ARTICLE VIII. — CANCER DU RECTUM

On a confondu et l’on confond encore tous les jours, sous le nom de Squirres où squirrosttés du rectum, plusieurs maladies que nous allons tâcher de distinguer, en les décrivant séparément, Cette distinction une fois établie , On ne sera plus étonné de voir quelques auteurs d’un très-grand poids regarder le squirre du rectum comme incurable et nécessairement mortel ; tandis que d’autres , également recommandables, se flattent de le guérir par les procédés les plus simples.

Le véritable squirre du rectum est une dégénération organique , tout-à-fait semblable , du moins sous le rapport de sa structure intime et des effets généraux qu'elle détermine dans l’économie animale, à toutes les tumeurs squirreuses que nous avons décrites précédemment. C’est toujours une dureté indolente dans le principe, qui devient ensuite douloureuse, et finit par passer à l'état de cancer ulcéré. |

S XXXIV. Description générale du squirre du rectum.

Ce squirre attaque les deux sexes ; mais les femmes un peu plus souvent que les hommes, Il commence trés-rarement avant la vingt-cinquième année, et ordinairement après la quarantième : l'époque de

la cessation des menstrues paraît être une des plus favorables à son développement.

Tout ce qui entretient une irritation vive et permanente, à l'extrémité inférieure du rectum, peut devenir cause occasionelle d’un squirre ; et ces causes occasionelles peuvent être confondues, dans les premiers tems, avec la maladie qu'elles ont déterminée, et qu’elles compliquent : dé là vient, qu’on reconnaît quelquefois un squirre du rectum.chez une personne qui souffre depuis longitems, et qui croit n'avoir d'autre maladie que des hémorroïdes, ou une affection dartreuse au fondement.

Üne constipation opiniâtre qui détermine habituellement une dilatation forcée de l'anus, peut encore être une cause occasionelle de squirre.

Maïs quelquefois cette dernière maladie survient spontanément, ou du moins sans cause appréciable. Dans tous les cas, elle se manifeste par les symptômes suivans :

: L'invasion est annoncée par une sorte de pesanteur, ou de gêne dans le fondement ; quelquefois ce sont des tivaillemens, ou des douleurs cuisantes qui se font sentir par moment, et surtout pendant l'excrétion des matières fécales. Au bout de quelque items, les selles deviennent difficiles et douloureuses les malades éprouvent une sorte de ténesme, accompagné, ou non, de petites coliques, et d’un léger écoulement glaireux, ow sanguinolent ; ils sont,

surtout incommodés par beaucoup de borborygmes et de vents. C'est alors qu'ils se décident, pour l'ordinaire, à consulter un médecin.

L'orificé du rectum est dur et rétréci, au point qu'on paient à peine à y introduire le doigt ; on sent, dans le pourtour, des duretés arrondies, inégales, ou bien un endurcissement circulaire , en forme de bourrelet, S'il existe en même tems des hémorroïdes, ou quelque affection dartreuse, siphilitique, etc., la pression qu’on exerce sur l'anus est excessivement douloureuse. Dans le cas contraire, elle ne l’est qu’au moment de l'introduction du doigt, et l’on peut ensuite comprimer, de côté et d'autre, les duretés , sans causer de douleur.

Plus tard, des douleurs lancinantes, gravalives , cuisantes , cu prurigineuses, se font sentir dans les parties endurcies ; et ces douleurs, qui sont le prélude de l’ulcération du cancer, ne sont pas augmentées par la compression.

Cependant le volume des parties squirreuses conünue à s'accroître, et l'anus se rétrécit de plus en plus. C’est à cette époque qu'on voit des malades se priver de nourriture, pour se sousiraire aux tourmens qu'ils éprouvent chaque fois qu'ils se présentent pour aller à la selle. Si la chirurgie ne vient à leur secours , ils se trouvent quelquefois dans l’impossibilité absolue de rendre les matières fécales ; ils sont pris alors de-violentes coliques, et ils meu-

rent d'une inflammation des viscères abdominaux,

ou d'une passion iliaque. On a vu , chez quelques sujets, une quantité extraordinaire d'excrémens accumulés dans le canal intestinal.

