CHAPITRE XIII

L’horlogerie à Cluses et en Faucigny.

L'école d'horlogerie de Cluses.

Ballaloud apporte l'horlogerie à Cluses (1720). — Grande prospérité. Décadence presque immédiate. — Etat précaire de l'horlogerie en 1789. — Adresse au roi. — Rapport au conventionnel Simond. — L'état précaire continue. — 1807. — A la reprise des affaires, l'horlogerie ne reprend pas. — Causes d’insuccès. — 1808-1844. — L'horlogerie après l’incendie. — Projet d'école et de fabrique. — MM. Guy, Benoit et le comte Pillet-Will. — Premier mémoire. — Démarches multipliées. — Décret royal créant l’école 31 mars 1848). — Règlement et conseil. — L'école à l'exposition de Turin (1850", — Oppositions. — Nouvelle organisation du conseil (1852). — Situation de l’école. — Projet d’un comptoir d’horlogerie. — Nouveau mémoire. — Difficultés. — L'horlogerie et l'annexion. — L'Ecole périclite. — Un décret impérial du 30 novembre 1863 la réorganise. — Exposition de 1867. — Projet d'internat. — Construction des ateliers. — Exposition de 1878. — Les élèves de l'Ecole. — Récents progrès de l'horlogerie en Faucignv. — Coup d'œil vers l'avenir.

ES montres, appelées d’abord œufs de Nureniberg, furent, dit-on, inventées en cette ville, par Pierre Hell, vers l’an 1500. C'est aussi de Nuremberg que Ballaloud, de Saint-Sigismond-sur- Cluses, apporta dans son pays, en 1720, l'industrie horlogère (1). Les Faucignerans firent bon accueil à cet art nouveau pour eux. L’émigration, auparavant très nombreuse dans certaines communes, diminua no-

(1) Ce fut Ballaloud aussi qui importa le goût pour la musique. On croit que la première société musicale organisée dans le Faucigny fut celle de Saint-Sigismond {Note fournie par M, A, Pochat),

tablement ; un centre de fabrication fut établi à Cluses: onze à douze cents ouvriers y étaient occupés « tant en faisant des mouvements simples qu'à répétition, à quantième, et de plusieurs autres goûts. » Il y avait aussi « des finisseurs, repasseurs, doreurs, graveurs, polisseurs, faiseurs de ressorts, outils et autres. » Le commerce devint florissant, la population augmenta, l’'émulation gagna la jeunesse, l’agriculture fut perfectionnée et les terrains jusque-là en friche furent mis en état de bon rapport. La ville tirait une quantité d’argent de l'étranger, et le déversait ensuite sur la campagne, en échange des produits abondants que lui fournissait le laboureur. Ce temps heureux dura jusqu’à l'époque où les habitants des environs de Cluses eurent quitté la culture des champs pour s'adonner à l’horlogerie, la plupart sans principes, n'ayant fait que quelques semaines ou quelques mois d'apprentissage. « Par le trafic de quantité de mauvais ouvrages, » ils discréditèrent la profession, et pourvurent si abondamment les négociants genevois, que ceux-ci ne voulurent plus acheter sinon à vil prix. L'argent fit défaut, et également les produits de l'agriculture ; les choses de première nécessité devinrent fort chères, le commerce tomba et les horlogers surtout furent malheureux, ne sachant ni ne pouvant s'occuper à d’autres travaux. Quelquesuns, malgré la défense du gouvernement, furent contraints d'aller chercher fortune hors des Etats de S. M., à Vienne, Augsbourg, Constance, Paris et autres lieux. « On observe, dit le conseil de Cluses, dans le mémoire que nous analysons (1), que la profession d’horloger devrait être

(1; Mémoire dressé en assemblée consulaire le 29 octobre 1789, et envoyé au roi le 3 novembre suivant. Il est signé Debiol, docteur-médecin, 1°" syndic, Joseph-Augustin Violland, François Lydrel, Nicolas Dhermineur, 2°, 3° et 4° svndics, Deleschaux, Vèpres, Guy, Revel, Revu, Berthod, etc.

Déjà l'année précédente, par un mémoire semblable, les Clusiens avaient demandé au gouvernement, à titre d'emprunt, une somme de 30,000 livres, s'engageant à fournir hypothèque et à servir les intérèts; et c'était afin de pouvoir confectionner toute la montre et s'affranchir de Genève,

réservée aux villes où 1l n’y a guère de ressources, peu de terrain à cultiver et beaucoup d'habitants.

« La ville de (renève, qui s’est enrichie de l'horlogerie, branche principale de son commerce, où l’on a vu des marchands de peu de fonds s’y tranquilliser en millionnaires, a opposé aussi beaucoup d'obstacles à la profession d’horloger, en ce qu’elle tient les ouvriers de la Savoie comme dans l'esclavage, soit en rebutant l’ouvrage, où en ne le recevant qu’à vil prix et souvent à crédit, et, par une injustice tolérée chez elle, leur faisant beaucoup perdre, tant par des banqueroutes que par des droits réservés à des bourgeois chez lesquels nul étranger ne peut faire exécuter les sentences qu'il y obtient, pour ne pouvoir faire des saisies que difficilement, de leurs biens, et jamais de leurs personnes dans leurs habitations, ni sous leurs stillicides ; ce qui n’est point réciproque à la justice qu’on leur rend en Savoie.

« L'horlogerie n’a cependant d’autres ressources actuellement que dans Genève, où il y a des comptoirs d'horlogerie et toutes sortes d'ouvriers, pour assortir et finir les ouvrages de ce genre, tels que faiseurs de boëtes, de cadrans, d’aiguilles, de spiraux, émaïlleurs, peintres et autres qu'on n'a pas en Savoie; ce qui est l’unique cause que l’on n’v peut vendre la montre parachevée, quoiqu'il serait très facile de se procurer ces ouvriers, qui ensuite feraient des élèves, ayant (si toutefois on avait) les fonds suffisants. »

Le conseil exposait ensuite au roi les mesures jugées les plus propres à rendre la situation meilleure :

1° Créer à Cluses un comptoir d’horlogerie soutenu par des fonds que le gouvernement prêterait, sans inté- “rêts pour quelque temps, et par des "mises où actions provenant de la générosité des princes, seigneurs, riches communautés et négociants ;

2° Dans les Etats de S. M., tant en deçà que delà les monts, exempter des douanes et autres droits les montres, outils et fournitures des ouvriers de Cluses; permettre aussi la libre exportation de ces objets, et frapper

d'un impôt les objets similaires provenant de l'étranger ; — autoriser les ouvriers clusiens à travailler l'or pour les montres à dix-huit karats, et l'argent au titre treize, comme à Genève, afin de faciliter la fabrique et le débit;

3° Défendre d’exercer l'horlogerie ailleurs que dans les villes, inhibant aux ouvriers horlogers déja établis dans les campagnes d'y faire de nouveaux apprentis; — obliger les apprentis à travailler sous la direction des maitres jusqu’à ce qu’ils fussent capables de faire seuls leur chef-d'œuvre.

