Il est d’autres cas où ce n’est plus une sécrétion abon

(l)Dans ce cas, en ne s'éclairant que des lumières fournies par l’anatomie pathologique , on n’aurait acquis aucune notion sur la cause , le siège et la nature de la maladie. Car on ne l’expliquera pas , sans doute , par l’état dans lequel fut trouvé l'estomac. Yoilà donc encore un cas où il y a trouble de fonction , sans trouble appréciable d’organisation, et alors, c’est seulement par les symptômes qu’on peut arriver à la détermination du siège de la maladie. Une fois que le désordre de fonction a disparu avec la vie , le cadavre ne nous montre plus rien.

dante , long-temps continuée , qui est la cause de l’épuisement des malades. Mais c’est tout-à-coup sous une forme véritablement aiguë qu’une quantité très-abondante de liquide muqueux, séreux ou purulent , est sécrétée par la muqueuse bronchique, de manière à simuler quelquefois un épanchement qui de la plèvre se serait fait jour brusquement à travers les bronches. Dans les cas de ce genre , une prompte asphyxie peut être le résultat de la rapidité avec laquelle le liquide s’accumule dans les voies aériennes.

XYIle OBSERVATION.

Flux bronchique aigu déterminant la mort par asphyxie , chez un individu atteint de

pneumonie et de bronchite chroniques.

Un homme âgé de 45 ans, ayant eu l’année précédente une pleuro-pneumonie, entra à la Charité dans le courant du mois d’août 1820. Depuis sa maladie il avait continué à tousser; il se plaignait d’avoir la respiration habituellementgênce. Tout le côté droit de la poitrine percuté rendit un son très-mat. Le malade se couchait constamment sur ce côté ; la respiration était courte , la toux fréquente avec expectoration d’une assez grande quantité de mucosités opaques , ayant l’aspect des crachats de la bronchite chronique ; le pouls dur, mais sans fréquence. Maigreur, dépérissement, fonctions digestives intactes. Même état pendant les quinze jours suivants. Tout-à-coup , dans la nuit du 15 au 16 septembre , le malade se réveilla dans un état de suffocation imminente, et il expectora en très-peu de temps une énorme quantité de crachats muqueux qu’il semblait réellement vomir. Ils se réunissaient en une masse homogène d’une couleur jaune verdâtre, s’écoulant du vase lorsqu’on l’inclinait. Cependant ce liquide étant sans cesse apporté dans la trachée-artère et le larynx , et les remplissant plus promptement qu'il ne pouvait être expectoré , détermina bientôt la suffocation du malade.

OUVERTURE DU CADAVRE

Hépatisation grise et sèche des deux tiers inférieurs au moins du poumon droit. Au sommet de ce même poumon se montraient deux petits tubercules qui commençaient à se ramollir. En incisant lepoumon, nous vîmes s’écouler d’une foule de petits points un liquide analogue à celui de l’expectoration. C’étaient les orifices divisés d’une foule de petits tuyaux bronchiques, de sorte que ce liquide occupait et obstruait toutes les divisions des vais-

seaux aérifères (I). Les grosses bronches, la trachée-artère elle larynx en étaient également remplis. Le poumon gauche était sain; les grosses bronches de côté étaient pleines du même liquide, qui sans doute y ayait reflué des bronches du poumon droit. Il n’y en avait point en effet dans les petits rameaux. Une végétation cancéreuse , sous forme de champignon , existait à l’intérieur de l’estomac, à deux travers de doigt à gauche du pylore qui était libre. Tous les autres viscères, le cerveau en particulier, étaient sains.

Chez ce malade, la sécrétion excessivement abondante qui s’opéra tout-à-coup à la surface interne des canaux aérifères, avait été précédée par une bronchite chronique ; ce fut seulement l’expectoration ordinaire à cette maladie, qui, sans cause connue, sans exaspération appréciable de la phlegmasie, augmenta tout-à-coup avec tant d’abondance et de rapidité, que le malade succomba asphyxié, comme dans le cas où une tumeur purulente ou sanguine s’ouvre dans les bronches.

Nous rapprocherons ici de cette observation un fait cité par Robert Bree, et qui est également relatif à un flux muqueux aigu des bronches. La suffocation fut imminente comme chez notre malade * mais la mort n’eut pas lieu.

Une femme fut saisie d’une anxiété qui ressemblait beaucoup à un paroxysme d’asthme spasmodique. Cette affection était cependant plus violente que ne l’est ordinairement une première attaque. Les symptômes cessèrent par l’évacuation d’une grande quantité de sérum écumeux, expulsée des bronches par une toux légère, mais presque continue. La maladie reparut au bout de six mois avec plus de violence que la première fois. Après un sommeil tranquille, la malade éprouva, vers cinq heures du

(1) Nous avons trouvé une exacte ressemblance entre cette description et celle donnée par Yan-Swieten , du poumon d’un individu qui succomba aussi asphyxié après avoir expectoré une grande quantité de pus. Mirabatur utique pus exire, dum cultello secaretur pulmonis substantia: non autem exibat pus magna copia simul , sed gulta unâ vel alterâ tantum , ex dissectis nempè asperœ arteriœ propaginibus. ( Comment, in Boer. Aph., tom. 4, pag. 60.)

