EXPÉDITION DE QUIBERON

A rile-d'Yeu, le i5 octobre JjffS.

Trouvant à TIle-dTeu quelques Jours de tranquillité pqur tracer sur le papier le récit de nos malheurs, je reprends la plume que j'avais laissée à Diisseldorf, après avoir fait le journal de la campagne de Champagne. Je me rappelle qu'il finissait ainsi: « Cest à DUsseldorf, le i5 décembre 1792, que je termine le journal de la plus malheureuse campagne qui ait peut-être jamais été faite. »

J'étais alors bien éloigné de penser que, quelques années après, j'en ferais une où nous irions porter le désespoir et la mort dans les lieux où le plus pur royalisme nous

avait accueillis avec les transports du bonheur et de la confiance, et que nous serions obligés de les quitter en y laissant les trois quarts de ceux que nous y avions amenés. Mais n'anticipons pas sur Thistoire de nos malheurs. J'en commencerai le récit à Tépoqué de mon arrivée à Londres, à laquelle je fis connaissance avec le comte Joseph de Puisaye, alors le marquis de Ménilles (i).

Obligé de quitter la Hollande, envahie par les Français, malheureux et malade, je vins chercher en Angleterre un asile et le moyen de gagner la Vendée, ceque j'avais jusqu'alors inutilement cherché. J'y arrivai dans un bateau de pêcheur, à la fin de janvier 1795, Je m'occupai des moyens de voir M. de Puysaye, général de l'armée catholique et royale

(ï) Puisaye, dont de perpétuels changements de nom satisfaisaient l'amour du mystère, prenait en effet parfois le titre de marquis de Ménilles, nom d'une terre de Normandie que sa femme lui avait apportée, comme il se fit plus tard appeler M. de Brécourt, nom rappelant un des engagements heureux de la campagne fédéraliste.

de Bretagne, alors à Londres. On me répon* dit que son existence était un mystère et sa . vue une faveur à laquelle il ne fallait pas prétendre. On lui parla cependant de moi ;^ ses réponses furent honnêtes et il me fit dire de me tenir prêt à partir.

Sur ces entrefaites, l'on forma des cadres, pour organiser les chouans. L'évêque de Dol (î) m'en offrit un de la part du général et me proposa de le voir le lendemain. Je me rendis chez l'évêque et, grâce à lui, le sanctuaire du grand homme me fut enfin ouvert.

M. de Puisaye me reçut à merveille. La visite fut courte et la conversation intéressante;

(i) Urbain-René de Hercé, évoque de Dol, né à Mayenne le 6 février 1726, fut peut-être le plus héroïque de ceux qui périrent dans la funeste expédition de Quiberon. Son frère et son grand vicaire, François de Hercé, fut exécuté à Auray, le même jour que lui. L'évêque de Dol, fils de Jean-Baptiste de Hercé et de Françoise Tanquerel, n'avait pas moins de dix-huit frères ou sœurs. L'un de ses frères, retenu en Angleterre par sa santé, devait venir le rejoindre à Quiberon, où, s'il fût arrivé à temps, il eut peutêtre été frappé, le troisième de sa famille, par tet balles

le général me reconduisit avec affectation jusqu'au bas de Tescalier, en me témoignant le désir de me revoir.

Je réfléchis longuement sans pouvoir arrêter définitivement Tidée que je devais me former de cet homme extraordinaire. Il était d'une taille colossale, gauche et dégingandé (i).

républicaines. Nous avons transcrit, dans les papiers de Puisaye, la lettre suivante qui le concerne :

« Au quartier général de Quiberon, 4 juillet 1793.

« J'ai l'honneur de prier Monsieur Windham d'avoir la bonté de donner à M. le chevalier de Hercé, frère de Mgr l'évêque de Dol, les moyens de venir nous joindre ici par le premier cutter qui nous sera expédié. Cet officier, malade depuis longtemps, est aujourd'hui à Baih pour le rétablisse* ment de sa santé. Il s'agirait de le faire venir de Bath et de le faire partir pour Southampton ou Portsmouth, muni d'un passeport et de l'argent suffisant pour pourvoir aux frais qu'il sera nécessité de faire. M. V^'indham, en rendant ce service à Mgr l'évèque de Dol, m'en rendra un personnel dont je lui aurai une véritable obligation. Je le supplia d'agréer l'hommage de mon constant et respectueux attachement.

« Le C»« Joseph de Puisaye. »

(i) c Sa prodigieuse stature et les formes désagréables de son corps détruisaient la bonne impression que donnait sa figure douce et spirituelle. Le rôle qu^il avait à remplir exigeait un grand homme et je ne lui trouvais pas cet air fier, cette noble assurance qui les caractérisent. » (Variante deTauleur.)

Sa figure était douce et spirituelle, mais il était loin d'avoir cette noble assurance, cet air de franchise et de loyauté, qui inspirent la confiance à ceux qui sont destinés à servir sous vos ordres.

Je le voyais souvent, et j'étais content de ses manières et de son honnêteté; peu de gens ont été réellement plus séduisants que lui.

M. de Puisaye me confia une partie de ses plans et me parla de ses projets. J'y voyais un peu de charlatanisme, mais de bonnes intentions, et j*avoue que jMtais plein de confiance et d'espoir. Il m'admit dans son intimité, ce à quoi je tenais peu. Puisaye était alors occupé d'une jeune femme, étourdie à l'excès. Le public lui attribuait faussement sur lui un empire que le général n'a jamais laissé prendre à personne. Il avait trop d'amour-propre pour croire qu'une bonne idée pût sortir d'une autre tête que de la sienne, et trop d'insensibilité pour céder au sentiment.

La saison s^avançait et je ne voyais aucun préparatif de campagne. MM. d'Allègre (i) et Bois-Berthelot allaient souvent en Bretagne, et en revenaient disant toujours qu'on nous y attendait. Enfin Ton annonça un départ prochain pour une expédition, sans faire con*

(i) Le général d'Allègre, dévoué corps et âme au comte de Puisaye, fut un des rares amis qui lui restèrent fidèles. Puisaye, il faut en convenir, reconnut ce dévouement et cette fidélité. Dans le volume Cill de ses papiers {Traitement des royalistes en Angleterre), nous avons trouvé la note ci-dessous, relative au général d'Allègre : c Distribution des cinq livres per diem que M. Canning a eu la bonté de m'accorder pour des royalistes dont le traitement n'a pas été proportionné jusqu'à présent à leurs services, à leur rang, et à l'utilité dont ils peuvent être dans les circonstances actuelles :

tt Le général d'Allègre, major-général, a servi depuis 1j commencement de la guerre, à Toulon, à Saint-Domingue et depuis en Bretagne ; a refusé les traitements qui lui étaient offerts comme Toulonnais et comme colon, a été honoré de l'estime de M. Pitt et de celle de M. Windham, ne m'a pas quitté depuis treize ans et est disposé à se sacrifier encore à l'exécution du projet que j'entreprends depuis dix ans. Son traitement devrait être, comme celui des officiers de son grade, vingt shellings. Il ne reçoit que depuis trois ans, huit shellings. L'addition que j'ai demandée pour lui doit donc être d« douze shellings. »

naître où elle se ferait. M. d'Oilliamson (i), chef des quatre cadres dont je commandais un, me proposa d'aller faire leur établissement à Guernesey. M. de Puisaye y consentit et je partis.

Le prince de Bouillon (2) commandait alors

(i) V. à Tappendice les notes relatives au comte d'Oïl- / liamson et à son corps, et les lettres adressées à M. de Puisaye par le comte de Contades, pendant son séjour à | Jersey.

(2) Nous n'avons ici ni l'intention ni la place d'étudier l'originale et énigmatique figure du prince de Bouillon, de retracer ses aventures romanesques depuis son adoption jusqu'à son suicide. Nous indiquerons seulement deux curieux opuscules le concernant. L'un, A brief exposition of the rights, titles and daims qf Philip d^A wvergne {prince of Bouillon), a rear admirai in his majesty's navy, of succession to the sovereignities and Property of the late Dukes ofthe French branch ofthe House ofAuvergne, fut imprimé en Angleterre en 1807 î l'autre. Le dernier duc de Bouillon, par E. Devroye, fut publié à Bruxelles en 1860, dans le t. Il de lai^^VM^ d'Histoire et d'Archéologie. Les papiers du prince de Bouillon sont conservés au Record o&ce {DomestiCf Georges JII, 53-48); sa correspondance avec le comte de Puisaye forme, au British Muséum, les vol. XVII et XVIII du fonds Puisaye. Le fils du pauvre capitaine jersiais prenait au sérieux sa douteuse qualité de prince et avait toujours sur les lèvres le nom du grand Turenne. La table était son faible. Dans

à Jersey et était chargé de la correspondance avec la Bretagne. Il était fort lié avec M. de Puisaye et mettait un grand intérêt à nos affaires.

Deux jours après mon arrivée àGuernesey, je m'embarquai pour lui porter mes dépêches.

Le capitaine du cutter,chargé de me conduire, ne pouvant marcher faute de vent, me donna son canot avec quatre rameurs. Lèvent s'éleva pendant ma traversée, et je fus jeté sur le côté de l'île opposé à celui où je devais aller. J^étais mouillé jusqu'à la peau et dans un fort triste équipage. Egaré dans une île où je n'avais jamais été, pendant une nuit fort obscure, je fus arrêté par une patrouille de

les dîners qu^il offrait à Jersey aux émigrés de marque, il se faisait servir le premier^ en vérible altesse, et, à la veille de je ne sais quelle expédition manquée, il écrivait martialement à Puisaye :

« Le bruit du bivouac ne m'affecte pas. Je suis capable de tout pour avancer le service de mon maître, du trône et de Tautel. L'épée de Turenne, que je porte, m'inspire. 11 étatt royaliste jiar quartitr^ disait-il, et moi aussi. » (Papiers de Puisaye. T. XVII, f» 15,)

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paysans qui prétendirent me faire coucher dans un corps de garde très humide et sans feu. J'en sortis malgré eux, et j'allai me sécher et souper dans un cabaret, où ils n'osèrent me réclamer.

Le lendemain, je me fis conduire chez le commandant et je lui montrai mes dépêches sur lesquelles il y avait : service du roi^ ce que les paysans n'avaient pas voulu ou pu lire. Ils furent mis en prison, ainsi que je leur avais promis. Après cette petite mésaventure, je me rendis chez le prince de Bouillon, qui me reçut à merveille.

Le jour suivant, le chevalier de la Vîeuville arriva de Londres pour conduire en Bretagne cent gentilshommes que Ton tenait casernes au château de Montorgueil, sous l'inspection immédiate du prince (i). Cette

(i) Voici en quels termes le prince de Bouillon annonçait à Puîsaye le départ de la Vieuville, et celui des cent gentilshommes; dont quatre seulement devaient débarquer :

K Deux mots seulement pour vous prévenir que la Vieu-

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expédition devait être protégée par trois frégates commandées par le chevalier Strand, qui montait le Melampus. Je fus embarqué à son bord pour rendre compte de l'expédition. Nous chassâmes des chaloupes canonnières jusque sous le château de la Latte. Ce n'était pas Tobjet de notre expédition : nous devions aller dans le Raz de Plouër, vis-à-vis

ville s*est embarqué vendredi dernier avec cent gentilshommes munis et pourvus de moa mieux. Je les ai fait annoncer quel» ques jours d'avance par trois émissaires au comité, qui tous trois ont atterri tans interruptioA (sic). Après deux jours de calme, le temps est devenu propice. Dimanche, la nuit et sout ta protection éé quatre belles frégates, ils ont parti pour la côte. Ils ont un fort convoi, et j'espère demain, avoir à vous donner des nouvelles de notre entier succès. Le temps a été depuis on ne peut plus favorable, et mon cœur tressaille de •oUicitado et d'espérance. Tout est prévu : mes mesures ont été prises de manière qu'à moins que le comité ne nous manque, noua réussirons. Adieu, mon cher marquis, ne douter de mon zèle, ni de mon activité. Elle sera sans relâche pour qu'on •oit prêt li*b«s à vous recevoir. Envojex-moi, je vous prie, un couteau que la Vieuville me dit avoir laissé dans un tiroir ches VOUS} ainsi qu'an fusil à deux coups et des pistolets, à la place de ces armes que j'ai données à un brave chouan. Tout dépend de vous actuellement, mon cher comte (m) puisque Charette a négocié. Redoublons de zèle et d'activité et l'Europe peut encore être sauvée.

Votre, d'AuvERGNS, prince de Bouillon.

Avril I4«» 1795. »

(British Muséum. Papiers de Puisaye, vol. XVII, Cotres» pondance avec M, le prince de Bouillon^ f* 29.)

k château de Trémeneuc. Nous y mouil* lames le lendemain. Le temps était superbe; personne sur la côte : jamais moment ne fut plus propre à mettre à terre. Uon tint conseil et l'on remit la descente au lendemain.

Les Français parurent sur la côte avec des tirailleurs et quelques dragons^ et la descente devint impossible au lieu projeté.

On s^attendait à voir une armée de royalistes ; ils étaient alors en paix et personne ne parut. Le commandant Strand canonna la côte^ autant pour annoncer son arrivée que pour détruire quelques corps de garde. Le bruit de ses canons s'entendit de Rennes, inquiéta beaucoup, mais n^amena personne.

Le chevalier de la Vieuville était extrêmement embarrassé* Il proposa de débarquer cinq ou six gentilshommes pour savoir des nouvelles, et se détermina lui-même à donner l'exemple. Sur les neuf heures du soir, il se fit mettre à terre à une lieue du mouillage où nous étions, accompagné de quatre volon-

taires et d'un pilote français. La chaloupe devait l'attendre, mais, soit que Ton ait réellement tiré dessus comme le canotier en a rendu compte, soit qu'il ne se soit pas soucié d'attendre plus longtemps, il revint à la frégate, sans nous donner aucunes nouvelles de ceux qu'il avait débarqués. Notre descente manquée, je revins à Guernesey, après avoir rendu compte de l'expédition au prince de Bouillon. J'y passai quelques semaines assez content d'une centaine de gentilshommes que j'y commandais. Je ne leur demandais rien, mais je prévoyais bien qu'ils se plieraient difficiment à la discipline. Le comte d'Oilliamson arriva avec une lettre de M. de Puisaye, qui paraissait désirer mon retour à Londres. Je profitai avec plaisir de cette occasion de me tirer d'un séjour où M. d'Oilliamson parlait subordination et exercice, et où je ne prévoyais plus que représentations et mécontentement.

Je partis pour Londres, où M. de Puisaye

me reçut avec les plus grands témoignages de confiance et d'amitié. Le peu de succès de l'expédition du chevalier de la Vieuville avait découragé tout le monde. Le prince de Bouillon et tous les correspondants de M. de Pui-< saye lui avaient mandé qu'il ne fallait plus compter sur un parti en Bretagne, que personne ne s'était montré à la côte, que la paix était faite et signée; en un mot, que tout était perdu. Je lui avais mandé le fait tout simplement, que nous avions trouvé à la côte peu d'ennemis et pas d'amis, mais qu'il était impossible d'en rien conclure pour l'intérieur. Il m'en sut très bon gré et, dès lors, il alla au devant de tout ce qu'il imagina pouvoir m'être agréable.

Ici commence une intrigue dont j'ai peutêtre été la dupe. Je vais raconter les faits tels qu'ils se sont passés.

Le moment du départ approchait. Déjà tous ceux qui devaient être de l'expédition se tendaient à Southampton; le jour même de

mon départ avec le général était fixé et nous devions nous embarquer ensemble à Weymouth. Il me demanda si je connaissais M. d'Hervilly ; je lui dis que je le connaissais peu personnellement, mais qu'il avait donné des preuves d'un grand courage, qu'il avait fait la guerre en Amérique et qu'il passait pour ravoir bien faite. J'ajoutai qu'on l'accusait d'ambition et de fausseté, mais que, s'il avait de quoi satisfaire l'une sans avoir besoin de l'autre, je le croyais très propre à ' une expédition hasardeuse comme la nôtre; j'observai enfin que M. Hector (i) était son

(i) c Hector (Jean-Charles), lieutenant général des armées navales, commandeur de Saint-Louis, commandant la marine à Brest, commandant en chef le corps do la marine. Retiré en Angleterre après le licenciement de Tarmée des princes, il forma en 1794, un corps des anciens officiers de la marine française, qui fit partie de Pexpé* dition de Quiberon sous les ordres du comte Paris de Soulange, la politique anglaise Tayant retenu sous différents prétextes, et il ne connut la catastrophe de Quibe^ ron qu'au moment de s'embarquer avec le comte d'Artois pour se réunir à ses compagnons d'armes. Il mourut en Angleterre en 1809. » [Tabkau des émigris du Poitou 9 par Beauçhet-Tilleau, p. 89}.

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ancien et que, s'il était question de d'Hervilly pour le commandement en chef, ce passe-droit souffrirait dés difficultés.

« Parlez à d'Hervilly, me dit M. de Puisaye ; sondez ses principes et ses intentions, et je me déterminerai d'après ce que vous me direz. S'il est Thomme qu'il me faut, j'écarterai facilement les autres, et il commandera en chef les troupes à la solde de l'Angleterre. » Je demandai un rendez-vous à d'Hervilly et je lui exposai simplement l'objet de ma mission. Je l'examinais avec la plus grande attention ; il ne témoigna pas la plus petite surprise. Il me dit avec le langage le plus entortillé, l'accent anglais le plus affecté, qu'il ne voulait pas d'une place audessus de celle qu'il avait, qu'il était colonel et qu'il servirait dans ce grade sous qui on voudrait. La conversation dura une heure et je ne pus jamais en tirer autre chose. Je la rendis mot pour mot à M. de Puisaye qui voulut lui parler lui-même. Le lendemain, je

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fus très surpris devoir entrer d'Hervilly chez moi, à huit heures du matin. Il me parut désirer le commandement dont il ne se souciait pas la veille, sans cependant l'accepter positivement. Il me dit entre autres choses : « Je ne désire rien tant que d'aller en Bretagne ; depuis que je suis en Angleterre, je n'ai demandé que cela. Qu'on me montre la côte, etyy nagerai mon sabre entre les dents. »

Je courus aussitôt chez M. de Puisaye et je lui fis part de notre conversation. Il en parut enchanté, me dit de lui amener d'Hervilly le lendemain et que nous dînerions ensemble.

