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OHAPITBB VI.

DE I.A cursu&E*

La censure estindispensablepourles ouvrages dramatiques. Tout le monde est de cet avis , et les quolibets dont elle est si souvent le but s'adressent beaucoup plus à la manière dont la mesure est exercée qu*à la mesure elle-même. Les hommes ne sont pas assez maîtres de leurs passions; les Français y surtout, se laissent trop fitcilement aller au plaisir de faire une épigramme et de verser le ridicule, pour qu'on leur laisse entre les mains

une arme aussi dangereuse que la liberté du théâtre. Un ouvrage ne s*a* dresse qu'à une seule personne à la fois ; et si quelques mots piquans et satiriques jusqu'à l'injure font sourire le lecteur , l'effet qu'ils produisent est sans danger^ parce qu'il est isolé: c'est une bombe lancée dans le vide. Il n'en est pas de même d'une représentation théâtrale. Au spe<^cle 9 le rire a la rapidité de l'étincelle électrique ; une épigramme, une personnalité a des échos dans les quatre coins de la salle; les applaudissemens moqueurs , les éclats d'une gaîté ironique accudJlent tout ce qui blesse une sommité ou un principe 9 et jettent le trouble dans une réunion que le plaisir seul

avait convoquée.

aïo coos

Ausai des censeurs qui se borneraient à ne retrancher d*une pièce de théâtre que ce qui est évidemment dirigé contre des personnes et des choses sacrées 9 ne mériteraient -ils que des éloges. Mais loin de là : ces messieurs épurent dans l'intérêt de leurs coteries et de leurs intrigues, s'embarrassant fort peu de tout le reste.

Ainsi vous ridiculisez dans un vaudeville les tragédies classiques modernes; un censeur en a fait recevoir deux à la Comédie -Française: supprimé. Vous immolez dans un couplet ces gens qui cumulent quatre ou cinq places sans en remplir aucune ; un censeur se trouve dans ce cas-là :

supprimé. Vous mettez en scène un ministre honnête homme ; c'est une

THéATBAL. III

épigramme indirecte contre celui qui paie les censeurs : supprimé. Et voilà ce que Ion appelle agir dans Imtérët de l'autel et du trône.

Ce serait une chose fort curieuse à relever que les suppressions de la censure, avec les motifs que ses membres ont donnés à lappui. On se rappelle encore avec ravissement l'observation de ce censeur , dans une pièce où un jardinier proposait à son maître une salade de barbe de capucin, et qui biffa la phrase, en mettant gravement en marge : choisir une autre scu* lade ; {'/ ne faut pas plaisanter ai^ec la religion.

Les censeurs ont été souvent la dupe

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de petites mystifications assez plaisanles ; car, malgré leurs yeux de lynx , ils ne voient heureusenaent pas tout.

Nous nen citerons que deux exemples :

Dans une pièce jouée il y a quelques années auVaudeville, une femme de chambre , confinée avec sa mai* tresse dans un château retiré, se plaignait de cet isolement dans un couplet terminé par ces quatre vers :

Mais leule, hélas! dans ce réduit.

Quel chagrin d*âtre renfermée !

Moi qui m'étais accoutumée A voir du monde jour et nuit !

Le rigide censeur voit dans ce cou* plet une atteinte aux mœurs et l'efface de son encre rouge. L'auteur, forcé

THiATRAL. 21 3

de se conformer à Tordre suprême, quelque ridicule qu'il spit, refait son quatrain de cette manière :

Mais seule, hélas! dans ce séjour, Quel chagrin d^étre renfermée !

Moi qui m'étais accoutumée A Toir du monde nuit et jour.

Xe passage ainsi changé est porté à la censure, où on l'approuve , et la pièce se joue sans que le dangereux couplet produise la moindre sensation.

Un auteur venait de finir, pour une pièce qui devait être jouée le lendemain, un vaudeville final fort piquant.

