A. LÉSIONS DES FONCTIONS DES CENTRES NERVEUX

Observés 9ux diverses périodes de Itimslodie, ces centres nous offrent dans leurs fonctions des désordres aussi fréquents que sont rares les lésions qu’ils nous présentent après la mort. Résumons ce que ces désordres fonctionnels nous ont offert de plus remarquable au début de la maladie, ou pendant son cours.

A son début, la maladie peut affecter l’une des formes suivantes :

|re forme. Trouble apyrétique des fonctions digestives ( anorexie ou diarrhée), sans apparence d’aucun désordre fonctionnel des centres nerveux.

Reforme. Trouble apyrétique des fonctions digestives , avec symptômes nerveux légers, tels que céphalalgie, éblouissements ; tintements d’oreilles, défaillance, maux de reins, lassitudes spontanées, douleurs dans les membres et surtout vers les articulations , sentiment de faiblesse.

forme. Trouble pyrélique des fonctions digestives avec les mêmes symptômes nerveux.

4° forme. Absence du trouble des fonctions digestives ou tout au plus diminution de l’appétit. Mêmes symptômes nerveux sans lièvre.

Parmi ces symptômes, les uns ou les autres peuvent particulièrement prédominer.

Ainsi, chez un assez grand nombre de sujets, on observe d’abord une douleur de tête qui est souvent très- vive , et qui persiste plusieurs jours sans être accompagnée d’aucun autre symptôme.

Chez d’autres , le début est surtout marqué par des lipothymies et des éblouissements.

Plusieurs individus ressentent, avant toute autre chose des douleurs articulaires qui peuvent quelquefois en imposer pour une affection rhumatismale.

Enfin, certains malades éprouvent d’abord, sans avoir de fièvre et sans que leur appétit soit nolablement diminué, une faiblesse qui les étonne ; ils sont harassés , disent-ils , dès qu’ils font quelques pas ; toute espèce d’occupation leur est pénible ; ils deviennent d’une apathie

remarquable, et Us ne se plaisent que dans le repos et dans l’immobilité la plus absolue.

5®/bme.Mèmes symptômes nerveux avec fièvre, et sans trouble apfjarent des voies digestives.

forme. Symptômes nerveux graves emblée, tels que délire, stupeur coma (1). ^

Cette forme de début est la plus rare de toutes.

Que si maintenant nous suivons les symptômes nerveux dans le cours de la maladie, nous les trouverons tantôt très-légers, mais toujours présents ; tantôt plus intenses, et constituant alors les fièvres graves. Car toute fièvre ne devient telle qu’en raison de la part qu’y prend le système nerveux, et nullement nous ne saurions trop le répéter, en raison de l’existence de telle ou telle lésion d’organe , de l’aiîection des follicules intestinaux , comme de toute autre (2).

fl) Un des cas les plus remarquables de ce genre que nous ayons eu occasion d’observer est le suivant :

Un étudiant en médecine, habitant Paris depuis quatre ans, présentait, depuis une huitaine de jours, des signes d’une irritation légère des voies digestives, pour laquelle il n'était pas même alité, lorsque, dans la soirée du 24 novembre 1833, il fut pris tout à coup d’un violent délire. Le lendemain matin, 25, une saignée d’une livre au moins fut pratiquée, sans qu’il en résultât aucun amendement. Ce même jour, à deux heures de l’après-midi, nous le trouvâmes dans l’état suivant : Face rouge, yeux étincelants, agitation extrême, délire complet, vociférations ; le malade s’élance hors de son lit, dans lequel plusieurs amis n’ont pas la force de le retenir ; on est obligé de l’attacher. En même temps, pouls très-fréquent, plein ; peau chaude; langue rouge et collante. Le malade est immédiatement transporté à la Pitié, où par mon ordre on lui applique quarante sangsues aux apophyses mastoïdes Elles donnent beaucoup de sang; le malade tombe, le soir, dans un grand état de faiblesse, et tout son corps se couvre d’une sueur froide. Cependant vers le milieu de la nuit, ses forces se relèvent; l’agitation devient de nouveau très-vive, et plusieurs fois le malade se lève, et veut sortir de son lit. Le matin, 25 décembre, il est plus calme, mais le délire persiste ; les pommettes sont rouges ; le reste de la face a une teinte jaunâtre ; la langue est sèche et rouge, le ventre légèrement ballonné; le pouls bat cent douze fois par minute. Je fais appliquer sur la tête une vessie pleine de glace, et couvrir les extrémités inférieures de cataplasmes sinapisés.

