A WAL8A|LL

Présentation d'une ooupe A M, John B, Smith.

En 4844, la lutte s'établit entre ie «lonopole et la liberté aux élections de Walsali. M. Smith était ie oa9didatdes/f*€tf-lfad^j, et Finfluencede la corraption, portée à ses dernièrea limites^ assura aux monopoleurs un triomphe momentané. L'énergie et la loyauté, qui présidèreitt i ia ieonduite de M. £>milh dAAS cette circonstance, lui concilièrent l'estime et l'affSaction de toutes les classes de la société, et les dames de Walsali résolurent de lui en donner un public témoignage. Elles formèrent entr'elles une souscription dont le produit a été consacré à faire ciseler une magnifique coupe d'argent. Mercredi soir (11 septembre 1844), une »o%ré& a eu lieu dans de vastes salons , décorés avçc goût, et où était réunie la plus brillante assemblée. If ^ Robert Scott occupait le fauteuil.

Après le thé , M. le président se lève pour proposer la santé de la reine, c Dans une assemblée, dit-il, embellie par la présence d'un si grand nombre de dames, il serait inconvenant de ne pas commencer par payer un juste tribut de respect à notre gracieuse et bienaimée souveraine. C'est une des gloires de l'Angleterre de s'être soumise à la domination de la femme, et ce n'ast pas un des traits les moins surprenants de son histoire, que la nation ait joui de plus de bonheur et

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de profipérîèé sous l'MipIre ée aes Muvemoeft » ^èe B*ont fu loi 0Q praoyner les tégnes des plus ||r)iBd$ ImniMS, elc. »

Afyrès an dîscoors de M. Wàlkêr, ^n ràpéHdè è ^ûè Irast, le président atme & l'objet de ili réuàhMi. Il rappelle ^u*en IS41, un appel Alt Mi auft tobitMls de Walsall pour poser eux éleclèurft la quesiâon de la Kberté oommerciale. €*6tait la première fois <|uê ceitte grandeeause subissait Téprauve éleoioriile* Naas atrons alors un candidai wbig qui n'allait pais^, «ut celte matière y jusqu'à ralfraiichissemeiit absoi« des édiatiges. I) ^sentit la nécessité de se retirer^ *et le ctomp restait Kbre^ux manoeuvres duoaadiditconser** valeur. Uagraud ooffi^red^éleOeurs lui promirent im* prudemment leurs voles, sans considérer que èi M leur a confié un dépôt sacré dont ils né sont pasliiires de disposer à leur avantage , omis dont ils doivent compte i œux qui ne jouissent pas du même privilège. Vous vous rappelez Tanxiété qui régna alors parmi les /r0€'4rader$y et les difficultés qu'ils rencontrèrent à trouver un candidat à qui Ton pût confier la défense du grand principe que nous posions devant le corps électoral. C'est dans ce moment qu'un homme d'une position élevée, d'un noble caractère et d'un grand talent, M. Smith (applaudissements), accepta sans hésiter la candidature et entreprit de relever ce bourg de la longue servitude à laquelle il était accoutumé. M. Smith était alors président de la chambre de commerce de Maoehester, président de la Ligue. Sy^ notre demande, il vint à Walsall et dirigea la lutte avec une

vigueur et une loyauté qui lui valurent, non-seulement l'estime de ses amis , mais encore l'approbation de ses adversaires. L'Ângleterreet l'Irlande s'intéressaient au succès de ce grand débat, où les plus chers intérêts du pays étaient engagés. Grâce à des influences que vous n'avez pas oubliées , nous fûmes vaincus cependant , mais non sans avoir réduit la majorité de nos adversaires dans une telle proportion qu'il ne leur reste plus aucune chance pour l'avenir. Les dames de Walsall, profondément reconnaissantes des services éminents rendus par M. Smith à la cause de la pureté électorale non moins qu'à celle de la liberté, résolurent de lui donner un public témoignage de leur estime. Je ne vous retiendrai pas plus longtemps, et ne veux point retarder les opérations qui sont l'objet principal de cette réunion.

