TRAITEMENT

Les 146 observations particulières que nous avons rapportées nous ont montré les malades qui en font le sujets soumis aux traitemens' les plus divers. Les uns n’ont pris, pendant tout le cours de leur affection, que de simples bois-^ sons acidulés ou mucilagineuses ^ il ont gardé la diète et le repos, et aucune médication active n’a été essayée chez eux. L autres n’ont pris non plus à l’intérieur que ces mêmes boissons - mais ,’ chez eux , des émissions sanguines plus ou moins abondantes , plus ou moins multipliées , ont été pratiquées. Chez plusieurs, la périphérie cutanée a été couverte de sinapismes ou de vésicatoires , ou irritée par des frictions stimulantes. Chez quelques-uns, des applications froides ont été faites sur la tête, et des liains de température variable ont été donnés. Les purgatifs , et plus fréquemment les émétiques , ont été administrés à un assez grand nombre • et enfin, chez d’autres, le traitement tonique et stimulant proprement dit a été mis en usage. Plusieurs, soit à la même époque , soit à diverses périodes de leur maladie , ont été traités à la fois ou tour à tour par deux, trois ou quatre de ces méthodes.

Que si maintenant nous cherchons à apprécier quelle a été l’influence exercée par ces traitemens divers , nous trouverons dans cette appréciation les difficultés les plus graves. Pour tous nous pourrions citer des succès, et pour tous aussi des revers , suivant que nous insisterions plus particulièrement sur les uns ou sur les autres^ il nous serait donc facile

de trouver des motifs de préférence ou d’exclusion pour telle ou telle méthode thérapeutique ^ nous pourrions nous placer sur un terrain encore plus commode, en disant c[ue, suivant les cas ^ tel ou tel mode de traitement doit être préféré. Mais , en nous tenant ainsi dans les généralités de la question , nous ne rayancerions guère , et certes nous ne pourrions pas la résoudre , parce que dans nos observations n’existent pas les élémens de cette solution. Ce qui semble surtout en ressortir, c’est que , quelles que soient les méthodes employées, il est un certain nombre de cas où, sans que ces méthodes y prennent part , la nature conduit la maladie à une terminaison heureuse ou funeste. De là toutefois il ne faudrait pas déduire la conséquence que nos moyens thérapeutiques sont sans influence sur la marche et sur le mode de terminaison des fièvres. Mais , si la nature joue ici un si grand rôle, qui ne sent que, pour apprécier le rôle que peut jouer la médication , soit qu’elle nuise ^ soit qu’elle soit utile , il est nécessaire qu’on rassemble et c|u’on soumette à une sévère discussion une collection de faits beaucoup plus nombreux que les nôtres, afin que, les mêmes résultats se reproduisant un’ grand nombre de fois, on puisse défalquer en chiffres ce qui, dans ces résultats, appartient à la nature et ce qui appartient à l’art? Ainsi n’ont pas procédé les historiens d’épidémies, qui, la plupart, se sont contentés d’indiquer d’une manière générale quel traitement leur a paru le mieux réussir : celui qui, entre leurs mains, a compté le plus de succès a presque toujours été celui qui leur était donné par la théorie sous l’influence de laquelle ils observaient les malades. Aussi un bien faible parti peut être tiré de ce qu’ils nous ont iransmis comme le résultat de leur expérience en thérapeutique 3 il n’en eût point été ainsi , si.

à la place des résultats généraux, ils avaient dressé des tables où l’on aurait trouvé le nombre des malades soumis à tel ou tel mode de traitement. C(dui qui ne publie que quelques observations sur une maladie ne doit faire autre chose que noter une simple coïncidence entre l’administration de tel ou tel traitement et la terminaison heureuse ou malheureuse de la maladie ; ce n’est que lorsque cette coïncidence s’est répétée bien souvent dans le même sens , qu’il peut être permis de regarder comme liés Tun à l’autre deux faits qui, si fréquemment, se sont présentés ensemble. En rassemblant sous ce point de vue spécial les nombreuses observations publiées par les hommes de toutes les opinions, nous croyons que la thérapeutique des lièvres ne gagnerait pas peu à un semblable travail. Quelque important qu’il nous paraisse, la nature de cet ouvrage ne nous permet pas de nous y livier. Sans sortir de nos observations , et par conséquent sans nous élever a aucune conséquence générale , nous allons essayer de résumer en peu de mots ce qui est arrivé à nos malades , pendant qu ils étaient soumis à diverses sortes de tiaitement. Nous isolerons chacun de ces traitemens , et nous suivrons les modifications qui ont coïncidé avec leur emploi , I dans 1 ensemble de la maladie • 2^ dans ses principaux symptômes. Ce sera là un commencement du grand travail que nous voudrions qu’on entreprit en rassemblant sous le point de vue thérapeutique les nombreuses observations de fièvres éparses dans les auteurs. Nous ajouterons que ce travail même ne serait utile qu’à la condition qu’on n oublierait pas que le nombre des succès comme celui des revers ne constitue en cjuclque sorte qu’une majorité fictive ^ car bien peu d’auteurs ont publié tous les cas qu’ils ont observés , et la plupart ne sc sont empressés de nous transmet-

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tre que les faits qui caressaient leurs idées. Ouvrez , par exemple , les recueils d’observations publiés par les disciples de Brown : vous n’y trouverez pas un exemple de fièvres graves traitées avec succès par les émissions sanguines • et cependant ces cas existent , et , comme nous , ils ont dû les voir. Ouvrez, d’autre part, les recueils publiés par les élèves de l’école de M. Broussais : vous n’y lirez pas un seul cas de ces mêmes maladies qui , traitées par les toniques , ont guéri 5 et cependant, autour d’euxu de semblables cas ont été observés , et eux aussi ont dû les voir (i).