ARTICLE III. — CANCER DU FOIE

Cette maladie, dont aucun auteur n’a fait mention jusqu à présent, est néanmoins, après le cancer de l'estomac, la plus fréquente des maladies cancéreuses internes. Disons d'abord en quoi elle consiste, afin que la description que nous en donnerons ne laisse aucun vague dans l'esprit des lecteurs.

Parmi les espèces de tumeurs qüi peuvent se dé-

CANCER DU FOIE. 473 velopper dans le parenchyme du foie, et qui ont été confondues, par les auteurs, sous les noms de stéatômes, corps blancs, tubercules du fore, ete., il en est qui sont formées, en totalité ou en partie, par le Zssu squirreux, proprement dit, par la malière cérébriforme, ou par ces deux dégénérescences réunies : c'est à celles-là que nous consacrons exclusivement le nom de masses cancéreuses, où cancers du fote.

Les raisons qui nous portent à ranger ces tumeurs parmi les cancers, sont : 1° leur structure intime, qui à la plus grande analogie avec la structure du cancer des mamelles ; 2° les changemens successifs qu'elles éprouvent : elles passent de l'état de squirre indolent à celui de squirre douloureux, en se ramollissant à-la-fois dans tous les points, comme les autres squirres, etelles finissent, lorsque les malades vivent assez long-tems, par produire, dans le tissu du foie, des excavations ulcéreuses , qui ont quelque analogie avec les cancers ulcérés ; 3° leur coïncidence fréquente avec d’autres maladies cancéreuses : on les observe assez souvent dans le foie des sujets affectés d’un cancer de l'estomac, du rectum, du testicule, etc. ; 4° enfin, leurs effets généraux sur l’économie animale, dans lesquels on ne saurait méconnaître la cachexie cancéreuse.

Voici maintenant ce que l'observation nous a appris , relativement aux symplômes qui accompagnent le développement de ces cancers du foie.

S LIIT Description générale des symptômes.

Souvent la maladie s annonce, plusieurs mois, ou plusieurs années à l'avance, par des symptômes d'hypocondrie , ou par diverses incommodités qui n’ont rien de caractéristiques : telles sont, des dé- Mmangeaisons dans tout le corps, des douleurs vagues et des lassitudes spontanées, un froid aux pieds qui se fait sentir plus particulièrement dans la nuit, etc. De tems en tems, et quelquefois à des intervalles de plusieurs mois , le malade éprouve des douleurs vives dans l'hypocondre droit, qui surviennent tout à coup, durent quelques secondes , quelques minutes, ou tout au plus un quart-d’heure , et disparaissent ensuite complètement.

Jusques là, la santé paraît fort bonne, et l'on n'observe aucun dérangement dans les fonctions ; cependant l’'embonpoint diminue, et le ventre augmente un peu de volume ; la peau prend une légère teinte jaune, dis

Au bout de quelque tems , les progrès de la maladie sont marqués par de nouveaux symptômes : sorte de malaise habituel dans l'hypocondre droit, et dans la région épigastrique : digestions longues et pénibles ; dégoût pour certains alimens : quelquefois vomissemens pituiteux sans cause appréciable, ou à la suite d’une quinte de toux: légères coliques par intervalles, accompagnées de borborygmes et d'émission de vents par haut et par bas.

Lorsqu'à cette époque le malade rend compte des malaises qu'il éprouve, on est ordinairement porté à le regarder comme hypocondriaque ; mais sion palpe son ventre , on trouve le foie volumineux, dépassant les dernières côtes de deux à quatre travers de doigt ou même davantage, et parsemé de bosselures de diverses er osseurs, d'autant plus faciles à distinguer que la maigreur.est plus considérable.

Chez quelques sujets, la masse du foie est soulevée par les battemens de l'aorte, et pourrait être prise pour un anévrisine par un observateur peu attentif.

Si l'appétit s'était soutenu jusqu'à cette époque, il disparaît ordinairement ; les digéstions sont de plus en plus pénibles; elles sont accompagnées d’un malaise extrême dans la région épigastrique ; les douleurs de l’hypocondre droit sont, pour l’ordinaire , sourdes, gravatives , et rarement lancinantes : elles répondent dans le dos, et quelquefois dans l'épaule droite. 46

La respiration est un peu embarrassée , surtout lorsque le malade essaie de se coucher sur le côté gauche; 1l lui semble que quelque chose pèse sur sa poitrine, et de tems à autre il fait une grande inspiration, comme un homme qui soupire.

