là tout simplement une glossite superficielle, qui peut exister sans aucune complication de gastrite. La vive sensibilité, dont nous venons de parler, n'a pas lieu ordinairement, lorsque la rougeur de la langue est liée à une irritation de l'estomac.

Il est très-commun de trouver, chez les individus atteints de gastrite chronique, la langue ouverte d'un enduit épais, soit blanc , soit jaune, tantôt borné à son centre, tantôt en couvrant toute la surface. On n'observe parfois autre chose que cet enduit, et alors l'aspect de la langue est semblable à celui qu'elle présente dans les cas où l'affection de l'estomac n'est plus une gastrite, et cède à des moyens qui eussent exaspéré infailliblement celle-ci, si elle avait existé. Mais, le plus souvent, lorsqu'il y a véritablement gastrite, l'enduit qui recouvre la langue n'est pas uniforme ; il est comme marqueté d'un grand nombre de points rouges qui indiquent quel est, au-dessous de lui , l'état de la membrane muqueuse , et qui deviennent plus saillants tet plus nombreux vers la pointe de l'organe.

Il est d'autres individus , également atteints de gastrite chronique , chez lesquels un examen peu attentif ne montre d'abord rien d'insolite à la face supérieure de la langue. Mais, en y regardant de plus près, on trouve que vers sa pointe elle est comme hérissée d'un grand nombre de petites granulations rouges, qui paraissent être autant de papilles plus développées et plus injectées que dans leur état normal. Ces granulations ne restent pas toujours au même état : il y a des temps où elles sont très-saillantes, très-rouges et très-nombreuses; il y en a d'autres où elles sont moins apparentes, plus pâles, et plus rares. Leur développement est toujours en raison directe de l'intensité de l'irritation gastrique. Parmi les personnes qui offrent cet état particulier de la langue, les unes ont un estomac habituellement malade, les autres ont plutôt ce qu'on appelle un estomac délicat ou susceptible; elles sont obligées de s'astreindre à un régime ; elles ne pourraient pas se permettre , sans in-

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convénient, le moindre excès d'aliments ou de boisson. Cet état de la langue nous a paru plus commun dans les irritations gastriques des jeunes gens, que dans celles des personnes plus avancées en âge. II s'observe souvent chez des jeunes filles à teint pâle, à constitution débile, et qui souffrent habituellement de l'estomac ; son existence doit empêcher de regarder et de traiter comme purement nerveux les accidents qu'elles éprouvent du côté des organes de la digestion. Nous avons connu plusieurs familles dans lesquelles tous les enfants présentaient vers la pointe de la langue ce développement insolite des papilles; chez tous , il y avait en même temps d'autres signes d'irritation gastrique. Dans une de ces familles, la mère et ses quatre filles présentaient cet aspect particulier de la langue, et elles avaient toutes cinq un estomac fort délicat.

Ce n'est guère que dans la gastrite aiguë que la langue se sèche d'une manière remarquable ; dans quelques cas cependant de gastrite chronique , elle n'a plus son humidité normale ; elle est comme collante , et dans les cas même où elle est humide pendant la journée, il n'est pas rare de la trouver sèche au réveil; c'est ce qu'expriment les malades en disant que le matin ils ont la langue comme une râpe ; tantôt cet état leur est habituel , tantôt il ne se montre que lorsque leur irritation gastrique vient a s'exaspérer.

Il y a des temps où la gastrite chronique devient tout à coup plus aiguë ; alors la langue prend une teinte plus rouge , ou bien elle se couvre d'un enduit blanc épais que parsèment un grand nombre de points rouges. Quelquefois enfin , surtout lorsque l'accroissement de l'irritation surviont à une époque où toute l'économie est déjà profondément débilitée par les progrès lents de l'affection chronique , on voit survenir une diphtérite qui s'empare de la langue et de tout l'intérieur de la bouche. Bien que, dans le plus grand nombre des cas, cette complication soit le présage d'une terminaison promptement funeste , nous avons vu cependant quelquefois la langue et la bouche se débarrasser peu à peu de la couche pultacée qui les recouvrait , et l'irritation gastrique , devenue moins aiguë , reprendre sa marche première.

Les liens sympathiques qui unissent la bouche à l'estomac , se traduisent parfois encore par d'autres phénomènes. Ainsi , chez un assez grand nombre de personnes , qui souffrent habituellement de l'estomac , chaque exaspération de l'irritation gastrique est constamment annoncée par une éruption d'aphthes. Chez d'autres, les glandes sali- 4 6