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La mort arrive de différentes manières : une foule d'accidens peuvent la déterminer ou l’accélérer : c'est le propre des cachexies d'affaiblir à la fois tous nos organes, et de nous disposer ainsi à un grand nombre de maladies. Parmi les personnes affectées du cancer des mamelles , il en est peu chez qui cette maladie marche sans complication jusqu’à sa fin. La plupart meurent de pleurésie aiguë ou chronique, d'hydro-thorax, d'hydropisie générale, de fièvre putride et maligne, ou bien enfin, ce qui est beaucoup plus rare, de la gangrène qui s'empare de la mamelle cancéreuse. Nous avons vu des malades qui, conservant encore de l'embonpoint malgré la grande étendue de lulcère, ayant bon appétit, et pouvant vaquer, au moins en partie , à leurs affaires, sont mortes subitement, ou après quelques heures d'agonie. De pareils exemples ne doivent-ils pas faire apporter la plus grande circonspection dans le pronostic ? '

CANCER DES MAMELLES. 307 S XIT. Ouverture des COTpS.

À l'ouverture des sujets qui sont morts du cancer des mamelles, on a deux-choses à considérer, savoir : 1° le cancer en lui-même , 2° l'état des autres parties du corps.

1° Nous avons dit ci-dessus.( $ 111) quelles sont les dégénérescences qui constituent les tumeurs cancéreuses. [l est indispensable d’avoir étudié ces dégénérescences séparément , et dans les diverses périodes de leur existence ; pour les connaître dans l’état de mélange où elles se trouvent presque tou- Jours : or, cette étude appartient spécialement à l'anatomie pathologique. Nous devons nous borner ici à considérer la tumeur cancéreuse dans son ensemble. |

Après la mort, ou dans les derniers tems de la maladie , cette tumeur n’est plus qu'une masse de chairs ramollies , et couvertes d’un putrilage extrêmement fétide, où , le plus souvent , l’on distingue à peine quelques restes d'organisation. Mais, avant d'arriver à ce point de dégénération, elle a passé par différens états ; et, si nous voulons avoir une idée exacte de ce qu'elle est, il faut absolument nous rappeler ce qu'elle a été : nous devons donc exposer 1C1 la structure du squirre indolent , et celle du squirre douloureux ou cancer occulte, pour parvenir à faire connaître celle du cancer ulcéré.

308 MALADIES CANCER EUSES.

Une tumeur dure existe depuis long-tems dans une mamelle ; et n’a jamais causé la plus légère douleur ; on se décide à en faire l’extirpation; on l'examine ensuite , et on reconnaît dans son intérieur le tissu squirreux proprement dit, la matrère cérébriforme, ou ces deux substances réunies : voilà la tumeur que nous avons appelée squirre indolent. Cetie tumeur a, pour l'ordinaire, une forme arrondie ou ovoïde ; sa surface est presque toujours inégale, bosselée, anfractueuse : quelquefois , néanmoins, elle est assez unie. Elle adhère aux parties environnantes par un tissu cellulaire plus ou moins serré. Elle occupe la place de la glande mammaire, ou bien elle est située dans toute autre partie de la mamelle. Si on l'incise dans divers sens pour bien voir son intérieur, on la trouve formée , en totalité ou en partie, par une substance d’un blanc grisâtre ou “bleuâtre, luisante ; légèrement demi-transparente , dont la consistance varie depuis celle de la couenne de lard jusqu'à une dureté voisine de celle des carüilages : c'est le tissu squirreux proprement dit.

On trouve aussi, dans la même tumeur, des masses ou seulement de petites portions d'une matière un peu moins dure que la précédente , blanchâtre, opaque, et divisée en lobules inégaux que séparent de petites cloisons celluleuses , traversées en tous sens par des vaisseaux sanguins assez volumineux : cest la matière encéphaloïde où cérébriforme de Laennec.

À ces deux dégénérescences , qui sont propres aux tumeurs de nature cancéreuse, se trouvent mélés quelquefois d'autres tissus accidentels, par exemple, des portions de mélanose , de cartilage, de fibrocartilage, etc. Le tout forme une masse d'apparence /ardacée , au milieu de laquelle on distingue , dans certains cas, une portion de glande mammaire , ou la totalité de cette glande , tantôt saine , quoique environnée de parties dégénérées , et tantôt transformée en tissu squirreux, Où en matière cérébriforme.