IBS

matin , de la dyspnée accompagnée de toux convulsive. Le danger de la suffocation devint bientôt menaçant. La malade perdit l’usage des sens ; la face devint livide ; les extrémités se refroidirent , et les pulsations de l’artère radiale ne se faisaient plus sentir. Cet état persista pendant deux heures durant lesquelles la malade rendit par la bouche et les narines une grande quantité de sérum écumeux légèrement teint de sang. La quantité de matière expectorée dans cet intervalle s’éleva environ à quatre pintes (1).

L’auteur de eette observation la cite surtout comme remarquable par la prodigieuse quantité de mucus qui fut expectorée en un court espace de temps, et qui, par son accumulation subite dans les bronches, fut la cause de l’accès d’asthme qui eut lieu.

XVIIIe OBSERVATION.

Flux séreux des bronches, dont l’apparition subite coïncide arec- la résorption d’un

hydrothorax.

Un tourneur, âgé de trente-six ans, fut reçu à la Charité pendant l’hiver de l’année 1820. Il avait un anévrysme du cœur. Ses membres étaient œdématiés, et, en outre , le son était mat dans le côté droit de la poitrine (la méthode de l’auscultation ne nous était pas alors familière). Il n’y avait aucun signe de pneumonie. On considéra cet individu comme atteint d’un hydrothorax symptomatique. Pendant plusieurs jours ce malade ne présenta rien de nouveau ; il toussait comme la plupart des anévrysmatiques , et expectorait quelques crachats muqueux. Tout-à-coup il est pris d’une anxiété extrême ; la respiration devient momentanément très-gênée, et il rejette une énorme quantité de crachats séreux , limpides, semblables à un blanc d’œuf qui n’a pas été cuit. Ces crachats sortaient si abondamment, que le malade semblait vomir. Ce flux extraordinaire persista pen- * dant quelques heures. Le lendemain matin la respiration était facile; le malade se félicitait de son état, disant qu’il était délivré du poids énorme qui pesait sur sa poitrine. Mais quel fut notre étonnement , lorsqu’on percutant le thorax nous trouvâmes que la matité du côté droit avait complètement disparu.

(1) Recherches sur les désordres de la respiration , traduit de l’anglais de Bobert Bree , par Ducamp.

On ne reconnaît nullement , dans cet écoulement subit de liquide à la surface des bronches , la marche ordinaire d’une inflammation. Cette abondante sécrétion ne dura que quelques heures , et cessa aussi brusquement qu’elle s’était manifestée. Ne faut-il pas reconnaître ici une autre espèce de travail de la nature , semblable , par exemple , à celui qui produit la sueur ? C’est une sorte de mouvement fluxionnaire , dont nous sommes loin sans doute de connaître le mécanisme et la cause prochaine , mais que nous devons accepter comme un fait , et qu’on ne saurait confondre avec l’inflammation.

Ce qu’il y a encore de bien remarquable dans cette observation , c’est qu’en même temps qu’une grande quantité de liquide s’écoulait de la surface des bronches , la sérosité épanchée dans l’une des plèvres avait été résorbée. Ce n’est pas d’ailleurs le seul exemple que l’on possède de collections séreuses dont la disparition subite coïncide avec l’établissement d’une abondante exhalation séreuse sur une autre surface. En voici un exemple aussi tranché que le précédent. Sauf les surfaces exhalantes , qui ne sont pas les mêmes , les deux cas ont entr’eux le plus grand rapport.

Ün jeune homme , toussant déjà depuis quelques mois , fut pris d’une vive douleur abdominale qui persista pendant trois ou quatre jours, puis le ventre se tuméfia rapidement. Le malade entra à la Charité pendant le cours du mois de septembre ' 1822. Alors l’abdomen, qu’on pouvait presser sans douleur, était le siège d’une fluctuation évidente. La membrane muqueuse gastro-intestinale paraissait saine. Cette ascite fut regardée comme consécutive à une péritonite (le premier j our , sang sues à V anus ; les jours suivants , vésicatoires aux extrémités inférieures , frictions aromatiques sur V abdomen 9 tisanes diurétiques ). L’hydropisiene diminuait pas. On essaya les purgatifs. Le malade prit une potion composée de deux onces d’huile de ricin et d’une demi-once de sirop de nerprun. Ce purgatif pro-

duisit des évacuations excessives : les premières furent formées de matières fécales jaunes et liquides ; puis les selles suivantes n'offrirent plus qu’une sérosité limpide , légèrement colorée en jaune. Plusieurs livres de sérosité furent ainsi expulsées par l’anus dans l’espace de cinquante heures ; au bout de ce temps, l’abdomen était affaissé , on n’y sentait plus de fluctuation • le flux de ventre commença alors à diminuer , et au bout de quelques jours il cessa spontanément. Plus tard, ce malade succomba à une phthisie pulmonaire. On trouva plusieurs circonvolutions de l’intestin grêle unies entr’elles par des brides celluleuses semblables à celles qui existent si souvent dans la plèvre.

N’est-ce pas dans ce cas qu’on pourrait faire l’application du précepte d’Hippoçrate : Quo natura vergit . ed ducendum. Le purgatif qui fut donné après que d’autres remèdes eurent été inutilement essayés , n’excite ordinairement que des déjections modérées. Ici, au contraire, il donna lieu à un flux de ventre excessif. Il semblait que la nature n’attendît qu’une légère excitation artificielle pour produire à la surface de l’intestin une abondante exhalation de liquide , d’où devait résulter en même temps la résorption de la sérosité péritonéale.