Messieurs de Cluses, en suppliant le roi d'adopter ces mesures, montraient avec éloquence Îles grands avantages qui en devaient résulter pour la ville, pour la Savoie, pour l'Etat lui-même : les ouvriers venant nombreux à Cluses, dès qu’ils seraient assurés d'y pouvoir travailler avec avantage et sans être plus longtemps obligés de faire le voyage de Genève, « dispendieux, pénible et souvent infructueux ; » les artistes mettant en commun leurs aptitudes et arrivant ainsi à faire, dans l'endroit, la montre complète ; la ville de Cluses, « centre de la province, et que, par les grâces récentes de Sa Majesté, on travaillait à agrandir (1) », non seulement soulagée dans sa détresse, mais rendue florissante ct plus populeuse ; l’agriculture redevenue prospère en Faucigny ; la quantité de numéraire apportée dans le pays par les marchands d'horlogerie se répandant par toute la Savoie, et se faisant sentir, par le paiement plus exact des impôts, jusque dans les caisses de l'Etat.

On le voit, les Clusiens de 1789 n'étaient pas dépourvus de connaissances en économie sociale. Mais les inquiétudes causées par le mouvement révolutionnaire ne permirent pas à la cour de Turin d'étudier suffisamment leur projet et d’y donner suite. La misère ne diminua point, et le malaise qui en résulta fut, sans doute, habilement exploité par les partisans de la Révolution.

(1) V. première partie, p. 137.

GR NS Des ruLss

On se rappelle en quel état précaire M. l’adjudant Dénarié trouva l'horlogerie en 1790.

Il parait que, en 1:93, dès l’arrivée du représentant Simond, l'administration de Cluses, et en particulier les fabricants, tächèrent de se le rendre favorable. Nous avons cité la lettre de ce représentant, en date du 14 JUIN 1793, par laquelle ïl demandait un rapport sur l'horlogerie à Cluses et lieux circonvoisins (1).

Voici, en substance, la réponse de la municipalité :

L'horlogerie est la plus grande ressource du canton de Cluses. Aujourd’hui on compte, dans cette ville et les communes voisines, environ 1,200 Ouvriers, gagnant en moyenne jo sols par jour; d’où il résulte qu’en supposant le mois de 24 jours de travail, l'horlogerie attire annuellement 6 à 700,000 francs de l'étranger dans le district.

On fait à Cluses tout ce qui dépend de l'horlogerie, sauf les boites et les cadrans ; la fabrique est dans ce district, et le commerce est à Genève, où l’ouvrier va dépenser une partie de son travail pour en trouver la vente et se procurer de nouvelles commissions.

Pour rendre la fabrication complète, il manque dans ce district : 1° des monteurs de boîtes, tant en or qu’en argent et en cuivre ; 2° des faiseurs de cadrans ; 3° des lapidaires, polisseurs en acier et en laiton ; 4° des doreurs; 5° des faiseurs d’aiguilles.

Un ou deux comptoirs établis dans Cluses tireraient nos ouvriers de la servitude genevoise : mais les marchands du pays étant incapables de faire les avances nécessaires, l’entreprise devrait être constituée aux frais de la nation. Celle-ci fournirait des fonds pour l’entretien des fabricants pendant un an au moins, et les matières premières, en or et en argent, pendant le même temps, pour l’emboitage des montres.

L'établissement d’un comptoir serait réalisable avec la somme de 100 à 200,000 francs ; mais un million ne suffi-

(tj V. plus haut, p. 141 de ce volume.

rait pas pour établir en montres les mouvements qui se finissent et attendent la présence de fonds suffisants pour se soustraire aux (Genevois.

Il faudrait imposer les produits similaires venant du dehors, et exonérer les aciers et les laitons de tous droits de douanes, afin de permettre aux ouvriers faucignerans de vendre au mème prix que ceux de (Genève.

Si de telles conditions se réalisaient, et que la nation voulût fournir, sans intérêts pendant un certain temps, les fonds nécessaires à l’entreprise, 1l se trouverait à Cluses et dans les communes voisines quelques marchands et fabricants capables de former une société pour l'exploitation de l'horlogerie.

« Le conseil général se repose dans la sagesse du gouvernement pour procurer à Cluses un comptoir d’horlogerie qui ferait le bonheur des habitants de ce district. »

Cet espoir et cette prière, on le sait, furent trompés: aussi bien, la République avait d'autres soucis que de favoriser l’industrie horlogere. La crise devint même plus aiguë. Les troubles révolutionnaires aidant, et le gouvernement de (renève avant prohibé l'introduction sur son territoire des mouvements de montres d'origine savoisienne, les 1200 ouvriers du district de Cluses se trouvèrent sans ressource. Le 4 vendémiaire an III (27 septembre 1794), le conseil général, par une pétition au représentant Gauthier, en mission dans le département, demanda que des négociations fussent ouvertes avec (Genève pour faire rapporter la mesure prohibitive. Nous ignorons s’il v fut donné suite avant que (renève ne devint le chef-lieu du département du Léman.

En 1807, l'horlogerie occupait dans le canton de Cluses près de 1470 ouvriers, soit environ 1150 à Cluses, 125 à Magland, 85 à Arâches, 100 à Scionzier (Marnaz) e quelques-uns au Mont-Saxonnex (1).