Cependant l’amaigrissement continue à faire des progr ès. Souvent la peau ct la conjonctive deviennent d’un jaune foncé, et l'on observe en méme

iems les symptômes de l'ictère, c’est-à-dire des

matières fécales grisâtres, des urines safranées j. épaisses , et comme oléagineuses.

S'il ne survient pas d'ictère , les selles sont ordirement noirâtres : il y à toujours plus ou moins de constipation , et presque jàmais de vomissemens.

Lorsque la maladie n’est pas compliquée d'un squirre de l'estomac, les borborygmes et les vents n'ont pas la même intensité que dans les autres affections cancéreuses du canal intestinal.

Les jambes enflent ; et cette enflure, gagnant successivement les cuisses et le ventre, dégénère souvent en hydropisie ascite. |

Enfin, les malades meurent hydropiques, ou dans le dernier degré de marasme, à moins qu'une fièvre, ou quelqu’autre maladie aiguë ne vienne mettre fin à leurs souffrances, dont la durée varie ordinairement depuis deux mois jusqu'à deux ans, à compter de l'époque où ils ont commencé à se regarder comme malades.

* Les symptômes du cancer du foie n'offrent pas moins de variétés que ceux de la plupart des autres maladies cancéreuses.

Pour donner une idée de ces variétés, 1} suffira de remarquer, 1° que parmi les symptômes mentionnés ci-dessus , il n’en «st aucun de constant , Si ce n’est l'augmentation de volume du foie, et les inégalités de sa surface; 2° que nous avons vu mourir de celte maladie des individus qui n'avaient jamais éprouvé les moindres douleurs dans la ré

sion du foie, mi à l'épigastre, et dont les fonctions digestives n'avaient commencé à se déranger que dans le dernier degré du marasme.

$ LIV. Etat des organes après la mort.

Après la mort, on trouve toujours le foie volumineux : quelquefois son volume et son poids ont doublé et même triplé par l'effet de la maladie ; alors, il remplit ordinairement la région épigastrique, et se prolonge dans l’hypocondre gauche : son bord inférieur descend jusqu'à peu de distance de la crète iliaque droite , et sa face convexe refoule le diaphragme dans la poitrine, jusqu’à la hauteur de la cinquième ou même de la quatrième côte. Toute sa surface est remarquable par un nombre plus ou moins considérable de bosselures de différentes grosseurs , qui représentent des portions de sphéroïdé , creusées, vers le milieu, d'un enfoncement forme de godet. |

Lorsqu on incise le foie, on découvre, çà et là dans son parenchyme, des tumeurs ou masses squirreuses, semblables à celles qui font saillie à sa surface. Le volume de ces tumeurs varie depuis la grosseur d'un pois jusqu’à celle du poing fermé ; leur forme est irrégulièrement arrondie, et assez semblable à celle d'une pomme de terre. Leur nombre est aussi très-variable : tantôt on n’en trouve que cinq ou six, situées à une assez grande distance les'unes.

des autres : tantôt elles sont tellement mültiphées , qu'elles paraissent former plus des trois quarts du volume du foie, ct qu'on ne peut faire une incision dans ce viscère, sans en diviser quelques-unes. Mais lors même qu'elles sont le plus nombreuses , le tissu du foie qui les environne est presque toujours parfaitement sain. |

Dans la plupart des cas, elles paraissent être seulement contiguës à ce tissu , où du moins n'y tenir que. par quelques prolongemens vasculaires : on les isole sans difficulté avec le manche du scalpel, et la cavité qui les contenait reste parfaitement lisse.

D'autres fois, il y a évidemment continuité de substance entre ces dégénérescences et le parenchyme du foie. | y |

Si le sujet a été ictérique dans les derniers tems de sa vie, les masses Squirreuses sont colorées en jaune , de même que la sérosité épanchée dans le péritoine ; dans tout autre cas, elles sont blanches, où un peu jaunâtres.