Les anciens n’auraient pas hésité à admettre , dans les deux cas précédents , le transport de la sérosité à la surface des bronches dans un cas, à la surface de l’intestin dans l’autre. Nous n’essaierons point de décider la réalité d’une pareille métastase ; mais elle nous semble fort possible. Il ne répugne certainement point aux lois d’une rigoureuse physiologie, de supposer qu’un liquide résorbé dans une partie quelconque du corps , et porté dans le torrent circulatoire , peut en être séparé en nature sur une autre surface par une sorte de travail éliminatoire. Ainsi on a trouvé , d’une part , dans le sang et dans la lymphe du canal thorachique , et , d’autre part , dans l’urine et dans le mucus intestinal , du prussiate de potasse liquide , qu’on avait déposé dans le tissu cellulaire. C’est donc en nature que ce sel était entré dans le sang , et c’est en nature qu’il en est sorti. Maintes fois les physiologistes ont découvert dans la sueur, dans l’urine, dans les liquides séreux et muqueux , les différentes substances qu’ils avaient injectées dans les veines ; l’eau qu’ils introduisent

dans celles-ci pleut bientôt à la surface des membranes séreuses, etc. Qu’y aurait-il donc d’étonnantdevoir un liquide, résorbé dans le péritoine, sortir de l’économie avec l’urine, le mucus intestinal ou bronchique?

54. Nous avons vu jusqu’à présent l’intensité delà dyspnée, dans les bronchites sans complication , être causée soit par certaines altérations organiques , soit par l’accumulation d’une grande quantité de liquide dans ces conduits. Il est des cas de bronchite aiguë ou chronique où, sans que ces causes existent , et sans qu’on puisse en découvrir aucune autre , la respiration présente une telle gêne , que les malades succombent rapidement dans un état d’asphyxier Nous allons citer deux cas de ce genre.

XIXe OBSERVATION.

Bronchite aiguë. Rougeole. Disparition prématurée de l’éruption ; dyspnée mortelle*.

Un boulanger, âgé de vingt ans, fortement constitué, n’habitait Paris que depuis deux mois, et atteint depuis cinq à six semaines d’une légère diarrhée , présente , le 10 avril , tous les symptômes précurseurs de la rougeole : rougeur des yeux , larmoiement, coryza , enrouement , toux. Même état les trois jours suivants. Le 14, l’éruption se manifeste; le malade s’alite. Le 15 , elle couvre tout le corps. Entrée le soir à la Charité. Alors éruption confluente et bien caractérisée; fréquence et dureté du pouls; rougeur de la langue et des lèvres ; toux forte ; d’ailleurs pas de symptôme alarmant. Vers le milieu de la nuit , le malade éprouve tout-à-coup de l’oppression ; elle augmente rapidement , et le lendemain malin , 16 avril, nous trouvons le malade dans un état de demi-asphyxie; yeux saillants, face violette ; respiration courte et très-fréquente , s’exécutant à la fois par les côtes et le diaphragme; toux presque continuelle , crachats muqueux peu abondants. La poitrine percutée résonnait bien partout; l’auscultation faisait entendre du râle muqueux en divers points. Il ne restait plus de l’éruption cutanée que quelques taches pâles , prêtes elles-mêmes à s’effacer. Le pouls conservait sa fréquence et sa dureté , et la langue sa rougeur. Cet appareil de symptômes semblait indiquer l’existence d’une pneumonie; cependant les signes pathognomoniques de cette affection manquaient complètement. Une simple bronchite pouvait-elle donner lieu, par son extrême acuité ou son exaspération subite, à une aussi forte dyspnée, et cette phlegmasie , jointe à celle des voies gastriques , pouvait-elle expliquer l’état très-grave dans lequel le malade était si brusquement tombé? Quoi qu’il en soit .les indications à remplir n’étaient pas douteuses ; il fallait chercher à diminuer

l’inflammation interne , et rappeler celle de la peau. Dans ce but vingt sangsues furent appliquées sur chaque côté de la poitrine , et dix à l’épigastre. Après que le sang eut cessé de couler , un vésicatoire fut appliqué à chaque jambe. La peau fut frictionnée avec un liniment ammoniacal. {Tisane de bourrache et de violette.)

Un soulagement notable suivit cette médication : le soir, la respiration était moins gênée , la toux plus rare, la langue avait perdu sa rougeur; toutefois l’éruption n’avait pas reparu.

17. L’on n’observait plus que les symptômes d’une bronchite intense avec fièvre. La respiration n’était que très-peu accélérée.

18. La fièvre était presque nulle, et l’opacité des crachats annonçait la prochaine terminaison de la bronchite. Tout-à-coup , dans la soirée , la respiration devint de nouveau très-gênée; une saignée de douze onces fut pratiquée.

Le lendemain matin , la dyspnée était encore considérable ; la fréquence du pouls avait augmenté ( deux vésicatoires aux cuisses ). Toute la journée, l etat de suffocation augmenta de plus en plus ; le 20 , lividité de la face , teinte violacée des lèvres , orthopnée. On eût dit que le malade succombait par un anévrysme du cœur. — Mort peu de temps après la visite .