En 1808, M. Hugard, maire de Cluses, émet le vœu

(1) Grillet, Ve Cluses, IT. p. 231

que l’horlogerie soit remplacée par une autre industrie, les ouvriers étant le plus souvent sans ouvrage, à raison de la stagnation du commerce. La décadence s'affirme de plus en plus, surtout depuis 1815. Soit incurie, soit faute de maîtres habiles, les horlogers faucignerans se laissent dépasser par les progrès de l’art. La montre système Lépine commence à se vulgariser ; en Faucigny on continue la fabrication des mouvements à roue de rencontre, que l’on vend toujours plus difficilement. Vers 1832, l’'émigration s’accentue ; si bien qu’en 1844, il n’y a plus, à Cluses et dans les localités voisines, que 600 ouvriers (r).

D'autres industries s'étaient, il est vrai, juxtaposées à l'horlogerie, mais sans grands succès. Nous avons signalé la tentative de M. Jumel en 1816. En 1836, s’établit à Cluses une fabrique de boites à musique, sous la raison sociale Rossel, Armand et C"“. Le roi la favorisa en permettant l’entrée en franchises des outils nécessaires. En 1838, MM. Rossel, Jaccottet et C'*, fondèrent une fabrique de verres de montres chevés. En 1848, elle occupait encore 65 ouvriers ; mais elle baissa bientôt de deux tiers.

Après l'incendie du 14 juin 1844, M. Guy ne vit pour ses concitoyens des chances de relèvement que par l’horlogerie. Il se rendit à (renève, réunit les horlogers faucignerans établis dans cette ville, et arrêta, de concert avec eux, l’idée d’une école d'horlogerie. Ce projet fut présenté à l'administration de Cluses par MM. Guy et Joseph Pepin, le 29 novembre 1834. Il ne s'agissait d'abord que d’une école de blancs, c'est-à-dire d'ébauches. « La municipalité, disaient les auteurs du projet, a déjà fait un pas dans la voie proposée, en confiant la jeunesse clusienne aux Frères de la doctrine chrétienne. Cn espère que l’Institut pourra fournir un frère comme professeur de théorie pour l’horiogerie. »

(nr) Nous avons extrait l'ensemble des détails qui suivent des importantes archives de La famille Guy-Rieux, que M" veuve docteur Guy a mises très obligeamment à notre disposition,

M. Guy se présenta aussi à l’intendant, et, après avoir exprimé sa gratitude pour la bienveillance témoignée aux Clusiens par le roi, 1l ajouta : « Sa Majesté décupleraitelle ses dons, que rien ne serait fait ; il faut à notre Cluses une industrie, du commerce, des places publiques, des routes faciles, un hôtel de ville, de l’eau, un soleil plus matinal. Cluses ainsi posé, les constructions arriveront sans peine, et avec elles les habitants; car l’homme ne manque jamais là où il vit avec aisance et sécurité. Ce but, on peut l’atteindre en rappelant parmi nous l’horlogerie. C’est une industrie connue et encore cultivée, et pour laquelle notre aptitude est constatée. »

La construction aux abords de la ville d’un moteur hydraulique pour donner de l’eau aux habitants et faire mouvoir les machines des ateliers, la fondation d'une société pour la fabrication et la vente des ébauches, la cession à cette société, comme apport de la ville, et du moteur hydraulique et des locaux disponibles au couvent des Cordeliers, tel était le plan de ML Gurv.

Quant à l’école, on conçoit que de longues études étaient nécessaires pour en préparer la création. M. Guv se mit résolument à l’œuvre. Immense est la correspondance qu'il échangea avec les horlogers de Cluses établis à (renève, avec les intendants, les ministres, avec des personnages de toute sorte. Il ne tarda pas de trouver l’homme nécessaire en la personne de M. Achille Benoit, un des élèves les plus habiles de M. Bréguet, de Paris (1).

M. le comte Pillet-Will, savoisien, banquier à Paris, fortuné, influent, bienfaisant et dévoué à la Savoie, accepta d’être l'intermédiaire entre la ville de Cluses et le gouvernement de Turin. M. Benoit dressa un mémoire tres étudié, qui, après après avoir été revu par des

(rs M. le comte Pillet-Will, dans une lettre au ministre de l'intérieur à Turin, le 12 avril 1846, en faveur de l'horlogerie, appelle M. Benoît un « homme distingué dans sa personne, ses manières et son instruction. »

M. Benoit avait fondé, en 1838. la manufacture de Versailles pour la fabrication des montres de Paris. Il était possesseur de plusieurs médailles et d'un

brevet pour la découverte du platine-al!lie.

spécialistes, devait être présenté par l’illustre financier.

Examinant d’abord la possibilité de créer un établissement de fabrication, on avait recensé les ouvriers horlogers de Cluses, et noté leur genre de travail ainsi que leurs aptitudes ; 372 seulement avaient été jugés capables d'entrer dans une manufacture pour des travaux soignés. Le nouvel établissement devait fabriquer la montre complète, à l'exclusion de tous autres objets d'horlogerie. 915 ouvriers étaient nécessaires, au moyen desquels on pourrait produire annuellement :

Montres en or à cylindre. 15.000 a 100 fr. prix moyen 1.500.000 fr. Montres à ancre et autres. 4.000 4200 fr. — — 800.000 fr. Montres à répétition. . . 1.000 250fr. — — 250.000 fr.

Total. . . . . 20.000 montres, au prix de revient de 2.500.000 fr. Pouvant être vendues. ................,. 3.285.000 fr. Avec un bénéfice brutde ................ 735.009 fr. ‘t un bénéfice net, frais généraux et service d'intérêts DCE VOR CU Les ni me Sri ren 850.000 fr.

Soit environ 500 francs par an et par ouvrier. |

M. Benoit proposait une société par actions, au capital de 5.000.000 de francs. « Il faut, disait-il, prouver tout d’abord aux Genevois et autres fabricants suisses, que l'établissement de Cluses est une entreprise très sérieuse, très positive, dans laquelle les fondateurs ne craignent pas d'engager leurs capitaux. »

L'école ne devait venir qu'après la manufacture. L’apprentissage, modifié selon les progrès de l’art, était maintenu pour la pratique. L'école aurait à enseigner surtout la théorie, précisée, il est vrai, par l’application. D’après M. Guy, elle devait être à la manufacture ce qu’est au régiment l’école des sous-officiers.