Je conduisis d'Hervilly chez le général. Sa conversation fut une fois plus entortillée, plus anglaisée qu'elle ne l'avait été avec moi. Il fut au-dessous de la politesse, et refusait avec une modestie et une affectation incroyables.

Nous nous rendîmes à une taverne où nous devions dîner. M. de Puisaye marchait toujours un train terrible; d'Hervilly, avec

ses petites jambes, avait à côté de lui la démarche la plus ridicule. Voilà, me disais-je, deux hommes qui ne marcheront jamais du même pied, et, malheureusement, je ne me trompais pas.

Pendant le dîner, M. de Puisaye parla absolument à d'Hervilly comme étant le maître de disposer à son gré de la place de commandant des troupes à la solde de l'Angleterre. D'Hervilly eut Pair d'hésiter, dit à Puisaye qu'il irait volontiers comme son secrétaire, et lui répéta qu'il serait toujours content pourvu qu'il fut sous ses ordres et en Bretagne. Tout cela ne pouvait pas être une comédie jouée pour moi. Si dès lors il était décrété que M. d'Hervilly commanderait en chef les troupes soldées par la Grande-Bretagne et aurait à en répondre, comme il me Ta dit depuis, et que M. de Puisaye n'en aurait que la disposition, pourquoi cette scène ridicule ? J'avoue que, si elle a été jouée

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pour moi , j'en ai été complètement la dupe(i).

Enfin, il fut décidé que M. Hector serait écarté et que M. d'Hervilly commanderait

(0 Nous possédons un exemplaire des Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre de Vendée par M. le coznto de... (Vauban), ayant appartenu au comte de Contades, Los marges sont chargées de notes nombreuses et lon« gués, destinées à rectifier ou à éclairer le texte. Nous en reproduirons la plus grande partie. Les souvenirs de M. de ContadeSy consignés dans deux versions, dont uno au moins n'était jamais destinée à être publiée, n'en offriront que plus de garanties d'impartialité et de sincérité. Nous transcrivons, pour commencer, la note relative aux entrevues de M. de Contades avec MM. de Puisaye et d'Hervilly :

« C'est M. de Contades qui fut chargé par M. de Puisaye (alors marquis de Ménilles) de sonder M. d'Henrill/. Il refusa positivement toute autre place que celle de colonel de son régiment. M. de Contades rendit cette conversation i M. de'PuIsaye qui en parut contrarié. Le lendemain, d*Her* villy entra à huit heures dans la chambre de M. de Contades et parut désirer ce qu'il avait refusé la veille. Il en fit part sur le champ a M. de Puîsave, qui les pria à dîner dans une taverne près de Charing-Cross, où Ils se rendirent, le général, d'Hervilly, M. de Contades et M. de Chambray, oncle du général. M. d'Hervilly refusait encore, mais il était aisé de voir que ce n'était que pour la forme. Il objecta, pour le com* mandement général des troupes soldées Tancienneté de M. Hee* tor, et M. de Puisaye lui dit : « J*écarterai tout ce qui pourrait TOUS disputer le comaa&dement. • M. Heetor est resté i Londres. »

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SOUS M. de Puisaye. Les troupes eurent ordre de s'embarquer pour se rendre à Jersey, et le secret de leur véritable destination fut si bien gardé qu'une foule d'officiers s'en furent directement où il paraissait certain que les régiments devaient se rendre. Tout le monde parti, je devais aller m'embarquer à Weymouth avec M. de Puisaye pour rejoindre l'escadre. D'Hervilly alla droit à Southampton ; il m'écrivît pour me l'annoncer, en me disant que nous allions nous séparer pour quelques jours, et puis ne nous séparer jamais. Tout le monde me disait que M. de Puisaye se livrait à l'homme le plus faux. Sachant d'Hervilly très ambitieux et jugeant mieux de sa tête qu'elle ne le méritait, je ne voyais pas ce qu'il y avait à en craindre.

M. de Puisaye me dit alors que, lorsqu'on serait rendu au lieu de la descente. Ton assemblerait un conseil de guerre à bord de la Pomone y' présidé par sir John Warren, et

composé de M. de Puisaye, de d'Hervilly, de moi, de Bois-Berthelot, Tinteniac, etc, pour prononcer si la descente se ferait ou non. Je m^opposai de tout mon pouvoir à ce projet.

Je lui dis que rien n'était moins propre à décider si une expédition comme celle que nous allions faire était bonne ou mauvaise, s'il fallait l'exécuter sur le champ ou la retarder, qu'un conseil de guerre toujours lent dans sa marche, et dont le résultat est souvent le contraire de ce que chacun aurait fait, s'il eût été chargé de l'opération à lui seul. Puisaye craignait le conseil de guerre, de façon qu'il insista vis-à-vis de M. Windham qui Taimait beaucoup, et il obtint que la descente se ferait d'après l'avis de sir John Warren, de d'Hervilly et de lui.

Il fut décidé que je partirais avec M. de Puisaye, le 7 mai au soir. J'attendais ce moment avec une impatience extrême. De nouvelles affaires survinrent au général et je partis sans lui, le 8 mai, pour me rendre

à Weymouth, où il devait me rejoindre, avec MM. de Bois-Berthelot et de Saint-Maurice.

Nous passâmes trois jours à attendre M. de Puisaye. M. de Saint-Maurice devait remplir les fonctions d'intendant de Tarmée.

Poursuivi depuis plusieurs mois par des créanciers rigoureux, il n'était occupé qu'à échapper à leurs recherches (i). — Quant à

(i) Un grand nombre d'émigrés se trouvait malheureusement en Angleterre dans la position embarrassée de M. de Saint-Maurice. Le comte d*Artois, lui-même, dut, en janvier 1796, aller chercher un refuge contre ^es créanciers dans le vieux palais de Holy Rood, où d'antiques privilèges interdisaient toute poursuite « M. d'Artois, écrivait un rédacteur du Morning Chronicle, is in ail respects a voluntary prisoner in the palace. Whàt a lesson of economy to princes! » V. sur la situation du comte d'Artois à Holy Rood et sur les privilèges de ce palais, une curieuse lettre publiée dans le même journal, no du i3 janvier 1796,

L'expédition de Quiberon coûta la vie à M. de Saint- Maurice. A la dernière heure, « M. de Saint-Morys {sic) pour gagner la chaloupe qui le sauva, s'était jeté à la mer, où il avait marché sur des monceaux de cadavres. Cet homme si distingué, par son humanité, par la douceur de son caractère, en fut tellement frappé qu'il tomba malade ce jour même, de la maladie dont il mourut quelque temps après. » {Mémoires de Puisaye^ t. VI, p. 53o.)

moi qui n'étais^ pas au courant de ses affaires, je fus très étonné de voir l'intendant de l'armée partir mystérieusement comme une jeune fille qu'on enlève à ses parents. A Weymouth, il se persuada que M. de Puisaye nous avait oubliés et, sans prendre un moment de repos, il montait sur les hauteurs pour voir de plus loin sur la grande route. Au bout de trois jours, M. de la Beraudière arriva et nous dit que le général Puisaye était parti pour Southampton et qu'il nous enverrait chercher, quand il serait en mer.

Effectivement le lendemain nous vîmes arriver un lougre qui nous conduisit à bord de la Galatée et, le jour suivant au point du jour, nous montâmes à bord de la Pomone, où était Tétat-major de l'armée et une partie de la marine royale de France. Le i6, nous rencontrâmes la flotte de l'amiral Bridport à la hauteur d'Ouessant : elle avait ordre de bloquer la flotte française dans Brest, où on

la croyait. L'amiral nous fit dire qu'il avait des avis certains qu'elle était sortie : il ne nous en laissa pas moins continuer notre route et retourna à la croisière.

Le vent, après avoir été extrêmement faible, fraîchit tout d'un coup et la mer devint grosse. On dépêcha la Galatée, capitaine Keats, pour conduire Bois-Berthelot, Tinténiac et la Béraudière à Hle de Houat et, de là, passer au continent pour nous annoncer.

Nous voguions assez tranquillement quand, du haut des mats, on aperçut une flotte dont Téloignement ne permettait pas de juger la force. Chacun se livra à ses conjectures : on parla d'un convoi de Saint-Domingue ou de Rochefort. Sur les deux heures du soir. Ton reconnut parfaitement que ce convoi était la grande flotte française.

La Galatée arriva à toutes voiles; elle l'avait reconnue, et avait envoyé un chassemarée en rendre Compte à l'amiral Brîdport.

Le Commodore, de son côté, lui dépêcha le

lougre qui était venu nous chercher, vira de bord, et fit routedu côté où il espérait trou ver la flotte anglaise. Le vent était fort augmenté, nous n'avions pas une voile, et nous étions obligés à tout instant de mettre en panne pour attendre les bâtiments-transports.

Les oflSciers de la marine française regardaient comme certain que nous serions joints pendant la nuit. Les vaisseaux de guerre d'escorte auraient pu se sauver en forçant de voiles, mais le commodore n'était pas homme à abandonner son convoi. Le vent était si fort augmenté que M. de Vaugiraud nous faisait espérer que les républicains, mauvais marins, songeraient plutôt à gagner un port qu'à nous poursuivre.

Chacun parlait d'après ses idées et son caractère ; M. de Puisaye était comme mort.

Pendant tout le temps que la mer a été agitée, il est resté sur son cadre, dans un état d'abattement qu'on passerait à peine à la femme la plus faible. Il ne répondait pas un

mot à Sir John Warren et aux autres officiers qui lui représentaient qu'il n'en serait que plus malade en ne se levant pas. Enfin nous aperçûmes la flotte de Tamiral Bridport. Le Commodore dépêcha un canot avec son premier lieutenant. La mer était si grosse qu'a son retour, il fut englouti à l'arrière de la frégate. Il se saisit heureusement des échelles de corde, et se sauva ainsi que ses rameurs.

L'amiral fit dire qu'il attaquerait la flotte française dès que le vent le permettrait.

Le 23, les deli^ flottes furent en vue. Elles étaient à peu près de même force, mais les républicains étaient mal équipés, et ses matelots étaient frappés de terreur ou ne voulaient pas se battre par mauvaise volonté. La retraite à Brest lui était coupée, elle fuyait à toutes voiles et en désordre vers Lorient.

Son arrière-garde fut jointe à la hauteur de l'île de Groix. Le Tigre seul fit quelque résistance : deux autres vaisseaux furent démâtés à la première bordée et amarrèrent.

Le reste cherchait à entrer dans le port de Lorient, mais l'entrée en est difficile, et la marée était contraire.

Sir John avait pris les devants de son convoi pour être au moins spectateur du combat, ne pouvant à son grand regret y prendre part. De façon que nous vîmes passablement bien l'affaire.

La Tribune^ petite frégate française, venait à nous, trompée par notre construction, et nous allions à elle, avec le moins de voiles possible. Malheureusement des signaux répétés de Lorient la tirèrent de son erreur.

Elle vira de bord avant que nous pussions la joindre, mais si elle eût manqué sa manœuvre, nous Teussions sûrement prise.

La flotte française ne pouvant plus nous inquiéter, nous continuâmes notre route pour Quiberon. Il fallait longer Belle-Ile et en doubler les Cardinaux (i), qui sont à la pointe

(i) Cap à la pointe nord de Tîle.

d*Hoedic. Nos officiers de la marine française connaissaient parfaitement bien ces parages, et leurs conseils furent très utiles.

La Galatée avait pris les devants et mis à terre les trois officiers qui devaient prévenir de notre arrivée. Le 25 mai, on mouillait dans la baie de Quiberon, à une lieue à peu près du rivage. Le Commodore prit en particulier MM. de Puîsaye et d^Hervilly; la conférence fut longue. D'Hervllly, sans dire positivement qu'il ne voulait pas descendre, présenta mille difficultés et aurait préféré aller prendre l'Ile dTeu. Il se méfiait de son régiment, et c'était là son véritable motif de ne point vouloir débarquer. A l'Ile dTeu, il aurait contenu ce régiment mieux que partout ailleurs; il y aurait en outre gagné du temps, et il n'aurait plus été question de commencer le lendemain une guerre difficile et dangereuse avec des troupes peu sûres. Il aurait fallu ensuite établir une correspondance avec Charette, et il n'était pas certain que

cela fût possible. Dans le cas d'impossibilité, d'Hervilly retournait en Angleterre; on l'envoyait aux Grandes Indes ou en Amérique, et là, il était bien sûr, avec la discipline qu'il avait établie et les excellents officiers qui la faisaient observer, de contenir ses soldats.

Dévoré d'ambition, il sentait que son plus grand moyen de fortune était son régiment; aussi mettait-il tous se^ soins à le conserver, et certes la chose n'était pas facile,

M. de Puisaye sortit de la conférence aussi furieux qu'il était en lui de Têtre (i). D'Hervilly avait parlé d'aller rejoindre Charette, et il ne pardonnait pas à quiconque ouvrait cet avis. Sir John Warren était inquiet, et balançait sur le parti qu'il avait à prendre. Si la Bretagne était aussi bien disposée qu'on nous l'avait dit, il n'était pas douteux qu'il ne fallût lui porter les secours sur lesquels elle avait compté ; mais si on nous avait trompés sur

(i) V. dans les Mémoires de Puisaye {t. Yh P» 92-99) le récit de cette conférence.

ses moyens, en les jugeant proportionnés à sa bonne volonté, il était plus raisonnable d'aller porter à Tarmée déjà formée des provisions immenses en tout genre et d'y réunir le petit nombre de troupes que nous avions.

On était surpris, inquiet de ne recevoir aucune nouvelle du continent, quand M. de Tinténiac nous arriva à^bord de la Pomone. Il était en grand uniforme de chouan, sale et déguenillé à faire horreur. • C'était un très brave homme, sans tête, sans jugement, mais très propre à ce genre de mission. Deux matelots Pavaient amené dans le canot d'un chasse-marée. Son arrivée leva toutes les difficultés. Il nous dît qu'on nous attendait, que huit cents hommes protégeraient notre descente, et qu'en huit jours nous serions joints par vingt mille hommes. La descente fut décidée pour le lendemain 27 juin, et il repartit dans son canot pour rassembler ses chouans. Heureux de toucher au moment tant désiré,

lio QUIBERON

j'étudiais mes pressentiments, et j^avoue que le choix de M. de Puisaye pour cette campagne m'inquiétait singulièrement. Je sentais que pour une pareille expédition, il fallait un chef doué de bien des qualités que je ne trou* vais point en lui. Sans témoigner d'inquiétude pour le danger, il se laissait abattre par le moindre mal et n'était rien moins que militaire.

D'Hervilly prenait toutes ses dispositions sans lui en parler. Je dis un jour à M. de Puisaye ; « Soyez donc le chef et le maître.

— Vous verrez, me dit-il, quand nous serons à terre. » J'ai vu à terre de la brusquerie, de la malhonnêteté, mais pas un instant de fermeté réelle.

Les troupes s'embarquèrent à la nuit tom«bante. M. de Puisaye fut dans le canot du Commodore, d'Hervilly dans celui de la Ga^ latée^ et moi dans celui de V Artois^ capitaine Nagle. Le temps était superbe; pas un souffle de vent. On murmurait des retards qu'éprou-

QUIBERON l3l

vent toujours les opérations, surtout une descente qui exige un accord très difficile entre la marine et les troupes de terre.

Loyal - Emigrant faisait l'avant -garde; Royal-Louis, le corps de bataille; la marine et du Dresnay, Tarrière-garde. Il y avait si peu de résistance à craindre que c'était une vraie partie de plaisir. Nous allâmes attendre à bord de la Galatée que les bateaux plats eussent fait un peu de chemin et, vers deux heures du matin, nous nous mîmes en route pour les rejoindre. Dès que les forts de Quiberon nous aperçurent, ils nous signalèrent, et environ deux cents hommes se mirent en bataille sur le rivage vis-à-vis Carnac, à l'endroit du débarquement. Au reste, nous pouvions choisir, et Ton était bien décidé à ne faire de résistance nulle part.

Quiberon se serait rendu comme il Ta fait quelques jours après, et peut-être les choses eussent-elles tourné différemment, si nous y fussions descendus d'abord. La résistance de

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la garnison sans vivres ni munitions n'était pas bien effrayante. D^Hervilly sépara la petite flotte en deux : Loyal -Emigrant, qui était le plus avancé, continua à porter à terre; Royal-Louis prit un peu à droite, afin d'exécuter la descente surdeux points etd'inquiéter les républicains, incertains du lieu où Ton descendrait réellement. Je me rappelle que mon malheureux domestique se désolait de ce que, selon lui, Loyal-Emigrant ne manœuvrait pas bien et me conjurait de lui dire d'avancer. Je n'ai jamais connu un meilleur homme, ni plus réellement royaliste. Il y avait plus des deux tiers des domestiques de la flotte qui pensaient différemment, et qui n'en ont pas moins payé de leur vie une démarche bien contraire à leur opinion.

A une demi-portée de canon de la terre, Loyal-Emigrant déploya ses drapeaux, et se mit à crier : vive le Roi I Royal-Louis y ré- " pondit, et tout le monde encourageait les rameurs. Les deux cents hommes qui étaient

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à découvert sur le rivage se replièrent jusque derrière un ravin. Alors ;e crus réellement qu'ils avaient envie d'opposer quelque résistance, mais à peine touchions-nous à terre qu'ils prirent la fuite, donnèrent dans une embuscade de chouans à Carnac, y perdirent quelques hommes et eurent une demi-douzaine de prisonniers qu'on nous amena. L'on descendit etl'enthousiasme était à son comble. M. d'Hervilly, loin de le partager, avait Tair sévère et soucieux; il fit mettre son régiment en bataille et l'aligna avec le plus grand soin, sans prendre part à la joie générale.

