DU MILIEU INTERIEUR

C’est à la périphérie que nous devons chercher le point de départ de cette action, et cela même bien souvent lorsque leurs manifestations se présentent avec tous les caractères d’une action centrale, cérébrale ou rachidienne.

Je puis en citer plusieurs exemples. Aucun symptôme, me semble-t-il, ne revêt mieux le caractère central que le coma-, et cependant nous produisons le coma par la chaleur et par le froid, c’est-à-dire par des agents dont l’action s’exerce sûrement à la périphérie,* puisqu’elle s’exeice par rinteimédiaire des leucocytes.

Nous pouvons produire le coma, par l’oxyde de carbone, dont l’action est également sûrement périptiérique, puisqu’elle s’exerce sur l’hématie. Enfin, nous pouvons produire le coma par les inhalat'ons d’azote et d’acide carbonique, qui n’agisseni que par la suppression de l’oxygène, dont Taction s’exerce encore d’une manière exclusive à la périphérie. Dans tous ces cas, nous le voyons donc le coma est d’origine périphérique’, et peut-être en est- il souvent de même dans de nombreux cas pathologiques : coma final de nombreuses pyrexies, coma des diabétiques, etc.

11 est, certes, bien connu qu’expérimentalement nous pouvons proJuire le coma en agissant directement sur l’encéphale ou même seulement sur sa circulation j et la clinique nous offie également d’assez fréquents exemples de coma d’origine centrale, affection des méninges, tumeurs, etc., mais il n’en est pas moins vrai, et c’est sur ce point que je vculais appeler l’ai-

IMPORTANCE

lention, que ce symptôme, d’apparence si nettement centrale, peut être périphérique.

On doit comprendre, du reste, que la suppression de toutes les manifestations sensitives, motrices et volontaires qui constituent le coma, puisse être réalisée de deux manières.

Les centres nerveux ne sont .que des centres de transformation. Ils n'opèrent que sur des impressions sensitives. Or, cela étant, il me paraît évident que si par un mécanisme quelconque nous arrivons à supprimer la sensibilité dans la totalité de l’organisme, nous supprimerons par cela même toutes les manifestations organiques, cérébrales et autres, qui en sont les conséquences. C'est ce que nous produisons avec le froid et la chaleur qui, par rintermédiaire des leucocytes, suppriment la circulation capillaire et par suite la sensibilité ; et c’est également ce que font l’oxyde de carbone, l’azote et l’acide carbonique, qui, s’ils ne suppriment pas la circulation, lui enlèvent son efficacité en supprimant l’oxygene. Que l'on entrave la circulation capillaire d’une manière mécanique par la chaleur ou le froid, ou bien qu’on la rende inefficace, par l’oxyde de carbone, l’azote ou l’acide carbonique, le résultat final est le même : dans tous ces cas, nous supprimons les échanges, nous supprimons les oxydations ; et nous savons que le premier effet de la suppression de ces oxydations est la suppression de la sensibilité.

Dans ces cas, le coma est donc périphérique. Les

DU MILIEU INTÉHIEÜR

centres nerveux peuvent être intacts; mais ils restent inactifs. Ils ne transforment rien, parce que les fonctions sensitives ne leur donnent rien à transformer.

Dans le coma d’oriîrine centrale, au contraire, peutêtre le plus rare, les impressions arrivent jusqu’aux centres nerveux, mais ceux-ci sont fonctionnellement ou physiquement dans un état tel , qu’ils ne peuvent remplir leurs fonctions de transformation ; et, au point de vue de leur manifestation uhérieure, les impressions sensitives sont comme si elles ne se produisaient pas.

Je puis en donner un autre exemple. On considère habituellement les troubles de la respiration, modifications du rythme, accélération, ralentissement, arrêt des mouvements respiratoires comme d’origine'bulbaire^ et en effet, l’excitation de certaines parties du bulbe de certains neifs qui en partent peuvent faire naître ces troubles à volonté. Mais il ne faudrait pas en inférer que c’est là le point d’origine habituel de ces troubles et surtout leur seul point d’origine. 11 doit suffire, pour s’en convaincre, de se rappeler les expériences faites avec la poudre de lycopode. Cette poudre est ceriainement sans propriété toxique^ elle n’a qu’une action mécanique, et, de plus, les grains sont assez volumineux pour qu’ils ne puissent pas traverser le réseau capillaire des animaux supérieurs. Or, nous l’avons vu, il suffit de faire arriver cette poudre dans le système capillaire du poumon, en l’injectant sur un point quelconque du système veineux général, pour arrêter instantanément

IMPORTANCE

la respiration ; et cependant, je viens de le dire, vu le volume de ces grains, nous savons qu’aucun d’eux ne dépasse les capillaires pulmonaires et ne va se mettre en contact avec le bulbe. Cette poudre n’a donc pu agir que sur les capillaires ou sur les éléments périphériques dont ils assurent l’irrigation.

J’ai déjà donné, du reste, l’explication de cette mort. La suppression ou du moins le trouble de la circulation capillaire du poumon a pour conséquence la suppression de la sensibilité de la surface des voies respiratoires; et le réflexe respiratoire se trouve ainsi arrêté à son point initial. La mort, dans ce cas, est donc d’ordre exclusivement périphérique.

Dans ce cas, nous avons arrêté Tes mouvements respiratoires en supprimant la sensibilité respiratoire; mais tout en restant dans le domaine périphérique, nous pouvons ariêter ces mouvements autrement. Il suffit pour cela d’injecter la mêine poudre, non plus dans le système veineux général, mais par le bout central de la carotide primitive gauche. Les mouvements respiratoires s’arrêtent également subitement, et l’animal succombe. Or, que s’est-il passé? La poudre de lycopode, lancée avec une cei taine force, a triomphé de la pression artérielle dans la première partie de l’artère carotide; en arrivant dans l’aorte ses grains se sont mêlés au sang, et ils se sont répandus avec lui dans ses différentes branches, parmi lesquelles se trouvent celles qui alimentent la plupart des muscles concourant à la respii'ation. Or, nous le savons par nos injections de