CHAPITRE II

DK l'esprit de corps ENTRE LES COMEDIENS.

Lbs comédiens vivent beaucoup entre eux ; placés , pour ainsi dire , en dehors de la société , ils en forment une à part , dans laquelle il semble régner une union , une gaîté , un abandon bien préférables à ces plaisirs guindés et taux dont nos cercles brillans offrent l'exemple. Dès qu'un acteur nouveau arrive dans une troupe, il est reçu à bras ouverts ; au bout de huit jours , il est de toutes les parties ; le toi fraternel a remplacé le cérémo-

nieux vous ; enfin tous les acteurs d'un même théâtre ne forment qu'une famille , dans laquelle éclatent sans cesse les témoignages de lamitié la plus vraie , la plus pure et la plus désintéressée. A les voir réunis , à entendre les expressions amicales dont ils accompagnent toutes leurs phrases , qui ne croirait que ces hommes ont réalisé les mœurs poétiques de l'âge d'or ! £h bien ! ils jouent encore la comédie.

. Ces gens si unis se détestent tous ; leurs épanchemens sont autant d(î faussetés ; leurs protestations autant d'hypocrisies: ils pourraient tous dire comme Néron :

J'ejnbrasse mon rival, mais c'est pour l'cloufTur.

Lorsqu'ils vont être séparés, ils vont se déchirer à belles dents ; ils ne s'épargneront ni leurs vérités , ni les imputations mensongères , ni les interprétations malignes. Sous cette apparence de franchise et de bonho* mie . qui séduit lorsqu'on ne les connaît pas , ils cachent une profonde dissimulation ; ils s'examinent sans cesse, prennent actede leurs moindres actions , et ne se font aucun scrupule de se servir les uns contre les autres des confidences échappées à un moment d'abandon , car ils en ont quelquefois.

Les comédiehs ne sont vraiment d'accord entre eux que lorsqu'il s'agit de faire quelque chose de nuisible à

Tadministration qui les paie. C'est surtout en province que l'on voit souvent des exemples de ce que j a« vance. Les directeurs des départemens exploitant le théâtre tout-à-fait pour leur compte, doivent y regarder déplus près et être plus sévères envers les acteurs , que ceux qui, gérant pour des actionnaires , y ont un intérêt bien moins personnel. Aussi les acteurs , pensant avec Lafontaine que

Notre ennemi, c'est notre maître,

détestent-ils cordialement leur directeur , auquel ils sont toujours à serrer la main , et qu'ils accablent d'assurances d'amitié et de dévouement.

Aussi , pour bien diriger un théâtre , il faut avoir vécu long-temps avec les

acieurs; il faut être accoutumé à leur double face , résbter à la sympathie qui pourrait vous entraîner vers quelques-uns d*entre eux^ en se persuadant bien qu'aucun deux ne vous aimera jamais , les tenir à distance de soi , et se faire obéir. On ne risque rien à se faire craindre des gens, quand on est sûr de ne pouvoir s'en faire ^aimer.