Nous n'avions aucune nouvelle de ce qui s'était passé à Carnac, et nous ne savions à qui attribuer l'avantage. Le Mont-Saint-Michel, poste important, distant de nous d'une demi-lieue, était couvert de monde, mais personne ne pouvait assurer si c'étaient des républicains ou des chouans, Tinténiacy était; il avait attaché sa chemise au bout d'une grande perche, espérant que nous reconnaî-

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trions l'ancien signal de ralliement français; mais, pour plusieurs raisons, il était facile de s'y méprendre. Au bout d'une heure quelques chouans arrivèrent qui nous dirent qu'ils étaient maîtres du pays et que très incessamment nous verrions déboucher leurs colonnes

Le premier chef de chouans que j'aie vu est M. de Kerminguy, appelé Charles dans le pays. C'était un homme bien fait, l'œil vif, un peu bègue et n'en voulant parler que davantage et plus vite. Il était vêtu d'une petite veste verte, d'un pantalon de même couleur qui ne lui passait pas le mollet, le bas des jambes nu, couvert d*une boue noire séchée et renouvelée cent fois, presque pas de sou** liers, encore moins de chapeau et une barbe de trois mois, un poignard, des pistolets à la ceinture, un large sabre et un fusil à deux coups. Il arriva avec une douzaine de chouans et s'annonça pour le héros du pays.

Tinténtac arriva avec quatre cents hommes; Bois-*Berthelot et la Béraudière avec chacun

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cinq à six cents. Tous ces braves et honnêtes gens criaient : vive le Roi ! de toute la force de leurs poumons, nous embrassaient, nous disaient qu'ils nous avaient attendus un peu longtemps, qu'ils avaient été vexés, malheureux, mais que tout était oublié puisqu'ils allaient avoir des armes, des officiers, de braves camarades, et qu'ils verseraient tous jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour leur Dieu, leur roi et leurs seigneurs.

Je ne puis exprimer l'état dans lequel j'étais; bien malheureux celui qui a pu sans attendrissement être témoin d'un pareil spectacle !

Les officiers anglais, le brave Warren partageaient notre joie et notre bonheur. « Toute la Bretagne est comme nous, disaient ces malheureux chouans; marche^ seulement et vousverre\, »

L'arrière-garde arriva avec l'artillerie ; on alla chercher les armes,les habits et les munitions. Tous les chouans qui étaient arrivés

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étaient armés, mais mal. On prit leurs vieux fusils qu'on remplaça par des neufs. Georges et Mercier (la Vendée) arrivèrent le soir même avec leur troupe. Amis intimes, ils se quittaient peu. Le premier, d'une stature très vigoureuse, était costumé à peu près comme Charles, brutal mais de la valeur la plus brillante, craint et adoré de ses chouans.

Maître absolu, s'il prononçait la mort, il était obéi sur le champ.

Le second , plus jeune que lui, doux , honnête et parlant bien, avait une très jolie figure. Tous les deux, à ce qu'on m'a dit, étaient écoliers de droit, quand ils ont pris les armes.

Il y eut un peu de désordre, et il était impossible de l'éviter. En vain Georges, tenant son fusil par le canon, contenait ou plutôt assommait son bataillon : rien ne pouvait empêcher les pauvres chouans de se jeter sur les fusils et quelques-uns même de les essayer. Alors d'Hervilly perdit la tête et

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devînt furieux (i). Il vint nous dire hors de lui que les chouans avaient blessé deux de ses soldats, fit battre la générale et annonça qu'il se rembarquerait, si le désordre ne cessait pas. M. Borse, major de Loyal- Emigrant, chargé de prendre place en avant, voulut éclairer le pays avec des tirailleurs. D'Hervilly le traita de la manière la plus dure, ce qui déplut beaucoup à son régiment, plein de confiance en un aussi bon chef. Il brusqua Georges et la Vendée et, en un mot, nous donna un échantillon de ce qu'il a été depuis. J'étais désolé, je lui parlai en particulier ; il me dit que ce désordre désorganisait son régiment. Je le conjurai de passer quelque chose à l'enthousiasme du premier

(i) c II menaça le général en chef de rembarquer son régiment. Ce fut à cette occasion que M. de Puisaye pria M. de Contades de prendre la place de major général de Tarmée et de renoncer au commandement de l'avantgarde, qu'il lui avait promis. » (Annot. aux Mémoires de Vauban.)

l38 QtlïBEItON

moment : il se calma un peu, et conduisit son régiment au village de Carnac.

Georges offrit d'escalader pendant la nuit le fort Penthièvre, sûr, disait-il, de réussir dans le premier moment de terreur. On ne le voulut pas. « Dans ce cas, dit-il, j'attaquerai Auray car, si vous leur donnez le temps de se reconnaître, nous sommes perdus. »

M. d'Hervilly ne voulait rien entendre, brusquait tout le monde, et parlait cependant à M. de Puîsaye avec une affectation extrême de respect.

Je devais commander Tavant-garde : ce commandement me flattait beaucoup. Je comptais y avoir du canon et un fort détachement de troupes de ligne. J'y renonçai avec grand regret, mais je pensai que, si je n'étais pas intermédiaire conciliant entre M. de Puisaye et d'Hervilly, jamais ils ne s'entendraient. M. de Puisaye le sentit et me donna la place de major général de l'armée, ce qu'approuva beaucoup d'Hervilly, mais il

QUIBERON ïSg

ne voulut jamais que Tordre se donnât chez M. de Puisaye. Il disait qu'il irait le chercher ou qu'on le lui enverrait et qu'il le ferait passer au reste de l'armée.

Tous les jours il nous venait deux ou trois mille hommes. De tous côtés on voyait déboucher des colonnes de chouans qui en annonçaient d'autres. En quinze jours, il y en eut de douze à quinze mille d'armés et plus de la moitié d'habillés.

On nous a accusés d'avoir armé et habillé des républicains qui venaient nous éprouver.

Cette accusation tomberait directement sur moi, car c'est moi qui ai distribué tous les fusils, mais elle est aussi fausse qu^aisée à détruire. On a toujours armé et habillé par compagnie, le capitaine et les officiers présents armant et habillant eux-mêmes leurs chouans et les appelant par leurs noms. On a peut-être eu tort de n'être pas asseÉ difficile sur l'âge et la force; mais comment refuser un fusil à un vieillard, entre ses deux enfants

forts et vigoureux, surtout quand il vous en remettait un avec lequel il se battait depuis longtemps !

D'HervilIy ne voulant pas diviser son régiment ni marcher en avant, on envoya Bois- Berthelot avec deux mille chouans du côté d'Auray et Tinteniac, du côté de Landevan avec un pareil nombre, soutenu par une division que commandait Vauban. Ces généraux eurent d'abord quelques succès ; Tesprit de terreur avait frappé toutes les troupes de la république qui, comme les nôtres, attendaient révénement pour se prononcer et, si à cette époque on eût marché et bien payé les déserteurs, je ne doute pas que les troupes ne se fussent rangées de notre côté; la Bretagne alors était conquise.

Dans presque toutes les villes, il y avait un parti puissant de gens bien pensants, de bons royalistes prêts à écraser le parti républicain qui n'aurait demandé qu'à capituler.

L'on ne saurait calculer l'avantage de faire la

guerre dans un pays aussi prononcé que la Bretagne Tétait en notre faveur : pas un , soldat ennemi ne pouvait s'écarter de sa colonne sans être massacré par les femmes elles-mêmes; il ne trouvait de secours, de denrées d'aucune espèce; l'inquiétude et la méfiance le poursuivaient partout. Nos soldats,, accueillis et soignés, ne voyaient de tous côtés que des amis généreux. Je n'ai pas rencontré un paysan qui ne m'ait salué avec l'air du bonheur, en me disant : vive le Roi !

A l'approche des troupes, Auray et'Landevan furent évacués. Les deux généraux envoyèrent demander quelques troupes de ligne et du canon pour marcher en avant. On les leur refusa avec humeur; ils en prirent de leur côté, ainsi que leurs chouans, qui deman* daîent si les nouveaux débarqués n'étaient venus que pour les regarder se battre.

M. d'Hervilly tenait son régiment à Carnac dans le plus grand ordre. Il lui déserta trois hommes qui furent ramenés par les chouans

ainsi qu'un du régiment d'Hector. Ce dernier fut fusillé, blasphémant jusqu'au dernier moment. Un des trois de Royal-Louis subit le même sort et de la même manière à la tête du régiment. D'Hervilly fit grâce aux deux autres qui paraissaient plus chrétiens et repentants. M. de Puisaye, qui ne savait pas un mot des ordonnances militaires, me disait : « Je le vois venir, s'il fait quelque chose sans mon* ordre, il le payera cher. »

D'Hervilly n'en faisait pas moins tout pour son régiment et même pour les autres, prononçait en dernier ressort, les passait en revue sans en dire un mot au général qui le voyait toujours venir. Je n'ai jamais pu obtenir qu'il passât en revue sa petite armée. Il en a pourtant été le maître, car d'Hervilly le lui a proposé devant moi. M. de Puisaye était surtout paresseux à l'excès; il aimait beaucoup à recevoir des honneurs ; mais si Ton eût pu les lui rendre dans son lit, c'est là qu'ils les eût préférés. Son aide de camp, La Jaîlle, lui

avait persuadé qu'il fallait battre aux champs pour lui, et il m'a su très mauvais gré d'avoir mis à Tordre qu^on rappellerait pour le général en chef, lieutenant général des armées du roi.

Alors je le vis se refroidir beaucoup pour moi. Il ne parlait cependant de moi qu'avec les plus grands éloges ; il exigeait même que je couchasse dans sa chambre (i) (ce qui m'était assez désagréable, car je n'avais pas un instant de repos), mais je voyais bien qu'il écoutait les plaintes de quelques aventuriers véritables qui le flattaient à tout propos et me déjouaient sans cesse. Je puis dire toutefois que je n'ai pas cessé un instant de faire tout émaner de lui et de le faire valoir le plus

(i) « Le comte de Contades ne me quittait ni jour ni nuit; durant toute l'expédition, son lit était à côté du mien. Je m'étais fort attaché à lui, et je Pavais fait maréchal de camp ; il est plus qu'un autre dans le cas d'attes* ter la vérité des moindres détails. » (Mémoirei d€ Puisaye, t. VI, p. 219.)

i lY

que je pouvais^ quoique mon opinion à son égard eût beaucoup changé.

Les nouvelles d'Auray et de Landevan étaient très mauvaises. Bois-Berthelot avait été battu et blessé d'un coup de fusil au bras. Du côté de Landevan, les chouans avaient pris la déroute, malheur qui leur arrive toutes les fois qu^ils éprouvent une attaque ou une résistance un peu forte. Nous n'avions pas un retranchement, pas une pièce de position pour assurer notre retraite, si nous eussions été attaqués et obligés de nous rembarquer.

La presqu'île de Quiberon, défendue par le fort Penthièvre était un poste excellent; mais il semblait difficile de s'en emparer. L'on se détermina cependant à l'attaquer.

Dans la nuit du 2 au 3 juillet, on embarqua le régiment d'Hector avec dix-huit cents des meilleurs chouans pour attaquer la presqu'île par mer, et M. d'Hervilly partit, à la nuit iltombante, pour attaquer par terre, au point du jour.

Après avoir embarqué le général Puisaye et les chouans, j'allai rejoindre d'Hervilly pendant la nuit. Avant le jour, j'entendis quelques coups de canon, et je crus que Quiberon résistait. Je tremblai pour le régiment d'Hector, qui, sans utilité et sans pouvoir âe défendre, eût été englouti cette nuit-là, comme il a été foudroyé, le 16, par les batteries de Sainte- Barbe. Heureusementque c'étaient des signaux de Tescadre.

Je rejoignis d'Hervilly au point du jour, et je lui amenai six cents chouans, tous anciens, matelots, braves, adroits et excellents, pour escalader le fort, si on y avait été obligé.

D'Hervilly s'avança à la portée du canon et envoya des tirailleurs en avant. Les républicains en firent autant de leur côté, mais sans tirer un coup de fusil. L'entrée de la presqu'île est défendue par le fort Penthièvre, que les patriotes ont appelé fort Sans-Culotte. Il n'est possible de le tourner qu'à marée basse* 11 est composé d'une espèce de camp retran-

146 QUIBKRON

ché avec un glacis dont la crête est palissadée, sans chemin couvert, dominé par un ouvrage revêtu et hérissé de rochers. En plein jour, il est presque impossible d^en approcher. Il faut parcourir, avant [d^y arriver, l'espace de plus d'un quart de lieue, où Ton est découvert jusqu'au soulier. C'est sur ce terrain que M. d'Hervilly avait placé ses troupes en colonne serrée. Il y avait un grand mouve* micnt dans le fort; deux ou trois soldats pa« raissaîent très empressés à faire travailler les autres qui s'y refusaient. La flotte s'avançait avec l'air le plus imposant : il était aisé de voir qu'on voulait capituler. D'Hervilly demanda un officier qui arriva sur le champ. Jamais je n'ai vu une plus mauvaise figure ; il avait un habit tout déchiré^ caché sous une capote hollandaise. D'Hervilly le chargea de sommer, de sa part, le commandant du fort de se rendre. Il lui fit quatre ou cinq grandes phrases, dit qu'il ne venait que pour leur bonheur, etc. Le parlementaire Técouta froi*

dément, et revint avec un petit chiffon de papier sur lequel il y avait écrit : t Le fort Sans* Culotte m'a été confié par la République, et je dois le défendre, » D'Hervilly lui répondit qu'il lui donnait une demi-heure, mais que si, au bout de ce temps, il ne se rendait pas, il emporterait le fort d'assaut et qu'ils seraient^ tous passés au fil de l'épée.

Nous retournâmes à nos troupes : d'Hcrvilly parla à son régiment avec une gaîté toute française, c Mes enfants, leur dit-il, ils veulent nous donner la peine de les prendre; moi, je l'aime mieux, s'il faut vous parler vrai. Quand nous aurons quitté les havresacs, plus de grâce pour eux, je les en ai prévenus. »

Le régiment répondit : « Marchons, à bas les sacs, et Vive le Roi! » Je me mis à pied à la tête des matelots, et leur dis à peu près la même chose que d'Hervilly; ils me répondirent dans leur langage : « J'sommes parés à nous battre et Vtue le Roi ! »

A peine étions nous reados à nos postes

que le commodore fit le signal d'attaque, qui était quatre coups de canoii à intervalles égaux. Les républicains crurent qu'on allait descendre et envoyèrent sur le champ demander à capituler, D'Hêrvillj^ entra darts le fort avec M. Langlois, commandant du génie, et nous attendîmes sur la falaise le résultat de la conférence. Le commodore et M. de Puisaye mettaient à terre dans le même moment. Les républicains étaient extrêmement inquiets redoutant surtout l'usage des chouans de ne jamais faire de grâce. Ils voulaient capituler à des conditions qu'il n'était plus temps de proposer ; ils consentirent enfin à se rendre à discrétion aux Anglais, espérant en être mieux traités.

Nous prîmes possession du fort avec les deux compagnies de Royal-Louis. Nous y trouvâmes Sir John Warren et M. de Puisaye, avec un détachement de la garnison des vaisseaux. Le général voulut parler aux prisonniers et y mit la gaucherie qu'il mettait à tout.

Il ne savait que faire de son grand sabre et de ses grandes jambes, et il les entortillait tou** jours ensemble de la manière la plus grotesque. Avec beaucoup d'esprit, il parlait mal.

Les prisonniers ne Técoutèrent pas, et, vraiment, ce qu'il leur disait n'en valait guère la peine. Plusieurs même ne purent s'empêcher de rire de son costume : il avait toujours une grande veste grise, avec huit poches, et un vieux chapeau rond, relevé par devant à la Henri lY, qui lui donnait la figure la plus ridicule.

Nous fîmes à peu près six cents prisonniers : le régiment de la Reine y était Ipresqu'en entier. Les deux tiers s'engagèrent sans difficulté dans les différents régiments, et s'y sont fort bien conduits (t) ; d'Hervilly en avait une compagnie qui paraissait transportée de joie. Les troupes de ligne retournèrent à

(i) a On eo forma une compagnie qui s'est parfaitement conduite. Ils étaient de l'ancien régiment de la Reine- Infonterie. » (Ann. aux Mémoires de Vauban.)

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Carnac et on laissa huit cents chouans dans la presqu^îie.

Nous étions au comble du bonheur, nous croyant inexpugnables derrière notre fort.

Les officiers du génie prétendaient faire de la presqu^île un second Gibraltar (ce sont leurs propres termes). Sans songera travailler pour la postérité, s'ils avaient voulu tout simplement, pour nous mettre à Tabri d'une surprise, couper la falaise par un large fossé, remettre à des temps plus calmes à déployer leurs talents et ne songer qu'à la sûreté du moment, nous nous en serions peut-être mieux trouvés.

L'ordre fut donné de conduire le surlendemain toutes les troupes dans la presqu'île. Je représentai à M. de Puîsaye qu'après les échecs d^Auray et de Landevan, nous rendre directement à Quiberon, c'était nous donner l'air d'une armée battue, et que nous perdrions la considération qui nous restait. Le rapport de tous nos espions était que le seul

QmMSROH tSt

corps rassemblé de républicaiHB se trouvait entre Landevan et Hennebon, qu'il était de quatre mille hommes, dont beaucoup très bien disposés en notre faveur. Je proposai à M. de Puisaye de réunir toutes tios forces, qui, d'après le tableau que je lui en présentai, se montaient à neuf mille hommes, en ne prenant parmi les chouans que les compagnies de marins qui, certes. Valaient mieux que des soldats. <c Nous les battrons, lui dis^je, )en*enfais aucun doute. Vous pourrez profiter de votre victoire, si vous le jugez à propos, et, dans ce premier moment, ses suites seront incalculables, car toute la Bretagne prendra alors les armes pour nous. Si nous sommes battus, nous nous replierons dans notre presqu'île et nous nous y reposerons, attendant les événements. »

M. de Puisaye approuva assez froidement mon plan, me dit d'aller le portera M. d'HervîUy, et s'en fut se reposer.

J'allai trouver d'Hervilly à Carnae et lui

soumis mon plan de la part de M. de Puîsaye, D'abord il l'approuva et entra dans tous les détails. Les compagnies de marins devaient se trouver à Carnac au point du jour ; le reste des chouans, éparpillé sur les ailes, devait inquiéter Tennemi, et, sMl prenait la fuite, en faire un terrible carnage. J'étais à cheval depuis vingt-sept heures et très fatigué : j'allai me jeter sur un lit. A peine étaisje endormi, que d'Hervilly entra dans ma chambre, et me dit que mon plan était inexé* cutable pour le moment, que les ennemis étaient à plusieurs marches de nous (ce qui était faux), que faire bivouaquer les troupes les fatiguerait beaucoup, que ses soldats ^'avaient pas de souliers, qu'il fallait mieux aller s'étçiblir à Quiberon, et que, dans deux jours, nous attaquerions avec plus d'ensemble (i).