Le matin même de la représentation , Tordre est apporté au théâtre de ne pas chanter un mot de ces couplets ,

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•qui étaient entièrement supprimes L*auteur est fort embarrassé; il n'a pas le temps d en faire d'autres , et d'ailleurs les acteurs ne pourraient pas les apprendre pour le soir. Il court cbez un censeur , s'informe au domestique de l'heure précise du dîner de son maître, et, une fois bien au fait des habitudes de la mabon, il recopie son vaudeville tout entier et textuellement , en marge même de la feuille où il avait été supprimé. A cinq heures précises, il arrive chez le censeur, juste au moment où notre homme se mettait à table : Monsieur , je vous

apporte un vaudeville final en remplacement de celui que l'on m'a biffé.

— Ne pourriez -vous pas revenir? Je vais me mettre à table .... — Impos-

THÉATAAL. «ig

sible, monsieur, la pièce se joue ce soir y et je n'ai pas une minute à perdre. — ' Diable ! eh bien ! voyons . . • .

TOUS avez refait d autres couplets, n'est-ce pas ? — • Vous voyez, ils sont entièrement récrits à côté de ceux qu'on a retranchés.— Allons , allons, c'est bien ; et le censeur qui voyait avec douleur se refroidir le potage , appose son visa^ sans jeter les yeux sur le manuscrit.

Du reste, nous parlons ici de la censure telle qu elle s'exerçait sous le ministre Yillèle ; elle est maintenant beaucoup moins méticuleuse.

M. de Martignac , en homme d'esprit et en ministre adroit , a rendu au théAtre des franchises qu'on lui avait

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bénérolemen t retirées , et^ malgré cette condescendance, le trône est respecté, Tautel est debout , et les mœurs ne sont pas plus dissolues qu'il y a deux ans. (i).

(i) Nous croyons devoir donner ici, comme étant parfaitement k sa place, une chanson tout-à-fait inconnue , puisqu'elle n*a été insérée que dans les Soupers de Âfomus , intitulée : le Censeur dtama" tique. Elle est de MM. de Gourcy et Rousseau.

Air : Alerte! alerte!

Je conpe , je eoope , Je taille et rogne det deux mains

La troupe, la troi4>e • . •»

Des ^rivains.

Oui , je tranche comme une Parque Tous les bons vers que \e remarque } A disséquer toujours dispos , J'ai, contre tous les hftofù».

Les ciseaux d'Atropos.

Je coupe . etc. '

thiUtral.

En exigeant maint sacrifice, Aux auteurs nous rendons service ; Un jour chacun d'eux pourra bien , N'ayant jamais publia rien , Être acade'micien.

Je coupe, etc.

Mais comme aussi je fais des pièces, Soumis aux humaines faiblesses , Sur les autres prompt k frapper, J'ai toujours soin, sans me tromper, De ne pas me couper.

Je coupe , etc.

Nous faisons de tous nos confrères De vrais eunuques littéraires :

Par nous opères, les auteurs Ne peuvent plus des chastes sœurs Obtenir les faveurs.

Je coupe, etc.

Gr&ce aux bienfaits de ma censure, Je peux exploiter la rognure; Chaque vers par ma plume ôU Me fait, pour ma câébriU, De l'esprit de cât^.

Je coupe, etc.

2l8 CODB .

On dit que nos daçMurs ingambes Ont tout leur evpinX dani lac jamBet ) Nous, par des proe^d^ niwireaux, • Nous avons ^ grâce k nos travaux , L'esprit dans noi ciseaux* Je coupe , etc.

Pour couper let lourds mélodrames , Nous faisons repasser nos lames ; On a tu c'enriobir soudain Un coutelier, notte voisin, Du fanltonisg Saint*Creraiain.

Je coupe , etc.

Souvent, du moins, lorsque j'effiice, Je mets quelque chose k la place ; L'ouvrage, dont on eât parlé.

Est par moi changé, mutilé, Et l'ouvrage est sifflé.

Je coupe, etc.

Après mes exploits meroenaifes , Yraiment il ne m'importe guères Qu'un pauvre auteur soit aux abois , Si je toudie , comme autrefois , Mes cinq cents francs par mois.

Je coupe, je coupe, Je taille et rogne àeâ deux mains La troupe, la troupe Des écrivains.