Supposons maintenant qu'une tumeur tout-àfait semblable à celle que nous venons d'examiner, soit extirpée quelques mois ou quelques années plus tard, lorsque les douleurs lancinantes s y feront sentir, c'est-à-dire lorsqu'elle aura passé à l’état de squirre douloureux ou cancer occulte :nous reconnaîtrons encore à son intérieur les dégénérescences mentionnées ci-dessus, mais nous les trouverons plus molles que dans le premier cas. Le tissu squirreux proprement dit sera, dans quelques endroits , : pénétré de sérosité : en le comprimant , nous en verrons transsuder, sous forme de grosses gouttes , une matière semblable à de la sérosité lactescente ou à de la crême. Le tissu cérébriforme sera ramolli , et ressemblera beaucoup à la substance médullaire du cerveau ; nous remarquerons çà êt à dans ce tissu de petits épanchemens sanguins. Îl y aura de plus, dans la masse squirreuse , de petites cavités rem

310 MALADIES CANCÉR EUSES.

plies d'un liquide séreux ou sanieux, et des portions de tissu cellulaire rougeâtres et dures , ou infiltrées de sérosité. La surface du squirre présentera bien plus de bosselures et d’aspérités que dans les premiers tems; elle sera molle dans quelques points, et intimement adhérente à la peau , ou même aux muscles et aux os, suivant son volume et sa profondeur. Plus ces diverses altérations seront prononcées, plus nous aurons lieu de croire que le cancer n’aurait pas tarde à s'ulcérer. 1

Enfin, nous voici revenus au point d'où nous sommes partis : la tumeur n’a pas été extirpée : abandonné à elle-même, ou traitée par des remèdes impuissans elle a donné lieu à un ulcère cancéreux , qui à fait périr la malade après avoir rongé une partie du sein. j LEE

Cet ulcère est moins fétide qu'il ne l'était pendant la vie, à moins que la putréfaction n'y soit commencée. Sa surface est quelquefois sèche et rougeâtre, grisâtre ou brunâtre : d’autres fois ,.elle est recouverte de chairs mollasses et putrides , qui forment une couche plus ou moins épaisse. Au dessous, jusqu à une ligne ou une ligne et demie de profondeur, c’est une substance charnue , de consistance variable, et de la même couleur que la surface de l’ulcère. Si l’on incise plus profondément, on découvre les mêmes dégénérescences que nous venons de voir dans le squirre non ulcéré , et quel-

ques autres qui, vraisemblement, n'existatent pas

CANCER DES MAMELLES. re

dans le principe : car il-paraît que les tumeurs cancéreuses deviennent de plus en plus composées dans leurs dernières périodes ; c'est alors qu'il s'y forme, assez souvent, des tubercules et des mélanoses. Toutes ces dégénérescences sont tellement ramollies, tellement confondues les unes avec les autres, qu'il serait impossible de les reconnaître , si l’on n'avait étudié leurs caractères dans l’état de crudité ; cependant, il est rare qu'il n'en reste pas quelques portions encore fermes, et bien reconnaissables. La masse dégénérée n’est plus circonscrite, comme dans les premiers tems; mais elle a envahi le tissu cellulaire environnant, les muscles et même les os, suivant l'étendue et l'ancienneté de la maladie.

2° Les glandes de l’aisselle , et quelquefois même celles du cou , ont acquis un volume plus où moins considérable : les unes sont seulement engorgées et rougeâtres ; les autres sont manifestement cancéreuses , soit en totalité, soit en partie.

La graisse des sujets morts du cancer des mamelles, est presque toujours d’un jaune serin , et quelquefois d’une couleur safranée, lors même qu'il n'y à jamais eu la moindre apparence d'ictère. Les muscles , et la plupart des autres tissus, sont d’une mollesse , d'une flaccidité remarquable. Les os ne sont pas plus fragiles que chez les autres sujets du même âge. Cette dernière assertion paraîtra, sans doute, inexacte, si on la juge d’après ce qu'ont

avancé la plupart des auteurs ; mais nous ne craiguons pas qu on la trouve telle, si on la vérifie dans la nature : elie est le résultat d’un très-grand nombre d'observations particulières, dont les détails et les relevés nous paraîtraient déplacés ici.