Le projet fut présenté au gouvernement sarde en mai 1817. Pendant ce temps, la municipalité clusienne créa un atelier de joaillerie et sertissage, avec M. Piaget pour chef, et qui donna quelques résultats.

Mais l'affaire projetée avançait lentement. On était aux tàtonnements inévitables des choses qui commencent. Il fut un moment question d’unir la manu-

facture de Cluses à celle de Versailles; on pensa aussi faire contribuer les communes voisines à la fondation de l’école horlogère de Cluses. Puis, bientôt ces conditions parurent irréalisables ; le plan de manufacture ne fut pas mème regardé avec faveur à la cour de Turin.

M. (Guy, sans se laisser déconcerter, multiplia les démarches, insistant auprès du gouvernement pour obtenir en faveur des ouvriers du Faucigny une place au budget de l'Etat. On ne pouvait, d'après lui, laisser sans protection une industrie demandée par un millier d'individus, et qui devait faire vivre neuf communes. Pour soutenir la cause des horlogers. dit M. Guy, « j'ai, comme saint Bernard, représenté nos chrétiens du Faucigny sous le vasselage des mécréants.…., j’ai montré l'Etat entier intéressé à l'entreprise, j'ai crié fort, je n'avais rien à craindre et j'étais de Cluses! (1). »

On divisa la question; le projet de manufacture fut écarté, momentanément du moins, et l’on adopta celui de l’école. Le 31 mars 1848, fut rendu le décret suivant :

« EUGÈNE, PRINCE DE SAVOIE-CARIGNAN, lieutenant-général du Roi en l'absence de Sa Majesté.

« En vertu de l'autorité qui nous est déléguée, en conformité des intentions du Roi, et sur la proposition du Ministre secrétaire d'Etat pour les travaux publics, l’agriculture et le commerce ;

« Pour faire jouir les habitants de la Savoie des avantages que procure l'instruction technique, et pour étendre et améliorer dans ce duché l'exercice d’une industrie à laquelle les habitants sont particulièrement appelés par leur aptitude et par les conditions locales ;

« Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

« Art. I. — Il est créé dans la ville de Cluses une Ecole théorique-pratique d’horlogerie à laquelle seront admis les élèves des deux sexes.

(1) Lettre à M. Benoit, 1°" septembre 1847.

« Art. II. — La direction et l'administration de l’École sont confiées à un conseil de quatre membres, outre le président qui sera nommé par le Roi et qui prendra le titre d’inspecteur de l’École.

« Le syndic de la ville de Cluses sera membre-né du conseil. Les autres membres, dont deux devront toujours être choisis parmi les principaux horlogers de la ville et des communes environnantes, seront nommés par le conseil de la ville et resteront trois années en charge; leur tour de sortie sera réglé la première fois par le sort. Les membres sortants pourront toujours être réélus.

« Art. III. — Pour couvrir les frais de premier établissement de l'Ecole, la somme de sept mille livres sera prélevée sur les fonds disponibles pour encouragements aux arts.

« Sera en outre porté au budget annuel du ministère des travaux publics et du commerce le montant des traitements à assigner pour le personnel affecté à l’enseignement.

« Donné à Turin, le 31 mars 1848. Signé : Eugène de SAVOIE-CARIGNAN ; contresigné : Des AMBROIS (1). »

Un règlement, annexé à ce décret, portait, entre autres, les dispositions suivantes :

« L'Ecole royale théorique et pratique établie dans la ville de Cluses. est destinée à former de bons ouvriers des deux sexes, en les mettant à même de se perfectionner dans les différentes branches de l'horlogerie, et a fournir l'instruction nécessaire à ceux qui se destinent à devenir un jour chefs ou directeurs d’ateliers.

« Les élèves seront divisés en deux classes. La première comprendra ceux qui veulent suivre complètement le cours théorique-pratique, dont la durée ne pourra excéder six années. La seconde comprendra ceux qui

{1} Le ministre des Ambrois s'intéressa vivement à l'affaire de Cluses. M. de Santa-Rosa, ami particulier de M. Guy, lui donna également tout son appui.

veulent se limiter à l’apprentissage d'une branche seulement de l’art...

« Les filles seront admises à l'Ecole comme élèves de seconde classe. Leur instruction sera dirigée vers les branches de l'horlogerie qui exigent un plus court apprentissage, et dont l'exercice se concilie plus facilement avec les soins du ménage. Elles travailleront et recevront leur enseignement dans une salle séparée, sous la surveillance d'une personne du sexe nommée par le ministre des travaux publics, de l’agriculture et du commerce.

« Les élèves des deux sexes seront tenus de paver une rétribution mensuelle en faveur de l'Ecole... Seront toutefois exceptés du payement de la rétribution les élèves de seconde classe présentés par la ville de Cluses et par les communes avoisinantes. Pour les élèves de première classe présentés par les mêmes villes et communes, la rétribution sera réduite de moitié...

« L'enseignement pratique comprendra la fabrication des blancs et des pignons, le finissage, les échappements, le plantage et telles parties accessoires que le conseil jugera convenable d'y joindre...

« L'enseignement théorique comprendra l'arithmétique, les éléments de géométrie spéculative et appliquée, les notions les plus simples de mécanique, d'astronomie, de physique et de chimie, avec leur application à l’art de l'horlogerie...

« La surveillante de la salle des filles veillera sur leur conduite et s’efforcera d’exciter entre elles, par ses conseils et par son exemple, de bonnes habitudes d'urbanité, de travail, de silence et de propreté (1). »

Le conseil de l'Ecole fut composé de MM. le chevalier Guy, syndic; Delémonthey, vice-syndic ; Anthoiïine et Dupupet, horlogers. Les professeurs étaient MM. Benoît, chargé d'enseigner la théorie; LL. Gindraux, pro-

(1 Signé des Ambrois. Le mime reglement fixait les conditions d'admission, le fonctionnement et les attributions du conseil, etc.

fesseur d’horlogerie supérieure ; J.-M. Davot, professeur d'horlogerie élémentaire.

Le conseil et les professeurs, sous la présidence de M. le comte de Faverges, intendant de la province et inspecteur de l’École, établirent le règlement local.

Le nombre des élèves fut fixé à trente-six, vingt-quatre garçons et douze filles.