D'autres fois, la nature supplée, jusqu’à un certain point, aux secours de l’art , par un dévoiement salutaire, qui liquéfie les matières contenues dans le gros intestin. Lorsque ces mêmes matières ont une consistance molle, elles passent, comme par unc filière, à travers la très-petite ouverture de l'anus, en prenant la forme d’un cordon, où d’un petit ruban, suivant que l'ouverture est arrondie, cu réduite à une sorte de fente.

Quand lulcération s'établit, elle est toujours accompagnée, pour peu qu'elle soit considérable, de dévoieéement, ou de constipation excessive, et d’un écoulement sanieux, puriforme, ou purulent. L’ulcère s'agrandit dans tous les sens, en détruisant, de proche en proche, toutes les parties ; il finit quelquefois, chez les femmes, par déterminer une fistule recto-vaginale, et enfin tous les désordres qui résultent du cancer de la matrice, parvenu au dernier degré. |

En même tems, le marasme et les autres symp-— tômes de la cachexie cancéreuse font des progrès rapides. |

Il se forme quelquefois, sur la peau des environs de l'anus, de petites indurations squirreuses , de forme lenticulaire, tout-à-fait semblables à celles

que nous avons vu survenir chez les femmes affectées de cancer au sein ($ x ).

Quelquefois , dans les derniers tems, on observe de l’œdème, particulièrement aux membres abdominaux et aux parties génitales.

Quelques malades paraissent mourir des douleurs atroces et des autres accidens qui résultent de la rétention des matières fécales.

D'autres, en petit nombre, n'éprouvent que des douleurs légères , et un dévoiement continuel, qui les préserve de l'accumulation des matières fécales, quél que soit le rétrécissement de l'anus ; ces derniers parviennent au dernier degré de marasme et de cachexie cancéreuse.

La maladie peut rester longues années à l’état de squirre indolent, surtout si on s'oppose, par un traitementconvenable, au resserrementtrop prompt de l'anus. Mais , lorsque le cancer est ulcéré, il est d'autant plus difficile de ralentir ses progrès, que l’irritation déterminée par le contact des matières fécales rend presque inutiles toutes les applications adoucissantes et sédatives.:

S XXXV. Etat des organes chez les sujets morts du cancer du

rectum.

A u f e « CH" Après la mort, on trouve l'extrémité inférieure du rectum transformée en une masse squirreuse, analogue, pour la structure intime, au cancer des

mamelles ($ x1r), et pour la.forme au cancer de 'œsophage, dont nous parlerons bientôt.

Le squirre est quelquefois d'une dureté presque cartilagineuse, et d’autres fois d’une consistance comparable à celle de la couenne de lard.

À l'intérieur de l'i intestin, on voit un ou plusieurs . ulcères plus ou moins étendus , à bords durs, épais, renversés, à surface inégale, granuleuse ou fon-

gueuse, surmontée d'excroissances de forme et de volume très-variables.

L’extérieur se confond presque toujours avec le

tissu cellulaire environnant , qui par ticipe à la dégénération.

Cependant si l’on dt. Par une coupe bien nette, toute l’ épaisseur du squir re, on distingue encore les membranes de l'intestin, même dans les endroits où elles sont complètement transformées en malière squirreuse : la membrane muqueuse se continue évidemment avec les excroissances qui s élèvent de sa surface ; la membrane musculaire est ordinairement plus épaisse et plus dure ; on y distingue souvent, comme dans la précédente, et dansles excroissances qui en naissent, des portiéns de matière cérébriforme.

