ARTICLE X. — CANCER DE L'OESOPHAGE

$S XLI. Description générale.

Nous comprenons encore 101, dans la même description, le squirre et le cancer, qui ne sont en effet que des degrés différens de la même lésion organique.

La maladie est souvent précédée de quelques affections nerveuses, telles que la pyrosis, le hocquet, des douleurs passagères dans le fond du 20 sier.

Lorsqu'elle attaque la partie supérieure de l’œsophage , elle diffère peu du cancer du pharynx. Cependant, l'obstacle qu’elle oppose au passage des alimens a cela de particulier qu'il se manifeste immédiatement après la déglutition : le bol alimentaire franchit, sans peine, l'isthme du gosier ; Mais aussitôt après, il est rejeté sans effort, et par une sorte de regurgitalion.

Si l'obstacle est situé plus bas, le malade peut avaler deux ou trois bouchées, après quoi il les rend toutes à la fois: il éprouve en même tems, derrière la trachée artère , une douleur qui indique le siége de la maladie.

Ces accidens, d’abord passagers, deviennent ensuite continus, en augmentant d'intensité.

Il arrive enfin une époque où aucun aliment so-

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lide ne peut pénétrer dans l'estomac : le vin et les liqueurs alcooliques aïigrissent promptement, et causent, en passant sur da partie affectée , un sentiment d'érosion et de brûlure insupportable ; quelques malades éprouvent des douleurs vives le long de Ja colonne vertébrale, dans le dos, dans les ‘épaules , et même dans les bras, ce qui paraît dû aux adhérences que contracte le squirreavec les par ties environnantes.

Lorsque la maladie a son siége à peu de distance du cardia , il se forme quelquefois , à la hauteur de la quatrième ou de la cinquième vertèbre dorsale, une dilatation partielle de l’œsophage, une sorte de jabot , dans lequel les alimens séjournent quelque tems ; ils sont rejetés ensuite sans effort, quelquefois mêlés de glaires ; mais ces glaires ne sont jamais brunes ou noirâtress, comme celles que vomissent les malades affectés d’an squirre de l'estomac. Si la portion squirreuse contracte des adhérences avec la trachée-artère, ou avec un des lobes du poumon, les progrès de l’ulcère cancéreux finissent quelquefois par établir une communication entre l’'œsophage et les voies aériennes ; alors la déglutition des liquides est immédiatement suivie d'une violente quinte de toux, avec menace de suffocation. |

A défaut &e ces adhérences , lorsque l'œsophage vient à être percé par les progrès de l’ulcère, les alimens s’épanchent dans le tissu cellulaire du mé-

diastin, où ils déterminent des abcès qui s'ouvrent dans la poitrine. -

Tels sont les accidens qui peuvent abréger la durée de la maladie. Lorsqu'ils n'ont point lieu, les malades meurent ordinairement dans le dernier degré de marasme. Le défaut de nutrition, qui résulte de l'impossibilité d'avaler, ne contribue pas moins que les souffrances et la cachexie cancéreuse à réduire les malades à cet état déplorable.

S XLIT Etat des organes après la mort.

La lésion organique est fort analogue à celle qui constitue le cancer du pharynx; elle n’en diffère que par quelques particularités dépendantes de la forme et des rapports anatomiques de l'organe lésé.

Ontrouve toujours la cavité de l’œsophage rétrécie par l’épaississement deses parois, qui sont dures, inégales, et transformées en tissu squirreux, dans une étendue plus ou moins considérable.

Tantôt la portion dégénérée a conservé une forme cylindrique, et ne tranche pas beaucoup sur le reste de l'œsophage; tantôt elle est convertie en une masse irrégulière -qui adhère intimement aux parties environnantes , telles que la trachée-artère, les poumons, et même les vertèbres dorsales: souvent alors ces diverses parties sont comprises dans la dégénérescence , de telle manière que pour les distinguer il est indispensable d'ouvrir ce dernier con-

duit par une incision longitudinale qui divise en un même lems toute l’épaisseur de la masse squirreuse.

On trouve, pour l'ordinaire, quelques portions d'alimens arrêtées au dessus de l'endroit rétréci.

Quelquelois il n'existe pas-d’ulcère , et le squirre est encore ferme dans tous ses points, parce que les accidens produits par l’oblitération du conduit alimentaire, ou bien quelques complications acciden- telles ont entraîné la mort avant que la dégénération fût parvenue à sa dernière période.

Mais, le plus souvent, on observe à l’intérieur de la masse squirreuse quelques portions ramollies, et à sa surface un ulcère dont l'aspect, la forme et l’étendue sont très- variables. Cet ulcère peut être superficiel, ou pénétrer à une certaine profondeur dans la masse squirreuse, et même dans les parties environnantes. M. Moutard-Martin à publié, dans ces dernières années, l’histoire d’un homme dont le poumon droit avait été si profondément corrodé par un cancer de l'œsophage, que les alimens , au lieu de descendre dans l'estomac, s'accumulaient dans une cavité formée , en grande partie , aux dépens du tissu pulmonaire. (Bibliothèque médicale, iom. XXXIV, pag. 85.)

S XLIIL Traitement du cancer de | ’æsophage.

Ce traitement se réduit à prescrire, suivant les

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indications, quelques remèdes palliatifs que nous * ferons connaître en parlant du cancer de l'estomac.