Si le sujet cancéreux a éprouvé, quelque tems avant la mort, de l'oppression , des douleurs de poitrine , de la toux , il ne faut pas s'attendre pour cela à trouver une dégénération cancéreuse des poumons , mais bien plutôt une pleurésie, une péripneumonie , un épanchement séreux dans la plèvre, ou des adhérences des poumons avec les côtes ($ x1). La propagation du cancer de l'extérieur à l'intérieur a été plus souvent supposée d’après les symptômes, qu'observée sur les cadavres. Lorsqu on découvre une affection cancéreuse interne chez les sujets morts du cancer des mamelles , c’est presque toujours dans des parties éloignées du cancer externe : nous avons trouvé, chez plusieurs, des masses cancéreuses dans le foie , et dans d’autres viscères du bas-ventre. La matrice est, pour l'ordinaire, parfaitement saine, même chez les femmes qui ont eu, dans les premiers tems de la maladie, des flueurs blanches abondantes et fétides ($ x). |

S XIII. Procédés de la nature pour la guérison, dans certains

cas rares.

Jusqu'ici, nous n'avons parlé du cancer des ma- ‘melles que comme d’une maladie incurable et nécessairement mortelle, en faisant abstraction des ressources que peut offrir l'opération, et dont il sera question ailleurs. La mort est, en effet, la terminaison presque constante de cette cruelle maladie : les cas qui font exception à cette vérité générale, se réduisent à trois ; nous allons les examiner successivement.

1° Ona vu , non-seulement de véritables squirres, mais des cancers ulcérés , parcourir leurs périodes avec tant de lenteur, qu'ils ont duré longues années, et n'ont pas abrégé sensiblement la durée de la vie. Däns pareils cas, la maladie ne guérit point DIET vérité, mais élle se change en une infirmité : chan gement heureux, qui ne s’observe guère que chez des personnes très-avancées en âge, et auquel on peut contribuer par un traitement bien entendu, comme nous le dirons dans la suite.

2° La gangrène, que nous avons déjà nommée (S x1) parmi les terminaisons funestes du cancer, peut devenir aussi, mais beaucoup plus rarement, une voie de guérison : on a vu la tumeur être séparce entièrement par l'effet de la gangrène , et la

plaie qui résultait de sa séparation se Cicatriser en

peu de tems, à la manière des plaies simples. Un exemple remarquable de pareïlle guérison a été publié par M. Garneri, chirurgien en chef de l’hospice de la Charité de Turin. (Bulletin des Sciences meédic., par la Societé médic. d Ernul., cahiers de décembre 1810 et septembre 1811.) |

9° Quelque chose 'de plus rare encore que les deux cas précédens, c'est la cicatrisation d’un cancer ulcéré , la masse squirreuse subjacente n'ayant été détruite ni par la gangrène, ni par l'opération chirurgicale : on en trouve un exemple dans le bulletin de la faculté (N° I de l'année 1810, Obsercation de M. Nicod ): et nous en avons observé. nous-même plusieurs. Tant il est vrai qu'il n'y a pas en médecine de proposition générale qui n'admette quelques exceptions”

La plupart des squirres sur lesquels on à vu se former des cicatrices ; ont une structure toute particulière, et peuvent faire une espèce à part. Ils sont secs et durs ‘comme un cartilage: parvenus à un certain volume , ils se ratatinent : la peau qui les couvre se fronce ét forme des enfoncemens, des sillons, dans lesquels le mamelon se retire quelquefois à une assez grande profondeur : c'est à cette époque que l'ulcère, s’il existe, peut se dessécher et se cicatriser. Mais tandis que ce racornissement de la tumeur a lieu, la malade éprouve des douleurs internes plus où moins violentes, une sorte de constriction de la poitrine , et un malaise