La dégénérescence n'est pas toujours bornée à l'extrémité du rectum : elle se prolonge quelquefois à la hauteur de plusieurs pouces dans cet intestin,

et jusqu à peu de distance de VS du colon.

Il n’est pas rare de trouver, dans le tissu cellulaire environnant, des masses squirreuses qui font saillie dans l'intérieur du bassin , et qui sont formées par une dégénérescence tout-à-fait semblable à celle du rectum. Nous avons vu de ces masses squirreuses. dans le tissu du foie , chez plusieurs sujets morts de la maladie dont il est ici question.

$S XXXVI. Maladies qui simulent le cancer du rectum.

1° Les environs de l'anus sont sujets à un engorgement lymphatique de même nature que celui qui donne aux membres ou à d’autres parties du corps ce volume énorme et ces formes extraordinaires qu’on observe quelquefois dans l'éléphantiasis des Arabes.

Cette espèce d'engorgement à une telle réssemblance avec le squirre du rectum, qu'il n’est pas surprenant qu'elle n'en ait jamais été distinguée. L'une et l'autre maladies paraissent déterminées par les mêmes causes, savoir, par les hémorroïdes, les dartres, la siphilis, etc.

Leurs effets sont de réirécir progressivement l'a nus, en y faisant naître un gonflement dur, qui . forme tantôt un bourrelet circulaire , ét tantôt plusieurs tumeurs inégales, saillantes à l’intérieur du rectum: irritées continuellement par les matières fecales, ces tumeurs s’ulcèrent , et deviennent excessivement douloureuses , soit qu'elles provien-

CANCER DU RECTUM. 419 nent d'un engorgement lymphatique , ou d’un véritable squirre.

Les accidens qui résultent de la rétention des matières fécales, sont les inêmes dans les deux cas, et finissent par faire périr les malades, lorsqu on'ne parvient point à y remédier.

Voici maintenant en quoi l'engorgement lymphatique diffère du squirre :

Lorsqu'on dilate graduellement l'anus, au moyen d'une mèche de charpie, qu’on rend de jour en jour plus épaisse, on voit les tumeurs et le bourrelet formés par l’engorgement lymphatique diminuer peu à peu de volume et de consistance, jusqu'au point de devenir, avec le tems, tout-à-fait flasques. Le squirre, au eontraire, ne paraît pas susceptible de ces heureux changemens : on peut, tout au plus, à l'aide d’une compression graduée, le repousser un peu du centre à la circonférence , et l'enfoncer, pour ainsi dire, dans le tissu cellulaire des environs; mais son volume et sa dureté restent les mêmes.

L'engorgement lymphatique ne détermine jamais les symptômes de la cachexie cancéreuse ; et lors même quil a acquis'un très-grand volume , les malades conservent encore de l'embonpoint et de la fraîcheur , à moins qu'ils n’aient été épuisés par les souffrances que détermine la rétention des matières fécales.

On remarque de plus, et c'est là un des princi-

paux caractères de cette espèce d'engorgement 3 qu'il s'y manifeste, de tems à autre, une irritation particulière, accompagnée de gonflement , de douleurs vives, et quelquefois de fièvre. Ces sortes de crises douloureuses sont attribuées par les malades tantôt aux hémorroïdes, et tantôt à d’autres causes : elles n'ont rien de régulier quant à leur retour et à leur durée, qui est ordinairement de plusieurs jours. Tandis qu’elles ont lieu, la compression sur l’anus est souvent douloureuse et insupportable : lorsqu'elles sont apaisées , on reirouve les tumeurs tout aussi indolentes qu'auparavant , maïs sensiblement augmentées de volume; d’où il résulte que plus les crises douloureuses se renouvellent , plus l'engorgement devient dur et volumineux.

Au reste, ces symptômes ne sont pas toujours très-prononcés ; et vraisemblablement ils n'auraient jamais suffi pour faire distinguer l’engorgement lymphatique d’avec le squirre du rectum, si l'on n’avait observé ce même engorgement dans d’autres parties où ses caractères sont bien plus faciles à Saisir.