L'Ecole ne devait recevoir que des élèves âgés de 14 à 16 ans, et originaires des Etats de S. M.

La rétribution mensuelle était de trois francs pour la première série, de six pour la seconde, de dix pour la troisième.

Des leçons publiques sur les sciences se rapportant à l'horlogerie, devaient être données les mardi, mercredi, jeudi et vendredi de chaque semaine, dans le local de l’École, après la sortie des classes.

Un concours et une distribution de prix avaient lieu chaque année au mois de septembre. |

Par ce règlement, M. Benoît fut établi le délégué du conseil et directeur de l’Ecole.

Le château (raillard, au couvent des Cordeliers, ayant été aménagé, on se mit résolument à l’œuvre. Deux années après (1850), la nouvelle Ecole royale fit ses preuves à l’exposition industrielle nationale de Turin.

« Nous y remarquâmes, dit un rédacteur de la Gazette officielle du royaume, 9 juillet 1850, des produits d'horlogerie qui nous arrivaient de la ville de Cluses, des communes qui l’avoisinent, et de l’Ecole royale d’horlogerie de Cluses que le gouvernement a eu l’heureuse idée de fonder dans un centre de fabrication déjà important ; et à notre insu, nous étions amenés à entrevoir avec joie une époque assez rapprochée, où cette partie de la Savoie retirerait les incalculables richesses que lui promettent tous les éléments industriels d’horlogerie qu'elle possède.

« Plusieurs espèces de montres à différents degrés de perfection, des mouvements de chronomètres perfectionnés ; des montres à secondes indépendantes au

moyen d’un nouveau mécanisme ingénieux et si simple que le prix ne varie presque pas de celui des montres ordinaires ; et d’autres mouvements de montres que nous ne pourrions tous rappeler, ont été sérieusement examinés par des hommes de l’art très compétents. En les comparant à ceux qui se fabriquaient il y a un siècle dans cette partie des Etats, on aperçoit ce que l’on doit attendre de l'intelligence de ses ouvriers, de ceux qui les dirigent et peuvent les diriger, surtout en réfléchissant que des résultats si satisfaisants, on les a obtenus depuis une année seulement, dès l’ouverture de l'Ecole d’horlogerie.

« Une montre, travail de MM. les professeurs de l'Ecole, montre destinée à S. M., attirait particulièrement l'attention. Indépendamment de la perfection de main-d'œuvre et de l'excellente disposition du mécanisme intérieur, il est impossible de voir quelque chose de plus riche, de plus élégant que cet assemblage d’or, d'argent, de platine, de rubis qui composent ce mécanisme si parfait.

« Notre étonnement cependant cessa, quand nous apprimes que M. Achille Benoiït, directeur de l'Ecole, avait présidé à ce travail. En effet, les mérites de M. Benoît, comme horloger et comme mécanicien, ont été établis en France dans trois expositions successives, lorsque les hommes éminents du jury français lui ont alloué, l’une après l’autre, deux médailles d'or, distinction la plus haute qui puisse être accordée.

« M. Benoît a aussi présenté un mécanisme excessivement fin, qui est destiné à remplacer le travail à la main dans une des opérations les plus difficiles et délicates de la montre. A l’aide de ce mécanisme le travail

s'exécuterait avec une grande facilité et une rare perfec-

tion. »

LS

M. de Faverges, en communiquant cette note, adressait aux horlogers de Cluses et des communes voisines de chaleureux encouragements :

« Vous avez attiré maintenant, non seulement l’attention de la nation et du gouvernement..., mais celle aussi des horlogers industriels du Piémont.

« Que l'attente générale ne soit pas trompée! Pour cela il faut quitter l’ornière trop longtemps suivie...; sans quoi, c’est vouloir végéter sans grandir; c’est la honte, le découragement, puis l’inanition et la fin de votre intéressante industrie. »

Cependant les circonstances politiques et la baisse des prix à (renève étaient loin de rendre favorable la situation des horlogers du Faucigny. En février 1849, une pétition fut signée pour réclamer, auprès du commissaire du roj, l’établissement de la manufacture.

Beaucoup d'ouvriers voyaient l'Ecole avec indifférence, sinon avec antipathie. Les communes voisines lui étaient peu favorables. Dans Cluses même, s'élevait contre elle un parti assez puissant, inspiré d’une manière plus ou moins ostensible par M. Tillière, fabricant d’horlogerie.

M. Guy, avec l’appui de l’intendance, défendait énergiquement son œuvre. Le ministre s'irritait, et un jour, en termes fort vifs, il menaça la ville de Cluses de transférer l'Ecole dans une localité qui saurait mieux apprécier la valeur d’un pareil établissement (1850-1851).

Finalement, le roi qui, par décret du 6 juillet 1850, s'était déjà réservé la nomination du vice-président, rendit un nouveau décret, en date du 15 janvier 1852, par lequel, afin de rendre l’École plus indépendante des influences locales, 1l statuait qu’à l’avenir, l’administration de cet établissement serait composée des membres suivants : l’intendant de la province, président ; un viceprésident nommé d'autorité royale ; le syndic de la ville; un conseiller provincial désigné par le conseil de la province ; un professeur de théorie qui aurait le titre de directeur : deux membres nommés par le ministre de la marine, de l’agriculture et du commerce. Le percepteur des contributions royales était désigné pour encaisser les rétributions mensuelles.

MM. Joseph Pepin et Michel Moret entrèrent dans la

nouvelle administration, dont M. Guy resta vice-président.

Outre le traitement des professeurs, le gouvernement allouait à l'Ecole un subside annuel de 600 francs : la ville votait également pareille somme. En 1850, les ressources de l'établissement s’élevaient à 2.412 francs; son actif était de 6.136 fr. 84 c.; son passif, de 4.270 fr. 37 c.

Au mois de janvier 1851, le nombre des élèves prévu par le règlement était dépassé : ils étaient 40. — Cette année, l'Ecole de Cluses prit part à l'exposition de Londres.

En 1855, 31 mai, 36 élèves étaient présents, dont 6 filles.