Lorsque la déglutition est devenue tout-à-fait im possible, on place dans l'œsophage une sonde creuse , au moyen de laquelle on injecte dans l’estomac du lait, des consommés, ou d’autres alimens liquides. On a réussi quelquefois, par ce moyen, à faire vivre un certain tems des malades qui étaient sur le point de périr d’inanition. Dans les cas excessivement malheureux où la sonde ne pourrait franchir l'obstacle, il ne resterait plus que la faible ressource des lavemens nutritifs pour prolonger encore un peu l'existence.

Munkley, médecin anglais, qui a fort bien observé et décrit le squirre de l'œsophage, assure avoir guéri plusieurs fois cette maladie, même à un degré fort avancé , par l’usage du mercure: il augmentait progressivement la dose jusqu’au point de déterminer une légère salivation qu'il entretenait durant tout le cours du traitement , en ayant soin de la modérer par des clystères laxatifs toutes les fois qu'elle devenait un peu trop forte. ( Transactions médicinales de Londres, année 1768.)

Ruysch (Advers. dec. 1, pag. 84) et Frédéric Hoffmann ( De morbis æsoph., $xv), disent aussi avoir employé le mercure avec quelque succès dans des circonstances analogues.

Quoique tout porte à croire que ce traitement serait inutile, comme une infinité d’autres recettes

“qui ont eu en leur faveur d'aussi graves autorités, on pourrait néanmoins l'essayer avec prudence, puisque nous n’en connaissons aucun dont l’efficacilé soit mieux constatée.

$S XLIV. Maladies qui simulent le squirre et le cancer de l’œsophage.

1° La plus fréquente est le spasme de l'œsophage, qui s'oppose quelquefois à l'introduction de toute espèce d'alimens dans l'estomac. L’obslacle produit par cette cause peut exister à la partie supérieure , moyenne ou inférieure du conduit alimentaire : il peut déterminer, comme le squirre, une douleur vive entre. les épaules, et même des vomissemens. Mais l'invasion brusque de la maladie, ordinairement causée par une affection morale, les symptômes nérveux qui l'accompagnent presque tou jours, et le succès des remèdes antispasmodiques , ne permettent pas d'hésiter long-tems sur le diagnostic.

2° La phlegmasie chronique de l’œsophage occasione un rétrécissement de ce conduit, et un épaississement de ses parois qui pourrait être pris pour un squirre, même à l'ouverture du cadavre, par des médecins peu versés dans l'anatomie pathologique. Nous en avons vu un exemple remarquable chez un homme qui mourut des suites d'un empoisonnement par l'acide nitrique. Lorsque ce mal-

heureux entra à la Charité, il avait échappé aux accidens les plus redoutables da poison: il était guéri de plusieurs larges ulcères de l'arrière-bouche, qui lui avaient détruit la luette et une partie da voile du palais; il n éprouvait plus les coliques et les vomissemens qui avaient d’abord fait craindre pour sa vie; mais fl lui restait une dysphagie qui fit chaque jour de nouveaux progrès : au bout de cinq à six MOIS, il pouvait à peine avaler quelques potages très-clairs ; et dans la suite il lui fut impossible d’avaler même les liquides. Malgré la mutilation du voile du palais , il n’éprouvait pas de gêne notable dans la déglutition ; maïs dès que l'aliment était parvenu à la hauteur de la quatrième ou cinquième vertèbre dorsale, il le rejetait sans effort, et par fois il ressentait au même instant une vive douleur à l’endroit correspondant à l'obstacle.

* Après sa mort, qui fut le résultat du marasme porté au dernier degré, nous trouvâmes l’œæsophage tellement rétréci vers son tiers inférieur , et dans une étendue de deux à trois pouces, qu’on aurait pu, tout au plus, y introduire un tuyau de plume à écrire. Les parois de cette portion rétrécie étaient blanchâtres, et d’une consistance comparable à celle de la couenne la plus dure; cependant, on n'y remarquait pas cet aspect homogène, ce luisant, et cette légère demi-transparence qui caractérisent le tissu squirreux, et qu'il est plus

aisé de reconnaître que de décrire. Il nous sem-

blait même qu’en y regardant de très- près, on disunguait encore, dans cette portion endurcie, les fibres charnues de l'œsophage, et qu'on pouvait les suivre de l'œil jusque dans les parties saines. La membrane muqueuse était encore reconnaissable, quoique irès-endurcie, et n’offrait pas la moindre ulcération. Ne serait-ce point defrétrécissemens de cette nature, ou des engorgemens siphilitiques, qu'on a guéris par le traitement mercuriel ?

3° Un anévrisme de l'aorte, un ämas de tubercules , ou une tumeur de quelqu’autre nature développée dans le médiastin, peuvent, en comprimant le conduit alimentaire, déterminer la dysphage et la plupart des symptômes du squirre de l'œsophage. Ces diverses lésions sont quelquefois soupçonnées, pendant la vie, d'après les signes qui leur sont propres; mais, le plus ordinairement, on ne les reconnaît qu’à l'ouverture des cadavres. Elles sont d’ailleurs presque toutes incurables : et le traitement palliatif qu’elles exigent est fondé sur les accidens et les symptômes qui les accompagnent, bien plus que sur la nature de la dégénération.