DES REPRESENTATIONS ▲ BENEFICE

Je n'ai jamais compris, je Tavoue, cette espèce dovation que Ton décerne aux comédiens à la fin de leur carrière. Je sais que, pendant leur vie théâtrale, ils concourent à nos plaisirs y et que ces plaisirs sont d autant plus vifs quils se renouvellent tous les jours et sous mille formes différentes ; aussi suis-je fortement d'avis que Ton n'épargne pas aux acteurs-les applaudissemens, quand ils les méritent,

d'autant que c'est la seule manière de

124 CODK

reconnaître la satisfaction qu'ils nous font éprouyer, et qu'ils ont la bonté de s'en contenter avec quelques dixaines de mille francs par année. Mais , que l'on vienne nous dire que le public , cette abstraction si personnelle et si ingrate, s'est portée en masse, par reconnaissance, à la représentation de tel a(^ur qui se retire, en vérité, cela fait pitié! Je demanderai d'abord quelle espèce de reconnaissance le public peut devoir à un comédien. Il l'a tour à tour amusé, intéressé, ému , tout ce que l'on voudra , pendant une vingtaine d'années ; au bout de ce temps , il se retire ; mais il a amassé une cinquantaine de mille livres de rente, et il me semble que le public, après avoir contribué à une

THÉÂTRAL. ia5

fortune qui promet au comédien un si bel avenir, est dispensé envers lui de toute reconnaissance. C'est comme si, retournant la proposition, Ion venait dire qu'un acteur doit de la gratitude au public pour la fortune qu'il a acquise au théâtre! Moi, comédien , je vous ai plu par mon talent; vous, spectateur, vous aviez du plaisir à me voir, vous avez payé ce plaisir, rien de plus juste : nous sommes quittes.

Je sais que beaucoup de personnes,

envisageant la question d'un point

plus élevé, viendront me dire que les

comédiens concourent aux progrès et

au développement d'une littérature

sublime, et que, dès-lors, plusieurs

d'entre eux sont de grands artistes