Leur structure intime offre plusieurs particularités remarquables. Le tissu squirreux, qui les constitue essentiellement, n'y existe presque jamais seul ; il est souvent uni à une certaine quantité de matière-tuberculeuse , ou de matière cérébriforme , et les proportions de ces trois élémens sont très-variables, de même que leur disposition.

Dans les cas les plus ordinaires , la matière squirreuse forme un tissu aréolaire comparable à celui

d'une éponge ; et les aréoles de ce tissu sont remplies de matière tuberculeuse , de matière cérébriforme, ou de ces deux substances réunies , qu’onen fait sortir au moyen de la compression, surtout lorsqu’elles sont à demi-ramollies.

À uné époque plus avancée de la maladie, ces diverses matières étant toutes ramollies et fondues ensemble, il devient impossible de les distinguer. A lors la masse squirreuse est convertie en un foyer de pus, qui s'aggrandit peu à peu aux dépens du parenchyme du foie, jusqu'à ce qu'il parvienne à se faire jour dans la cavité péritonéale , dans l'estomac, ou bien enfin à l'extérieur, en détruisant successivement les parties qui ont contracté des adhérences avec le foie ; mais il très-rare que les malades survivent au ramollissement des grandes masses cancéreuses du folie : aussi voit-on presque toujours ces dégénérescences encore fermes: et comme il s’en forme incessarmment de noufŸelles tant que le malade vit, on trouve souvent dans le même foie des masses cancéreuses commencantes, et d’autres qui sont déjà plus ou moins ramollies, ce qui donne la facilité de les observer dans toutes leurs périodes.

Lorsque les masses cancéreuses sont formées , en totalité ou en grande partie, par la matière cérébriforme ,.et qu'elles sont parvenues à un certain degré de ramollissement, elles ont la ressemblance la plus frappante avec la substance cérébrale.

Un fait assez singulier, c'est que la sécrétion de

la bile n'est pas interrompue, même dans les cas où la dégénérescence a envahi la plus grande partie du foie. On trouve, en effet, dans la vésicule biliaire et dans le duodénum la même quantité de bile que dans toute autre circonstance, et cette humeur n'offre aucune altération notable. L’ictère, qui survient dans les derniers tems de la maladie, paraît dépendre assez souvent de quelques masses cancéreuses développées aux environs du pancréas et des conduits extréteurs de la bile. D’autres fois, on ne trouve à l'ouverture du cadavre aucune cause probable de cette complication.

Outre les masses cancéreuses contenues dans le foie, il s’en trouve quelquefois dans l'épiploon gastro-hépatique , de tout-à-fait semblables, tantôtisolées, tantôt confondues en une seule masse, qui réunit la petite courbure de l'estomac à la face côncave du foie. Lorsque ces deux viscères sont également squirreux, il Î'est pas toujours possible de reconnaitre de quel côté la maladie a commencé.

Le cancer du foie peut exister seul, et parcourir toutes ses périodes sans aucune complication; mais on le trouve bien plus souvent compliqué avec d’autres maladies cancéreuses, et notamment avec le cancer de l'estomac, et il ne se développe jamais avant la vingt-cinquième année, et presque toujours après Ja quarante-cinquième. Ses causes paraissent être les mêmes que celles des autres maladies cancéreuses internes.

MASSES CANCÉREUSES. 479 è .

$ LV. Traitement du cancer du fote.

Dès les premiers symplômes de la maladie, on applique des sangsues à l'anus, surtout si le sujet est hémorroïdaire ; on conseille un vésicatoire ou un cautére à la cuisse, lorsqu'on a lieu de soupconner quelque affection dartreuse ou arthritique, qu’on regarde comme la cause occasionelle de l'engorgement du foie. On prescrit, à la même époque, divers apéritifs, tels que les eaux de Vichy, les sucs et les | exirails des plantes amères et savonneuses, etc.

Mais lorsque la maladie est plus avancée, et que des douleurs vives se font sentir dans la région du foie , les apéritifs et les médicamens qu'on a nommés hépatiques, seraient, en général, plus nuisibles qu’utiles. On se borne alors à un régime adoucissant, et aux remèdes palliatifs qui ont été proposés pour le traitement du cancer de l'estomac ($ xx).