(i) « Dans la nuit qui a suivi la prise de Quiberon, M. de Contades retourna à Carnac, conjurer M. d'Hervilly de marcher en avant. D'HerviWy^y consentit mais, ayant

QUIBERON l53

J'étais au désespoir, j'insistai ; il se fâcha et je vis qu'il était impossible de le faire changer d'avis. Je retournai rendre compte de ma mission à M. de Puisaye. Mon peu de succès ne parut pas l'affecter du tout. « Il faut le laisser faire, » répondit-il froidement.

D'Hervilly avait un plan qui cadrait parfai* tement avec celui qu'il avait formé, en partant, d'isoler son régiment. D'ailleurs s'il réussissait, la gloire lui en revenait à lui seul. Il marcha donc avec son seul régiment sur Landevan. Il ne rencontra que quelques patrouilles qui se replièrent à son approche, fit une halte très longue, montrant le plus grand front qu'il put pour en imposer à l'ennemi, et arriva le soir à Quiberon, après une marche de plus de neuf lieues. Il exécuta ainsi à moitié ce que je lui avais proposé, au

rassemblé des officiers, il changea d'avis, demanda deux jours de repos dans la presqu'île^ sous prétexte que les soldats n'avaient pas de souliers, et, s'y rendant, il fit une marche de neuf lieues pendant laquelle il rencontra l'ennemi qui se replia, i (Ann. aux Mémoires de Vauban.)

f 54 ovxiSftON

lieu d^attâquer Tennemi et de le contraindre à une affaire dont le succès pour nous valait peut-être la Bretagne et dont la perte n'avait d'autre suite que de le forcer à faire ce quMl faisait de son plein gré. D^HervlUy, agissant toujours en simple colonel, petit dans ses plans comme dans ses moyens, se contenta ainsi d'un exercice de garnison, et pensa, par cette belle manœuvre, nous faire prendre dès le lendemain.

Tinténiac avait été battu et sa division mise en déroute. Il avait rencontré la division de Vauban (i), qui avait suivi ce dangereux exemple. Nous étions assez bien établis à

(i) M. de Vauban avait reçu à Mendon le brevet d^officler général, à la daté de son départ d'AtigUttfrrtf. (V. ses Mémoires^ p. 79). « M. de Puisaye le lui avait accordé à la demande de M. de Contades, qui le lui envoya avec une lettre de compliments. Vauban, en répondant au général Puisaye, demanda dé reprendre Son f&ng sur M. de Contades, ce qui était déjà convenu. M. de Puisaye montra la lettre à M. de Contades, en lui disant : c Voyét ce que c'est que Votfe Vauban! i (Artrtot. aux Mémoire» de Vauhatt.)

Quibefoti. M. de Puisaye pâë^ait et repâss&it devant la garde et se faisait tambouriner à son àisCé II avait jeté un regard de complai** sanee sur le fort, y âVait établi Mi de Folmont, (i) officier de génie, commandant, M. de Sainneville (2), officier de marine^ gouverneur de la presqu'île, et était rentré che^ lui.

J'étais dans le fort, et je l'examinais àVec les officiers du génie, quand nous aper^mes de très loin la falaise couverte d'un monde prodigieux, Courant dans le plus grand désordre. Quelques jeunes gens arrivèrent les premiers, en nous disant que les bleus les poursuivaient. Vieillards, enfants, femmes.

(i) Antoine Testas de2Folmont, capitaine du génie, ni à Bazat (Lot), fut exécuté à VanneS le 2 août t7g5.

Ce renseignement est emprunté à Pouvrage de M. de la Gournerie, tes Débris de Quiberon, suivi de la liste des ï>ictimBs rectifiée,

[2) Nicolas-Anne Baudot, comte, puis marquis de Sainneville, de Sainneville-sur-Seine (Seine-Inférieure), chef de division des armées navales, fut fusillé à Auray, le I» août 1795. (La Gournerie, Débris de Quibeh)n.)

l56 QUIBERON

officiers, chouans, tous couraient pêle-mêle, frapprés d'une terreur que rien ne peut dépeindre (i). Il faut avoir vu ce spectacle pour s'en faire une idée. Je fis prévenir d'Hervilly qui arriva au fort^ où il n'y avait pas cinquante honjmes de garde. Il envoya chercher le régiment du Dresnay. M. de Talhouet, qui le commandait, dit qu'il ne pouvait pas marcher avant deux heures, que ses soldats étaient allés chercher des vivres» Royal-Louis, cantonné au fond de la presqu'île, ne faisait pas espérer un secours plus prochain. La position était critique. Les chouans étaient frappés d'une telle terreur que, sans chercher la porte, ils avaient esca-

(i) M. de Vauban prétend, dans ses Mémoires, que ses troupes montrèrent la meilleure volonté pour faire une retraite lente et disputée, c Cela n'est pas vrai, écrit M. de Contades; officiers, chouans, enfants, femmes, vieillards sont arrivés pêle-mêle et à toute course dans le fort, poursuivis par quelques tirailleurs et sans riposter un coup de fusil, » (Ann. aux Mémoires de Vauban)

ladé les revêtements et franchi les palissades. En un mot, ils nous avaient pris d'assaut. Je voulus mettre un peu d'ordre et les arrêter.

Ils se jetèrent à mes pieds, pleurant et coulant entre mes jambes, de façon que j'étais dans le plus grand embarras. D'Hervilly, hors de lui, frappait comme un furieux sur tout le monde : « Au nom de Dieu, me disait-il, débarrassez-moi de tout ce monde-là, » comme s'il était possible de se débarrasser de plus de douze mille hommes, qui avaient perdu la tête, et de quarante charettes, qui obstruaient tous les passages(i). Pour comble de malheur, une voix s'écria : « Voilà les bleus ! » Cette voix fut le signal d'une décharge, générale et dans tous les sens. Vauban, qui était au bas des revêtements, voyant

(i) « M. d'Hervilly disait à M. de Contades, avec Paccent anglais qu'il affectait toujours : « Général, au nom de Dieu, débarrassez-moi de tout ce monde-là, » comme si M. de Contades eut pu savoir plus que lui où les mettre. » (Ann. Siux Mémoires de Vauban.)

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la plus grande partie des fusîls dirigée vefs lui, n'eut que le temps de Se jétet à bas dé son cheval.

Jusque-là, nous n'avions pas vu un ennemi. Nous aperçûmes alors une eentaîne de tl* railleurs. L'on tira deux ou trois coups de canon dessus, et \h se replièrent. Nous vîmes de loin quelques troupes en bataille, mais peu nombreuses. Pendant ce temps-là, M. de Puîsaye dînait tranquillement. Les chouans furent chassés du fort et cantonnés dans la presqu'île.

Les officiers du génie tracèrent en avant du fort ce fameuît ouvrage qui devait nous donner un second Gibraltar. De leur côté, les républicains é^étâbllrent à Sâinte-Barbe, Village qui ferme l'entrée de la falaise, et travaillèrent à s'y retrancher avec la plus grande activité.

Nous avions un monde énorme dans la presqu'île, mais beaucoup de vieillards, de femmes et d'enfants. Ce que nous avions de

QtjifiÊRôw î59

meilleur en chouatiâ était un bataillon de la ville d'Auray^ bien vêtu et bien armé (ce qu^ Valait un régiment); une partie de la division de M. de Bois^Berthelot, commandée par un nommé La Ronce, ancien grenadier du régiment de Walsh, qui servait bien et faisait bien servir; enfin les compagnies de marins, meilleures que tout le reste.

M. d'Hervilly sentait que c'était une détestable position que d'être assiégé dans Quibe* ron. On le lui répétait d'ailleurs continuellement. Du fort supérieur, on voyait parfaitement bien les républicains travailler à se retrancher à Sainte-Barbe. Le 7 juillet, il se décida à les attaquer. L'ordre fut donné à ses troupes pour minuit : il en forma trois colonnes qu'il fît précéder par cinq détachements de chouans, formant à peu près six cents hommes.

Quoique le poste des chouans ne dût pas être Pavant-garde, ceux-ci étaient si bien choisis qu'ils ont tenu mieux que les troupes de

)[6o QUIBERON

ligne. A minuit^ nous nous mîmes en marche dans le plus grand ordre et dans le plus profond silence. Nous n'étions pas à vingt pas de la sentinelle, quand elle nous cria : « Qui vive ! » On hésita à répondre ; elle tira sur nous, en criant : « Aux armes! » Le poste fit feu, mais dans le plus grand désordre. Si nous étions tombés dessus, la baïonnette au bout du fusil, il était clair que les républicains étaient surpris, que le fort Sainjte- Barbe était emporté.

J'allai demander des ordres à M. d'Hervilly, qui était à la tête de son régiment. Il était furieux comme à son ordinaire. « Otezvous de là, Monsieur, me dit-il. Pardieu!

vous aurez assez de coups de fusil ! » Cette agitation fit perdre la tête à son régiment et à celui de du Dresnay; ils firent feu quoique en colonne, et je ne conçois pas qu'il n'y ait pas eu plus de monde de tué à cette affaire.

Nous nous jetâmes entre les régiments et Ton parvint, non sans peine, à faire cesser le feu

QUIBERON l6l

et à les rallier. Si nous eussions marché en avant, rartillerie ennemie était hors d'état de nous faire aucun mal, car nous étions hors de la direction des batteries. D'Hervilly au contraire fit avancer deux pièces de canon et leur ordonna de tirer* « Et sur quoi ? demanda Tofificier, je ne vois rien. — Sur ces feux, dit le général, » et TofiBcier obéit à regret, prévoyant ce qui allait arriver.

Dès que les républicains, éclairés par le feu de nos pièces, eurent une direction pour les leurs, leur feu commença, et nous fûmes écrasés de boulets et d'obus. II était encore temps de marcher : deux cents pas nous mettaient en avant des batteries et hors de portée d'en rien craindre ; le plus grand désordre régnait à Sainte-Barbe ; on sonnait à cheval, on battait la générale, et j'ai entendu distinctement des soldats crier : « Nous sommes surpris, il n'est plus temps; sauvons-nous ! »

De toutes les fautes que d'Hervilly ^

î62 QmBÊRON

faites, celle de ce jour a peut-être été la plus grande (i). Au reste, il a toujours fait la même manœuvre. Quand Tennemi est sur* pris, quand ses avant-postes sont repoussés, quand les colonnes'sont au-delà des batteries, d'Hervilly abandonne son avantage, com»

mande demi-tour à droite par homme, et fait sa retraite dans le même ordre qu'il avait

(i) € De toutes les fautes qu'à faites d'Herrilly, celle de cette nuit est peut-être la plus capitale. Les républicains ne s'attendaient point à être attaqués; la nuit était extrêmement obscure, et Ton avait devancé toutes les batteries. M. de Contades, avec Tavant-garde, était contre le village. Le poste tira à quinze pas sur son détachement, tua un homme et blessa son cheval. IL fallait alors foncer à la baïonnette. On entendait distinctement les républicains crier quMls étaient slirprîs; on sonnait à cheval, on battait la générale. Soit que M. d'Hervilly craignît de lâcher son régiment la nuit au milieu des républicains, soit qu'il crût mieux faire, il s'emporta contre M. de Contades, lui donna l'ordre de se replier avec six cents chouans qui formaient l'avant-garde, et fit avancer deux pièces de canon. « Tirez, Monsieur, dit'-il à l'officier. —> Et sur quol^ mon général ? Je ne vois rien. — Tirez toujours sur ces feux. » A peine les républicains, éclairés par le feu de no» pièces sur notre position, nous eurent-ils aperçus, que nous fûmes écrasés de mitraille et d'obus. » (Ânn. aux Mémoires de Vauban,)

QUtBEI^OK l63

attaqué. Nous eûmes une centaine d'hommes tués ou blessés. M. de Jumilhac reçut deux coups de fusil, et j'eus mon cheval blessé à la première décharge.

Nous avions fait une véritable cacade.

L'on se décida à prendre une revanche, et, trois jours après, Ton recommença la même manœuvre* Elle réussit très bien, les avantpostes se replièrent et abandonnèrent un petit camp que l'on pilla. Nous nous retirâmes en bon ordre et sans aucune perte.

L'intérieur de la presqu'île allait très mal. Les chouans y étaient très malheureux, y mouraient de faim, et ne travaillaient à l'ouvrage avancé qu'avec dégoût et nonchalance.

Quand on leur reprochait leur paresse, ils répondaient toujours qu'ils n'avaient pas mangé depuis vingt^quatre heures. Un peu de biscuit et de viande salée ne suffisait pas pour nourrir un paysan habitué à des aliments plus solides. M. de Puisaye mettait à l'ordre qu^il voulait que les braves chouans,

j64 quiberon

CCS fiers soutiens de Tautel et du trôtie, fussent parfaitement bien traités, mais, comme, une fois l'ordre donné, il ne s*en occupait guère, il arrivait que les braves chouans n'avaient pas de quoi manger.

Autant pour faire une diversion que pour se débarrasser de bouches inutiles. Ton se décida à envoyer Tinténiac du côté de Sarzeau, avec Georges, La Vendée, et deux mille chouans, et, du côté de Quimper, un nommé Jean-Jean, autre général de chouans.

M. de Puisaye, en me donnant Tordre de les embarquer, me disait avec complaisance :

c( Ils vont venir attaquer les patriotes par derrière ; nous les attaquerons par devant, et nous en ferons une déconfiture effroyable. »

Il a toujours conservé cette idée chimérique, et, après Taffreuse affaire du 2 1 , quand nous entendîmes les feux de peloton des assassins de nos malheureux camarades, il me disait toujours que c'était Tinténiac et Jean-Jean qui attaquaient les républicains.

QUIBERON l65

Je croyais bien que Tinténiac avec les meilleurs chouans pouvait opérer une petite diversion, mais, quant à Jean Jean, j'ai toujours pensé ce qui est arrivé, qu'en mettant pied à terre, lui et ses soldats cacheraient leurs armes et leurs habits rouges, pour retourner chez eux, en se promettant bien de ne Jamais s'enrôler dans une armée où Ton mourait de faim (i).

L'ouvrage avancé était presque terminé; Ton hérissait le fort de canons, mais l'on ne songeait qu'à ce seul point de défense. Lui pris, il n'y avait plus de ressources, pas une batterie dans l'intérieur de la presqu'île sous la protection de laquelle on put se rallier.

Le fort était réellement imprenable le jour ; la nuit seule, on pouvait craindre une sur-

(i) c M. Jean-Jean ne me dissimulait pas la fermerésolution qu'il avait prise, en arrivant à la côte, d'y déposer, ainsi que les siens, les armes et les habits rouges, et de ne plus chouanner, ce que tous ont religieusement observé. » (Ann. aux Mémoires de Vauban.)

l66 QUIBERON

prise. Le seul moyen de se garantir de ce danger était d'établir, fort en avant des postes^ de bonnes troupes et des patrouilles conti* nuelles. M. d'Hervilly, peu sûr de son régiment, ne voulait pas l'exposer à cette épreuve, craignant de ne trouver personne le lendemain matin. Pour cacher sa méfiance, il ne voulait permettre à aucun régiment d'y aller. Je proposai nos pauvres chouans ; M. de Puisaye approuva ma proposition, sans en parler à son second, et je donnai Tordre au duc de Lé vis (i) d'en amener quatre cents sur la falaise.

D'Hervilly le rencontra^ et lui demanda

(i) Pierre-Marie Gaston de Lévis, fils du premier duc de Lévis (François*Gaston), maréchal de France^ et père des deux derniers, Gaston et Léo, morts sans postérité. Le duc de Lévis^ dont il s'agit ici, fut sous la Restauration pair de France, maréchal de camp, membre du conseil privé et dePAcadémie française. Il est mort en iSSo.Nous possédons une lettre de lui, datée du 3 août 1814, dans laquelle, évoquant les souvenirs de Quiberon^ il rend hommage à la belle conduite du comte de Contades, par-« ticulièrement dans Tafifairedu x6.

OÙ et par quel ordre il conduisait cette troupe. Il répondit que c'était par ordre de M. de Puisaye. D'Hervilly alla interroger le général qui n'osa dire que oui. Aussitôt, il retourna à M. de Lévis, le traita très mal et l'envoya aux arrêts. Il sentait pourtant si bien Timportance du poste qu'il se mît luimême à la tête de la troupe que commandait Lé vis, et la mena à destination. D'Hervilly était dans une telle colère contre Lévis qu'il voulait le soumettre à une cour martiale. Je déclarai que j'y déposerais par quel ordre le duc de Lévis avait marché, et Je Taurais certainement fait. M. d'Hervilly s'apaisa, mais M. de Puisaye ne me l'a jamais pardonné.