OUVERTURE DU CADAVRE

La membrane muqueuse du larynx, de la trachée-artère, des grosses bronches et de leurs plus petites divisions , est d’un rouge intense. Dans quelques points des premières divisions des bronches, existent, en petit

nombre, des concrétions blanches, membraniformes, semblables à la fausse

membrane du croup. Le parenchyme pulmonaire est sain et crépitant dans toute son étendue, engoué postérieurement; cœur sain; caillots d’un noir foncé dans les cavités droites. Estomac blanc, ainsique l'intestin grêle qui contientun grand nombre d’ascarides lombricoïdes dans son quart inférieur. Le cæcum contient quelques vers tricocéphaïes; sa membrane muqueuse présente près de la valvule une plaque rouge, d’où s’élèvent trois ou quatre petites végétations coniques, longues de deux ou trois lignes. Le reste du gros intestin est blanc et rempli de matières fécales liquides; foie gorgé de sang , rate volumineuse et ferme. Une grande quantité de sérosité infiltre le tissu cellulaire sous-arachnoïdien; la substance cérébrale n’est point injectée; les ventricules latéraux, et surtout le droit, sont distendus par beaucoup de sérosité limpide.

Ce cas eût été regardé jadis comme un exemple de rétropulsion de rougeole. Dans les théories médicales actuelles, la gêne extrême de la respiration , la fièvre intense , et enfin la mort

par asphyxie, seront expliquées par l’intensité de 1’inflammation bronchique ; de là , aussi , la disparition prématurée de l’éruption cutanée. Cette inflammation s’amenda une première fois sous la double influence des émissions sanguines , et des révulsifs dont la peau fut couverte* mais, deux jours après, la dyspnée reparut , elle ne céda point à une nouvelle saignée , et ses progrès toujours croissants conduisirent le malade au tombeau. Il est certainement bien rare d’observer un pareil ensemble de phénomènes sans lésion du parenchyme pulmonaire ou des plèvres, du cœur ou des gros vaisseaux. N’est-il pas toutefois trèsconcevable qu’une phlegmasie qui frappe brusquement ou avec une extrême violence une surface aussi étendue que celle de la totalité de la muqueuse bronchique , porte dans l’économie un trouble au moins aussi grand que l’inflammation d’une portion circonscrite de la muqueuse gastro-intestinale? Connaissonsnous assez la nature du changement que l’air imprime au sang dans les poumons , pour savoir jusqu’à quel point une phlegmasie intense des petites bronches ne peut pas s’opposer à ce changement nécessaire ? de là peut-être la principale cause de la dyspnée, de l'asphyxie, etc. Enfin ceux qui admettent l’existence des dyspnées nerveuses , des aslhmes essentiels , pourraient également citer l’observation précédente à l’appui de leur opinion ; ils diraient qu’ils ont vu souvent la muqueuse bronchique aussi fortement enflammée, sans qu’aucune dyspnée notable en fût résultée ; ils en concluraient que la dyspnée observée dans le cas actuel était une maladie essentielle , indépendante de l’inflammation des bronches. Il fut aussi un temps où l’on n’aurait pas hésité à regarder les vers trouvés dans les intestins comme la cause principale de tous les accidents , tant sont variés les points de vue sous lesquels un même fait peut être envisagé, tant sont différentes les conséquences que chacun peut en déduire , selon qu’il est guidé par telle ou telle théorie.

On a dû être frappé sans doute de la grande quantité de sérosité qui remplissait les cavités cérébrales ; cependant l’intelligence se conserva intacte jusqu’à la mort. Si le malade eût offert du délire , des convulsions ou de l’assoupissement , on n’aurait pas manqué de rapporter ces symptômes à cet épan-

chement , qu’on aurait appelé alors une hydrocéphale aiguë.

L’inflammation comme exanthémateuse du cæcum , rend suffisamment raison de la diarrhée qui existait depuis six semaines. Ce fait a peut-être quelque importance , parce qu’on a rarement occasion de constater l’état des intestins dans des cas de diarrhées légères qui existent depuis long-temps sans causer ni fièvre, ni aucun trouble notable de l’économie.

XXe OBSERVATION.

Bronchite chronique légère. Suppression rie l’écoulement d'un ancien ulcère. Accès

d’asthme mortel .