C'est à M. Alard, docteur en médecine de la Faculté de Paris, que la scieñce est redevable de notions exacles sur cet engorgement particulier du ussu cellulaire qui constitue l'éléphantiasis des “Arabes, maladie qui n'attaque pas seulement les membres, comme on l'avait toujours cru, mais encore le visage et d’autres parties de la surface du

corps. (Histoire de l'Eléphantiasis des Arabes. Paris, 1809 ; et Nouvelles Observations sur l Élephantiasis des Arabes, Paris, 181 v®

Mais l’auteur de ces deux excellens ouvrages n'a vait point vu la maladie dont il s’agit fixée dans le pourtour de l'anus, où l’un de nous (M. Bayle ) l'a, le premier, reconnue.

Soumis à la dissection, l'engorgement lymphatique du tissu cellulaire ne présente rien de semblable au squirre. Dans quelque endroit qu'on l’incise, on n y découvre point de matière squirreuse ni de matière cérébriforme, mais seulement une sorte d'œdème très-dur, un tissu arcolaire rempli d'un liquide incolore qu'on en fait sortir quelquefois, du moins en partie, à l’aide d’une forte pression. L'engorgement n’est presque Jamais circonscrit à la marge del'anus ; il se continue ordinairement plus ou moins dans le tissu cellulaire des fesses, où il se termine d'une manière insensible : ce dernier caractère peut servir, dans quelques cas, à le faire reconnaître pendant la vie.

Voilà donc une maladie essentiellement diffé rente du squirre , et par la structure de la dégénération organique, et par ses effets consécutifs sur l'économie animale. Elle mérite d'autant plus d’en être distinguée, qu’elle est susceptible de guérison , et que , dans les cas les plus malheureux, il est presque toujours possible de la pallier de telle manière qu'elle n’abrège pas la durée de la vie, C'est à cette

maladie que se rapportent évidemment les sgwrrosités du recturn guéries par Desault, au moyen de la compression.

2° Les ulcères véncriens de l’anus, négligés , ou : traités par des remèdes contraires, déterminent quelquefois un engorgement tout-à-fait semblable au squirre du rectum. Cet engorgement , parvenu à un certain volume, rétrécit l’anus , et ne s'oppose pas moins que le véritable squirre à l’excrétion des matières fécales. L'ulcère qui y a donné lieu s'étend de plus en plus, pérce le rectum, puis le vagin , et produit finalement les mêmes désordres que les cancers du rectum ou de la matrice.

Lorsqu'on ouvre des sujets qui sont morts dans le marasme, par suite de pareils ulcères, on n'y observe point les dégénérescences qui constituent le squirre. Dans quelque endroit qu’on incise les parois de l’ulcère et les parties engorgées, on les trouve formées par une substance charnue rougeâtre, infiltrée çà et là de sérosité, et fort analogue à celle qui forme les parois de tous les ulcères anciens qui ne sont pas cancéreux.

Ces sortes d'engorgemens nous paraissent être le résultat d’une phlégmasie chronique du tissu cellulaire , entretenue par l'ulcère vénérien. Leur fréquence et la ressemblance parfaite qu'ils ont quelquefois avec les squirres , expliquent assez pourquoi plusieurs praticiens, à lexemple de Morgagni (Epist. Xxx11, art. Q), ont cru pouvoir guérir les

CANCER DU RECTUM. 423 squirres du rectum par le traitement antivénérien. Les mercuriaux opèrent en effet des guérisons surprenantes , et nous pourrions dire merveilleuses, dans certains cas : nous avons vu des engorgermens de cette espèce , très-durs , très-volumineux, quelquefois même ulcérés , se résoudre complètement , et les malades réduits au dernier degré de marasme, après plusieurs années de souffrance, revenir, pour ainsi dire, des portes du tombeau, par l’effet du traitement antivénérien: mais ces mêmes remèdes sont toujours inutiles, de quelque manière qu ou les administre , lorsque la maladie est véritablement squirreuse.