Mad. Goxselève, et s'adressant à M. Smith, elle dit : « J'ai l'honneur de vous présenter cette coupe, au nom des dames de Walsall. »

M. Smith reçoit ce magnifique ouvrage d'orfèvrerie, d'un travail exquis, qui porte l'inscription suivante :

<t Présenté à M. J.-J?. Smith, esq.

c Par les dames de Walsall, comme un témoignage « de leur estime et de leur gratitude, pour le courage « et le patriotisme avec lesquels il a soutenu la lutte t électorale de 1841 , dans ce boui^, contre un can- « d\dÊ^ monopoleur, — pour l'indépendance de sa 4 conduite et l'urbanité de ses manières , —pour ses

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« infeligables efforts dans la défense des droits du tra-

< vail contre les intérêts égoïstes et la domination

< usurpée d'une classe.

« Puisse-t-il vivre assez pour jouir de la récompense « de ses travaux et voir la vérité triompher et la pa- « trie heureuse, i»

M. Smith remercie et prononce un discours que le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas de rapporter.

Le'but que nous nous sommes proposé était de faire connaître la Ligue, ses principaux chefs, les doctrines qu'elle soutient, les arguments par ^esquels elle combat le monopole; nous ne pouvions songer à initier le lecteur dans tous les détails des opérations de cette grande association. Il est pourtant certain que les efforts persévérants, mais silencieux, par lesquels elle essaye de rénover, non-seulement l'esprit, mais encore le personnel du corps électoral, ont peut-être une impor tance plus pratique que la partie àpparenteet populaire de ses travaux.

Sans vouloir changer notre plan et attirer l'attention du lecteur sur les travaux électoraux de la Ligue , ce qui exigerait de sa part l'étude approfondie d'un système électif beaucoup plus compliqué que le nôtre, nous croyons cependant ne pouvoir terminer sans dire quelques mots et rapporter quelques discours relatifs à cette phase de Vagitation.

Nous avons vu précédemment qu'il y a en Angleterre deux classes de députés, et, par conséquent, d'électeurs. — 458 membres du Parlement sont nommés par les comtés, et tous sont dévoués au mo-

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nopole. ~ Jusqu'à la fin de 1844 , les frt&-irad€r$ n'avaient en vue que d'obienir, sur ks émulas des bourgs, une majorité suffisante pour ooslrebalaiioer l'toiueiice de ce corps comfUK^ de 156 proteciioamstes. — Pour cela, il s*agtsstii de faire inscrire sur les listes électorales autant de free-lrûdm^, et d'en éliminer autant de créatures de l'aristocraUe ^ue pouBifele. Un comité de la Lîgue a été chargé et s'est acquitté pendant plusieurs années de ce pénible et difficile travail , qui a exigé une multitude innombrable de procès devant les cours compétentes {courts ofregùiroltVm), et le résultat a été d'assurer aux principes de laLîgue une majorité certaine dans un grand nombre de villes et de bourgs.

Mais à la fin de 1844, M. Cobden conçut l'idée de porter la lutte jusques dans les comtés. Son plan consistait à mettre à profit ce qu'on nomme la clause Chandos, qui confère le droit d'élire au comté quiconque possède une propreté immobilière donnant un revenu net de 40 shellings. De même que l'aristocratie avait, en 1841 , mis un grand nombre de ses créatures, en possession du droit électoral par l'action de cette clause, il s'agissait de déterminer les classes manufacturières et commerciales à en faire autant, en investissant les ouvriers des mémos franchises, et en les tranformant en propriétaires^ en landlords au petit pied. — Le temps pressait, car on était au mois de décembre 1844, quand M. Cobden soumit son plan au conseil de la Ligue, et on n'avait que jusqu'au 31 janvier 1845, pour se faire inscrire sur Jes listes élec-

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tondes qai doivent servir ea cas de dissoluUop jusqu'eo 1647.

Aassitôt le plan arrêté , la Ligue le mit à exécution avec cette activité prodigieuse qui ne Ini a jama» fait défaut, et que nous avons peine è croire, lant elle est loip de nos idées et de nos mœurs politiques. Dans Tespace.de dix semaines, M. Cobden a assisté à trenit-cinq grands meetings publics tenus dans les divers coDQtés du nord 4e l'Angleterre dans le seul but de propai^er cette oouvelle croisade électorale. — Nous nous bornerons à donner ici la relation d^un de ces meetings, celui de Londres, qui ouvre d'ailleurs la troisi^e année de l'agitation dans la métiPOpale.