Un homme, âgé de 40 ans, portait depuis long-temps un ulcère, d’une vaste étendue, à la jambe gauche. La partie de la jambe située au-dessous de cet ulcère , la totalité du pied , étaient prodigieusement tuméfiées , d’une dureté comme pierreuse ; la peau avait acquis une couleur d’un gris sale ; en un mot , ce membre présentait un grand nombre des caractères de l’éléphantiasis. Beaucoup de pus s’écoulait habituellement de la surface de 1 ulcère. De plus, cet homme avait, depuis cinq à six mois environ, une toux légère, humide que n’accompagnaient d’ailleurs ni dyspnée , ni douleur thorachique. Placé par mégarde dans un service médical , cet homme y était déjà depuis quelques jours, et il allait passer dans les salles de chirurgie , lorsque tout-à-coup il fut pris d’une extrême difficulté de respirer; nous nous aperçûmes en même temps que la surface de l’ulcère fournissait beaucoup moins de pus. Le malade , assis sur le séant , dans un état d’anxiété inexprimable, nous conjurait d’une voix haletante de le débarrasser d’un poids énorme qui pesait sur sa poitrine et qui l’étouffait; les inspirations étaient courtes , très-rapprochées , comme convulsives par intervalles. Le pouls, médiocrement fréquent , fuyait sous le doigt. Nous cherchâmes vainement, soit dans le cœur, soit dans les poumons , la cause d’aussi formidables accidents; nous n’en découvrîmes aucune. Partout la poitrine avait sa sonoréilé ordinaire , si ce n’est en arrière à gauche , dans l’étendue de quelques pouces seulement, où le son était moins clair; excepté dans ce point , où la respiration était faible et râlante , partout on entendait l’air pénétrer librement dans les vésicules pulmonaires. Le cœur et ses annexes nous parurent être dans leur état physiologique. Nous restâmes donc dans une complète ignorance sur la cause de celte dyspnée, qui, d’instant en instant, pour ainsi dire , devenait plus considérable. Les émissions sanguines, des vésicatoires, etc., ne la diminuèrent pas. Le lendemain matin, la gêne de la respiration était portée au point que le malade était menacé de périr asphyxié. On se demanda, si la cause de la dyspnée ne résidait pas

dans le larynx , on crut voir quelque analogie entre cette maladie et Tœdème delà glotte; la trachéotomie, seule chance de salut qui restât, fut proposée. M. le professeur Roux l’exécuta. Il n'est pas besoin de dire que toutes les précautions furent prises pour que l’air entrât et sortit librement à trayers l’ouverture de la trachée. Cependant, après l’opération aucun amendement n’eut lieu; l’oppression alla toujours en augmentant, et le soir même le malade n’existait plus.

OUVERTURE DU CADAVRE

Le parenchyme pulmonaire était sain et crépitant , excepté en arrière et à gauche, dans un espace équivalant à peu près à la dixiéme partie du

lobe inférieur, où le tissu du poumon était hépatisé. La muqueuse n’était

rouge que par plaques peu étendues. Le cœur et les gros vaisseaux étaient sains. Rien de remarquable dans les organes du crâne et de l’abdomen. La dissection de la jambe gauche montra un épaississement lardacé du tissu cellulaire sous-cutané , avec nécrose du tibia.

Ici nous ne pouvons plus même , comme chez le sujet de l’observation xix , rapporter l’asthme à l’étendue ou à l’intensité de la phlegmasie bronchique ; car cette phlegmasie était légère et n’occupait qu’une petite partie de la muqueuse. Quant àl’hépatisation partielle dont le lobe inférieur du poumon gauche était le siège , il est vraisemblable que c’était une affection chronique , cause principale de la toux qui tourmentait le malade depuis six mois. En admettant même qu’elle se fût formée depuis peu, elle ne rendrait pas mieux compte de la dyspnée. Certes , s’il est un cas où l’existence d’une dyspnée nerveuse ou sans lésion organique appréciable doit être admise , c’est bien celui-ci. La gêne de la respiration commença à se manifester en même temps que la sécrétion purulente de l’ulcère se tarit. Nous noterons cette coïncidence de phénomènes , sans essayer d’établir leur corrélation.

55. La rareté même des cas dans lesquels aucune lésion appréciable ne peut expliquer l’asthme , nous semble être un motif de plus pour méditer le très-petit nombre de cas de ce genre, qui ont été jusqu’à présent déposés dans les annales de la science. Malheureusement on suit le plus souvent une marche contraire •

et , par cela seul qu’un fait se trouve en contradiction avec les idées généralement adoptées , on n’en tient pas compte, on l’oublie , et il faut que des faits analogues se multiplient pour qu’ils prennent en quelque sorte une tardive créance, que l’importance en soit appréciée, et qu’un esprit supérieur en féconde les résultats.

M. le docteur Bouillaud , dans l’esprit observateur duquel nous avons la plus grande confiance , nous a dit avoir observé à l’hôpital Cocliin un cas qui , sous plus d’un rapport , se rapproche de celui que nous venons de citer. Un homme était atteint depuis long-temps d’une dartre , qui se flétrit et disparut sans cause connue. En même temps cet individu fut pris d’une difficulté de respirer , qui bientôt devint extrême. C’était la première fois qu’il éprouvait cet accident. Cependant l’examen le plus atientif ne put faire découvrir dans aucun organe la cause appréciable de cette dyspnée. On appliqua des sangsues sur la poitrine et un vésicatoire sur le lieu où existait la dartre • un pronostic très-grave fut porté. Le lendemain , la respiration était devenue libre.

Bien que l’on ait incontestablement exagéré le danger de la suppression brusque des exanthèmes , des évacuations morbides depuis long-temps entretenues , cette suppression semble donc n’être pas toujours sans inconvénient. C’était donc l’expérience qui avait conduit les médecins des siècles précédents soit à respecter plusieurs de ces exanthèmes et de ces évacuations , soit à les remplacer, lorsqu’ils les supprimaient, ou par un révulsif cutané, ou par des purgatifs. Mais cette pratique, dira-t-on, avait pour base des idées théoriques. Qu’importe , si elle est d’accord avec l’observation des faits ? Ici , d’ailleurs , comme dans beaucoup de cas , les faits furent peut-être recueillis les premiers, et ce fut pour les expliquer qu’on imagiha des théories. Ce n’est pas la seule fois qu’un fait mal interprété a été regardé plus tard comme un fait inexact. Ainsi , pour ne citer qu’un exemple célèbre, la texture fibreuse du cerveau avait singulièrement étayé l’hypothèse des esprits animaux. Lorsque cette hypothèse n’eut plus de crédit , on perdit de vue le fait anatomique très -vrai qui lui servait d’appui et ce n’est qu’après deux siècles d’oubli que ce fait si important a

été en quelque sorte retrouvé. Mais revenons à notre sujet.

