CHAPITRE PREMIER

Division des dignités et charges ecclésiastiques.

483 . Les charges ecclésiastiques donnent à ceux qui en sont revêtus, les unes un rang et des prérogatives distinguées dans l’Eglise , et les autres ne donnent point ce rang distingué et ces prérogatives remarquables : les premières, qu’on appelle dignités, se divisent en dignités majeures et en dignités mineures. Alexand. III, cap. majoribus. extra, de prœbend. et dignitatibus. Gratianus, can. decrétis, dist. 21.

484. L’épiscopat est, suivant les expressions des conciles et des Pères , la plénitude du sacerdoce , le

126 SECONDE PARTIE

comble des dignités ecclésiastiques. Comme l’Église est une, quoiqu’elle soit divisée en plusieurs membres, l’épiscopat est unique, quoique le caractère épiscopal soit communiqué à plusieurs évêques pour en exercer la juridiction sur la partie du troupeau de l’Église qui leur est conbée. Léo. 1, ad episcop. Afri. can. illud. dist. 8; ex Epist. Anaclet. adscripta, can. in novo, dist. ai ; Cyprianus, can. Novatiamis. caus. 7 , quœst. i.

485. L’unité de l’épiscopat n’empêche point qu’il n’y ait entre les évêques des prééminences et des degrés différons de juridiction. Jésus-Christ, en donnant un pareil caractère à tous les apôtres, a choisi saint Pierre pour être le chef du collège apostolique ; les Papes qui lui ont succédé sont de droit divin les chefs des pasteurs; et, comme l’Église romaine est la première de toutes les églises , la papauté est la première et la plus haute dignité. Gelasius Papa , can. quamvis , dist. 22 ; Cœlestin. III, cap. innotuit. extra, de maledicis.

486. Les cardinaux-prêtres et diacres ne sont dans leur origine que des titulaires des églises particulières de la ville de Rome, et les cardinaux-évêques que les titulaires des églises voisines ; par conséquent , si l’on s’attachoit à l’ordre hiérarchique , les cardinaux -évêques ne seroient qu après les patriarches, les primais et les métropolitains , et les autres cardinaux après les évêques ; mais on les considère comme ne faisant en quelque manière qu’un corps avec le Pape dont ils sont les conseillers : c’est pourquoi , depuis le xiii® siècle, on leur a toujours donné le premier rang dans l’Église après les Papes, et le cardinalat passe aujourd’hui pour le second dans l’ordre des dignités ecclésiastiques. Pragmat. Sanct. de num. et qualit. cardin . ,

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