M. de Rotalier, commandant de l'artillerie, homme d'une grande valeur et excellent officier, mais froid, était très occupé des moyens de conserver et de rembarquer son régiment en cas que le malheur qu'il prévoyait, arrivât. M. de Puisaye disait qu'il n'avait pas de dévouement, et M. d'Hervilly

qu'il n'avait pas d'activité. Ce dernier même, dans un accès de colère, le suspendit de ses fonctions. La marine anglaise était furieuse contre Rotalier. Elle nous prodiguait des canons de tout calibre, jugeant d'une forteresse d'après un vaisseau, fort en raison de ses bouches à feu, sans penser que la nuit l'artillerie est presque nulle et que |f jour, si Ton est bien décidé à emporter une batterie, quelques canons de plus n'arrêtent pas. M. de Rotalier disait que les soldats manqueraient avant les canons, et il avait raison. Le jour, nous étions imprenables. Un siège en règle était impossible : la falaise était trop étroite pour disposer les boyaux de tranchées de façon à n'être pas enfilés, et, si l'on avait pu se mettre à l'abri des canons du fort, les chaloupes canonnières les auraient ruinés et pris à revers. Plus de précautions ne nous auraient pas défendu davantage : l'ennemi était dans nos murs. Les soldats, qui (je n'en fais aucun doute) auraient été bons avec des

succès rapides et brillants, devenaient tous les jours plus mauvais. On m'en avertissait Journellement, mais le mal était sans remède. M- de Puîsaye, qui voyait toujours en beau, voulut alors former des cadres de régiment de cavalerie, et m'en donna le commandement général. M. de Marconnay (i), ami intfme de Tinténiac, me dit qu'il avait cinquante chevaux à sa disposition. Je lui en promis le commandement, quand il les aurait rassemblés. Nous avions de quoi en équiper

(i) Le comte de Marconnay épousa la fille du baron de Nantîat, agent diplomatique du comte de Provence, violemment attaqué par Puisaye dans ses mémoires (T. V.). M. de Marconnay resta en Angleterre jusqu^à la fin de rémigration, et ne cessa d'adresper ù VEmigrant office des demandes d'augmentation de secours ou de secours extraordinaires. Son beau-père, M. de Nantiat, qui avait été le collaborateur de Tévêque de Saint-Pol-de-Léon pour l'organisation du comité de secours accordés aux émigrés, et qui avait rendu de réels services à ses compatriotes, avait obtenu^ sur la recommandation du duc de Portland, une pension annuelle de quatre cents livres sterling et un secours additionnel de cinq shellings par jour pour chacun de ses enfants. (Record ofiîce, Treasury, chambers, Emigranf office, Letter-Books,)

quatre mille. M. d'Hervilly nous céda très loyalement des hommes qu'il avait engagés en leur promettant de les faire passer dans la cavalerie, dès que l'occasion s'en présenterait. L'on en prit dans les chouans et dans les autres régiments. M. de Marconnay fit plus qu'il n'avait promis, car il eut, tout de suite, soixante-trois hommes montés. Cette troupe reçut le nom de Hussards de Warren^ pour témoigner au commodore notre attachement et notre reconnaissance.

Après la perte de Quiberon, Sir John Warren, désirant vivement faire quelque chose pour moi, et, croyant que d'Hervilly était mort, voulait demander son régiment pour moi. Je n'en voulus pas pour bien des raisons. Il me nomma alors colonel commandant de son régiment de hussards, et en demanda la permission à Monsieur, qui voulut bien y consentir. Marconnay fut nommé lieutenantcolonel, M. Le Gras, major, et on compléta deux compagnies en officiers.

QmBBRON 171

Notre position dans la presqu'île devenait plus fâcheuse de jour en jour. Les patriotes étaient retranchés à Sainte-Barbe, et leur poste était excellent. Tout le monde murmurait. Fatigué de tous ces murmures, d'HervîUy proposa à M. de Puisaye une attaque générale pour le 16. Il s'agissait d'emporter les retranchements de Sainte-Barbe. Cette tentative était folle sous tous les rapports. Quand même nous eussions réussi, nous n'étions pas en état de marcher en avant, ni même de conserver le poste. Le moment de la terreur était passé pour nos ennemis, comme celui de la confiance l'était pour nos amis. Les patriotes avaient reçu des renforts, et nous étions, nous, affaiblis et découragés. Nous devions alors nous tenir sur la défensive, prévoir le cas où le fort serait forcé, et établir quelques pièces de position dans la presqu'île sous la protection desquelles il nous fût possible de nous rallier et d^attendre des secours. Si quelqu^un eut alors la sagesse

17a QUIBERON

de penser ainsi, personne ne s'aventura à le dire. M. de Puisaye ne le lui eut au reste jamais pardonné. Il voulait même renvoyer les bâtiments de transport, quand on signala une flotte arrivant d'Angleterre.

J'allai me promener sur la côte avec lui pour la reconnaître, et il n'en témoigna pas une grande satisfaction. C'était le i5, et l'attaque était résolue pour la nuit même.

Nous étions à souper, quandSombreuil arriva.

Je fus ravi de le voir; nous avions déjà été trois semaines à Ostende ensemble (i), prêts à nous embarquer pour cette même expédition où nous nous trouvions. Sombreuil avait

(i) f Le i5, M. de Sombreuil descendit à terre et vint souper avec M. de Puisaye et M. de Contades. M. de Puisaye envoya annoncer l'arrivée de Sombreuil à M. d'Hervilly. La commission fut mal faîte et M. d'Her»villy, croyant qu'on le demandait, se leva et arriva bientôt. Il accueillit froidement M. de Sombreuil, demanda pourquoi on l'avait fait lever et s'il y avait quelque chose de changé pour l'attaque de la nuit. M. de Puisaye lui fit dire qu'elle aurait toujours lieu. » (Ann. slux Mémoires de Vauban.)

parfaitement fait la guerre ; il amenait avec lui les restes peu nombreux des régiments de Béon, Damas-Rohan , Salm et Périgord, qui ne faisaient pas plus de huit cents hommes, mais qui avaient d'excellents officiers et sur lesquels on pouvait compter.

M. de Puisaye le reçut très bien, et envoya dire à d'Hervilly qu'il était arrivé. L'ordre fut mal rendu : d'Hervilly crut que le général le demandait et arriva assez mécontent.

Je ne me rappelle pas si M. de Puisaye était couché ou non, mais je sais qu'il demanda ou lui fit demander si l'affaire aurait également lieu. Il fut répondu que oui (i). Je prêtai un cheval à Sombreuil, qui me le demanda pour être témoin de Tafifaire.

(i) c J'étais de cette expédition qui devait partir d'Os« tende. J'avais été nommé par M. le comte de Mercy, ainsi que mon frère Gizeux, Sombreuil, la Ville-Léon, et une quinzaine d'officiers. Vauban se persuada un 6eau matin que nous étions sous ses ordres, et il nous en fît part. Tout le monde se moqua de lui : c'est la seule chose que lui ait valu sa sotte prétention.! (Ann. aux Mémoires de Vauban.)

Ï74 QUiBËftôN

Je val» fendre le compte le plus détaillé et le plus exact de cette malheureuse affaire, qui nous coûta presque toute la marine fran* çaise et qui fut une des causes principales dô notre perte.

Le projet était d'attaquer les retranchements de Sainte-Barbe en face et de les faire tourner par M. de Vauban. (i) On le fit embarquer le soir avec quinze cents chouani et on lui donna un fort détachement de la garnison des vaisseaux. Vauban devait descendre vis-à-vis de Carnac. L'on était convenu de signaux de descente, de succès ou de

(i) D'aptèà M« de Vauban^ après avoir dôtihi à M. da Saint-Pierre l'ordre de tout faire embarquer, il se serait rendu à bord de la Pomone près de l'atoiral Warren et serait revenu au port d'Orange, à neuf heures et demie. Ne trouvant point les royalistes embarqués, îl en aurait demandé le motif à M. de Saint-Pierre qui aurait répondu que les bateaux manquaient par la faute de M. de Balleroy, maréchal des logis, c M. de Saint-Pierre, dit M. do Contades, n'a jamais dû s'embarquer avec M. de Vauban; il commandait des chouans sur la falaise à l'affaire dn 16. M. de Balleroy n'a jamais été chargé de rien. » (Ann, aux Mémoires de Vauban,)

OmBEROK 175

rembarquement. A une heure du matin^ nous nous mîmes en marche, comme à Tor* dinaire : Loyal<*Emigrânt faisait l'avant* garde en tirailleurs, RoyaI*Louis tenait la gauche du corps de bataille, du Dresnay, le centre, et la Marine, la droite, avec une colonne de chouans, commandée par le duc de Lévis. Suivaient plusieurs colonnes de chouans, commandées par le chevalier de Saint-Pierre.

Nous marchions dans une profonde obscu* rite, fort en ordre et dans le plus grand silence. D'Hervilly, à la tête de son régiment n*avait pas donné un ordre, n'avait pas prévu un seul cas, même celui où il serait tué. Nul ne savait ce qu*on ferait en général, ni ce qu'on ferait en particulier. Je parlai à d'Hervilly avant Tattaque, et je lui dis que je serais à la droite avec le régiment d'Hector. Il me répondit : « Fort bien ; c'est tout ce que je pus en tirer. A peu près à l^heure convenue, nous vîmes les signaux de M. de Vau-

ban (1), et nous entendîmes quelques coups de fusil. Il était sûr que la descente était faite, mais, pour tourner l'ennemi, il fallait du temps et emporter la batterie de Saint-Clément.

M. d'Hervilly a dit qu'il envoya à cette époque demander les ordres de M. de Pui-

(i) M. de Vauban prétend^ dans ses mémoires, qu^il faisait jour quand il arriva à Carnac pour débarquer. Il est démenti en ces termes par M. de Contades : c Cela est faux. L'on était convenu de signaux de nuit pour avertir l'armée, qui était en marche, que M. de Vauban était descendu, afin de n'attaquer que dans ce cas seulement. Or les signaux ont été faits en vue de toute l'armée, ce qui n'eut pas été possible s'il eut fait jour. M. de Vauban est descendu, et s'est rembarqué sur le champ, sans faire les signaux convenus de rembarquement. C'est à cet oubli impardonnable que M. d'Hervilly a attribué tous les malheurs de l'affaire du 16. II est sûr que si M. de Vauban, avec les deux cents Anglais qu'il commandait, se fut emparé de la batterie de Saint-Clément, qui n'était pas défendue, elle n'aurait pas détruit la marine et le régiment du Dresnay. i — « Sir John Waren disait hautement que les chouans avaient eu une terreur panique, qu'il n'y avait personne devant eux, et que les deux cents Anglais qu'il avait donnés à M. de Vauban eussent suffi pour s'emparer de la batterie de Saint-Clément, objet de sa mission, s'il eut voulu les y conduire. Il fallait au moins l'essayer. »

saye qui lui donna celui de continuer Tattaque. Je n'étais pas avec lui : ainsi, je ne peux l'assurer. Quoiqu'il en soit, au point du jour nous avions repoussé tous les avant-postes, et nous étions maîtres du camp en avant des retranchements. Si l'on eut alors présenté le combat aux républicains (qui ne l'auraient sûrement pas accepté), si enfin Ton fût rentré dans le fort en manœuvrant, l'avantage de la journée eut été pour nous. Nos colonnes s'approchaient toujours des retranchements ; celle de la gauche, composée de Royal- Lôuis et de du Dresnay, était en avant ; celle de droite, composée du régiment d'Hector et de chouans, s'était un peu écartée à droite. Le chevalier de l'Éguille (i), qui faisait les fonctions de major du régiment d'Hector,

(i) M. de Vauban dit que ce fut M. de Frogen M. de Froger et M. de PÉguille sont la même personne : Louis de Froger, dit le chevalier de TÉguille, capitaine de vaisseau, aide-major dans Hector, né à Rochefort, le i5 août 1750, exécuté à Vannes le 2 août 1795*

178 QtJIBBRON

alla demander des ordres à M. d'Hervilly, car il n'avaît pas Tidée de ce qu'il devait faire ni où il devait aller. Il lui répondit brutalement qu'il allait « emporter les retranchements avec son régiment seul, que le régiment d'Hector arriverait après, mais qu'il s'en repentirait, a

Ce brave homme revînt à son corps, le cœur navré. Il me confia le propos de M. d'Hervilly, et malheureusement il le transmit à ses camarades, sur qui il fit Tefifet qu'on devait en attendre.

€ Que faire ? » me dit-il. J'étais bien loin de vouloir prendre quelque chose sur moi.

Et pourtant, ce que sensément, militairement, il fallait faire était évident, et la plus légère notion de tactique suffisait pour le sentir.

D'Hervilly attaquait par la gauche, et déjà les coups de fusil de Loyal-Emigrant portaient dans les retranchements. Si la colonne de droite avait continué à marcher, elle pouvait, «n se jetant encore à droite, tourner les

batteries en longeant la mer qui était basse et les prendre à revers^ au lieu de passer sous leur feu pour regagner la gauche. Mais tous les camarades de TÉguille lui répétaient :

« Marchons au plus dangereux et par le plus court. » En conséquence^ n'écoutant que sa valeur et celle de ses camarades, il fit battre la charge et descendît dans le vallon, dominé par trois batteries à demi-portée de mitraille. Le duc de Lévis me proposa de faire passer la colonne de chouans à droite de la marine, pour marquer, disait-il, deux têtes de colonne. Les meilleures troupes n'y auraient pas tenu. Les chouans étaient déjà très refroidis, et beaucoup proposaient d'en rester là. Je me mis à leur tête en leur disant que les bleus étaient en déroute, et en criant de toutes mes forces : « En avant ! vive le roi ! forçons dessus, ils fuient! » Dans Tinstant, ils se précipitèrent dans le vallon, et Ton aurait juré que rien ne pouvairplus arrêter leur courage.

A peine avions-nous fait cent pas, que les batteries commencèrent un feu de mitraille épouvantable. La colonne du duc de Lévis prit une telle déroute qu'au bon galop de son cheval, il ne pouvait la suivre. Quelques chouans se rallièrent derrière le premier ravin, mais le plus grand nombre ne s'arrêta qu'au fort. M. de Lévis fut obligé de les abandonner, et il revint au combat, où son cheval fut tué par un boulet qui l'atteignît au pied, et lui emporta le talon de sa botte (i).

. L'intrépidité de la marine faisait un furieux contraste avec la faiblesse des chouans. Ses

(i) D'après M. de Vauban, ce fut le boulet qui blessa M. de Lévis qui mit le désordre dans la colonne de chouans. M. de Contades, dans ses annotations, contredit cette assertion :

c Quand M. de Lévis fut blessé, il y avait plus d'une demi-heure qu'il n^était plus question de chouans. Après avoir inutilement cherché à les rallier, il était retourné au combat avec M. de Gontades. Il venait de rejoindre le régiment de la marine, quand un boulet l'atteignit au pied, »

QUIBERON l8l

braves officiers ne cessaient point d'encourager leurs soldats sous le feu le plus terrible, et ils les avaient tellement électrisés, que, presque entièrement détruits, ils ne laissaient en arrière que les morts et les blessés. Le chevalier de la Laurencie, les deux cuisses emportées par un boulet, d'une main donnait sa bourse à ses grenadiers et, de l'autre, en rendant le dernier soupir, leur montrait le chemin du devoir et de l'honneur (i). On entendait les officiers crier de toutes leurs forces : « En avant, soldats ! Nous en avons vu bien d'autres; ce n'est rien que cela !

Marchons et montons les premiers sur les retranchements 1 » Le feu était terrible, et la mitraille faisait, sur le terrain sablonneux, l'effet d'une pluie d'orage après une longue sécheresse.

(i) François de; la Laurencie, commandeur de l'ordre de Malte, chef de division des armées navales, né au château de Villeneuve - la - Comtesse (Charente-Inférieure), le i5 août 1735. (La Gournerie, jD^^rzs de Quiberon.)

l8a QUIBBRON

Je me portai ventre à terre à l'endroit où j^espérais trouver d^Herviily, pour savoir quel parti il voulait prendre. Je trouvai Sombreuil, qui me dit que le général était blessa à mort (i), et qu'il avait, avant de mourir, ordonné la retraite. Il en avait chargé Royal* Louis qui avait peu souffert. Il restait à ce régiment ses chefs et surtout un homme plus capable que personne de commander en chef, M. de Bolssieux (2), qui, dans ce moment critique, déploya ses talents et son courage. Il était capitaine de grenadiersde Royal-Louis; il fit mettre sa compagnie en bataille et protégea la retraite. Cette compagnie faisait très-

(i) I Ua^ très grQ#s« balle dç f^r \m\ (|?(i}t trfiv«r«é )e côté. Le premier chirurgien de Tarraée m'a dit qqe U blessure notait pas mortelle en elle-même, mais qu'elle fut d'abord mal pansée. » (Annot. aux Mémoifeê 4e Vauban.)

(2) « M. de Boissieux, major du régiment d'Austrasie, avait fait parfaitement la guerre dans les Indes Orientales. Capitaine de grenadiers au régiment de Royal-Louis, il avait, au début de la campagne, offert de commande^ l^va^t-garde sous M. d^ Contades, qui em été enchanta d'avoir un aussi bon maître dans l'art de la guerre. » —

QUIBRRON l83

bonne contenance, mais M. de Boissieux ne trouvait cependant plus ces grenadiers d'Austrasie qu'il avait commandés dans Tlnde. Il avait un coup de fusil dans le bras, dont il est mort. Ses grenadiers Ten firent apercevoir: «( Ce n'est pas là, leur dit-il d'une voix terrible, c'est là que je suis blessé (en leur montrant son cœur), parce que vous n'êtes pas ce que des grenadiers français doivent être. — Nous ne vous abandonnerons jamais, s'écrièrent les grenadiers, — Pardieuîje le crois bien ; je voudrais bien vous voir fuir quand je sijjs à votre tête! » Ce brave homme répétait sans cesse, en parlant de M. d'HerviUy ; « Non, je ne voudrais pas en

f On ne saurait donnor trop d'éloges à M, de Bois$)eux.

Il avait un coup de fusil dans le bras, dont il est mort. Ses grenadiers le lui firent remarquer. « Ce n'est pas vrai, disait-il, c'est là, » et il leur montrait son cœur. Il détestait M. d'Hervilly, et, dans la retraite, il répétait sans cwse ! c Je ne voudrais pas en faire un caporal ! » Quand M. d'HerviUy vit l'affaire perdue, il répondit à tous ceux qui lui demandaient des ordres : « Laissez-moi, je cherche un bûulet. « (Ann. aux Mémoires de Vauhan,)

faire un caporal ! » Quand d'Hervilly vit en effet l'affaire à peu près perdue^ il ne répondit plus à tous ceux qui lui demandaient des ordres que : « Laissez-moi, je cherche un boulet, » propos que Ton passerait à peine au désespoir d'un grenadier, et inexcusable dans la bouche d'un général, dont il dépeint bien le caractère et la tête.