M. Guersent a rapporté deux exemples de dyspnée devenue promptement mortelle , sans que l’ouverture du cadavre ait montré aucune trace de lésion. « J’ai vu, dit cet excellent ob- « servateur (1) , deux enfants succomber à une dyspnée rémit- « tente aiguë, accompagnée d’une fréquence extrême du pouls, « d’anxiété précordiale et d’une toux sèche. Après avoir examiné « avec le plus grand soin l’état des différents organes , je n’ai <t pu reconnaître aucune lésion organique qui pût faire soup- « conner que la lésion n’avait été que symptomatique. 5»

56. Nous pourrions rapprocher des cas précédents, comme étant une même maladie à un degré infiniment moindre , l’espèce de dyspnée que l’on observe assez souvent , d’une manière continue ou intermittente , soit chez des individus jeunes et pléthoriques, soit chez des personnes éminemment nerveuses. Les adolescents de l’un et de l’autre sexe , les femmes mal réglées , en présentent surtout de fréquents exemples. M. A , doc-

teur en médecine , aujourd’hui âgé de 36 ans , a éprouvé de pareils accès de dyspnée depuis l’âge de 15 ans jusqu’à celui de 20 ans environ. Ces accès étaient fort incommodes et par leur fréquence et par leur intensité • ils se manifestaient surtout après

que M. A avait long-temps écrit ou médité. Rares pendant

l’hiver , ils devenaient plus fréquents au retour de chaque printemps ; ils acquéraient leur maximum d’intensité pendant les chaleurs de l’été ; dans cette saison , M . A ne pouvait res-

ter quelque temps enfermé dans un lieu chaud et populeux , sans ressentir une pénible dyspnée. Mais , chose remarquable , si son esprit était fortement occupé , la gêne de la respiration disparaissait • elle revenait subitement et avec violence dès qu’il y

pensait. D’ailleurs, M. A jouissait habituellement d’une bonne

santé , il ne présentait aucun symptôme qui pût faire craindre chez lui une affection organique du cœur ou des poumons. De 20 à 22 ans , les accès de dyspnée devinrent de plus en plus rares; il n’en ressent plus aujourd’hui.

M) Dictionnaire de Médecine en 18 yoL, totn. III , pa£. 1*28.

On a vu quelquefois une forte dyspnée , un véritable accès d’asthme , survenir tout-à-coup , à la suite d’une vive émotion morale , chez des individus dont la respiration avait été jusqu’alors parfaitement libre. M. le docteur Ferrus (article Asthme du Dict. de Méd.) en a rapporté un cas remarquable, dont voici un court extrait:

Un jeune officier, très-bien portant, arrive à Paris en 1814. La vue des soldats étrangers à la porte de cette capitale lui causa une si pénible impression, qu’il ressentit sur-le-champ beaucoup de malaise et que sa respiration devint, fort difficile. Cet état ne lit qu’empirer, et la nuit il éprouva un violent accès d’asthme. Pendant quinze jours la dyspnée persista. Consulté alors, M. Corvisart ne reconnut aucun signe de lésion organique. Les conseils les plus éclairés, les soins les plus affectueux changèrent peu l’état du malade. 11 alla passer l’hiver dans le midi de la France et se rétablit entièrement. En 1815, après de nouveaux chagrins, les accès d’asthme revinrent à des intervalles plus éloignés , pendant lesquels la santé était fort bonne.

57. De ees différents cas de dyspnées sans lésion organique, les uns nous semblent pouvoir être expliqués par une brusque congestion du sang, qui, s’opérant sur le poumon, doit produire nécessairement une difficulté plus ou moins grande de respirer, comme en s’opérant sur le cerveau elle détermine des étourdissements, des pertes de connaissance, etc. Les autres nous paraissent être plus particulièrement dus à une modification spéciale du système nerveux pulmonaire * ce sont de véritables névroses du poumon. Comment expliquer autrement ces dyspnées survenues tout-à-coup, soit sous Finfluence d’une vive émotion, soit seulement parce que les malades portent leur attention sur l’état de leur respiration, de sorte que pour eux le meilleur remède est souvent une forte distraction? Interrogez ces malades sur la sensation qu’ils éprouvent alors, ils répondront qu’au moment même où, cessant d’être distraits, ils viennent à penser à la dyspnée qu’ils ont antécédemment ressentie, ils éprouvent dans l’intérieur de la poitrine un sentiment de constriction tout particulier, d’où résulte un obstacle

invincible à la libre entrée de l’air dans le poumon, quelque effort qu’ils fassent pour dilater les parois thorachiques.