Pendant que la glace est maintenue sur la tête, le malade reste fort calme; puis il tombe dans un assoupissement de deux heures ; lorsqu’il en sort, il a sa raison. Le lendemain, matin, 27, l’intelligence a recouvré sa netteté, et le pouls ne bat plus que 76 fois par minute. Le soir, il revient encore un peu de délire avec de la fièvre ; on replace de la glace sur la tête. Le malade la demande lui même, jiarce qu’il sent qu’elle le calme. Les jours suivants, toute trace de délire disparaît ; mais le mouvement fébrile continue, et l’on observe les differents signes qui caractérisent la dothinentérite ; ils cessent graduellement, et le malade quitte l’hôpital, bien portant, le 10 janvier 1834.

(2] 11 y a cependant ici une remarque à faire, c’est que les irritations même légères, du tube digestif, retentissent jilus facilement sur rinnervation, que les irritations d’autres organes. Voyez, par exemple, ce qui ai rive à un homme qui a excité son estomac par des aliments ou trop ahoiidants ou trop stimulants: un malaise général, un accablement singulier, un sentiment de faiblesse et de fatigue, de la céphalalgie, ou tout

MALADIES DE UABDOMEN.

Nous avons étudié avec soin , dans nos observations particulières, les formes infiniment variées du trouble de l’intelligence. Tantôt ce trouble est porté tout à coup au plus haut degré; tantôt il ne s’établit que peu à peu ; les malades comprennent encore tout ce qu’on leur dit, ils répondent encore avec justesse; mais leur regard est étonné, quelque idée fixe les occupe; de temps en temps ils prononcent quelques mots qui n’ont pas de sens , ou bien ils ont peine à se rappeler ce qui leur est arrivé peu d’instants auparavant; d’autres ont tantôt des réponses brèves et brusques , tantôt lentes ou incertaines ; il semble qu’ils cherchent ce qu’on leur demande, et qu’ils ont besoin d’un grand travail d’intelligence pour répondre 'a la question la plus simple. Bientôt les réponses deviennent nulles , à moins qu’on ne réitère plusieurs fois les questions , et 'enfin il arrive un moment où l’on ne peut plus en obtenir aucune. Cependant, bien que ne répondant plus, ils comprennent souvent encore ce qu’on leur dit, ils donnent le bras ou tirent la langue, lorsqu’on le leur demande. A ce degré, tantôt ils gardent le silence le plus profond , leur intelligence paraît anéantie , ou bien l’expression de la physionomie semble annoncer que quelque pensée les préoccupe fortement. Tantôt, au lieu de ce silence, c’est une loquacité singulière; tantôt, enfin, ils poussent des cris, ils vocifèrent continuellement. Quelques-uns ont un air calme ou indifférent ; d’autres présentent sur leur figure l’expression de l’anxiété la plus vive ou du plus profond désespoir. Ils tombent dans un découragement extraordinaire, et se croient voués à une mort inévitable. Chez d’autres, au contraire, le premier indice du trouble de l’intelligence , c’est la persuasion où ils sont qu’ils sont très-bien , qu’ils vont de mieux en mieux , à mesure que leur maladie s’aggrave.

Ce déliré, quelle que soit sa forme, est souvent continu dès son principe. D’autres fois il ne se montre d’abord que d’une manière fugitive ; d’autres fois , enfin , il revient périodiquement chaque nuit.

Au lieu de ces divers troubles de l’intelligence , quelques malades

au moins de là pesanteur de tête, une complète inaptitude au travail intellectuel; tels sont les accidents qu’il éprouve. Certainement, de pareils phénomènes se montrent beaucoup moins souvent sous rintluence d'une bronchite, ou de telle autre irritation d’organes. 11 semble que ce soit le propre des irritations gastro-intestinales de troubler l’innervation, tandis que, dans les alï^ctions des autres organes, il faut, de la part du système nerveux , une plus grande prédisposition pour qu’il soit mis en jeu.

présentent de bonne heure, comme phénomène prédominant, une remarquable tendance au sommeil ; dès qu’on les abandonne à eux-mèmes, iis ferment les yeux et semblent dormir, et bientôt on ne peut plus les tirer de cet état de somnolence , qui devient plus ou moins rapidement un véritable coma. Tantôt celui-ci est continu; tantôt il alterne avec un état d’exaltation pendant lequel le malade présente une des variétés de délire que nous venons de signaler.

Dans plusieurs cas, on remarque de singulières et rapides alternatives de coma , de délire, et d’une lucidité parfaite de l’intelligence.