M. de Boissieux, toujours le dernier, protégea la retraite de Tarmée absolument en déroute. Loyal-Émigrant et une quantité d'officiers s'y rallièrent. Quelques chasseurs à cheval vinrent sabrer jusq^je dans nos rangs. Ils étaient ivres, et, presque tous, payèrent de leur vie leur témérité. Les officiers ramassaient des fusils chargés, éparpillés sur la falaise, et les tiraient à bout portant.

L'armée républicaine, sortie de ses retranchements, nous poursuivait de très près au pas de charge. L'on entendait distinctement les officiers animer leurs soldats. Sombreuil

QUIBERON ï85

vint me dire qu'il ne doutait pas qu'ils n'entrassent dans le port pêle-mêle avec nous. J'étais là-dessus fort tranquille, ayant envoyé dire à M. de Folmont défaire tirer les batteries, dès que l'ennemi serait à portée. Elles étaient en bon état et bien approvisionnées.

De plus Sir John s'avançait avec M. de Vaugiraud, le long de la falaise, avec des chaloupes à rames et des cannonnières, et les républicains n'étaient pas assez forts pour s'exposer à ces deux feux.

Dès que les ennemis furent à portée, une des pièces de 32 du fort tira, et le boulet porta droit au milieu d'eux. Plus sages que nous, ils se replièrent sur le champ. L'intérieur du fort faisait horreur ; il était rempli de blessés et de mourants. Le reste des troupes avait la consternation peinte sur la figure. M. de Puisaye était rentré chez lui, après avoir été voir d'Hervilly, et s'occupait fort peu du reste. Soit politique, soit insouciance, il faisait entendre que cette aflFaire, ne le regar-

î86 QUlflËRÔN

dâit en aucune manière. Il ne s'en était fédle* ment pas beaucoup mêlé, et n'alla pas voir un blessé, craignant d^en recevoir quelque mauvais compliment. Jusque là, il était peu aimé ; depuis lors, il fut détesté.

Le lendemain, il donna un ordre parfaitement écrit, dans lequel il fit MM. de Rotalier et Langlois maréchaux de Camp; il donna quelques croix de Saint-Louis, distribua quel» ques médailles aux soldats qui s'étaient distingués, et leur en accorda l'argent, en attendant qu'ils pussent les avoir. Il y en avait de deux louis jusqu'à six.

D'Hervilly, blessé à mort, n'en conservait pas moins la volonté de ne céder son commandement à personne, et assurait que, dans quatre jours, il serait en état de monter à cheval. Il dicta une grande lettre à M. de Puisaye, dans laquelle, sans se plaindre positivement de personne, il disait qu'il avait été mal secondé, et finissait par demander que M. de Vauban rendît compte de sa conduite par

QUIBBAON 187

écrit (t). Il eât sûr que M« dâ Vàuban^ d'â«> près le rapport de ceux qui étaient avec lui) n'a pas même tenté d'attaquer l'ennemi. Quel* ques coups de fusil tirés de fort loin Tont fait rembarquer en grande hâte et sans nous avoir fait aucun des signaux convenus de rembarquement. Il faudrait savoir, pour le juger, sî la manœuvre dont il était chargé était exécutable. Ce qu'il y a de sûr, c'est que les Anglais ne lui ont jamais pardonné de n'avoir pas eu plus de confiance en 25o de leurs soldats de marine, qu'ils lui avaient donné pourmarcher à la tête de sa colonne et qu'ils lui assuraient

(i) « Dès que là blessure de M. d*Hervilly fut pansée, il écrivit à M. de Puisaye pour demander que M. de Vauban eut à rendre compte de sa conduite. M. de Puisàye, qui n'aimait pas à prendre une détermination positive, chargea M. de Contades de répondre à M. d'Hervilly. H rengagea à remettre jusqu'à ta convalescence, et surtout à des temps plus tranquilles, le jugement de cette affaire* Au reste, il n'y avait dans toute l'armée qu'un cri contre M. de Vauban, i (Ânn. aux Mémoires de Vaut^an,)

l88 QUIBERON

devoir tout renverser (i). J'étais tellement impatienté de leurs fanfaronnades qu'en embarquant Vauban, je lui recommandai de se mettre à. la tête des Anglais et de ne pas les ménager. Il me répondit : « Laissez-moi faire. » Il est certain que cette troupe, que les Anglais appellent mariners est composée d'excellents soldats, mais il paraît que Vauban — dont je n'accuse certes pas le courage, — perdit la tête, quand il vit les chouans ne songer qu'à fuir au premier coup de fusil.

Le général fut très embarassé de la lettre de M. d'Hervilly. Il me la donna pour y répondre, ne voulant pas se compromettre, et ne voulut même pas que je répondisse en son nom. Il fallut entortiller la réponse de façon

(i).« J'ai vu de mes yeux des officiers anglais pleurer sur les malheurs qu*a entraînés la malheureuse affaire du x6, entre autres Tamiral Warren, le capitaine Keats, le capitaine Nagle. Aucun de ces braves officiers n'a voulu voir M. de Vauban depuis. Soit justice, soit fanfaronnade, ils ne lui ont jamais pardonné de n'avoir pas tiré un coup de fusil avec les mariners^ Télite de leurs troupes. » (Annot. aux Mémoires de Vauban,)

à ne dire ni oui ni non, et remettre à une convalescence, sur laquelle personne ne comptait, l'explication de ce qui s'était passé. Cette réponse ne satisfit point M. de Puisaye, qui s'en plaignit à ses aides de camp de confiance.

Sombreuil était fort triste, voyant que les choses étaient bien loin d'être au point, où on les lui avait annoncées. Il s'occupa à faire descendre sa division et demanda deux jours de repos pour elle. Malheureusement on la cantonna au fond de la presqu'île, dans les anciens cantonnements de Royal-Louis, hors d'état d'être utile dans le cas d'une surprise.

Le gouvernement anglais nous annonçait des renforts très prochains en tout genre. Il était possible, en se tenant bien sur la défensive, de leur donner le temps d'arriver, mais il aurait fallu pour cela des troupes d'une fidélité à toute épreuve, et l'affaire du 16 était très capable d'ébranler celle qui n'aurait

s go QUIBERON

pas été bien affermie. Lea soldats de Royal- Louis commencèrent à déserter toutes les nuits par bandes de trente à quarante. Dès lors, il n'y eut plus d'espoir, et nous n'avions qu'à nous rembarquer au plus vite. Les officiers, cependant, cachaient la désertion, et convenaient à peine qu'il y en eût. J'avais toujours été d'avis d'essayer une conférence avec les généraux républicains, et, si l'on avait pris ce parti dès le commencement, peut-être s'en serait-on bien trouvé; cependant, je voulus l'essayer, et, le 19, après dîner, je montai à cheval avec quelques officiers, bien décidé à avoir une conférence (i).

(i) M. de Vauban, écrite dans ses Mémoires : c Le i8, M. le comte de Puisaye, M. le marquis de Contades et moi, escortés d'un petit détachement, sortîmes des forts pour aller faire un tour sur la falaise. Nous vîmes de loin un officier général républicain, qui en faisait autant avec une troupe pareille. Peu à peu nous nous approchâmes. Lorsque nous fûmes à peu près à la distance de deux cents pas, le républicain nous fit signe, avec un mouchoir blanc qu'il mit à son épée» qu'il désirait nou^ parler. M, le marquis de Contades et moi, nous partîmes en avant. Lorsque nous fûmes assez près pour nous

Quand les avant postes ennemis nous aperçurent, ils prirent les armes. Quelques chasseurs à cheval s'avancèrent ; d'autres à pied nous tirèrent quelques coups de cara« bine. Je mis mon mouchoir à la poignée de mon sabre, et je m'avançai seul vers Tofificier qui était le plus à portée. Il vînt à moi en

entendre^ nous convînmes do faire retirer l'escorte et de ne garder qu'un officier. Je restai avec M. le marquis de Contades. Le général Humbert. qui nous demanda nos noms et qu! se nomma, resta avec un capitaine de dra« gons, appelé Le Breton. La conversation s^engagea entre lui et M. le marquis de Contades. Je ne parlais pas, mais j'écoutais avec beaucoup d'attention : il nous dit, etc. »

Dans son exemplaire des Mémoires de M. de Vauban, le comte de Contades annote ce passage de la façon sui» vante :

« Ceci a besoin d'une grande explication. D'abord, M. de Vauban, qui rend compte de cet événement, n'y était pas. M. de Contades partit avec MM. de Marconnay et Pélissier, hussards de Warren^ bien décidé à parler aux généraux ennemis, pourvu qu'ils en eussent envie. Dès qu'il vit un officier seul, il laissa ses compagnons et marcha droit à lui, ayant attaché son mouchoir à la poignée de son sabre. Cet officier se trouva être de la petite ville de Doué en Anjou, capitaine de chasseurs, et connaissant parfaitement bien M. de Contades. II l'appela par son nom et causa pendant quelque temps avec lui. Alors seulement, le général Humbert s'approcha. Le

serpentant comme quelqu'un qui craint une embuscade. Je l'appelai, en lui disant de ne rien craindre, et je marchai droit à lui. Il vint alors jusqu'à dix pas. Le premier mot qu'il me dit fut : « Pourquoi venez vous déchirer le sein de votre patrie ? — Nous ne venons pas

capitaine Le Breton le fit observer à M. de Contades, en lui disant de faire approcher un second, sMl craignait quelque chose, mais qu'il donnait sa parole d^honneur qu'il ne lui serait rien fait. M. de Contades répondit quMl ne craignait rien, et la conversation s'engagea. »

M. dePuisaye, dans ses Mémoires {t, VI, p. 451), affirmo comme M. de Contades, que M. de Vauban n'assistait pas à Pentrevue et s'en autorise pour mettre en doute l'authenticité générale de ses mémoires, t La relation que fait de cette affaire l'écrit qu'on attribue au comte de Vauban, est une des preuves sur lesquelles se fonde ma conviction qu'il n'en est pas Pauteur. Car il est dit, dans cette relation, que M. de Vauban. était avec M. de Contades, et celan*est pas vrai, »

Enfin nous empruntons au journal de M. le marquis de Beaupoil-Sainte-Aulaire, adjudant général attaché à Pétar major de M. de Puisaye, journal que nous croyons inédit, une dernière relation de l'entrevue de M. de Con" tades et des officiers républicains :

« Le 18, M. de Contades sortit, suivi d'un petit détachement, pour découvrir la falaise. Il y vit un officier général républicain, qui en faisait autant avec une troupe pareille. Ils s'approchèrent, et, à une distance de deux cents pas, le

la déchirer, lui répondis-je, nous venons au contraire apporter des remèdes à ses maux. — Et que voulez- vous ? — La religion de nos pères et la monarchie. — Pçnsezvous faire ce que n'ont pu douze cent mille baïonnettes ? — Oui, parce que Topinion est

républicain lui fi: oigne avec un mouchoir blanc à son épée qu'il voulait lui parler. Ils s'approchèrent encore, et, quand ils purent s'entendre, ils convinrent de faire retirer leurs troupes et de ne garder qu'un officier. C'était le général Humbert et un capitaine de dragons, appelé Le Breton. Le général républicain dit au nôtre : c Pourquoi êtes- vous venu déchirer votre patrie ? — Nous venons, lui répondit M. de Contades, rétablir le culte de nos pères, relever le trône de notre légitime souverain, rentrer dans nos héritages et rappeler la paix et la prospérité dans notre patrie. Ce n'est pas là vouloir la déchirer. — Mais, mon Dieu! pourquoi nous battons-nous? — Avec des motifs de cette espèce, si nous ne nous battions pas, que penseriez vous de nous ? — Cela est très malheureux. Ecrivez à Tallien. — S'il ne fallait qu'écrire à Tallien pour rétablir la justice et la paix en France, nous écririons à Tallien. — Écrivez-lui, vous dis-je encore une fois; pourquoi nous battons-nous? — Le Roi, Monsieur , nos princes n'apportent dans cette grande querelle aucune passion de haine el de vengeance. Si votre Tallien et la majeure partie de ses confrères pouvaient avoir des sentiments aussi purs, nous cesserions bientôt de nous battre. — Nous avons trouvé M. le

194 QUIfiBRON

aujourd'hui pour nous et vous savez ce qu'elle peut en France. Une preuve que nous ne venons pas déchirer le sein de notre patrie, c'est que nous avons sur les vaisseaux que vous voyez dix-sept millions en argent, dçs munitions, des provisions de toute espèce,

comte de Talhouët, lieutenant colonel de du Dresnay, blessé sur le champ de bataille; nous en avons eu le plus grand soin, ainsi que de tous les autres blessés et prisonniers. Ils étaient hier généralement regrettés de notre armée. Nous savons que vous avez eu les procédés les plus généreux pour les prisonniers que vous nous avez faits, vous pouvez compter sur les représailles. Combien avez-vous perdu d'ofSciers de la marine avant-hier? — Cinq. — C*est une grande perte pour la France. Tendons*nous la main. J'y consens ». Son capitaine de dragons poussa son cheval avec empressement, en présentant la main à M. de Contades. « Non, arrêtez, il n'est pas encore temps. Écrivez à Tallien. Pourquoi nous battonsnous? Ecrivez à Tallien! Nous nous reverrons, j» Et ils se séparèrent très poliment.

« Nous ne savions point encore que ces vils ennemis avaient massacré de sang-froîd tous ceux de nos officiers qu'ils avaient faits prisonniers, ou qu'ils avaient trouvés sur le champ de bataille, et ce M. Humbert s'ai^Higeait de la perte de nos ofticiers de la marine, et il larmoyait en parlant à M. de Contades de nos discordes! » (Papiers de Puisaye, vol. CVIII. Reports and narratives relative fo Quiberon.)

dont nous vous voyons manquer à regret.

Réunissez vous à nous, et nous les partagerons avec vous. — Ah ! Monsieur, me dit-il, si

tout le monde pensait comme moi ! Nous

ne sommes pas faits pour nous battre. Il y a un représentant du peuple, Tallien; écrivezlui, arrangeons nous. Voilà, ajouta-t-il, le général Humbert qui s'approche. Si vous craignez quelque chose, faites avancer un second, mais je vous donne ma parole d'honneur, que vous n'avez rien à craindre. — Craindre, lui dis-je; quand un Français atteste Thonneur, c'est qu'il le connaît encore. Faites avancer le peloton qui vous suit et, sur la même garantie, je le verrai avec la même tranquillité. *

Le général Humbert me dit absolument les mêmes choses que le capitaine Le Breton. Il me parla avec intérêt des pertes du 16, regrettant surtout celle de M. de Talhoudt. « Vous avez perdu, me dit-il, quelques officiers de la marine. — Quatre ou cinq, lui dis-je. —

igô QUIBERON

Quelle perte ! » Je lui demandai s'il était vrai qu'on eut massacré nos prisonniers; il me répondit qu'il croyait pouvoir assurer le contraire. La conversation continua sur le même ton. Il me parlait avec assez de confiance et beaucoup d'intérêt de notre argent, quand M.de Vauban s'avança, et m'appela de la part du général. Je le conjurai de me laisser seul et de s'en aller. Il insista en me disant :

Pour affaires de service. J'étais furieux parce que je me doutais qu'on me rappelait pour quelque chose qui n'en valait pas la peine.

Je proposai à M. Le Breton de me donner la main. Il y avait consenti et s'avançait, quand Humbert lui dit : « Non, pas aujourd'hui, j'espère que ce sera un jour. » Je m'en allais, quand Le Breton me rappela, et me dit à mivoix : « Si vous êtes pris, rappelez-vous du capitaine Le Breton, il vous sera peut-être utile (i). » Il était de Doué, frère du curé de

(i) f Le capitaine Le Breton voulait toucher dans la main de M. de Contades pour lui dire ce qu*il lui dit

Saint-Maurice actuel, et me connaissait très bien (i).

M. de Puisaye m'avait envoyé chercher pour proposer de parler lui-même, si on le

réellement : t Si vous êtes pris, rappelez-vous du capitaine Le Breton, il pourra vous être utile. » (Annot. aux Mémoires de Vauban.) »

(i) Une communication due à Tobligeance de M.Céles^ tin Port, archiviste du département de Maine-et-Loire, nous apprend que le frère du capitaine de dragons, le curé de Saint-Maurice d'Angers, ne s'appelait pas Le Breton mais bien Breton (Louis-Jacques). Il était né non pas à Doué-la-Fontaine, mais à Soulangé, paroisse voisine de cette petite ville. Cest de Soulangé sans doute que son frère était aussi originaire. Le beau-père de M. de Contades, M. de Villiers, possédait, près de Doué, le château de Launay. Le capitaine Breton et M. de Contades étaient donc non seulement compatriotes, mais pour ainsi dire voisins. L'abbé Breton, le frère du capitaine, avait été transporté à Santander en 1792. Employé d*abord comme infirmier par Tévêque d'Orense, il fut attaché, en qualité de précepteur, aux enfants du vice-roi de la Corogne. (V. M. Célestin Port. Dictionnaire de Maine-et-Loire, 1. 1, p. 489.) L'on ne saurait donc être surpris que le capitaine Breton ait éprouvé pour les émigrés des sentiments de compassion et presque de sympathie, peu communs chez les autres officiers de l'armée républicaine. Nous ignorons ce qu'il est devenu et nous ne saurions dire si M. de Contades put un jour serrer la main qui lui avait été tendue sur la falaise de Quiberon.

désirait, Ce qu'il eut parfaitement bien pu me faire dire sans mo rappeler. Je lui proposai d'aller parler à Tallien^ et il ne le voulut pas. Je suis persuadé qu^en arrivant surtout, on aurait tout obtenu de nos ennemis avec de l'argent. Nous ft'aviôrls pas dix-sept fflillions, mais nous avions beaucoup, et, de ce côté, M. de Puisaye avait carte blanche.

