II. MONSIEUR M VL MIS

Monsieur, écoulez-moi. Les plus hautes notabilités de Paris honorent de leur clientèle la maison que je représente : M. de Rothschild, M. Alfred Capus, M. Bernardin de Saint-Pierre...

MONSIEUR

Voulez vous me ficher le camp, espèce de mendiant, fainéant !

// repousse lu porte.

Si ce n'esl pas odieux de songer (pie dans une ville comme Paris on ne puisse être à l'abri de I elles invasions i

Un temps. Machinalement il cherche sou cigare.

Ou'esl-ec (pic j'ai fait de mon cigare ? Nouvelles recherches. Il se décide ù eu allumer un troisième.

Je ne me rappelle plus ce que je disais...

Ah ! oui.

Je répondis à la jeune femme que je n'étais point artiste, mais que je me ferais un plaisir de mettre mes faibles lumières au service de son inexpérience. - Vraiment? dit-elle alors gaiement, vous auriez cette complaisance ? Eh bien, tant pis pour vous, j'accepte ! Figurezvous que j'adore la pointure el que je n'y connais rien du toul : c'csl ridicule.

D'elle même, elle m'avait pris le bras, el nous allions d'une toile à l'autre, causant cl riant en camarades. Elle n"\ connaissait iien du loul. c'était vrai, el eau -ail peinture a peu près comme un sommier élastique, mais elle étail mauvaise

'■ me nue petite gale, ce dont elle se

rendait un compte si exael qu'elle s'écria un moment :

— Je ne vaux pas bien cher, n'esl ce

pas '.'

Moi, je pensais :

— Elle csl adorable, celle petite femme là ! Quelle bonne idée j'ai eue de venir aux Beaux-Arts !

J'en élais en moins de dix minutes de venu amoureux comme une bèle.

Quand nous sortîmes, elle eut un petil cri de surprise :

— ■ Oh ! ce temps !

Il faisait une pluie ! Elle élail sans riflard ; je sentis mon cœur bien né s'ouvrir à la compassion.

Sans cloute, elle me devina, car :

— Je vous comprends, ditelle, ma triste position vous émeut. Si vous me promettez de ne pas en abuser, j'accepterai l'abri de votre parapluie !...

— Moi, madame ! répondis-jc avec un remarquable à-propos.

abuser de mon parapluie !...

C'était assez spirituel, comme vous pouvez voir, Oh ! je ne dis pas que ce fût à se rouler, naturellement !... mais enfin c'était gentillet, c'était drôlet, quoi !

une de ces saillies prime-sautières qui éveillent un demi-sourire et qui posent tout de suite un monsieur. J'ai assez d'à-propos, quand je veux...

On sonne.

Ah !

// se précipite. S'arrélanl court.

Je vous disais, il y a un instant, à quel point elle était charmante : vous allez en juger vous-même.

// va ouvrir. Paraît un étrange monsieur vêtu d'une longue blouse bleue et qui jjorle une boite en sautoir. Sur son shako de cuir bouilli sont représentés, se (disant lace, un matou et un caniche blanc gravement assis sur leurs derrières.

l'étrange monsieur C'est ici qu'il y a un chat à raccourcir ?

MONSIEUR

Parfaitement ; c'est ici. Allez vous Caire f...

// lui [elle ht porte au mz.

Brute ! Sauvage !... El vous croyez que des gens pareils, ce n'est pas à les jeter par la fenêtre !...

// souille, va au buffet, se verse un

verre d'eau qu'il avale. Haussement silencieux d'épaules. Peu à peu il se calme.

Où en étais-je donc ? Je n'en finirai jamais avec mon histoire.

Bref, elle prit mon bras et nous continuâmes notre route de pair. Elle habile faubourg Saint-Martin. Une heure durant je sentis sur mon bras la tiédeur de sa petite main, et les gouttes de mon para-

pluie me tomber une h une dans le cou. \ii ! je ne m'en ennuyai pas, je vous prie de le 1 1 oire. Parvenu ;i son domicile, je sollicitai l'honneui de l'accompagner jusqu'à -"M sancluaire : mais elle s\ refusa systématiquement.

Je demandai :

— Pourquoi '.' Elle «lit :

— Vous êtes bon ! je ne suis pas libre, mon cher.

— Allons donc !

Sérieusement, lil elle.

Puis :

.1.' suis l'amie du jeune peintre donl je vous ;ii demandé le nom tout à l'heure. I h peu, comme cela, tous les jours, je \ iens flâner aux Beaux- Vrts : j'écoute parler quand on causé, el quand on ne cause pas, j'interroge^ Cela m'intéresse, vous pensez !

Vous direz ce que vous voudrez : ces ! ic iv..- h, Son1 toujours fâcheuses, d'autant qu'elles sont imprévues. Mais comme j'insistais :

N'usez pas votre salive, conclutelle avec nu sourire. J'irai vous \<>ir moimême, jeudi. Je serai chez vous à une heure.

\ ous me le promettez ?

.h' VOUS I'' promets.

Kl l.i dessus nous nous séparâmes. Or, jeudi, c'est aujourd'hui ; nue heure... // regarde la pendule.

Il m esl bientôt quatre... I liablc ! je commence i désespéi er.

/ n Irai],*.

M. h- j'entends un de ces pas auxquels ne se trompe point une oreille vraiment amoureuse. < m va sonner.

On sonne.

]À\ ! qu'est-ce que je vous disais ? Cette fois, mon cœur me le dit, c'est elle.

Il va ouvrir.

Parait le charbonnier.

i i i ii\m:o\\n:i(

Monchieur, j'apporte !<• boicheau.

monsieur, ahuri.

Le bois chaud ! quel bois chaud ?

LE (Il VRRONNU R

I .e boicheau de charbon que votre cuiginière m'a dit de mouler. Voichi également une dougeaine de bûches que je \ iens île sellier ;i \olre intention.

MONSiEi r, nu comble tic lu raye.

\li ! VOUS \ eue/ (|r sellier... Eh bien, relounie/-\ !