Cependant, l'idée d'une manufacture ou d'un grand établissement d'exploitation horlogère, autre que l'Ecole, vivait toujours. En 1858, par les soins de MM. Guy et Benoît, parut un Projet de Société anonyme pour la création d'un comptoir d'horlogerie à Cluses. « Réunir et grouper les éléments de fabrication épars dans le pays, lesquels formeraient alors un centre de production analogue à ceux dont la Suisse offre de nombreux exemples, » tel était le but que l’on se proposait. La condition était de confectionner la montre complète. Les avantages prévus étaient de rendre les ouvriers du Faucigny indépendants des fabriques suisses, et de multiplier le numéraire. Sur 4.000 montres en or, de valeur moyenne, fabriquées en une année, le profit dont le pays devait bénéficier était de 140.000 francs ; tandis que les blancs plantés, en nombre égal, ne produisaient qu’un bénéfice de 30.000 francs.

Les prix étaient calculés à 75 francs pour les montres en or, et à 35 francs pour les montres en argent.

Le capital jugé nécessaire était de 250.000 francs ; on espérait le former par actions de 250 fr., au nombre de 1000, dont 50 réservées aux ouvriers.

La Société devait avoir une durée de vingt-cinq ans et prendre le nom de Comptoir d’horlogerte savoi- Stenne.

Le projet, fort bien dressé, lithographié en 23 grandes

pages, fut distribué aux intéressés, aux députés de la Savoie et aux membres du gouvernement. Individuellement, chacun l’approuvait. En Faucigny, des adhésions se signèrent; MM. Ruphy de Saint-Jeoire, Guy, Joseph Pepin, Demarthenex avocat, souscrivirent en tête d’une liste de membres fondateurs qui compta 33 noms, dont une quinzaine de Cluses. Mais les circonstances n'étaient pas favorables aux affaires. La guerre d'Italie et les événements qui en furent Ja conséquence, le mauvais état du commerce, la pénurie d'argent, les oppositions persévérantes contre l'Ecole décourageérent les capitalistes.

Le projet de comptoir, approuvé par décret royal du 4 mars 1860, n’entra point en voie d'exécution.

À l'annexion, MM. Guy et Benoît usèrent de toute leur influence pour disposer les horlogers du Faucigny en faveur de la France, et pour, dès l’abord, intéresser le gouvernement impérial à l'horlogerie, M. Guy adressa à l’empereur une pétition tendant à obtenir la transformation de l’établissement clusien en Ecole impériale et spéciale d’horlogerie, sur le modèle des écoles françaises d’Arts-et-Métiers. Pour le passage de l’empereur, 3 septembre 1860, tous les horlogers avaient été invités à se rendre à Cluses. M. (iuy les présenta à l'empereur et à l'impératrice, qui promirent leur protection à l’industrie horlogère.

Mais les influences contraires ne cessèrent pas de se faire sentir. À tel point que, au mois de février 1861, l'Ecole périclite. M. Guy apprend que le préfet veut la supprimer, sous prétexte qu'elle n’a donné aucun résultat, et faire prêter des fonds par le gouvernement à l'établissement Tillière. D'ailleurs, l'administration impériale a trouvé la fabrication horlogère trop restreinte, et la ville de Cluses trop petite, pour y installer une école d’horlogerie telle qu’elle a été demandée.

Aussitôt recommence une nouvelle campagne. On démontre que la fabrication en Faucigny n’est pas si

minime, puisqu'elle occupe 2.009 ouvriers sur environ 20.000 habitants et 16 communes (1\; que, si la ville de Cluses est relativement peu considérable, elle pourra, à l'instar des localités jadis si malheureuses du Locle et de la Chaux-de-Fonds, devenir plus importante précisément par l'horlogerie ; que l’Ecole n’a pas été stérile, puisque, de 1848 à 1861, elle a formé 295 élèves, dont 1 57 de Cluses; que parmi ces élèves, se trouvent plusieurs artistes capables de figurer en première ligne : MM. Carpano, Naz, Drompt, Gex, etc., etc.; que l’École a brillé aux expositions de 1850, 1851,1855, 1858, en Piémont, en Angleterre et en France ; que si, pour le moment, les élèves n’affluent pas, c'est à raison de la situation provisoire, et parce qu'aucune annonce n’a pu être faite; que l'Ecole est nécessaire pour l’indépendance de la France vis-à-vis de la Suisse ; qu’enfin l’empereur a promis de respecter les droits acquis.

Le 27 mars, le conseil général émit un vote favorable aux conclusions des partisans de l’École.

Le gouvernement promit une allocation de 25.000 francs pour son maintien, retira sa promesse, sans qu’on pût deviner le motif de cette contradiction (août 1862), et enfin, accorda 20.000 francs de subvention annuelle, à partir de 1864.

L'empire avait donc reconnu l’École en principe. Afin d'en préparer la réorganisation, M. Tresca, sous-directeur du Conservatoire impérial des Arts-et-Métiers, vint en mission à Cluses. Son projet servit de base au décret impérial du 30 novembre 1863, ainsi qu’au règlement y annexé ; décret et règlement dont voici les dispositions principales :

(1) Les seize communes horlogères étaient : Cluses, Scionzier-Marnaz, Magland, Aräâches, Châtillon, Lafrasse, Saint-Sigismond, Nancy, pour le canton de Cluses; Thiez, Mont-Saxonnex, Vougy, Pontchy, Brizon, pour le canton de Bouneville; la Rivière-Enverse, Morillon, pour le canton de Taninge; la ville de Sallanches. Les 2000 ouvriers produisaient une somme annuelle d'environ 1,800,000 fr. — Depuis cette époque, l'horlogerie s'est implantée aussi à Saint-Maurice et Saint-Pierre de Rumilly, à Cornier, à Arenthon et à Taninge. Par contre, on y a renoncé à la Rivière-Enverse et à Morillon.

L'Ecole est administrée par un directeur nommé par le ministre et assisté par un conseil composé comme suit : le préfet, président ; le sous-préfet, vice-président ; un membre du conseil général; le maire de Cluses et deux des principaux horlogers de l'arrondissement.

Le membre du conseil général et les deux horlogers sont désignés chaque année par le préfet (1).

L'enseignement de l’École de Cluses est gratuit; la durée normale est de deux années (2); dans aucun cas les élèves ne peuvent séjourner plus de trois ans à l’École.