On m'a su très mauvais gré de cette confé* rence; on m'a fait dire ce â quoi je n'ai jamais songé, que nous avions noâ millions dans lefort^ ce qui aurait excité les patriotes à nous surprendre (i). M. de Vauban, en revenant, me tînt d'assez mauvais propos, me reprocha d'agir sans Tôfdre de M. de Puisaye et d'apreâ ma tête seule. La colère me prit; je descendis de cheval, en lui disant:

(i) < M. de Contades ft'â jamais dit til pu difê qu'il y avait beaucoup de vivres et d'argent dans lêS forts, puisque tout cela était à bord. M. de Vaubàrt accorde trop de bonhômmie à M. de Contades ». (Ahti. âult Mémoiféi de Vauban.)

QUiBERON îgg

K Le lieu est tfop petit et les circotistancee iiont trop graves pour que dt\xx généraux s'en veuillent. Battons-nous sur le champ oU embrassons^nous. » Après un instant d'hésitatation, il m'embrassa avec asse2 de cordià* lité, et il n'y a plus paru (i).

Sombreuil) à qui je rendis ma conversation, me dit : t Ils sont bien changés, » et eut en*

(i) f Voici ce qui amena notfe altercation. M. de Puisaye, ayant vu de loin sur la falaise que M. de Contades parlementait avec les généraux ennemis, envoya M. de Vauban lui dire que^ si on voulait^ il viendrait lui-même. M. de Contades, croyant que M. de Vauban venait de son éhef, le reçut très mal, quoiqu*il lui criât de loin : Affaire de service! L'arrivée de Mi de Vaubah termina la conversation avec les généraux. En s'en allant, M. de Vauban témoigna beaucoup d'aigreiir à M. de Contades^ et, en arrivant, il vint tenir la bride et Tétrier de son cheval, en lui disant que la manière dont il l'avait traité le réduisait à Tétat de palefrenier^ mais qu'il le retrouverait. M. de Contades le prit par le bras, et lui dit î « Monsieur, dans la position où nous sommes, il est impossible que deux chefs s'en veuillent. Ou vous allez m'embrasser en me jurant sur votre honneur que tout ce qui s'est passé entre nous est oublié, ou Vous allez sui*le champ vous battre avec moi* » Bois-Berthelot, qui se trouva là, l'engagea à prendre le premier parti, et il y consentit. > (Annot, aux Mémoires dt Vauban.)

vie de leur parler aussi. Je lui proposai de dîner le lendemain avec moi, et, en sortant de table, nous nous mîmes en marche. Je pris une petite escorte, et, la laissant à quelque distance, je m'avançai seul. M. Le Breton parut, suivi de deux chasseurs à pied. Il ca* racola dans la plaine, et, si j*avais mis mon mouchoir à mon sabre, peut-être serait-il venu. Ayant fait les premières avances la veille, je les attendais de lui ce jour-là. II était sans doute moins bien disposé en ma faveur, car ses deux chasseurs me tirèrent et me manquèrent de très peu. Je fis ma retraite. Sombreuil fit beaucoup de signes de son côté avec son chapeau, mais les républicains ne s'y rendirent pas.

La nuit se disposait à être affreuse. En rentrant dans le fort, je recommandai la plus grande surveillance. Tout le monde était à son poste et tout fort en ordre. Loyal-Émîgrant était de garde en avant du fort; le marquis de Graves commandait le bataillon de

Royal-Louis de garde dans le fort. Sombreuîl revint souper chez M. de Puîsaye. Le général paraissait tranquille. A onze heures, je me retirai, et ils restèrent à causer tous les deux jusqu'à une heure. Je couchais dans un cabinet, à côté de la chambre de M. de Puisaye. Il me parla en rentrant, et me dit qu'il était enchanté de Sombreuil, qui ne lui avait sans doute point montré la moindre ambition, car il se serait sans retour perdu dans son esprit.

Il était à peu près une heure et demie, quand j'entendis un coup de canon. Je me levai sans inquiétude, car très souvent nous avions une alerte au point du jour. Ce coup fut suivi d'un second; le signal d'alarme était de trois coups, mais ils ne furent pas tirés. De ma fenêtre, je vis le feu de la mousqueterie. Je demandai un cheval en grande hâte. M. de Puisaye se mit dans une colère terrible, et me dit que, si je comptais l'éveiller toute les nuits, j'irais coucher où je voudrais.

202 QUIBBROM

Je croyais la chose si pressée, que je ne lui répondis seulement pas : je montai à cheval et je me rendis à toute bride au fort. Les tambours battaient la générale ; je rencontrai une patrouille des hussards de Warren, qui avait passé la nuit sur la falaise et qui me dit que Pennemi était aux palissades. J'entrai dans le fort, où je trouvai le plus grand désordre ; je ranimai les soldats et je les replaçai à leurs postes. Je voulus monter dans le fort supérieur, mais la porte en était fermée (i). Le feu de nos troupes avait recommencé ; nous en recevions peu du dehors, rien ne paraissait désespéré, quand je vis partir du fort supérieur une fusillade épouvantable^ qui nous éclairait sans que nous pussions distinguer de quel côté elle était dirigée. Je voyais tomber beaucoup de monde autour

(i) « M. dç Gontades, qui couchait dans le cs^binet de M. de Puisaye, réveilla aux premiers coups de fusil, se rendit au fort avant le jour et y resta juaqu^au momoiit où lesi ennemis y entrèrent ». (Annot. aux Mémoires de Vauban.)

QUIBERQN ao3

de moi, sans savoir d^où portaient les coupa, quand une voix s'écria : « Noua sommes assassinés du fort supérieur. » En même temps, tout le monde se précipita à la porte du fort. Il y eut là un désordre horrible, tout le monde voulant sortir à la fois. Je ralliai les troupes et les mis en bataille au pied du glacis. J'envoyai M. de Balleroy dire à M. de Sombreuil d'arriver en toute dili»

gence avec sa division, que le fort était pris, mais que, mal fortifié du cOté de la près»

qu'île, on pourrait le reprendre avec de bonnes troupes.

D'après tous les rapports, il lui a dit le contraire, et Je le connaissais assez pour m'en douter. M. de Bellou, que je lui envoyai, a bien rendu Tordre, et, s'il n'a pas marché, c'est par la raison que JQ dirai tout-à-l'heure,

Mt de Puîsaye s'était enfin levé, et avait pris le chemin opposé à celui du fort. Chemin faisant, il avait rencontré Sombreuil, qui lui avait demandé ses ordres, et il lui avait

dit de prendre la position du moulin dont je lui avais parlé souvent, assurément excellente pour protéger le rembarquement, mais qui devait être la dernière ressource (i).

Sombreuil s'y rendit sur le champ et la garda. Puîsaye se rendit tout droit à bord de la Pomone. Il m'a dit depuis que M. de Balleroy lui avait dit, de ma part, de se sauver, que tout était perdu, conseil prudent, qui fait Téloge de mon attachement à sa personne, mais que j'étais aussi loin de lui donner qu'il aurait dû Têtre de le suivre. Il ne m'a jamais pardonné d'avoir nié de lui avoir donné ce conseil.

J'étais toujours au pied du glacis avec le

(i) « l^ïi sauvant sa correspondance y M. de Puîsaye rencontra M. de Sombreuil qui lui demanda des ordres. Il lui dit de prendre la position du moulin qui était en ce cas la dernière de toutes, Sombreuil, en militaire soumis, obéit sans représentation», çt ne sa rendit point aux instances réitérées de M. de Contades; qui a tenu assez longtemps dans le fort pour lui donner le temps d'arriver ». (Annot. aux Afémoiresde Vauban,)

bataillon du régiment Royal-Louis, commandé par le baron de Damas, qui venait d'arriver, et les troupes sorties du fort avec moi. Les républicains ne nous tiraient pas un coup de fusil. Je voulus envoyer des tirailleurs en avant. Personne n'avait de cartouches (i), la consternation était peinte sur tous les visages. Après avoir pris possession du fort, après avoir donné le temps aux colonnes d'arriver, les républicains se décidèrent à entrer dans la presqu'île et à nous poursuivre. Très inférieurs en nombre et sans cartouches, nous dûmes nous retirer. Je pris une seconde position, espérant toujours voir arriver Sombreuil{2). Il était alors trop tard.

(i) € M. le comte de Contades, qui ignorait encore que les républicains fussent maîtres du parc d'artillerie, rassemblait pêle-mêle tout ce qu'il trouvait pour y aller chercher des cartouches, mais il trouva l'ennemi sur sa route à la position d'un moiilin ». {Journal du marquis de Beaupoil'Sainte-Aulaire.)

(2) (( M. de Puisaye, malgré sa malveillance habituelle, est obligé, dans ses mémoires, de rendre hommage, à

il n'y avait plus de remède; tout le monde ne songeait plus qu'à fuir ou à passer à l'ennemi. Des compagnies entières couraient au-devant de lui, la crosse en avant. Je rencontrai M. de Vauban avec une division de chouans qu'il contenait de son mieux, mais qui lui échap« pèrent dès qu'ils virent les colonnes républicaines. Nous approchions de la position de

deux reprises différentes, à l'attitude de M. de Contades^ après U prise du fort Penthièvre.

c Le commandant m*apprit que M. de Sombreuil était à Tautre extrémité de ce village, je Vy joignis ; je lui fis part de Tétat des choses, de la mission dont j^avaia chargé Rohu pour Sir John Warren,et je lui fis prendre position à quelque distance, sur une hauteur où est situé un moulin. Cette position me parut être la plus avantageuse, en ce qu'elle offrait un point de jonction aux troupes qui étaient cantonnées en arrière, à l'extrémitéde la presqu'île, en même temps qu'un point de retraite à celles qui étaient sous les ordres des généraux Vauban, Bois-Berthelot et Contades, Celles-ci se retiraient avec tant de mesure, quUl s'écoula plus d'une heure avant qu'elles fussent repliées sur M. de Sombreuil. » (T. VI, p. 517.)

« Il est faux que le rembarquement fut rendu impK>s* sible par la proximité de l'ennemi. Car MM. de Vauban, de Bois-Berthelot, de Contades et d'Haîze firent très lentement leur retraite devant Humbert. » {Ibid, p. SyS.)

QmôËROfr ao7

M. de Sombreuil, quand M. de Pécholier (ï), sous-aide-major de Royal-Louis, vint à moi avec l'air égaré, et me proposa de capituler. « Et avec qui^ lui dis- je ? — Je vais parler, répondit-il. » Effectivement, il sô porta en avant et revînt un quart d'heure après, faisant signe de ne pas tirer. Il me dit que Ton consentait à capituler, mais que la première condition était que personne ne s'embarquât.

Le piège était grossier, mais, dans la position où nous étions, il fallait gagner du temps. Loin de voir préparer des moyens de rembarquement, je ne voyais que quatre ou cinq canots s'avancer vers la côte. Je feignis de consentir à capituler. M. de Pécholier me dit assez brusquement que je le sacrifiais, en le laissant aller seul. Je lui dis d'aller devant et que je le suivrais.

Je m'avançai avec MM. de Bellou et de

(i) Antoine de PéchoHeri tous-aide-major dans Royal- LouiS) âgé de trente-huit ans» fut exécuté le 3 août t7g5« (La Gournerie, Débris de Quiberon,)

Goyon jusqu'au village du Petit-Rohu. J'appelai quelques chasseurs à pied^ en leur montrant mon mouchoir, et en leur disant que j'attendais le retour d'un oflBcier que j'avais envoyé parler au général. « Il faut d'abord se rendre, » me répondirent-ils, en se jetaAt sur moi pour saisir la bride de mon cheval.

Je donnai un coup de sabre au premier qui s'avança, et je m'éloignai aussitôt (i). Ils me tirèrent dans le cheminetblessèrent le cheval du petit de Goyon. A mon retour, je ne trouvai plus personne ; tout le monde avait fui, ou passé à l'ennemi. Chaque moment augmentait le danger de notre position. Les repu-

(i) c Après l'une de ces charges, un sous-aide-major du régiment d'Hervilly vint dire à M. de Contades que les ennemis parlaient de capitulation. Aussitôt, espérant gagner du temps et avoir des moyens d'embarcation, M. de Contades mit un mouchoir à son épée. A ce signal, plusieurs ennnemis s'avancèrent, mais, en offrant les meilleurs procédés, les républicains se saisirent de la bride de son cheval. Il s'en débarrassa à coups de sabre et fut rejoindre ses troupes, t {Journal du marquis de BeaupoiUSaint€'A ulaire. )

blîcains avançaient, et nous n'avions pas de moyen général de rembarquement. Quelques canots particuliers étaient tout notre espoir. La division de M. de Sombreuil n'avait pas tiré un coup de fusil. Elle était retranchée derrière de petits murs, et avait encore une attitude imposante. J'allai trouver Sombreuil, et lui demandai quel parti il comptait prendre. Il me répondit qu'il allait se jeter dans le fort neuf et y capituler. Je connaissais le fort mieux que lui : il n'était pas susceptible de la plus petite résistance. Il était défendu par trois pièces de gros canon de fer, dirigées vers la mer, dont il était impossible de faire usage contre Tennemi. Tout était perdu : il ne restait plus qu'un parti désespéré, celui de marcher en avant. Peut-être que quelques soldats, ne voyant aucune ressource du côté de la mer, se seraient ralliés derrière nous ; peut-être aurions-nous obtenu le temps nécessaire pour le rembarquement ? Je le proposai en vain au malheureux

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Sombreuil ; il était assez aveugle pour espérer une capitulation honorable. Le terme fatal de sa glorieuse carrière allait bientôt arriver !

f Bien décidé à ne pas capituler, je le quittai et me rendis au port. Je placerai ici un souvenir qui jamais ne s'effacera de mon cœur.

J'avais trouvé, à côté de Sombreuil, Charles de Lamoîgnon. Son frère, Christian, avait été blessé à côté de moi, lors de la prise du fort. Je les aimais tous les deux tendrement.

Charles avait porté son frère dans un canot et, libre de s'en aller avec lui, était revenu au poste de l'honneur. Ce malheureux jeune homme, exténué de fatigue et hésitant encore s'il devait chercher à se sauver, vînt avec moi jusqu'au rivage. Là, je lui dis un éternel adieu (i).

(i) Marie-Charles-Guillaume de Lamoîgnon, capitaine dans Përigord, né à Paris, le 3i janvier lySy, fut exécuté à Quiberon, le a août 1795, (La Gournerie, Débris de Quiberon.)

On ne saurait se faire Tidée du spectacle que présentait cet affreux rivage. Trois ou quatre canots, à cent toises au large, attendaient ceux qui savaient assez bien nager pour s'y rendre, et qu'on voulait bien y recevoir. Plusieurs avaient pensé couler, en s'approchant trop près du rivage, par la quantité de monde qui s'y jetait. MM. de Rotalier,Langlois etDuportail étaient rendus au port, et réfléchissaient tristement au parti qu'ils avaient à prendre ; Tennemi approchait, la mer était très grosse et les canots éloignés.

M. de Rotalier mit le premier son cheval à la mer. Ce modèle des chevaux sages conduisit son maître jusqu'au canot, y attendit qu'on l'embarquât et revint au rivage. Le mien était ombrageux et difficile, mais j'étais disposé à périr plutôt qu'à me laisser prendre. Si j'avais eu le temps de me déshabiller, je n'aurais au reste pas eu besoin de son secours. Je le poussai à la mer : impossible de

le faire avancer. Après m'être battu quelques minutes avec lui, je fus ramené à terre. Il n'y avait plus un moment à perdre ; le dernier canot allait s'éloigner, et le, canon des républicains était presque à portée de nous.

Je me précipitai encore dans la mer; mon cheval nagea quelques toises et se retourna pour revenir à terre. Cette fois, il fallait prendre un parti; je forçai le cheval à retourner et il se renversa sur moi. Je croyais être à mon dernier moment; j'étais entouré de gens qui se noyaient, et, si l'un d'eux m'eut saisi, j^aurais partagé indubitablement son sort. Le dernier canot était plein, les rames étaient placées et il allait s'éloigner. J'appelai en me nommant; un nègre vint aussitôt à mon secours, et me donna un aviron à Paide duquel je nageai jusqu'au canot. Je succombais sous le poids de mes vêtements, et, quelque minutes de plus sans secours, j'étais englouti. Dès que je fus à portée, un officier de du Dresnay me tendit une rame que je saisis. II

m'attira à lui, et m'embarqua avec beaucoup de peine. Peu d'instant après, les républicains tirèrent à mitraille sur le port, et tout ce qui était resté fut obligé de remonter au fort (i).

(i) Nous devons à Tobligeance de M. de la Sicotière, sénateur, l'extrait suivant des souvenirs manuscrits du marquis de Chambray, oncle de Puysaye, qui corrobore le récit du comte de Contades.

c ... Je fus au fort Penthièvre à trois heures du matin. Je vis M. de Contades qui franchissait avec son cheval nombre d'hommes, et des fuyards me confirmèrent que le fort était pris. J« retournai chez M, de Puisaye. Il était allé à bord du vaisseau anglais amiral, commandé par Sir John Warren.

... M. de Contades, notre major général, était au milieu de la mer sur son cheval ; un nègre se jeta à la nage et le sauva. »

Le 5 janvier 1796, M. de Contades, dans une lettre au prince de Bouillon, fait allusion de la façon suivante à ces terribles moments :

« Mon prince. — Permettez-moi de rappeler à votre souvenir quelqu'un pour qui vous avez eu des bontés dont il n'a pas perdu la mémoire. Depuis que j'ai eu l'honneur de vous voir, j'ai voyagé par terre et par mer, à cheval et à la nage ; enfin je me suis sauvé, où malheureusement bien d'autres ont péri. » (Record office, Bouillon Correspondence.)

it4 quibërok

Le spectacle de la c6te faisait horreur^ et rindécision sur le sort de ceux qui étaient pris y ajoutait encore. Le fort était entouré et sans défense. Ainsi, il n'y avait d'espoir que dans la clémence des vainqueurs.

La corvette l'Alouette était à demi-portée de canon et faisait un feu terrible sur la côte : celui de la Pomone y atteignait aussi.

Comptant obtenir à ce prix une capitulation, on fit cesser le feu et nos malheureux camarades mirent bas les armes. Ils ont attesté une capitulation qui n'a jamais existé (i).