B. LÉSIONS DE l’action MUSCULAIRE.

Le trouble de l’action musculaire accompagne souvent le désordre de rintelligence ; il peut le précéder, ou se manifester en même temps que lui. Chez quelques-uns de nos malades, nous avons vu, avant qu’il y eût aucune trace de délire ou de somnolence , les muscles de la face être agités de petits mouvements convulsifs, qui avaient surtout leur siège vers l’une ou l’autre commissure des lèvres. Chez d’autres , ce qui prédomina d’abord , ce fut un tremblement très-marque des membres. Chez un certain nombre , les soubresauts des tendons furent comme le prélude des autres symptômes nerveux. Le sujet de l’observation xxxv nous offrit , à l’époque de sa rechute , comme premier indice du trouble des centres nerveux, une fluxion permanente de quelques doigts delà main.

Dans l’observation xviii , il y eut des symptômes de catalepsie ; dans l’observation xxxix, un trismus très-prononcé; dans l’observation xli, des secousses tétaniques générales ; dans l’observation xl , une contraction spasmodique des muscles du pharynx , et des symptômes d’hydrophobie ; dans l’observation vu , une moditication des contractions du diaphragme , d’où résulta un hoquet très-fâcheux, qui dut être combattu par des moyens spéciaux.

Au lieu d’être exalté , l’action musculaire semble être souvent plus ou moins complètement anéantie. Alors les contractions des muscles se montrent de plus en plus faibles, incertaines, comme vacillantes ; la langue est comme tremblante, et ses mouvements semblent se soustraire à la volonté. A un degré plus avancé , les malades , couchés sur le dos dans un état complet d’immobilité , les bras fixés le long du tronc, l’œil éteint, la face terne, l’intelligence comme anéantie, la peau

^ÎAÎADIES DE L’ ABDOMEN,

froide , ie pouis filiforme , ne paraissent vivre encore que par quelques mouvements inspiratoires qui se répètent à de longs intervalles. Cet état , qui ressemble à l’agonie , ne peut être cependant suivi du retour à la santé.

Dans plus d’un cas où la force musculaire semblait complètement perdue, et où il semblait que tout mouvement fût devenu impossible, nous avons vu des malades déployer tout a coup, au milieu de leur délire , une énergie qu’on eût été loin de leur soupçonner; ces mêmes malades qui, peu d’instants auparavant, retombaient comme des masses inertes lorsqu’on essayait de les soulever, se plaçaient brusquement sur leur séant, se levaient, fuyaient de leur lit, et marchaient. D’autres , qui , pendant le jour, paraissaient tombés dans le dernier degré de prostration , avaient cependant poussé toute la nuit les cris les plus violents, et des liens avaient été nécessaires pour les retenir dans leur lit.

Dans ces divers cas, n’employons donc qu’avec réserve le mot de faiblesse , comme celui di excitation ; car ni l’un ni l’autre ne représente fidèlement ce qui est , et , de même ejue la plupart des lésions organiques ne peuvent pas plus s’expliquer par l’excès que par le défaut de l’excitation normale , de même , pour s’expliquer les grandes modifications de l’innervation qui sont les phénomènes les plus saillants des fièvres graves et comme leur caractère symptomatique, il ne faut chercher bien souvent ni force ni faiblesse. En se débattant dans cette éternelle dichotomie, en prenant tour à tour, comme l’expression de toute la vérité, tantôt le premier et tantôt le second de ces termes, on a été certainement au-delà de ce que montraient les faits , et l’on n’a pas vu qu’on admettait egalement par hypothèse l’état sthénique comme l’état asthénique, et qu’il eût été plus sage, plus profitable pour la science comme pour l’humanité de reconnaître, dans ces grands troubles de fonctions, un état de modification ou de perversion des forces nerveuses, que la thérapeutique ne doit pas plus chercher à combattre par des toniques que par des débilitants ; souvent son unique but doit être de chercher à produire dans l’économie une série de mouvements organiques qui aient pour effet, jamais certain, mais possible, de ramener les fonctions nerveuses 'a leur type normal.

Y eut-il excès de force ou de faiblesse dans ces cas si remarquables de morts subites qui frappèrent plusieurs de nos malades , à une époque où aucun symptôme grave n’avait encore apparu chez eux ( obs. vi.

VIII, XI, XII, XXIX, XLiii ) ? Qui ne voit combien , pour expliquer un pareil phénomène , est insuffisante la dichotomie de Brown aussi bien que celle de M. Broussais? Qui ne voit que, dans ce fait, comme dans bien d’autres modifications de l’innervation , il y a autre chose que cette sthénie et cette asthénie , auxquelles il a paru plus commode de tout rapporter.