Le régime est l’externat. Les élèves sont placés par leurs parents chez des correspondants domiciliés dans la commune de Cluses et agréés par l'administration de l'Ecole.

L'administration se charge aussi de placer les enfants.

Le maximum de la pension est fixé à 600 francs annuellement (3).

Un certain nombre de places est réservé chaque année aux ouvriers qui voudraient se perfectionner dans quelque partie. Leur séjour à l’Ecole ne peut excéder six mois (4). |

Des subventions ou bourses, dans les limites des ressources budgétaires annuelles, sont accordées aux élèves peu aisés et méritants (5).

Les élèves sont soumis à la surveillance de l’administration de l’Ecole, non seulement dans l'intérieur de l'établissement, mais encore au dehors et chez leurs correspondants.

Ils peuvent être admis à l’âge de 12 ans; ils ont à subir un examen d'admission.

(1) Par une disposition ultérieure, le juge de paix du canton fait aussi partie du conseil.

(2) À l'heure qu'il est, le cours est régulièrement de trois années.

(3) Plus tard le chiffre de la pension a été réduit à 524 fr., logement et blanchissage compris. Chaque élève est tenu, en outre, de verser en entrant une somme de 25 francs.

{4i Cet article n'est pas appliqué.

15) Les départements peuvent voter des bourses. Les conseils généraux de la Savoie et de la Haute-Savoie délibérèrent d'en fonder six de 600 francs.

En cas de maladie, ils sont visités et soignés par un médecin attaché à l'Ecole (1).

À leur sortie définitive, il sera délivré des certificats d’études à ceux des élèves qui en seront jugés dignes.

L'assistance à l'office divin, les dimanches et jours fériés, sous la surveillance d’un chef d'atelier, fut prescrite par l’art. 9 du règlement particulier (2).

A la suite de ce règlement fut imprimé un arrêts de M. Guy, maire de Cluses, portant interdiction aux débitants de vins et spiritueux de recevoir dans leurs établissements les élèves de l’École, et de leur livrer des consommations ; sauf le cas où ces élèves seraient accompagnés de leurs parents ou de leurs correspondants.

« Le bienfait signalé de la dotation d’une Ecole complète d’horlogerie dont la ville de Cluses est redevable à la généreuse munificence de l’empereur, disait M. Guy, nous fait à tous, mes bien chers concitoyens, un devoir de concourir par tous les moyens possibles, à la réalisation des vues moralisatrices qui sont dans les intentions de S. M. et de son gouvernement.

« Il est juste, en outre, que les parents qui ont envoyé et ceux qui enverront leurs enfants à cette Ecole pour y recevoir l'instruction professionnelle, aient la certitude morale que ceux-ci ne seront pas exposés à contracter, ni des dettes vaines, ni des habitudes de dissipation et d'intempérance. »

En 1864, à la rentrée, le nombre des élèves ne fut que de 18; en 1860, il était de 56, et de 82 en 1874. On avait, du reste, agrandi les locaux (3).

x) Décret de réorganisation et règlement intérieur de l'Ecole de Cluses, 1863.

12 Les élèves allèrent d'abord à la messe de paroisse; plus tard, le Ra plébain porta le titre d'aumônier de l'Ecole, et fit pour celle-ci un service religieux spécial. Ce service n'existe plus depuis l'application des lois scolaires de 1882. L'intérèt, mème matériel, de l'Ecole, aurait dü, cependant, en conseiller la conservation.

On peut dire, il est vrai, qu'il reste, pour les élèves, la faculté d'assister individuellement au service paroissial.

(3) L'Ecole fut vivement protégée auprès du gouvernement par M. le sénateur de Chabrier. :

M. Beuoit fut nommé officier de la Légion d'honneur le 11 août 1869.

Au mois de juillet 1868, les élèves présents à l’Ecole provenaient de vingt-quatre départements. Celle-ci avait de nouveau fait ses preuves à l’exposition de Paris, en 1867, où elle dépassa de fort loin les écoles de Genève, du Locle et de Besançon, qui avaient aussi exposé (1). On vit pour la première fois une collection de montres complètes, commencées et achevées à Cluses.

Ce progrès, attendu depuis cent ans, s'annonçait enfin.

Un atelier de monteurs de boîtes avait été adjoint à l'Ecole.

Mais un autre complément, depuis longtemps jugé nécessaire, était vivement réclamé par les pères de famille, les publicistes et les hommes de l’art. C'était un internat pour les élèves étrangers à la localité. Cette construction fut décidée en principe, au mois de septembre 1868, par le ministre des travaux publics, dans une visite dont il honora l’École et la ville de Cluses. Une commission spéciale fut nommée par le gouvernement, pour étudier les améliorations à apporter à l’établissement, et spécialement la question de l’internat. Les membres de cette commission furent MM. Ozenne, conseiller d'Etat: Dumoustier, directeur du commerce intérieur ; baron Séguier, membre de l’Institut; Bréguet, membre du bureau des Longitudes ; Tresca, sousdirecteur du Conservatoire des Arts-et-Métiers ; Lebrun, inspecteur général des écoles techniques ; Benoit, direcrecteur de l’École de Cluses (1870).

Après des pourparlers qui durèrent cinq ans, le local de la nouvelle Ecole fut enfin déterminé par l’inspecteur général Livet, de concert avec le conseil de Cluses. La ville cédait le carré XII des terrains à bâtir achetés après l'incendie. Le gouvernement avait déjà promis une somme de 250,000 francs. On avait projeté un monument, ayant les dimensions suffisantes pour recevoir 150 élèves

(1) Reydier, Annuaïre des horlogers, 1868; cité par M. Benait dans son rapport annuel à la préfecture ! 1809).

internes et 50 externes, avec tous les services intérieurs, ateliers, dortoirs, classes, cours de récréation, etc.

Les ateliers seuls sont construits (1); ils ont été inaugurés le 30 septembre 1886, par MM. les ministres du commerce et de l'instruction publique. La prise de possession avait eu lieu à la rentrée scolaire, le 3 novembre 1885.

Cependant, l'Ecole nationale de Cluses avait encore participé à l’exposition universelle de Paris, en 1878. Ses produits nombreux et très admirés y occupèrent une vitrine quadrangulaire, où l’on pouvait voir des épures, des dessins, des lavis, des cahiers de démonstrations, des appareils démonstratifs multiples, de nombreuses pièces d'horlogerie de genre divers, depuis l’ébauche jusqu’à la montre et le chronomètre terminés.