(i)Nout ne prétendottâ point trancher ici, mômd ftprèi la négation formelle de M. de Contades, la question ii délicAto de 1a capitulation dô Quibêron. Des écrivains de deux partis opposés ont trouvé, pour Taffirmer ou pour la nier, des arguments également spécieux» A notre ayiS| ils y ont apporté trop de passion; ils y ont surtout attaché trop d'importance. La non*existence de la capitulation de Quibêron « fût-elle bien établioi ne saurait en effet justifier un crime contre l'humanité^ dont on ne peut lire de sang-froid l'épouvantable récit; elle ne suffirait pas à laver le sang qui souille une des pages les plus atroces de Thistoire révolutionnaire*

Sombreuil s'avança avec quelques chefs de corps. On leur a toujours répondu : « Faites taire le feu des frégates, mettez bas les armes, ou vous serez tous passés au fil de l'épée. » Quelques individus ont dit : ^ Rendez-vous, on ne vous fera rien, » mais il n'y a jamais eu de vraie capitulation, faite avec le général qui n'avait aucune raison d'en accorder à des gens qui ne pouvaient pas faire la plus petite résistance, et avec lesquels sea soldats étaient pêle-mêle.

Le Commodore Warren envoya sur U

Qu'importe quMl n'y aît pas eu de capitulation î — L«9 émigrés ont cru, — tous les historiens sont d'accord sui* ce point,-- qu'il y en avait une ; et c'est pour cela qu'ils ont mis bas les armes. Ils y consentirent parce que les soldats républicains, plus sensibles à k pitii que leurs chefs, leur criaient qu'il ne leur serait rien fait. C'est pour cela qu'ils firent taire le feu dea frégates^ c'est pour cela que, pouvant presque tous s'évader, ils restèrent presque tous. Dès lors, ils étaient sacrés, et profiter de ce sinistre malentendu pour les envoyer au supplice, si ce n'était point enfreindre les lois de la guerre, c'était au moin« commettre contre la bonne foi, et contre l'honneur même, un monstrueux attentat dont ie aouvonir ne périra jamais.

champ à terre le capitaine Keats et Cotton, lieutenant de la Pomone^ demander quelle était la capitulation. On les reçut très mal, et on leur rit au nez quand ils en parlèrent,

La division de M. de Sombreuil mit bas les armes, et fut conduite au fort Penthièvre. On ne s'en occupait pas du tout. Là, et surtout en route, rien n'était si facile que de s'échapper, mais on promit alors qu'on ne ferait rien aux prisonniers, si personne ne cherchait à s'évader. On le promit alors,

Tous les documents relatifs à cette capitulation douteuse ayant pour l'histoire un véritable intérêt, nous donnerons à l'appendice le texte complet d'une curieuse lettre de Pabbé Péricaud, mal résumée dans les mémoires du comte de Puisaye. En 1807, quand Puisaye voulut écrire l'histoire du désastre de Quiberon, il dut demander à l'abbé Péricaud, grand vicaire de l'évêque de Dol, des détails sur ces dernières heures que lui-même avait passées en sécurité à bord de la Pomone, Ceux qui liront la lettre de l'abbé Péricaud, y trouveront le touchant récit de son entrevue suprême avec Mgr de Hercé, le vieil et héroïque ami du comte de Contades.

parce qu'on y avait intérêt. Si les prisonniers avaient su le sort qui les attendait, il n'en serait pas arrivé un seul au lieu de leur destination, ou plutôt de leur supplice, mais ils avaient donné leur parole d'honneur de ne point s'échapper, et presque tous y ont été fidèles.

D'après tous les rapports et tous les renseignements que j'ai pris sur la nuit du 21, il me paraît certain que les soldats de Royal-Louis, qui désertaient par troupes de trente à quarante toutes les nuits depuis le 16, (i) étaient assez mal accueillis par les républicains. Ils ojBFraient de faire prendre le fort, mais, dans

(i) M. de Vauban, dans ses mémoires, parlant de la désertion des soldats de Royal-Louis, M. de Contades, pour justifier l'entrevue qu'il avait eue avec des officiers républicains, écrit en note : c Dans cet état de choses, peut-on trouver mauvais que l'on ait fait des propositions pour arriver à un arrangement ? Il est possible qu'avec de l'argent nous eussions obtenu quelques jours de trêve pour nou« rembarquer. Les généraux républicains avaient bien plus envie de nous voir nous rembarquer que de nous prendre. 9

2]8 QDIB£RON

Tarmée^ il y avait des gens bien pensants qui ne s'en souciaient pas. D'autres, qui jugeaient de notre défense par notre attaque du i6^ craignaient une entreprise qu^ils croyaient extravagante. Un nommé David, grenadier de Royal-Louis, se mit alors à la tête de l'affaire et offrit de prendre le fort avec les déserteurs seuls. Il était impossible de refuser cette proposition. Il laissa leurs habits rouges à se& camarades^ sut le mot d^ordre par ceux qui venaient d'arriver, et distribua tout son monde en patrouille. RoyaNEmigrant, de garde sur la falaise,^ était étoniiié de ia quan-^ tité de postes et de patrouilles qu'il rencon* trait, mais, reconnaissant les soldats de Royal- Louis et en recevant les mots d'ordre et de ralliement, il ne nous a jamais cru si bien gardés.

Ces patrouilles s'avancèrent vers le fort, tandis qu'une colonne de déserteurs et de volontaires passait dans la mer, ayant de l'eau jusqu'à l'estOiO^Oifi. RifiUShdus au pied du

fort^ lia re»caladèrent sans faire de bruit. Les troupes qaî y étaient, surprises et ne sachant à qui elles avaient à faire,, ne songèrent pas tout de suite à la défense, et, quand elles Tesisayè-» rent^ il était trop tard. On n'eut pas même le temps de tirer les trois coups d'alarme ; l'on n'en tira que deux^ qui suffirent pour faire rétrogader les colonnes qui devaient soutenir f attaque.

Elles crurent l'entreprise» découverte et msnquée. II fallut les renvoyer cherther, et, à cette époque, st l^on eut attaqué le fort avec de bonnes troupes, comirie je TaYais mandé à Sombreuil, il eut été certainement repris.

Royal- Louis est la cause de tou^ nos nratheurs. Il a même fallu le courage et la constance de ses officiers pour Te conserver aussi longtemps. Presque tous ont payé de leur vie lia confiaoïce qu'ils avaient à tort exï ces scélérats. Les trois officiers supérieurs ont

péri. Le baron de Damas (i), abandonné par ses soldats, s'est noyé, le 21, en voulant gagner un canot sur son cheval. Si nous avions eu de bonnes troupes, M. d'HervîUy, ambitieux et entreprenant, ne se serait pas enfermé dans la presqu'île de Quiberon; il eut marché en avant. Cent mille hommes armés dans la Bretagne se seraient déclarés alors pour nous, je puis en répondre. Dans presque toutes les villes, et entre autres à Saint-Malo, des partis dont les chefs étaient connus, étaient disposés à nous ouvrir les portes, et les choses auraient pris une autre tournure.

Mais je suppose même que, sans profiter des dispositions du pays en notre faveur, nous eussions été assez ineptes pour nous enfermera Quiberon. Monsieur y serait, au moins,

(i) Charles, baron de Damas-CormaiUon, né à Paînlez-Monbard, le 21 mars lySS, colonel au régiment de la Marche, cavalerie, major en d'Hervilly.

QUIBBRON 22 1

descendu, et là, avec de nouvelles forces, l'on aurait préparé une descente à Carnac pour tourner les lignes de Sainte-Barbe, presque imprenables de notre côté. Aussi, je le dis et je le redirai toute ma vie, c'est le peu de confiance que l'on avait dans le régiment de Royal- Louis qui nous a fait rester à Quiberon; c'est sa trahison qui nous y a fait prendre. Les officiers me disaient un jour à Houat : « Vous vous plaignez toujours de nos soldats. Qui a laissé prendre le fort supérieur dont tout dépendait ? Quels régiments y étaient de garde ? Etaient-ce nos soldats qui le défendaient ? — Non, Messieurs, leur répondis-je, mais c'est eux qui l'ont pris. Croyez-moi : abandonnez la cause de vos soldats qui n'a rien de commun avec la vôtre. »

La plus grande consternation régnait dans l'escadre ; toutes nos espérances étaient évanouies. M. de Puisaye, soit force d'esprit, soit insouciance, était ou paraissait le moins affecté. On parla de déposer à Houat les tris-

2%t QjonmMon

tes débria de l'armée. Tout le moxÂ^ erai^ gnait d'y trouver un nouveau Quiberon, et personne ne voulait descendre. Von y envoya les restes de LoyaU Emigrant, et^ tous les jours, M. de Puisaye allait y dîner.

Le 1 6 août, le Thunderer^ arrivant d'An" glcterre, annonça Monsieur, lord Moira, et des renforts considérables. M. de Puisaye mit cette nouvelle à Tordre, me continua major général, et fit le comte Bozon de Péri^ gord adjudant général. Le Thunderer avait apporté des tentes. Il fut décidé qu'on ferait camper les troupes 4 Houat.

RoyaULoqis tenait de si mauvais propos è bord qu'il fut ordonné da ne débarquer que les soldats fidèles de ce régiment. Les offir ciers avaient d^abord fort approuvé cet arrangement. Ils firent réflexion ensuite qu'en ne laissant descendre que les soldats dont iU étaient sûrs, ils se réduiraient à rien et sous* criraient pour ainsi dire i leur réforme. Ils firent donc débarquer la moitié du régiment

par ordre 4e compagnie et sans choix, et nous fûmes encore une fois entourés de ces mêmes soldats qui nous avaient trahis à Quiberon et qui ne s'étaient embarqués que machinalement, par peur ou faute d'occasion de passer à l'ennemi. Ils ne dissimulaient même pas le regret qu'ils en avaient. L'on fît tracer un camp et l'on y établit les trou pes. Heureusement, il n'y avait rien à craindre, car s'il s'était présenté une apparence de force, nous eussions été livrés sur le champ. Les soldats le disaient hautement. Le soir, je me suis amusé quelquefois à aller les écou* ter le long des tentes ; tous généralement regrettaient de n'avoir point passé à l'ennemi, et promettaient bien, si l'occasion s'en présentait, de ne pas tomber dans la même faute.

M. de Puisaye se déplaisait à ce point à bord de la Pomone qu'il vint s'établir à demeure à Houat. Il s'y livra d'abord à toute sa paresse, se constitua malade et fut

trois jours sans sortir de son lit, ayant la nuit son fidèle Laurent couché dans sa chambre avec de la lumière. Il semblait avoir Tesprit dérangé et n'était plus le même homme. Quelquefois, au milieu d'une conversation sur notre malheureux pays, il prenait un brin d'herbe, et faisait sur la botanique une longue et sentimentale dissertation. Tous les quarts d'heure, il répétait furieusement : « Dans quinze jours, je ferai un bruit terrible en Bretagne. Je ferai fusiller telle personne qui y est, telle autre qui doit y aller. » Malgré ces menaces, il ne pouvait dissimuler la crainte dont il était poursuivi, et se serait volontiers abonné à ne faire fusiller personne, à condition de ne pas l'être lui-même (i).

M. de la Béraudière était revenu et racon-

(i) c M. de Contades eut une querelle très forte avec M. de Puisaye qui lui dit qu'il partirait pour la Bretagne, oiij^il ferait fusiller telles et telles personnes.

tait à haute voix que M. de Sombreuil avait dit : « Je ne regrette que quatre jours d'existence pour dénoncer le lâche Puisaye ! » Laurent, qui avait sous lui des espions bien payés, rendait compte au général de tout. Sa position était réellement cruelle. II se déplaisait à bord de la Pomone^ où il lisait sur tous les visages ce qu'on pensait de lui ; il ne se croyait point en sûreté à Houat, et n'osait aller ni en Bretagne, ni en Angleterre.

L'on attendait des nouvelles avec une impatience extrême. Tout commençait à manquer dans nie ; il y avait une maladie épidémique parmi les chouans, et, tous les jours, on en enterrait plusieurs. Bozon, qui avait mis sa tente vis-à-vis de la porte de l'église, avait tous les matins ce spectacle de trois ou quatre

« Prenez garde, lui répondit M. de Contades, de Têtre vous-même. » Cette espèce de prédiction fît un effet terrible sur lui. 1 (Annot. aux Mémoires de Vauhan,)

%96 qUIMRON

chouans qu'çn apportait ^ d«mi-cnvdoppéi dans de petites CQWverturç», car, dans toutç nie, il n'y avait qu'un vieux môriçr et pa$ une pl?inçhç,

Enfin, à fprcç de représentations, on se décida à embarquer les troupes et à faire sauter les fprts, Von était si pressé de partir et d'évacuer même Thopital, que je reneon^ trai un chouan qu'on portait en terre et qui remuait encore lei pieds. J'arrêtai le» poi> teurs qui me dirent qu'il ne pouvait pas en revenir, qu'il serait mort avant d'être arrivé. Je convins qu'il n'étaitpas bien, mais j'ajoutai qu'il n'était pas assez mal pour Être enterré, Bpzon, qui était avec moi, me répétait sans cesse ; « Mais quelle folie I Bientôt on nous enterrera pour la migraine ! i^ Je le fip reporter au fort, J'allai le voir le lende» main et il me fit ses remercîments. Malheureusement, on l'y laissa pendant que l'on fit sauter les fortifications, et, soit de peur, soit de son mal, il mourut deux ioura après.

QtîtBttROK 2*7

M. de Puisaye était très embarrassé ; il ne pouvait pas rester et il ne voulait pas s'en aller. Le 3 septembre, il se détermina cependant à retourner à bord de la Pontone^ où il fut si mal à son aise que, sous prétexte d'être incommodé de la mer, il resta presque tou-* jours dans son lit.

J'écrivis alors au commodore Warren une lettre que signa Bozon, dans laquelle je lui mandai que son caractère de franchise et de loyauté m'autorisait à le prier de peser, dans sa sagesse, s'il n'était pas convenable de retarder le départ de M. de Puisaye pour la Bretagne jusqu'à la prochaine arrivée de Monsieur, lieutenant général du royaume, son juge pour sa conduite, et le maître d'ordonner pour Tavenir. Cette lettre, dont je n'ai jamais parlé, dont j'avais exigé le secret, a été vue de tout le monde, je ne sais comment. Elle a été approuvée des uns et m'a fait des ennemis des autres, qui ont dit que j'avais voulu, à cette époque, faire arrêter M. de

Puîsaye. Je ne me repens pas de l'avoir écrite, et je récrirais encore en semblable occasion, bien persuadé que je n'ai fait que ce que je devais. Sir John ne me répondit pas. Il vint à terre, me dit qu'il n'avait pas le droit de faire ce que je demandais, et fît partir M. de Puisaye, le 5, à bord d'un chassemarée. Il mit à terre en Bretagne avec assez de peine.

Le rembarquement des troupes, arrêté plusieurs fois, fut enfin exécuté le 9, et je retournai à bord de la Pomone. Tous les capitaines de l'escadre voulaient partir. Sir John et Keats tenaient bon et luttaient avec peine contre la volonté des autres. Enfin, le 10 septembre, arriva un cutter qui nous annonça l'arrivée de Monsieur et d'un convoi de cent vingt-trois voiles. Personne encore ne voulait y croire, mais, le 1 2, il ne fut plus permis d'en douter, car Son Altesse Royale et le convoi mouillèrent dans la rade de Quiberon.

Je terminerai ici le récit de cette cruelle

campagne. Une autre se prépare; puisse-t-elle, sous les ordres d'un prince digne d'être un nouvel Henri IV, avoir un plus heureux succès ! Ce succès sera dû au prince lui-même, car les circonstances sont bien moins favorables. La confiance est perdue de notre côté ; les moyens de défense sont augmentés de l'autre.

Si Monsieur était arrivé quelques jours après notre déroute à Carnac, s'il se fût porté en avant, parlant en maître, alliant la bonté qui lui est naturelle à là fermeté et même à la sévérité nécessaires, il ne serait pas resté en Bretagne un seul rebelle, et les coupables se seraient empressés de demander leur grâce.

La Bretagne alors était conquise et la jonction avec Stofflet et Charette pouvait se faire facilement. Les héros de la Vendée venaient se ranger sous l'étendard de Monsieur; sa présence faisait cesser toutes les rivalités, toutes les jalousies. L'exemple des Vendéens encourageait les chouans timides encore, parce qu'ils n'avaient pas fait une guerre ou-

aSo QotumoH

vertC) mais qui) mus par la religion et Tamour de leur maître, se seraient transformés en héros, comme les paysans de l'Anjou et du Poitou. Alors tous les royalistes auraient pu lever la tête, ayant à la fois un chef digne de l'être, un point de ralliement et une province pour refuge.

Partout en effet en Bretagne Ton nous attendait avec des renforts et des magasins, et les bons traitements que les prisonniers malheureux ont éprouvé indiquent assez avec quel enthousiasme on eût accueilli des vainqueurs ayant à leur tête un prince aimé et estimé, maître de punir, de pardonner et de récompenser. Au lieu de ce prince, dont le nom seul en eût imposé aux uns et eût encouragé les autres, on mît à la tête de rexpédition un aventurier sans moyens, sans caractère, sans courage, qui n'aimait que les flatteurs et n'écoutait que les espions. Cet intrigant, qui avait été d'abord constitutionnel, puis ensuite fédéraliste, n'était devenu royaliste

que lorsqu'il Tavait cru utile à sa fortune. Et c'est seulement quand tout est perdu que Ton fait arriver Monsieur pour une expédition impossible, qu'on lui propose d'aller rejoindre Charette dans une saison où la côte est inabordable ! C'était à Carnac qu'il fallait qu'il descendît !

J'ai raconté simplement les faits et je ne me permettrai ni réflexions sur le passé, ni plans pour l'avenir. Quiberon sera dans mon cœur une plaie qui saignera toujours. Je conserverai toute ma vie le douloureux souvenir de ce que j'ai vu, de ce que Ton eut pu faire avec le concours du courage et de l'héroïsme que suffirent à peine à paralyser l'ineptie, la mésintelligence et l'intérêt personnel.