Nous ne pousserons pas plus loin ces considérations. Si l’existence d’une congestion sanguine ou d’une névrose peut expliquer le trouble de la respiration, ces mêmes causes sont-elles suffisantes pour rendre raison de la terminaison mortelle de plusieurs dyspnées ? Si, malgré tant de travaux et d’efforts, il ne nous a pas encore été donné de saisir le mécanisme des fonctions du poumon, combien ne devons-nous pas être circonspects, lorsque nous essayons de pénétrer le mystère des dérangements d’un pareil rouage! Notons, toutefois, qu’à mesure que les recherches d’anatomie pathologique se font avec plus de soin, le nombre des dyspnées, sans lésion organique qui puisse en rendre compte, diminue de plus en plus. C’est ainsi que ces concrétions membraniformes qui remplissaient les petites bronches chez le premier des individus atteints de rougeole (1), dont nous avons rapporté l’histoire, auraient pu facilement échapper à l’investigation , et nous aurions à tort rangé ce premier cas , comme le second que nous avons cité, parmi ceux qui montrent l’insuffisance de l’anatomie pathologique pour expliquer les phénomènes observés pendant la vie. A l’appui de cette manière de voir , nous rapporterons aussi le fait suivant :

XXU OBSERVATION.

Ancienne dyspnée avec hydropisie. Absence de lésion qui puisse en rendre compte , soit dans le cœur , soit dans les poumons. Altération des nerfs diaphragmatiques et pneumo- gastriques .

Un jeune homme de 24 ans, ayant depuis plusieurs années un engorgement indolent des ganglions lymphatiques des deux côtés du cou, présentait plusieurs des signes rationnels d’une affection organique du cœur , lorsqu’il entra à l’hôpital de la Charité , vers le commencement du mois

(1) Chez le second malade atteint de rougeole, nous trouvâmes aussi , à la vérité , des concrétions membraniformes dans les bronches , mais seulement dans les grosses, et , en raison de leur siège , elles ne pouvaient pas rendre raison de la dyspnée.

de mars 1826. Face bouffie , livide ; teinte violacée des lèvres et des ailes du nez ; œdème des paupières; ascite , mais infiltration très-peu considérable des membres abdominaux. La respiration était courte, accélérée, elle s’exécutait surtout par le jeu des côtes ; le décubitus horizontal était impossible, sous peine de suffocation , et le malade passait les nuits et les jours à demi assis dans son lit , latête et le tronc maintenus élevés par des oreillers. Cette gêne delà respiration s’était accrue peu à peu , mais c’était surtout depuis un an que la dyspnée était devenue pénible pour le malade ; elle avait constamment augmenté sous l’influence des temps humides et pluvieux. La poitrine , percutée, résonnait bien partout; l’auscultation ne faisait reconnaître rien d’insolite à la région du cœur , ni en aucun autre point qui pût porter à soupçonner l’existence d’une maladie de cet organe ou des gros vaisseaux. L’on entendait en divers points du thorax un râle muqueux; ailleurs un râle sec, sibilant; ailleurs le bruit respiratoire était net , mais intense. Depuis plusieurs mois le malade était enrhumé ; il n’avait jamais craché le sang , et lorsque nous le vîmes , il avait une expectoration peu abondante et simplement muqueuse. L’appétit était assez bon, et il y avait habituellement un peu de diarrhée , sans existence de douleurs ab dominaîes. Le pouls, sans fréquence, n’offrait rien d’insolite sous le rapport de sa force et de son rhythme.

Rien ne prouvait qu’il existât chez cet individu une lésion organique du cœur, et cependant cette lésion semblait être annoncée par plusieurs des symptômes , tels que l’aspect de la face , l’hydropisic, l’orthopnée. Cette hydropisie présentait toutefois une circonstance qui n’est pas celle que l’on rencontre le plus communément dans les cas de maladies du cœur: les membres abdominaux ne s’étaient infiltrés que consécutivement à l’ascite, et encore ne l’étaient ils que très-peu. On sait, au contraire , que l'hydropisie qui dépend d’une maladie du cœur, commence, dans le plus grand nombre de cas , par l’œdème du pourtour des malléoles.

L’auscultation ne découvrait, ni dans le cœur, ni dans les poumons , la cause de la dyspnée.

Les moyens thérapeutiques suivants furent tour à tour employés: saignées locales et générales ; application de vésicatoires sur la poitrine et sur les membres inférieurs ; tisane diurétique ; frictions avec la teinture de digitale et le vin scilliîique.

Pendant les six semaines suivantes l’état du malade ne subit aucun changement notable : l’orthopnée fut constante ; la respiration devenait haletante, dès que le malade essayait de sortir un peu de son lit. L’auscultation, souvent pratiquée, ne donna aucun nouveau renseignement; la toux n’augmenta ni ne diminua ; elle était d’ailleurs peu considérable. Jamais nous n’observâmes de fièvre proprement dite. Rien n’annonçait encore la fin prochaine de cet individu , lorsque , sans changement appréciable survenu dans son état , il fut pris tout-à-coup , le Ier mai , d’une dyspnée extrême; bientôt un râle trachéal survint, la respiration s’embarrassa

comme chez les apoplectiques, et au bout de quelques heures le malade succomba.

OUVERTURE DU CADAVRE

Rien de remarquable dans la masse encéphalique, non plus que dans la moelle épinière.