général inexprimable : cependant la tumeur est peu douloureuse, ou ne l’est pas du tout. Aux symptômes que nous venons d'indiquer, se joint ordinairement une fièvre de mauvais caractère, qui finit par causer la mort. L’ulcère n’est ici qu'un symptôme accessoire et de peu d'importance. Lorsqu'il a lieu, ce qui n'est pas, à beaucoup près, constant , 1l ne fournit qu'une très-petite quantité de suppuration ichoreuse ; ses bords, au lieu de se renverser en dehors, comme ceux des autres cancers , se retirent, au contraire, dé dehors en dedans : il se cicatrise presque toujours avant la mort. Les squirres de cette espèce sont les plus zn/raïtables, suivant l'expression de Pouteau, qui les a bien connus (OEuvres posthuines, tom.1", p. 164): ils se reproduisent, après l'opération, bien plus terribles qu'ils n'étaient primitivement ; enfin ils font souvent périr les malades de fièvre hectique ou d'hydropisie. Examinés anatomiquement , ils sont formés par un tissu homogène, dur, coriace, dont l'aspect à beaucoup de ressemblance avec la substance d’un navet coupé longitudinalement. La peau qui les: couvre est sèche, racornie, et Healucuns parsemée de petits tubercules TRE on n yobserve jamais ces veines variqueuses qu’on rémarque aux environs de la plupart des autres tumeurs cancéreuses.

Au reste, nous avons vu des squirres tout-à-fait semblables à ceux-là pour la structure, qui ont

existé dans le sein, ou dans d’autres parties, sans causer aucune douleur, et sans abréger sensiblement la vie des femmes qui les portaient. Les fàcheux symptômes dont nous venons de parler , se déclarent tantôt spontanément, et tantôt par l'effet d'umtraitement contraire. Le parti le plus sage qu'on puisse prendre, relativement aux squirres de cette espèce, c'est de ne pas y toucher; car on ne sait rien de positif sur les moyens de les guérir ou de les pallier , et l'expérience a prouvé que les tentatives les plus innocentes n’ont servi, trop souvent à qu'à les exaspérer.

Une tumeur squirreuse , dans le sens que nous avons attaché à ce mot ($ 111), est-elle susceptible de résolution? Voici ce que dit, à ce sujet, Alexandre Monro, l’un des hommes qui ont le mieux connu les maladies cancéreuses : « Je conviens que la résolution d'un cancer est une chose fort rare ; mais, ayant vu guérir deux tumeurs de cette nature, ou du moins quej ai supposées telles, je ne voudrais pas nier absolument que cela ne fût possible, » (Essai de Medecine d'Edimbourg, tom. V, art, XXXII. ) Assurément il ne nous appartient pas d’assigner des bornes à la puissance de la nature; et, sous ce rapport, il serait peu philosophique de dire: que la résolution d’un cancer est impossible ; mais il suffit que nous n’en trouvions pas un seul exemple bien constaté parmi plusieurs milliers d'observations, pour que nous soyons en

droit d'affirmer que celte terminaison du cancer LE ?

n est pas dans l'ordre des choses , et pour que nous devions nous conduire comme si elle était absolument impossible. C’est d'ailleurs ainsi que nous raisonnons dans une infinité d'autres cas de médecine. +:

S XIV. Maladies qui simulent le cancer des mamelles.

Outre les tumeurs enkystées , les corps fibreux, et les fibro-cartilages, dont nous avons déjà dit un mot ($ 111), il est plusieurs autres tumeurs du sein qui peuvent simuler non-sculement le squirre irdolent, mais encore le squirre douloureux et le cancer ulcéré. Si l'on ne reconnaît point la véritable nature de ces tumeurs, ce qui est souvent

‘très-difficile et. quelquefois impossible sur le sujet

vivant, il arrive qu'on traile une simple phlegmasie, où quelque autre engorgement bénin, en croyant traiter une maladie cancéreuse , et qu'on attribue à l'excellence desffemèdes une guérison qui se serait opérée par les seules forces de la nature , AU MOINS dans la plupart des cas. De pareilles méprises n'ont pas moins contribué que la mauvaise foi et le charlatanisme à la vogue momentanée qu'ont obtenue tous les remèdes proposés jusqu'à ce jour contre le cancer : vérité affligeante, mais quil importe de dire avec franchise, pour écarter des illusions qui nuisent essentiellement aux progrès de la médecine.