Lorsque lengorgement lymphatique, dont nous avons parlé ci-dessus, coïncide , chez une femme, avec un ulcère vénerien qu’on méconnaît, ou qu’on ne traite pas convenablement, cet ulcère peut, à la longue, donner lieu à une fistule recto-vaginale, qui rend la maladie beaucoup plus grave, sans exclure cependant toute espérance de guérison.

On doit se hâter, en pareil cas, de joindre le traitement antivénérien à la compression graduée que l’on continue à exercer sur l’engorgement par le moyen des mèches. C’est une complication de deux maladies qui sont l'une et l’autre susceptibles de guérison : avec des soins assidus , et surtout une grande persévérance, on peut encore espérer de rendre les malades à la santé. L’ulcère vénérien du rectum dégénère souvent en ulcère cancéreux.

S XXX VII. Traitement du cancer du recturr.

- Comme il n’est pas toujours possible de distin— guer le squirre ou le cancer du rectum d’avec l'engorgement de nature vénérienne, il convient d’adminisirer avec prudence un traitement mercuriel , toutes les fois qu’on a quelque raison de soupçonner chez le malade l'existence d’un vice siphilitique,

Indépendamment des remèdes généraux, on introduit alors dans le rectum une mèche de charpie, enduite d’un mélange de cérat et d'onguent mercuriel, qu'on a soin de renouveler fréquemment.

Mais lorsqu'on est convaincu , au bout d’un certain tems, de l’inutilité de cette méthode de traitement, il faut y renoncer pour toujours, et se borner au traitement palliatif ordinaire des affections cancéreuses. Les mèches de charpie peuvent encore être employées, mais seulement comme moyen:

palliatif, et dans l'intention de ménager une issue aux matières fécales. Vouloir faire disparaître les duretés par le moyen de mèches de charpie graduellement augmentées de volume serait , dans ce cas, une entreprise inutile et: souvent dangereuse. Pour juger des maux qu’elle pourrait entraîner, il suffit de se rappeler quels sont les effets de la com pression sur les squirres du sein, et sur les autres tumeurs cancéreuses, qui ne diffèrent point du: squirre du rectum.

Lorsqu'il existe un ulcère, et surtout lorsqu'il est irès-douloureux, on enduit les mêches de charpie avec du cérat opiacé, ou quelque chose d'équivalent.

Les autres remèdes palliatifs, qu'on peut employer localement, sont, en général, les narcotiques, sous forme de lotions, de bains de siége, ou d'i injections.

Quant au régime, et aux remèdes: internes, ce sont les mêmes qui conviennent pour le traitement des autres maladies cancéreuses.

Lorsqu'on a lieu de soupçonner quelque complication dartreuse, scrophuleuse, herpétique on autre, il est presque toujours avantageux de la combattre, à moins que le malade ne soit réduit à un tel degré de faiblesse, qu’on le ; juge hors d état de 5 supporter le traitement.

L’extirpation du cancer “etape que quelques chirurgiens n’ont pas craint de proposer, nous paraît absolument impraticable, hors les cas extrêmement rares, où la maladie ne consiste qu’en une excroissance de la membrane muqueuse, ou bien en une tumeur unique et bien circonscrite, developpée dans le üssu cellalaire des environs de l'anus. Le premier cas appartient à l’histoire des polypes, et le second rentre dans les {umeurs cancéreuses, dont nous avons parlé assez au long.

On observe aussi, quelquefois, à la marge de l'anus, ou même à l'entrée du rectum, des ulcères cancéreux primitifs, analogues à ceux de la face, et

qu'on peut attaquer avec la pâte arsénicale, pourvu qu'ils n'aient pas fait de trop grands progrès.