Dans le thorax, on trouva le cœur ayant ses proportions physiologiques, exempt de toute lésion appréciable, ainsique le péricarde; il contenait une petite quantité de sang noir à moitié coagulé. Les vaisseaux qui se rendent au cœur ou qui en partent étaient dans leur état normal. Un petit nombre de tubercules miliaires étaient disséminés dans le parenchyme pulmonaire , généralement engoué , mais sain et partout plein d’air. Quelques anciennes adhérences celluleuses unissaient les plèvres costale et pulmonaire des deux côtés.

Le médiastin antérieur était occupé par une grosse masse de ganglions lymphatiques tuberculeux. Au milieu de cette masse passaient les deux nerfs diaphragmatiques ; il était impossible de les suivre à travers les nombreux ganglions qui les entouraient et les pressaient de toutes parts. Ils reparaissaient non loin du diaphragme ; et , depuis le point où ils se dégageaient de la masse ganglionnaire , jusqu’à leur distribution dans le diaphragme , ces nerfs étaient remarquables par leur couleur grisâtre semblable à celle que présente assez souvent le nerf optique qui se rend à un œil atrophié depuis long-temps.

Dans l’abdomen on trouva l’estomac sain; des tubercules assez nombreux disséminés sous la membrane muqueuse de l’intestin grêle ; quelques ulcérations petites et superficielles, dans l’étendue de quelques pouces audessus de la valvule iléo-cœcale ; un tubercule du volume d’une noisette dans la substance corticale de l’un des reins; des adhérences celluleuses entre le diaphragme et le foie , dont le tissu était sain ; la rate molle et assez volumineuse ; un épanchement considérable de sérosité dans le péritoine ; et enfin , au-devant de la colonne vertébrale , une énorme masse de ganglions lymphatiques dégénérés en tubercules qui comprimaient fortement d’une part la veine cave, et d’autre part la veine porte , dont ils entouraient les principales branches abdominales , ainsi que le tronc.

De chaque côté du cou , depuis le bord de la mâchoire jusqu’aux clavicules , existait un volumineux chapelet de ganglions lymphatiques tuberculeux, comme ceux du thorax et de l’abdomen. Plusieurs étaient interposés entre les vaisseaux et les nerfs du cou, et l’on trouvait, séparées par ces ganglions, l’artère carotide et la veine jugulaire. Quant au nerf pneumogastrique , quelques pouces au-dessous du point d’origine du nerf laryngé supérieur, il se perdait dans la masse de ganglions, au milieu desquels il était impossible de le retrouver. Il reparaissait un peu au-dessus du niveau de la clavicule , et était remarquable des deux côtés par son aplatissement, ; il fournissait, comme de coutume, les nerfs récurrents. Dans le

reste de son étendue, et notamment dans ceux de ses rameaux qui constituent une grande partie du plexus pulmonaire , il n’offrait rien de remarquable.

Le cordon cervical du grand sympathique n’avait subi aucune altération appréciable , soit dans sa position , soit dans sa texture.

Chaque aisselle était occupée par une tumeur du volume d’une grosse orange, constituée par l’assemblage de ganglions lymphatiques tuberculeux.

Le canal thoracique , perméable comme de coutume > contenait une petite quantité de sérosité rougeâtre.

Outre la cause de l’hydropisie , qui semblait résider ici dans la compression des gros troncs veineux , cette observation est digne d’intérêt , en raison de l’état dans lequel furent trouvés plusieurs des nerfs qui contribuent à l’accomplissement de la respiration , les nerfs diaphragmatiques d’une part , et les deux cordons de la huitième paire d’autre part. Déjà M. le professeur Bérarda rapporté le cas d’un individu chez lequel on ne trouva d’autre lésion , pour expliquer la dyspnée considérable qu’il avait présentée pendant la vie , qu’une tumeur développée dans l’épaisseur même de l’un des nerfs diaphragmatiques (Thèse de M. Descot sur les affections des nerfs). Ici, non-seulement les deux nerfs diaphragmatiques avaient subi une notable altération , laquelle était suffisamment caractérisée par la couleur grise, la véritable atrophie de leur extrémité inférieure; mais encore les deux nerfs pneumo-gastriques étaient gravement compromis , ainsi que le démontrait manifestement l’aplatissement qu’ils présentaient en sortant de la tumeur lymphatique au milieu de laquelle il était impossible de les suivre. Or, si les expériences des physiologistes ont prouvé qu’après la section de la huitième paire , l’hématose cesse de s’effectuer convenablement, les poumons s’engouent, et la mort survient auboutde peu de jours, le fait que je viens de citer n’est-il pas à rapprocher de cet ordre de faits? Il y a eu également diminution graduelle, et enfin cessation de Finfluence exercée par la huitième paire sur la transformation du sang veineux en sang artériel; de là, la dyspnée toujours croissante, etc. Si l’on ne veut pas admettre cette cause de dyspnée, il faudra alors reconnaître que la gêne

de la respiration , très-considérable , présentée par le malade qui fait le sujet de cette observation , a existé sans qu’on ait pu retrouver sur le cadavre aucune lésion qui puisse en rendre compte ; car je ne pense pas que les tubercules , très-petits et très-peu nombreux, trouvés dans les poumons, puissent, en aucune manière , expliquer cette dyspnée, comparable, sous le rapport de son intensité , à celle qui se manifeste dans le cours des plus graves affections organiques du cœur.

Section deuxième.