Une fois les nouveaux ateliers ouverts, l’Ecole n’a pas manqué de progresser. Elle forme, à l’heure qu'il est, non seulement des horlogers, mais aussi des agents spéciaux des télégraphes. Dans l'instruction théorique, une large place a été réservée, en faveur des aspirants à ces carrières, pour l’enseignement de la physique, et spécialement de l'électricité, dans ses rapports avec l’horlogerie et la télégraphie.

Le chiffre des élèves, en rapport avec le personnel enseignant, est actuellement de 130, dont une trentaine du pays; les autres, jeunes gens de 17 à 20 ans, sont fournis par 53 départements et les colonies, et appartiennent en général au commerce de l'horlogerie.

L'établissement « compte parmi ses élèves d'excellents artistes, placés dans les premières maisons de commerce de Paris, de Bordeaux, de Lyon, de Besançou, de (xrenève. Plusieurs sont devenus des directeurs d'ateliers importants, et des chefs de fabriques d'horlogerie. D'’autres sont placés dans des ateliers d'instruments de pré-

{1j Les constructions pour l'externat ont été ajournées Four des raisons financieres.

cision, dans lesquels ils trouvent à mettre à profit l'œil exercé et cette délicatesse de main, que les ouvriers horlogers seuls possèdent par l'habitude des infiniments petits, en fait d'exécution mécanique (1). »

Les autres élèves, au sortir de l’École, retournent, la plupart, chez leurs parents, auxquels ils sont appelés à succéder.

Les succès de l'établissement s’affirment de nouveau, en cette année 1889, à l'exposition de Paris (2). Du reste, quant au Faucigny, le but de l’École, qui était d'y perfectionner l’industrie horlogère, se trouve désormais atteint. À l'exposition de 1878, il n'y avait que 4 exposants en horlogerie pour toute la Haute-Savoie ; à l’expositon de 1889, 1l y en a 84, dont 5 de Cluses. La montre s'achève maintenant dans la vallée de l’Arve en dehors de l’École, et, d’après les hommes de l’art, elle n’est pas inférieure en qualité à celle de Genève (3). Une foule d’ateliers et plusieurs fabriques importantes produisent en abondance des fournitures d’horlogerie, qui se déversent ensuite à Besançon, Genève, la Suisse, et dans le monde entier (4). Pour ne parler que de Cluses, les établissements Anthoine, Carizet, Dancet, etc., et surtout la maison Louis Carpano, entretiennent un grand nombre d'ouvriers. Ce dernier, élève distingué de l’École d’hor-

(1, Rapport annuel de M. Benoit (1869).

(2) L'Ecole d'horlogerie a figuré déjà dans seize expositions, dont neuf universelles ; à chacun de ces grands concours, ses produits ont été, par les jurys internationaux, jugés dignes des plus honorables distinctions.

(3; Union Savois., 17 mai 1889.

(4j On évalue maintenant le nombre des ouvriers horlogers, dans la vallée de l'Arve, à 3.830, environ; dans la vallée de Thônes, à 290 ; approximativement 4.000, pour le département de la Haute-Savoie. La production est estimée à 2.500 francs annuellement.

Les horlogers du Faucigny, se trouvant sur la zône, demeurent soumis, pour les produits expédiés, à des droits douaniers. Mais ils ont maintenant la faculté d'expédier par colis postal, ou sous forme d'échantillons, fractionnés au besoin, ne dépassant pas 300 grammes.

Ces frais de circulation ne sont pas une difficulté, quand on les compare au prix des choses confectionnées. Un kilogr. de fer, coûtant 0,50 c. et converti en acier par la cémentation, peut, étant transformé en spiraux de chronomètres. produire une valeur d'un demi-million de francs (M. Benoit).

logerie, auteur de plusieurs découvertes importantes, possède à Chessy, vers l'emplacement de l’ancien château du marquis de Cluses, une usine vaste et curieuse, avec moteur hydraulique sur l’Arve d'une force de 20 chevaux; il s’est élevé, par son habileté personnelle, à un haut degré de fortune (1). |

Le chemin de fer, achevé maintenant jusqu’à Cluses, ne laissera pas de communiquer un essor encore plus grand, et à l’École, et à l’industrie horlogère du Faucigny. Il y a donc beaucoup d’espoir pour l'avenir. Sans doute il reste de nombreuses questions à résoudre. Pour y parvenir, on parla jadis de comptoir, et, récemment, de syndicat. Puisse un jour, — ce jour semble, il est vrai, bien éloigné; mais Dieu peut rendre possible demain ce qui parait aujourd’hui une utopie; — puisse un jour, la corporation chrétienne, suppléant et le comptoir et le syndicat, établir parmi tous ces industriels et ces ouvriers, le règne complet et bienfaisant de la justice et de la charité, de l’ordre et du travail, et donner ainsi toute leur force productive à ces éléments sérieux

de prospérité !

(ri M. Louis Carpano, natif de Valle-Mosso. près Novare fItalieï, élève de l'Ecole d'horlogerie en 1852, directeur. de 1860 à 1863, de la maison Pateck, Philippe et C:° à Genève, membre du conseil de l'École depuis 18717, chevalier de la Légion d'honneur, a créé à Cluses la fabrication des fraises à arrondir, industrie qui n'existait pas en France. Dans son établissement, qui peut occuper 109 ouvriers, et où sont installés plusieurs grands ateliers, on voit toutes les machines-outils les plus pertectionnées, employées pour la confection des fournitures d'horlogerie, et de tous les systemes de mouvements de montres, simples et compliqués, à divers degrés d'achevage. jusqu'aux montres complètement terminées.

Cet homme est en même temps un bicnfaiteur pour Cluses, sa patrie adoptive. À ses frais, il a établi sur Chessy. devenu sa propriété, un réservoir d'eau qui alimente les fontaines de la ville, et sert, en cas de besoin, à la défendre contre l'incendie. Déjà en 18388, il a pu sauver d'un désastre certain, l'église et les bâtiments du couvent.

M. Carpano a été nommé membre expert du jurv à l'exposition de 1880.